Александр Иванович Седых
Защитник тьмы – 3. Свежий ветер
– Вот это другое дело, – одобрительно кивнула Эва. – С этого и надо было начинать, а не нести чушь про ангелов и рай. Дурацкий подкат, – Подхватив свои бокалы, она грациозно встала с барного стульчика и, покачивая бёдрами, направилась к дальнему столику у стены. Припозоренный ловелас, как зачарованный, последовал за ней. Возможно, место предназначалось для деловых переговоров, поскольку возле находилось всего два кресла, и располагались они друг напротив друга.
Красотка молча опрокинула в себя первый бокал и, откинувшись на кресле, протянула:
– Ну что, давай знакомиться. Как тебя зовут, сказочник?
– Спурий.
– Давай, Спурий, не отставай. Топить – так топить.
Спурий и не думал отставать от наглой девицы. Бармен радостно порхал от стойки к их столику и обратно, принося новые заказы и забирая опустевшие бокалы. Очень скоро девушка, так и не назвавшая своего имени, перестала посматривать свысока и даже показалась Спурию весьма милой и покладистой. Беседа стала оживлённой и ужасно интересной. Похоже, что он её зацепил: "Вон сколько вопросов задаёт. И всё–то ей хочется узнать. Ещё пару–тройку коктейлей и можно будет предложить подняться наверх. Типа уединиться… Хе–хе…"
Эва забрасывала собеседника вопросами и заставила не раз повторить угощение. Опьянение уже давно не грозило её изменённому организму.
Несмотря на то что Спурий большую часть алкоголя подсовывал соседке, сам он скоро захмелел, но не оставлял попыток увлечь девушку в отдельный номерок. За соответствующую плату такие услуги предоставлялись владельцами заведения.
Наконец, собеседница согласилась. Обрадованный мужик попытался лихо вскочить на ноги, но не удержался и тяжело плюхнулся обратно в кресло. Девица, смеясь, помогла ему и, поддерживая шатающегося из стороны в сторону собутыльника, повела через зал по направлению к апартаментам на верхнем этаже. Пьяненький Спурий победно улыбался и даже подмигнул бармену, проходя мимо стойки и получая карточку ключа.
Проход в закрытую часть заведения осуществлялся с помощью лифта из общего коридора.
Всё это время я сидел за соседним столиком и лично наблюдал за происходящим. Впервые в жизни, вернее, в жизнях, ощущалось какое–то незнакомое чувство, которому не мог найти определения. Злился на Эву, закипал бешенством, наблюдая, как бородатый мужлан грубо и бестактно пытается схватить её то за руку на столе, то за ногу под столом. Ему здорово повезло, что ни разу это не удалось. Волосатая пятерня хватала воздух или нелепо натыкалась на что угодно, кроме вожделенной конечности. В конце концов, он оставил эти попытки и ограничился устными непристойностями.
Теперь я уже злился на него и недоумевал, как Эва может терпеть подобное. Шона развила бурную деятельность по её защите. Первым делом дракоша обследовала бар на предмет нахождения ядов, продегустировав содержимое всех бокалов (и не только тех, из которых пила Эва) и всех бутылок на полке, под стойкой и в подсобке.
«Яда не обнаружено. Нигде. Даже в мышином помёте," – отрапортовала она мне, желая хоть как–то успокоить.
"Фуууу…" – протянул Шон и осёкся от возникшего чувства опасности.
"Лучше не спрашивай" – посоветовал я своему тотему.
Шон на всякий случай переместился глубже в моё подсознание, где рассерженная подружка не сможет его достать. "И всё же, как ей пришло в голову, исследовать какашки? И зачем? Эва ведь точно такую гадость в рот не потянет… А главное, как она это сделала? Неужели обнюхала? Фуууу!" – всё же не удержался от комментариев Шон, когда дракоша отвлеклась, чтобы помочь Эве воспрепятствовать очередному поползновению похотливого кавалера.
"Угомонись" – раздражённо буркнул я. – "Мне и так плохо, а тут ты ещё со своими рассуждениями о методах распознавания отравляющих веществ в естественных отходах жизнедеятельности мышей".
