Анатолий Штольц
Луций Апр – 6. Британия
Я переговорил со своими солдатами: они были не в восторге от местных обычаев, но приказ есть приказ – тем более, что все мы добровольно вызвались на это задание. Кто-то из солдат постарше высказал, наверное, общую для всех нас мысль – что нас местные женщины будут выбирать, как жеребцов на рынке, или, как рабов. Насчёт рабов, учитывая то, что мы получали законную власть над своими жёнами со всеми вытекающими обязанностями, мы эту формулировку отбросили в процессе обсуждения. Остались жеребцы. Это другой совершенно подход! Мы все посмеялись, довольные таким оборотом вопроса и стали строится в ряд, потому что напротив нас уже собралась большая толпа женщин и девиц. Ну, что ж – поехали!
Я встал в стороне, возле Брана, чтобы наблюдать за происходящим, а ещё посматривать по сторонам – я имел печальный опыт, когда во время таких массовых мероприятий, нападали враги и начиналась резня, потому что солдаты были расслаблены и смешивались с толпой гражданских.
Мои парни выстроились строем по одному. Женщины подошли к ним и обступили со всех сторон. Поднялся многоголосый шум и смех. Через полчаса к Брану стали подходить пары – мой солдат и одна или две женщины, или девицы – я, с подсказки Брана, научился их различать: волосы женщин были заплетены в тугие узлы на затылке, а волосы девиц были распущены и переплетены разноцветными ленточками. Женщины и девицы были в основном молоды и хороши собой. Бран степенно возлагал руки на головы новых супругов и посыпал горсткой пепла, который держал в миске мальчик, помогающий Брану. Всё просто.
Тем временем в центре посёлка, возле зала собраний жители расставляли столы и выносили еду. Будет праздник!
Первым моим парням повезло – их выбирала одна жена, но, по мере уменьшения свободных парней, их выбирали две, а в конце очереди пошли уже по три жены. Эти парни выглядели, конечно, немного растерянными, но куда денешься – законы здесь такие. Вокруг стоял весёлый шум и гам.
– Слушай, Бран – обратился я к вождю. – А как они собираются втроём делить одного мужа?
– Разберутся, не в первый раз – рассмеялся Бран. – Не переживай за своих солдат – жёны их будут беречь и лелеять
– Это хорошо, Бран – но ты должен знать, что служба есть служба. Поэтому мои парни будут жить по военным законам – дежурства в претории, патрули, разведка – поэтому я буду отпускать их к семьям строго в свободное от службы время. И ещё я хочу, чтобы ты выделил мне один дом для караульной претории и арсенала…
– Хорошо, начальник – обсудим этот вопрос после праздника. Всё выделим, не беспокойся. Сегодня ты хоть дашь своим солдатам выходной для праздника?
– Дам, но не всем – пять человек должно заступить в караул. А завтра я составлю наше караульное и боевое расписание. Сам понимаешь – мы здесь не на отдых приехали
– Понимаю. Согласен – ответил Бран, благословляя очередных молодожёнов. – Ты сам – то собираешься жениться?
– Так никто не подходит – ответил я.
– Боятся, потому что ты возле меня и вроде как при деле – солдат своих благословляешь
– А-а! Понятно
Но тут мой игнор со стороны невест был нарушен – ко мне подошла женщина. Невысокого роста, худенькая, на первый взгляд не красавица, золотисто – рыжеватые волосы её были затянуты в тугой узел на затылке. Ей было двадцать с небольшим.
– Я Сигильда ферх Бленгфлауэр. И я хочу, чтобы ты стал моим мужем!
Я вопросительно посмотрел на Брана.
– Сигильда вдова нашего военного вождя Коэла. Она сможет защитить тебя и от женщин, и от врагов – веско и без тени шутки ответил на мой немой вопрос Бран.
– Ты сомневаешься в моём выборе, мужчина? – взглянула мне в глаза женщина и я утонул в этом васильковом море.
– Нет. Я готов – ответил я.
– Тогда, Бран, освяти наш союз – обратилась женщина к вождю. Обратилась к вождю как равная к равному.
Бран тут же отложил освящение очередной пары и провёл свой обряд надо мной и Сигильдой.
– Ну, муж мой, пошли праздновать – взяла меня за руку моя жена. Рука у неё была тёплая и неожиданно для такой хрупкой женщины, сильная.
– Пойдём, жена моя. Но я должен тебя сразу предупредить, что я отвечаю за охрану посёлка, поэтому сначала моя служба, а потом дела семейные
– Как скажешь, муж мой – остановилась Сигильда и слегка склонила голову в знак повиновения. – Я всё понимаю. Ты знаешь, как нужно поступать
– Да – слегка сжал я руку моей жены. – Спасибо за понимание.
– Ты будешь сегодня ночью дома?
– Нет. Сегодня я буду в карауле.
– Хорошо – ещё раз склонила голову Сигильда. – Можно я буду с тобой?
– Зачем? – удивлённо спросил я.
– Я буду с тобой охранять посёлок. Вместе с твоими солдатами и нашими людьми. Не удивляйся – наши женщины приучены к этому. И им в последнее время приходится сражаться с врагами, потому что мужчин у нас осталось мало
– Хорошо. А оружие у тебя есть, Сигильда?– Да. Мы соберём наших людей для охраны посёлка, чтобы твои парни провели свою первую ночь с семьями.
– Это хорошо, но пятерых, нет, раз я тоже заступаю – четверых моих солдат я оставлю для дежурства.
– Как скажешь, муж мой. А теперь – пошли праздновать!
Праздник затянулся до вечера. Было весело и сытно. Я обошёл своих солдат, предупредил, чтобы пили немного, потому что мы на службе, а четырёх парней назначил сегодня в караул – они, конечно, были мягко говоря разочарованы, но служба есть служба.
Вечером, когда селяне разошлись по домам, я собрал свой караул возле зала собраний. Здесь же были привязаны наши лошади, пять из которых я распорядился держать под седлом
Поселяне разобрали столы и разошлись по домам с весёлым шумом. И мы остались одни. Но не надолго – ближе к ночи к нам подошёл небольшой отряд поселян, в основном мужчины и подростки. Было и несколько женщин. Все они были хорошо вооружены и многие из них в кожаных доспехах и кольчугах.
Командовал ими рослый мужчина крепкого сложения, вооружённый секирой.
– Ты начальник отряда? – подошёл ко мне предводитель отряда поселян.
– Я
– Мы сегодня выйдем на охрану селения по нашим правилам, не возражаешь?
– Сколько вас? – спросил я
– Двенадцать. Мы всегда дежурим ночью по очереди
– Заступайте. Оставьте мне одного вашего человека для сопровождения – мы с ним будем ночью обходить посты, потому что я не згнаю местности
– Хорошо. Мы пошли. Враги могут прийти в любое время, поэтому мы всегда начеку.
Отряд поселян растворился в ночи, а ко мне подошла женщина в кожаном доспехе, без шлема, с длинным луком за спиной:
