Андрей Ра
Демитрикая 2: Тени прошлого
– Так встаньте и займитесь… своими делами, – твёрдо произнесла Тоска и направилась прямиком к трону.
Когда она оставляла своё детище, то даже и не могла предположить такого. Предположить, что создания из пробирки создадут социум, и уж точно не думала, что будут почитать её как богиню. Ей показалась забавной мысль, что Левиафан стал королём на самом деле. Ведь, уходя, она сказала ему лишь: «Теперь это твой народ, следи за ним. Можешь обозваться богом, королём, кем хочешь. Но ты должен следить за состоянием моей армии и не высовываться отсюда».
– Левиафан, – кивнула вампирша, подойдя к возвышающемуся трону.
– Создательница, – с почти благоговейным трепетом произнесла нага.
Король несколькими движениями сполз с постамента, на котором стоял трон, чтобы не возвышаться сильно над ней. Та так и не смогла определить, величавая нага склоняется перед ней, чтобы быть меньше, или горбится от болезни. Ответ не заставил себя ждать, Левиафан зашёлся кашлем и вперемешку со слюнями отхаркивал кровь.
– Отец, ты в порядке? – подскочила к королю небольшая нага.
– Да, Нептулон, да, я в порядке.
– Как символично, – подумала Тоска.
Левиафан был первым удачным прототипом из первого потока. Особи его типа были покрыты толстой бронированной чешуёй, отличались силой, выносливостью и размерами. Они должны были составить авангард, передовую войска. Нептулон же являлся первым из второго потока. Это основная боевая сила армии. Особи его типа были меньше, но более подвижны и гибки. Наги не могли размножаться, поскольку все особи были мужского пола, и теперь эти двое – отец и сын.
Верена осмотрелась, но не увидела особей третьего потока. Тех особей, которым удалось немного привить магического дара, их изначально было немного, но они были. Ведь недавно они поддерживали купол непроницаемости в болотных топях по её приказу. Может, они, увидев гостью, ушли из зала, чтобы не попадаться ей на глаза? Раз Тоска теперь нечто вроде божества для них, то наги третьего потока должны были стать позором их народа. Ведь именно их не удалось развить ей и Престор. Поскольку армия без сильных магов будет разбита наголову отрядом оных со стороны противника.
Верену переполнило чувство удовлетворения за своих «детей», хоть основной эксперимент и провалился, но то, чего они добились, заставляло её гордиться ими. Вампирша решила, что позже обязательно уделит им больше времени. Изучит развитие и становление их общества.
– Вы слабы, – произнесла всё же вампирша и почувствовала нотки злости в своём голосе.
– Да, Создательница, мы слабы, – сказал Нептулон. – Болезнь съедает нас постепенно…
– Я не с тобой разговаривала, – осадила она первого из второго потока. – Левиафан, я оставила тебя за главного. Думала, ты сможешь справиться со своей задачей, и что же я сейчас вижу! Не армию, а кучку больных ящериц.
– Ты права, Создательница, ты права, – согласился король. – Поэтому я и вызвал тебя, чтобы ты помогла своим детям. Мы не можем справиться с этим проклятьем.
– Это не проклятье, это генетический изъян. Всё же, похоже, мой эксперимент провалился окончательно.
– При всём уважении, Создательница! Мы не… – взорвался Нептулон, но тут же замолчал, получив от отца по чешуйчатой морде.
– Нептулон! Оставь нас, – грозно приказал первый из первых.
– Как пожелаешь.
Сын Левиафана поклонился им обоим и удалился.
– Создательница, – взмолилась старая нага, пригнувшись к самому полу.
Тоска была уверена, если бы у него были ноги, то сейчас бы король стоял на коленях.
– Я прошу тебя, умоляю. Спаси нас от этого проклятья, изъяна, чем бы это ни было. Помоги своим детям, я бы не просил тебя…
– Прости, но сейчас у меня нет на это времени, – прервала его Верена.
В другой ситуации Книжница бы и помогла, но сейчас… когда Алказар вернулся на сцену, она не хотела упускать его из виду. После всего этого, вампирша, конечно, посмотрит, что может сделать, возможно.
– Умоляю тебя, Создательница, – король подполз уже как змея к ней и взял её руку в свои лапищи. – Я знаю, что для тебя мы лишь провальный эксперимент, но я прошу, спаси мой народ. Почти вся наша кладка мертва, и скоро вымрем мы. Спаси своих детей, чтобы мы все могли умереть за тебя в последней войне! Позволь нам послужить тебе, умоляю?!
Некогда величавая нага зашлась в кашле, но сразу же сделала жест рукой, чтобы его сын не подползал. Верена смотрела на это жалкое создание, что должно было быть основой её армии.
– Последней войны не будет, – шёпотом произнесла Тоска Левиафану. – Мне больше не нужна армия, и вы бесполезны для меня. Я находила вам применение просто по факту, но не более. Прощай.
Книжница выдернула свою руку из лап наги и развернулась, чтобы отойти и покинуть это место навсегда.
– Верена! Создательница! Я умоляю, спаси нас!!! – закричал король и закашлял сильнее. – Позволь нам служить тебе!
Вампирша обернулась на миг в нерешительности, но быстро расставив приоритеты, отвернулась.
– Мне жаль, – сказала она тихо.
– Перестань, отец! Разве ты не видишь, что доброжелатель был прав, ей плевать на нас, – крикнул Нептулон. – Ты зловредная и бессердечная амёба, смотри на меня, когда я разговариваю с тобой.
– Сын, стой! Не надо.
Тоска сжала кулаки от злости и повела рукой в сторону, доставая рапиру из пустоты. Мир дрогнул у неё перед глазами, и она вонзила оружие в грудь заносчивой рептилии.
– Попалась, – прошипел первый из второго потока.
Верена мысленно поблагодарила ту болезнь, что убивала наг. Опередив своего противника на доли секунды, она создала поток воздуха, и тот отлетел от неё. Бутылка полная нитей разбилась, и заклятье быстро расползлось по телу умирающей наги.
– Нити?! – вырвалось у Книжницы.
Она мгновенно активировала всю возможную защиту вокруг себя и старалась не выпускать остальных своих «детей» из виду. Поскольку дело обрело достаточно интересный оборот и весьма опасный. Расчётливый ум уже стал продумывать возможные варианты, как уничтожить всё это место вместе с его обитателями. Но всё же интерес превысил в последний момент.
– Сын! – вырвалось у короля подводного народа.
– Не прикасайтесь к нему, или тоже попадёте под воздействие нитей, – предупредила Тоска наг. – Левиафан, откуда у вас это?
– Двадцать восемь лет назад мы нашли их в инкубаторе среди кладок. Принесите остальное, – ответила старая нага и дала распоряжение подчинённым. – Там ещё была записка от «доброжелателя». Прости, Создательница, но в наших условиях жизни бумага не хранится долго.
– Что было сказано в записке?
Вампирша посмотрела на небольшой контейнер, что принесла нага. В одной бутылке Нептулона нитей было больше, чем во всём этом мире, а такой «бочонок» это уже внушительно. Заставляло задуматься, что этот самый «доброжелатель» может быть не из этого мира. Верена задушила надежду в себе сразу же.
– Он предупреждал нас, что ты откажешься нам помогать. Сказал, что это поможет нам свергнуть ложную богиню и стать независимыми. Сказал, что это нам поможет против гостей в будущем, – пересказал содержание Левиафан. – Нептулон… – в его голосе появилась скорбь. – Он поддался и поверил неизвестно кому. Я же уверяю тебя, мой народ до конца останется тебе верен. Даже если ты оставишь нас на верную смерть. Мы не знаем, что это за жидкость, но я вижу, каков результат.
Король бросил взгляд на тело названного сына. Верена промолчала о том, что умер он из-за её проклятого клинка, который теперь на долгое время останется в теле наги.
– Поэтому мы отдаём это тебе, это наш дар тебе, Создательница, – продолжил Левиафан. – Ты поможешь нам? Если твой ответ будет «нет», мы со смирением примем твоё решение.