Дракоша как–то странно хрюкнул и изрёк: – "Во загнул! Тебе и в самом деле плохо. А давай…"
Он не успел озвучить предложение, потому что в этот момент Эва поднялась из–за столика с намерением "продолжить знакомство в интимной обстановке". Неведомая сила заставила меня мгновенно вскочить на ноги и последовать за парочкой.
При выходе из зала сразу накинул на себя заклинание невидимости и успел нырнуть в тот–же лифт, который уносил голубков на верхний этаж. Благо кабинка имела достаточные размеры, чтобы пьяно размахивающий руками мужчина меня не задевал. По–другому незаметно проникнуть в специальную зону вряд ли бы получилось.
В данный момент камер мы не остерегались, так как предварительно использовали заклинания личины и изменили свои лица до неузнаваемости. Остальное дело техники.
Спурий только с третьего раза попал ключом в щель картоприёмника. Послав победную улыбку спутнице, он ввалился в комнату. Специальные помещения для любовных встреч не блистали оригинальностью. Бордель, он везде бордель. Всё как и описывала Шона. Кровать, приглушённое освещение, пара стульев и зеркала на стенах. Низкий уровень заведения подчёркивали пыльный коврик на полу и простыни не первой свежести. Спасибо, хоть камер наблюдения не было, что указывало на какое–то подобие порядочности хозяев заведения.
– Ну вот мы и одни, – улыбнулась Эва, толкнув мужика на постель. – Теперь займёмся делом.
– Я готов, моя прелестница, – с пьяной двусмысленной улыбочкой на лице потянулся на ложе Спурий и похлопал рукой по простыне, – Иди сюда, моя ягодка. Проверь сама.
– Куда торопиться? – покачала головой Эва. – Сначала ты нам расскажешь, чем тебе не угодили поисковики?
По её лицу пробежала загадочная улыбка.
– Нам? – озадаченно уставился на девушку Спурий. Затуманенный алкоголем мозг с трудом донёс до сознания упоминание о поисковиках. А когда это случилось, улыбка спутницы уже перестала казаться доброй.
– Именно нам, – произнёс я, сбрасывая заклинание невидимости и появляясь в поле зрения мужчины.
Его глаза медленно полезли на лоб от удивления, но скоро это чувство сменилось ужасом. Двигаться он не мог. Тело оказалось парализованным.
– Ты же не думал, что поисковики оставят без последствий покушение на своих, – кривая ухмылка мелькнула на моём лице. Искажающая личина плохо передавала оттенки чувств, поэтому гримаса больше напоминала оскал.
Ну что говорить, мужик явно не профессиональный убийца. Сильно испугался, да и избыток алкоголя сказался. На простыне под ним стало расплываться пятно. Ещё немного и он вообще потеряет сознание от страха. Пришлось воздействовать на пленника магически, чтобы успокоить. Только после этого стал возможен деловой разговор.
– Я не хотел. Он меня заставил, – захныкал Спурий, пытаясь протолкнуть слова через пересохшее горло. Он давно подозревал, что сотрудничество с начальником департамента поисковых работ ничем хорошим не закончится, но надеялся, что это произойдёт не так скоро.
– Кто он? С этого места поподробнее, – покачала головой Эва.
