Андрей Ра
Демитрикая 2: Тени прошлого
– Спасибо, друг. Принеси нам туда перекусить и выпить, – произнёс хозяин, ставя на стойку пустую кружку. – Теаромоночка, го.
– Опа, старый знакомый, – пробормотал хозяин, подходя к столу, про кого он, Теа не поняла.
– Ну, извиняйте, что заставил ждать, но важный гость приходит последним, – с дуратским акцентом извинился Маска, садясь за стол.
Первым же делом, не обращая на всех, вампир достал нож и принялся царапать, как обычно: «Гретель и Гретхен».
– Замечательно, все в сборе, – произнесла личность в тёмной мантии, игнорируя момент порчи предмета интерьера общей залы таверны.
Теаромона поняла, что эти двое тут и будут править балом. Очень удобно, что никого из них не узнать. Если это что-то противозаконное, то все шишки полетят на них.
– Вы все здесь собрались потому, что вам по тем или иным причинам нужно попасть на эльфийский остров, – начала женщина в мантии. – Наши цели совпадают, и я организую вам проезд до него в обмен на ответную услугу.
– Минуточку, – поднял палец кверху хозяин эльфийки, в этот момент официантка принесла им еду и выпивку.
Он сразу же не упустил возможность заправиться. После чего вернулся к резьбе по дереву и продолжил говорить.
– Остров фигостов. Ты свой спич неправильно начинаешь. Менеджмент ептить. Для начала нужно представиться, а ты сразу с презентации, так дело не пойдёт.
Волшебница пристально посмотрела на Маску и задумчиво сдвинула брови, но вскоре совладала с собой. Непонятное слово вызвало реакцию только у неё. Точнее, так подумала остроухая, громила, скорее всего, был туп, чтобы обратить на это внимание, а лица оставшихся двоих она не видела.
Теаромона сразу поняла, что хозяин включил идиота и будет сейчас развлекаться, но также и заниматься важным делом – сбором информации. Поэтому просто принялась за еду и решила не мешать. Как и всегда.
– Итак, – продолжил вампир, пока никто его не перебил. – Я разрулю сейчас…
– Извините, – здоровяк прервал Маску отрыжкой.
– Ничего страшного, дружище, бывает, – принял извинения хозяин эльфийки. – Нам с вами придётся заняться, судя по всему, скользким делом, а для этого я должен знать своих попутчиков, чтобы хоть капельку вам доверять.
– Согласна, – подтвердила волшебница.
– Ну, тогда ты и начинай, как известно, инициатива инициатора того этого по полной, – вампир сделал неприличный жест соития. – Слева-направо против часовой пойдём и всё такое.
– Ой, – девушка сначала растерялась, но быстро взяла себя в руки. – Меня зовут Катька, и я маг. В основном специализируюсь на иллюзиях.
– Маг с полки бряк? – грубо перебил её хозяин. – А ты, часом, не девятый ли? А то как бы не вышло того этого. Конфуз, в общем.
– Я не девятая, – насупилась волшебница.
Поскольку такие слова, как «маг», «волшебник», «чародей» и подобное у всех вызывали ассоциацию с девятыми, многие подобные личности их не любили. И оскорблялись, когда их называли или причисляли к магам Девятого Измерения.
– Я странствующий маг и принадлежу ордену Сумеречных Походов пресвятого хмеля Киркуольского.
– Стоп, стоп, стоп… пресвятого хмеля? У вас пивной орден? – задался вопросом хозяин Теаромоны.
– Да, – сдержанно и сквозь зубы процедила Катька, видимо, такая интерпретация ордена её бесила.
– Так Теа, на хрен этот поход! – обернувшись к эльфийке, выпалил её хозяин и повернулся снова к иллюзионистке. – Можно мне партбилет вашего ордена?
– Это не мне решать, а главам ордена, мистеру Мактаеру или О’Тулу, – замешкавшись, ответила Катька.
– Довольно лишних слов, – произнесла женщина в чёрной мантии. – Девушка будет предоставлять в этом походе вам магическую поддержку.
– Спасибо, капитан очевидность, – огрызнулся хозяин.
