Алексей Алексеевич Цыганов
Лорд Апокалипсиса
Глава 20
Внимание! Вы до сих пор не приобрели способность – Тёмный ритуал. У Вас есть возможность получить ее, находясь в режиме воплощения, без использования святилища. Стоимость изучения снижена до 1 100 000 Силы.
Изучить способность – Да/Нет – Высветилось передо мной сообщение Системы.
Задумавшись всего на мгновение, я нажал отмену. Скидка в сто тысяч Силы это, конечно, хорошо, но приносить людей в жертву я пока что не собирался.
Дорога совершила резкий поворот, и я вышел из густого леса. Перед глазами открылась внушительная перспектива. Всё пространство до горизонта было сплошь усеяно полями. Впереди, у дороги, стояла небольшая прямоугольная ферма. Вдалеке виднелся самый настоящий город, окружённый высокой каменной стеной.
Путь из пустыни был долгим, изнурительным и невероятно скучным. Передвигался я только по утрам и поздно вечером, когда жара немного успокаивалась. Всё остальное время занимался различными упражнениями, понемногу прокачивая свои характеристики.
Спешить было особо некуда, поэтому двигался я неторопливо. Запас сил старался беречь на тот случай, если на горизонте замаячит какой-нибудь опасный противник. В пустынях этого мира их водилось в избытке. В поле зрения то и дело попадали стаи голодных пустынных псов, огромные вараны, кусачи и прочая здешняя нечисть.
С хорошей экипировкой и вооружением вся эта живность особых проблем бы не доставила, но у меня из оружия имелись только собственные кулаки, которыми я владел, прямо скажем, не ахти. Да что там говорить: в пустыне для меня серьёзную опасность представляли даже неповоротливые камнекожие черепахи.
Границу биома я увидел издалека. Пески внезапно закончились, словно их обрезали гигантским ножом, и так же внезапно начинался огромный сырой лес с высоченными зелёными деревьями. Немного поплутав по зарослям, я наткнулся на узенькую дорожку, которая в конце концов и привела меня к этой ферме.
В поле работало несколько крестьян. Среди них особняком выделялся один человек, который хоть и был одет в простую рабочую одежду, но выглядел куда презентабельнее остальных. Он деловито расхаживал среди остальных и то и дело раздавал важные указания.
– Здравствуйте, – вежливо сказал я, подходя к главному крестьянину.
– И тебе не хворать, – улыбнувшись, ответил человек.
Крестьянин оказался очень разговорчивым человеком. Он заявил, что является владельцем фермы, и рассказал о том, что год выдался неурожайным, что приходится много работать, чтобы не потерять всё, о больших налогах и постоянно топчущих посевы Прыгунах, которые устроили себе логово неподалёку от его фермы.
Выслушав крестьянина, я пожелал ему огромной удачи и отправился в сторону города. Подойдя поближе, я увидел, что у ворот стоит несколько хорошо вооружённых стражников.
– Стоять! – крикнул мне один из них, когда я подходил к воротам. – Куда прёшься?
– В город пройти хочу, – немного опешил я. – А что? Нельзя?
– Тебе нельзя! – решительно ответил стражник.
– А в чём дело? – изумился я.
– Он ещё спрашивает, – возмущённо начал стражник. – Ты посмотри на себя, – сказал он, указывая на мою одежду. – Таким оборванцам, как ты, здесь делать нечего. Иди себе обратно в свой лес, пока тебе не всыпали по первое число.
Остальные стражники начали медленно сдвигаться в мою сторону. В их глазах читались лишь злоба и презрение.
Я мельком глянул на свою одежду. На мне был стартовый комплект рваных обносков, полученных ещё при первом появлении в Галахакорде. При перерождении он полностью исчез, а вот после воплощения снова почему-то оказался на мне.
– А если мне нужно войти в город по важному делу? – не сдавался я.
– А если по важному делу, – быстро ответил стражник, – то вход стоит пять медных монет. Но что-то мне подсказывает, что у тебя их нет. И вообще я думаю, что ты один из местных лиходеев, и, проникнув в город, первым делом начнёшь учинять беспорядки на улицах, – с серьёзным видом добавил он.
После этих слов стражники пошли на меня куда увереннее. Я поднял руки и быстро попятился назад, избегая возможного столкновения.
Очевидно было, что через другие ворота в моём облачении пройти тоже не удастся. Да и пять медных монет мне взять тоже было неоткуда. Но безвыходных ситуаций не бывает.
С этими мыслями я направился назад к болтливому фермеру, у которого надеялся приобрести одежду получше.
Крестьянин встретил меня с улыбкой, поприветствовав издалека кивком головы.
– Сейчас пытался войти в город, – начал я, подойдя к нему поближе, – но охранники не пропустили.
– Неудивительно, что не пустили, – понимающе ответил крестьянин. – Ты одежду то свою видел?
– Может, вы мне продадите что-нибудь, в чём я смогу пройти туда, – начал я. – Денег у меня нет, но я мог бы отработать. Уверен, вам не помешает ещё одна пара крепких рук.
Крестьянин мгновенно нахмурился и буквально прошипел в ответ:
– Да как ты смеешь…
– Если у вас нет подходящей одежды, готов работать за пять медных монет… – попытался исправить ситуацию я, и, видя, как фермер ещё больше нахмурился, неуверенно добавил, – …сколько угодно.
– Убирайся отсюда немедленно! – гневно прокричал фермер.
– Могу предложить много хорошей еды, – пытаясь вернуть разговор в конструктивное русло, быстро продолжил я. – Или помочь с Прыгунами, – видя, что не ничего получилось, использовал я последний козырь, даже не веря, что смогу справиться с этими существами своими собственными силами.
Фермер подхватил с земли грабли и набросился на меня, пытаясь со всей силы ударить ими.
Здоровья у меня было не так много, поэтому мне пришлось спешно ретироваться, дабы не испытывать судьбу.
Не придумав ничего лучше, я решил дождаться ночи и перелезть через стену в самом неприметном месте.
Мне было очень важно попасть в город. Там имелась возможность получить интересные задания, заняться торговлей и даже прокачать ремесленные навыки, устроившись на работу подмастерьем к какому-нибудь кузнецу или, например, алхимику.
К тому же в городе могла находиться информация о Великом Обряде Тьмы. На острове о нём ничего узнать так и не получилось. В книгах, выпадавших с портальных монстров, об обрядах не говорилось.
В сгущающихся сумерках я нашёл в лесу длинную сухую корягу и потащил её к заранее выбранному месту.
Когда я добрался до города, уже полностью стемнело. Пристроив деревяшку к стене, я с трудом вскарабкался на самый её верх и рывком перемахнул на другую сторону.
С приземлением повезло: я упал на небольшой газон, обильно покрытый мягкой пушистой травой. Стараясь не шуметь, я быстро поднялся на ноги и осмотрелся. В свете городских фонарей я увидел рядом с собой несколько небольших деревьев – и тут же провалился в темноту.
Глава 21
Очнулся я сидя на стуле в небольшой комнате с серыми неприметными стенами. Руки и ноги, разумеется, были связаны крепкой верёвкой.
– Пришёл в себя, – раздался голос над самым ухом. – Зови Капитана.
За спиной несколько раз хлопнула дверь, и через пару минут передо мной появился мужчина, одетый в сверкающе тяжёлые доспехи. Судя по всему, это был Капитан городской стражи.
– Ты, правда, считал себя самым умным? – сходу начал мужчина.
– А в чём, собственно, дело? – наивно попытался разыграть удивление я.
– В чём дело? – переспросил Капитан. – Сначала ты самым наглым образом пытался проскочить через южные ворота. Когда у тебя не вышло, ты поговорил с одним из местных фермеров и сразу же принялся изучать городскую стену в поисках самого уязвимого места. Потом ты отправился в ближайший лес, и принёс оттуда сухое бревно. И в конце концов, видимо, считая себя самым умным, ты попытался перелезть через стену именно там, где это делали почти все твои предшественники. То есть там, где теперь круглосуточно дежурит усиленный отряд охраны.
Капитан пронзил меня взглядом, всем своим видом показывая, что шутить со мной он больше не собирается.
– Зачем ты пытался проникнуть в город? – спросил он, и мне почему-то сразу стало ясно, что говорить я должен только правду.
– Хотел получить какое-нибудь хорошее задание, – невозмутимо ответил я.
– Задание? – опешил Капитан. Он явно ожидал от меня не такого ответа. – Так ты, получается, доблестный авантюрист, идущий навстречу приключениям?
В глазах мужчины промелькнуло сомнение, и я сразу же решил брать кота за рога.
– Я сразу же заметил людей, которые собирались меня оглушить, – на ровном месте начал импровизировать я. – И запросто мог с ними справиться. Просто решил не сопротивляться, поскольку это был единственный способ попасть сюда так, чтобы никто не пострадал.
– Людей, которые собирались оглушить? – спросил Капитан, будто бы сам себя. Затем быстро собрался с мыслями и продолжил. – Хорошо, раз уж ты такой герой, у меня есть для тебя одно заданьице. Как раз тебе по силам.
Я кивнул на верёвки, которыми были связаны мои руки и ноги, но Капитан стражи сделал вид, что не замечает этого жеста.
– Ты, я смотрю, Южеземец, – продолжил он. – К тому же ещё и Монах со стихийной защитой.
Я несколько раз дёрнул руками, привлекая внимание к веревкам, но Капитан, судя по всему, воспринял это как согласие слушать дальше.
– Примерно два месяца назад в одной из пещер появилась крайне опасная тварь, – начал объяснять мужчина. – Никто не знает, что она такое и как выглядит. Мы пытались отправлять туда отряды элитных бойцов, но обратно никто не вернулся. Единственное, что мы узнали, – в пещере обитает невероятно сильный монстр, в совершенстве владеющий стихией огня.
Я судорожно сглотнул, при этом всем своим видом показывая, что ничуть не испугался.
С моим первым уровнем и непрокачанными характеристиками я был куда слабее любого из здешних стражников. Да что там говорить. Я был гораздо слабее любого из крестьян, работавших на полях. И вполне возможно, даже слабее любого из их детей.
– Для тебя, насколько я понимаю, огненная магия вообще не проблема, – невозмутимо продолжил Капитан. – Так что, думаю, ты не откажешь нам в помощи с этой ужасной тварью.
– А что насчёт оплаты? – спросил я, чтобы не вызывать подозрений.
– В качестве оплаты, ты получишь наше уважение и хороший плюс к репутации в городе, – ответил Капитан стражи. – По-моему, у тебя сейчас с этим самая большая проблема.
– За задания вроде вознаграждение давать должны, – удивился я, – а не только репутацию.
– Выполнишь это, – отмахнулся Капитан,– и сможешь брать задания за вознаграждение. У меня сейчас семь штук таких имеется.
– Хорошо, – не видя других вариантов, согласился я. – Я попробую одолеть вашего монстра.
– Вот и славно, – обрадовано хлопнул в ладоши Капитан. – То-то мне твоё имя сразу понравилось. Похоже, чувствовал, что ты именно тот, кто нам поможет.
Отображение имени я скрыл с помощью настроек интерфейса, но у всех присутствующих уровень был гораздо выше моего, поэтому они могли читать информацию обо мне без всяких проблем.
Капитан поводил рукой в воздухе, и передо мной появилось системное окно:
Капитан городской стражи предлагает вам задание – Зачистить пещеру от монстра.
Цель – В одной из пещер появился огнедышащий монстр. Вы должны уничтожить его.
Награда – 10 опыта и 500 очков репутации с городом.
Принять Да/Нет
Я сделал самое невозмутимое лицо, какое только смог, и нажал Да.
Глава 22
До пещеры, разумеется, стражники меня проводили. У меня даже возникло подозрение, что они мне не совсем доверяют. Правда, говорить им об этом, наверное, было бы бесполезно.
– Ты иди вперёд, – сказал Капитан, когда мы оказались у входа в пещеру. – А мы тебя отсюда, если что, прикроем.
Вооружившиеся до зубов стражники выстроились в ряд у самого выхода, перекрыв мне единственный путь к отступлению. Стараясь особо не шуметь, я направился вглубь пещеры.
Можно было, конечно, пойти на попятную, отказавшись от задания. Но в таком случае стражники вряд ли выпустили бы меня отсюда живым.
Медленно пройдя по длинному коридору, я свернул за угол и затаился. План был такой: дождаться момента, когда стражники уйдут, решив, что я уже погиб в неравной схватке, и после этого сразу же свалить отсюда как можно дальше.
Проторчав в темноте минут двадцать, я осторожно выглянул за поворот, чтобы проверить, стоят ли ещё стражники у входа.
– Привет, босс! – услышал я громоподобный рык у себя за спиной.
Кажется, в этот момент я мгновенно побелел, и только сильнейший приступ судороги во всём теле не позволил мне подскочить до самого потолка и вприпрыжку помчаться к выходу.
Обернувшись на негнущихся ногах, я увидел перед собой огромного демоноподобного монстра.
Лтектрантеил – бес низшего ранга – прочитал я надпись у него над головой. Рефлекторно сделав несколько шагов назад, я наконец-то вспомнил, что являюсь воплощением Лорда Апокалипсиса, и остановился.
– Привет, – коротко ответил я, всеми силами стараясь унять не спешащую проходить дрожь.
– Ты чего тут забыл? – поинтересовался Лтектрантеил.
– Стражники из города сказали, что здесь обитает какой-то очень опасный монстр, – ответил я первое, что пришло в голову.
– Они тебя обманули, – уверенно ответил Лтектрантеил. – Я тут уже больше двух месяцев живу и никаких монстров за это время ни разу не видел.
– Почему ты назвал меня боссом? – спросил я, пытаясь разобраться в ситуации.
– Так вон же у тебя, – Лтектрантеил ткнул пальцем в пространство над моей головой, – рядом с именем написано «босс». В этот раз Силы Тьмы почему-то пробудились раньше, чем обычно, – задумчиво продолжил он. – У тебя случайно поесть ничего с собой нет?
Лишней Силы у меня не было, но я всё же потратил немного, сотворив огромный стол в центре пещеры.
– Нехило, – произнёс Лтектрантеил и тут же принялся с сумасшедшей скоростью закидывать в себя кулинарные деликатесы. – Так что там с этими стражниками из города? – спросил бес низшего порядка, когда на столе уже почти ничего не осталось.
– У входа стоят, – ответил я. – Караулят, чтобы я пройти не мог.
– Ааа! – обрадовано протянул Лтектрантеил. – Это хорошо! У тебя Пожирание душ до какого уровня прокачано?
– Какое ещё Пожирание душ? – нахмурился я. – Я Тёмный ритуал-то не изучал.
– Это ты зря, – помотал головой бес. – С него очень много Силы можно поднимать. Но, в принципе, ничего страшного. Это ключевая способность, поэтому её можно получить, вообще не контактируя со святилищем. Просто представь, что ты хочешь изучить Тёмный ритуал.
Словно дождавшись этих слов, Система выдала новое сообщение:
Внимание! Вы до сих пор не приобрели способность – Тёмный ритуал. У Вас есть возможность получить ее, находясь в режиме воплощения, без использования святилища. Стоимость изучения снижена до 1 000 000 Силы.
Изучить способность – Да/Нет
– Да не хочу я ничего изучать, – пробурчал я, нажимая отмену, про себя отметив, что скидка на способность стала выше ещё на сто тысяч. – Я вообще не за этим сюда пришёл.
– А зачем? – удивлённо вытаращился на меня Лтектрантеил.
– Мне нужна информация о Великом Обряде Тьмы, – после секундного замешательства неуверенно ответил я.
– А, – кивнул головой бес. – Это ты удачно тогда сюда пришёл. О Великом Обряде Тьмы я знаю абсолютно всё.
– Можешь рассказать? – жадно спросил я.
– Могу, – глядя мне прямо в глаза, ответил Лтектрантеил. – Вот только это займёт много времени, а твои друзья скоро устанут ждать и пошлют сюда одного из разведчиков убедиться, что ты не прячешься вот за этим поворотом.
– Может, я тогда зайду попозже, скажем, после заката, – растерялся я. – Если ты отвлечёшь стражников, я мог бы попробовать проскочить мимо них.
– Есть идея получше, – уверенно произнёс бес. – Я могу пойти с тобой.
– И как ты пройдешь мимо стражей? – удивился я.
– В качестве прислужника, – серьёзно ответил Лтектрантеил. – Тебе, как я понял, сейчас помощь не помешает. А мне теперь уже здесь делать нечего. На выходе скажешь, что победил меня. Они тебя пропустят.
– Вот так просто? – немного опешил я.
– Да, – безразличным голосом ответил Лтектрантеил, закидывая в свой инвентарь последние два яблока, оставшиеся на столе. – Сейчас только поле битвы сымитируем.
С этими словами бес отошёл на приличное расстояние от стола и швырнул в него огромный Огненный шар.
В тот же миг меня обдало волной невыносимого жара, даже несмотря на то, что я находился очень далеко от места вспышки. От стола мгновенно остались лишь горстка пепла и несколько мелких угольков. Я пришёл в ужас, подумав о том, что со мной было бы, случись мне на самом деле сражаться лицом к лицу с этим бесом.
– Вроде всё, – пробормотал Лтектрантеил.
Передо мной выскочило системное сообщение:
Лтектрантеил хочет стать вашим питомцем.
Принять/Отказаться.
Улыбнувшись при виде слова «питомец», я нажал Принять.
Огромный бес моментально исчез, а в системном меню появилась новая способность – Призыв Лтектрантеила.
– Если будут какие-то вопросы, – прозвучал голос в моей голове, – мысленно обратись ко мне.
Как только я вышел из-за поворота, стражники похватали свои арбалеты и дружно направили их на меня.
– Ты что-то больно быстро, – крикнул Капитан, целясь мне прямо в лицо. – Уже разобрался с монстром?
– Да, – ответил я, останавливаясь, чтобы не провоцировать стражей. – Он какой-то слабый оказался. Удивительно, что вы с ним сами справиться не смогли.
Капитан подал знак одному из стражников, и тот тут же отправился на разведку в пещеру.
Через несколько минут он вернулся и ошарашено кивнул стражникам, подтверждая, что монстра в пещере нет.
– Ты сильный? – мысленно спросил я Лтектрантеила. Видя, как стражники начали убирать своё оружие.
– Обычно мы пробуждаемся значительно позже, когда Мир уже набирает приличную мощь, а люди становятся гораздо сильнее, – ответил мне голос в голове. – Так что с этим отрядом разберусь, глазом моргнуть не успеешь. Только ты сперва Тёмный ритуал всё-таки изучи, – настоятельно порекомендовал бес. – Он тебе за одну такую битву с лихвой окупится.
– Не, – мысленно ответил я бесу.
– Ты говорил, что у тебя есть ещё семь заданий, – произнёс я, глядя Капитану стражи прямо в глаза. – Надеюсь, за их выполнение назначено очень хорошее вознаграждение.
Капитан как-то сразу осунулся и, потупив взгляд, растерянно кивнул.
Глава 23
Слегка подрагивающие языки пламени сотворяли небольшой островок света, за пределами которого стоял стеной беспросветный мрак. Вокруг царила аура спокойствия и безмятежности. Лишь потрескивание костра нарушало дремучую тишину ночного леса.
Я сидел на стволе поваленного ветром дуба и ломал на части толстые сухие ветки, занимаясь заготовкой дров. Лтектрантеил деловито насаживал на вертела куски мяса, полученные от убитого им несколько минут назад здоровенного кабана.
Еды бес низшего ранга потреблял столько, что если бы не вот эта его охота, я бы быстро с ним разорился. Зато Лтектрантеил помог мне выполнить все квесты Капитана городской стражи, сдав которые, я получил третий уровень и немного серебряных монет.
Точнее сказать, он не просто помог, а практически сделал за меня всю работу, истребив каждого монстра, встретившегося у нас на пути.
В городе я решил не оставаться. На покупку хорошего снаряжения денег всё равно не хватило бы. А покупать плохое только для того, «чтобы было», я не хотел. Прокачка ремесленных навыков и выполнение заданий меня тоже теперь особо не интересовали.
