Александр Шабынин
Пробуждение силы
Глава 6. Искра Силы
Утро выдалось серым, но воздух был влажным и тёплым, словно лес дышал тишиной, укутывая всё вокруг мягким покровом тумана. Этот день казался бесконечно спокойным, но внутри Ани разрасталось беспокойство. Она сидела на пороге избы, обхватив руками колени, и всматривалась в деревья, которые, казалось, двигались в такт невидимому дыханию мира.
Прошло уже несколько недель с тех пор, как начались её уроки с волхвом. Эти недели были наполнены трудом, сомнениями и каплями надежды, но она всё ещё чувствовала себя чужой в этом мире.
Она вспомнила сон о Бессмертном. Его лицо – нечеловечески совершенное, его голос, звучавший, словно эхо далёких звёзд. Этот сон был её тайной. Она не решалась рассказать о нём волхву. Часть её боялась, что он просто отмахнётся, как от детской фантазии, а другая опасалась, что он может запретить думать об этом вообще.
Аня обхватила себя руками покрепче, словно пытаясь согреться от этого неприятного ощущения, но её размышления прервал голос, глубокий и строгий, как треск сухих веток под ногами.
– Сколько ещё ты собираешься сидеть без дела? – пробурчал волхв, появляясь из-за угла избы.
Аня вздрогнула и резко подняла голову.
– Я… просто думала, – пробормотала она, не поднимая на него глаз.
– Думать полезно, но не тогда, когда работа стоит. – Он жестом велел ей следовать за собой.
Этот день оказался не таким, как остальные. Волхв привёл её на небольшую поляну, окружённую высокими соснами, их вершины терялись в сером тумане.
– Сегодня ты сделаешь первый шаг, чтобы почувствовать Силу, пронизывающую всё вокруг, – начал он, опираясь на свой посох и указывая ей на центр поляны.
Аня почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она ждала этого момента с самого первого дня, когда он принял её в ученики.
– Магия – это не искусство извлечения силы из ничего, – продолжил он. Его голос звучал ровно, но в нём слышалась та напряжённая строгость, заставляющая слушать каждое слово. – Это искусство направлять то, что уже есть.
Аня кивнула, стараясь запомнить всё, что он говорил.
– Как я могу её почувствовать? – спросила она.
Волхв кивнул на место у её ног.
– Закрой глаза, – велел он.
Она послушно села на мягкий мох, скрестив ноги, и закрыла глаза.
– Тянись к земле под собой. Чувствуй её, как будто это часть тебя.
Её дыхание замедлилось. Она попыталась представить, как мягкий мох касается её пальцев, как прохладная сырость земли проникает сквозь тонкую подошву её ботинок.
– Теперь почувствуй воздух вокруг, – продолжил волхв. – Как он касается твоей кожи, как движется между деревьями.
Аня сосредоточилась, но это оказалось сложнее, чем она думала. Её мысли то и дело отвлекались. Они возвращались ко сну о Бессмертном, к лицу матери, увиденному в одном из своих снов, к звукам дождя, моросящего где-то вдалеке.
– Я не могу, – прошептала она, открывая глаза.
– Не можешь, потому что не стараешься, – грубо отрезал волхв.
Эти слова задели её.
– Ты слишком привязана к своему прошлому, – продолжил он, не смягчая тон. – Пока ты не отпустишь всё, что оставила за собой, ты не сможешь стать частью этого мира.
Аня вскинула голову, её глаза блестели от негодования.
– Я не хочу отпускать! – выпалила она дрожащим голосом. – Я хочу вернуться домой!
Волхв замолчал, его взгляд стал холодным, непроницаемым и далёким.
– Тогда зачем ты здесь? – его слова прозвучали как удар, от которого сжалось её сердце.
Аня отвернулась, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Она не знала, что ответить. Всё, что она хотела сказать, казалось бессмысленным.
Несмотря на то, что Аня не смогла достичь успеха в первые дни обучения, волхв оставался непреклонным. Его суровый взгляд, строгий тон и отсутствие похвалы стали для неё постоянными спутниками. Каждый день он заставлял её сидеть на одном месте часами, прислушиваться, вглядываться, чувствовать.
– Ты должна слиться с миром вокруг, – повторял он снова и снова.
Каждое его слово отскакивало от неё, как капли дождя, оставляя след, но не проникая вглубь. Аня чувствовала, как её терпение иссякает. Она с трудом сдерживала себя, чтобы не сорваться и не закричать, что это бесполезно.
Однажды, сидя на мягкой траве в очередной раз, она вдруг почувствовала что-то. Это было, как слабый шёпот, едва уловимый, но реальный.
Сначала ей показалось, что это просто её воображение, игра усталого разума. Но шёпот повторился, едва слышный как лёгкое дуновение ветра.
Внутри неё всё затрепетало и затронуло самую глубину её души.
– Я… что-то чувствую, – прошептала она, боясь, что это исчезнет, как сон на рассвете.
Волхв, стоявший чуть в стороне, повернул голову и посмотрел на неё с лёгким интересом.
– Продолжай, – коротко сказал он, его голос был ровным с едва заметной ноткой одобрения.
Дыхание девочки стало прерывистым. Она сосредоточилась, закрыв глаза, и шёпот, который она слышала, начал превращаться в тихий гул. Это было похоже на музыку, оживающую в тишине. Лес вокруг неё словно заговорил: шелест травы, шорох листьев, даже шум ветра стали частью этой симфонии.
Аня открыла глаза. Перед ней лежала небольшая куча сухих веток, аккуратно сложенных волхвом. Её взгляд остановился на них, но она не знала, что делать.
– Просто почувствуй поток и направь его туда, – спокойно добавил он.
Аня сглотнула и протянула руку к веткам. Её пальцы слегка дрожали, как будто они сами боялись касаться того, что она не до конца понимала.
Сначала ничего не происходило. Лес вокруг неё продолжал свой тихий шёпот, но внутри всё оставалось пустым.
"Давай же," – мысленно подбадривала себя Аня, сжимая кулак.
И вдруг внутри неё разгорелось странное тепло. Оно появилось в центре её груди, как крошечная искра, и начало растекаться по её телу, словно струйки горячего воздуха, заполняя каждую клетку.
Это тепло стекало по её рукам, собираясь в кончиках пальцев. Она чувствовала, как оно становится сильнее, нарастает, словно волна, готовая обрушиться.
В этот момент, совершенно неожиданно, на ветках вспыхнул маленький огонёк.
– Получилось! – воскликнула Аня, её глаза светились радостью.
Сердце девочки наполнилось счастьем. Это было маленькое чудо, созданное своими руками, своим усилием.
Но волхв не разделял её восторга. Он смотрел на огонь с равнодушием, в его лице не было ни намёка на улыбку.
– Этого мало, – произнёс он холодно, его голос прозвучал, как удар обуха.
– Мало? – Аня резко поднялась, её возмущение захлестнуло её. – Я разожгла огонь силой духа, и это мало?
– Это детская игра, – отрезал он, его взгляд был жёстким. – Ты можешь разжечь огонь, но этого недостаточно, чтобы назвать тебя ученицей.
Эти слова ранили как нож сердце.
– Я стараюсь изо всех сил! Почему ты не можешь хотя бы немного похвалить меня? – её голос дрожал, глаза наполнились слезами.
Волхв прищурился.
– Потому что твой уровень владения Силой ещё очень слабый. И если ты не будешь работать усерднее, мне придётся отказаться от тебя.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.
– Что? Ты не можешь так просто взять и отказаться! – закричала она, сжимая кулаки.
Волхв вздохнул и отвёл взгляд, будто разговор был окончен.
– Могу, если ты не будешь стараться, – сказал он тихо.
Он отвернулся, словно разговор был окончен.
На следующий день волхв объявил, что уезжает на несколько дней.
– Мне нужно завершить одно дело в соседней деревне, – сказал он, укладывая свой небольшой походный мешок.
Аня стояла в дверях, её руки дрожали от гнева и обиды.
– А что я должна делать всё это время? – спросила она.
– Думать. И готовиться, – ответил волхв, не глядя на девочку. – Когда я вернусь, ты должна показать мне, что можешь больше, чем просто разжечь огонь.
Его слова прозвучали как приговор.
– А если я не смогу? – её голос стал тихим, почти как шёпот.
Волхв посмотрел на неё, его глаза были холодными, как лёд.
– Тогда я прекращу твоё обучение.
Он развернулся и вышел, оставив её одну на пороге избы.
Когда волхв уехал, Аня не смогла сдержать слёз. Она сидела на крыльце, сжимая колени, и горько плакала.
"Я никогда не буду достаточно хороша для него," – думала девочка, чувствуя, как её сердце сжимается от боли и обиды.
Но внутри неё, в самых глубинах её сознания, что-то говорило, что это ещё не конец.
Она подняла голову, вытерла слёзы и посмотрела на лес перед собой.
"Я не могу позволить себе сдаться," – подумала она, чувствуя, как внутри неё загорается крошечная искра решимости.
Глава 7. Тайна в стенах
Ночь опустилась на лес, мягкая, как покрывало из тумана, и тихая, будто весь мир затаил дыхание. Аня долго ворочалась на своей узкой постели из шкур, её мысли были переполнены тревогой. Последние слова волхва не давали ей покоя.
"Когда я вернусь, ты должна показать, что можешь больше," – звучали они набатом в её голове.
Она уснула ближе к утру, но сон не принёс облегчения. В нём она увидела свою маму.
Картина была пугающе ясной: мама металась по комнате, её лицо было мокрым от слёз, а глаза – полными отчаяния. Она заламывала руки, её губы шевелились, но голос будто не доходил до Ани.
"Мама зовёт меня," – подумала она во сне, чувствуя, как всё её существо наполняется болью.
Сон оборвался резко, как будто кто-то дёрнул за невидимую нить. Аня проснулась, вскрикнув, её тело было покрыто холодным потом. Сердце колотилось так сильно, что ей пришлось несколько минут сидеть на постели, чтобы прийти в себя.
– Это всего лишь сон… – прошептала она, но слова не принесли утешения.
Снаружи было тихо. Волхв уехал ещё до рассвета. Аня стояла у окна, глядя на пустую тропинку, которая вела в лес, и чувствовала, как внутри неё нарастает странная смесь страха и решимости.
"Я не могу просто сидеть и ждать," – подумала она.
Она знала, что в этой избе скрываются ответы. Волхв был мудрым, но слишком молчаливым. Он явно знал больше, чем говорил, и Аня решила воспользоваться его отсутствием, чтобы попытаться узнать правду.
Аня начала с полок. Она медленно перебирала травы, коренья и порошки, которые волхв аккуратно разложил в мешочки и банки. На каждом мешочке были надписи на местном языке, который Аня на удивление легко понимала, как будто в голове работал встроенный переводчик.
"Как так вышло, что я понимаю это?" – мелькнула мысль, но она быстро отогнала её, сосредоточившись на поисках.
Полки не помогли разгадать тайну. Всё, что она находила, были лишь описания трав и их свойств, которые она уже знала.
Она переключилась на ящики стола. Там лежали свитки, бумаги с набросками, странные символы, которые, несмотря на их сложность, тоже были ей понятны. Но здесь не было ничего, что могло бы дать ей ответы о Бессмертных, её месте здесь или способе вернуться домой.
Чем больше она искала, тем сильнее росло разочарование.
"Почему он всё скрывает? Почему я должна всё делать сама?" – думала она, едва сдерживая слёзы.
Она уже собиралась сдаться, когда её взгляд случайно упал на одну из стен. В углу комнаты одно из брёвен выглядело потёртым, будто кто-то часто касался его.
Аня подошла ближе и провела рукой по поверхности. Дерево оказалось слегка шершавым, и её пальцы нащупали небольшой зазор.
– Что это? – прошептала она, и её сердце заколотилось быстрее.
Она начала надавливать, и через несколько секунд бревно слегка сдвинулось, открывая тайник.
Внутри было несколько свитков, перевязанных старой кожаной лентой.
– Вот оно… – выдохнула Аня, аккуратно доставая их.
Свитки были старые, с пожелтевшей бумагой, но надписи на них были удивительно чёткими. Аня развязала ленту и развернула первый.
На нём виднелись схемы растений, их детальные изображения и описания. Она быстро пробежалась глазами по тексту, стараясь уловить суть.
"Некоторые травы обладают способностью усиливать магический поток в теле человека," – говорилось в одном из абзацев.
Её глаза загорелись.
– Усиливать магический поток?
Девочка продолжила читать.
"Если травы смешать в правильных пропорциях, из них можно изготовить пилюли, которые помогают пробудить Силу у тех, кто обладает необходимыми задатками, а также усиливать владение Силой у тех, кто уже пробудил её."
Аня почувствовала, как внутри неё что-то переворачивается.
"Это может помочь мне… пробудить мою Силу," – подумала она.
Дальше шли описания трав, которые были нужны для создания таких пилюль. Большинство из них были ей знакомы, но несколько оказались абсолютно новыми.
"Чем старше возраст травы, тем сильнее её эффект. Некоторые из них могут расти десятилетиями или даже веками, впитывая в себя Силу мира."
Она перевернула свиток, надеясь найти больше информации, но текст обрывался на описании редчайших трав.
Аня сидела на полу, окружённая свитками, и пыталась осмыслить всё, что узнала.
"Почему он не рассказывал мне об этом?" – думала она, чувствуя смесь восторга и обиды.
Она снова посмотрела на свитки. Они были её ключом к пониманию. Но с ними же пришли новые вопросы.
"Где найти эти травы? Почему они такие редкие? И почему волхв скрывает от меня, что я могу пробудить Силу с их помощью?"
Она медленно свернула свитки и спрятала их обратно в тайник.
– Я должна понять это сама, – прошептала она.
К вечеру она была так вымотана, что едва успела растянуться на своей кровати, прежде чем провалилась в сон.
Ей снова приснился лес. Но на этот раз он был другим. Светящиеся деревья тянулись ввысь, их кроны переливались золотым светом. Среди деревьев она видела высокую фигуру, ту самую, что снилась ей прежде.
– Кто ты? – спросила она во сне, её голос дрожал от напряжения.
Фигура шагнула вперёд, но её лицо оставалось скрытым. Голос, глубокий и многогранный, произнёс что-то, но Аня не могла разобрать слов.
– Скажи мне! – закричала она, но фигура уже начала растворяться.
Она проснулась, тяжело дыша, её сердце хотело выпрыгнуть из груди.
"Что это значит?" – подумала она, глядя на потолок.
Слишком много вопросов. И слишком мало ответов.
Глава 8. Проблески Силы
День начался тревожно. Аня проснулась раньше, чем обычно, чувствуя глухую тяжесть в груди, словно что-то давило на её сердце. За окном серое небо плакало дождём, а ритмичный стук капель о соломенную крышу звучал, как эхом отзывающийся в ушах стук её собственного сердца.
Она сидела на постели, и смотрела на деревянный пол избы, словно могла найти ответы в его потёртых древесных узорах.
"Два дня," – промелькнуло в её голове.
Волхв, уезжая, сказал, что вернётся через три дня. Один день уже прошёл, но её успехи в магии оставались столь же незначительными, как и её уверенность в себе. Эти мысли поднимались волнами, одна за другой, накрывая её тревогой и холодом, который, казалось, проникал не только в тело, но и в душу.
Аня натянула тёплую шерстяную кофту, стараясь согреться, но даже мягкая шерсть не могла прогнать озноб. Он был глубоко внутри нее.
– Что мне делать? – прошептала Аня, её голос звучал в пустой избе так тихо, словно она сама боялась своего вопроса.
Её взгляд скользнул по комнате, остановившись на стене, где скрывался тайник, который она обнаружила накануне. Её мысли сами собой вернулись к свиткам, уже перечитанным и изученным.
"Может, я пропустила что-то важное?"
Эта мысль жгла её, заставляя подняться с постели. Она подошла к стене, её пальцы нащупали знакомые неровности. С тихим скрипом бревно отодвинулось, открывая маленькое пространство, наполненное запахом древности.
Аня вынула свитки, их пожелтевший пергамент казался живым, пропитанным тайной. Она разложила их на столе, медленно и бережно, словно касалась чего-то святого. Мелкие, но чёткие символы поблескивали в свете слабого утреннего света, проникающего через окна. Она пробегала по ним взглядом, её пальцы перелистывали страницы, а внутри нарастало странное чувство надежды и отчаяния одновременно.
Её внимание привлекло одно слово, написанное чуть крупнее остальных. Оно казалось ярче, словно притягивало её.
"Солнечный берег."
– Я видела эту траву, – прошептала она, вспоминая, как волхв показывал ей свои запасы несколько недель назад.
Она углубилась в текст, погружаясь в строки, будто они были нитями, ведущими к давно утерянной тайне. Свиток оказался рецептом, детализированным до мелочей, словно его автор боялся упустить что-то важное. В нём описывалось, как из сушёной травы "Солнечный берег" можно изготовить пилюли, способные пробудить Силу мага, раскрыть её потоки и значительно ускорить процесс овладения магией. Каждое слово словно дышало магией и обещанием силы.
Её пальцы слегка дрожали, когда она дочитывала текст. Но затем взгляд упал на строки, написанные другим почерком, резким и мрачным, словно их выцарапали на пергаменте, а не написали чернилами:
"Эти пилюли подходят лишь тем, кто обладает сильной магической базой. Без этого их употребление ведёт к неминуемой гибели."
Слова, словно иглы, врезались в её сознание, острые и холодные. Аня замерла, перечитывая последние строки снова и снова. Они будто кричали ей: "Стой!", предостерегая от поспешных действий. Но одновременно они манили, обещая то, чего она так жаждала – доказательство её силы, возможность стать кем-то большим.
"Сильная магическая база… У меня её нет. Или есть?"
Её мысли метались. Девочка вспомнила всё, что произошло за последние недели: как она училась направлять энергию, как ей удавалось чувствовать потоки Силы вокруг. Но этого было мало.
"Эти пилюли… это мой шанс. Возможно, единственный."
Внутри неё росло напряжение, словно перед бурей. Она поднялась, чувствуя, как её сердце стучит быстрее, подгоняя её к решению. Образ волхва всплыл перед глазами, его пристальный взгляд, задающий вопросы, на которые у неё не было ответа. Этот образ стал вызовом, который она не могла проигнорировать.
"Я должна доказать, что могу."
Аня знала, что в запасах волхва была эта трава. Помнила её нежные, почти хрупкие листья с тонкими прожилками, как у драгоценного камня. Но она не была уверена, хватит ли её для того, чтобы сделать хотя бы одну пилюлю.
Страх и решимость боролись в её душе. Аня знала, что делает шаг в неизвестность, но этот шаг был её выбором.
– Я должна попробовать, – прошептала девочка, словно убеждая не только себя, но и весь мир.
Руки дрожали, когда она открывала шкаф, перебирая мешочки, баночки и тканевые свёртки. Запахи трав наполнили воздух: горьковатые, сладковатые, резкие и едва уловимые. Она старалась не шуметь, словно боялась, что сама изба осудит её за то, что она делает.
Наконец, она нашла небольшой свёрток, аккуратно завёрнутый в мягкую ткань. Разворачивая его, она едва дышала.
– Это оно, – прошептала она, ощутив лёгкий, сладковатый аромат с горьким привкусом, исходящий от сушёных листьев.
Её сердце забилось быстрее.
Свиток с рецептом лежал перед ней. Он был исчерпывающе подробным: каждая пропорция, каждая мелочь были расписаны так, будто автор боялся, что читатель сделает хотя бы одну ошибку. Но несмотря на это, каждое слово казалось Ане тяжёлым и пугающим, как приговор.
Она приготовила всё необходимое: миску, ступку, флакон с маслом и сверточек с "Солнечным берегом". Свет очага мягко освещал стол, отбрасывая причудливые тени на стены избы. Тёплое мерцание играло на инструментах, но Аня едва замечала это. Её внимание было сосредоточено только на предстоящей задаче. Пальцы, слегка дрожащие от напряжения, методично измельчали листья в мелкий порошок, стараясь сохранить каждую крупицу.
В первый раз она допустила ошибку: налила слишком много масла. Из-за этого смесь превратилась в твёрдый, липкий комок, который не поддавался никаким манипуляциям.
– Это бесполезно… – прошептала Аня, бросив комок в сторону. Голос её дрожал, в нём звучало отчаяние.
Вторая попытка была не лучше. На этот раз порошок, казалось, отказывался смешиваться с жидкостью. Он рассыпался, словно песок, не отвечая на её усилия.
Её руки задрожали сильнее, а глаза наполнились слезами. Она смотрела на бесполезные остатки смеси и стиснула кулаки.
– Почему… почему это так сложно?! – почти выкрикнула она в пустоту, сжав кулаки.
Она провела дрожащей рукой по лицу, пытаясь унять подступившее отчаяние. Затем, сделав глубокий вдох, Аня заставила себя остановиться. Она вспомнила слова волхва, сказанные с его обычной непререкаемой уверенностью:
"Чувствуй, а не просто следуй инструкциям. Магия – это искусство, а не механика."
Эти слова отрезвили её. Она закрыла глаза, давая себе мгновение, чтобы сосредоточиться. Воздух в избе наполнился её размеренным дыханием. Аня открыла глаза, и её взгляд стал твёрдым, уверенным. Она начала заново, но на этот раз её движения были медленными и осознанными. Она прислушивалась не только к звуку измельчения травы или к тому, как смешиваются ингредиенты, но и к тому, как энергия будто пульсировала вокруг неё, впитываясь в смесь.
Руки двигались уверенно, словно знали путь, который ей ещё предстояло понять. Когда она наконец закончила, перед ней на ладони лежала крошечная пилюля – золотисто-жёлтая, с мягким блеском, словно впитавшая в себя тепло солнечного света.
Аня смотрела на неё, как на нечто священное. Её сердце забилось чаще. Она ощутила странную смесь гордости, облегчения и тревоги. Эта пилюля была не просто результатом её усилий – она стала символом её решимости и, возможно, ключом к её будущему.
– Я сделала это… – прошептала она, боясь разрушить магию этого момента.
Её голос затерялся в тишине, а огонь в очаге, казалось, вспыхнул чуть ярче, словно приветствуя её успех.
Ночь давно окутала избу, а за окнами дождь продолжал барабанить, словно напоминая, что время идёт.
В воздухе стояла тяжёлая тишина, нарушаемая только потрескиванием огня в очаге. Аня сидела на полу, сжав колени и глядя на крошечную пилюлю, лежащую на её ладони.
– Я могу умереть, – сказала она вслух. Её голос прозвучал глухо, как будто не принадлежал ей.
Её пальцы дрожали, сжимая пилюлю. В памяти всплыл рецепт, тот зловещий постскриптум, написанный угловатым, резким почерком: "Эти пилюли подходят лишь тем, кто обладает сильной магической базой. Без этого их употребление ведёт к неминуемой гибели."
"Сильная магическая база…" – слова крутились в голове, как заклинание. – "Что это значит? У меня её нет. Или есть? Как я узнаю, если не попробую?"
Её дыхание участилось, сердце билось так, будто хотело вырваться из груди. Аня зажмурилась, стараясь унять трепещущие мысли. Но чем больше она пыталась себя успокоить, тем громче становился её внутренний голос: "Если я не сделаю этого, он прогонит меня. Или, что ещё хуже, посчитает бесполезной."
Она смахнула ладонью подступившие слёзы и прижала пилюлю к губам. Рука слегка дрожала.
– Пожалуйста, пусть это сработает, – прошептала она и, не давая себе времени на раздумья, проглотила её.
Первые секунды ничего не происходило. Она продолжала сидеть на полу, напряжённо глядя на свои руки, словно ожидала, что они начнут светиться. В избе было тихо, слишком тихо, и эта тишина давила на неё больше, чем ожидание.
Но затем её тело охватило тепло. Сначала лёгкое, как прикосновение солнца, но уже через мгновение оно стало стремительно нарастать. Тепло превратилось в жар, и Аня почувствовала, будто её кровь начинает закипать.
– Что… что происходит? – прошептала она, хватаясь за грудь, её голос сорвался в хрип.
Жар превратился в огонь, который выжигал её изнутри. Казалось, что вены горят, мышцы сжимаются в судороге, а лёгкие отказываются наполняться воздухом. Её дыхание стало тяжёлым, прерывистым, каждый вдох отдавался болью. Она упала на пол, тело согнулось дугой, а пальцы вцепились в деревянные доски с такой силой, что ногти начали ломаться.
– Помогите… – выдавила она, но её голос затерялся в шуме дождя за окном. Никто не услышал её.
Боль накатила волной, ломая её изнутри. Ей казалось, что её кости трещат, а мышцы вот-вот порвутся. Глаза жгло, как будто в них вспыхнуло пламя, готовое вырваться наружу. Каждый нерв в её теле кричал, каждая клетка горела, словно она стала сосудом для необузданной силы.
"Я умираю," – мелькнула мысль, прежде чем её сознание рухнуло в бездну. Тьма накрыла её, оставляя лишь отголоски боли где-то на границе реальности.
Когда она пришла в себя, мир вокруг изменился. Лес, знакомый и чужой одновременно, окружал её. Деревья простирались высоко в небо, их стволы излучали мягкое золотое свечение, а ветви переливались серебром, как будто сама луна подарила им свою силу. Воздух был плотным, густым, напоённым сладким ароматом, напоминающим мёд и свежую росу.
Аня медленно поднялась на ноги, её тело всё ещё помнило недавнюю боль, но она больше не чувствовала страха. Всё казалось странно умиротворяющим и в то же время пугающим своей необычностью. Её взгляд замер на фигуре, стоящей в центре этой сияющей сцены.
Он был там. Бессмертный.
Его облик был почти человеческим, но слишком совершенным, чтобы быть настоящим. Его лицо было словно выточено из света, а глаза, глубокие, как сама вечность, казалось, видели каждую частицу её души. Свет его фигуры не ослеплял, но притягивал взгляд, наполняя её странным трепетом.
– Ты наконец пробудила свой корень Силы, – произнёс он, и его голос разнёсся вокруг, заполняя лес, словно эхо древнего колокола. Это был не просто звук, а чувство, вибрация, пронизывающая её до самых костей.
Аня стояла молча, её дыхание стало еле уловимым. Все страхи, боль и сомнения улетучились, оставив лишь благоговение.
– Кто ты? – наконец выдохнула девочка, её голос дрожал, словно она боялась, что от его звука Бессмертный исчезнет, как мираж.
– Тот, кто привёл тебя сюда. Случайно, но всё же… это моя вина, – ответил он, и в его голосе прозвучала тень сожаления.
– Ты… ты можешь вернуть меня домой? – спросила она, чувствуя, как её голос срывается.
Бессмертный покачал головой, его взгляд оставался спокойным, но в нём было что-то, что невозможно было прочитать.
– К сожалению, это не в моей власти. Твой корень Силы связал тебя с этим миром. Теперь ты часть его, так же как он часть тебя.
Пальцы девочки невольно сжались, и она сделала шаг вперёд, не отводя от него взгляда.
– Тогда зачем ты здесь?
На её вопрос он ответил с удивительным спокойствием, словно ожидал его.
– Чтобы дать тебе шанс. Выжить. И, возможно, однажды достичь Бессмертия.
Он протянул руку, и, прежде чем она успела отпрянуть, коснулся её ладони. Тепло, мягкое и пронизывающее, разлилось по её телу. Это было похоже на недавний огонь, но теперь он не сжигал, а наполнял её силой, от которой кровь кипела в жилах.
Аня почувствовала, как по её телу пронёсся мощный поток энергии. Это было похоже на огонь, который недавно терзал её, но теперь он не приносил боли, а заполнял её силой.
– Ты должна сама понять, что это за дар и как им пользоваться, – продолжил он, его голос звучал мягко, но властно. – Но помни: никто и никогда не должен узнать об этом. Иначе твои дни будут сочтены.
Его слова были как ледяная игла, пронзившая её сознание. Она хотела спросить ещё, узнать больше, но он начал исчезать. Его фигура растворялась, как утренний туман, а вместе с ним угасал и свет леса.
– Подожди! – крикнула Аня, её голос дрожал, эхом разносясь по пустому пространству.
Но он уже исчез.
Когда она очнулась, всё было как прежде: дождь барабанил по крыше, тусклый свет очага дрожал в уголке избы. Аня понимала, что её мир уже никогда не будет прежним. Она крепче сжала руки, в которых всё ещё, казалось, хранилось тепло его прикосновения.
Её глаза замерли на стене, а сердце застучало быстрее. Она помнила всё: его слова, исходившую от него силу, и его предупреждение.
– Никто не должен узнать… – прошептала она в ночной тишине.
Её тело дрожало от пережитых ощущений, но внутри, глубоко в душе, разгоралось нечто новое. Это была сила. Это была энергия. Это был её дар.
Или её проклятие.
Утро началось тяжело. Аня едва смогла подняться с кровати, каждое движение давалось ей с трудом. Её тело ломило, словно она целую ночь носила на плечах тяжёлый груз. Голова кружилась, а руки дрожали, как у человека, только что выбравшегося из ледяной воды.
Она сидела на краю кровати, с трудом удерживая себя от слёз.
– Ты должна, – прошептала она самой себе.
Перед глазами вспыхнули образы: лицо волхва, его строгий взгляд, слова, что врезались в её память: "Ты должна показать, что можешь больше."
"Я не могу сдаться," – решила она, поднявшись на ноги.
Она вышла на улицу и увидела, что лес всё ещё окутывал туман, густой и тяжёлый. Он словно знал, что ей предстоит, и пытался скрыть от неё свои тайны. Аня натянула плащ, крепче стянула пояс и вышла на тропинку.
Каждый шаг давался ей с усилием. Боль отзывалась в каждом суставе, в каждой мышце. Но страх перед неудачей гнал её вперёд.
– Я должна что-то сделать. Я должна понять, как использовать этот дар, – повторяла она, как мантру.
Её мысли возвращались к словам Бессмертного.
"Ты должна понять, что это за дар и как им пользоваться."
"Но как я могу понять, что это за дар, если никто не объясняет?"
Когда она углубилась в лес, вокруг неё стало необычайно тихо. Но тишина была странной, наполненной невидимыми звуками.
Аня замерла, вслушиваясь.
И вдруг она поняла, что слышит. Не просто слышит – она различала каждый шорох, каждый звук. Едва уловимый хруст ветки где-то далеко, мягкий шелест листьев, движение крохотного насекомого в траве.
– Что… что это? – прошептала она, поворачивая голову.
Мир вокруг ожил. Она чувствовала его, как никогда раньше.
Её взгляд скользнул по деревьям, и она заметила, что их листья сияют, будто покрыты утренней росой. Кора стволов казалась не просто коричневой – она переливалась сотнями оттенков. Всё вокруг стало таким ярким, что она прикрыла глаза.
"Это дар," – поняла она, и сердце её замерло.
Но дар был не тем, что можно было просто использовать, когда захочется. Она пыталась сосредоточиться, направить эту силу, но ничего не происходило.
Аня подошла к куче сухих веток и протянула руку, пытаясь вновь зажечь огонь, как она сделала несколько дней назад.
– Пожалуйста, сработай, – прошептала она, но ничего не получилось.
Её руки дрожали, но не от холода, а от отчаяния.
– Почему? Почему у меня ничего не выходит?
Слёзы потекли по её щекам. Она села на землю, обняв себя за плечи и заплакала.
Она не знала, сколько прошло времени, но, когда подняла голову, лес вокруг выглядел иначе. Туман начал рассеиваться, и мягкий свет солнца пробивался через ветви.
Именно тогда она заметила это.
Мир вокруг был пронизан тонкими нитями, едва различимыми, тоньше самой паутины. Они двигались, колыхались, как будто от слабого ветра, хотя воздух был неподвижен.
Аня замерла, глядя на эти нити.
"Что это? Они всегда были здесь?"
Она протянула руку, и одна из нитей слегка зацепилась за её пальцы.
В этот момент она почувствовала нечто странное. Её пальцы будто наполнились энергией, лёгким покалыванием, которое переходило в ладонь и поднималось выше, к плечу.