Андрей Ра
Демитрикая 2: Тени прошлого
****
Воздух возле дворовых ворот мрачного замка дрогнул, и из марева мерцания вышли две фигуры. Рейне с нескрываемым удивлением осмотрелась. Высокий замок, что прилегал к горному массиву, архитектурой напоминал «Чёрную башню» в столице, но был значительно меньше. Разве что по высоте не уступал собрату. Рыцарь смерти и книжница направились по мощёной булыжником дорожке ко входу.
– И как тебе удалось скрыть такую махину от девятых? – спросила остроухая.
– Не мне, это магия Конрада, – ответила ей Верена. – Мне пока не по силам воздвигнуть такой купол непроницаемости и уж тем более, чтобы его не нужно было поддерживать.
– Так значит, это место – жилище леди Престор? – задала она риторический вопрос, и спутница рыцаря проигнорировала его. – Я думала, она в какой-нибудь пещере обитает.
Верена резко остановилась, рыцарь смерти последовала её примеру и сразу же обнажила клинок.
– Занятно, – Книжнице удалось даже улыбнуться уголком рта. – Иди вперёд, проверим вас.
Рейне вопросительно посмотрела на Тоску, но, не получив и намёка на объяснение, подчинилась. Спустя несколько шагов она отпрыгнула в сторону, чтобы не попасть под летящие в неё серебренные ножи. Кувырком сместившись от очередной атаки, девушка оценила траекторию полёта и коснулась земли. Дерево послушно схватило ветвями таинственного нападавшего и сдавило, ветки не смогли удержать противницу. Та, вырвавшись, бросилась на рыцаря смерти в лобовую атаку. Хрупкая, даже очень хрупкая на вид противница Рейне использовала миниатюрные габариты своего тела как преимущество. Рейне же хоть и была в практичном доспехе, но её стеснённые движения не давали ей биться в полную силу. Учитывая, что она еле отбивала своим мечом град ударов от двух коротких клинков. Под капюшоном у напавшей блестели красные глаза, совсем как у Тоски. Рыцарь смерти задумалась, уж не очередной эксперимент ли это. Миниатюрная противница всё же смогла поднырнуть под клинок рыцаря и вонзить ей лезвие в бедро. Остроухая вампирша закусила губу от боли и просто ударила противницу стальной перчаткой в лицо. Та упала, но сразу же откатилась с ударом наотмашь, чтобы рыцарь не последовала за ней. Рейне и не собиралась, использовав свою уникальность, она призвала на помощь природу. Гибкие корни обвили миниатюрное тело и сдавили, словно осьминог добычу. Противница выронила оружие, и руки её вспыхнули пламенем, которыми она начала разрывать корни. Рыцарь смерти вырвала клинок соперницы из своей ноги и метнула в хозяйку, мгновение, и та, дрогнув, исчезла. Остроухая получила удар под колено, очередное мерцание и удар в зубы, мерцание вновь, но рефлексы рыцаря смерти сработали быстрее. Она схватила противницу за горло в момент её материализации и, используя свой вес, повалила на землю. Лицевая маска девушки спала, и она криво усмехнулась, из её спины вырвались два огненных крыла. Ноги упёрлись в грудь Рейне и оттолкнули рыцаря смерти с такой силой, что она подлетела в воздух. Крылатая бестия тут же взлетела над ней, и вот они уже поменялись местами. Рейне лежала на земле, а противница заносила кривой кинжал для последнего удара.
– 752-ая! Прекрати! – закричал на неё Аска, и его бинты обвили руку с оружием.
Крылья сразу же померкли, но девушка оскалилась в сторону «защитника» противницы.
– Всё равно я выиграла, – прошипела она.
– Здесь да, – с ледяным спокойствием произнесла Верена, подходя к ним. – Но с момента проявления демонической магии прошло четыре минуты пятьдесят две секунды. Не было бы здесь купола непроницаемости, то мы бы уже встречали девятых.
– Это хорошо, я давно жду шанса порезать парочку на лоскуты, – сверкнула оскалом юная вампирша, убирая клинки в ножны.
– Всех не перебьёшь.
– Довольно, – прервал перепалку Аска. – Зачем вы здесь?
