Анастасия Андрианова
Отсутствие жизни
– Выходит, и правда круг общения небольшой, – хмыкнул Смородник. – Ладно. Ты подумай хорошенько. Крепко подумай. Номер у тебя есть, наберёшь. Про пятьсот тысяч я не шутил. Хочешь – будем сотрудничать. Только не тяни, а то я могу и не дождаться.
Мавна не стала уточнять, что он имел в виду. Обратится за помощью к кому-то ещё? Да пусть. Но вот сама она вряд ли найдёт кого-то, так уверенно говорящего самые дикие вещи в её жизни. Кого-то, кто сам приходит и предлагает обсудить то, что много месяцев не даёт ей спокойно спать.
Мавна открыла было рот, чтобы уже согласиться, но снова кожа покрылась неприятными мурашками. Наверное, лучше подумать денёк-другой. Не рубить с плеча. Она выдохнула и запустила пальцы в волосы.
– Я подумаю и напишу тебе. Дай мне пару дней.
Смородник допил кофе и повёл плечом.
– Договорились. Только братцу своему не говори ничего. До поры до времени.
– И ты.
Мавна хотела протянуть руку, чтобы скрепить их уговор, но в последний момент побоялась. Неуклюже встала, задев стул ногой, и убрала со стола пустые кружки.
Смородник посидел ещё немного, вытянув ноги, сунув руки в карманы куртки и опустив голову. Мавна испугалась, что он правда тут заснёт, а ведь время закрывать кофейню… Но он встряхнулся, встал, взял со стула шлем и поднёс к уху кулак с оттопыренными мизинцем и большим пальцем, изображая звонок. Мавна кивнула на прощание и нелепо махнула рукой – один взмах, не больше. Не дружеский, а просто вежливый жест.
Вскоре снаружи завёлся двигатель мотоцикла, а Мавна, наступив на что-то липкое, выругалась: надо вытирать разлитый сироп, иначе Илар утром хорошенько её взгреет. И будет прав.
Глава 4
– Смотри, за последнее время вышло три фильма, которые мы ещё не видели, – протянула Купава, разглядывая афишу кинотеатра. – «Пути волхвов», «Медь и мёд», «Серебряная клятва». Что сегодня посмотрим?
– А по жанрам что? – рассеянно отозвалась Мавна, прицениваясь к попкорну. Ужас, дорожал с каждым месяцем.
– Всё фэнтези. Судя по постерам – везде есть красивые мужчины.
– Тогда давай начнём с первого. Через неделю снова придём.
Купава удовлетворилась её ответом и щёлкнула на экране по постеру с рыжим мужчиной. Появилась схема выбора мест и страничка оплаты.
Мавне пришлось работать всю неделю без выходных – Илар снова записался на какие-то курсы по ведению бизнеса, и Мавна приходила в кофейню к открытию и уходила намного позже закрытия – пекла двадцать видов булок и пирогов на завтрашний день. Айна, как назло, ушла в отпуск, и к пятнице Мавна валилась с ног, а руки отваливались после перетаскивания противней. Несколько раз за неделю мама приносила Мавне горячие обеды – когда была свободнее на своей работе, иногда заходил Варде с едой, и только в обеденные перерывы она могла выдохнуть – всё остальное время ей приходилось варить кофе, продавать выпечку, выслушивать странные претензии и по миллиону раз рассказывать всем одно и то же о составе и ценах. Поэтому предложению Купавы сходить в пятницу в кино она искренне обрадовалась. Благо что вход в кинотеатр был с торца торгового центра, и не приходилось проходить по тем же местам, где они гуляли тогда с Лекешем.
– На тебе лица нет, – заметила Купава и погладила Мавну по волосам. – Отдыхай, моя хорошая. Завтра выспимся. Выбрала попкорн?
– Да ты на цены посмотри, – буркнула Мавна.
– Ну подорожал немного. Не беда. Нам два больших ведра с солёной карамелью, пожалуйста, – улыбнулась Купава, протягивая продавцу пластиковую карточку.
– Ты же не ешь сахар.
Купава повела плечом, с которого сползла лямка кружевного топа.
– Ты любишь солёную карамель, а я с тобой за компанию. Иногда можно.
Мавна хотела хмыкнуть и сказать, что карамели она за неделю уже наелась, но не стала расстраивать подругу. Купава забрала ведёрки с попкорном и, немного подумав, купила им ещё по сосиске в кляре. Мавна возликовала.
