Александр Иванович Седых
Защитник тьмы – 3. Свежий ветер
Мег: – Да сколько угодно. Квинт неплохой мужик. Хоть и не маг, но тебе подходит.
Эва: – Что–то странное с тобой творится, тётя. Раньше вообще о таком и помыслить не могла! Если уж и готова была кому руку свою отдать, то только магу и то лишь тёмному. Заметь, только руку! Про сердце я ничего не говорила. А сейчас тебя волнует обычный человек. Да ещё КАК волнует!
Дория: – Я… э–э–э… Это всё дурное влияние твоего муженька… ну или полезное. Совсем вы меня запутали. Потом будет видно.)
Глава 4. Разборки нижнего уровня
В комнате повисла напряжённая тишина. Следователи службы общественного порядка желали продолжить расспросы, а жрец показывал своим решительным видом, что его основная миссия завершена. Раздражение Дории тоже нарастало. Она всю ночь провела с Квинтом, и при этом выпила бог его знает сколько вина. Сколько можно задавать глупых вопросов по поводу врагов. Откуда у неё здесь враги? На очередной вопрос следователя она лениво зевнула, да так, что раскрыв рот, наверное, продемонстрировала вопрошающему содержимое своего желудка. Хозяйка она или нет. Надоело. Сладко причмокнув и, воняя перегаром, выдохнула ему в самое лицо: "А не пойти бы вам… прогуляться, куда подальше. Чего пристал? Видишь, я устала!" С этими словами она встала и, не обращая внимания на следователей, суетливо ринувшихся на выход в соответствии с пожеланием хозяйки, пошатываясь, побрела в свою комнату.
Из–за закрывшейся за нею двери раздался жалобный скрип кровати, слившийся с блаженным стоном Дории, который плавно перешёл в храп. Толстуха отсыпалась после свидания и, по всей видимости, грезила о новом.
Предполагаю, оно состоится уже сегодня вечером. Вот и славненько. Как ни странно, я рад за некромантку.
Оставаться в квартире и слушать "симфонию спящей родственницы" нет никакого желания. За толстуху я не переживал. Артефактное кольцо убережёт её в любом случае. Даже если кому–то взбредёт в голову обвалить все триста этажей дома, ничего с ней не станется. Как младенец будет досыпать в защитном коконе, пока мы не откопаем. Можно, конечно, поставить заклинание тишины, и тогда никакой храп нам не помешает. Однако не любитель я спать до одури, да и Эве, родившейся в мире, где не существует смены дня и ночи, не сидится дома. Поэтому мы решили отправиться в экскурсию по кварталу, которую нам испортили прошлым вечером.
Первым делом следовало где–то позавтракать. Утром было как–то не до этого. Вообще–то, еда в высотке поисковиков – проблема не самая сложная. Заказать в сети доставку до дверей можно в любой момент. Доставить–то доставят, но вот только что? Безвкусную химическую дрянь в красивой упаковке и с аппетитными названиями. Мы вчера на этом обожглись, когда сделали заказ еды вместе с доставкой одежды для Дории. Выбрали нечто фантастическое по умопомрачительной картинке с волшебным названием "кролик по–домашнему в чесночно–сметанном соусе", но мясом там даже не пахло. Впрочем, чесноком и сметаной тоже. Второй раз дегустировать эту гадость я не собирался. До сих пор вспоминаю с отвращением.. Да у нас во время странствий по подземельям рацион был вкуснее. Поэтому первым пунктом ознакомления с городом стоял поиск хорошего ресторана с качественной едой, приготовленной из натуральных продуктов и без химических примесей.
Памятуя о масштабах района, вызвали такси. Карта картой, но доверия к инфосети у нас поубавилось. Решили положиться на опыт водителя. Таксисты они обычно такие… знают всё и обо всём. Подозреваю, что ушлый водила хотел побольше срубить с нас денег, максимально удлиняя маршрут, в надежде, что насчитает нам лишний процент за простой машины в ожидании, пока клиент распробует предложенную пищу, проплюётся и продолжит поиски. Не вышло. Мы даже не выходили из машины, кружащей по кварталу. А зачем? Дракоши исследовали кухню названного заведения и тут же сообщали нам результат, а мы, в свою очередь, давали команду ехать дальше. Я, конечно, предполагал, что с пищей в летающем над планетой технополисе не всё нормально, но чтобы настолько… Да консервы поисковиков в банках, которыми нас угощали, были на порядок лучше, чем блюда в некоторых ресторанах.
Только в четвёртом по счёту заведении содержание химических добавок соответствовало нашему требованию. Там мы и высадились.
(Эва: – Они это едят? Жуть!
Мег: – При таком количестве жителей нереально вырастить всё необходимое в оранжереях. К тому же энергетические ресурсы в городе небеспредельные.
Эва: – Бедненькие… Вот почему люди такие худые! Ещё бы! На такой гадости не разжиреешь. Поразительно, что они не вымерли до сих пор.
Мег: – Ну… не все… В смысле, не все здесь страдают от плохой пищи. Видела парочку, которая только что загрузилась в лимузин? Дистрофиками их явно не назовёшь. Аж рессоры просели. Странно! Они что, жрут не переставая?
Эва: – Эти… может, и жрут… Меня интересует другое. А почему поисковики не толстеют на хороших консервах? Вспомни, какие они вкусные, и никакой химии… Ну, почти никакой.
Мег: – А это из–за физических нагрузок. Им же в каждом походе приходится не только прошагать несколько километров полуразрушенных тоннелей, но и тащить на себе кучу оборудования, убегать или отбиваться от злобной живности, да ещё постоянно спускаться и подниматься со всем барахлом по узким щелям, а на обратном пути нести найденные образцы. Наверное, поэтому их и снабжают настоящим калорийным питанием. В противном случае никто бы из подземелий не вернулся, и профессии поисковик вообще бы не существовало.)
Мы щедро расплатились с таксистом, чему он несказанно обрадовался, так как почти не надеялся получить что–либо сверх тарифа.
Уровень выбранного заведения просматривался уже со стоянки на первом этаже здания. Идеальная чистота. Обилие электрического света. У стен многочисленные клумбы с искусственными растениями и цветами, которые выглядят как живые. Припаркованные дорогие автомобили с ожидающими хозяев водителями. Это вам не обычные такси. А если учесть, что и ресторан располагался на крыше высотки, под собственным стеклянным куполом, то заведение наверняка считалось престижным. Жаль, под рукой не было доступа к информационной сети, чтобы поискать ответы на некоторые вопросы. Ни на стоянке, ни в просторном холле у лифтов я не заметил ни одного терминала.
Зато там ошивались два привратника или охранника. Кто их разберёт? Не заметить эти шкафы было невозможно. Сразу видно, что питались они хорошо. Хотя что я придираюсь, дядечки не просто массивны, а состоят сплошь из накачанных мышц. Легко так такой каркас не нарастить. Спортом занимаются, ну или борьбой какой… Думаю, ребята дорожат своей работой, так как имеют неограниченный доступ к объедкам, остающимся после посетителей. Вон как рожи лоснятся.
Окинув нас подозрительным взглядом, всё же к постоянным клиентам мы не относились, привратники лишних вопросов задавать не стали. Индивидуальный пошив нашей одежды и так говорил сам за себя. Однако никакого удивления или подобострастия на их широченных мордах не появилось. Хозяев в нас они почему–то не признали.
(Эва: – Тебе не кажется это странным? Ведь поисковики буквально с первого взгляда распознали в нас хозяев. И не просто хозяев, а тех, кто не принадлежит к их городу. Почему так?
Мег: – Утверждение, что поисковики знают всех хозяев в лицо, даже звучит глупо. Думаю, это особенности профессии. Те, кто часто встречаются с опасностями, наверняка более внимательны. Обычным обитателям высоток ни к чему разбираться в длинных кодах наших браслетов. Возможно, есть ещё какая–то причина. Например, сохранились коды на других действующих устройствах внизу, по которым можно определить их принадлежность тому или иному технополису. Поисковики не удивились нашему прибытию через портал. Значит, подобные случаи не такие уж редкие. Та же машина с людьми или без вполне может провалиться в подпространственный переход. Да мало ли что ещё возможно. У нас слишком мало данных для правильного ответа.)