– Мне нужно поговорить с твоей госпожой, – ответила Верена, сверля взглядом красных глаз вспыльчивую обитательницу замка.
– Она сейчас занята, я провожу вас в зал ожидания, – развернулся слуга в бинтах.
– Немедленно, – твёрже сказала Книжница.
– Как пожелаете.
Аска отвесил подзатыльник вновь ощетинившейся недавней противнице Рейне. Сжимая кулаки от злости, та последовала за ним. Как и прибывшие в замок гостьи.
– Кто она такая? – хромая рядом, спросила рыцарь смерти.
– Не знаю. Новая игрушка Аназапты, – ответила Верена. – Судя по её глазам, в ней есть демоническая кровь.
– Ты хочешь сказать, что эта мелкая как ты?
– Нет, чтобы сделать такую, как я, у Престор сил не хватит, возможно, подобную мне, но не такую же. Это по силам только Минатрикс.
– А кто такая…
– Помолчи.
Гости следовали за провожающими по, казалось бы, бесконечным коридорам. Рейне для себя отметила, что замок находится в прекрасном состоянии. Слуг она не заметила, а значит, всё держится на сильной магии, настолько сильной, что рыцарь не смогла её даже отследить. Местами интерьер и расположение комнат в точности совпадали с замком в Соарте.
Вскоре Аска распахнул перед ними двери, и они вошли в просторный зал. Посреди него находилась огромная купель с кровью, над ней висели крюки с истекающими жертвами. Рейне шумно набрала воздух в лёгкие и сжала кулаки.
– Успокойся и держи себя в руках, – положила руку ей на грудь Верена. – Пожалуйста.
На крючьях висело несколько тел людей, эльфов и один орк. Также несколько представителей данных рас были прикованы вдоль одной из стен. Судя потому, что они безучастно смотрели в одну точку и не обращали внимание ни на что, то были под действием заклятья оцепенения или же паралича.
– Аска, у нас гости, – воскликнула Аназапта, когда её голова прорезала гладь кровяной ванны. – Почему же ты меня не предупредил?
– Я настояла, – отодвинула мумию Верена и направилась к давней подруге.
– Твоё здоровье, остроухая, – произнесла тост девушка с номером и вцепилась в шею одного из прикованных эльфов.
Сделала она это грубо и со спины, чтобы Рейне видела лицо умирающего. Лицо, которое не выказало никаких эмоций.
– Угощайся, остроухого обоим хватит, – улыбаясь окровавленным оскалом, сказала 752–я и, повернув лицо жертвы к себе, вцепилась ему в лицо. – Хотя он не очень-то и вкусный.
– Аска, выведи это животное отсюда! – рявкнула Престор. – А ты, мелкая дрянь, будь вежливей с гостями.
Маг в бинтах небрежно схватил и потащил юную вампиршу вон. Рейне трясло, и она еле–еле сдерживалась, чтобы не напасть на неё. Мысленно она поблагодарила Верену за приказ стоять на месте. Она не говорила его вслух, но Рейне почувствовала его. Не обходя его, рыцарь почувствовала себя испуганной кошкой, что смотрит из окна на бешенного пса. В ней горело желание накинуться на мелкую обитательницу замка и порвать в клочья, но она понимала, что та сильнее неё, и это приводило в ещё большее бешенство. Остроухая взглядом проводила уходящих, после чего закрыла глаза и вдохнула. Букет кровавого аромата, что витал в воздухе не позволял очистить голову и она посмотрела на Тоску.
– Я тоже выйду, – процедила сквозь зубы рыцарь смерти и направилась к выходу.
– Что, рыцарь, злишься? Да? Смотри не заплачь, – продолжила нападки вампирша замка на неё, как только они вышли.
Мелкая изобразила, что собирает слёзы, и рыцарь смерти не смогла сдержаться. Она налетела на неё. Схватив задиру за короткие волосы, принялась бить её головой об стену. 752-ая лишь смеялась над её потугами и в один из ударов извернулась и приставила лезвие к горлу Рейне. Кожа под ним зашипела, и рыцарь поморщилась.