– Раз уж у нас пошла такая пьянка, теперь моя очередь, – проигнорировав нападку, начала она, и в её голосе чувствовалось раздражение. – Леди Аназапта Престор – я заказчица. Я та, кто доставит вас до цели. Я та, кто заплатит вам за вашу работу. Это мой слуга – Аска, – Престор указала на человека в бинтах. Намётанный глаз эльфийки сразу заметил проблески магических рун на них. – Он будет вас сопровождать и оказывать посильную помощь.
– Ну а я, – громко пробасил здоровяк. – Джони Один Башмак.
Хозяин Теаромоны быстро глянул под стол, потом на говорившего человека и снова под стол и уже на свою рабыню.
– Теа, он нам врёт! У него два башмака, и как ему после этого доверять?
– Это погоняло такое, – засмеялся Джони. – Ну и как завелось тут уже. Я буду мускулами этой компании.
Джони напряг мышцы, чтобы продемонстрировать себя, и вопреки первому мнению эльфийка поняла, как она ошиблась. Неряшливый на вид бродяжка был крепок, как натренированный воин.
– Вот и гуд, теперь можно и продолжать, – заключил хозяин. – Леди Престор?
– Секундочку, а как же вы? – тут же спросил Джони, тыча кружкой в их сторону, и Катька кивнула в знак согласия.
– От же ж ты башмачник, без ножа прям зарезал, – всплеснул руками Маска. – Я говорил про моё доверие компаньонам. Вы мне представились, я уж подумаю, стоит ли вам доверить прикрывать свой зад. Теа, я доверяю всецело. Я, конечно, тот ещё подозрительный тип, но смирюсь уж как ни будь с этим.
Все испытующе посмотрели на вампира. Леди Престор явно уже начала не просто раздражать вся их компания, но откровенно злить. Поскольку её бокал пошёл трещинами от силы сжатия.
– Ну вот, блин, не прокатило, – раздосадовано проворчал хозяин эльфийки. – Меня зовут Эдвард, не тупо. Алладин, неее, им недавно был. О! Я Дамболдор, – произнёс он. – А это моя спутница Гермиона…
– Теаромона, – представилась эльфийка, перебивая хозяина подзатыльником.
Поскольку сейчас, если он назовёт её некой «Гермионой Грейнджер», то в дальнейшем будет отнимать и добавлять балы вымышленному факультету за каждое её действие. Иногда это весело, но в основном раздражает. Тем более связка «Дамболдор и Гермиона» её бесила больше всего, ибо этот Дамболдор был похотливым, грубым проходимцем, и хозяин всецело вживался в эту роль. Прикосновения, конечно, иногда были приятными, но его заносило, и он похабничал у всех на виду. За что эльфийке и было очень стыдно, и доводило её до слёз периодически.
Глаза волшебницы при словах хозяина эльфийки округлились от удивления. Девушка открыла рот, чтобы что–то спросить, но, оглянувшись на присутствующих, промолчала.
– Я, можно сказать, буду заботиться о ранах, если таковые будут, могу быть переводчиком с эльфийского и древесной магией владею немного. Если попадёмся, может, я уговорю сородичей нас не убивать, – продолжила Теаромона.
– Воодушевляет, – прокомментировала Катька, но её пристальный взгляд был адресован хозяину эльфийки.
– А этот идиот мой хозяин, – она без задней мысли продемонстрировала всем метку рабыни. – Называйте его… Найвс, в общем.
– Да, я буду мозгом команды. Направлять, координировать и ещё всякие хитрости делать, тузов в рукаве у меня хоть завались.
– Итак, – произнесла леди Престор, пресекая все дальнейшие споры. – Через день вас ждёт корабль «Морская вдова», он отправляется в полдень. Этот корабль доставит вас к острову. Ваша задача – сопроводить Аску и оказать ему помощь в поисках нужного. Обратно он вас вытащит с острова, и вы получите свою награду в тысячу золотых каждому. Попутно можете заниматься мародёрством или что вы там задумали. Ваше пребывание здесь уже оплачено, комнаты ожидают вас, – ввела она всех присутствующих в курс дела. – А сейчас разрешите откланяться, но меня ждут и другие дела.
Заказчица резко встала и направилась на выход, её слуга поспешил за ней.