Главный зал заведения под прозрачным куполом поражал своим великолепием. Всё здесь было с избытком, кичливо и навязчиво. Полированные столы, более уместные в каком–нибудь правительственном кабинете, а не в ресторане. Богатые кресла, кричаще украшенные завитушками и бархатом, словно похищенные из музейных запасников. Ковровые дорожки повсюду и даже там, где их вообще быть не должно, например, под столами. Обилие позолоты на столовых приборах, замысловатые букеты из салфеток и так далее в том же духе. Сразу стало понятно, почему нет терминала сети внизу. Он встроен в каждый стол. Пожалуй, это единственное, что я могу одобрить. Действительно, удобно. С утра посетителей в зале присутствовало не так много, но персонал с подносами шмыгал туда–сюда постоянно.
Цены на блюда соответствовали престижному заведению и были, мягко говоря, завышены. Но стоит ли переживать о таких пустяках? С деньгами у нас полный порядок, так что грех экономить по мелочам. Ускоренный метаболизм наших организмов требовал хорошего питания. Так что заказанный завтрак больше походил на усиленный обед. Понравилось, что услужливый персонал никак не отреагировал на выбор блюд. Попутно выяснил, что у них хорошо налажена служба доставки. По крайней мере, теперь буду знать, где можно заказать еду, а не трястись в машине по несколько раз в день через весь квартал.
(Шон: – Многие блюда почти натуральные, но витаминов в них маловато. Со временем их дефицит отрицательно скажется на организме.
Мег: – Вот и причина обилия жировых складок у денежных мешков. Недостаток витаминов возник не сразу, а постепенно и очень давно. За это время мозг людей приспособился и заменил недостающие элементы запасами жира. Надо же как–то выживать!
Эва: – Набор овощей и фруктов в меню тоже очень ограничен.
Мег: – Это объяснимо. Не все растения способны плодоносить при искусственном освещении. Наверное, здесь виден тот самый максимум, который могут дать подземные оранжереи.)
Из посетителей на нас никто внимания не обращал. Ну, захотел кто–то наесться до отвала, что здесь странного. Соседние столы тоже не пустовали.
Уже совсем скоро сытые и полные энергии, мы перешли к выполнению второго пункта нашего плана, а именно – к посещению магазинов. Знаю, знаю, план так себе, но надо же как–то разнообразить жизнь. Мне уже поднадоело постоянно сражаться с кем ни попадя. То со злобными светляками, то с энергетической нежитью, то с крысоволками или как их там… А уж если мне осточертело, то каково Эве? Естественно, она не жалуется и даже не думает ни о чём таком (уж я точно знаю), но меня и не надо носом тыкать в очевидное. Шопинг всегда благотворно на неё действует, а я потерплю как–нибудь, не рассыплюсь. Так что пусть радуется, сметая с витрин всякую ерунду, которая, как она утверждает, очень нужна для благоустройства квартиры. Инфосеть инфосетью, а живые эмоции при выборе чего–то там очень важны для женщины. Тем более, она уже не раз намекала, что бегать из комнаты в комнату, чтобы посмотреть в зеркало – совсем не дело. Если удобные вещички облегчают ей жизнь, то так тому и быть, а уж в средствах мы не ограничены.
Тем более что при этом нам не надо бить ноги и обрывать руки. В перечне услуг, уже облюбованной нами фирмы такси, значилась возможность использования транспорта неограниченное время. Только плати соответствующую сумму. Очень удобно. Грех не воспользоваться.
Сначала я хотел вызвать того же водителя, но потом представил, сколько барахла накупит Эва, и решительно заказал машину с самым вместительным багажным отсеком. Можно сказать, нам даже повезло. Попался водитель, который обслуживал сетевые склады, поэтому знал все приличные магазины, и не пришлось самим лазить по справочникам и наматывать километры в путешествии по кварталу.
Эва с удовольствием окунулась в хозяйственно–закупочную деятельность. Я же просто смирился со своей участью и только благосклонно кивал при каждом вопросе типа: "А это как тебе? Берём?" Ну иногда всё же мямлил нечто невразумительное, если после моего, так сказать, одобрения, следовало недоумённо–вопросительное: "Ты уверен? Мне кажется…", тогда, конечно же, сообщал, что мне не нравится или что–то в том же роде. Да я просто убеждён, что любой мужчина на моём месте реагирует точно так же. Не скажешь ведь любимой женщине: "Ты тут сама ковыряйся, а я пойду займусь чем–нибудь интересным". Во–первых: сразу же получишь грандиозный скандал и упрёки в том, что ты её не любишь, а во–вторых: я ни за что не оставлю Эву без присмотра в этом чужом и враждебном к нам мире. Кто знает, какие ещё технологии здесь сохранились, а у жены нет моего безграничного по скорости мышления, чтобы вовремя отреагировать на грозящую опасность.
Если бы не вездесущие дракоши, я бы умер со скуки или же вывихнул себе челюсть, в бесконечных попытках подавить зевоту. Шон вообще не отвлекался на шопинг, а Шона успевала консультировать Эву по поводу качества той или иной вещи и шнырять ещё где–то со своим невидимым напарником. От них мне поступал ворох новых сведений об этом мире.
Вот это действительно интересно. Не так чтобы очень, в смысле ничего такого захватывающего, но всё же лучше, чем шторы на окна и подушки для дивана. Вообще не понимаю, зачем дивану нужны подушки? Он и так сплошь из них состоит. Да и какая разница, чем зашторены окна на сто пятидесятом этаже? Кто там подглядывать будет? Плотненькие, чтобы светила не будили спозаранку, и ладно. Так что дракоши меня выручали.
Их незаменимыми стараниями постепенно вырисовывалась общая картина мира. Пробелов ещё многовато, но уже просматривались контуры и мелкие странности. Одной из них было неожиданно многочисленное скопление фрагментов от прошлой цивилизации. А странное в них то, что в большинстве своём базировались они на технологических принципах. Половина городского жизнеобеспечения держалась на древних полевых структурах и устройствах. Это сильно упрощало жизнь обитателям технополиса. Я уж не вспоминаю о самом защитном куполе. Например, добыча и очистка воды производилась из окружающей среды с помощью полевых принципов. Системы утилизации в большинстве случаев тоже действовали древние. В этом смысле они казались вечными и мало отличались от магии. Современные жители совершенно не разбирались в этом, что никак не мешало их использовать.
Если бы не дракоши, магию мы бы здесь долго искали. Именно тотемы нашли обители жрецов. Вот уж я удивился, когда они показали мне храмы, один в один похожие на те, что стоят на поверхности планеты. Тот же самый алтарь. Жрец, постоянно проводящий ритуал. Разве что тип энергии отличался. Ничего стихийного здесь не было. Обычное энергетическое поле. Однако и тут без бубнёжа служителя культа ничего бы не происходило. Именно голос и песнопения жреца давали возможность использовать энергию, подключённую к алтарю. С его помощью она направлялась уже по проводам в специальные накопители и дальше распределялась по сети. В данном случае человек играл роль управляющего центра.
А как раз в этом ему помогал магический артефакт, болтающийся на цепи на шее. Это своеобразный ключ доступа к управлению алтарём. Если бы человек не имел магических способностей, то использовать ключ он бы не смог. Способности у жреца были, но едва проглядывали в ауре.
(Эва: – Странные какие–то каналы. Ты не находишь? Словно ему их сверху на ауру навесили.)
Я аж вздрогнул от неожиданности. Мне казалось, что Эва полностью поглощена любимым занятием, то есть скупкой всякого барахла, и совершенно не обращает внимания ни на меня, ни на сообщения дракош. Оказалось, что она успевает и там, и там. А я то думал, в кого это Шона такая пронырливая?..