– Это один из тринадцати способов, которым я могла бы тебя убить, но тебе везёт, – весёлым голосом сообщила юная вампирша. – Эмоции мешают тебе, – ровным жёстким голосом сказала она.
– Кто бы говорил, – как сталь прозвенел голос рыцаря смерти.
– Ты так думаешь? – подражая интонации Рейне, произнесла собеседница. – Ты держишься за прошлое, остроухая, – усмехнулась обитательница замка и, развернувшись, зашагала прочь.
– Ааааа… мы, эльфы, горой друг за друга, не проливаем кровь друг друга, аааа… – затараторила 752–я дурашливым голосом, но потом развернулась и с лицом, полным серьёзности, произнесла. – Те прошлые мы мертвы. Ты древняя и до сих пор не забыла о прошлом, принципах и традициях? Забудь или подохнешь от руки таких, как я.
Юная вампирша показала остроухому рыцарю смерти язык и пошла прочь, напевая себе под нос песенку про глупых эльфов.
– Бабы, – чихнул Аска и развернулся назад к своей госпоже.
Рейне стояла, закипая от злости. Мало того, что эта выскочка оказалась сильнее неё в данный момент, она ещё и смеет поучать. Больше всего бесила её неустойчивость. С самого начала она показала свою заносчивость, потом кровожадность, следом просто безумие, полный детский сад, но при всём этом она вполне могла легко взять себя в руки и не теряла расчётливости ума. Рыцарь поймала себя на мысли, что 752-ая более успешный эксперимент, чем она, и наверняка владеет свободой воли.
– Зависть – это плохо, – напомнила остроухая вампирша сама себе, оставаясь в молчаливом одиночестве подле закрытых дверей.
Леди Престор, чуть приподнялась в своей купели и устроилась в ней поудобнее, чтобы вести диалог с гостьей. Которая, как заметила вампирша внимательно изучала руны начертанные на кайме её ванны.
– Чем же я обязана столь внезапным прибытием? – спросила Аназапта у гостьи.
– Весьма важными известиями, – Верена не спешила вводить её в курс дела. – Разве ты не брезговала подобный способ поглощения крови?
– Поглощение из живого существа я считаю грязным, ванны крови мне необходимы с некоторых пор, – ответила хозяйка замка.
– И это почему же? – решила уточнить свою догадку Тоска.
Вместо ответа леди Аназапта Престор встала в полный рост, кровь заструилась по её телу, но Верену интересовали отнюдь не её нагие формы. Кожу Тёмной Госпожи украшала вереница пульсирующих трещин и редких гнойников. Вовремя подошедший Аска принялся обтирать хозяйку полотенцем.
– Кровь демона оказалась сильнее, чем я предполагала, – сообщила Престор, выходя из купели. – Я не смогла привить её себе, так же как это сделали с тобой.
– Давно это началось?
– Примерно пятьдесят лет назад, и болезнь прогрессирует, – ответила Аназапта, надевая лёгкую накидку. – В последнее время мне всё чаще приходится просиживать в ванне и сильнее жажда демонической крови.
– Но чем больше ты её пьёшь, тем сильнее она тебя разрушает, – закончила Тоска за старую знакомую.
– Верно.
– А девочка? – поинтересовалась Верена.
– Выжила при Санминоре, экспериментирую вот.
– Выжила? – удивилась Книжница.
– Да, не спрашивай. Я понятия не имею как. Пойдём в более располагающее место для разговоров.
Верена вышла за Аназаптой, и они направились в тронный зал, проходя по всё тем же бесконечным пышным коридорам.
– Аска, где твои манеры? Рыцарь Верены ранен, а ты даже не предложил ей крови для исцеления, – отругала Госпожа слугу. – Угощайся.
Престор жестом указала на длинный стол, что стоял посреди зала, освещаемого лишь маленькими окнами-бойницами в стенах и редким магическим пламенем по углам. Сама же хозяйка прошествовала вдоль стола и уселась на трон во главе него.
– Она человеческая, – заверила гостью хозяйка, видя нерешительность Рейне. – Кровь твоих бывших собратьев я использую только для ванн.
Вампирша, что когда-то была эльфийкой, скрипя зубами от злости, села за стол и принялась пить. По её измученному лицу было понятно, насколько сильна была зудящая боль от серебряного кинжала 752-ой.