– И что вы обо всём этом думаете? – спросила Катька у компаньонов.
– Дельце, конечно, грязное. Если выгорит, всё будет «шуб-баба Люба»! – ответил ей Найвс.
Волшебница вновь странно стрельнула в него глазами.
– Ну тогда предлагаю, раз уж всё оплачено, отгулять так отгулять, – радостно произнёс Джони и жестом подозвал официантку. – Опустошим карманы Престор, а?
– Сейчас я покажу тебе, как пьют в нашем ордене, – с ухмылкой приняла вызов девушка.
Теаромона сидела и наблюдала, как спивались её будущие попутчики. Интересно, леди Аназапта понимала, на что подписывалась, говоря, что всё оплачено. К бездонной глотке её хозяина добавилась ещё такая же глотка Джони. И надо сказать, что хрупкая с виду волшебница налегала на спиртное как заправский моряк. С другой же стороны, заказчица пообещала им столько золота за работу, что можно поместье купить с прислугой в придачу. Такие деньги предлагают обычно тем, кто не возвращается. Дело явно очень грязное. Вскоре эльфийке надоело слушать пьяные рассказы о приключениях, к тому же её и саму уже повело от выпитого, и она решила покинуть компанию. Пошатываясь, остроухая дошла до комнаты и свалилась на кровать. Голова кружилась, и её штормило, сразу же мир полетел перед закрытыми веками по кругу.
Эльфийский остров, её историческая родина. Место, где проходят обучение абсолютно все эльфы в мире. Где они постигают древние таинства и мудрость их народа. Теаромона никогда и не могла предположить, что попадёт туда с кучкой мародёров. Она прекрасно понимала, что у всех остальных тоже есть свои цели на острове. Скорее всего, этой целью является грабёж, в Зелёном храме находилось немало ценных артефактов, наверняка и не все они были безобидны.
Если с Джони всё предельно понятно, он наверняка хочет просто поживиться. Скорее всего, руководствуясь одной истиной – чем больше золота, тем лучше. Наверняка его цель – разбогатеть, других вариантов Теа предположить не могла. Цель хозяина эльфийка знала, хоть и не понимала до конца. Но вот леди Престор и Катька. Эти двое наверняка идут не за дорогой безделушкой.
Теаромона зарылась в подушку, не понимая, что она чувствует. Девушка, можно сказать, добровольно согласилась помочь разграбить её народ и его достояние, даже примет в этом участие. Сможет ли остроухая смириться с тем, что произойдёт на острове? Теа была уверенна, что без жертв не обойдётся. Да, она уже не та наивная эльфиечка, какой была когда-то, хозяин показал ей суровость этого мира. Но сможет ли Теа спокойно воспринимать пролитую кровь сородичей вновь?
Мысли эльфийки затихали, и она впала в полудрёму. Вскоре спящая почувствовала приятные прикосновения к шее и плечам. Крепкие руки обняли девушку за талию и, притянув к себе ближе, позволив даже немного лишнего. Теа покорно прильнула к хозяину. Похоже, Престор сняла им всего одну комнату. Рабыня повернулась, чтобы ответить на ласку хозяина, поскольку алкоголь ещё не выветрился из её организма. Тот не собирался переходить к решительным действиям. Она потянулась и поцеловала его, хозяин ответил. Его руки прошлись по телу, и эльфийка почувствовала блаженство, алкоголь в крови прибавил смелости, стать более раскрепощённой. Мужчина отстранился от неё и, одарив серией коротких поцелуев, перевернул обратно, заключив в медвежьи объятья. Теаромона замерла в ожидании, но продолжения не последовало. Её хозяин прекратил дышать, и она поняла, что тот уснул. Девушка почувствовала такую сильную обиду. Теа поначалу всегда боялась стать игрушкой для удовлетворения мужских потребностей своего хозяина. Теперь, когда всё изменилось, он её игнорировал. Видимо, чувства всё же не взаимны. Теаромону одолевало ещё множество различных мыслей, приправленных алкогольной дозой, но вскоре эльфийка сама отключилась в крепких объятьях.
– Теа, Теа… – прохрипел вампир, трогая эльфийку за плечо.
– Да.
