Управление сном для Алана стало наркотиком. Поначалу он использовал прибор только по ночам, и только по два часа. Но постепенно ему этого уже было мало, и он увеличивал каждый день продолжительность быстрой фазы сразу на двадцать минут. Через неделю он уже проводил в осознанном сне 4 часа, а через еще одну неделю 6 часов. Если раньше он напивался и отключался, то с этого момента только спал. Чтобы поддерживать длительное пребывание во власти сна, а также не ждать, пока уснет, ему приходилось употреблять снотворное, без которых он уже не мог засыпать. Ленс не задумывался о последствиях, а они начинали давать о себе знать впервые же дни. Считая, что он все делает правильно, он незаметно для себя разрушал свою жизнь. Из-за чрезмерно длительных снов, у Алана начали появляться сильные головные боли, проблемы с концентрацией внимания (в поиске нужного слова, предложения, ответов на вопросы, амнезия относительно недавних событий), с которыми он тоже боролся сном. Алан был очень выжатым и изнеможенным, появились резкие перепады настроения и отсутствие интереса к окружающей среде. Дальнейшее отсутствие нормального сна вызывало проблемы со зрением, зуд и жжение в глазах, галлюцинации, после которых резко вырастала чувствительность к боли. Постоянное использование прибора, очень сильно ослабляло организм и разрушало его. Также изменение циклов сна влияло на физическое и особенно психическое здоровье: наблюдалась раздражительность, особенно когда к нему приходили друзья или родители, что бы проведать, расстройства настроения, возникали психозы и тревожные расстройства, а также развивалась депрессия. Он уже не различал где реальность, а где сон. Его жизнь стала сплошным сном. Однажды Алан проснулся, но ему казалось, что он еще во сне, и начал звать, жену и дочь. Никто не откликался, и он бросился их искать, бегая по комнатам как сумасшедший. После этого случая, он решил использовать прибор только по два часа в день, чтобы не сойти с ума, так как и так уже потерялся во времени, числах, месяцах. Постепенно люди, которым он был небезразличен, и которые хотели помочь ему, опять начали опускать руки, потому что, приходя, они видели его только спящим, а разбудить его не представлялось возможности, так как он употреблял сильные снотворные. Они все реже навещали его, тем самым уменьшая шанс вернуть его к реальной жизни.
Во снах Алан делал все, что не сделал в реальной жизни. Он не ходил на работу, и все время проводил дома с женой и Кристи. Вместе с Хейли ездил к ее родителям, и был для них именно тем зятем, которого они хотели для своей дочери, ответственным, надежным, заботливым, верным своей жене и семье.
Алан выходил из дома только за едой и снотворным. Один раз он проснулся от того, что проголодался. Не найдя ничего в холодильнике, он проверил все шкафы на кухне, в поисках хоть какой-нибудь еды, чтобы утолить голод. Не было даже крошки хлеба, потому что друзья и родители договорились не привозить ему еду, чтобы он хоть иногда выходил из дома и возвращался в реальный мир. Алан сначала хотел позвонить им, но передумал. Ему пришлось поехать в ближайший супермаркет. Скупив все необходимое, он решил прогуляться по парку, который начинался через дорогу, чтобы привнести в свои сны новые пейзажи, обновить жизнь во сне новыми событиями. Он наблюдал за проходящими людьми, прислушивался к их разговорам. Погода была теплая. Алан шел и кушал. В парке было много людей. Он давно столько не видел в реальной жизни. Кто-то пришел просто подышать свежим воздухом, кто-то пришел с девушкой, кто-то с детьми, кто-то с собакой. Алан вспомнил, что Кристи мечтала о собачке, поэтому решил сегодня же во сне подарить ей его и исполнить ее заветную мечту, пусть хоть и во сне. От этой идеи на его лице пробежала улыбка. Алан решил посидеть на лавочке и понаблюдать за хозяином с собакой, продолжая кушать. Наевшись, он облокотился на спинку лавочки и уснул.
Как всегда бывает, волею судьбы, именно через этот же парк шла девушка, которую Алан встретил в баре, в тот злополучный день, когда познакомился с Викторией. Она сначала прошла мимо, посмотрев, улыбаясь на уснувшего человека. Оборачивались все, так как Алан уснул сидя, и его голова свисала назад, тем самым усиливая храп.
Сделав несколько шагов, в ее голове промелькнул образ Алана, с которым она встретила в баре полтора года назад. Девушка остановилась и вернулась назад. Она присмотрелась к его лицу и сразу же поняла, что он именно тот товарищ, но немного изменился. Девушка не хотела его будить, но решила остаться, чтобы его не ограбили. Посидев несколько минут рядом и не выдержав храпа, она уложила его на лавку, подложив под голову свою сумочку, хотя сначала собиралась положить его голову к себе на коленки, но потом передумала.