– Так вот, ты уже засыпала меня вопросами, а сама так и не удосужилась мне ответить, – напомнила хозяйка замка. – Так в чём же цель твоего визита?
– Алказар, я нашла его, – Верена сделала паузу, наблюдая за собеседницей, та вся обратилась во внимание.
– Где? – нетерпеливо спросила леди Престор.
– Я лично нашла его в топях Товайдото то Маршу. Рейне чуть раньше нашла его в Асире, – Тоска с усилием всё же смогла улыбнуться.
– Стой, стой, то есть ты хочешь сказать, его перемещают?
– О нет, – подала голос из-за стола Рейне. – Он вполне и сам неплохо передвигается на своих двоих, песенки разные поёт по тавернам и поглощает несметное количество выпивки, как обычно.
– Она что, шутит? – с раздражением спросила Аназапта. – Твой рыцарь же ведь шутит?
– Боюсь, что нет, – подтвердила слова спутницы Верена Рихтер.
– Это невозможно! Как? – потеряла самообладание Тёмная Госпожа. – Из нитей невозможно выбраться!
– Как ты там сказала раньше: «Не спрашивай, я понятия не имею как», – процитировала Книжница.
– Это всё меняет, это…
Аназапта погрузилась в задумчивое молчание, Аска переминался с ноги на ногу, ожидая приказов. Рейне, насытившись, встала и, бряцая пластинами, разминала раненую ногу. Лишь Верена, скрытая под маской безэмоциональности, наслаждалась ходом действий. Наверняка у Престор был безупречный план, как и всегда. Сценарий, по которому все будут действовать, а Алказар вновь подпортил ей все карты.
– Эльфийский остров, – прервала тягостное молчание Тоска.
– Что? – переспросила оторванная от раздумий Аназапта.
– Наш идиот вознамерился попасть на эльфийский остров, и нужно обеспечить ему проезд, – пояснила Верена.
– Хм… это вполне реально, я и сама собиралась туда послать Аску, – задумчиво произнесла хозяйка замка.
– За? – начала Верена.
– Нет, нет, не за этим, хотя можно прихватить, раз уж там будем, – Аназапта посмотрела на Рейне. – В зелёном храме же у вас есть, так сказать, сокровищница?
– Была, насколько я знаю, – ответила рыцарь. – Но я почти два десятка тысячелетий там не была, так что не могу сказать с уверенностью. Да как бы в храм вхожи только жрецы и члены королевской семьи, остальным можно лишь пребывать на ступенях перед входом. Меня это тогда не интересовало.
– Драконья кровь ведь на острове? Сохранилась?
Верена не смогла выдавить улыбку, но её глаза сверкнули тем самым безумием любопытства. Она понимала, что хочет сделать подруга. Сожалела лишь о том, что сама так и не смогла реализовать подобное. Статус законопослушной жительницы Эванора мешал ей во многом, у Аназапты же не было такой слабости.
Рейне села на стул, не веря своим длинным ушам. Её спокойствие было полностью разбито, она участвовала в битве при Зияющем Ничто, и воспоминания тех ужасов не поблекли даже сейчас.
– Я… я не знаю, – запинаясь, произнесла остроухая.
– Алказар стал более осмотрительным. Управлять им будет сложнее, – вторглась в разговор Тоска. – Следует быть очень осторожной.
– Управление существами это то, что я умею. Он будет у руля и прокладывать себе путь, но даже не заметит ниточек, за которые я дёргаю.
– Замечательно. Скоро я с ним встречусь, куда его направить?
Гостьи ушли, и в тронном зале собрались все обитатели замка. Леди Аназапта Престор возвышалась над всеми и пребывала в глубокой задумчивости. Никто не смел её отвлекать. Аска занимался смешиванием ингредиентов и варил зелье. Его бинты мерцали рунами сильней обычного, но, похоже, никого это абсолютно не волновало. Миниатюрная девушка с короткими чёрными волосами и номером «752» прохаживалась точильным камнем по ножам и зло сверкала глазами в сторону Энмешарре. Ловец душ же, оторванная от своих дел, пребывала в истощении и насыщалась, как могла. Но кровь из бокалов совсем не удовлетворяла её, и она потихоньку подбиралась к миниатюрной вампирше.
– Ммм… Вишенка моя, – проворковала Эн, убирая с лица посиневшую прядь волос. – Ты так напряжена.
– Отстань от меня, шлюха, – тихо рыкнула она на неё, отодвигаясь дальше.
– Ммм… как грубо, но мне это нравится. Зажатые тихони вроде тебя самые пылкие в своих желаниях, – ловец душ скользнула к ней ближе и положила руку ей на бедро.
– Ты кого тихоней назвала? – угрожающе поднесла лезвие юная вампирша к лицу пристающей к ней.
– Вишенка моя, вся такая злая, напряжённая. Тебе нужно расслабиться.
Вампирша прошлась по лезвию ножа языком и совсем не обратила внимания на шипение плоти от серебра. Девушка подобралась ещё ближе и заключила 752-ю в объятья.
– Ты просто расслабься, я сделаю всё сама… – Энмешарре прижала собеседницу к груди.
– Убери от меня свои мерзкие телеса!!! – взвилась та, отталкивая приставучего ловца.
От силы толчка Эн завалилась на спину. Два коротких клинка врезались в каменный пол с обоих сторон её шеи.
– Ещё слово, и ты останешься без головы! – прорычала юная вампирша, возвышаясь над поверженной собеседницей.
– Вишенка моя, ты любишь доминировать? – промурчала ловец душ, не обращая внимание на угрозу.
– Я не вишенка! – прокричала она уже брызжа слюной.
– 752-ая, – произнесла Аназапта, и та сразу же подняла взгляд на свою госпожу. – Прекрати.
Девушка послушно убрала клинки и отошла от надоедливой вампирши с почти вечным магическим истощением.
– Она первая начала, – обиженно отвернулась поставленная на место девушка.
– Вишенка, – позвала Престор свою самую молодую подчинённую.
– Я не… – прошипела та.
– Теперь да, – перебила её Тёмная Госпожа властным голосом. – 752-ая не имя, а Вишенка звучит вполне неплохо, – наречённая новым именем фыркнула в ответ. – Это будет тебе наказанием за вспыльчивость. А теперь сядь.
Вишенка недовольно уселась на место, закипая от злости.
– А ты следи за своим состоянием, – обратилась Престор уже к Энмешарре. – В замке полно пленников для удовлетворения твоего голода. И жажды. Вы обе как дикарки готовы вцепиться во что и кого угодно, я не запрещаю вам, но в моём присутствии ведите себя прилично, – сделала леди выговор подчинённым. – И Вишенка, если ты хоть раз ещё поднимешь оружие на кого–то из присутствующих в этой комнате, отправишься в кузню уголь таскать беспрерывно на несколько месяцев.
Озлобленное лицо юной вампирши тут же сменилось неподдельным страхом, её затрясло, и она смиренно опустила голову в знак согласия.
– Аска, что там с тем капитаном из Кастренлосса?
– Всё ещё должен нам, Госпожа, – ответил слуга в бинтах.
– Хорошо. Навестим его, пожалуй, сегодня, – Аназапта встала с трона. – Наши планы меняются, но такое форсированное стечение обстоятельств нам только на руку. Энмешарре, ты занимаешься своим делом и дальше, но следи за своим состоянием. Не бойся, демографический кризис из-за своей прожорливости ты не устроишь, – начала раздавать указания Престор. – Кстати, как успехи с «гаснущим светом»?
– Это сложнее, чем я предполагала. Мой старик не успел мне рассказать о подобном, прежде чем вы его убили, – ответила ловец душ.
– Хорошо, работай. Я присоединюсь позже, и посмотрим, что можно придумать ещё, – кивнула леди Престор. – Вишенка, – она задумалась на мгновенье. – Тренируйся и учись дальше. Развивай терпение. Аска, ты отправишься на эльфийский остров с Алказаром и его группой.
– Может лучше я? – взвилась Вишенка.
– Нет, – отрезал Аска раньше своей госпожи. – Ты уже во дворе себя продемонстрировала и не с лучшей стороны.
– Но!