(Мег: – А это потому, что они неврождённые. У магов жизни есть заклинания, способные на время передать любому человеку малую толику возможностей оперировать стихиями. Однако никто не может активировать ему магическое зрение, чтобы наблюдать за манипуляциями с энергией. Хотя в данном случае это и не требуется. Заученный ритуал можно выполнять и без наблюдения. Этого как раз вполне хватает для управления алтарём. Надо будет потом приглядеться к тому жрецу, что будет сопровождать нас в походе и оценить его возможности. Каюсь… не сделал этого во время утренней встречи.)
Вот теперь стало понятно, про какие источники говорил поисковик. Алтари и есть источники жизненной энергии для всего технополиса. Этакий аккумулятор для техники с элементами или детальками магии. А вот что собою представляют храмы? Об их предназначении пока судить не берусь. Ясно одно, что они не просто так построены. И алтари установлены только в них, а не где–нибудь в производственных цехах или коммунальных узлах. С ходу разобраться не получится, поскольку сложность магических контуров в алтарях зашкаливала. Мало, до обидного мало информации, чтобы разобраться во всей этой паутине. Наверное, какие–то знания обо всём этом у людей сохранились с древних времён, и они приспособились использовать неизвестные источники в своих целях. Жрецы, наверное, знают гораздо больше, но вот так с бухты–барахты их не расспросишь. Начнёшь задавать вопросы, и сразу станет понятно, что ты либо шпион какой–нибудь, либо полнейший дилетант. То есть в любом случае выяснится, что ты не отсюда.
Все замеченные храмы–источники располагались неглубоко под землёй, скрытые внушительным слоем пластобетона. Это древние сооружения. Создавалось впечатление, что собственно город, со всеми его небоскрёбами, подвесными дорогами, коммуникациями и прочими техногенными удобствами, вырос на "костях" древнейшей цивилизации. Боюсь предположить, но, по всей видимости, когда–то невероятная сила смела всё с поверхности, превратив её в толстый слой однородной массы. Храмы почему–то уцелели, но оказались погребёнными под внушительным сплавленным слоем. Сохранилось только то, что находилось в подземельях и то местами смялось в гармошку. Надо полагать, что в катаклизме погибли не все поголовно. Со временем уцелевшие люди стали возводить дома на этом фундаменте, и теперь мы видим то, что получилось. Учитывая сложность конструкции самого храма и алтаря, легко предположить, что он имеет хорошую защиту и от внешнего воздействия, и от дурака. Однако и его щита не хватило, чтобы уцелеть на поверхности. Я почти уверен, что катастрофа носила не природный характер, а дело это человеческих рук. Когда же люди прекратят воевать?
Эва уже успела забить две трети багажного отсека такси, "необходимыми" для жизни вещами, когда на связь вышла Дория.
(Дория: – У нас проблемы.
Мег: – У нас или у вас?
Дория: – У нас.
Мег: – Жаль. Я надеялся на другой ответ. О боги! Когда же вы наградите меня спокойствием? Можешь не отвечать. Вопрос риторический, Дория, что ещё стряслось?
Дория: – Это не новая напасть, а, я бы сказала, продолжение старой. Надо было головой думать, когда попёрлись в бордель вершить правосудие! Ваша выходка с преступниками, пытавшимися прикончить нашего несостоявшегося убийцу, может дорого обойтись. Только что ко мне примчался Квинт. Весь трясётся. Бандиты похитили его дочь и требуют выкуп. В службу порядка он обращаться боится, потому что только оттуда могли уплыть сведения о его причастности к тем событиям.
Мег: – Так себе логика. Уж не ты ли его надоумила? Он–то каким боком касается этого дела?
Дория: – Конечно, я! Это же провокация! И направлена она на меня! Давай уже включай мозг! Кто–то всё верно рассчитал и знает, что я в стороне не останусь.
