Алеся Ли
История охоты
Глава 9
Мы ехали обратно в А.
Келли жал на акселератор, машина словно летела по воздуху, закладывая крутые виражи на поворотах. Мотор ревел, намекая, что машине не нравится подобное обращение.
Парни молчали, да и что тут было обсуждать.
Четкого плана действий у нас не было. У меня, во всяком случае. Я хотела просто убедится, посмотреть в лицо отцу, и задать один единственный вопрос: зачем?
А потом уехать. Как можно дальше, от семьи, которую все равно не смогу предать, от стаи, от бесконечных интриг и лицемерия. Я так рвалась сюда пару месяцев назад, а теперь мечтаю оказаться как можно дальше.
Несколько часов пути пролетели слишком быстро.
Знакомое офисное здание встретило нас приятной прохладой и полумраком. Привычно поднявшись по лестнице, я оставила парней дожидаться в приемной и без стука распахнула дверь в кабинет отца.
Он меня ждал…
Знал, что я приеду, с того самого момента, как услышал голос на другом конце провода. В конце концов, я же была его дочерью.
Отец сидел в кресле и устало смотрел на меня. Я оглянулась в поисках стула, а потом вдруг поняла, что надолго все равно не задержусь.
Я всегда восхищалась им, своим отцом. С насмешкой воспринимала тот факт, что в стае его считают жестким и очень опасным зверем.
Да они даже не подозревают насколько правы!
Я решительно взглянула в глаза отцу. Обычно непроницаемые, сейчас они отражали целую гамму чувств: боль, сожаление, злость, отчаянную решимость идти до конца.
И вдруг я поняла.
– Ты ведь заплатил за то, что сделал, да? Смерть Алана ты себе никогда не простишь. И оно того стоило?
Отец вздрогнул, как от удара.
– Ты не понимаешь, Лона. Стая вырождается! Соседи перестают с нами считаться. Нужна была твердая рука и жесткие меры, чтобы встряхнуть это разленившееся болото.
– Но не такой же ценой! – я словно воочию увидела Майка, лежащего без сознания в той пещере, и Леру, выбирающуюся из машины охотников с разбитой головой.
– Я бы никогда не предал Алана! Эти идиоты решили, что он не отдаст мне пост анора добровольно, и занялись самодеятельностью. Но поверь, – в глазах отца сверкнуло бешенство, – охотники дорого заплатили за то, что сделали!
– Это уже не важно, – я сжала виски, словно борясь с подступающим безумием. – Тебе надоел шантаж Совета – и ты завел себе новых друзей. У которых оказались в этой игре свои собственные интересы. Я никому ничего не скажу, и ребята будут молчать. Но есть несколько условий.
– Какие?
– Вик и Келли в приемной, зайдут когда я их позову. Хочу, чтобы ты знал, если с кем-то из моих друзей что-то случится, я тебя возненавижу.
– А сейчас? – казалось, отца это вопрос волнует куда больше, чем все прочие. – Что ты думаешь обо мне сейчас?
– Я тебя понимаю, но, боюсь, никогда не смогу этого принять, – заметив, что отец хочет что-то сказать, я подняла руку. – И я тебе не доверяю. У Келли есть запись, где я признаю за ним право на кровную месть. Береги, пожалуйста, и его, и Вика.
– Это звучит так, словно ты прощаешься.
– Прости папа, я не буду в этом участвовать. Вик и Келли смогут, они сильные, а мне и так уже слишком сильно досталось.
Отец помолчал. Нам больше нечего было сказать друг другу.
– И что ты хочешь для себя?
– Сумму денег, достаточную на восстановление имения. Я сдам экзамены и вернусь в Б.
Эпилог
Справедливо – когда побеждает сильнейший,
несправедливо – когда это не ты.
Прошел почти месяц, прежде чем Люсинда с Софией разрешили Майку вернуться домой. Я успела сдать экзамены, научилась врать в глаза близким людям и нелюдям, для их же блага, подала документы в университет Б.
