Анна Алиева
Дорога праха
Дорогу преградили высокие каменные плиты – стройка. Чудесно. В том самом месте, где прежде находился кабинет врача Казимиры. Она сплюнула под ноги, размяла шею и предложила Дакину вернуться к бару и поспрашивать там, может, кто из местных подскажет хорошее место.
– А нельзя зайти в любую аптеку? – Дакин указал на очередную вывеску с травами.
– Не стоит. – Казимира поморщилась от едкого запаха из открытого окна. – Слишком много жулья. Я хожу тут только к проверенным людям.
Она не уточнила, что «тут» – это не в Ярмарке. «Тут» – это в Гастине.
Шли годы, город перестраивался, люди съезжали, умирали, воевали, но вот запах в «Хмельном кабанчике» не менялся никогда – будто здесь полы мыли пивом и натирали луком. В такое время бар пустовал, только пьяное тело распласталось на стойке. Каз понадеялась, что оно живое. Работники не вышли ни на стук захлопнувшейся двери, ни на зов Казимиры. Дакин вздрогнул, когда она рявкнула:
– Догáн! Доган, я знаю, ты здесь! – По привычке на салданском. С этой княжеской свитой язык родной забудешь.
Тело на стойке подало признаки жизни – подпрыгнуло, упало на пол, нашарило ножку табурета, обнялось с ним и заснуло. Что здесь сменилось, так это мебель; уж очень посетители «Кабанчика» любили швыряться всем, что под руку попадётся. Швыряться, разбивать о чужие головы и спины, отламывать ножки и использовать их в качестве оружия. В темноте зала Каз заметила блеск – это из балок и деревянных стен торчали ножи и вилки.
Доган вышел из кухни, стуча по половицам бионической ногой, и всмотрелся в лица гостей. Не узнавая Казимиру, он сонно хмурился, пока она снова на него не рявкнула:
– Совсем допился, хер старый?
– Ка-аз! – перебил Доган и бросился обнимать её, чуть не сломав оставшиеся рёбра. – Ай, джáне, бени́м джане[18]!
Казимира уткнулась в его мясистое плечо и не хотела отпускать, только слушать медовый голос.
Последовали долгие причитания о том, куда она пропала, почему не послала весточку, почему ни разу не явилась ни в Догюд, ни в Ирáм, ай, как похудела, да где же тебя зафери носили, голодом морили, присядь, сейчас Самина обед тебе приготовит, где это видано, чтобы над нашей девочкой так издевались, ай, беним джане, ай, ащ Алга, ащ Алга, ты дома, блудная девчонка.
И всё на одном дыхании.
– Доган, – позвала Казимира с улыбкой. Железной хваткой хозяин бара усадил её за один из столиков, рявкнул в сторону кухни так, что там с грохотом посыпалась посуда. – Доган, – повторила Каз мягко.
За годы жизни тут Доган стал для неё тем самым дядей с дурной репутацией – тем, который научит материться и пить ракýт, но наутро подаст плошку бульона по семейному рецепту, что похмелье в одночасье снимает.
– Доган, послушай, пожалуйста, – пришлось повысить голос. Доган остановился и уставился на неё, хлопая большими карими глазами. – Я тоже рада тебя видеть, правда, но давай всё обсудим потом. Мы с другом… – Казимира указала на Дакина, который так и остался стоять у барной стойки. Доган покосился на монаха, будто не замечал до того. – Мы с другом здесь по делу. Ищем доктора Галена.
– Да док уже лет пять как съехал. – Доган отодвинул стул напротив Казимиры, осел, вытянув протезированную ногу, и растёр колено. – Авий его выжил.
– Авий всё ещё наместник?
Этот скользкий тип занял пост в тот же год, когда Казимира сняла дом за стенкой от этого бара. Уже тогда в городе подшучивали, что Авий не жилец, слишком многим насолил, пока был торгашом, – а теперь, на посту, и подавно.
– Ага, четверых князей пережил, сукин сын. Охрану выставил вокруг дома. У вас, в Гур, нанимал. Мы всё ждали, когда ты вернёшься, контракт хотели на ублюдка дать. – Доган сипло посмеялся, а Каз слушала вполуха. Рассматривала, как он поседел, как поредели борода и волосы, как руки в обскурных пятнах дрожали сильнее прежнего. Синяя клякса, что тянулась через всю левую часть лица Догана, чуть стягивала кожу, и уголок губ замирал, будто в улыбке. – А док теперь где-то в Идене принимает. Давно копил, помоги ему Алга, хоть он и не верующий. Ащ, Алга, ащ.