Остроухая обернулась, и голова у неё чуть не раскололась, а ведь она выпила меньше всех. Их комнату залило яркое солнце, скорее всего, время уже близится к полудню.
– Будь другом, сгоняй за водичкой, пожалуйста? – промямлил виновато хозяин. – А то я сейчас помру.
Со вздохом Теаромона встала с кровати, голова у неё болела сильно, но не критично. Рабыня даже представить не могла, как сейчас чувствует себя её хозяин или остальные. Девушка вышла из комнаты, поправляя мятую от сна одежду, и сразу заметила Катьку. Волшебница выпроваживала из своей комнаты моряка, который даже и одеться толком не успел. Теаромона вспомнила их небольшие телодвижения с хозяином, и её это вновь задело.
– Доброе утро, – убитым голосом проговорила Катька. – Ты вниз?
– Ага, – кивнула головой эльфийка в знак приветствия и отвечая на вопрос.
– Можно тебя попросить попить принести? – улыбнулась волшебница, запахивая поплотнее накидку из простыни. – А то я в неглиже, а пока оденусь, умру раз сто.
– Хорошо, – кивнула остроухая.
Эльфийка спустилась вниз и удивилась. Кралин уже подготовил для них и завтрак, точнее обед, и питьё. Видимо, леди Престор всё же догадывалась о их поведении и позаботилась о пробуждении. Она помогла официантке всё разнести по их комнатам.
– Так, Теа, – проговорил хозяин с набитым ртом. – Отправление завтра, поэтому надобно пробежаться по рынку. Закупить всё самое основное, что может помочь нам в дальнейшем.
– Хорошо, пробежимся, – согласилась остроухая.
– Не-не-не… – хозяин поперхнулся и закашлял. – Тфу… не пробежимся, а пробежишься. Мне надобно слинять на пару часиков.
– Я? Одна по городу? – изумилась Теаромона.
– Засучи рукава, чтобы все видели твою метку, – сказал он вместо ответа. – Это же Кастренлосс, здесь чужих рабов не воруют. Просто особо старайся не конфликтовать ни с кем и первой не заговаривай.
– Да помню, – согласилась она с доводами.
Эльфийка шла по улочкам города в полном одиночестве. Вернее, людей было много, но они проходили мимо неё, пролетали словно тени, незамеченные и не услышанные. Она шла в этой пёстрой многоликой толпе и была совсем лишь одна наедине со своими мыслями. Теа чувствовала сильную грусть, почему-то этот неприятный осадок следовал за ней. Девушка шла сквозь пелену смеха, криков, разговоров, сквозь непонятный нарастающий гул, что бил по барабанным перепонкам. Чтобы отвлечься от нагнетающих мыслей, которые не задерживались в голове надолго и пролетали мимо, как и разнообразный люд вокруг неё, остроухая заглянула в список покупок. Бинты, травы, пузырьки, сушёные фрукты и вяленое мясо, кое-что из инструментов и прочие мелочи. Осталось взять только длинную прочную верёвку.
– Эй! – окликнул её мальчонка лет десяти-двенадцати. – Леди, Вы не могли бы мне помочь?
– Я не леди, – кисло улыбнулась Теаромона и продемонстрировала рабскую метку.
Раньше Теа стыдилась этого, но потом поняла все преимущества этой метки. Стоит её показать, и люди сразу меняются, сразу видно натуру человека по изменению тона разговора с ней. Да к тому же с рабов нет спросу по противозаконным делам, вопреки всему. Если раб совершил преступление, то сперва подозрения падают на хозяина. Там уже хозяин непокорного раба должен доказать свою непричастность и что не приказывал ему нарушать закон. Учитывая, что сейчас она находилась в «вольном» городе Кастренлоссе, то демонстрация метки – гарант того, что тебя не угонят в рабство повторно.
– Оу, мои соболезнования, – лицо мальчишки поблекло, но почти тут же просияло вновь. – Но это же не отменяет того, что Вы мне можете помочь?
– Смотря чем, – ответила Теаромона сорванцу.
– Вы же эльф, и у вас наверняка врождённые способности к природе, а мой этого… Он там в горшке умирает. Скоро папа вернётся, и тогда уже… – затараторил мальчик, сразу же потянув её за руку в сторону.