Нет, Мавне очень нравилась их кофейня, но с тем условием, что ей не придётся там работать совсем одной. Хорошо хоть Илар обещал потом дать ей отгулы.
– Что это у тебя? – Купава подняла с пола смятую бумажку. – Выкинуть?
Мавна медленно повернула плохо соображающую голову и взяла записку из рук Купавы. Разгладила и увидела какие-то цифры, выведенные кривым острым почерком.
– Нет, оставь. Из джинсов выпало.
Мавна убрала бумажку в сумку. Она так закрутилась и устала, что почти забыла про этого Смородника. Зато успела написать на электронную почту блогеру с ником lir00sh_ – но он ожидаемо не ответил.
– Чьи это ты номерочки стреляешь? – лукаво спросила Купава, направляясь в сторону нужного зала. – Лягушачий принц в опасности?
– Ничего я не стреляю. Это… номер прачечной.
Мавна опустила глаза, чувствуя, как к щекам приливает жар. Купава прищёлкнула языком.
– Я-ясно. Ну тогда и мне номер дай. Может, мне пальто надо почистить.
Мавна замялась и поспешила перевести тему. Она была уверена, что Купава что-то заподозрила – слишком уж проницательной она была и знала Мавну как облупленную. Но не хотелось развивать этот разговор. Они вошли в полутёмный зал и заняли свои места. Кресло под Мавной предательски скрипнуло, когда она села.
– Ты выбрала тему для курсовой?
Купава застонала и вытянула ноги до соседнего ряда.
– Ну вот давай без этого! Я всю неделю приезжаю в девять и смотрю дополнительные лекции по праву, а ты хочешь меня добить? Завтра суббота, объявляю выходные без мыслей об учёбе и работе.
Она подцепила пальцами горсть попкорна и отправила в рот. Мавна последовала её примеру.
В зал подтягивались другие зрители. Скоро свет погас, прошла недолгая реклама, и на экране появился рыжеволосый красавец верхом на огромной собаке. Он вскинул лук и начал сражаться с непонятными полумёртвыми тварями. Снято было так реалистично, что Мавна вздрагивала каждый раз, когда в зрителя летели брызги крови, а от воплей мертвяков кожа покрывалась мурашками – слишком уж было похоже на то, что кричало на болотах…
– Блин, зря мы этот фильм выбрали, – протянула Купава. – Хочешь, выйдем?
Мавна мотнула головой.
– Нет, это же просто кино. Сейчас я договорюсь со своей тревожностью. Минуту.
Она откусила щедрый кусок от сосиски и посмотрела на телефон в своей руке. Он стоял на беззвучном, но на экране высветилось сообщение. Мавна удивилась: тот блогер ответил.
«Привет, крошка! Твоё сообщение звучит интересно. Давай встретимся? Расскажешь свою историю, сниму интервью с тобой для ролика».
Сниматься в видеороликах не входило в планы Мавны, она просто хотела поговорить с ним про группировки. Без камер. Или даже просто перекинуться парой сообщений, необязательно же встречаться. Она пока не стала отвечать, но сердце заколотилось чаще.
«Тоже мне, следовательница, – подумала Мавна про себя и мысленно фыркнула. – С утра до вечера месишь тесто и печёшь булки в фартуке с надписью “БУЛКА”, а между делом пытаешься сунуть нос во что-то непонятное».
Купава положила голову Мавне на плечо, и Мавна чувствовала запах её духов – одновременно и свежий, и сладковатый, очень приятный. Про Купаву бы уж точно никто не сказал, что у неё дешёвые духи…
– Как дела у Илара? – спросила Купава, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал беспечно. Настала очередь Мавны скептически фыркать. Ей ли не знать, как подруга пытается привлечь внимание её дубоголового братца? Переглядывания, намёки, «случайные» встречи, лайки в соцсетях – Мавна уже несколько лет с интересом наблюдала за этим цирком, периодически предлагая поспособствовать. Но и Илара, и Купаву, кажется, всё устраивало. Что ж, если им нравится такая игра – пусть, но сама Мавна никогда не смогла бы столько тянуть и не сближаться с тем, кто нравится. Она и Варде первая взяла за руку – на втором или третьем свидании.
– Ты и так знаешь. Бросил меня одну, сам пошёл учиться. Бизнесмен, понимаешь ли. Позвонила бы ему. Он ждёт.
– В самом деле? – Купава оживилась.
Мавна прыснула от смеха.
– Какие же вы дураки. Созвонитесь уже и погуляйте, а то только огонёчки на истории друг другу ставите.
Купава пихнула Мавну в бок.
– Так будет неинтересно.
– Ну знаешь ли… Если долго смотреть на парня, можно увидеть, как он находит себе девушку.
Щипнув Мавну, Купава хмыкнула.
– Что-то не вижу вокруг него толпу девушек. А вот мне периодически дарят цветы поклонники. А Илар – нет. Так что это я кого-нибудь найду, если он не оторвёт голову от своих бизнес-схем и не позовёт меня в ресторан.
– Для ресторана он пока не так много зарабатывает. Скорее принесёт тебе булку из пекарни. Или шаурму.
Купава сморщила нос.
– Фу. Но я бы потерпела. Илар – красавчик, каких мало.
Купава лениво развалилась в кресле, обняв ведро попкорна, и одним глазом поглядывала на экран, но чаще – утыкалась в телефон, пролистывая ленту историй.
– Покровители… – пробормотала она и нахмурилась.
– Что такое? – спросила Мавна.
Купава поджала губы, и Мавна поняла: она хотела бы сохранить в тайне то, что сейчас увидела. По спине пробежал холодок.
Мавна достала свой телефон и нажала на значок соцсети. Пролистала ленту новостей.
Блогеры, пара школьных знакомых, акция от кафе, реклама маникюрного салона… А вот и история от Алтея, товарища Илара по ночным вылазкам и старинного друга по спортивной «коробке» во дворе. Нажав на кружок рядом с его аватаркой, Мавна приоткрыла рот.
Темнота, разрезанная тусклым светом уличных фонарей. Звериный визг. Мужские крики. Всё мелькает, не разобрать. Звук кинотеатра мешал хорошенько расслышать, что там происходит. С холодеющим сердцем Мавна вышла из зала, чтобы никому не мешать, и включила видео повторно. Среди прочих она явно различила голос Илара. Кажется, при записи видео телефон чуть не выпал из рук Алтея – или это сам Алтей споткнулся. Вспышки огня – слишком алого, чтобы быть светом фонарей.
– Что у них творится? – Купава тоже вышла в коридор кинотеатра.
– Понятия не имею, – беспомощно ответила Мавна.
Дрожащими руками она набрала номер Илара. В трубке послышались гудки – как назло они казались гораздо более длинными, чем обычно, а в паузах между ними Мавна слышала грохот своего сердца в ушах. Вокруг пахло приторным попкорном и маслом, из зала доносились звуки фильма, а с другого конца коридора – радостные крики детей, которые выпрашивали купить им сосиски в кляре. Наконец глухо щёлкнуло, и Илар ответил. Мавна выдохнула с облегчением.
– Мавна? Ты в порядке? Где ты сейчас?
Голос Илара звучал напряжённо, и противное предчувствие свернулось тугим узлом под ключицами.
– Я с Купавой. Мы в кино. У вас что-то случилось? Мне приехать?
В трубке послышался шорох и какие-то невнятные шумы. Скоро вновь пробился голос Илара.
– Нет. Я не дома сейчас. Не бери в голову.
Снова послышались шумы, кто-то то ли кричал, то ли ругался. Вдалеке звучала сирена полиции или скорой помощи.
– Илар! – Мавна повысила голос и прошла дальше по коридору, пытаясь отыскать место, где не будут мешать посторонние звуки из зала и со стороны касс. – Где ты? Что там у вас?
– Всё уже нормально. – Сирены завыли громче. – Просто не приезжай сегодня домой на велосипеде, ладно? Поезжай к Купаве. Оставайся у неё до утра.
Узел под рёбрами стянулся ещё туже.
– Ты на охоте? Скажи! Я видела историю Алтея.
Илар куда-то пропал, в трубке захрипело и захлюпало. Мавна слышала стук собственного сердца в ушах, ногам стало холодно, несмотря на тёплые носки и плотные кроссовки.
– Илар?.. – позвала она.
Купава подошла поближе и прижалась ухом к телефону.
– Мы уже разобрались. Потом расскажу. С нами всё о′кей. Нам помогли.
Илар выпалил это собранным деловым тоном и отключился. Мавна замерла, сжимая телефон так сильно, что пальцы заныли.