– Это… всё… Камилл… – дрожь пробежала по телу Спурия. Прорвался какой–то барьер в сознании, и слова полились из него фонтаном: – Некоторое время назад я работал в службе технического обслуживания поискового комплекса. Грешным делом, люблю пропустить бокальчик нектара. В тот раз совсем загибался. Денег не осталось, а выпить хотелось. Ну и толкнул на сторону кое–какие запчасти к оборудованию. Камилл, сука, как–то пронюхал об этом, хотя все приборы были безучётные, снятые с повреждённых устройств. Они же всё равно на утилизацию шли. Что тут такого? Так нет же! Впился в меня, гнида, как кровосос. Угрожать стал, что сдаст службе общественного порядка. А мне туда попадать ну никак нельзя! В лучшем случае отовсюду с работы попрут. Я его и так просил и эдак: "Закрой ты это дело! Пощади!", а он ни в какую. Упёрся, и всё. Потом вроде сжалился и сказал, что если окажу кое–какие услуги, о которых никто знать не должен, то, договоримся. Ну я сдуру и пообещал всё что угодно! Он начальник поискового департамента, а я кто – простой работяга. Штрафом мог не отделаться, а кому же захочется в катакомбы на восстановительные работы? Там иногда лишь один из десяти доживает до конца срока. Сошлись на том, что он пока не даст делу ход, а когда я сполна отработаю похищенное, то вообще забудет про мои прегрешения. Тварь! Эти детали того не стоили. Камилл через своих знакомых устроил меня на другую работу, но пропуск в поисковый комплекс оставил. Время от времени я выполнял некоторые его поручения. Ну там принести что или отнести кому. Так… по мелочи. А вчера срочно вызвал и дал два устройства. Сказал, что это новые датчики слежения. Их нужно скрытно установить на привод лифта. Заливал что–то на тему мальчишек, которые блокируют стандартную систему контроля и по полдня катаются в кабинке. Да, молодёжь сейчас безбашенная. Нечто такое случалось в других высотках. Но я же не идиот! Всё же дипломированный техник. Нет датчиков такого большого размера и веса! Это что–то другое. Но поймите, у меня не было выбора! Камилл обещал списать весь долг и ещё деньжат подкинуть. Не обманул. Я сделал, как он велел, и тут же мне на счёт упали денежки. Даже больше, чем обещал. Не хотел я вредить поисковикам. Честное слово! Обстоятельства так сложились… Пощадите!
Я переглянулся с Эвой.
(Мег: – Не врёт, паршивец. Поёт, как на исповеди.
Эва: – Да. Убийца из него никакой. Слабый человечек. Камилл этот – тоже пустышка. Так… промежуточное звено. Да и мы никак не могли стать поперёк пути начальнику департамента. Мы вообще ничего не сделали, кроме как появились здесь. Он должен быть на седьмом небе от счастья, что с нашей помощью спаслась поисковая группа, да ещё и с добычей вернулась.
Мег: – Согласен. Но всё–таки надо бы спросить его, что он против нас имеет, и чем же мы ему так не угодили? К такому высокому начальству не так просто попасть, а задать вопросы очень хочется.
Шон: – Предлагаю взять другого "языка". Поинтереснее этого. Причём провернуть это можно прямо сейчас.
Мег: – Ты о чём?
Шон: – А вот, посмотри. Видишь? Это коридор снаружи.
Эва: – Ого… а это не по наши души ли?
Мег: – Вряд ли. Мы в личинах. Если бы эти типы следили за нами, то уже бы ломились в дверь, а они выжидают.
Эва: – Ждут, когда неизвестная девушка покинет уставшего клиента?
Шон: – Скорее всего. Ты смотри, как предусмотрительно! Даже собственную камеру наблюдения в коридоре установили, а стационарную заблокировали. Точнее, пустили запись по кругу.
Мег: – Сдаётся мне, что Камилл решил сократить срок жизни своему исполнителю. Быстро соображает! Покушение не удалось, а значит, будет расследование. Рано или поздно, но на техника выйдут, и тогда он проговорится со страху. Кого дёшево купили – тот дёшево продаст. А это ещё и трусоват. И Камилл это знает.
Эва: – Стоп, стоп, стоп! Ты хочешь сказать, что вот этой пьяной и обоссаной скотине я жизнь спасла. Вот этому, который чуть не угробил мою тётку?! Ну я так не играю. Куда мир катится?
Мег: – Ты всё верно поняла. Смотри чуть шире. Наказать мы его всегда успеем. А сейчас самое время использовать в качестве наживки. Такое объяснение поможет тебе продолжить игру? Ну… Не злись, я шучу.)