Алан спал, а девушка сидела и думала о чем с ним поговорить, с чего начать разговор и вспомнит ли он ее вообще. Она надеялась, что Алан вот-вот встанет, но он все спал. Иногда у нее появлялось желание просто встать и уйти, ведь он оставил её на целый час со своими мыслями. И вот, наконец, он проснулся и, хлопая глазами, смотрел вперед, не понимая, что он здесь делает. Он смотрел вперед и видел поляну, на которой играли дети. Алан поднял голову и, увидев девушку рядом с собой, вымолвил: «Тебя еще не хватало в моем сне» – и снова закрыл глаза, надеясь увидеть рядом Хейли. Услышав его такие слова, девушка изменилась в лице, но ничего не ответив на его оскорбление, встала и, вырвав из-под головы Алана сумку, начала уходить. После удара головой о деревянную лавку, он понял, что это не сон.
Алан сразу проснулся и, протирая глаза, взяв пакет с продуктами, догнал девушку и извинился. Девушка же, молча, шла дальше. Он остановился, но через несколько секунд догнал ее, еще раз извиняясь.
– Извини, я не ожидал тебя увидеть.
– Я знаю, что не ожидал, но зачем ты сказал то, что сказал.
– Я думал, что ты приснилась мне во сне.
– А что в этом плохого? Или я ….
Алан не дав договорить, перебил словами: «В этом нет ничего плохого. Я даже уверен, что такая девушка как ты часто кому-то приходишь во снах».
Девушка взглянула на Алана и сказала: «Лучше бы поблагодарил, за то, что приглядела за тобой, пока ты спал» – и продолжила идти.
– Это само собой. Огромное спасибо… – Алан хотел назвать ее имя, но не знал его, поэтому сделал паузу в надежде, что девушка скажет, как ее зовут. Но она продолжала идти молча. – Тогда он прямо спросил: «Как тебя зовут?»
– Это имеет какое-то значение. Я тебя не видела почти полтора года и надеюсь, больше никогда не увижу.
– Если это из-за того случая в баре, я сожалею.
– О чем? Мы с тобой всего на всего не разминулись.
– А почему тогда не скажешь, как тебя зовут.
– Тебе от этого станет легче – остановилась девушка, спрашивая Ленса.
– Конечно.
– Селена – ответила девушка, и пошла дальше.
– Алан. Нам вроде по пути. Так что ты делала в том баре. Такая девушка как ты и в стрип-баре?
– Друзья пригласили развеяться. Так как я все время работаю.
– Хорошие у тебя друзья.
– У тебя не хуже.
– Это точно.
– Тебе, что, спать негде, по лавочкам перебиваешься? Стоп. Я поняла. Опять ищешь «новую жертву», но теперь, вроде бы, на жалость давишь.
– Спать-то есть где, просто сам не знаю, как уснул. Да и честно сказать спать не собирался. Хотел несколько минут посидеть и домой идти, а уснул на несколько часов – посмотрев на часы, сказал Алан. – И с чего ты взяла, что я ищу, как ты сказала «новую жертву»?
– Ты один, снова без кольца, хотя говорил, что женат. Вот я и сделала такой вывод. Если только тебя не ограбили до того, как я увидела тебя.
Алан не стал рассказывать Селене правду, а просто подыграл ей, выдавив из себя смех. Именно смех, впервые звучавший в реальном времени после смерти жены и дочери. Девушка тоже засмеялась, сказав: «А тогда ты опытно меня отшил».
– Ну, это на первый взгляд.
– Я с тобой не соглашусь. Не все девушки захотят знакомиться с женатым мужчиной. Хотя, беру свои слова назад, в этой жизни может быть всякое. Есть же женщины, которые готовы разрушить чужую семью, лишь бы заполучить того мужчину, которого они выбрали. Так что твои слова могут и не всех испугать.
– Я это знаю – сказал с грустью в голосе Алан, и его взгляд на мгновение замер.
– Сейчас мне, кажется, интонацией своего голоса, ты признался в том, что встречал такую девушку. Я права? – Селена специально смотрела в глаза Алана, и улыбалась, ожидая услышать слова, подтверждающие ее догадку. Если бы она знала всю правду, она так не вела себя. В ее глазах Алан был бабником.
– Какую девушку? – переспросил Алан.
– Такую, которую не испугать женой. Наверное, она изрядно потрепала твои нервишки, раз ты притих.
Алан давно не общался с другими людьми, кроме как во снах, где никто не ставил его в трудные положения. Но он выкрутился.