– Понятно. А посоветовать врача хорошего и аптеку можешь?
– Всё по делам, да по делам. – Доган хлопнул себя по бедру. Каз поморщилась от его повышенного тона, отвыкла. – Девочка, я тебя не видел лет шесть, посиди со мной, поешь, выпей, потом обсудим, ну!
– Я зайду к тебе вечером, – пообещала Каз и сама себе не поверила. Вряд ли поверил и Доган. – Но сейчас нас ждёт заказчик. Нужно срочно уладить одно дело, у нас там раненые, и…
– Ты ранена? Что болит? Кто тебя? Самина-а!
– Да сядь ты, ащ, Алаян! Доган!
Казимира не увидела, но услышала сдавленный смешок Дакина. Ага, значит, ты всё-таки знаешь, как это делается.
Они вышли из «Хмельного кабанчика» только минут пятнадцать спустя, но раздобыли адрес проверенного лекаря. Чувствовала себя Каз отвратительно, будто снова предавала Киор-бэя. Прощание Догана прозвучало так, что Казимира не сомневалась – он уже не надеется встретить её снова. Одна радость, хоть повидались ещё перед смертью.
Шагая дальше по мостовой, Казимира замечала, как время от времени Дакин поворачивался к ней и уже раскрывал рот, но осекался. Правильно, помалкивай, всё равно не отвечу, почему шесть лет здесь не появлялась.
Взгляд Каз остановился на указателе в виде вешалки, обвитой сиренью.
– Подожди тут, мне надо заглянуть, – сказала Казимира.
Дакин замер, глянув на витрину с сиреневым и розовым атласом, лентами, вазами с сиренью.
– Я не собираюсь всё золото за шелка отдавать, не косись так, – ответила Каз на незаданный вопрос.
В Белом Храме ей, может, и выдали свежую одежду с чужого плеча, но проблемы белья это не решило. На пару монет Ариан не обеднеет.
* * *
По мнению Вегарда, местный Белый Храм выглядел не лучше, чем тот, в котором они ночевали пару дней назад. На внешнем фасаде остались следы ударов камнями, подтёки синей краски, где-то осыпалась штукатурка, в паре окон выбили стёкла. Оступившись от шока, Клаудия удержалась за подставленную руку Вега и вошла. Ариан и Вегард, без права выбора, – за ней.
Полчаса спустя, когда они выходили из молебной, послушник, что мёл пол в коридоре, поклонился и спросил:
– Ваша светлость, вы слышали, что случилось с южным храмом?
У Вегарда затекло всё тело – сначала в дороге, теперь тут на жёстких скамьях сидеть. Клаудия отмахнулась:
– Его светлости ни к чему слушать сплетни.
– Рассказывай. – Ариан кивнул и закурил.
Вег заметил, как послушник боролся с собой – в храме курить нельзя, но князю ведь не возразишь. Поэтому зажжённую сигарету забрал Вегард и потушил её о подоконник. Ариан уставился на него – и какого зафери? Вег указал на послушника – тебе рассказывают, слушай.
– В Гастине осталось всего два оплота нашей веры. Местные нас не только не жалуют, но и пытаются выжить отсюда. – Послушник показал посиневшие пальцы – не обскурия, это краска, которую он смывал со стен, въелась в кожу. – А на днях вот напали на южный храм, сожгли. Только несколько служанок спаслись, еле до нас добрались.
– Дикари, – бросила Клаудия. Она так и стояла на пороге, спиной к ним. – В Идене я переговорю с викариусом об усилении Длани на юге.
Вег поморщился, когда проходил мимо послушника. Тот всё кланялся, благодарил, чуть ли не хватал Ана за подол камзола. У машины Ариан снова закурил и показал сигарету Вегарду – опять отберёшь?
– Бросал бы ты, пока не загнулся от них, – буркнул Вегард и вернулся к прежнему предмету разговора: – Поджог. – Он положил локти на крышу автомобиля и упёрся подбородком в оттопыренные большие пальцы. – Не из-за той таверны?