Я посмотрел на ожидающего своей участи пленника. Заклинание спокойствия гасило панику, поэтому клиент вполне адекватно воспринимал обстоятельства. Стоило с ним договориться. Вдруг человечек пригодится в будущем. Коротко рассказал мужику о грозящей ему участи.
По ауре было видно, что Спурий ничуть не усомнился в моих словах. Наверное, он хорошо знал своего работодателя и считал, что тот способен на подобную пакость. Уговаривать не пришлось. Мужик с радостью согласился на все наши условия. Всё же ссылка на восстановительные работы оставляла неплохие шансы выжить, в отличие от остальных вариантов развития событий.
Времени оставалось мало, поэтому мы с Эвой занялись подготовкой. Боец из Спурия никакой, и его, всё так же парализованного, запихнули под кровать, чтобы не путался под ногами. Эва привела свой комбинезончик в некоторый беспорядок и слегка шатающейся походкой покинула комнату. Я брезгливо осмотрел мокрую постель и не поскупился на очищающие заклинания. Когда магия закончила работу, накинув личину клиента, улёгся на койку.
Наше предположение подтвердилось. Наблюдатели дожидались, пока девушка покинет комнату. Едва нетвёрдые шаги Эвы стихли по направлению к лифту, двое, забрав свою камеру слежения из коридора, подошли к нашей двери. Они так торопились, что забыли отключить камеру, и она продолжала записывать. Хотя, допускаю, что сделано это было намеренно. Возможно, требовалось предоставить заказчику видеоотчёт.
Сразу стало понятно, что задушевная беседа не входила в их намерения. Один из них прямо с порога направил в мою сторону короткий жезл. Я понял, что это электрический парализатор, как только услышал громкий треск. Ждать, когда в меня вопьются иглы электропроводов, не стал.
Проще всего было воспользоваться магией, но потом трудно будет объяснить Спурию и следователям, что произошло. Так что навстречу электрическим щупам взметнулась простыня. Как и предполагал, оружие не смогло пробить материал. Иглы застряли. За матерчатой завесой нападающие потеряли меня из виду.
Они пребывали в полной уверенности, что лежащее на кровати тело, принадлежит Супурию, а он–то никакой прыткости проявить не мог, так как пьян в данный момент и вообще нерасторопен по природе. Мой изящный подкат по полу в самый последний миг оказался для них сюрпризом. Повалились как кегли.
Я не стал дожидаться аплодисментов. Два быстрых удара, и сознание на некоторое время покинуло незваных гостей. Стоя над горе–убийцами, даже подосадовал. Ну почему постоянно попадаются дилетанты? Адреналин играет в жилах и требует хорошей разминки, а я тут вожусь с идиотами. Делать мне больше нечего, как укладывать их в штабеля. Я‑то надеялся, грешным делом, что Камилл окажется достойным противником и не поскупится на профессионалов. Может, они пообщаться с клиентом захотят. Так нет же! Нанял каких–то бандитов из подворотни. Из тех, кто шибко мозгами шевелить не будет по причине их отсутствия или недостатка, а сломя голову кинется исполнять указание. Эти двое вообще какая–то шелупонь самого низкого ранга. Нет, не буду принижать возможности противника. Похоже, у него просто не было времени, чтобы найти и нанять опытных душегубов.
Я устроил бесчувственные тела на стульях и спеленал их разорванными полосками простыни. При первых же проблесках вернувшегося сознания приступил к допросу. Упорствовали пленники недолго, а потом запели соловьями на свою же камеру. Как и предполагал, оба были работниками подворотен. Мерзкие шакалы, хотя сами считали себя головорезами и грозой квартала. Заказ на убийство получили впервые и решили, что прославились и теперь, выполнив работу, будут купаться в деньгах, получая всё новые и новые задания. Очень старались исполнить всё тихо и обставить как несчастный случай. Хотели обездвижить объект, а потом, зная его тягу к спиртному, инсценировать случайную и нелепую смерть под колёсами автотранспорта. Перепил человек… Судьба… Никто не станет досконально расследовать это происшествие, а такая "чистая" работа только поднимет их рейтинг на недосягаемую высоту.