– Я притих, потому что боюсь, что ты потом используешь это тоже против меня.
– Значит я права. Ты хоть от нее избавился?
– Да – ответил Алан, с паузой, так как ему снова пришлось вспомнить Викторию.
– Я за тебя рада. Раз мы выяснили, что ты не женат и избавился от назойливой подружки, может, запишешь мой номер телефона – решила в этот раз взять инициативу в свои руки Селена, так как Алан ей нравился, хоть ей было не по себе. Но сказанного уже не вернуть.
– Я, я, наверное, еще не проснулся, поэтому немного торможу и сам должен был попросить твой номер, – доставая телефон, сказал Алан, чтобы не поставить девушку в неловкое положение. – Все, диктуй, я записываю – с какой-то суетливостью говорил он. А после того, как записал ее номер, сразу же позвонил ей, чтобы его номер тоже был у нее. – Теперь не нужно ждать случайной встречи. В любой момент можно позвонить и встретиться.
– Это точно.
– Я на машине, может тебя подвезти?
– Если ты настаиваешь, я не возражаю.
По дороге они особо не разговаривали, так как разговор не клеился. Потому что Алан особо и не стремился поддерживать хоть одну из тем, о которых говорила Селена.
– Вот и приехали – сказала Селена, когда они были на месте.
– И на каком этаже твоя квартира? – Спросил Алан, не зная как попрощаться.
– На 6 этаже. А что?
– Да ни чего. Думал, может на последнем. Оттуда вид лучше на город.
– Если хочешь, можешь зайти и посмотреть, что вид с шестого, тоже не плохой.
– Нет-нет. Как-нибудь в следующий раз. Я тебе позвоню – вырвалось у Алана в панике.
– Как скажешь – сказала Селена и поцеловала его в щеку.
Их взгляды замерли друг на друге. У Селены в голове крутилась мысль, что она поторопилась, перегнула палку, а Алан решил, что звонить он не будет на 100 %, но не подал виду. Он только улыбнулся, сделав вид, что приятно удивлен. Селена увидев реакцию Алана, успокоилась, и ушла.
Придя домой, Селена ждала звонка Алана, но его не было, как не было и на следующий день. На третий день она все-таки решилась, и позвонила сама, потому что устала придумывать причину, почему он не звонит. Три эти дня были для нее настоящей пыткой, потому что она переживала, что с ним что-то могло произойти. Но она не дозвонилась, так как Алан сменил номер телефона, в тот же день. Он не мог простить себя, за то, что так себя вел, словно смерть жены и дочери пройденный этап. Но больше всего его испугало после встречи с Селеной то, что он думал о том, что было бы, если бы он познакомился с ней, а не с Викторией в ту ночь. Даже приехав домой, Алан не мог не думать о ней и был доволен решением, сменить номер телефона. Спустя пару дней эта встреча, которая для них была второй, казалась ему страшным сном.
До третьей их встречи прошло три месяца, которая произошла в ресторане Алана, словно судьба испытывала его. Хотя эта встреча была неожиданностью для обоих. Алан, уходя из ресторана с парадного входа, увидел Селену первым и решил уйти незамеченным, но это не удалось. Он засуетился, резко развернулся в сторону кухни, чтобы уйти через служебный вход, и столкнулся с официантом, который не ожидал такого поворота. Не только Селена, все заметили неуклюжего Алана, который сбил официанта с заказом. Их взгляды встретились. Он немного чувствовал себя неловко, оттого, что пытался убежать, и она это увидела. Селена же напротив, излучала спокойствие, увидев своего «старого знакомого». Она уже забыла Алана, который поступил не как мужчина, а как избалованный ребенок, и продолжал так поступать. Алан долго не решался подойти, но совесть не позволила ему сделать вид, что они не знакомы и он направился за ее столик. Разговор был эмоциональным, но спокойным и довольно тихим. Никто из них не хотел привлекать внимание.
– Привет – сказал Алан, подойдя.
Селена не реагировала на его слова. Она дальше продолжала разговаривать с клиентами, игнорируя его.
– Ты имеешь полное право ненавидеть, злиться на меня, но я должен все тебе объяснить. Я поступил неправильно, и еще в парке должен был рассказать тебе правду, но не смог.
– Да ты и позвонить не смог, чтобы сказать правду – сердитым голосом сказала Селена.
– Я, просто, сразу сменил номер, а sim-карту сломал.
– Ты вообще, что от меня хочешь – нервно улыбаясь, произнесла Селена. – Я уже давно забыла про тебя. Если боишься, что я устрою скандал, увидев тебя с какой-нибудь глупенькой, послушной девчонкой, могу тебя заверить, этого не будет.