– Ты беснизшего ранга? – бросив пару веток в костёр, спросил я Лтектрантеила.
– Сейчас да, – ответил Лтектрантеил. – Самая первая ступень в нашей иерархии. Но если ты начнёшь тратить Силу на моё развитие, я буду получать повышения и с каждым разом становиться всё сильнее. Возможно, когда-нибудь достигну уровня демона. А если совсем повезёт, стану одним из… – вместо окончания фразы бес сжал руки в кулаки и поднял их над своей головой, при этом изобразив на лице невероятный восторг.
– Я видел демонов, – задумчиво произнёс я. – Они выходили из моего Портала Тьмы. И, по-моему, ни один из них тебе в подметки не годился, даже когда я их неплохо прокачал.
– А, эти-то, – отмахнулся Лтектрантеил. – Они не такие как мы. Годятся только для того, чтобы ужас на людей наводить. Без Культа Тьмыпортальные монстры, по-моему, вообще бесполезны.
Насчёт последнего я бы не согласился. А учитывая то, что последователи Культа Тьмы не имели никакой возможности атаковать монстров из портала, я бы сказал, – скорее наоборот. Но бесу объяснять это я пока что не стал.
Мне не терпелось получить как можно больше информации о Великом Обряде Тьмы. Но задавать вопросы о нём я не спешил. Во время выполнения заданий у нас с бесом возникла некая недосказанность. И с каждой минутой она всё больше давала о себе знать.
– Ты не очень-то похож на бездушного, – решился я задать вопрос прямо в лоб.
– Ты тоже не выглядишь, как образцово-показательный Лорд Апокалипсиса, – сходу парировал бес низшего порядка.
Ясно. Лтектрантеил не стал отрицать, что он один из интегрированных, а не какой-то монстр, управляемый Системой, но до тех пор, пока он не узнает, кем на самом деле являюсь я, рассказывать о себе ничего не будет, что, в общем-то, на мой взгляд, вполне справедливо.
Рассказать всё о себе означало пойти на невероятный риск: если Лтектрантеил сдаст меня с потрохами Великим Богам, план, который и так, мягко говоря, трещал по всем возможным швам, вообще накроется медным тазом.
С другой стороны, если я хотел только лишь получить информацию о Великом Обряде Тьмы, мне вообще не следовало начинать этот разговор.
– Хорошо, – принял я интуитивное решение. – Ты хочешь знать, что я делаю в этом Мире, – сказал я скорее утвердительно.
– Пожалуй, мне было бы интересно узнать, почему ты здесь, – прямо ответил бес.
– Помнишь то время, когда появились первые Миры? – начал я.
– Это когда у всех начался лихорадочный ажиотаж, и каждый дух, у которого имелась хоть крупица Силы, считал своим долгом создать какой-нибудь Мир? – словно окунувшись в воспоминания, задумчиво спросил Лтектрантеил.
– Ну скажем так: почти каждый, – пожал плечами я. – Я вот, например, ничего тогда создавать не спешил.
– Сколько у тебя было Силы? – снисходительно хмыкнул бес.
– Много, – глядя ему прямо в глаза, с серьёзным видом ответил я.
– Много в смысле – много? – озадаченно переспросил Лтектрантеил. – Или в том смысле, что много?
– Много, – уточнил я.
– Тааак, – заинтересованно подался вперёд бес низшего ранга.
– Мне не хотелось тратить Силу на то, чтобы создавать Миры, ничем особенным не отличающиеся от остальных, – продолжил я. – Поскольку никаких оригинальных идей у меня не появлялось, я просто наблюдал и оценивал работы других духов.
– Так продолжалось очень долго, – возобновил я рассказ, подкинув в костёр немного дров. – Я странствовал по чужим Мирам, досконально изучая их. Иногда помогал творцам советами, если видел в их творениях серьёзные недостатки. Но однажды на меня снизошло озарение. Я понял, чего именно хочу. Выбрав подходящее место в Настоящем, я принялся творить.
– Это был настолько грандиозный проект, – возбуждённо продолжил я, – что его просто невозможно описать словами. Да что там говорить! На создание одного Мира у меня ушло несколько Миллиардов лет!
Бес удивлённо присвистнул, напрочь позабыв о жарящейся на костре кабанятине.
– Представь себе, – продолжил я, – Мир, базирующийся на уникальном сегментированном Ядре, Мир, способный без каких-либо ограничений существовать вечно.
Лтектрантеил, не переставая слушать, осторожно перевернул вертела с мясом.
– Я тысячелетиями работал над каждой из основ, – продолжал я, – тщательно выверяя каждый нюанс. Потом, затаив дыхание, подключал их друг к другу. А когда обнаруживался хоть малейший диссонанс, выбрасывал всё в мусорку, и начинал создавать основы заново.
– Когда все основы были подключены, – продолжал я рассказ, – я принялся за внутреннее содержание и визуальное оформление. Каждая, даже самая незначительная деталь скрупулёзно выверялась и педантично встраивалась в общую картину.
– Когда Мир был полностью безукоризненно сбалансирован и отшлифован, – продолжил я, – я активировал запуск всех процессов и зашёл внутрь. В один миг моему взору открылась такая невероятная красота, что я просто не смог сдержать слёз.
– Осматривая Мир, – продолжал я, – я ликовал. Ещё никто и никогда не создавал что-то настолько чудесное.
– Оценку Мира делал? – спросил заинтриговавшийся бес.
– Да, – ответил я. – Созвал на тестирование всех Великих, до которых только смог достучаться.
– И какой рейтинг? – нетерпеливо спросил Лтектрантеил. – Неужели звезду дали?
– Рейтинг, – я сделал паузу. – Выше пяти звёзд.
– Ой, да ладно, – мгновенно скривился бес. – Выше пяти – никогда не ставят. Что это вообще за оценка такая, выше пяти?
– По мне, так полностью обоснованная оценка, – ответил я. – Особенно, если учесть, что на создание Мира, я потратил больше Силы, чем сейчас находится в сотне самых престижных пятёрок.
От одного упоминания таких чисел у беса глаза полезли на лоб и мгновенно отвисла челюсть.
– Всё равно не сходится, – покачал он головой, немного совладав с собой. – Если бы такой Мир существовал, все бы о нём знали.
– Именно, – спокойно ответил я. – Только я тебе ещё не рассказал, что было дальше.
– И что было дальше? – недоверчиво поинтересовался Лтектрантеил.
– Окрылённый таким успехом, – продолжил я, – я помчался на базар, чтобы разослать приглашения как можно большему количеству духов. Тогда только начинали создавать Великую Базу Данных. И на базаре можно было за Силу получить доступ к спискам постоянных регистрационных имён, вводившихся в то время.
– Сразу разослать приглашения у меня не вышло, – продолжил я.– Валюту тогда ещё не изобрели, а основные запасы Силы я оставил внутри своего Мира, взяв с собой совсем крохи.
– Договорившись с одним из духов о цене и количестве приглашений, – продолжил я, – я вернулся обратно. Но увидел, что на месте входа в мой Мир какой-то неизвестный дух начал строительство – своего.
– То есть, – скорее утвердительно произнёс Лтектрантеил, – тебя застроили.
– То есть, да, – ответил я. – Но тогда я решил, что это просто недоразумение. Мне и в голову не могло прийти, что кто-то мог потратить столько Силы на то, чтобы заблокировать мне вход. Судя по размаху и вложениям, там планировался Мир, претендующий как минимум на одну звезду.
– Сгорая от нетерпения, – продолжил я, – я принялся ждать хозяина того Мира. Но время шло, а он так и не появлялся. Тогда я обратился к Великим Богам с просьбой о помощи. Но все как один отвечали, что им прямо сейчас некогда заниматься моими вопросами, но когда будет возможность, они мне обязательно сообщат.
– Я ждал, – продолжал я. – Хозяин недостроенного Мира не появлялся. Великие Боги тоже не спешили мне на помощь. Устав от ожидания, я снова обратился к Великим с просьбой созвать совет. Они снова ответили, что им некогда, что я должен немного подождать и ни в коем случае не трогать тот недостроенный Мир.