– Ты не готова, – жёстко сказала Аназапта Престор.
– Тем более мне просто необходимо прогуляться, – усмехнулся слуга в бинтах. – Иначе я тут с вами, бабами, с ума сойду.
Все жительницы замка сердито посмотрели на него, но прорезь бинтах так и выражала улыбку.
– Аска, ты ценный инструмент, но не забывайся, – со сталью в голосе предостерегла Тёмная Госпожа своего слугу. – Все свободны.
Молча все встали и разошлись по своим делам, оставив леди Престор наедине со своими мыслями.
Глава 2. Создательница
Под толщей воды в глубинах близ бывшего города Санминора на дне в просторном зале сновали встревоженные наги. Здесь было очень влажно и тепло. Пар, что поднимался из расщелин в полу, хорошо обогревал эту залу. Та, в свою очередь, являлась инкубатором, но места в ней было мало, везде были небольшие кладки, покрытые водорослями и ракушками. Наги передвигались периодически между ними и проверяли их состояние. Многие кладки уже были вылуплены и представлялись просто как разорённые гнёзда. Некоторые из них были просто мёртвыми окаменелостями, их смотрители не решались убрать яйца с места без дозволения создателя.
Но также тут была и самая ценная кладка, та, что содержала всего одно яйцо, и оно находилось за стальной оградой под охраной десятка чешуйчатых стражей. Этот экземпляр являлся последним созданным, он был развит и усовершенствован лучше предыдущих партий. В нём содержался один из лучших их собратьев. Охрана разошлась, пропуская вперёд двух своих сородичей.
– Что с ним? – спросила старая нага.
Большая змееподобная рептилия являлась самой крупной из них и возвышалась над всеми на метр своим гребнем. Плечи и спину той покрывал роскошный в прошлом бархатный красный плащ, перетянутый золотой цепью. Но, несмотря на своё величие, нага горбилась от тяжести возраста, и блестящая чешуя уже местами полиняла. Это был король подводного народа, один из первых удачных прототипов. Создательница нарекла его Левиафаном и вручила ему бразды правления, покидая их.
– Оно начало изменяться. Скорлупа стала более мягкой и покрываться слизью, – ответил спутник короля.
Он был значительно меньше, но его тело было более гибким. У этих особей было разное предназначение в последней войне, которую они ждали всю жизнь. Несмотря на их различие и множество собратьев, созданных между их появлениями, они были отцом и сыном. Но даже несмотря на огромную разницу в их возрасте, сын выглядел не лучше отца. Выпавшая чешуя и поникший гребень свидетельствовали о болезни, что поразила их народ.
– Нептулон, сын мой, это тревожно. В последнее время всё больше кладок начало умирать, – задумчиво глядя на яйцо, созданное последним, проговорил король.
– Отец, мы больше не можем игнорировать эту болезнь. Посмотри на наш народ, на наших невылупившихся братьев, мы умираем, – Нептулон взял отца за плечо и посмотрел ему в глаза. – Прошло уже почти три десятка лет, ещё немного, и наш народ вымрет. Ты должен!
– Возможно, ты и прав, сын, но всё же…
– Отец! – перебил короля сын. – Она не обрадуется, если армия не сможет ответить на ее зов в последней войне.
Величественная нага сгорбилась ещё сильнее, будто принятие решения тяжким грузом легло на её плечи. Подёргав в раздумье отросток, что у людей бы назывался усом, король принял решение.
– Ты прав, мой сын, – Левиафан выпрямился насколько мог и прополз среди наг – охранников яйца. – Пришло время связаться с Создательницей.
****
Верена сидела за столом и наблюдала, как служка выметает пыль. Мысли её были сосредоточены отнюдь не на этом деле, а на Алказаре. Тёмная Госпожа была удивлена не меньше неё, когда узнала, что тот уже освободился от нитей. Сам он вряд ли бы смог это сделать, а значит, ему помогли. Кто мог помочь ему? Спрашивала Книжница себя. Только одно существо во всей вселенной могло это сделать, по крайней мере во вселенной, которую знала она. Лишнее доказательство того, что Конрад всё ещё следит за этим миром. Её интересовало, собирается ли он когда-нибудь вернуться? Выйти из тени вновь? И что будет сулить его появление этому миру? У Тоски было столько вопросов и никаких ответов. Если бы она только могла чувствовать своё раздражение, оно бы перетекло в бешенство оттого, что Конрад не посчитал нужным встретиться с ней. Столько лет, веков, тысячелетий прошло, как он покинул её, и… даже весточки не послал ей. Рихтер лишь надеялась, что когда-нибудь первовампир объяснится перед ней.