– Вообще-то, я владелец ресторана, и пришел один.
– Ясно. Ни че так интерьер – осматриваясь, сказала Селена. Наверное, с женой выбирал? – решила поязвить она.
– Да, – сказал Ленс.
– Извини, конечно, (Селена чуть не сорвалась, но посмотрев на клиентов, которые сидели тихо и слушали, как и все остальные, сразу успокоилась) но где твоя жена. В клубе ты сказал, что женат, в парке, что не женат, сейчас опять говоришь, что женат, но при этом кольцо не носишь. Зачем ты везде приплетаешь ее.
– Потому что это правда. А кольцо не ношу, потому что не достоин этого подарка.
– Я не могу тебя понять.
Тут проходил официант. И Селена остановив его, спросила о жене Алана. Официант в замешательстве смотрел то на нее, то на Ленса. Селена еще раз спросила.
– Есть. Была – сказал официант и быстро ушел.
– Жена погибла – сказал Алан, не дожидаясь вопроса Селены.
– Извини, я думала, что ты врешь.
– Вот теперь мы и выяснили причину моего непонятного для тебя поведения. Приятного провождения времени – сказал Алан и ушел.
Селена, решила догнать его и еще раз извиниться. Их разговор уже продолжился на улице, без свидетелей.
– Почему ты сразу мне не сказал?
– При первой нашей встрече моя жена была жива. При второй, уже нет. Может, я покажусь тебе эгоистом, но я уверен, что если бы в тот вечер выбрал тебя в качестве, подруги на ночь, моя жена и дочь были бы живы, как бы грубо это не звучало.
– Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать.
Алан рассказал все: про проведенную неделю с Викторией, про смерть жены и дочери, про прибор, позволяющий ему жить с ними во снах. Селена прочувствовала каждое слово, сказанное Аланом. Для нее самой это было сложно понять и принять. Рассказав всю правду, Алан направился к машине, а Селена продолжала стоять на своем месте.
Может, я лезу не в свое дело, – сказала Селена, нарушив свое молчание, и подошла к Алану – но я думаю, что твоя жена хотела бы, что бы ты был счастливым в реальной жизни, а не во сне.
– Этого мы никогда не узнаем. Но я и так счастлив, потому что все время провожу с ними.
– Это все неправильно. Наши близкие должны быть в нашей памяти, а не во снах. Тебе нужно простить себя.
– Кто ты такая, чтобы говорить, что правильно, а что не правильно – сказал Алан с призрением и ненавистью.
– Ты не единственный, кто теряет близких, но люди находят силы жить дальше, и ты должен – продолжала Селена, не обращая внимание на тон, с которым начал с ней разговаривать Алан. – Если ты так переживаешь за то, чтобы они не были забыты, то после твоей смерти, они тоже умрут. Поэтому, может, я покажусь стервой, но я думаю, тебе нужно создать новую семью, и рассказывать детям про свою погибшую дочь и жену, чтобы они тоже стали частичкой и их жизни. Так я думаю…
– Замолчи – перебил Селену Алан, крикнув, не выдержав ее слов о создании новой семьи. – Я не хочу выслушивать твое бредовое мнение, я не хочу слышать твой голос, который меня раздражает, я, вообще, не хочу тебя больше видеть. Ты мне никто, как и я тебе. Мы просто случайные встречные. Вот и все. И я не нуждаюсь в твоем сочувствии.
Этими словами Алан закончил разговор с Селеной и пошел к своей машине. Селена понимала, что немножко перегнула палку, а может и не немножко, но ее не обидели слова Алана. Она понимала, что это было его защитной реакцией, на то, что кто-то пытается разрушить то, что он создал, и то, что считает правильным. Селена переживала, что ее слова могут подтолкнуть Алана к еще большей замкнутости в себе и своей сонной жизни, в тотальном обвинении себя в смерти Хейли и Кристи, но не в силах была ему помочь. Сделав вид, что все в порядке, она вернулась к клиентам.
Алан приехав домой, долго не ложился спать. Слова Селены натолкнули его на раздумья, но он сопротивлялся этим навязчивым мыслям. С одной стороны, в ее словах была какая-то частичка светлого будущего, с другой же, они перечеркивали все то, что Ленс любил, все те клятвы, которые он давал. И это его мучило, терзало душу. Изо дня в день, мысли о семье, начинали все чаще появляться в его голове. Началась борьба «двух» Аланов. Один за новую семью, другой за жизнь во сне. Так прошло несколько недель. И победу одержал Алан, который представлял факты, в поддержку новой семьи. С этого момента в жизни Ленса начинается переломный момент.