Клаудия собиралась сесть в салон, но задержалась и глянула на Вега поверх машины. Лицо спокойное. Слишком спокойное. Глаза полуприкрыты, губы плотно сомкнуты. Отчитывать собралась.
– Нет. – Она дёрнула дверцу на себя.
Вег нахмурился и склонил голову.
– Как связаны, – нараспев сказала Клаудия, садясь, и медленно прикрыла дверцу, чтобы скрип почти заглушил слова, – та таверна и ненависть этих дикарей к нашей светлой вере?
– Связаны так, – в тон ей ответил Вег, – что люди из храма подожгли таверну. Очевидных параллелей не находишь?
– Нет. Садись за руль.
Вегард повернулся к Ану, стоявшему у капота и пинавшему переднее колесо. Только не говори, что опять спустило, эта заферова колымага…
Ан кивнул в сторону Вега – ты чего? Тот взглядом указал на Клаудию – скажи ей что-нибудь. Ариан махнул рукой, докурил, зашвырнул сигарету в сточную канаву и сел в салон. Ла-адно, без толку.
С Каз и Дакином они условились встретиться через два часа у въезда на авторынок. Это был огромный ангар, с тремя входами и каким-то цветным делением на зоны. Не разминуться бы, но Казимира дала чёткие указание, где и что находится, и пообещала, что сама найдёт их, если заплутают.
Машину припарковали в тени ангара, наблюдали за проезжающими мимо, за горожанами и за тачками, которые выкатывали с рынка. Именно выкатывали – на собственном ходу не шла ни одна. Ариан с Вегом сидели на капоте и тихо переговаривались, а Клаудия осталась в салоне. Даже в тени было невыносимо жарко.
– Чего она так на тебя взъелась? – спросил Ан.
Вег снова почувствовал себя как в школьные годы, когда они прятались от воспитательниц по подвалам. Потому что приводить корову в кабинет главы храма и скармливать ей парадную рясу – очень плохая идея. Зато не попасться старшим – очень большой талант.
Вег пожал плечами. Куртку он оставил на водительском сиденье, но и в просторной рубахе обливался потом.
– Всё ты знаешь, – снова этот детский тон, – мне говорить не хочешь.
– Поверить не могу, что ты отдал ей все наши деньги! – раз в десятый выкрикнула Клаудия из салона. Вег зажмурился. – Один раз стоило не проследить за всем самой, и вот он уже готов отдать первой встречной девке…
– Клаудия! – Первые девять раз он молчал, на десятый не сдержался. – Я ей доверяю. Ариан ей доверяет. – Вег повернулся к Ану. – Ариан ей доверяет?
– Ариан ей доверяет.
– А я ей…
– Так вот из-за кого весь шум, – протянул вполголоса Ан, и Вегард прослушал очередные нравоучения.
Две девушки, которые шли мимо них, обернулись на слова Ариана. Вег подмигнул рыженькой, но та отвернулась и повела улыбчивую подругу дальше.
– Из-за кого? – Вегарду почти удался невинный тон.
Прежде чем Ариан что-то ответил, Вегард спустился на мостовую и шагнул навстречу Каз и Дакину.
* * *
– Ну как? – спросил Вег.
Вместо ответа Казимира приподняла грязную рубашку и показала бинты на торсе. Друид Синей Длани надавал ей каких-то снадобий, туго обмотал этой дрянью, что стало трудно дышать, и наказал, как ухаживать.
Дакин, которого тоже осмотрели, пусть он и отпирался, теперь протянул Вегарду бумажный пакет.
– И сколько потратили? – спросил Ариан, не спускаясь с пыльного капота.
– На нормальную машину хватит, – пообещала Казимира. – Плюс эту развалюху на металлолом пустим.
– И одними бинтами ты вылечишь сломанные рёбра? – Вег вынул из пакета мазь от ожогов, пронёс её мимо протянутой руки Ариана и передал Клаудии. Дакин предложил и советницу отвести к лекарю, но та отмахнулась – в Белом Храме уже осмотрели.
– Ещё мне нужен покой, но где взять такую роскошь? – Казимира закинула свои лекарства в бардачок и с гримасой боли выпрямилась. Вегард стоял напротив и упирался локтями в крышу авто, мотнул головой, когда Ариан протянул мазь и ему. – Друид дал десяток микстур, сказал, они восстановят кости за несколько дней, если не буду перенапрягаться.