А еще стала крупной землевладелицей. Отец не просто выделил деньги на реконструкцию усадьбы, он отдал ее мне вместе с землей в безраздельное пользование. Папа всегда играл по-крупному и щедро платил за свои ошибки. Вот только, в глубине души я ждала совсем не этого. Я чувствовала себе уставшей, разочаровавшейся во всем, во что верила. Мой красочный детский мир, выцвел, как рисунок на старом холсте.
Я жила у Келли, ругалась с архитектором, решая, как вписать в план старого дома блага современной цивилизации и пряталась от мамы. Ее удивило и сильно обидело мое желание вернуться в Б.
Я объясняла это тем, что хочу быть ближе к Майку, семья которого не живет со стаей. Про наш с папой разговор я не сказала ни слова. Впрочем, мне все больше и больше казалось, что если уж мама и не знает точно, то догадывается наверняка. Проверять не хотелось.
А еще я регулярно созванивалась с Майком. Ему было что рассказать.
Лера с Андреем затеяли подрывную деятельность в ордене, проводя разъяснительные беседы с охотниками и перетягивая на свою сторону знакомых полуоборотней. Им активно помогала Люсинда, которая была просто счастлива, оказаться на старости лет в гуще событий. Ее замок стал оплотом нового революционного движения, ставящего своей целью изменить формат взаимоотношений оборотней с охотниками. Ни мой отец, ни Глава ордена, допускать такое не собирались, так что проект грозил растянуться на долгие годы, если не десятилетия.
И судя по тому, как бурно Келли реагировал на тесное сотрудничество Леры и моего бывшего соседа по парте, можно было надеяться, что они с охотницей сумеют понять и принять друг друга со временем.
Я сидела на краешке кресла, как подобает воспитанной девице, и с приятным удивлением смотрела по сторонам. Оказавшись в кругу знакомых лиц после всех передряг, я вдруг поняла, что на многие вещи смотрю совершенно иначе.
Мой последний прием. В следующий раз, я выступлю в роли дочери анора стаи только на Зимнем балу, а лунный новый год еще совсем не скоро.
Я улыбнулась, вспомнив как Вик однажды спросил, влияет ли на оборотней луна и обязательно ли обращаться в полнолуние. Все-таки ему еще многое предстоит узнать, со многим справится… и многое потерять.
Анита пошла в ученицы к Лие, поставив условием, что Вику не станут подбирать другую запасную невесту (Адамара собиралась играть эту роль еще лет 10, решая тем самым все свои проблемы со скоропостижным замужеством), пока она не закончит обучение.
И не рискнет сделать то, на что у любой здравомыслящей оборотнихи на ее месте не хватило бы духу.
Сам же Виктор медленно набирал влияние, уверенно смотрел в будущее и строил планы, ни о чем не догадываясь. Его поддерживала Сабрина, особенно в те моменты, когда мой отец был резко против.
К своей части уговора с Миком «железная леди» подошла творчески: она переложила переговоры с таинственной школой на Дара. Посол, желая произвести впечатление, очень быстро выбил приглашение на вступительные экзамены.
Судя по тому, как по-хозяйски он впускает непрошенных гостей в солнечную квартиру Сабрины, их роман набирал обороты.
Мне хотелось верить, что в обозримом будущем от асаху в нашей стае станет не протолкнуться, а значит, моей подруге не придется рисковать собой. И я, наконец, смогу перестать врать хотя бы Вику.
– Хандрим? – на соседний со мной стул, плюхнулся Майк. Вслед за ним, торопливо подошел Келли.
– Ты что здесь забыл?! – мгновенно всполошилась я. Все посторонние мысли вымело из головы в мгновение ока.
– Да ладно тебе, я хочу хлеба и зрелищ, а меня расстраивать нельзя, я в последнее время какой-то нервный, – ухмыльнулся Майк, поправляя на носу солнечные очки.
Мы с Рыжиком переглянулись.
То, что мое «проклятие» сидело сейчас рядом с нами, уже само по себе было величайшим достижением. Только бесконечные, изматывающие тренировки, спарринги, пробежки, заплывы и прочее, прочее позволяли Майку утихомирить зверя. Но опасность срыва продолжала существовать.