«Вот же болваны! С ними всё ясно. Теперь расширим границы их исповеди».
Под заклинанием правды они сами того не желая, рассказали всё и даже выложили сведения о прошлых заказах Камилла, проходящих через группировку, к которой они себя относили. Бандиты хорошо знали начальника поисковиков. Молодцы, сказали много и убедительно да ещё и на камеру.
Теперь самое время привлекать к работе хранителей закона и порядка. Чтобы бандиты не вздумали шуметь или освободиться до их приезда, воспользовался их же оружием. Парализатор в очередной раз отправил обоих в беспамятство. Я выключил камеру и извлёк из–под кровати обалдевшего техника. Несмотря на небольшую дезориентацию в пространстве, вызванную шоком от услышанного, он был уже совершенно трезв. Глядишь, так и пить бросит. Мужик беспрекословно согласился, что самым лучшим вариантом для него является явка с повинной и, как следствие, ссылка в подземелье. Всё–таки он стал серьёзной проблемой для такого уважаемого человека, как начальник департамента поиска. Впрочем, скоро у этого "уважаемого" будет столько проблем, что какой–то несчастный Спурий забудется в лавине неприятностей. Думаю, если законники начнут копать дальше, то узнают об этом типе ещё много интересного.
Я проинструктировал техника по поводу возможных ответов на вопросы, которые зададут следователи. Нужно перестраховаться и учесть, что какой–нибудь амулет истины может состоять на службе закона. Лучше отвечать обтекаемо. Вроде и правду, но не всю.
Помахав на прощание Спурию рукой, я покинул комнату. На зацикленной стационарной камере так и крутилась запись с пустым коридором. Убийцы не собирались здесь задерживаться, а за короткий промежуток времени операторы, если они есть, ничего не заметят.
Навесив на себя невидимость, я покинул заведение. Эва ждала меня в вызванном такси на стоянке.
Спурий действовал так, как я ему подсказал. В комнате борделя не было устройств связи, поэтому он спустился в бар и под удивлённым взглядом бармена вызвал по информационной сети сотрудников службы общественного порядка, сообщив о предотвращённом убийстве. Наряд прибыл уже через несколько минут из ближайшего опорного пункта.
В это время мы с Эвой опять изображали влюблённую парочку и кружили по дорогам на такси вблизи увеселительного заведения. Наблюдение за происходящим в баре велось через дракош. Спурий отработал своё выступление на отлично и в красках описал происходившее. Законники даже не усомнились, что он смог повязать профессиональных убийц. К тому же запись камеры самих преступников полностью подтверждала слова техника.
Уж не знаю, как здесь работает закон, но спать Камиллу сегодня точно придётся не в собственной постели.
Я почти угадал. Утром в сети промелькнуло сообщение, что начальник департамента поиска проворовался и после вскрытия его тёмных делишек, покончил с собой. Банально отравился. Так что в постели он точно не ночевал.
Дория ввалилась домой под утро, распространяя по квартире лёгкое амбре перегара и ресторанных закусок. Её лицо лоснилось, но не от жира, а от удовольствия. Доставил её Квинт, сам едва державшийся на ногах, но стоически преодолевавший взбесившуюся гравитацию и препятствия в виде стен, ступеней и затейливых поворотов коридора, которые, как назло, появились именно в неподходящий момент. До сегодняшнего утра проблем с этими архитектурными изысками у него не наблюдалось, о чём он радостно и громогласно объявил нам с Эвой.
Дория, по своему обыкновению, томно вздыхала, закатывала глазки и плотоядно облизывалась, поглядывая на счастливого кавалера. Из их перемигиваний и полунамёков мы сделали выводы, что тёмная наконец–то дорвалась до мужского тела и осталась им очень довольна.
Эва некоторое время с интересом наблюдала за нежным прощанием, но, сообразив, что это может затянуться надолго, бесцеремонно вытолкала Квинта, предусмотрительно развернув его в нужном направлении. Тут же безапелляционным жестом она отправила тётку спать.