В голове нарастала пульсирующая боль – так было каждый раз, когда Мавна сильно нервничала. Повернувшись к Купаве, она бессильно всхлипнула.
– Я ничего не понимаю.
– Сейчас разберёмся. – Купава резко забросила ремешок сумочки на плечо и прошла по коридору в сторону касс, где были мягкие диваны и столики. Она с размаху села на ближайший диван и склонилась над телефоном, сосредоточенно пролистывая новостную ленту.
– Может, просто дворовая драка, – предположила Купава. – У вас же на окраине полно маргиналов. Мало ли что не поделили.
Мавна не могла ничего ответить, замерла, похолодев до кончиков пальцев. Ей бы хотелось, чтобы Купава оказалась права – с драками парни уж как-нибудь справятся, у них при себе и импровизированное оружие, и крепкие кулаки. Но если это не просто уличная шпана? Вдруг на них напала та тварь? Она снова вцепилась в телефон и открыла список недавних вызовов, но в последний момент передумала звонить. Лучше не отвлекать Илара. Или всё-таки набрать?..
Холл кинотеатра заливали радостные огни, пел игровой автомат, раздражающе-беспечно. Мавна медленно обвела глазами помещение, рассматривая счастливую пару, которая покупала газировку, и группу подростков, выбирающих сеанс у интерактивной афиши. Тревога снова стучала в горле горячим комком, и импульсы от него будто бы лавой растекались по венам к сердцу и пробирались в позвоночник.
Беспечные счастливые люди, которые понятия не имеют, что происходит у них под носом. Было бы здорово однажды тоже закрыть глаза на всё и просто забыть – но уже не выйдет. Уже не вырвать из своего нутра кошмар с пастью, стискивающей лодыжку. Не вернуть Лекеша по щелчку пальцев. Не выкорчевать мысль, что пропажи людей и твари связаны между собой, как звенья одной цепи, сковавшей город.
Илар, во что же ты снова впутался?
В новостях освещали какую-то ерунду – проблемы с электросамокатами, прорыв трубы в северной части города, забастовку экоактивистов. Ничего срочного, ни слова о чрезвычайных происшествиях или каких-то нападениях. Мавна снова и снова обновляла соцсети в надежде, что у Алтея или ещё у кого-то из друзей Илара появится заветный кружок с историей. Но всё было пусто.
«Либо у них всё хорошо, либо, наоборот, очень плохо» – грустно подумала она.
Купава покусывала ноготь на большом пальце, не сводя глаз с телефона.
– Да чтоб вас всех! – прошипела она.
Мавну утешало, что подруга тоже волнуется. Она потянулась к ней и приобняла за плечо.
Мелодия звонка раздалась резко и громко, заставив подскочить на диванчике. Мавна дрожащими руками схватила телефон и чуть не выронила.
– Да?
– Сестрёнка. – Голос Илара теперь звучал спокойно, и у Мавны немного отлегло. – Прости, что бросил трубку. Тут было… не до разговоров.
– Что у вас случилось?
Мавна прислушивалась, нет ли странных шумов? Вроде бы что-то стучало и поскрипывало, но, может, это просто обычные звуки проезжающих машин…
– Мы… убили одну тварь, – ответил Илар, осторожно подбирая слова. – Она на нас набросилась. У Алтея повреждена нога. Но… нам помогли.
– Кто?
– Какие-то странные ребята с огнём. Спалили её, да так, что даже костей не осталось. Просили не звонить в полицию. Дали какую-то мазь. Вонючую.
Мавна покосилась на Купаву и слегка кивнула, показывая, что всё неплохо. Купава в ответ протянула ей свой телефон и нажала на аватарку Алтея: история с нападением была удалена.
– Тебя не ранили? – спросила Мавна в трубку.
– Нет. Мы здорово струхнули. – Илар издал смешок. – Но тварь сдохла. Всё хорошо. Не переживай, Булка.
В этот раз Мавна не стала обижаться и даже улыбнулась. Пусть называет её как хочет, лишь бы не лез на рожон и оставался цел.
– Алтею не нужна больше помощь?
– Да вроде нет. Забинтовали поверх мази. Матерится, но не ноет. Но по улицам всё равно не ходи. Даже на велосипеде.
– Хорошо. И ты скорей иди домой. Машину возьми.