Верена встала на перепутье дорог, и она не могла ступить на каждую из них. Мысленно Тоска подсчитала все за и против для каждой, расставив приоритеты, она пришла к самому продуктивному и рациональному на её взгляд решению.
– Левиафан, мне нужно уладить несколько дел на суше. Я вернусь, – дала вампирша ответ королю наг. – Ждите.
Силуэт создательницы наг дрогнул, и она исчезла. Вскоре подводные жители расползлись по своим делам. Несколько из них под руководством Левиафана унесли тело его сына для захоронения в одном из лавовых котлованов.
****
– Глупые, глупые наги, – проворчало существо, скрывавшееся в трещине стены тронного зала. – Он дал им шанс убить, убить ненавистную Книжницу.
Существо зашевелилось и выбралось из трещины в туннель, что долгие-долгие годы прорывало вокруг мест обитания ползучих гадов.
– Ничего, ничего, Наориак покажет, покажет им, он всем покажет, – когтистая лапа с силой прошлась по стене, оставляя глубокие борозды. – Покажет, да, покажет, кто из них высшая ступень эволюции. Наориак сможет, сможет.
Существо двинулось вглубь своего логова, продолжая раздражённо бубнить. Через некоторое время он выполз в свою полузатопленную лабораторию. Зелья продолжали готовиться на медленном огне. Он проверил их прогресс, после посмотрел на другие колбы, что стояли у стены. В них находилась жидкость, в которых покоились эмбрионы различных животных и существ.
– Но сначала, да, сначала выполним то, что нужно.
Наориак достал из-под одного лабораторного стола небольшой квадратный камень. Полностью гладкий и монолитный. Пластинка неизвестного происхождения помещалась у него в руке, но по весу была чуть ли не как само существо. Он провёл когтем по пластине в определённой последовательности, и ничего не произошло. Он вскричал от досады и попробовал ещё раз, но уже более терпеливее. Результата не было. Наориак с криком схватился за голову и принялся бить по ней себя, силясь вспомнить нужную последовательность. Спустя несколько провальных попыток ему это удалось.
Пластинка ожила и засветилась яркими белыми линиями, Наориак почувствовал пульсирующую вибрацию в ней. Через минуту пластинка рассыпалась в прах, обжигая ему плоть. Всё так, как и предупреждали его.
Существо вскрикнуло от боли и быстро опустило руку в воду.
– Тебя же предупреждали, предупреждали, а ты забыл, – корил он себя. – Глупый, глупый Наориак.
Он уставился на свою обожжённую до кости кисть руки. Плоть уже начала восстанавливаться.
– Мы это исправим, да, исправим.
Радостно зашипев в предвкушении, существо посмотрело на свои запасы больших колб, что покоились в водорослях.
– Да, да, время пришло. Время дать пинка эволюции. То, что ты ешь, делает тебя лучше, – прошипело себе под нос существо. – Время стать Наориаку лучше, лучше – сильнее, быстрее, крепче.
Вскрыв одну из больших колб, он принялся поглощать содержимое.
****
Верена вышла из марева посреди двора библиотеки и с удовольствием вдохнула свежий воздух. Хоть она и не дышала в основном, но спёртый жаркий воздух в обиталище наг игнорировать не удавалось.
– Найди Рейне, скажи, чтоб явилась ко мне немедленно, – приказала она одному из рыцарей смерти во дворе, и тот, кивнув, поспешил исполнять приказ.
Тоска же тем временем спустилась к себе в обитель. Вампирша достала старые журналы и книги, которыми пользовалась во время эксперимента, и принялась разглядывать их за стаканчиком виски. Она помнила всё до мельчайшей детали, и перечитывать записи не было нужды, но это помогало ей думать. Прежде чем Рихтер допила третий стакан, многие из книжных изданий были пролистаны. Верена так и не нашла, в чём же могла ошибиться при создании наг. Если этот «доброжелатель» не является причиной болезни подводного народа, то она в тупике.
Тоска собрала себе в мешок несколько вещей и книг, что могли бы ей помочь. Верный рыцарь смерти заставила себя ждать. Книжница уже успела прилично выпить, хоть на неё это и не оказало никакого эффекта, и чтобы отвлечься, активировала злой глаз.