– Тодор, можешь идти, – сказала вампирша слуге. – На сегодня ты свободен.
– Но я ещё не закончил! – воскликнул тот.
– Закончишь завтра, – отрезала Тоска, открыв коробку с карами.
Парень сразу понял её намёк и, откланявшись, убрался прочь. Иногда его чрезмерное рвение начинало надоедать. Возможно, через пару лет он и станет хорошим слугой, если доживёт.
Верена принялась наводить порядок на столе и краем глаза следила за спуском на нижние уровни библиотеки. Она уже заметила, что её бывший ученик вошёл в библиотеку через подземный уровень. В этот раз он, по крайней мере, не устроил там погром.
– А вот и Джони, – торжественно произнёс Алказар, поднявшись в учебный класс, и уже пробубнил себе под нос. – Чёрт, в мыслях отсылка на «Сияние» звучала более уместно.
Верена молча посмотрела на него, говорить было излишне. Сейчас ситуация полностью во власти этого идиота, и она не видела смысла тратить силы на лишние слова. Для себя же библиотекарь отметила лишь то, что выглядел он значительно лучше на вид, чем в первую их встречу.
– В общем, сразу к делу. Мне нужно, чтобы ты перевела эту макулатуру, – произнёс бывший ученик, ставя перед ней стопку перетянутых ремнём книг.
Тоска хотела выразить возмущение от такой наглости, но не смогла. Её взгляд был прикован к древним книгам, корешки которых были украшены злым глазом, а названия сделаны на древне-вампирском наречье.
– Да, как закончишь, можешь оставить их себе, это мой вклад в кладезь твоей библиотеки, – улыбнулся Ал.
– Что ты задумал? – прямо спросила Рихтер, убирая книги с кафедры.
– Забрать жизнь императрицы, – твёрдо ответил он.
– Вижу, ты решителен как никогда, а силёнок-то хватит?
– Хватит, с некоторой помощью. С твоей, к тому же не ты ли меня на это подбивала пару дней назад?
– Меня не интересует свержение императрицы, можно даже сказать, что я даже против этого. Между нами возникло недопонимание.
– Но, – прервал её гость. – За умеренную плату, к тому же я уверен, у тебя есть свой личный интерес в данном деле. Ты готова мне помочь? Я прав или я прав?
Верена откинулась в кресле и оценивающе смерила своего ученика. С виду он был всё тем же разгильдяем, что с трудом выговаривал названия городов и засыпал на лекциях, разве что только приоделся. Но всё же он явно повзрослел, привычной шутливости в голосе уже почти не было, и держался он более мужественно, нежели раньше.
– Зачем тебе на остров? – спросила вампирша.
– Хех, ты не поверишь, – усмехнулся Алый. – Судя по некоторым записям, там находится «древко» посоха забвения.
Рихтер почувствовала, как эмоции удивления наползают на её безжизненное лицо. Он не только возненавидел императрицу вампиров, но ещё и собрался восстановить мощное демоническое оружие, артефакт, созданный силами вне этого мира. Больше всего поразило, что он безукоризненно ступил на тропу плана леди Престор. Алказар ей нужен был именно для этого, для того, чтобы собрать посох и использовать его. Так как он является носителем демонической крови, то вполне без вреда для себя сможет его использовать. Аназапта не смогла справиться с проклятьем крови демона, она её усилила, но и сделала зависимой. В Тоске и самой присутствовала демоническая сущность, что с ней сделали демоны, пока она была у них в «плену», вампирша не знала. Но знала точно, что с посохом ей тоже не справиться без катастрофических последствий.
– Смело, – только и выговорила Книжница.