Мег: – Трудно это произнести, но ты права. Фух! Даже мысленно еле–еле выговорил. Ты же у нас образец хозяйки. Такая же упитанная и противная. Но не местная. Своих и так хватает, а значит, пришлую или пришлых надо побыстрее убрать.
Эва: – Согласна. Определённо, здесь замешаны хозяева.
Дория: – А я о чём?! Они–они, сволочи! Чуют, что я в сто крат лучше их. И что мне делать?
Мег: – Во–первых: не паникуй и успокойся, а во–вторых: пусть поисковик принесёт какую–нибудь личную вещь девушки. Ждите нас, скоро будем.
Эва: – Дракоши клянутся, что за нами никто не следит. Они бы заметили.
Мег: – Да это понятно. Удар опять направлен на старшую хозяйку. Нас с тобой никто не считает самостоятельными единицами.
Эва: – Думаешь, девушка в опасности?
Мег: – Пока нет. Но как только Дория её найдёт, бандиты постараются расправиться со всеми сразу.
Эва: – Знаешь, а мне как–то не по себе. Предчувствие какое–то… Не скажу, что плохое, но как–то не горю желанием кидаться сломя голову на помощь. Такого раньше со мной не было, ты же знаешь… Как–то неправильно всё это. Тебе не кажется?
Мег: – Ха. Ты в этом не одинока. Дория, ты не в курсе, как бандиты хотят взять выкуп?
Дория: – Они желают получить деньги с браслета на браслет, так как перевод через сеть можно проследить. Место встречи назначено в автомобильном гараже на границе квартала. Метку на карте пересылаю.
Эва: – Что–то здесь нечисто. Моя интуиция опять протестует. Нет никакого отклика. Вряд ли встреча произойдёт именно в этом месте. Опасности не чувствую.
Мег: – Скорее всего, бандиты перестраховываются. Когда Квинт с поддержкой появится там, они дадут новые координаты. Не хватит времени на подготовку второй встречи, если поисковик обратится в службу порядка.
Эва: – Тогда нам лучше не появляться в квартире. Вдруг кто–то за ней наблюдает. Наверняка наблюдает.
Мег: – Раз девушки нет в указанной точке, значит, она где–то в другом месте. Её, как приманку, положат в мышеловку в самый последний момент. Не будем дожидаться неизвестно чего и перехватим её раньше.
Эва: – Отличный план. Только как мы её найдём? У нас не к чему привязать духа.
Мег: – Это как раз не проблема. Квинт принесёт Дории личную вещь девушки, а дракоши передадут её нам. Как–то же тотемы ухитряются добывать камешки и всякую мелочь, чтобы взрывать её в головах наших противников.
Эва: – Тогда поторопимся. Пора заняться этим делом.)
Дория сидела рядом с поисковиком и как могла старалась успокоить его. Она лишь краем глаза заметила, как со стола исчезает колечко девушки. Некромантка почти не удивилась. Виртуальный замок и свободное обращение со временем и так говорили о многом. Так почему бы мужу племянницы ещё и не владеть удалённой телепортацией.
– Ну вот, дело пошло, – улыбнулась она Квинту.
– Ты это о чём? – поднял на неё удивлённый взгляд мужчина.
– Мои… родственники уже занялись нашей проблемой. – Дория, как ребёнка, успокаивающе погладила Квинта по руке.
– Нашей? – удивился поисковик и пристально посмотрел ей в глаза.
Дория загадочно улыбнулась и ничего не ответила. Квинт терялся в догадках. Как родственники хозяйки могли "уже заняться проблемой", если их нет дома, и они ещё ничего не знают? Он сам только что рассказал Дории о похищении. Единственное, что она сделала, так это попросила принести что–то из вещей дочери. Он всего–то на минуту и отлучился, чтобы вернуться в свою квартиру и схватить колечко. Двери не закрывал и готов побиться об заклад, что за это время никто посторонний в коридоре не появлялся. Тогда как? И почему Дория так уверена в том, что всё уже решается? И ведь совершенно уверена! Ну и дела! Впрочем, больше ему не на кого рассчитывать. Довериться он мог только этой удивительной женщине, поэтому и примчался сразу к ней. Теперь жизнь его ребёнка зависит только от неё.
– Это не опасно? Она ведь не пострадает? – с тревогой спросил он.
– За дочь не волнуйся! А вот её похитителям не поздоровится. Уж поверь мне! И не переживай. Руфия жива и скоро будет здесь.
Дория знала, о чём говорит. Она первым делом на колечке использовала собственный дар некромантки. Среди мёртвых девушки не было.
Наш водитель не возражал против изменения маршрута. Да и как он мог возразить, если за всё заплачено. До назначенной встречи времени пока хватало. Более того, мы как бы вошли в его положение и сами предложили сделать перерыв на обед для него, но за наш счёт. Видели бы вы, как он обрадовался и удивился одновременно. Да уж, до нас ему с пассажирами точно не везло. Всё ещё не веря в удачу, водитель притормозил у ближайшей высотки с ресторанчиком. Мы заверили, что будем ждать в салоне и никуда не уйдём и, тем более, не уедем.
Едва таксист скрылся в лифте, спокойно приступили к изготовлению нового магического компаса, ориентированного на поиск Руфии.
Эва в считаные минуты подобрала подходящего духа. Слишком много людей за всё время существования проживало в технополисе, и неприкаянные души слонялись везде толпами. Выбрали бодренького, так как покинул бренный мир он буквально на днях. Несколько мгновений и первая линия на карте указала нам направление.
Через некоторое время вернулся водитель, и машина опять заколесила по кварталу. Скоро мы установили, в какой высотке находится девушка. Преступники обосновались в обычном жилом доме. Там не было никаких заведений, даже простых закусочных. Умно, ничего не скажешь. Вроде бы у всех на глазах, но никаких камер. Удачнее места и не найти. Известно ведь, что лучше всего скрываться в толпе, а прятать на самом видном месте.
В точке пересечения линий дракоши обнаружили девушку. Она, связанная по рукам и ногам, томилась в запертой комнате на третьем этаже высотки. По всей видимости, Руфия сопротивлялась при похищении. Об этом свидетельствовали многочисленные синяки и ссадины, но ничего опасного для жизни не было. А вот квартира, где её удерживали, имела некие особенности. Вместительные апартаменты из шести комнат находились прямо над автомобильной стоянкой. Помимо основного входа, как во всех других квартирах, в ней дракоши обнаружили ещё два потайных. Один из них вёл вниз, и как раз под ним стоял большой грузовик с тентованным фургоном. Сверху тент имел откидной лючок. То есть при желании или при необходимости можно в любой момент незаметно подняться в квартиру или спуститься из неё. Эти предосторожности возникли не сегодня и даже не вчера, а значит, преступным логовом пользовались давно.
Водитель удивлённо поглядывал на нас в зеркало заднего вида, но ни о чём не спрашивал. Пришлось объяснить ему, что собираемся навестить друзей, которые живут в этом доме. Понятливо кивнув, он приготовился ждать нашего возвращения, а мы, едва скрывшись из глаз, тотчас набросили на себя заклинание невидимости.
В фургоне никого не было. Недолго думая, мы нырнули под тент и через мгновение уже очутились в тесной, тёмной кладовке. Эва, без скрипа приоткрыла дверь. В комнате никого не было, а из соседней доносились голоса. Там на продавленном диване сидели двое бандитов и с азартом резались в какую–то компьютерную игру по сети. Кроме этих двоих и связанной за стенкой Руфии, в квартире никого не было.
Уже не таясь, мы нагло зашли в комнату и стали спокойно рассматривать неудачников на диване. Они не имели возможности нас поприветствовать, так как дракоши затолкали им в глотки воздушные пробки. Выпучив глаза, корчась и пытаясь расцарапать горло, похитители даже не сделали попытки встать. Пока пришло осознание происходящего. Пока гадёныши нервно дёргались, не понимая, что происходит, время истекло. Воздуха не хватило, и, закатив глаза, они повалились на пол. Нам пригодились пластиковые стяжки, которые завалялись у них в карманах. Точно такими же были стянуты запястья и лодыжки девушки.
Скоро похитители уже сидели на полу спиной друг к другу, с руками, связанными так, словно мужчины нежно обнимались. Их туповатые лица не блистали особым интеллектом, поэтому на заказчиков или главарей бандюки не тянули. Мелковата сошка, но ведь никто не мешает им распустить языки. Надо бы поговорить. Узнать нас невозможно. Морок менял внешности до неузнаваемости.
Пока Эва пошла освобождать девушку, я занялся пленниками. Обморок уже прошёл и, зло сверкая глазами в мою сторону, они задёргались, пытаясь освободиться. Конечно, ничего у них не вышло. Сами мешали друг другу. Наконец, до них дошло, что трепыхаться бесполезно, но диалога всё равно не получилось. Из уст пленников хлынул поток заковыристых ругательств и угроз.
Да… Зря они, конечно. Я ведь хотел только расспросить их.
В сопровождении разминающей занемевшие руки Руфии в комнату вернулась Эва. Она уже объяснила девушке, что мы используем специальные маски, поэтому не похожи на себя. К её чести, Руфия ничуть не испугалась и сразу же поверила Эве. О том, какими невероятными техническими устройствами обладают хозяева, ходили целые легенды. Мало кто это видел, но слухам верили безоговорочно.
– Это гад меня избивал лежащую, – девушка с ходу влепила носком ноги в бок одного из бандитов.
Он сразу поперхнулся очередным бранным словом и скорчился от боли. Вместо него второй удвоил словесный понос в наш адрес.
– Вижу, ты их разговорил, но несут они какую–то муть. Тебе не надоело с ними любезничать? – с интересом рассматривая по очереди пленников, задумчиво обратилась ко мне Эва. – Тебе они оба нужны?
– Да нет. Одного можешь забрать. Любого на выбор, – в тон ей ответил я. – Эта квартирка для них слишком роскошна, хотя и смахивает на свинарник. Основное логово не здесь, и мне очень хочется попасть туда. Желательно тихо.
– Так ты не возражаешь! Отличненько. Я попрактикуюсь? – Эва перевела взгляд на Руфию.
Девушка закатила глаза и, потеряв сознание, упала в мои руки. Я осторожно перенёс ей на диван и укоризненно взглянул на жену. Не одобряю этих тёмных штучек, но тут Эва права. Руфии не нужно смотреть на предстоящий ритуал.
Эва взмахнула руками. Два тела взлетели с пола. Пластиковые стяжки разорвались, словно бумажные. Бандиты повисли распятыми на противоположных стенах комнаты. Воздушные големы надёжно фиксировали пленников и даже говорить им не давали.
– Ну что же, этот тип виноват больше. С него и начнём, – задумчиво посмотрела Эва в сторону мужчины, которого пнула Руфия.
Что ни говори, а во мне ещё много осталось от светлого мага жизни. Не люблю эти тёмные ритуалы с членовредительством, но времени у нас в обрез. Некогда считывать образы из памяти. А по–другому подчинить живого духа, чтобы тот сам мог говорить, никак нельзя. Процесс допроса подельника произвёл на второго бандита неизгладимое впечатление. Судя по ауре, потрясение для него не прошло бесследно. Будь у него тёмные волосы, они бы точно поседели.
Моя жена не жадная, но зачем добру пропадать. Она заставила жертву ритуала перевести все деньги с личного браслета ей. Всё равно такие операции в технополисе не отслеживаются. Это наследие древней цивилизации, к которой у людей нет управляющего доступа.
Получив необходимые сведения от духа бандита, Эва внедрила его в магический компас на основе колечка Руфии. Прежнего духа она отпустила, щедро одарив силой. Слабое создание, но своё задание он выполнил. Новый обитатель поискового артефакта должен помучиться, чтобы получить следующее перерождение, или что тут вообще есть в мирах хаоса. Извлечённый из живого тела дух ещё долго может служить, выполняя роль своеобразного навигатора по этому сектору.