Алказара вампирша так и не нашла, как и его спутницу, видимо, они были ещё в убежище Конрада, а вот Аназапта уже действовала. Это было хорошо, но вот только ей – Верене придётся всё пустить на самотёк. Исследуя проблему наг, она наверняка не сможет следить за развитием других значимых событий.
– Ты звала? – вместо приветствия спросила Рейне.
– Да, – ответила Рихтер, как только её взор прояснился. – Мне необходимо проконтролировать одно дело, и времени на нашего общего друга не остаётся.
Книжница захлопнула коробку с карами и один бросила в руки Рейне. Рыцарь посмотрела на неё, ожидая объяснений, про армию наг она не знала. Точнее, не знала о том, сколько их и где они обитают.
– И в библиотеке ты пока за меня, – напомнила ей Тоска, накидывая вещмешок на плечо. – Придумай что-нибудь для нашей императрицы. Если я понадоблюсь, то найти меня можно будет с помощью статуэтки наги, что на моей кафедре. Ах да, как первая фаза?
– Всё прошло именно так, как мы и задумали, осталось немного подождать. Скоро я всё узнаю.
– Гуд.
Силуэт Книжницы дрогнул и исчез в мареве миража, оставив Рейне стоять одну среди букинистического хаоса комнаты.
Верена так же появилась в тронном зале, как и ранее, наги вновь склонились перед ней. Тоска заметила, что подобное почитание начинает больше раздражать.
– Пополам не сломайтесь, постоянно так кланяться, – попробовала фыркнуть на них вампирша, но голос остался ровным и холодным.
– Создательница, ты вернулась, – с облегчением произнёс Левиафан, подползая к ней.
– Да. Где тело Нептулона?
– Мы захоронили его в лавовом колодце, – опешив, ответил король.
– «Прощай, моя рапира», – подумала Верена, это оружие давно вручил в подарок ей Конрад, она была дорога её сердцу. – Это вы зря.
– Прости нас, Создательница… – начала извиняться старая нага.
– Не важно. Во-первых, прекрати через слово называть меня «Создательницей». Во-вторых, надеюсь, вы сохранили моё оборудование? Скорее всего, придётся восстановить лабораторию. В-третьих, мне нужно хотя бы по одному трупу каждого потока. В-четвёртых, живые наги тоже нужны. Мне нужно изучить симптомы и стадии развития вируса.
– Вируса?
– Да, Левиафан. Вы были не идеальными созданиями, но стабильными. Этот самый «доброжелатель», скорее всего, вас заразил и нарушил генетическую целостность структуры организма.
– Я распоряжусь, чтобы всё было подготовлено, но… – король замялся.
– Что, но?! – на этот раз вампирше удалось прибавить грозных ноток в свой голос.
– Третий пункт, мы хороним павших братьев в колодцах.
– Хорошо, правда, без вскрытия будет тяжелее.
Левиафан уполз раздавать указания. Вампирша, скинув вещмешок на мшистый ковёр, поднялась по ступенькам постамента и посмотрела на контейнер нитей, что был там. Они ей пригодятся, наверняка пригодятся, она ещё не знает зачем, но пригодятся. Верена Рихтер, также именуемая как Тоска, села на широкий трон короля подводного народа. С его высоты она могла видеть весь зал, осмотреть, как суетятся её создания, пытаясь угодить создательнице как можно быстрее. При этом изредка поглядывая на неё и переговариваясь между собой. Книжница впервые почувствовала упоение властью, именно властью, внушаемой благоговейным трепетом, почтением и немного страхом. Раньше Тоска упивалась только властью своей силы и страхом, приятными чувствами – когда её разум победно торжествовал. Но последние восемьсот сорок один год она не чувствовала ничего, и теперь, когда эмоции возвращались к ней. Они наполняли новыми ощущениями, граничащими с возбуждением.
– Чёрт, я же могу к этому привыкнуть, – усмехнулась Тоска.