– Подожди, подожди помедленнее, я тебя не понимаю, – вырвала руку из его хватки девушка.
– Ну, у меня там дерево куринцы молодое в горшке. Его отец привёз из дальних земель, – начал объясняться мальчик. – Оно вянет и совсем плохо выглядит, я подумал…
– Конечно, оно завянет – это дерево растёт в топях и привыкло к болотистой земле. В горшке его корням тесно, – перебила мальчугана Теа, сразу поняв, в чём проблема. – Пересади его и залей водой побольше, чтобы почва была более вязкой.
– В этом-то и проблема, – сразу же спохватился пацан и, немного замявшись, продолжил. – Отец вернётся из очередного плавания не ранее чем через неделю. Мы хотели его вместе пересадить, а теперь… – Он всхлипнул и начал протирать глаза тыльной стороной ладони. – Я хотел вас попросить, Вы же можете сделать так, чтоб оно ещё прожило недельку? Можете же, а?
– Хорошо, – смилостивилась эльфийка над мальчиком. – Показывай дорогу.
– Вот спасибо! – засветился он улыбкой сразу, взяв эльфийку за руку повёл прочь с людного базара. – Мой дом тут рядом.
Теаромона быстрым шагом проследовала за мальчиком. Почему бы и не помочь, если есть возможность сотворить добро? Мир и так не самое приятное место, а маленькими чудесами можно осветить его и сделать лучше. Они вышли на небольшую улочку и, миновав пару домов, свернули в закоулок между ними. За центральной площадью города дома были так густо налеплены друг на друга, что эти трущобы более походили на муравейник, чем город. Теа порой не могла понять, как люди могут так жить, но потом приходило осознание, что деваться им более некуда и приходится терпеть. Люди, как короткоживущая раса, были гораздо приспособление и терпеливее ко всем неудобствам мира, окружающего их. Видимо поэтому богачи из их расы склонны к столь неоправданной и бесполезной роскоши.
– Оно здесь, – сорванец отпустил её руку и ускорил шаг.
Девушка сделала так же, чтобы не отстать. Чья-то рука дёрнула её и, развернув, прижала к стене, эльфийка сразу почувствовала холод стали у горла. Фигура в капюшоне поднесла палец к губам под повязкой, тем самым призывая молчать. Пойманной ничего не осталось только, как кивнуть в знак согласия. Неизвестный, точнее неизвестная отстегнула мешочек со звонкой монетой и бросила парнишке, что заманил сюда доверчивую остроухую.
– Извиняй, красавица, – махнул он ей рукой и убежал.
Теаромона закусила губу от досады. Она так верила в свою безопасность из-за метки, что совсем не подумала о банальном грабеже или ещё чего похуже.
– Ты весьма неосмотрительна, – просипела эльфийке фигура.
Теа сразу поняла, что голос искажён заклинанием. В чертах своей пленительницы девушка заметила еле-еле заметные всполохи иллюзорной магии. Если это не Катька решила пошутить, то незнакомка приложила все усилия, чтобы она её не опознала.
– Кто ты? – задала остроухая самый глупый и очевидный вопрос.
– Человеческий корабль к острову не подойдёт, вам придётся добираться до него своими силами, – вместо ответа начала изъясняться та. – Пелена тумана, что перед островом, скрывает только то, что внутри неё, но и она не безгранична. С берега вас прекрасно могут заметить, поэтому лучше вплавь, а не на лодке. Так хоть шанс будет.
– Зачем Вы мне всё это говорите? – изумилась Теа.
После изумления пришло подозрение и тревога. Кем бы ни была эта личность, она была прекрасно осведомлена об их планах. Незнакомка не желала, судя по всему, быть узнанной, но то, что она говорила, должно им помочь. Можно ли верить той, кто скрывается за магией обмана?
– По береговой линии ходят патрули. Их расписание не знаю, – вновь оставила без внимания вопрос своей пленницы собеседница. – Не пытайтесь идти через скалы, это верная смерть. Вход только один через порт. Это покажется чистейшим самоубийством, но лучше вариантов у вас просто нет.
Незнакомка отпустила Теаромону и сняла с плеча небольшую сумку, которую тут же впихнула ей в руки.
– Здесь парочка полезных вещей, – новая «подруга» остроухой достала из-за пазухи свиток и развернула его. – Карта острова. По крайней мере, таким он был несколько тысяч лет назад, более свежую версию мне не удалось найти. В этой роще безопасно можно отдохнуть. Роща считается проклятой, эльфы туда не ходят, деревья с ними там не говорят, – указала она место на карте. – В Зелёный храм вхожи только жрецы, вы можете немного расслабиться, когда достигнете цели.
Закончив, незнакомка сунула карту в руки эльфийке и развернулась, чтобы уйти.
– Почему я должна тебе верить?
– Я друг тебе и наш… Твой народ погряз в старых традициях и догматах, ты не такая. Поэтому ты должна выжить, – произнесла та напоследок, прихрамывая пошла прочь. – Главное, не свихнись от того ужаса, что будет ждать тебя в компании этих…
Незнакомка под иллюзией решила не заканчивать фразу и быстрым шагом вышла из закутка, наверняка быстро растворившись в толпе городских обывателей. Да и Теа была слишком напугана, чтобы пробовать проследить за ней.
Можно ли ей верить? Действительно ли она друг? Каковы её мотивы? Слишком много вопросов. Вся эта ситуация выглядела весьма неприятно и подозрительно, но могло быть и хуже. Теаромона выдохнула с облегчением и убрала карту в сумку, после чего поспешила тоже покинуть безлюдную подворотню от греха подальше.
Уже прибывая в таверне, Теаромона осмотрела содержимое сумки. В ней было немного: два зелья бодрости, исцеляющая мазь, три ярко-красных флакона с надписью «для твоего хозяина», хрупкие на вид капсулы с припиской «газ усыпляет, убивать зачастую необязательно» и самое главное, монета из Зелёного храма. Эльфийка подняла деревянную плашку к свету, чтобы убедиться в подлинности оной. Монета оказалась настоящей. Вот уже второй раз кто-то незнакомый жертвует ей свою монету, а может в прошлый раз это была она же? Остроухая выругалась, что даже не попыталась понять, какой расы была та незнакомка, уж сильно девушка испугалась.
Вечером все склонились над картой, разрабатывая план действий и маршрут. В итоге вскоре стало понятно, что это невозможно из-за очень малой и к тому же не совсем достоверной информации. Хозяин выругал Теаромону за то, что она была такой доверчивой, но не слишком сильно, в конечном итоге всё закончилось хорошо. Про таинственную незнакомку рассуждать долго не стали, поскольку быстро поняли, что дело пустое. Строить догадок и теорий о её личности и мотивах можно было великое множество, в итоге ни к чему бы это не привело. В конце концов всё переросло в умеренную пьянку.
– Катюшенька, – обратился к волшебнице Найвс спустя пару кружек. – Можно тебя в стороночку, на пару слов пошептаться.
– Вот ты чёрт шустрый, – лукаво воскликнул Джони.
– Ну я это так, на пару слов и только. Ничего такого.
Здоровяк засмеялся, а эльфийка проводила ревнивым взглядом хозяина и Катьку, которые отошли от них подальше.
– Ну, я слушаю твоё предложение, – мягким голосом произнесла волшебница и сложила руки на груди так, чтобы подчеркнуть её же.
– Да не, – запротестовал вампир сразу же. – Я реально по делу, извини конечно…
– Я про тоже, – возмутилась после заминки Катька и приняла более воинственную позу. – Ты что там вообще себе на придумывал?
– Не бывает пошлых слов, бывают пошлые уши, – улыбнулся он.
– Ах ты, – волшебница немного покраснела. – Так выкладывай, что хотел?
Всем своим видом девушка показала раздражение, но это было весьма наигранно. К тому же собеседник слышал её сердцебиение и понял, что поставил собеседницу в неловкое положение.
– Извини, мальца недопонимание возникло сейчас, – решил сгладить ситуацию мужчина. – Так вот, о деле. Спек сменить тебе надо.
– Чего?
– Спек, специализацию… – видя, что собеседница его не понимает, вампир пояснил доступным каждому языком. – Род деятельности.