Некоторое время из комнаты Дории доносилась возня, затем кровать жалобно скрипнула, и вслед за этим звуком раздался могучий храп. "Хрупкая" психика тёмной не выдержала эмоционального всплеска, сдобренного не одной порцией алкоголя, и сдалась, повергнув её в богатырский сон. Мы переглянулись и рассмеялись.
По закону подлости всегда кто–то да и заявится именно в тот день, когда ты решишь хорошенько отоспаться. Не прошло и часа, как к нам нагрянули служители закона. Интересовала их исключительно Дория. Точнее, её показания, как жертвы и непосредственной свидетельницы покушения. Мы скромненько сидели в сторонке и помалкивали. Всклокоченная и невыспавшаяся тёмная не стеснялась в выражениях. Досталось и представителям службы общественного порядка за "нерасторопность и вопиющие бездействие", и обслуживающему персоналу здания за "халатность и неразборчивость в предоставлении жилплощади кому попало, даже убийцам", и вообще всем жильцам, которые проявили "возмутительное равнодушие, шляясь как ни в чём не бывало по этажам, вместо того, чтобы кинуться ловить преступников".
Предельно вежливые дознаватели демонстрировали чудеса терпения, безропотно снося поношения из уст жертвы, и сочувственно кивали. В комнате находился единственный человек, кроме нас с Эвой, конечно, которому не досталось от не на шутку разошедшейся некромантки и то, только потому, что Дория никак не могла придумать, в чём же его обвинить. Это был жрец. Ни кем иным черноволосый мужчина, увешанный всякими безделушками, быть не мог.
Меня он заинтересовал по многим причинам. Во–первых, я впервые видел представителя этого сословия вблизи. Во–вторых, ужасно любопытно узнать, что он здесь, собственно, делает. А в-третьих, меня озадачили побрякушки, обильно украшавшие его шею и грудь. Даже в карманах что–то валялось. Среди всего барахла затесалась парочка настоящих артефактов. Что из себя представляли эти вещицы в прошлом – трудно сказать, скорее всего, это части более сложных магических устройств. Один из артефактов был своеобразным датчиком правды. По крайней мере, такая активная функция просматривалась в его энергетических контурах. Второй больше походил на защитный амулет. Подозреваю, что сняли его с какого–то запирающего устройства.
Жрец тоже сочувственно кивал в такт обвинениям Дории, но мыслями находился где–то далеко. Он рассеянно осматривал комнату, и по всему было видно, что отчаянно скучает. Вся его скука мгновенно исчезла, как только Дория громогласно заявила, что если бы не силовой щит, который она успела активировать, то допрашивать сейчас никого бы не пришлось, а её несчастные родственники, то есть мы с Эвой, в данный момент умывались бы слезами в безутешном горе и рвали на себе волосы.
Надо признать, что в описании скорби родственников, она переборщила, но это была её собственная инициатива. Ответы на вопросы я подсказывал некромантке по мыслесвязи. Поверьте, такого я сказать не мог! Мне бы это даже в голову не пришло. Зато упоминание магической защиты произвело именно тот эффект, которого я добивался. Жрец напрягся и придвинулся ближе.
(Эва: – Ты вдруг стал таким довольным, как кот обожравшийся сметаны. Признавайся! Что тебя так порадовало?
Мег: – Праздную маленькую победу. Вот прямо сейчас выявлен главный злоумышленник, и одним врагом стало меньше.
Эва: – Ты о Камилле? Так мы его быстро вычислили. К тому же он облегчил нам задачу и сам наложил на себя руки. Ну да… одним меньше.
Мег: – Нееееее… Камилл… так… Досадный эпизод. Малозначительный посредник. Расходный материал, если угодно. Тут рыбка покрупнее. Посмотри на жреца. Тебя ничто не смущает?
Эва: – Смущает. Куча побрякушек. Какой человек в здравом уме будет изображать из себя жертвенный алтарь? Подозреваю, что у него не всё в порядке с головой. Двинутый какой–то.