Глава 3. Горизонт событий
Эта неделя для Теаромоны стала вечностью. Её хозяин пил и копался в старых книгах, записях и картах. Первые два дня эльфийка пыталась навести порядок в жилище, но на третий поняла, что это невозможно. Может, она бы и справилась, если бы её сожитель тут же не переворачивал всё вверх дном вновь в поиске нужного. Растение в комнате разрослось на всю стену, но даже это не успокаивало. На пятый же день девушка настолько одурела от скуки и смогла уговорить хозяина выбраться из их логова. Теа было приятно просто прогуляться на свежем воздухе, поесть нормальной горячей еды и переночевать на постоялом дворе. Перед возвращением эльфийке стало очень стыдно за то, что она украла из таверны простынь, но этот кусок ткани смог занять её на всё оставшееся время. Некогда белая простынка почти превратилась в разноцветное полотно с хаотичной вязью и переплетениями, но у остроухой закончились нитки.
Хозяин оставил Теаромону одну в своём тайном жилище и ушёл, как он выразился, поболтать со старой знакомой. Эльфийка сразу же принялась изучать обстановку более детально. Возможно, что-то и поможет ей понять, кто же такой её спутник. В святилище было очень много древних книг, и если бы не чары, то они наверняка бы уже рассыпались в прах от времени. Также тут было предостаточно предметов роскоши и искусства. Теа уделила немного времени различным картинам, до которых раньше не могла добраться, и двинулась дальше в свои поиски. Что она не могла не заметить, так это символ вампирской династии «Демитрикая», он был повсюду как украшение. Многие книги были написаны на древнем наречии вампиров, которое эльфийка не знала. Теаромона просмотрела бумаги и карты на столе хозяина и, немного подумав, пришла в ужас. Если эльфийка правильно всё поняла, то её хозяин задался целью собрать посох «Забвения». Древний демонический артефакт не из их мира.
Девушка закрыла лицо руками. Теа не верила во всё это. Это был лишь её дурной сон, вскоре она проснётся с головной болью, оттого что он опять напоил её до беспамятства.
Теаромона стояла, закрыв лицо руками и понимая, что отнюдь не спит. Ей было почему-то так обидно, остроухая считала себя обманутой. Может, её хозяин делит это убежище ещё с кем-нибудь? Да, может, всё так и есть? Не может быть, чтобы такая весёлая, простодушная и добрая личность замыслила нечто подобное. Сбор подобного артефакта может поставить весь мир под угрозу нового демонического вторжения. К тому же разве он не был уничтожен?
Теа прочитала недавние, судя по всему, записи и посмотрела на карту мира. Первая часть артефакта находилась на эльфийском острове в Зелёном храме.
– Нет, не может… – глаза девушки наполнились слезами.
Хозяин выкупил её у работорговцев, чтобы она рассказала ему, как попасть на эльфийский остров, на её прародину. Когда же выяснилось, что эльфийка сама не знает, то было решено начать всё с чистого листа. И этот чистый лист вылился в двадцать семь прекрасных лет приключений. Не всё, конечно, было столь замечательно, но всё же. Теаромона стояла и чувствовала, как разрывается её сердце, она полюбила хозяина в действительности, хоть и боялась признаться себе в этом. Сейчас девушка не знала, что делать. Возможно, и стоит согласиться с тем, что ей лучше вернуться к семье. Возможно, даже придётся предупредить Лорана о планах хозяина. Несмотря на все свои благие намерения, Теаромоне стало тошно от подобных мыслей.
Остроухая рабыня решила дальше осмотреть убежище хозяина. Из круглой обители был только один выход, и хрупкой эльфийке не удалось открыть массивные каменные створки. Теаромона чувствовала, как магия пронизывает это место, она была повсюду, но девушка не умела видеть магический пласт мира. При дальнейшем осмотре эльфийка нашла ещё одну потайную дверь. Теа бы её не заметила, если бы не следы крови, что вели под стеллаж, и обильные царапины на полу, что оставляла потайная дверь. После тщательного осмотра остроухая искательница смогла открыть дверь. Здесь была точно такая же комната, как и та, в которой она спала, только здесь не было мебели, а пол и стены были забрызганы кровью.