У Илара кто-то громко заговорил, раздался смех. Мавну по-прежнему трясло, но дышать стало легче. Ребята смеются, значит, Илар не скрывает от неё ничего страшного.
– Ты только маме потом не говори, ладно? Переживать будет, – буркнул Илар смущённо.
– Конечно. Целую тебя.
– И я тебя, Булка.
Мавна чмокнула воздух около нижней части телефона и нажала отбой. Купава потёрлась головой об её плечо и спросила:
– Ну что там?
– Алтея ранили. Но там кто-то помог. И в целом все живы-здоровы. Нас просили быть осторожнее на улицах.
– Слава Покровителям. – Купава выдохнула. – Алтея жалко, конечно.
Мавна кивнула. Она так и продолжала сжимать телефон в руке. Сердце перестало гулко стучать в ушах, но голова безнадёжно разболелась. Слова Илара всплывали в мыслях обрывками: ребята с огнём, не осталось костей, мазь и Алтей, тварь в городе… И странная просьба не звонить в полицию. Но какие-то сирены там всё-таки завывали.
И чем дольше она об этом думала, тем больше вопросов хотела задать – кому угодно, да хоть самой себе. Только кто мог на них ответить? И вместе с вопросами нарастала тревога, стягивала виски и сдавливала грудь. Но что могла сделать Мавна? Уж точно не драться с упырями, она и на велосипеде-то с трудом ездила. Но должна быть и другая сила. Не кулаки и не биты. Что-то ещё. Мягкое… Спокойное. Она должна делать что-то посильное. В голове скреблось, будто не хватало какого-то кусочка картинки, который подсказал бы ей решение.
Слава Покровителям, что с Иларом всё хорошо. Её сильный и высокий брат просто не может пострадать. Но если этих упырей не станет меньше, то кто знает, к чему всё приведёт? Вон, бедолаге Алтею уже досталось.
Купава положила голову ей на плечо. Мавна рассеянно погладила её по мягким волосам и задумчиво открыла почту.
Сообщение от блогера. Который явно знает что-то больше.
Выдохнув, она ответила ему:
«Давай встретимся».
Вспомнила про бумажку в сумке. Незаметно протянула руку, расстегнула молнию и вытащила записку. Расправила её двумя пальцами и вбила номер в контакты.
Он ведь даже предлагал ей деньги. За сотрудничество. А ей нужна всего лишь информация. Звучит не так уж страшно. Что, если попробовать?..
Написать Смороднику почему-то было страшнее, чем блогеру. Мавна глубоко вдохнула и, пока не передумала, набрала:
«Я согласна».
* * *
Домой Мавна вернулась только утром, выспавшись и позавтракав у Купавы. До центра города твари пока не добирались, и там было спокойно. В кофейне на работу наконец-то вышла Айна, и Илар был дома – он и Алтея к ним притащил, чтобы тот не пугал своих родителей разорванной ногой. С отцом Мавна столкнулась в дверях, а мама хлопотала вокруг Алтея и жалела его, покусанного «собаками».
– О, кто пришёл! – обрадовался Илар. Мавна посмотрела на него грозным взглядом, чтобы не вздумал называть её Булкой при посторонних. Алтей расплылся в улыбке – пусть на слишком бледном лице.
Он со школы оказывал Мавне знаки внимания, и она пару раз сходила с ним на свидания, а однажды они даже поцеловались, но дальше дело не зашло. Мавне нравился Алтей как друг Илара, который иногда приходит к ним посмотреть футбольный матч с чипсами и пивом, но больше ничего при виде него не загоралось в душе – только дружеская симпатия.
– Алтей, ты как? – спросила она, чмокнув Илара в щёку.
Нога Алтея была перевязана и лежала на диване. Сквозь бинты проступали зеленоватые разводы, и в комнате остро пахло вонючей мазью.
– Наверное, ещё поживу. – Он красноречиво указал на ногу. – Но прививки от бешенства всё-таки сделаю.
– Да там не только от бешенства надо. Столбняк ещё по крайней мере. – Мама вышла из кухни с подносом сэндвичей. – Мавна, солнце, чай будешь?
Мавна внимательно посмотрела на мать – маленькую и худенькую, со светлым каре и незаметными очками на носу. Та хлопотала и суетилась – наверное, ей даже в радость было позаботиться об Алтее.
– Я в термос с собой налью, – сказала Мавна. – Мы с Варде пойдём гулять.
Она украдкой взглянула на телефон, зажатый в кулаке. Никаких уведомлений.
Блогер ответил ночью, и они договорились встретиться в пятницу в каком-то баре. Кажется, он был в северной части города и назывался «Пьяная дудка». Мавне эта идея не то чтобы нравилась – она и в барах-то ни разу не бывала. Но альтернативы он не предлагал, а Мавна боялась, что он передумает, если она откажет. Так что у неё оставалось целых три дня, чтобы морально подготовиться.
А от Смородника ответ так и не пришёл. Сообщение висело непрочитанным, и в сети он был больше суток назад. Мавна с тоской смотрела на чёрный кружок вместо аватарки и гипнотизировала взглядом строчку «был онлайн вчера», но ничего не менялось, и около её согласия так и стояла одинокая галочка. Она уже думала, не стоит ли удалить позорное сообщение? Но упрямство не позволяло. Надо убедиться, что этот сумасшедший может быть ей полезен – или наоборот, чтобы отрезать этот вариант и не возвращаться к нему.
* * *
Перекладины поскрипывали, и при каждом движении назад Мавна заглядывала через плечо Варде, который сидел на соседних качелях. Он рисовал в блокноте рыбку, и чем дольше Мавна раскачивалась, тем больше чешуек обретали блеск и объём – рыбка становилась совсем живой, даром что карандашной.
Телефон молчал. Нервное ожидание ответа Мавне совсем не нравилось: ей начинало казаться, что она сходит с ума и написала по несуществующему номеру. А ещё она буквально физически ощущала, как с каждым часом её решимость тает и тает. Если после вчерашнего разговора с Иларом про нападение упыря ей хотелось скорее со всем разобраться, то сейчас было страшно опять встречаться с этим странным парнем.
– Ты всё переживаешь за брата? – спросил Варде, оторвавшись от рисунка. Он сунул в рот кончик карандаша и обернулся на Мавну с неподдельным участием во взгляде. При тускло-золотистом свете дня его глаза казались прозрачно-мшистыми, как капли росы на траве. – С ним всё хорошо. Успокойся, Лягушонок.
Мавна поморщила нос.
– И обязательно вам всем нужно придумывать мне какие-то прозвища. У меня имя есть.
Варде со вздохом поднялся с земли, обошёл качели и обнял Мавну сзади, устроив подбородок у неё между шеей и плечом. Шею приятно защекотал его мягкий свитер.
– Раз капризничаешь, значит, слишком сильно нервничаешь. Ну что такое? Расскажи мне. Что случилось? Твой брат в порядке, на его друга напала собака. Такое бывает сплошь и рядом. Я много раз писал письма в городскую администрацию, просил обратить внимание на бездомных животных. Может, хотя бы теперь они начнут стерилизовать бродячих собак. Обычно так и бывает: кто-то должен пострадать, чтобы всем стало лучше. Жаль, что это твой знакомый.
Мавна погладила его по мягким волосам и задумчиво закусила губу.
– Ты всегда такой спокойный и уверенный. А я каждый раз трясусь.
– Да уж я чувствую. – Варде выдохнул ей в шею. – Слушай, может, тебе что-то пропить от тревожности? Врач ничего не советовал? Нельзя постоянно себя накручивать. Да, мне тоже не нравится наш городишко. Тут много подозрительных личностей, проблемы алкоголизма и диких животных. Хочешь, переедем? В столицу.
Мавна хмыкнула.
– От таблеток постоянно тошнит и хочется спать. Так что лучше я послушаю твой умиротворяющий голос. А про переезд… Как ты себе это представляешь?
Варде выпрямился, обошёл качели спереди и присел на корточки перед Мавной, осторожно взял её руки в свои. Речка сзади него сверкала бликами на воде, а на берегу лениво переваливались с ноги на ногу утки, поглядывая в сторону Мавны: нет ли у неё чего-то съестного?
– Обычно. Люди могут менять место жительства. Мы ведь не привязаны к этому городу и к этим болотам. Снимем жильё. В многоквартирном доме. Там точно не будет никаких бешеных собак. Ты сменишь обстановку. Сможешь заниматься выпечкой на заказ. Я устроюсь фотографом куда-нибудь. Или дизайнером. Мы справимся, вот увидишь.