– Или глупо, вспоминаем дуратское пророчество моего «отца», – возразил ученик учителю. – Как бы то ни было, этот посох предоставит мне шанс обратить императрицу в прах.
– Как и большую часть Империи Ночи, – напомнила ему Верена.
– Тамика сама виновата, сделав меня своим врагом, – жёстко сказал Алказар после задумчивого мгновения. – Мы вроде подружились и всё такое, а потом эта паскуда… – он замолчал, отведя взгляд. – На войне не бывает без жертв. Одна смерть – трагедия, тысяча смертей – статистика.
Верена внимательно изучала бывшего ученика. Было видно, что она разворошила улей его прошлого. Теперь Ал вспомнил весь свой гнев и ненависть, был готов его вылить на Тамику, но он даже не задумывался о последствиях. Идеальная кукла для исполнения планов леди Престор. Надо отдать должное давней подруге, всё же добилась своего. Только в нём ещё остались проблески разума, и теперь, когда Верена указала ему на количество жертв, он засомневался на краткий миг.
– А как же девятые? Ты ведь не думал, что они позволят тебе его собрать так просто?
– На девятых у меня есть управа, – улыбнулся Ал. – Тем более, это станет твоей проблемой в основном.
– Не забывайся! – процедила сквозь зубы хозяйка библиотеки и потянулась за каром, но резко остановилась.
Её взгляд был прикован к небольшой каменной статуэтке на столе. Фигурке наги. Глаза той засветились зелёным светом, и гребень на голове раскрылся. Даже без этого она почувствовала призыв Левиафана.
– Кастренлосс, через три дня. Таверна «Пьяная устрица», найди там леди Престор. Она сможет доставить тебя на остров, но не бесплатно, – резко подвела итог разговора Тоска, вставая из-за стола.
Книжница хотела бы пообщаться с Алказаром ещё немного, выудить у него крупицы информации, но планы поменялись.
– О как, Престор говоришь? И дорого она берёт за свои услуги? – спросил гость.
– Отработаешь, – поспешно сказала Верена. – А теперь убирайся! – Алый застыл недоуменно глядя на изменившуюся Тоску, и хозяйка библиотеки рявкнула на него: – Вон я сказала.
Вампирша отдёрнула гобелен и скрылась за потайной дверью в своей обители.
– Совсем дурной женщиной стала, – пошутил с забавным акцентом Алказар напоследок. Его силуэт дрогнул и исчез в мареве демонического мерцания.
Верена быстро спустилась вниз. Факт того, что король наг взывает к ней, взволновал её не на шутку. Не хватало, чтобы сейчас ещё и девятые обнаружили её личную армию. Левиафан не стал бы вызывать по пустякам, данные статуэтки были созданы для того, чтобы подать ей ментальный посыл о помощи. За все триста десять лет шесть месяцев и один день они не были использованы ни разу.
Мерцание.
Тоска оказалась в обширной и душной пещере. Осмотревшись, она подивилась усердию своих творений. Бывшая лаборатория-инкубатор была преображена в роскошный тронный зал. Некогда неровные голые пещеры были сглажены и украшены резными рисунками и составными пейзажами из того, что могло найтись на дне морском. Различного цвета ткани были украшены гербом, изображающим Кадуцей и чешую на заднем фоне. Там, где раньше стояли клетки, в которых держали испытуемых, стоял большой трон, выдолбленный из камня, украшенный разноцветными кораллами, ракушками и жемчугом. Пол в тронном зале был покрыт мхом и лишайником, безупречный мягкий ковёр нарушали только лавовые колодцы, что согревали зал. В центре Верена заметила, как преобразился один из лабораторных столов, сейчас он представлял собой подробную карту морского дна вокруг жилища подводного народа.
Движение среди наг прекратилось, и смолк гул редких разговоров, сменившись на шёпот.
– Создательница явилась к нам! – восторженно крикнул кто-то со стороны, и все наги, увидев Тоску, склонились перед ней.
Рихтер сразу заметила, что подводный народ поразила болезнь. Многие из них лишились уже значительного покрова чешуи, плавники были поникшими и изошлись трещинами, движение причиняло боль некоторым из них. Вампирша лишь отметила для себя, что в ее армии появился огромный изъян – они были слабы.