Теаромона ахнула и прикрыла рот ладошкой, увидев трупы. По средине комнаты лежало два детских трупа или очень маленьких людей. Поскольку трупы уже разложились. Просто скелеты, обтянутые потрескавшейся кожей. Один из трупов был растерзан с особой жестокостью, будто на неё напал медведь и не один. Теаромона присела и осмотрела обрывки ткани, что некогда служило платьем девочке. Весьма дорогая ткань для простолюдинки. Второй труп девочки был целее, и платье на нём тоже. Намётанным глазом Теа приметила цену такого платья, если эти девочки не принцессы, то точно уж приближённые к императорской короне. Не в силах больше тут находиться, эльфийка выбежала из комнаты.
Её не волновал тот факт, какого сословия были эти бедняжки, её волновал сам факт детоубийства. Неужели её хозяин действительно на такое способен? Теа сползла по стене и, обняв ноги, она заревела в полную силу, как давно этого не делала. Девушка всё ещё не хотела верить в действительность, заставляла себя искать объяснения, она не могла принять правду. Эльфийка понимала, что примет любую, даже самую глупую и нелогичную, но сладкую ложь. Лишь бы не слышать правды. Так кто же её хозяин на самом деле? Тот самый рассеянный, пошловатый и несерьёзный весельчак, с которым ей посчастливилось путешествовать так долго? Или же демонопоклонник, один из Демитрикая, убийца и… и…
Теаромона дрожала от своих рыданий и чуть не вскрикнула, когда рука хозяина прикоснулась к ней.
– Вижу, ты тут даром времени не теряла, – произнёс он, появляясь в миражном мареве. – Молодец, моя школа.
Маска отошёл от неё и уселся за столом. Открыв бутылку с ромом, принялся пить.
– Хозяин, вы… вы убили тех девочек? – всхлипывая спросила эльфийка.
– Да.
– Но, но зачем? Почему? – выкрикнула Теа, ужаснувшись от простоты ответа.
– Я был в состоянии летаргии, а они пробудили меня, – ответил вампир. – Первую я растерзал сразу же, со второй успел немного пообщаться. Они были златовласками, подаренными мне первым из, – Маска кивком указал на герб семьи Демитрикая.
Теаромона помнила о жестокости идеи златовласок, когда ребёнка растят на убой, как животное для заказчика. И, судя по их одежде, это вполне мог сделать первый из Демитрикая. Если хозяин ей не врёт, конечно, что он очень любил делать. Учитывая, что Конрад Демитрикая мёртв уже много тысячелетий.
– Теа, – ласково произнёс собеседник и вновь подошёл к ней вплотную. – Я знаю, как это всё выглядит, но я тебя уверяю, эта жилплощадь у меня во владении лет тридцать, если не меньше. Ты же знаешь, что я не люблю убираться, большая часть всего этого от прошлого хозяина, – он взял её за руку. – А с девочками так вышло, я не мог ничего сделать. Жажда. Это равноценно как медведя спящего пнуть зимой. Отчасти, может, моей вины и нет, но всё же…
– Нет, – вырвала она свою руку у него и оттолкнула.
Сама того не желая, эльфийка случайно высвободила силовой поток, и хозяин отлетел в противоположный конец комнаты.
– Почему вы их не похоронили хотя бы? – всхлипывая задала Теа очередной вопрос.
– Я боюсь туда заходить, – ответил вампир, лёжа без движения в стопке книг. – С того момента я никогда больше туда не заходил. Я боюсь смотреть на то, что сделал.
– Кто ты?! Ты можешь мне сказать? – бросила ему в лицо Теа.
Поскольку мысленно эльфийка уже, возможно, всё поняла и простила его. Хозяин, как и она, начал всё сначала, и теперь они уже не те существа, что были раньше. Нет уже той Теаромоны до взрыва и даже той Теаромоны, ученицы девятого – Лорана. Она – Теаромона, спутница, точнее рабыня своего хозяина – Маски или любое другое из десятка его имён. Но эльфийка хотела знать его единственное и настоящее.
– Нет, не могу. Правда…
– Ранит меня ещё сильнее, – недовольно закончила за него остроухая.
Девушку так раздражало это недоверие к ней. Вместе они прошли огонь и воду, были на краю гибели и всё же бежали от смерти. Они даже были близки, пусть он и был пьян так, что не помнит этого. Щёки Теа бросило в жар от того воспоминания. Их столько связывало, а он не мог ей дать ответа на такой простой вопрос. Он мог бы и соврать ей, как умел это. Обвести её вокруг пальца, как простушку, коих у него было множество. Теа хотя бы легче стало от этого, она хотя бы перестала задаваться некоторыми вопросами. Но он считал, что лучше будет для неё быть в неведенье.
– Да, именно так. Ты, увидев мою берлогу, уже в ужасе, я не хочу, чтоб ты меня запомнила, как какое-то чудовище.
– Запомнила?
– Да, Теаромона. Я тебе уже говорил, что мы разойдёмся.
Вся злость моментально исчезла у остроухой. Эльфийка уже настолько привыкла к жизни подле хозяина, что даже не задумывалась о свободе. Её это пугало. К тому же теперь, когда она вспомнила многое из прошлого, ей не хотелось покидать его. Хоть Теаромона и задумывалась раньше о своём возвращении к неизвестным ей родным.
– Нет, я останусь подле вас, хозяин. Мне некуда больше идти, – с покорностью в голосе проговорила рабыня.
– Чаиночка моя, нет. Как бы я этого не хотел сам, но нельзя. Дорогие мне люди обычно умирают…
– Что за шаблонная фраза? – воскликнула Теа, шутка поможет слегка разрядить нагнетённую обстановку. – Тем более я эльф, значит, не помру.
– Теаромона, я не шучу, – грозно произнёс хозяин, и в голове у неё кольнуло. – Я доставлю тебя к твоей семье и…
– Нет, – резко сказала эльфийка и встала, глядя прямо в глаза хозяину. – С чистого листа помнишь? С чистого листа. Плевать на пошлое! Всё, что было, то прошло, а моя семья это ты! Я не знаю больше никого, и никто мне не нужен больше,– девушка уже подошла вплотную к хозяину и обняла его. – Ты и я вместе до конца!
Только сейчас Теаромона поняла, что больше боится не неизвестности, что её будет поджидать в новой жизни, а предать. Эльфийка боялась, что рано или поздно она всё же выдаст тайный замысел своего хозяина Лорану. Её бывший учитель, как девятый, начнёт действовать, и всё может стать только хуже. Девушка решила остаться рядом с тем, кто ей сейчас был дорог, до самого конца, каким бы ужасным он ни был. Быть может, это судьба, и Теа сможет повлиять на события в будущем. В прошлом же простое её незнание смогло заставить его отказаться от своего плана. Кто знает, как выйдет в этот раз. Ещё множество подобных мыслей промелькнуло в остроухой голове в этот миг, но самая главная так и не осмелилась выйти на передний план.
– Спасибо, – обнял он её в ответ. – Надеюсь, я не пожалею об этом и ты.
– Не пожалею.
Эльфийка подняла голову, и их лица оказались очень близко, ей стоило всего лишь встать на цыпочки и получить долгожданный поцелуй, но она боялась. Ситуация стала становиться неловкой.
– Ты Найвс Демитрикая? – спросила девушка внезапно.
– Что? – хозяин высвободился из её объятий.
– Да точно, по реакции вижу, – усмехнулась эльфийка. – Ты тогда мою шоколадку съел и не признавался, точно такая же реакция была.
– Как ты вообще до такого додумалась? – спросил он, улыбаясь.
– Древнее святилище под немыслимой магической защитой. Скорее всего, купол какой-нибудь, как на столицах. Куча древних вампирских книг, знамёна, гербы вокруг, – начала перечислять Теа, загибая пальцы. – И ещё я видела ваш фамильный перстень. Если бы вы пили меньше, то заметили бы, что воск в рисунке залит другой.
– Действительно, – произнёс хозяин, глядя на кольцо. – Но ваш метод дедукции не сработал на этот раз, Ватсон.
– Ещё как сработал, Холмс, – поддержала фарс эльфийка. – Вы просто не признаётесь.