Найвс протянул потрёпанную книжку девушке, и та, приняв её, начала листать. Изучив содержимое на нескольких страницах, волшебница скривилась.
– Ты издеваешься? Это же некромантия, мне это не нужно! – она резко отстранила от себя книгу, но собеседник не спешил её забирать.
– Это не некромантия, отчасти. Это, так сказать, учебник ловцов душ, – отодвинул книжку от себя Найвс. – Древнее знание вампиров, которое считается утерянным.
Иллюзионистка уже с интересом стала рассматривать книжку. Теперь для неё это был не сборник мерзости, а таинства былых времён. Давно забытое знание, к которому ей позволили прикоснуться. Содержимое всё равно не особо её интересовало, но раз выпадает шанс постичь что-то новое, то не стоит его игнорировать.
– Подарок, конечно, видный, но чем я обязана такой чести? Насколько я знаю, ловцы душ сгинули уже, – с подозрением посмотрела волшебница на него.
– Аска, – коротко ответил вампир, и Катька вопросительно подняла бровь, требуя более расширенных объяснений. – Я немного знаю о слуге нашей заказчицы, это душа древнего орка, заключённая в бинты. Я хотел, чтобы хоть кто-то из нас знал, как с ним сладить.
– Не очень понимаю…
– Он демонопоклонник, – прервал девушку Найвс. – Хотя точно не уверен, но я тебе смело заявляю: он мутный парень, и нам нужно обезопасить себя.
– Поняла, ну, как говорил товарищ Ленин, «учится, учится и ещё раз учится», – произнесла гостья из иного мира и охнула от неожиданности.
Найвс дёрнул девушку в сторону и прижал к стене, странно на неё глядя.
– Ты же вроде говорил, что ничего подобного не замышлял, – выдавила Катька, поскольку вампир сильно надавил ей на грудную клетку.
– Никому и никогда не говори, что ты из другого мира, и осторожнее с фразами. Ты здесь не единственный попаданец.
Он отпустил волшебницу и развернулся, чтобы уйти, но она его остановила.
– Постой, ты тоже с Земли? Я сразу поняла это…
– Ты из какого года?
– Две тысячи тридцать четвёртого, – ответила Катька.
– Гобен халву третью выпустил?
– Нет.
– Ничего не меняется, – Найвс сделал пару шагов, но собеседница вновь остановила его.
– Слушай, я не единственная, в нашем ордене ещё несколько человек, и все из разных временных отрезков.
– Это мой путь ниндзя, – сухо ответил он ей. – И должен пройти его в одиночку.
– Да ты что, дебил или… это из «Наруто»? – разъярилась Катька. – Поверь, тебе лучше…
– Я знаю, что для меня лучше, – перебил собеседник её. – Я тебя предостерёг, а теперь забыли об этом.
Вампир решительно пошёл прочь. Девушка хотела вновь его остановить, но не стала. Смысла не было, как и особого желания. Если этот парень вбил себе что-то в голову, то пусть оно так и будет. Волшебница вернулась к их столику, где Джони уже вовсю шумел и делал догадки.
На следующий день они уже все отчалили на Морской Вдове. Вид, конечно, у них всех был не самый внушающий. Катька, к тому же испытывая морскую болезнь, перегнувшись через борт, частенько выпускала содержимое желудка на волю. Джони, привалившись в тени мачты, решил восполнить часы сна. Аску эльфийка не видела после поднятия на борт, похоже, тот не собирался выходить из своей каюты до конца путешествия. Команда корабля сновала туда-сюда, выполняя указания бранящегося на все лады капитана. Теаромона старалась им не мешать, поскольку моряки косо на них поглядывали. Неужели и в таких прожжённых мастерах своего дела засело суеверие: «баба на корабле к беде», а тут их целых две.
– Долго нам плыть? – спросила эльфийка у хозяина, что стоял на носу корабля.
– Кэп сказал три дня, – ответил он. – Так что не долго.
– Ну, Катька с тобой не согласится, – с усмешкой ответила Теа, глядя на бедную волшебницу.
– Да, мы всего три часа на воде, а она скоро желудок выплюнет. Привыкнет, к завтрашнему дню, может.
– Сомневаюсь, нужно посмотреть припасы. Вдруг чего и найдётся для зелья одного ей в помощь.