Момент абсолютной близости на полу развороченной комнаты, послужил мощным толчком, возвратившим мне мое «проклятие». Но чтобы удержаться на хрупкой грани, Майку приходилось прилагать много усилий. Мы старались ничем не мешать внутренней борьбе и вели себя так, будто ничего не случилось. Ведь стоило нам только начать носиться с ним как с китайской вазой, этот гордец сразу же лез на стенку.
С появлением Майка (за пару минут успевшего десяток раз пошутить и провокационно подержаться за мою коленку) я заметно повеселела. По правде говоря, он, был единственной причиной, по которой мне так и не удалось утонуть в унынии.
Нам всем сейчас приходилось тяжело. Радость от прихода Майка постепенно сменилась тревогой. Я сидела как на иголках.
Зря он так торопится. А вдруг что-то случится?
По залу бродили Крейсер с Сырником, Дин тоже был где-то рядом. Они с гарантией ко мне прицепятся, а Майку и в нормальном-то состоянии вспылить ничего не стоило, теперь уж и подавно.
Мои прежние проблемы были слишком нелепыми, чтобы продолжать относиться к ним серьезно. Сырник пыжащийся от собственной важности казался просто смешным, а Дин с киношным взглядом серийного убийцы – не таким уж и страшным, но раздражающим.
Я взглянула на Майка. Он небрежно развалился в соседнем кресле, по-хозяйски оглядывал зал в поисках знакомых и выглядел вполне обычно, за исключением зеркальных солнечных очков, несколько неуместных поздним вечером, да еще и в помещении.
Единственный сын немолодых, величественных и отстраненных родителей, большую часть времени он оставался предоставлен самому себе. За заполнением графика свиданок (как правило, на неделю вперед) и заботой о кузене, великолепный Майкл ka-Noori, наследник одной из самых древних в стае фамилий, прятал свое одиночество. Излишняя вспыльчивость и упрямство надежно скрывали от окружающих то, кем он был на самом деле.
Почувствовав мой взгляд, Майк обернулся.
– Ты потрясающе выглядишь.
– Спасибо.
– Боишься, я что-нибудь натворю? – в голосе Майка, вопреки ожиданиям, звучал не вызов, а насмешка.
– Есть немного.
– Не беспокойся, – он улыбнулся он. – Все под контролем. Иначе Келли бы меня не отпустил. Просто будь рядом.
Я сосредоточенно кивнула.
– А ты уже знаешь, что Рыжий встречается с Лерой?
Если Майк хотел меня отвлечь – ему удалось.
– Да ладно?! Это проверенная информация?
– Сомневаюсь, что Келли потащился бы в замок, только затем, чтобы привезти меня сюда.
– И это все? – в моем голосе явно слышалось разочарование.
– И я застал их в весьма компрометирующей ситуации, – быстро добавил Майк. – Случайно. Дверью ошибся.
Я рассмеялась.
– Ну, это я им сказал, что ошибся, – с ухмылкой сообщило «проклятие».
Пришлось уткнуться лицом в ладони. Громко хохотать на приеме было как-то неприлично. С Майком не соскучишься. Интересно, он всегда таким был? А что еще я о нем не знаю?
Сырник как-то сказал, что Майк рядом с одной и той же юбкой дольше, чем на неделю, не задерживается. С чего я взяла, что стану исключением? Веселость как ветром сдуло.
Майк словно почувствовал эту перемену.
– Ближайшее время тебе все время придется быть рядом со мной, – глядя куда-то в сторону, сказал он. – Не боишься, что я тебе надоем?
Я с изумлением взглянула на свое «проклятие».
Серьезно, что ли?!
Он усмехнулся и взял меня за руку. Чувствовать, как пальцы Майка переплетаются с моими, было непривычно и неловко. Особенно, учитывая тот факт, что любой оборотень в зале мог заметить, как мы держимся за руки словно первоклашки.