– В конце концов, – продолжил я, – Великие Боги мне стали намекать на то, что в данный момент у них имеется серьёзный дефицит Силы, а в нынешнем мире свободное время – огромная ценность, и если я хочу ускорить решение моей проблемы, то должен тоже помочь им.
– Интересно получается, – протянул Лтектрантеил. – И что в итоге?
– В итоге, – продолжил я, – после того, как Великие выжали меня досуха, забрав последние крохи Силы, к которой у меня был доступ, я устроился на самую высокооплачиваемую подработку, которую смог найти.
– Представляю себе, что это было, – сильно поморщившись, произнёс Лтектрантеил.
– Вряд ли, – уверенно ответил я. – Скажу только, что это была та ещё каторга. Пахать приходилось, считай, круглосуточно, а оплата, можно сказать,– самое что ни на есть одно название. И вот когда я уже потерял счёт времени, Великие Боги наконец-то нашли время созвать совет, на котором постановили, что поскольку хозяин недостроя за всё это время так ни разу не появился, мне разрешается уничтожить его Мир, чтобы освободить себе проход.
– Доволен ли я был таким решением? – продолжил свой рассказ я. – Наверное, да. Вот только Силу на то, чтобы снести эту махину, мне взять было неоткуда. На просьбу одолжить мне немного Великие Боги, разумеется, сказали, что они бы и рады, да только у них всё подчистую вложено в их Миры. Предлагать обычным духам скинуться в долг на уничтожение Мира тоже оказалось бесполезной затеей: затраты Силы на это были колоссальные, а каких-либо доказательств того, что всё непременно окупится, я никому предоставить не мог.
– Единственное, что пришло мне в голову в такой ситуации, – продолжил я, – это продолжить безвылазно пахать на подработке. Но и здесь меня ждала неудача.
– Инфляция? – мгновенно догадался бес низшего ранга.
– С появлением валюты, – кивнул я ему, – пропала возможность сохранять Силу, посещая Миры. Просто так в Настоящем её не оставишь, потому что её сразу же кто-нибудь почувствует и заберёт. А при посещении в любого из Миров, кроме своего, она стала неизбежно конвертироваться в валюту. Ну и, понятное дело, с тех пор, как созданные Миры выкачали почти всю Силу из Настоящего, хоть что-нибудь заработать стало возможно только находясь в них.
– Если на небольших суммах инфляция не так сильно сказывалась, – продолжил я, – то по мере накопления валюты она начинала съедать всё больше и больше. В конце концов, я накопил такую сумму, при которой, даже вкалывая по полной, я работал в ноль.
– Пробовал давать Силу в долг другим духам? – поинтересовался Лтектрантеил.
– Чего я только не пробовал, – усмехнувшись, ответил я. – Скупал Артефакты, зелья свитки. Торговал информацией. Вкладывался в проекты. Всё без толку. Когда даёшь в долг другим духам много Силы, они в лучшем случае потом бесконечно кормят обещаниями, не силах накопить положенную сумму, а в худшем – навсегда пропадают из твоего поля зрения. Или, что вовсе не лучше, начинают постоянно просить ещё.
– Ясно, – задумчиво произнёс Лтектрантеил. – Но это всё ещё не объясняет того, как ты оказался здесь в роли Лорда Апокалипсиса.
– Подвернулась возможность, – объяснил я, – перепрыгнуть между Мирами.
– Яйцо перерождения? – будто прожёвывая эту мысль, медленно произнёс Лтектрантеил, тем самым намекая на то, что ему всё известно про липовую уникальность этого Мира.
– Оно самое, – кивнул я. – Вот только Великим мой план, по-видимому, не очень понравился. Зентрагил почему-то решил, что я обязательно должен выбрать себе роль, и меня в добровольно-принудительном порядке моментально затолкали в Камень Веков.
– А дальше, – подвёл итог я, – удачное стечение обстоятельств, и у меня появился шанс форсировать собственное развитие.
– И какие планы на будущее? – с серьезным видом спросил Лтектрантеил. – Уничтожить Ядро этого Мира?
