Александр Шабынин
Пробуждение силы
Но волки не отступили. Напротив, один из них бросился вперёд, а за ним – остальные.
Схватка была короткой, но яростной. Мужчины деревни, вооружённые топорами и копьями, отразили нападение, хотя один из них получил глубокую царапину на руке.
Когда всё было кончено, Аня почувствовала, как силы оставляют её. Она дрожала, не осознавая, что её слова спасли жителей деревни от неожиданного нападения.
Позже, сидя у очага, Настасья тихо сказала:
– Волхв должен увидеть тебя. Это не просто так.
Все в деревне были согласны. Даже Олег, обычно сдержанный, кивнул, поглаживая бороду.
– У этой девочки дар. Возможно, она сама этого не понимает, но она явно попала к нам не просто так.
Аня не знала, что сказать. Она чувствовала себя вымотанной, как никогда раньше.
Позже, лёжа на жёсткой кровати в избе, она долго смотрела на потолок, слушая треск дров в печи.
Когда сон наконец сморил её, перед её глазами вспыхнули странные картины. Лес, залитый кровью. Огромные фигуры, двигающиеся между деревьями. Голоса, зовущие её по имени.
Аня проснулась среди ночи, с трудом подавляя крик. Её сердце бешено колотилось, а руки дрожали.
"Что со мной происходит?" – думала она, снова закрывая глаза.
Но сон не приносил покоя.
Глава 3. Испытание духа
Утро встретило их холодным ветром, который приносил с собой запах сосен и сырого мха. Небо заволокли серые облака, и воздух был наполнен предчувствием дождя. Настасья, как всегда, встала раньше всех. Она двигалась чётко и размеренно, как человек, привыкший начинать день ещё до восхода солнца.
Она подбросила дров в печь, их треск наполнил тишину избы, прогоняя остатки ночного холода. Затем Настасья оставила на столе миску с кашей, осторожно накрыла её тряпицей, чтобы не остыла, и тихо позвала Аню.
– Вставай, деточка. Сегодня идём к волхву.
Её голос был мягким, но в нём слышалась твёрдость, не терпящая возражений.
Аня, закутанная в одеяло, медленно подняла голову с подушки. Её тело ныло после вчерашней работы – непривычной, тяжёлой, изнуряющей. Голова казалась тяжёлой, как будто её придавила груда мыслей, не дававших ей уснуть.
Слово "волхв" прозвучало в её сознании, как отзвук чего-то древнего, загадочного.
Она заставила себя сесть, потёрла глаза и посмотрела на Настасью, которая уже одевалась.
– Быстрее, дитя, – подтолкнула её женщина. – Волхв не ждёт тех, кто опаздывает.
Аня быстро натянула тёплую шерстяную одежду, выданную ей Настасьей, и закуталась в грубый плащ. Его ткань колола шею, но тепло было важнее.
На улице пахло мокрой землёй, и ветер шевелил ветви деревьев, склонившихся над тропинкой. Настасья взяла с собой корзину с травами, которые собрала накануне, и жестом велела Ане следовать за ней.
– Волхв не любит, когда его беспокоят зря. Ты постарайся говорить честно и не утаивать ничего, – предупредила она, глядя прямо вперёд, её голос звучал настойчиво.
Аня кивнула, хотя в груди затаилось волнение.
– А он… какой он? – робко спросила она, надеясь, что Настасья не рассердится за её любопытство.
Женщина замедлила шаг, будто обдумывая ответ.
– Старый, мудрый. Иногда строгий. Он редко говорит, но когда говорит – лучше слушать, – ответила Настасья.
Её слова только усилили волнение Ани.
Путь к волхву лежал через густой лес, который казался живым. Огромные ели возвышались по обе стороны тропы, их ветви нависали, как защитные арки, пропуская лишь тусклый свет серого утра. Мох под ногами был мягким, пружинистым, он заглушал звук шагов, превращая лес в почти безмолвное пространство.
Аня старалась не отставать от Настасьи, хотя её дыхание уже сбивалось от быстрой ходьбы. Лес окружал их со всех сторон, и каждый шорох, каждый скрип дерева заставлял её оборачиваться.