Весь день прошёл в хлопотах и заботах, каждый занимался своим делом. Те, кто был не занят, старались не мешать. Теаромона приготовила юной волшебнице зелье для облегчения болезни. За это капитан чуть не килевал1 её. Поскольку увидел огонь в каюте. Эльфийка терпеливо выслушала выговор, что через слово пестрил руганью. Похоже, что этим она только укрепила суеверие в команде Морской Вдовы. Впредь наказал ей пользоваться печью на камбузе, чему, конечно, не очень-то обрадовался кок. Первое зелье Катьке не помогло, поскольку тут же отправилось за борт, на второе зелье у остроухой не хватило времени.
– Корабли впереди, – крикнул Найвс, всё так же стоявший на носу.
– Где? – спросил капитан, проходя мимо девушек к нему.
– Там, – указал вампир. – Три штуки. Как там говорится у вас, якорь мне в зад, если они идут не наперерез к нам.
Морской волк нахмурился то ли от выражения, то ли от сказанного вампиром про корабли и достал подзорную трубу. Он долго вглядывался, пытаясь увидеть хоть что-то, но погода не благоволила ему. Бросив пустое дело, задумчиво почесал седеющую бороду.
– Мрак, не видно ни черта. Смотровой? – гаркнул глава судна и посмотрел вверх.
– Я ничего не вижу, капитан, – отозвался моряк из гнезда сверху.
– Поверь, у меня зрение лучше, чем у вас, они там, – заверил пассажир его.
– Придётся крюк делать, но всё же безопасность важнее, – проворчал кэп. – Лево руля, вёсла на воду, попробуем оторваться.
Меньше чем через час все остальные тоже увидели трио кораблей, идущих к ним. Суда были потрёпанными на вид, но шли уверенно.
– Эх, зря мы так шиковали в таверне. Видимо, кто-то решил, что у нас есть ещё деньжата, – задумчиво посмотрел хозяин в сторону преследователей. – Или что богатенький буратино Престор с нами.
– При таком темпе они закинут абордажные крючья нам на борт уже через полчаса, – пробормотал капитан и выругался. – Наша Вдова не выдержит бой с тремя сразу. С двумя, возможно, с тремя есть сомнения. Они выглядят ветхими посудинами, но массивнее нас. Могут потрепать хорошенько, что придётся забыть о вашей доставке. Чего нельзя допустить.
– Крепко же тебя Престор за яйца взяла, – усмехнулся Найвс.
– Я сейчас твою рожу клыкастую разобью о перила и на дно с ядром в обнимку отправлю! – разъярился морской волк. – Я прежде всего думаю о своём корабле и команде, надо будет, все за борт отправитесь.
– Ну-ну… – улыбнулся собеседник и надел маску. – Может, боя и не будет. У нас есть маги всё-таки на борту.
Найвс быстрым шагом дошёл до Катьки. Лицо хрупкой волшебницы было посеревшим и совсем не выражало решимости, она крепко мучилась от морской болезни, но сейчас была не та ситуация, чтобы жалеть девушку.
– Катька, ты же иллюзионист, сделай что-нибудь? – потребовал он от неё более резко, чем хотел, но, может, это и к лучшему.
– Да, я уже думаю об этом… Блин, – ту скрутило пополам, но выпускать из организма на волю было уже нечего.
– Сосредоточься! – рявкнул он и за шкирку перенёс иллюзионистку с тюка свёрнутого паруса к бортику. – Скрой корабль, пусть потеряют нас из виду, пока мы не оторвёмся.
– Угу, – выдавила девушка.
Волшебница закрыла глаза и вцепилась в перила бортика, некоторое время ничего не происходило, но вскоре её окружила рябь и распространилась по всему кораблю. Белая пелена тумана наползла со всех сторон, но совершенно не мешала тем, кто на корабле. Даже команда, выполняющая приказы своего капитана, застыла на мгновение. Спустя некоторое время один из кораблей преследователей сменил курс, остальные же два продолжали нагонять их.
Маска положил руку на спину волшебницы, подпитывая её силы. Поскольку понимал, как сильно может истощить такая магия, тем более что заклинательница была не в форме.