– Это оказалось так просто, – внезапно произнес Майк.
Я уставилась на него во все глаза. Солнечные очки как забрало закрывали половину лица, мешая определить, о чем он думает.
– Добиться твоего внимания, – хмыкнув, пояснил Майк.
– И это ты называешь простым?! Потеря контроля, спонтанные трансформации, да ты хоть понимаешь, что с тобой сделают, если кто-нибудь об этом узнает?! – я завелась не на шутку.
Майк пожал плечами и, приподняв руку, поцеловал мои пальцы, судорожно стиснувшие его ладонь.
– Знал бы, уже давно под поезд прыгнул.
– Псих!
– Еще какой, – самодовольно подтвердил Майк. – Но тебе ведь нравится?
Я покачала головой.
Вик как-то сказал, что Майк совершенно не боится свернуть шею. А Мик – что «проклятие» в любой ситуации идет до конца, не считаясь с последствиями.
Как… как и мой отец. Раньше я считала это безрассудным, а теперь вдруг поняла. Это высшая степень ответственности. Они оба готовы заплатить за свой выбор, какой бы высокой не была цена. Отец выбрал стаю. Майк – меня.
Из размышлений выдернул печально знакомый голос.
– Похоже, свадьбе все-таки быть. Ужас, ка-Ноори, я до последнего надеялся, что ты сумеешь избежать такой унылой участи, – фальшиво посочувствовал Сырник.
Черт!
Вот этого я и боялась! Только бы удержать «проклятие» от …
– Меня заставили, – понизив голос для пущей секретности, признался Майк, не дав мне и слова вставить. И прежде чем я осмыслила до конца, что именно он сейчас сказал, Майк продолжил, как ни в чем не бывало. – Обстоятельства. Вокруг нее вечно какие-то парни крутятся, не хватало еще стоять в очереди за собственной невестой.
– И что, она тоже вот так взяла и передумала? – усомнилась Аврора.
– Ну… ты же знаешь, я не отразим, – весьма двусмысленно улыбнулось «проклятие». Крейсер, пару раз ходившая с ним на свидание, вспыхнула и демонстративно отвернулась. Сырник кисло кивнул нам на прощание и поспешил догнать подружку.
– Два – ноль. Виртуозно, – сквозь смех признала я. – Я тебя недооценила.
Майк гордо приосанился.
– Не в первый раз, между прочим, – самодовольно заметил он и, подумав, добавил – Самым сложным было признать свершившийся факт, что я встречаюсь с собственной невестой, и изменить к этому свое отношение. Теперь я искренне получаю удовольствие от подобных разговоров. Не терпится еще кому-нибудь похвастаться.
Я хмыкнула.
– А с Дином можешь так же виртуозно справиться? Он как-никак мой кровник, и это сильно усложняет жизнь.
– Вот сегодня и проверим, – хищно улыбнулся Майк.
– Эй, стой! Я пошутила. Не вздумай к нему соваться! Только не сейчас, – я еще крепче вцепилась в Майка.
Но тут уже мне в голову пришла одна шальная мысль…
– Судя по выражению лица, ты передумала.
– Можем сходить поздороваться, – осторожно предложила я. – У меня даже повод есть. Только без глупостей.
– Повод? Какое совпадение, у меня он тоже есть, – Майк встал и галантно положил мою руку на свой локоть. Мы чинно двинулись через зал, прямо к Дину, не ожидавшему такой подлянки. Он смотрел на нас с искренним удивлением. Обычно я только защищаюсь, предпочитая не лезть на рожон.
– Дай телефончик, для подруги, – потребовала я у опешившего от такой наглости кровника, пока тот не опомнился. – Серьезно дай. Будем налаживать отношения между стаями.
– Ну, записывай, – легко сдался окончательно сбитый с толку Дин.
Не успела я достать телефон, как к беседе подключился Майк, отвлекшийся на кого-то из знакомых.