Мавна смотрела в его бледное, но такое уверенное и спокойное лицо, что сама тоже понемногу расслабилась. Варде мягко поглаживал её пальцы и легонько сжимал ладони, и Мавна тоже стиснула его руку. Он скромно улыбнулся – такой трогательный и хрупкий, что хотелось его обнять. Мавна подалась вперёд, но Варде вдруг что-то стал искать в своей сумке.
– Раз уж такое дело… – Его щёки внезапно покрылись красноватыми пятнами, а голос стал чуть выше обычного. – Я тут подумал. Может…
Варде вытащил из сумки маленькую зелёную коробочку. Как бы невзначай почесал нос, поправил куртку. Пригладил волосы, взъерошенные рукой Мавны. Опустился на одно колено и открыл футляр.
Внутри оказалось пластиковое кольцо в виде мордочки лягушонка – Мавна видела такие в интернете удельцев за двести.
– Мавна… Мы достаточно долго встречаемся. И раз заговорили про переезд… То, может… Может, ты станешь моей женой?
Варде осёкся и сухо сглотнул. Его глаза стали ещё больше, щёки и губы покраснели. Мавне захотелось его поцеловать, но она моргнула и с недоумением посмотрела на кольцо.
Он всегда дарил ей что-то с лягушками: плюшевых лягушат, обложку для паспорта, значки, открытки, что-то ещё… Но о том, что можно подарить помолвочное кольцо с лягушкой, она даже не думала.
– Женой?.. – переспросила она растерянно. – Варде…
Слова куда-то пропали. Она молча смотрела на него, такого милого и родного, на это нелепое забавное кольцо и не могла поверить, что он зовёт её замуж. Ну какой брак? Ей двадцать один, ему двадцать два. Да, они живут в захолустье, где каждый день может принести не самые радостные новости, но переезд?.. А как же кофейня? Поиски Лекеша? Да и с Варде они встречаются всего несколько месяцев, разве этого достаточно для свадьбы?..
Варде взял её палец и надел на него кольцо. Сердце Мавны сжалось и сделало кувырок – она никогда не представляла себе, что всё будет так. Честно сказать, вообще никак не представляла.
Телефон в кармане тренькнул. Мавна вздрогнула, но не вырвала руку. Посмотрела Варде в глаза и приблизила лицо, поцеловала его в губы – невесомо, едва касаясь. От него, как обычно, пахло клубничной жвачкой и свежей зеленью.
– Ты у меня очень хороший, – шепнула она с грустью. – Только не обижайся, пожалуйста. Но что, если я подумаю какое-то время?
Варде шмыгнул носом и чуть нахмурил светлые брови. Мавна понимала, что ему неприятно это слышать – но она ведь не отказывает. Просто просит дать ей время.
– Я правда не ожидала, – принялась оправдываться она. – Мне не встретить второго такого же замечательного, как ты. Мне хорошо с тобой. Но это так внезапно… И я не думала о семье. Мы так молоды, Варде. Давай подумаем ещё, хорошо?
Варде сунул ей в ладонь пустую коробочку и засобирался, складывая скетчбуки и пенал в рюкзак. На душе у Мавны скребли кошки: ну что такого она сказала? Как можно было ещё ответить, чтобы он не обиделся? От досады хотелось ударить что-нибудь.
– Не обижайся, пожалуйста. – Она встала с качелей и подошла к Варде. Протянула руки, чтобы обнять, но он делал вид, что не замечает её. – Это же даже серьёзнее, чем просто переезд. Ты принимаешь решения быстро, а я медленная и нерешительная. Ты ведь знаешь меня. Мы разные. Дай мне пару недель, прошу.
Варде обернулся и натянуто улыбнулся.
– Хорошо. Конечно. Прямо сейчас и дам.
Его движения стали дёргаными и неловкими. Мавна бессильно сложила руки перед собой, наткнувшись пальцем на пластиковый ободок кольца. Она понимала, что Варде уже и сам не рад, что поторопился. Наверняка ему было стыдно и неуютно, но кто ж тянул за язык? И обнимать его сейчас тоже казалось лишним, пускай остынет и побудет наедине с собой. Ох…
Варде сухо чмокнул её в щёку на прощание и, вскочив на велосипед, укатил по дороге, усыпанной осенними листьями. Сначала его колёса немного петляли, но он приподнялся над седлом и закрутил педали с нажимом и яростью, набирая скорость.
Мавна проводила его глазами до поворота, а потом вспомнила про телефон.
На экране высветилось сообщение от Смородника:
«Я сегодня заеду».