– Не отвлекайся, – бросила Настасья через плечо.
Аня сглотнула и ускорила шаг.
Наконец, из-за деревьев показалась небольшая изба. Она стояла на опушке леса, будто спрятанная от посторонних глаз. Домик выглядел одновременно простым и древним. Его широкая крыша, покрытая потемневшей от времени соломой, казалась слишком тяжёлой для небольших стен.
Вокруг избы висели странные амулеты. Некоторые из них были сделаны из сухих веток, обвязанных красной нитью, другие – из пучков трав или крошечных костей. Они тихо покачивались на ветру, издавая едва слышный скрип.
Из дымохода лениво поднимался дым, а в воздухе витал аромат сжигаемых трав.
Настасья подошла к двери и постучала. Стучала она дважды, коротко, словно следуя какому-то негласному ритуалу.
Изнутри раздался низкий, глубокий голос:
– Входите.
Аня шагнула внутрь, чувствуя, как её сердце учащённо бьётся. Внутри было тепло, но темновато. Очаг горел ярко, освещая небольшую комнату, стены которой были увешаны странными вещами: пучками трав, связками корней и куклами, сделанными из веток и ткани. Эти куклы как будто наблюдали за ними, и Аня старалась не задерживать на них взгляд.
В углу комнаты стоял стол, заваленный свитками, сушёными листьями и сосудами, наполненными чем-то густым и разноцветным.
У окна сидел старик. Его фигура была согбенной, но в ней ощущалась сила. Его длинные волосы и борода отливали серебристым блеском, а глаза были глубокими и спокойными, как лесные озёра.
– Это та девочка, о которой я говорила, – Настасья склонила голову в легком поклоне, тем самым выражая уважение.
Волхв поднял глаза на Аню. Его взгляд был глубоким, проникающим, будто он пытался разглядеть что-то за пределами её тела.
– И зачем ты пришла сюда, дитя? – спросил он, его голос был низким, как эхо далёкого грома, и в нём звучала древняя мудрость, словно за ним скрывались тысячи историй.
Аня ощутила, как её сердце заколотилось быстрее.
– Я… я не знаю, как попала сюда. Но вчера… я знала, что на деревню нападут волки. Я не знаю, как это вышло, – проговорила она, нервно сжимая руки, стараясь не дрожать.
Волхв пристально смотрел на неё, его взгляд был неподвижным, словно он мог заморозить её на месте.
– Встань ближе, – велел он после паузы.
Аня сделала шаг вперёд, чувствуя, как ноги стали ватными. Она замерла, когда волхв протянул руку. Его пальцы, тонкие, с узловатыми суставами, едва коснулись её лба.
Старик закрыл глаза, и в комнате воцарилась абсолютная тишина. Казалось, даже огонь в очаге перестал потрескивать.
Аня почувствовала странное ощущение: от его прикосновения по её телу пробежал лёгкий, но ощутимый ток, как прохладный ветер, который одновременно грел и холодил.
Её дыхание стало поверхностным, она боялась даже пошевелиться.
Волхв убрал руку и открыл глаза.
– Интересно, – произнёс он, его голос был тихим, но в нём чувствовалась мощь. – Ты не отсюда. И твоя сила… она необычна.
Настасья, всё это время стоявшая у двери, слегка кивнула, словно соглашаясь с его словами.
– Что будем делать с ней? – спросила она, но её вопрос прозвучал как риторический.
Волхв медленно поднялся со своего места. Его движения были неторопливыми, но в них скрывалась сила, как у медленно движущегося потока воды, способного снести всё на своём пути.
Он посмотрел прямо на Аню, его взгляд был испытующим, холодным, как зимний ветер.
– Я могу её учить. Но это будет тяжёлый путь. Не каждый выдерживает.
Его слова повисли в воздухе, словно вызов.
– Ты готова? – спросил он, не отводя от неё взгляда.
Аня замялась. Она не знала, что ответить. Слова "тяжёлый путь" звучали зловеще, и её страх перед неизвестным только усилился. Но что-то внутри неё – крошечный огонёк упрямства или интуиция – подталкивало её вперёд.
– Да, – произнесла девочка, стараясь, чтобы её голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала.
Наступили первые дни её обучения, если это можно было так назвать. Волхв велел ей остаться в своей избе, где для неё нашлось место на полу, покрытом мягкими шкурами. Но вместо уроков магии или рассказов о древних тайнах он поручал ей простую, но тяжёлую работу.
– Натаскай воды из колодца.
– Перебери травы. Отдели корни, листья и стебли.
– Почисть очаг и натри его глиной.
Эти задания казались бесконечными. Каждый день начинался с того, что она с трудом поднималась с постели, состоящей из нескольких старых шкур, и принималась за работу, изматывающую её до предела.
Вёдра с водой были тяжёлыми, руки ныли от порезов об острые края корней, а колени болели от постоянной работы на полу.
"Я пришла сюда, чтобы учиться магии, а не быть служанкой!" – думала она, сердито натирая глину по стенам очага.
Но она не осмеливалась сказать это вслух.
Каждый вечер она засыпала, чувствуя, как тело горит от боли, а руки покрывались царапинами и трещинами. Её одежда пропиталась дымом, запахом трав и земли.
Волхв казался равнодушным к её усталости. Он редко говорил с ней, лишь отдавал очередные поручения, и Аня начинала чувствовать, что его молчание становится всё более тягостным.
Однажды, когда он снова велел ей перебрать травы, Аня не выдержала.
– Почему я должна это делать? – выпалила она, резко вставая.
Волхв, который стоял у окна и смотрел на лес, повернулся к ней.
– Тебе тяжело? – спросил он, его голос был ровным, но в нём чувствовалась едва уловимая угроза.
– Да! – выкрикнула она, её глаза блестели от накопившейся обиды.
– Значит, ты ещё не готова к большему, – спокойно ответил он.
– Я стараюсь! Почему ты не можешь хотя бы немного похвалить меня? – Аня сжала кулаки, её голос дрожал.
Волхв посмотрел на неё, его глаза были холодными, но не жестокими.
– Потому что магия – это не просто сила. Это терпение. Твоя работа – часть твоего обучения. Если ты не можешь справиться с этим, то как ты справишься с настоящей магией?
Эти слова были для неё, как удар.
– Я не верю, что это всё… что это магия, – прошептала она.
Он отвернулся, а Аня почувствовала, как слёзы подступают к глазам. Она выбежала из избы, села на пороге и расплакалась.
"Я никогда не смогу сделать это," – думала она.
Прошла неделя. Болело всё: руки, спина, ноги. Аня ощущала себя истощённой, её мысли всё чаще тянулись назад, к её прежней жизни, где всё было проще, понятнее.
Каждый вечер она ложилась на свою простую постель, глядя в тёмный потолок, и задавалась вопросом: "Почему я должна это терпеть? Что это мне даст?"
Однажды вечером, подметая пол, она почувствовала на себе взгляд волхва. Он не смотрел осуждающе, не жалел её. Этот взгляд пробирал до костей – он изучал её, словно проверял, на что она способна.
"А он наблюдает за мной," – осознала девочка.
И в этот момент её мысли начали меняться.
"Может, он проверяет, что я могу выдержать," – подумала Аня.
Эта догадка принесла ей лёгкое облегчение. Но даже это осознание не снимало усталости.
Тем же вечером, когда она легла спать, её тело ныло, а душа тонула в сомнениях.
"Я не справлюсь," – подумала она, глядя на темноту.
Слёзы навернулись на глаза, но она сжала кулаки и не дала им пролиться.
Сон принёс ей странные видения: деревья шептали её имя, их ветви тянулись к ней, а луна озарялась багровым светом, словно сама ночь напоминала ей о её пути.
Глава 4. Шаг в неизвестность
Аня шла по тропинке, петляющей между ёлками и берёзами. В руках она держала полное ведро воды, которая журчала, словно смеясь над попытками девочки не расплескать её. Тело ещё немного ныло, но боль становилась привычной. Даже тяжёлые задания, которые когда-то вызывали слёзы и усталость, теперь казались не такими страшными.
"Я привыкаю," – подумала она, ставя ведро у двери избы.
Это было правдой. Её руки стали сильнее, движения увереннее, а мысли – немного спокойнее. Но на смену физической усталости пришло другое чувство.
Ностальгия.
Каждый вечер, когда она сидела у очага или лежала на своей скромной постели, она мысленно возвращалась домой. К папе – всегда занятому, но неизменно дарящему ощущение тепла и близости. К маме, которая хотя и была строгой, умела создать уют даже в самые тяжелые дни. Аня вспоминала запах свежего хлеба, который мама пекла по выходным, и звук папиных инструментов, когда он ремонтировал очередную вещь.
Она вспоминала свою комнату, с полками, заставленными книгами, и ночником, который она включала перед сном. Всё это казалось таким далёким, будто из другой жизни.
"Увижу ли я их снова?" – этот вопрос всё чаще звучал в её голове.
В один из вечеров, когда солнце уже закатилось за деревья, а изба наполнилась мягким светом очага, Аня набралась храбрости спросить то, что мучило её с самого начала.
– Волхв… – начала она, стоя у двери.
Старик, сидевший за столом, поднял взгляд от своих записей.
– Что? – его голос был спокойным, но не резким.
– У меня есть шанс вернуться домой? – её голос слегка дрогнул, но она постаралась говорить твёрдо.
Волхв какое-то время молчал, будто обдумывая её слова. Затем он отложил перо и поднялся.
– Дом, говоришь… – протянул он, подходя к окну.
Аня внимательно следила за его лицом, надеясь найти в нём хоть намёк на ответ.
– Дом – это не всегда место, дитя, – произнёс он наконец. – Это то, что ты несёшь в себе.
Её сердце сжалось.
– Но я хочу вернуться. Вернуться к маме и папе… – её голос сорвался.
– Может, ты вернёшься. Может, нет. Миры – это сложная ткань, Аня. Когда ты попадаешь в другой, пути назад не всегда ясны.
Эти слова только усилили её грусть.
– Но есть ли хотя бы шанс? – тихо спросила она.
Волхв посмотрел на неё. Его глаза, обычно строгие, стали чуть мягче.
– Шансы есть всегда. Но ты должна быть готова к тому, что дорога домой может быть долгой.
Он развернулся и вышел из комнаты, оставив её одну.
"Что это значит?" – думала Аня, глядя на мерцающие угли в очаге.
На следующий день всё пошло как обычно. Волхв дал ей новое задание – перебрать сушёные травы, разделив их по типу.
– Это не просто работа, – сказал он, замечая её недовольный взгляд. – Если хочешь что-то понять, начни с малого.
Аня молча принялась за дело. Она ещё не знала, что этот день станет началом нового этапа.
Через несколько дней волхв подошёл к ней с корзиной, полной свежесобранных трав.
– Пора учиться, – сказал он.
Аня удивлённо посмотрела на него.
– Учиться?
– Разбираться в травах. Без этого ты ничего не поймёшь в нашем мире, – ответил он.
Так начались её первые настоящие уроки. Волхв показывал ей каждую травинку, рассказывал её название, свойства и применение.
– Это зверобой. Хорош для ран и для того, чтобы прогонять дурные мысли.
– А это полынь. Горькая, но сильная. Она защищает от тёмных сил.
– А это тысячелистник. Его листья останавливают кровь.
Аня слушала внимательно, задавая вопросы. Она запоминала каждое слово, каждое движение. Это была кропотливая работа, но она доставляла ей удовольствие.
Ей нравилось, что она наконец делает что-то важное. Она начала видеть мир иначе. Лес больше не был врагом – теперь он раскрывал перед ней свои тайны.
Каждое утро они отправлялись в лес. Волхв показывал ей, где искать нужные растения, как их правильно собирать, чтобы не навредить природе.
– Лес живой, – говорил он. – Если ты возьмёшь что-то, не поблагодарив, он это запомнит.
Аня слушала его с благоговением.
Прошёл месяц. Теперь Аня уже без труда различала десятки трав, знала их свойства и способы применения. Она чувствовала, как внутри неё просыпается уверенность.
Но её мысли о доме всё ещё были с ней. Иногда, сидя у окна в избе, она представляла, как расскажет родителям обо всём, что с ней произошло.
Однажды вечером, когда Аня закончила очередное задание, волхв неожиданно подошёл к ней.
– Ты готова, – сказал он.
Аня удивлённо посмотрела на него.
– К чему?
– К настоящему обучению, – его голос был тихим, но твёрдым.
Её сердце забилось быстрее.
– Мы начнём завтра. Отдохни.
Аня кивнула, чувствуя, как её охватывает волнение.
"Настоящее обучение," – думала она, лёжа на своей постели.
Её ждало что-то новое. Что-то, что могло изменить всё.
Глава 5. Тайны природы
Утро было прохладным, как и всегда в этом загадочном краю, где лес казался живым существом, дышащим древностью и покоем. Воздух наполняли запахи мха, влажной земли и древесной смолы, а солнечные лучи робко пробивались сквозь густую листву, бросая пятна света на узкую тропинку, ведущую к избе волхва.
Аня сидела за деревянным столом, подперев подбородок руками, и молча наблюдала, как волхв неторопливо раскладывает свёртки из ткани. Внутри лежали сушёные травы, коренья и странные порошки, назначение которых пока оставалось для неё тайной. Её нетерпение росло, сдерживать его становилось всё сложнее. Сегодня, как он обещал, она должна была узнать то, ради чего терпела недели тяжёлого труда.
Тишину нарушил голос волхва, низкий и глубокий, как шелест ветра среди старых дубов:
– Магия начинается не с силы.
Его слова прозвучали неожиданно, и Аня, поднимая голову, напряглась, чтобы не упустить смысл.
– Она начинается с понимания, – добавил он, не глядя на неё.
– Понимания чего? – спросила она, пытаясь разгадывать его загадки.
Волхв поднял взгляд, и в его глазах мелькнула искорка лёгкой усмешки, словно он заранее знал, что она задаст этот вопрос.
– Всего, – ответил он просто.
Аня нахмурилась. Такой ответ её не устроил.
– Ну, хотя бы чего-то конкретного? – уточнила она, решив не сдаваться.
– Природы, дитя. – Он жестом указал на окно, за которым простирались деревья. – Ты думаешь, лес просто стоит там, растёт, как ему вздумается?
– Ну, да, – осторожно ответила она, чувствуя подвох.
– Нет, – сказал он, опираясь на стол. – Лес – это живое существо. Каждое дерево, каждая травинка, даже камни – всё это части единого целого. Если хочешь что-то взять у него, ты должна сначала понять, что это и зачем оно тебе.
Он замолчал, давая ей время осмыслить его слова.
– И что же, ты хочешь сказать, что я должна… говорить с лесом? – переспросила она, её голос звучал с долей недоверия.
– Нет, – ответил он, откидываясь назад. – Сначала ты должна слушать.
Тишина снова заполнила комнату, пока Аня обдумывала его слова. Она уже привыкла к тому, что волхв никогда не давал прямых ответов, но его речь всегда оставляла неизгладимый след.
– Ты говорил, что магия – это работа с силами природы. А как это связано с духами? – вдруг спросила она, почувствовав, что в его словах таится нечто большее.
Волхв медленно повернулся к ней, его лицо стало непроницаемым.
– Духи? – произнёс он, словно проверяя, действительно ли она хочет узнать об этом. – Ты заметила, как лес реагирует на твоё присутствие? Как шёпот ветра меняется, когда ты проходишь между деревьями?
Аня кивнула, вспоминая странные ощущения, посещавшие её время от времени.
– Этот шёпот – не просто ветер, это эхо тех, кто следит за порядком.
– Кто они? – спросила она, её глаза загорелись.
– Духи – это хранители. Они следят за тем, чтобы баланс не нарушался. Есть духи рек, есть духи деревьев, есть духи ветра, камней. Они не всегда видимы, но всегда присутствуют.
Аня наклонилась вперёд, её глаза загорелись.
– А ты можешь с ними говорить?
Волхв усмехнулся, но в его улыбке было что-то горькое.
– Иногда. Но это не так, как ты думаешь. Духи – не люди. У них нет нашей логики, наших желаний. Если они помогают, то только потому, что считают это правильным. Заслужить их доверие сложно, а потерять – проще простого.
Её взгляд скользнул к окну, где за деревьями простирался лес.
– Как я могу заслужить их доверие?
Он ненадолго задумался, словно выбирая слова.
– Научись уважать их. Природа даёт нам многое, но если ты будешь брать, не отдавая взамен, они отвернутся от тебя.
Эти слова запали ей в душу. Теперь лес, казавшийся ей просто зелёной массой, внезапно стал чем-то большим. Она смотрела в окно и видела не просто деревья, а нечто живое, наблюдающее за ней.
– Это долгий процесс. И у каждого духа свои требования. Но есть и такие, кто не подчиняется никому.
– Кто? – тут же спросила она.
Волхв замолчал, будто пожалел, что сказал лишнего. Он выпрямился, посмотрел на неё долгим, испытующим взглядом, а затем заговорил снова, но уже с осторожностью.
– Есть существа, стоящие за пределами этого мира. Их называют Бессмертными.
Аня почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Бессмертные? Кто они?
Волхв отвернулся и начал раскладывать травы, будто разговор был закончен.
– Об этом пока рано говорить, – бросил он через плечо.
– Но ты упомянул их не просто так! Кто они? Что они делают? – настаивала Аня.
– Достаточно знать, что они есть. И больше не задавай об этом вопросов, – отрезал он, и в его голосе появилась твёрдость, не оставляющая места для возражений.
Аня хотела было возразить, но вовремя поняла, что это бесполезно. Она только кивнула, но её мысли не оставляли эту тему.
Следующие дни прошли за длинными беседами. Волхв рассказывал ей о том, как устроен мир, что магия, или, как он чаще называл её – «Сила», – это не взмахи рук или заклинания, как в книгах, которые она читала дома, в Москве.
– Это поток, – говорил он. – Она течёт, как река, через каждый листок, каждую каплю дождя. Если ты научишься её чувствовать, ты сможешь использовать её.
– А как её почувствовать? – не унималась Аня.
– Сначала учись слушать. – Он махнул рукой в сторону леса. – Всё начинается с тишины.
Он заставлял её сидеть на опушке леса и просто слушать. Аня старалась изо всех сил, но ей это давалось нелегко. Её мысли то и дело возвращались к дому, к родителям, к её комнате.
"Они, наверное, ищут меня," – думала она, сидя под огромной елью.
Время от времени она пыталась задать волхву вопросы о Бессмертных, но он всегда уходил от ответа.
– Когда придёт время, ты всё поймёшь, – говорил он.
Прошло ещё несколько дней. Волхв всё ещё не переходил к практике.
– Ты не готова, – сказал он, когда Аня вновь спросила, почему она не может попробовать что-нибудь сделать.
– Но я же уже учусь столько времени! – воскликнула она.
– Учишься? – он усмехнулся. – Ты даже не почувствовала поток. Как ты можешь его использовать?
Аня опустила голову.
– Когда я буду готова?
– Когда пробудишь свои силы, – сказал он, мягко, но твёрдо.
Однажды вечером, после долгого дня, полного обсуждений и попыток "услышать тишину", Аня забралась на свою постель. Она чувствовала усталость, не только физическую, но и моральную.
"Почему он ничего не говорит? Почему не отвечает?" – думала она, пока сон не затянул её в свои объятия.
Она оказалась в странном месте. Лес, но совсем другой. Он был ярким, сверкающим, и в то же время тревожным. В его центре стояла фигура, высокая, почти неразличимая. Она почему-то сразу догадалась, что это был Бессмертный.
Аня почувствовала, как её сердце забилось быстрее.
– Кто ты? – спросила она.
Фигура наклонилась к ней, и она услышала голос, тихий, как шелест ветра.
Но слов она не разобрала.
– Скажи что-нибудь! – крикнула она, но фигура уже начала исчезать.
Аня проснулась, её сердце бешено колотилось.
"Что это было?" – прошептала она, оглядываясь на тёмные углы комнаты.
Ей предстояло узнать ответы. Но не сейчас.