Альвин Аддаден
Поколения Pokemon. Как создавалась игровая сага, подарившая нам Пикачу
Выпуск и продажи
Представленные в апреле 2010 года в передаче Pokémon Sunday, Pokémon Black Version и White Version вышли в Японии 18 сентября 2010 года. Игра прибыла в Европу в начале марта 2011‑го, на два дня опередив Соединенные Штаты. Такое случилось впервые. Nintendo много лет пыталась максимально сближать даты своих релизов: с одной стороны, чтобы избежать спойлеров на веб-сайтах, а с другой потому, что многие британские игроки ухитрялись напрямую добывать американские версии и не ждали выхода картриджей в Европе. Pokémon Black Version и White Version продались тиражом чуть меньше Diamond и Pearl, но все же достигли отметки в 16 миллионов копий по всему миру.
Будущее на 3DS… и не только
Новый переход
Смена платформы
В июне 2010 года, менее чем за три месяца до выхода Pokémon Black Version и White Version, Nintendo анонсировала на E3 новую портативную систему Nintendo 3DS. Это более мощное, чем Nintendo DS, устройство предлагало 3D-экран без специальных очков (3D было объявлено новым трендом индустрии развлечений, но мода оказалась эфемерной), джойстик, фотокамеры, как на Nintendo DSi, акселерометры для распознавания движений консоли и систему непрерывного Wi-Fi-подключения: SpotPass (интернет) и StreetPass (локальное соединение между консолями). Перед Исихарой и Game Freak вновь встал вопрос стратегии перехода: нужно было не только справиться с привычным упадком после выхода новой части, но и готовить игроков к смене платформы. На сей раз основное внимание уделили совместимости между DS и 3DS, чтобы переход получился плавным.
Первое продолжение: Black 2 и White 2
Постепенно начиная работу над новой Pokémon для 3DS, Game Freak вновь отошла от привычного, чтобы удивить игроков. В отличие от предыдущих поколений Pokémon, пятое не получило третьей дополнительной версии или ремейка. Game Freak решила сразу выпустить продолжение (совсем как с Gold и Silver во времена Red и Green) и интегрировать идею брелока, которую не удалось реализовать в оригинальных Black и White. Так в версиях Black 2 и White 2 появились специальные «ключи», которыми можно было обмениваться для разблокировки контента: поэтому было необходимо выпустить два новых картриджа, а не одну дополнительную игру. Кроме того, в первой игре мелькали неслучайные намеки на грядущий сиквел, такие как недостроенные здания и пустые участки на карте. Частичную модификацию карты разработчики оправдали тем, что ледяное дыхание легендарного покемона Кюрема заморозило регион. Так началась работа над Pokémon Black Version 2 и White Version 2. Как и в случае всех второстепенных игр, реализация была возложена на восходящую звезду Game Freak Такао Унно, художественного руководителя, который нарисовал множество покемонов с момента своего прихода в компанию в 2001 году. Отчасти именно ему мы обязаны графическим рендерингом игр для DS.
Разработчики внесли ряд изменений в геймплей, чтобы у игроков не возникло ощущения, что их надули. Ловить покемонов из предыдущих поколений стало возможно с самого начала игры. Первые этапы приключения также ускорились, а в стартовом городе, теперь уже не похожем на захолустную деревеньку, появился центр покемонов и арена. Предлагались и графические улучшения, а также новые локации и настоящая мечта игроков: чемпионат мира по покемонам, позволяющий сразиться со всеми чемпионами арены из предыдущих игр и со многими командами определенного типа. Разработка велась параллельно с будущими версиями X и Y для Nintendo 3DS с учетом того, что даже в случае выпуска Pokémon Black Version 2 и White Version 2 на DS эти игры должны были предлагать нечто помимо простой совместимости с новой консолью.
Переход через приложения и спин-оффы
В начале 2011 года состоялся релиз Nintendo 3DS: японский в феврале, а европейский и американский – в марте. Поскольку большинство фанатов Pokémon также являлись поклонниками Nintendo, The Pokémon Company должна была поставить все на новую консоль, не пренебрегая и другими носителями. В июне 2011 года Creatures разогрела публику, выпустив бесплатное приложение Pokédex 3D с подробной информацией о покемонах пятого поколения. Изначально оно содержало всего с десяток профилей и имело социальную составляющую: для завершения виртуального Покедекса нужно было обмениваться данными с другими игроками. Также оно позволяло делать фотографии, перенося покемонов в реальный мир благодаря технологии дополненной реальности. Еще в 2011 году Ambrella выпустила на Nintendo 3DS Super Pokémon Rumble, чтобы облегчить ожидание игроков и придать сил молодой франшизе. Игра разошлась тиражом почти в полтора миллиона копий.
В том же году увидели свет и другие проекты. Условно-бесплатная компьютерная игра Pokémon Trading Card Game Online помогала игрокам ознакомиться с нюансами карточной игры, многочисленные расширения которой могли отпугнуть неопытную публику. Разработку возглавляла сама The Pokémon Company, поручив проект двум калифорнийским студиям. Creatures также выпустила в Японии на Nintendo DS приложение по обучению карточной игре под названием Pokémon Card Game: How to Play DS. Весной пришла очередь Genius Sonority выпустить Battle & Get! Pokémon Typing DS на Nintendo DS вместе с Bluetooth-клавиатурой. Программа учила игроков быстро печатать и чем-то напоминала образовательные игры Pokémon для обучающей консоли Pico от SEGA. Продолжение PokéPark также увидело свет в Японии в 2011‑м.
В конце года на фестивале Jump Festa журнала Weekly Shonen Jump Исихара внезапно объявил о выходе неожиданного спин-оффа, Pokémon Conquest, назначенного на весну 2012 года. Это кроссовер с серией стратегических ролевых игр Nobunaga's Ambition (поклонником которой являлся директор The Pokémon Company) авторства Tecmo Koei (чей президент обожал Pokémon). Игра была переведена на английский язык для выпуска в США и Великобритании, но осталась без других адаптаций и получила сдержанные отзывы – под стать продажам.
Продолжение спорного успеха
Pokémon Black Version 2 и White Version 2 вышли в Японии 23 июня 2012 года, за месяц до ежегодной июльской полнометражки. Это была беспрецедентная стратегия: до тех пор основные игры всегда поступали в продажу осенью. Летний релиз побудил The Pokémon Company подписать соглашения о распространении покемонов через Wi-Fi в показывающих мультфильм кинотеатрах – еще одно крупное новшество. К игре также прилагались два совместимых с 3DS приложения, которые продавались за несколько евро в интернет-магазине консоли. Одно из них – Pokémon Radar с дополненной реальностью от Creatures, где игрок ловил покемонов вокруг себя с помощью камеры консоли и переносил их в версии Black 2 и White 2. Вторым был платный Pokédex 3D Pro на замену старой бесплатной версии, теперь включавший полный Покедекс с 649 покемонами. Будучи сиквелами, а не новыми частями серии, Black 2 и White 2 ожидаемо не воодушевили публику: продалось «всего» 8,5 миллиона картриджей, хоть это и привычный результат для третьей дополнительной версии. Возможно, на холодный прием также повлияло то, что это была четвертая основная игра на Nintendo DS, хотя в то время уже стала доступна следующая консоль.
X и Y: 3D-революция на 3DS
Начало нового цикла
Разработка Pokémon X и Y началась в 2010 году, сразу после завершения версий Black и White. Среди изначально поставленных целей было завершение уже начатого на DS перехода на 3D, максимальное использование возможностей новой консоли и первый одновременный релиз игры во всем мире. Для этого Game Freak значительно увеличила размер команды, достигшей двух сотен работников на пике разработки. Всего в производстве участвовало более пятисот человек.
Первая задача была не только технической, но и художественной. Многие сотрудники Game Freak, включая самого Масуду, были привязаны к «более утонченной», по словам разработчика, 2D-графике. Студия долго колебалась, прежде чем сделать этот важный шаг. Полный переход на 3D, на сей раз включающий сражения, требовал еще более точного дизайна покемонов. Нужно было строго моделировать каждую деталь, в то время как 2D-спрайты дозволяли более гибкое нанесение штрихов. Несмотря на колоссальную трудоемкость, переход на 3D одобрили – в частности, чтобы достучаться до широкой публики. Покемоны в 2D выглядели более абстрактно. В 3D стали ощутимее их размеры, и более наглядные карманные монстры стали лучше восприниматься незнакомой со вселенной аудиторией. Переход всех покемонов в 3D также позволил добавить функцию симулятора жизни, Poké Recreation. Игрок мог в любое время найти пару минут, чтобы покормить своего покемона, который мимикой выражал довольство, и поиграть с ним. Функционал стал еще одним способом разнообразить и обогатить геймплей, а также заманить новую аудиторию, которую необязательно интересовали тренировки и сложные бои.
По части технической оптимизации помимо увеличения мощности графики очевидно улучшилась подключаемость игры. Нововведение StreetPass не только обеспечивало непрерывное подключение, но и позволяло консолям 3DS обмениваться данными без участия игроков – конечно, при определенной близости консолей друг от друга. Функция позволяла посылать друг другу сообщения, зарабатывать покемили для разблокировки бонусов и использовать O‑Power – временные бонусы для всех подключенных друг к другу игроков. Функция установки приложений на 3DS также сделала Pokémon X и Y совместимыми с версиями пятого поколения, хотя прямой обмен данными между картриджами DS и 3DS технически невозможен. Чтобы обойти эту проблему, Game Freak разработала Pokémon Bank – платный онлайн-сервис (стоивший 5 евро в год при запуске), который позволял хранить и переносить покемонов из игр 3DS, а также импортировать их из версий Black 2 и White 2 через специальное приложение в eShop. Game Freak выполняла свое обещание непрерывно поддерживать совместимость игр с Game Boy Advance еще с третьего поколения, пусть играм и пришлось пережить две смены консолей. С тех пор Pokémon Bank начал отвечать за централизацию переносов во всех будущих поколениях.
Моделью для нового региона Калос послужила Франция, где Дзюнъити Масуда неоднократно проводил каникулы. «С переходом на 3D мы решили развить тему красоты, – объясняет разработчик. – А когда думаешь о красоте, в голову сразу приходит Франция. Мне кажется, эта страна очень заботится об эстетическом аспекте вещей. Моде, языке, еде…» Команда Game Freak провела во Франции месяц в начале 2011 года, исследуя окрестности с целью спроектировать новый регион, непохожий на предыдущие. Французские памятники, замки, центральный мегаполис, побережья и горы… В игре начали появляться разнообразные пейзажи, но без привычных для игроков обширных просторов. Игра стала более линейна, чтобы лучше отразить сценарий и персонажей. Те стали глубже благодаря реалистичной 3D-анимации лиц – особенно во внутренней коммуникационной системе Holokit, позволяющей вести разговоры с голограммами персонажей.
Мегаэволюция геймплея
Pokémon X и Y ввели в серию совершенно новую ключевую концепцию: мегаэволюцию. С помощью крайне редких мегакамней двадцать восемь покемонов теперь могли мегаэволюционировать по одному разу за бой. Они принимали более внушительный вид, и их боевые характеристики временно увеличивались в десять раз[16]. Это нововведение интересно по множеству причин. Во‑первых, оно позволило добавить в матчи новую стратегическую составляющую, учитывая, что можно использовать лишь одну мегаэволюцию на команду. Она стала абсолютно новым предметом для изучения в науке о покемонах – существах, полных тайн… которые мы постепенно начинаем узнавать. Итак, мегаэволюция лежала в основе сценария X и Y, а также мультсериала и манги. Еще она стала новой механикой в карточной игре и помогла вновь вывести в свет самых популярных покемонов старых поколений (популярность измеряется с помощью статистики онлайн-игр и официальных турниров), в частности первого: Чаризарда, Бластойза, Венузавра и даже Мьюту. Это был хороший способ порадовать давних поклонников и познакомить новичков с легендарными монстрами. Наконец, так удалось сократить количество новых покемонов шестого поколения до 72.
Еще одним изменением в геймплее стало введение нового типа покемонов – волшебного. Этого не случалось со времен Gold и Silver, но с тех пор разработчикам никак не удавалось исправить дисбаланс игровой системы. Добавление волшебных покемонов, сильных в бою против темного и драконьего типов, которым очень не хватало слабостей, и устойчивых к их атакам, круто изменило ситуацию как в видеоиграх, так и в коллекционных карточных играх. Кроме того, к этому типу задним числом причислили около тридцати покемонов, таких как Клефэйри, Мэрилл и Гардевуар, что вызвало к ним интерес.
Глобальный релиз и успех
Pokémon X и Y также ввели инновационный способ общения. После тизеров на протяжении рождественских праздников игру наконец анонсировали 8 января 2013 года на онлайн-презентации Pokémon Direct, основанной на модели Nintendo Direct (ее запустили в 2011‑м для модернизации цифровых коммуникаций производителя консолей).
Организованное Сатору Иватой мероприятие транслировалось одновременно во всех регионах, где присутствует Nintendo, и на семи языках, на которых доступна Pokémon. Напомнив зрителям про эволюцию серии с момента ее создания, Ивата представил первый трейлер, демонстрирующий 3D-графику X и Y. В начале ролика Пикачу запускал молнии по всему земному шару с вершины Эйфелевой башни. Также промелькнули стартеры, а затем Зирнис и Ивелтал – легендарные покемоны и символ игр: названия образовались от первых букв их имен, X и Y. В конце презентации Ивата заявил, что Pokémon появится на 3DS в октябре одновременно в трех основных охватываемых Nintendo регионах. Этот сюрприз, о котором поклонники так долго просили, поразил их и привел в восторг.
Игра поступила в продажу 12 октября 2013 года и показала прекрасный старт: за два дня продалось два миллиона копий по всему миру. Результат уступает Black и White, продавшим больше в одной только Японии, но выигрывали они от большей пользовательской базы. В качестве подарка давним поклонникам релиз X и Y сопроводила теле- и веб-трансляция аниме из четырех серий, «Покемон: истоки» – чрезвычайно точная и качественная анимационная адаптация Pokémon Green и Red. Мини-сериал заполнил пробелы сценария оригинальных игр и умножил отсылки на картриджи Game Boy, заставив екнуть сердца ностальгирующих игроков. Двенадцать миллионов картриджей Pokémon X и Y нашли покупателей весной 2014‑го, а в 2015‑м игра достигла рубежа в 15 миллионов проданных копий.
Omega Ruby и Alpha Sapphire: ремейк от фанатов
По словам Дзюнъити Масуды, появление Pokémon Omega Ruby и Alpha Sapphire тесно связано с запросами фанатов. При релизе игры в 2014 году руководитель отдела разработки Game Freak объяснил, что принял решение взяться за ремейк 21 ноября 2012 года, в день десятой годовщины Pokémon Ruby и Sapphire в Японии. Фанаты завалили Масуду сообщениями в соцсетях, спрашивая о планах студии на годовщину и возможной подготовке ремейка. На тот момент подобных разговоров еще не шло, но сплоченность сообщества принесла плоды. Проект немедленно предложил гейм-дизайнер Сигэру Омори, который присоединился к Game Freak во время разработки первой игры для Game Boy Advance и приложил руку к основным нововведениям серии. Когда Масуда предложил ему проект Omega Ruby и Alpha Sapphire, он занимался планированием X и Y, значительно ускорив разработку.
На создание Pokémon Omega Ruby и Alpha Sapphire оставалось совсем мало времени: всего два года. Главной задачей было не просто переделать игру с улучшенной графикой, а добавить в нее новое измерение. Ruby и Sapphire предлагали игрокам уникальное исследование морского дна, которое, к сожалению, так и не появилось в других версиях. Помимо погружения под воду, игрок теперь мог путешествовать по воздуху благодаря «Небесному полету» и встречаться с летающими покемонами. Это также оправдывает добавление новых локаций. Сценарий и вселенную тоже переработали, чтобы воспользоваться преимуществами 3D для улучшения повествования: некоторые локации полностью изменили свой внешний вид, а история злых команд Аква и Магма стала глубже. Также в игру нужно было включить фишку шестого поколения – мегаэволюцию. Ее могли совершить двадцать дополнительных покемонов. В конце к игре добавили небольшое приключение, эпизод «Дельта», который был посвящен мегаэволюции носящего внутри себя мегакамень Рэйквазы, а также встрече в космосе с мифическим Деоксисом, сильно отличающимся от своего образа в оригинальной игре.
Что касается геймплея, в этих ремейках развились многие нереализованные в X и Y идеи. Наряду с новыми мегаэволюциями появились новые приемы, предметы и формы покемонов, а также возможность поймать огромное количество карманных монстров, в том числе многих легендарных. Некоторые характерные для Ruby и Sapphire элементы механики также были переработаны и улучшены. В игре можно найти конкурсы покемонов, которые добавляют в игру Пикачукосплеера, а секретные базы стали интереснее благодаря возможности делиться QR-кодом.
7 мая 2014 года на официальном сайте Pokémon анонсировали одновременный выпуск игры в Японии и США 21 ноября того же года, а через неделю – в Европе. Рекламу, как всегда, обеспечил летний фильм, сюжет которого вращался вокруг мегаэволюции Дианси из Omega Ruby и Alpha Sapphire. Продвижение полнометражки впервые увенчалось выходом в японском eShop 3DS бесплатной мини-игры, The Thieves and the 1000 Pokémon от студии Marvelous. Ограниченные поспешным выпуском сразу через год после X и Y, Pokémon Omega Ruby и Alpha Sapphire показали умеренный старт и преодолели отметку в десять миллионов копий в 2015 году.
Рискованная ставка на будущее: покемоны на смартфонах
Неизбежная диверсификация
Можно сказать, что 2014 год ознаменовал многозначный поворотный момент для Pokémon, и это заметно даже в интервью в честь выпуска Pokémon Omega Ruby и Alpha Sapphire. Пусть Nintendo 3DS и возымела большой успех, консоль продавалась вдвое меньше, чем ее предшественница в тот же период. Основная причина – непредвиденное бешеное развитие игр для смартфонов, которые отгрызали невообразимую часть доли рынка консолей. Обстановка начала угнетать полагающихся исключительно на консоли издателей: главный конкурент Nintendo на рынке портативных консолей, Sony со своей PlayStation Vita, объявил, что не станет в ближайшие годы работать над следующим поколением. Следовательно, Nintendo ожидало одиночество в сегменте портативных консолей. Столкнувшись с помрачением рынка, фирма смирилась и согласилась взяться за горячий бизнес выпуска игр для телефонов и планшетов – во многом под давлением акционеров. Технически независимая от Nintendo The Pokémon Company подметила тенденцию пораньше и начала экспериментировать с приложениями для смартфонов. Они были бесплатными и в первую очередь создавались в рекламных целях (Pokédex, Camp Pokémon, Pokémon TV…). Компании Creatures и Game Freak же начали производить игры для Apple, совместимые с Android. Первая выпустила приложение aDanza (экспериментальную игру с животными и танцующими объектами), а вторая – Solitaba (игру о скачках с похожим на пасьянс геймплеем, которую выпустили в eShop, а затем портировали на телефоны).
Помимо проблем с носителями, франшизе также пришлось поплатиться за свои зрелые годы: средний возраст игроков в Pokémon на 3DS достиг двадцати лет. В то же время на ее фоне уже несколько лет маячил еще один талантливый разработчик, Level‑5. Студии тоже удалось построить прочные отношения с Nintendo благодаря успешной серии Professor Layton на Nintendo DS, созданной Level‑5 на собственные средства эксклюзивно для двухэкранной консоли. Благодаря успешным продажам и положительным отзывам разработчик смог выпустить и другие юношеские игры в партнерстве с Nintendo: RPG о футболе Inazuma Eleven, а затем Yô-kai Watch, волшебную RPG с приручаемыми монстрами в духе Pokémon. Контракт походил на тот, что в свое время подписала Game Freak: Level‑5 обязывалась выпускать игры исключительно на носителях Nintendo, но действуя независимо. Ряд партнерств дополнил картину, разнообразив франшизы выходом аниме, манги и товаров, а также проведением тематических мероприятий. В результате новые успешные серии, которые тоже решили выпускать на нескольких взаимодополняющих картриджах, за несколько лет обошли Pokémon, а игры Yôkai Watch стартовали в Японии эффектнее саги от Game Freak. Этот громкий локальный успех еще предстояло превратить в международный, но, так или иначе, у Pokémon впервые появился серьезный конкурент на звание лидирующей молодежной франшизы, основанной на видеоигре.
Именно в таком непростом контексте, в смутные по вине трансформации рынка и взросления фанатов Pokémon для Nintendo времена, франшизе нужно было открыть второе дыхание, чтобы не скатиться с вершины.