– Ты Дин, да? Ее кровник? Очень приятно, жених, – Майк рассеянно пожал протянутую руку. – Я слышал, ты классный боец. Учился-тренировался, чтобы навалять анору ka-Ourren. Старые долги, память деда, все дела. Понимаешь, тут такая история, – Майк придвинулся поближе, – за свою долгую и насыщенную жизнь отец моей невесты много кому хвост оттоптать успел. Так что, за возмездием в очереди долго стоять придется.
Я беспомощно переводила взгляд с одного на другого, мысленно обещая высказать Майку все, что я о нем думаю.
С ума сошел. Окончательно!
Дин начинал закипать. Впервые я видела его не на шутку рассерженным. Словно не замечая реакции собеседника, Майк был само дружелюбие.
– Предлагаю обмен. Ты выбьешь пыль из меня, вместо него. Ищу партнера для спаррингов. Такого, чтобы не очень хлипкого, – «проклятие» окинуло Дина оценивающим взглядом. – Ты вроде бы подходишь. К тому же, тебя не жалко.
На последней фразе я едва сдержала смешок, хоть и была в ужасе от происходящего.
– У меня нет времени на глупости, – холодно произнес Дин.
– А я тебе секрет расскажу, – предложил Майк, тоном уличного зазывалы. – В твоих руках окажется будущее дочери твоего кровного врага, хочешь?
– Ты… издеваешься? – Дин казался окончательно сбитым с толку.
Я всерьез переполошилась, внезапно догадавшись, куда клонит Майк.
– Не делай этого!
– Видишь, – кивнуло на меня «проклятие», – она уже нервничает.
– И с какой стати, жених собирается выдать секрет своей невесты? – в голосе Дина интерес мешался с презрением.
– Возможно потому, что это его секрет, – с этими словами Майк приспустил с носа очки. Глаза его горели ровным янтарным пламенем, как в моих ночных кошмарах.
Дин невольно отступил на полшага.
– Это выключается после хорошей оплеухи, – любезно пояснил Майк, возвращая очки на место. – А у тебя нет причин меня жалеть. Ну, так как, сработаемся?
– А если я тебя сдам? Оборотень имеющий проблемы с контролем… не жилец, – к Дину быстро возвращалась привычная надменность. И нелюбовь ко мне.
– Я навалял Мику, – быстро добавил Майк.
– Серьезно?!
Я невольно рассмеялась. Похоже, это станет решающим аргументом.
– Invictus maneo (остаюсь непобежденным), – подтвердило мое «проклятие». – Поверь, со мной тебе будет интересно. Любишь экстрим? Есть даже реальный шанс расстаться с жизнью.
Дин выглядел почти смущенным.
– Вы ненормальные, оба, – он покачал головой.
– Ты даже не представляешь насколько. Я вообще в последнее время какой-то нервный. Ну, так что, мне тоже можно твой телефончик? – Майк изобразил самую обаятельную из своих улыбок.
Я рассмеялась.
Как-то по-новому взглянув на меня, Дин достал телефон.
– Ты мне свой дай. Я подумаю… и позвоню. Может быть.
Когда Дин ушел, мы некоторое время смотрели ему в след.
– Классный парень, – хмыкнул Майк. – Мы подружимся.
– Ты так уверен, что он не выдаст?
– Наши семьи неплохо знакомы. Твое будущее в его руках. Он не садист и не придурок, такого возмездия ему будет достаточно.
– А если нет?! – я все никак не могла успокоиться.
– Вызову в дуэльный круг за оскорбление и с чистой совестью порву на ленточки.
– Ты не настолько держишь себя в руках! Я эту дуэль не переживу – и думать забудь! – с перепугу я даже голос повысила.
– Как у тебя нервишки шалят, – покачал головой Майк, обнимая меня за талию. – Давай вместе оздоравливаться? Пробежка, контрастный душ, шахматы?
Я выразительно скривилась.
– Давай лучше чаще… – я наклонилась и, покраснев от собственной смелости, прошептала пару слов ему на ухо.
Майк фыркнул.
– А с виду такая приличная девушка… Я вот что тебе скажу, дорогая… Одно другое не исключает!