– Ну, если хочешь, можешь думать и так. Но ты неправа. – Тон хозяина приобрёл резкость и серьёзность. – Больше эту тему не поднимаем.
– Хорошо, – перестала кривляться Теаромона, и улыбка её померкла. – Последний вопрос, раз уж мы вместе до конца, я хочу знать, на что иду, – робко начала она. – Зачем вам посох Забвенья?
– Для уничтожения мира, конечно, что за глупый вопрос, – карикатурно усмехнулся вампир.
– Как? – охнула Теа, не сразу поняв шутку. – Ах ты…
Девушка набросилась на хозяина, а тот принялся шутливо защищаться от неё.
– А если серьёзно, – начал он. – Понятия не имею, может, он мне поможет в кое-каком дельце, но уверяю, уничтожать и захватывать мир я как-то не собираюсь. Это муторно и долго, а я ленивый.
– Эх, а я думала, станете правителем Эванора и меня пристроите куда-нибудь, как вы говорите, по блату, – пошутила рабыня.
– Так, где-то я это уже слышал, – задумался вампир, подозрительно смотря куда-то в комнату. – Не-е-е-е-е, профессия эта вредная и пенсия маленькая, – засмеялся он.
****
Теаромона с хозяином вошли в шумную портовую таверну под названием «Пьяная устрица», трактирщик, обративший на них внимание, сразу же зазвал их к себе ближе.
– Маска, Теа! Идите-ка сюда, черти мои любимые! – прокричал тот на весь зал.
Многие в таверне обернулись и приветственно подняли стаканы. Да, среди моряков, точнее пиратов, они пользовались большим успехом.
– Кралин, дружище, сколько лет, сколько зим? – приветственно пожал вампир руку хозяину питейного заведения.
– Ну ты скажешь, сколько лет, конечно, пару месяцев не виделись-то всего, – усмехнулся он и поставил две кружки пива перед ними.
– Вы просто проездом или по делу? Ребята были бы в восторге, если б вы выступили, – взял быка за рога сразу тавернщик.
Теаромона осмотрела залу, многие в действительности украдкой посматривали на них и переговаривались. Она расслышала пару неприличностей в свой адрес, но в основном у многих был вопрос: будут ли они выступать? Среди всей этой разношёрстой портовой толпы выделялся столик в самом углу. Эльфийка сразу поняла, что им туда. За ним сидело несколько человек. Хрупкая с виду девушка с кустистыми каштановыми волосами, но Теа поняла, что всё её могущество скрыто внутри. Всё вокруг неё так и пропитывалось магией, видимо, она ещё новичок в познании магических путей и не умела скрывать свой потенциал должным образом. В отличие от девятых другие маги, которые не принадлежат к ним, стараются одеваться вычурно и с роскошью. Зелёное сюрко без одного рукава, перетянутое коричневым кушаком, и белоснежные штаны с высокими сапогами. Единственный рукав одежды был украшен абстрактным узором из стекляшек, очень похожих на драгоценные камни. Когда же Теаромона увидела рядом с ней небольшую бесформенную остроконечную шляпу, то скривилась. Девушка явно была очень молода. Напротив неё сидел крупный и не самой приличной внешности человек. С щетиной, как выражается её хозяин, уровня двухнедельный запой. В потёртой кожаной жилетке на голое тело и залатанных из мешковины штанах. Остроухая даже могла предположить, что волшебница просто угостила ужином бродяжку с улицы, чтобы вытянуть из него какую-либо информацию.
– Леди Престор? – громко переспросил Кралин. – Да вон она сидит, не ты единственный её сегодня ищешь, и уже зашептал: – Мутная особа, но денег у неё прилично, это сразу видно.
Тавернщик указал как раз на тот столик, куда и смотрела Теаромона.
Эльфийка заметила там ещё две неприметные фигуры. Одна из них была полностью закутана в чёрную мантию, что даже непонятно было, какого пола носитель, и только изящная женская рука, державшая кубок, выдавала леди Престор. Рядом с ней сидел прокажённый или не прокажённый, девушка не знала, как ещё назвать человека, заключённого полностью в бинты.