Мег: – Не туда смотришь. Обрати внимание на ауру. Она светится живым интересом и ни грамма отрицательных эмоций. Не могу сказать, какой у него ранг в здешней иерархии, но на встречу к хозяевам, пусть и случайно забредшим в этот город, не могли отправить какого–нибудь чистильщика алтаря. Теперь можно с уверенностью сказать, что служители культа непричастны к покушению на нас. Так что, исключаем их из списка подозреваемых. Остаются хозяева.
Эва: – Это и так понятно! Мы ведь здесь тоже считаемся хозяевами. Если бы ко мне в замок пожаловали незваные маги, я бы первым делом постаралась от них избавиться. У нас как–то не принято вваливаться без предупреждения. Чревато последствиями. Особенно у тёмных. Ну не страдаем мы дружелюбием, не страдаем! От слова "совсем". И это общеизвестный факт.
Мег: – Вот как?.. А раньше об этой вашей особенности рассказать не догадалась?
Эва: – Я… не догадалась?! Уже не помнишь, как пыталась от тебя избавиться?! Буквально с первой же минуты, как пришла в себя на алтаре! И не один раз!
Мег: – Точно! Было дело. Пыталась. Но я списал всё исключительно на индивидуальные особенности характера. Досадовал, что из всех обитателей мира, мне попалась злобная вредина. Не повезло. А никто из вас не пробовал, прежде чем распылять человека на атомы или сбрасывать в пропасть, попытаться мирно договориться?
Эва: – Ах, забудь свои светлые привычки! Давно уже можно понять, что люди везде одинаковы, и эти типы ничуть не лучше моих сородичей. Пауки в банке.
Мег: – Вообще–то, их можно понять. Жизненное пространство ограничено, всё давно распределено и поделено, а тут появляются новые претенденты. Вдруг захотят и себе урвать кусочек? Это что же получается? Всем придётся с ними делиться? Кому такое понравится? Заметь, эти типы вообще не покидают свои замки или что там у них есть. Пока не могу понять эту странность. Необъяснимое затворничество. Слуги свободно выходят за границу своей зоны обитания и помогают остальным жителям в борьбе с тварями подземелий, а сами хозяева носа из своих нор не показывают и к себе никого не пускают.
Эва: – Чего–то боятся. Это единственное объяснение, которое приходит на ум.
Мег: – Даже одного гостя?.. Очень странно. В доступной в сети истории есть случаи, когда замки хозяев пытались атаковать. Ничего не вышло. Всех нападавших просто уничтожили. А я думаю, что не боятся, а охраняют. И даже знаю, что именно! Остатки древних технологий!
Эва: – Пожалуй, соглашусь с тобой. В разных эпизодах истории описано, что слуги хозяев использовали какие–то скафандры или защитные оболочки, изготовленные из наноброни, да и оружие не только электромагнитное применяли. Не встречала в жизни людей, которые не хотят добиться большего. Даже у рабов, несмотря на магическое принуждение, такое желание остаётся. Вооружённые слуги вполне способны скинуть слабых хозяев. Если картинки в сети достоверные, то неподъёмных толстяков обычный человек вполне способен отправить к духам. Уж не упоминаю о применении оружия. Да этих неповоротливых жирдяев подсвечниками забить можно. Или кирпичом поувесистее… Или…
Мег: – Ладно, остановись. Я понял. Может, поэтому хозяева и скрытничают. А ведь ходят слухи, что живут между собой не очень мирно. Я бы с удовольствием убедил их, что мы на чужую жилплощадь не претендуем, но ведь не поверят.
Эва: – О-о… послушай… жрец что–то от Дории хочет.)
– А я‑то тут причём? – озадаченно смотрела на жреца Дория.
– Видите ли, госпожа хозяйка, – криво улыбнулся жрец. Он не хотел признаваться в слабости, но появилась возможность поправить ситуацию с помощью пришельцев. Упустить шанс он не мог и продолжил: – Последнее время наш квартал слегка задолжал слугам хозяев за товары.
– Слегка? – насмешливо приподняла бровь Дория. Она не видела ауры собеседника, как это делала племянница, но откровенные нотки неуверенности в голосе жреца говорили сами за себя.