– Друид? – Вегард поднял голову и скривился.
– И меч ты купила, чтобы не перенапрягаться? – За спиной Клаудии хлопнула дверца. – Что я говорила? – Карга обернулась на Вега и Ариана. – Доверили деньги убийце – она всё и спустила.
– На машину денег хватит, – повторила Казимира почти по слогам. Солнце ещё не выглянуло из-за крыши рынка, так что Каз и Клаудия могли вдоволь буравить друг друга взглядами. – А это не меч, – она поправила оружие в кольце на поясе, – одно название. Дешёвка, с поля боя подобрали. Весь в зазубринах, зафери знает, когда его точили в последний раз, но теперь от меня будет хоть какая-то польза.
Ариан соскользнул с капота, улыбнулся и приподнял бровь. Да-да, княже, я всё помню.
* * *
Пока Ариан и Вегард прогуливались между рядами авто, Казимира, Клаудия и Дакин сидели в салоне машины. Каз разглядывала товар – ну, не лучше, чем их консервная банка.
От жары и духоты кожа липла к сиденьям, волосы падали на лицо, пропитываясь потом. В другое время Каз могла часами сидеть в засаде, но провести в этом автомобиле ещё пару минут под убийственным взглядом Клаудии – лучше убейте.
Казимира дёрнула ручку двери раз, другой, но поддалась та только с четвёртой попытки, а захлопнулась с хрустом, будто какая-то деталь переломилась. Каз замерла на секунду – не отвалится ли. Нет, удержалась на месте.
Короткий меч, что висел на поясе, стучал по бедру в такт шагам. Да, в боку ещё ныло, разбитая губа не зажила, голова временами гудела, стоило резко повернуться, но хотя бы рука и нога больше не тревожили. За двадцать шесть лет в теле Казимиры срослось столько костей, что это – ерунда.
Вязкий воздух оседал на коже с запахами хакыта, пыли, дешёвой краски и пота. В бархатистом полумраке ангара Казимира видела почти идеально.
Плотными рядами тут стояли автомобили разных марок и степени разбитости, а вдоль стен высились горы металлолома. Ариан сам выбрал это крыло рынка, когда услышал расценки на машины получше.
Каз прошла мимо авто, бок которого облез, стекло с пассажирской стороны выбили, а осколки так и не смели с сиденья. На лобовом стекле не до конца соскоблили белую краску, и Казимира стала колупать её ногтём, когда услышала… знакомые голоса.
12
Казимира не могла пошевелиться, боялась шаркнуть ботинком, вдохнуть. Она же знала, что всё так сложится, – даже подготовилась, меч купила. Только надеялась, что время ещё есть. Конечно, они наследили сначала в храме, потом в деревне. Ищейки поспрашивали; наверняка опознали по рассказам однорукую девку с синим глазом. Да, теперь не бритую под пацана, но какая разница, маскировка слабая.
Кулак несколько раз сжался и расслабился. Чтобы найти взглядом Вегарда, Каз обернулась.
Голоса на другом конце ангара, она успеет.
Каз перекатилась через капот машины, шагнула на следующий, запуталась ногой в каком-то шнуре, ударила мечом наотмашь и дальше – с капота на багажник, спрыгнула на бетон и помчала на смех Ариана. Её пока не заметили, но это ненадолго. Ещё один прыжок через мятый капот, через дыру в багажнике.
– Кто за тобой гонится? – усмехнулся в бороду Ариан, когда Казимира приземлилась на авто, которое они как раз рассматривали.
– Джане, платить будешь, – возмутился продавец. Дешёвый парик соскальзывал с его потной лысины.
– Ничего не выбрал, княже? – Каз подхватила Валлета под локоть, чтобы развернуть лицом к их оставленной развалюхе. – И правильно, один хлам, поехали дальше.
– А вот и Гёзлюи́р, – пронёсся между рядами женский голос.
Он ударился эхом о железные бока машин, взвился под потолок. Казимире показалось, что окна разойдутся трещинами и осыпятся.
Конечно, это услышали и Вегард с Арианом. Не отвертеться, не отбрехаться, не сбежать. Ла-а-акх!
– Чего она сказала? – спросил Ариан.
Вег потянулся к ножнам на поясе и повернулся к Казимире. Она выдавила сипло:
– