Альвин Аддаден
Поколения Pokemon. Как создавалась игровая сага, подарившая нам Пикачу
Рост в отличной компании
Перед Pokémon, которая стала нашумевшим феноменом конца 1998 года, стояла задача стать еще успешней в 1999‑м, и Nintendo с ней справилась. Прессу уже не так заботила опасность игры за исключением нескольких консервативных СМИ, выражавших возмущения религиозных общин и психологов‑традиционалистов. Теперь всем было интереснее понять, в чем секрет этой пришедшей из Японии эйфории. Потрясенные журналисты задавались вопросом о том, как далеко все это могло зайти. Они рассказывали о том, как Pokémon захватила весь японский архипелаг, и гадали, ждет ли Северную Америку та же участь или же интерес публики развеется. Конечно, не менее часто обсуждался вопрос влияния Pokémon на детей. Покемоны занимали все заголовки СМИ, совсем с ними не считаясь. Прессу очаровало качество франшизы, которая объединила смотрящих и играющих в Pokémon детей всех возрастов и стран. Массовый социальный аспект игры быстро ввел в ступор учителей. Карты, игрушки и приставки постепенно начали запрещать в школах: они отвлекали детей и вызывали споры из-за неудачных обменов и краж. «За десять лет на посту директора мне ни разу не приходилось запрещать игрушки, но в этом случае у меня не оставалось выбора», – признавалась директриса одной школы в 1999 году CNN. Некоторые родители тоже поддавались чарам и разделяли энтузиазм своих детей, которые с радостью принимались за домашние задания, если затем им разрешали играть в Pokémon. Да, выявлялись случаи возникновения зависимости, но они не могли затмить положительные стороны франшизы, ценящей дружбу, ответственность, труд и отказ от насилия.
Уже в феврале 1999 года Warner Bros. купила права на трансляцию Pokémon в своем блоке детских программ Kids WB, который отправлялся на десятки аффилированных каналов. Этот огромный успех увеличил просмотры по целевой аудитории (дети всех возрастов, мальчики, мальчики до 10 лет и т. д.) на 50–150 % в сравнении с сезонами предыдущего года. Выходя в эфир по субботам в 10 утра, мультсериал стал самым просматриваемым в стране и позволил Warner обогнать всех конкурентов, включая блок Fox Kids с его Power Rangers. Другие мультсериалы в программе (в частности Batman Beyond) тоже сильно выигрывали от утреннего вещания покемонов. Задумка принесла много прибыли, и мультсериал оказался огромным благом. Fox Kids, которой ранее уже предлагали «Покемона», попыталась наверстать упущенное, купив сериал для своих платных европейских каналов и начав транслировать Digimon – успешный, но не сумевший затмить Pokémon мультсериал.
Чтобы поддержать интерес к феномену на уровне японского, Nintendo вовсю подписывала лицензионные соглашения. Помимо игр, в 1999 году было создано не менее тысячи различных товаров (книг, пижам, наклеек, переводных татуировок, полотенец, зонтов, рюкзаков и т. д.) с участием более сотни партнеров. В 1999‑м, пока в интернете не закончился процесс демократизации, Pokémon являлась второй по популярности темой, по данным Yahoo. Были созданы сотни тематических сайтов и страниц, заложив фундамент одного из самых активных в сети фан-сообществ. Вскоре в США запустили спин-оффы Pokémon. Super Smash Bros. вышла на Nintendo 64 в апреле, через три месяца после выхода в Японии. Pokémon Pinball появилась на Game Boy в июне, через десять недель после японского релиза, и показала рекордный старт, продав 260 000 картриджей за три недели. Pokémon Snap вышла в разгар лета, 30 июля, вновь всего на четыре месяца позже, чем в Японии. К началу учебного года в октябре 1999 года пришел черед США принять слегка разочаровывающую, но популярную Pokémon Yellow, пока ожидаемые версии Gold и Silver наконец готовились к выпуску в Японии. Изначально запланированную на Рождество Pokémon Stadium перенесли на март 2000‑го. Фильм вышел 10 ноября после очередной адаптации 4Kids – с другой музыкой и частично переписанным сценарием, в котором Мьюту был злее, – и стал главным хитом недели, собрав более 85 миллионов долларов. Ставка Nintendo of America оказалась выигрышной. В свой первый год в Америке Pokémon принесла почти 1 миллиард долларов, и продала более четырех миллионов картриджей Blue и Red. Экспорт самого ошеломительного феномена в истории видеоигр удался.
Покемоны в Старом Свете
Полезный опыт
Европа последней поддалась покемании. Однако сделала она это даже быстрее и проще Японии и США благодаря уже проверенным маркетинговым ходам. В 1999 году в Западной Европе применились те же рецепты, что и при американском запуске, с одной лишь разницей: некоторые территории, считавшиеся слишком маленькими, не получили полной локализации (в Нидерландах, Греции, Скандинавских странах и Восточной Европе игры выходили только на английском). Аниме обычно сперва транслировалось на платном канале, затем следовал выпуск игры, а потом, когда аниме выходило в эфир для более широкой аудитории, популярность возрастала. Проведение мероприятий и турниров, выпуск товаров и рекламных видеокассет – все шло по привычному плану. Главное отличие было в необходимости наверстать значительную задержку. Pokémon Blue и Red приземлились на старом континенте 5 октября 1999 года, спустя более чем три с половиной года после релиза в Японии… и за шесть недель до японского релиза Gold и Silver, которые Game Freak наконец удалось спокойно завершить и технически адаптировать для Game Boy Color после кодирования европейских переводов Blue и Red. Журналы о видеоиграх тогда находились в зените славы и приносили огромную прибыль своим издателям. Они собирали информацию прямо в Японии и бесстыдно кормили «спойлерами» своих жаждущих новостей читателей, не все из которых пока имели доступ к сети. Более того, на горизонте маячили преемники Nintendo 64 и Game Boy: две консоли представили на мероприятии Nintendo Space World 2000 в августе того же года. Nintendo должна была действовать быстро, учитывая устаревание ее консолей, поэтому спин-оффы игры выпустили молниеносно. Чтобы вернуть интерес к портативной консоли Nintendo перед летом, в июне 2000‑го появилась Pokémon Yellow, а осенью вышли четыре спин-оффа: Pinball, Stadium, Snap, Trading Card Game – они должны были оказаться на полках к праздникам под конец года. В то же время в США прибыли Gold и Silver. Их европейский перевод начался почти сразу после перевода Blue и Red, что позволило выпустить игры во Франции 6 апреля 2001 года, спустя «всего» полтора года ожидания. За этим последовала череда спин-оффов – Puzzle League для Game Boy Color и Puzzle Challenge для Nintendo 64. Затишье наступило в октябре после выхода Pokémon Crystal, улучшенного издания Gold и Silver, и Pokémon Stadium 2 на Nintendo 64. Ускорился и выпуск фильмов: первый, «Мьюту наносит ответный удар», вышел в прокат в апреле 2000 года, а в декабре последовал второй, «Покемон-2000». Выпустив пять игр в 2000‑м и столько же в 2001‑м, Nintendo неслась вперед семимильными шагами. Такой упор на одной франшизе стал поводом для критики и произвел впечатление обреченной на забвение модной тенденции. Как бы то ни было, успех нагрянул, и европейские дети влюбились в Пикачу и его друзей: благодаря им в конце 2000 года продалось более 55 миллионов игр Pokémon по всему миру.
По картриджу каждые четыре секунды во Франции
В конце 1999 и в 2000 годах Франция тоже не избежала покемании. В конце 2000 года Nintendo France с триумфом объявила, что с этой игрой ее оборот составил более 150 миллионов евро. В одной только Франции было продано более 2,5 миллиона картриджей. Цифры огромны: ныне в стране удается продать более одного миллиона копий разве что одной-двум играм в год (FIFA, самым успешным Call of Duty и GTA). Карточная игра тоже пользовалась спросом: в конце 2000‑го было продано 600 миллионов карт, и Pokémon, как и в других странах, постепенно начали запрещать на переменах из-за краж и ссор по поводу обменов.
Как и везде, во Франции одним из главных факторов успеха стал мультсериал. Однако там «Покемона» могла ждать совсем иная судьба. Трансляцию аниме по France Télévisions чуть не отменили: после презентаций 4 Kids сериал не сразу завоевал расположение директора юношеских программ TF1 Доминики Пуссье. Ее переубедил лишь совет франкоговорящего босса Fox Kids Хаима Сабана, сожалевшего о том, что он не купил аниме сам, а также выгодность соглашения о вещании, дающего право на выпуск товаров Pokémon. «Я чуть не упустила “Покемона”, и это наверняка стоило бы мне карьеры», – призналась бывшая управляющая юношескими программами. С начала показа утром 3 января 2000 года на TF1 «Покемон» за первый год охватил 70 % зрителей моложе 15 лет. Это был беспрецедентный результат. Энтузиазм был так велик, что канал в первый же год включил в сетку вещания 156 серий по средам, субботам и воскресеньям.
Для улучшения продаж сериала (несмотря на проверку в Японии, которая иногда занимала по нескольку месяцев, заключалось около тридцати соглашений в год) и коммуникации с детьми и критиками было собрано внутреннее подразделение – «команда молодых гиков, настоящих экспертов и фанатов». Чтобы противостоять критикам, TF1 не только показал все серии психологу (что нормально перед утверждением трансляций), но и заказал у него аргументацию, подчеркивающую воспитательные качества и безвредность каждой серии, – так эти материалы можно было в мгновение ока отправить любящим разводить панику СМИ. Теперь «Покемон» мог угодить любому, и дети были восторге.
«Взрослые ничего не понимали в покемонах, ведь это вселенная для детей, которую освоили только они», – размышляет Доминика Пуссье об успехе игры во Франции. Если хотите больше узнать о том, почему Pokémon стала любимой детской франшизой (среди причин традиционная японская ценность знаний и обмена ими), вы можете погрузиться в книгу, написанную коллективом во главе с Джозефом Тобином, – Pikachu's Global Adventure: The Rise and Fall of Pokémon («Великое приключение Пикачу: взлет и падение феномена Pokémon»). Книга, выпущенная в 2004 году в США и навеянная идеей, что покемоны постепенно погружались в забвение, была переведена на французский язык в 2013 году издательством Pix'n love edition.
4. Миссия – не дать угаснуть покемании
В то время я работал с мыслью, что после выхода Gold и Silver к Pokémon я больше не притронусь. Gold и Silver были для меня финишной чертой.
Цунэкадзу Исихара, 2009
Второе поколение и финишная черта
Завершение Gold и Silver
Дзюнъити Масуда у руля
В 1998 году в рядах Game Freak постепенно росло напряжение. В марте было решено перенести выход игры на неопределенный срок, и студия начала корпеть над переводом Red и Blue, а разработка версий Gold и Silver никак не продвигалась. Творческий процесс заглох: новые игры слишком напоминали предыдущее поколение. В то же время шла спешная работа над новыми покемонами, которых собирались постепенно интегрировать в сериал и подогреть интерес фанатов. Несмотря на старания Исихары взять все хлопоты с маркетингом на себя, руки Тадзири и части команды заняла побочная продукция. Тадзири не мог вывести волшебную формулу создания новой успешной игры. Gold и Silver страдали от нехватки креативности – как раз той черты, что принесла славу игре 1996 года.
Дзюнъити Масуду, занятого другими проектами, повысили до содиректора, чтобы он мог встать во главе разработки игры и улучшить ее качество. С тех пор он работал над всеми основными частями франшизы и к тому же ввел пару до сих пор актуальных правил. Он взял свою молодую команду на «разведку» в регион Кансай. Киото и его окрестности вдохновили дизайнеров: в этом краю родился Джото, новый регион игры. Масуда также решил сохранить принцип создания первой части Pokémon: тестировать идеи, внедряя их по мере появления и по необходимости удаляя. По сути команда должна была не перекроить всю сущность игры, а усовершенствовать ее облик и, конечно же, создать новый мир для исследования.
Десятки улучшений
Небольшие шаги вперед, пусть и без четкого плана, привели к значительному прогрессу – особенно изменилась эргономика игры, намного превзойдя первую версию. Пример – долгожданное появление отсеков для хранения и сортировки предметов в сумке, а также новый инструмент Покегир, объединивший в себе несколько функций: радиопроигрыватель музыки, дающей бонусы (невозможность встреч с дикими покемонами, пробуждение спящего Снорлакса и другие) и телефон для приема звонков от важных персонажей или тренеров, с которыми теперь можно было повторить бой. На экране начало отображаться количество опыта, нужного покемону для повышения уровня, и появились новые покеболы. Многие события также стали связаны со временем, днями недели и периодами – к примеру, некоторые ягоды нужно было собирать каждый день. Помимо символов Хо-оха и Лугии, соответственно изображенных на обложках Gold и Silver, были введены и другие легендарные покемоны, появившиеся в мультсериале и фильмах. Редкие виды, такие как Энтей, Суикун и Райкоу, нужно было пытаться поймать в высокой траве. Функционал Mystery Gift побудил игроков сближаться даже без обмена покемонами: при соединении двух Game Boy Color через инфракрасный порт каждый получал по случайному предмету. И наконец, сюрприз от шеф-повара: игроку предстояло искать не восемь, а шестнадцать значков. Завершение основного приключения открывало доступ к обновленной версии региона Канто из первых игр, где игру продлевали сражения со старыми чемпионами арены.
Масуду также осенили идеи о том, как развить механику геймплея и ублажить публику, мечтающую о более глубокой стратегической игре. Среди первых нововведений было добавление двух новых типов, стального и темного, а также «специальных показателей» – специальной атаки и специальной защиты – для большей ясности и разнообразия. Также появились крайне редкие блестящие покемоны разных цветов (шанс столкнуться с ними был всего 1 к 8192), Pokérus (полезный заразный вирус, на время упрощающий прокачку скрытых показателей) и система размножения на ранчо (теперь у покемонов мог быть мужской или женский пол). Улучшились принципы скрытых показателей, а еще покемоны научились носить с собой предметы. Game Freak удалось найти новый подход к своему творению благодаря этим нововведениям, не затронувшим ни суть игры, ни большинство принятых правил. Pokémon Gold и Silver во всех отношениях превосходят предшественников и предлагают более связный контент с десятками дополнительных часов геймплея, способными занять игроков после прохождения. Этот «десерт на дорожку», радующий преданных фанатов и не мешающий тем, кто не претендует на завершение своего Покедекса, стал одним из ключей к успеху будущих игр Pokémon.
Впечатляющий релиз
Впервые анонсированные в июне 1999 года, Gold и Silver наконец вышли в Японии 21 ноября после активного промоушена. В июле вышел второй фильм о легендарном покемоне Лугии, чтобы представить публике карманных монстров следующего поколения. Также была издана серия карт по мотивам нового бестиария с сотней новых существ. Game Freak вновь, на сей раз умышленно, спрятала в игре секретного покемона Селеби, доступного только через официальные дистрибутивы в Японии (что обеспечило им огромный успех). И наконец, релиз сопроводила новая версия электронной игрушки Пикачу, дающая различные награды. Совместимость игры с недавно выпущенным принтером Game Boy тоже помогла в продвижении аксессуара. Nintendo с головой погрузилась в кросс-функциональный маркетинг.
Gold и Silver продались тиражом более шести миллионов копий в Японии за шесть месяцев, несмотря на связанные с климатической катастрофой трудности с поставками. Долгожданная игра выпускалась с тем же устройством для связи по всему миру. Всего было продано 23 миллиона картриджей. Перезапуск Red, Green, Blue и Yellow со временем принес 45 миллионов продаж по всему миру.
Подготовка к будущему и появление The Pokémon Company
2000 год выдался более спокойным для Pokémon в Японии. Game Freak работала над Pokémon Crystal, третьей дополненной версией игр второго поколения, продавшейся тиражом более шести миллионов картриджей. Это совместимое только с Game Boy Color издание впервые позволяло выбрать пол главного героя в начале и играть за девочку. Как и в случае с Yellow, нововведений было не так много, – лишь пара слегка измененных локаций и сюжетных моментов. Самые большие изменения – добавление Боевой башни для поединков с тренерами на турнирах, как в Pokémon Stadium, а также совместимость японских версий с новым мобильным адаптером Game Boy для онлайн-сражений и обмена покемонами посредством подключения консоли к телефону. Будучи любителем гаджетов и мобильной техники, Исихара регулярно подталкивал команду Game Freak к экспериментам с подобными аксессуарами. Во многом именно это позволило Pokémon быстро стать одной из самых взаимосвязанных франшиз в империи Nintendo. 14 декабря 2000 года, одновременно с выходом Crystal в Японии, HAL Laboratory представила третью часть Pokémon Stadium для Nintendo 64, совместимую с новым поколением. Версия получилась удачной и полной мини-игр: было продано более 2,5 миллиона копий, несмотря на поздний выпуск для уже стареющей Nintendo 64.
Gold и Silver должны были стать последними частями молодой серии Pokémon, однако при таком коммерческом успехе Цунэкадзу Исихара решил остаться на борту и составить, как выразился Сатору Ивата несколько лет спустя в интервью, «список всего нужного для продолжения приключений Pokémon». Принцип оказался прост: растянуть мультсериал, выпускать по фильму каждое лето и разрабатывать доступные для новичков игры, не упрощая освоенную фанатами механику. В 2000 году Исихара также создал важную для долгосрочного использования бренда площадку – The Pokémon Company. Впервые основанная в 1998 году для управления магазинами Pokémon Center, компания должна была в среднесрочной перспективе перенять все глобальные права на Pokémon, принадлежащие соответственно Game Freak, Creatures и Nintendo. В связи со взрывным ростом числа выдаваемых лицензий и издательств побочной продукции, три компании уже не могли следить за корректным использованием франшизы и в первую очередь боялись опасного и дорогостоящего размывания прав на ее эксплуатацию. Поэтому The Pokémon Company задалась целью централизовать права на франшизу Pokémon, чтобы обеспечить ей лучшее будущее. С момента основания и по сей день ее возглавляет человек, с самого начала дергавший за ниточки проекта Pokémon, – Цунэкадзу Исихара. Пост директора Creatures он передал Хипу Танаке. В октябре 2000 года The Pokémon Company официально встала во главе всего связанного с Pokémon бизнеса, включая игры.
Компания также занималась маркетингом и действовала в качестве центра принятия решений. Она разделила задачи между Game Freak (разработка основных игр), Creatures (спин-оффы и коллекционная карточная игра) и Nintendo (распространение игр) и координировала производящих товары партнеров. Компания не теряла время зря и поспешила выйти на международный уровень, открыв Pokémon USA в 2001‑м и Pokémon UK в 2003‑м. Филиалы объединились в 2009 году и превратились в The Pokémon Company International, где более 400 штатных сотрудников координировали всю связанную с Pokémon деятельность вне Азии: от выпуска карточек до трансляций мультсериала, игрового маркетинга и организации мероприятий и турниров. Заключая контракт за контрактом, с помощью Иваты Исихара сумел превратить The Pokémon Company в единственного посредника. За эти годы компания вернула себе все ранее переданные права, забрав карточную игру у Wizards of the Coast в 2003‑м, а затем и мультсериал у 4Kids в 2006‑м. В 2001 году та смогла приобрести 3 % The Pokémon Company благодаря своему вкладу в международный успех Pokémon и получила новый пятилетний договор на использование франшизы. Однако в 2005 году 4Kids продала свои 3 % Nintendo, Game Freak и Creatures за ошеломляющую сумму в 960 миллионов долларов, получив с этой сделки 234 миллиона. Внушительная цена, заплаченная за эти 3 %, увеличила стоимость The Pokémon Company до более чем 33 миллиардов долларов.
4Kids же дорого заплатила за отказ от лицензии на Pokémon: компания столкнулась с несколькими судебными исками с японскими правообладателями, в том числе по поводу Yu-Gi-Oh! и с самой The Pokémon Company. В итоге в 2011 году компания обанкротилась, но не исчезла: ее работу продолжила Konami, которая взялась за франшизу Yu-Gi-Oh! и группа Хаима Сабана, унаследовавшая договоры на вещание и каталожный фонд. Компания возродилась в конце 2012 года под названием 4Licencing Corporation и занималась скромной лицензионной деятельностью, оставив времена амбициозной 4Kids далеко позади.