– Современная техника стоит дорого, а нам она жизненно необходима, – вздохнул жрец. – Эти жмоты, в отличие от поставок остальных товаров, продают её только за кристаллы, – злая усмешка на миг исказила его лицо: – Со всеми аферами умершего начальника департамента поиска мы ещё не разобрались. Похоже, не без его участия проваливались поисковые операции и гибли достойные люди. Последнее время наши отряды не находили залежей кристаллов.
– Мне от этого ни жарко, ни холодно, – безразличный взгляд тёмной ощутимо давил на собеседника. – Я привыкла ни в чём себе не отказывать.
Мне было жаль этого добряка. По всему чувствовалось, что ему претит унижаться, но он терпел злобные издевательства тёмной. Жреческий круг зубами вцепился в неожиданную возможность поправить плачевное положение по закупкам техники. Появление чужаков–хозяев стало неслыханной удачей, за которую стоило терпеть унижения, ведь не с неба гости свалились, а пришли из таких глубин подземелий, что даже слугам настоящих хозяев не снилось. Никакая наноброня не помогает, когда из подпространственной щели лезут бестелесные сущности. Лишь защита хозяев может отразить потустороннюю атаку. А такие люди, способные покинуть свои замки для опасных путешествий, в истории технополиса встречались раз в тысячелетие, если не реже. Мужчина снова вздохнул и выложил главный козырь:
– Жреческий круг квартала окажет вам любую помощь на время проживания у нас.
Это означало, что служители бога берут гостей под свою опеку. Весьма опасное предложение. Этим они провоцируют городских хозяев на ответные действия. Хотя те и так уже начали войну с пришельцами, сразу признав в них сильных противников. Судя по тому, что первое покушение не удалось, в этом есть существенная доля правды. Жаль, что даже жрецам о жизни хозяев мало что известно.
(Шон: – Жрец хочет, чтобы вы сопроводили отряд очистки к недавно открытому тоннелю. Рядом с ним наверняка есть так необходимые кварталу залежи кристаллов.
Мег: – Хм… осталось узнать, что это такое.
Шон: – Странно. В сети встречались, только упоминания об их существовании. Даже картинок нет. И в художественных фильмах о них ни слова.
Мег: – Наши расспросы могут привести жреца к нежелательным выводам.
Эва: – Поисковики же их ищут. Вот и возьмём Квинта за жабры, пусть поделится информацией.
Мег: – Дория, не упирайся. Придётся соглашаться. Хозяева сделали первый ход и стали нам врагами. Надо взять паузу, и на время от них скрыться. Слишком мало у нас информации.
Дория: – Пусть Квинт нас сопровождает.
Эва: – Что… запала на него?
Дория: – Вообще–то это не твоё дело! Но может быть.
Эва: – Ты просто привела себя в порядок, ну почти в порядок. Раньше мужчинам на тебя даже смотреть противно было. Нет–нет, не обижайся. Я была такой же коровой. Как видишь, Мег и на тебя влияет положительно.)
Собеседник даже не заметил нашего мысленного разговора.
– Отряд Квинта пойдёт с нами, – строго посмотрела на жреца Дория. – В этих людях я уверена.
– Мы так и хотели, – обрадовался жрец. – Они хорошо знают обстановку в том районе. Мало того, я сам пойду с вами. Может, понадобится помощь, чтобы договориться с богом.
– Хорошо. Всё снаряжение с вашей стороны, – кивнула Дория.
– Согласен, – поднялся со стула жрец. – Выходим через двое суток. Строители уже начали бить тоннель для лифта, но это дело долгое. Мы вместе с отрядом очистки пойдём своим ходом.
(Эва: – Видно, задолжали они слугам немало. Вон как спешат.
Мег: – Как раз за два дня разведаем всё у Квинта о таинственных кристаллах. Дория, эта задача на тебе. Только не проколись, что мы понятия о них не имеем.
Дория: – Не сомневайся. Как на духу всё выложит. Только палатка в походе у меня своя будет.
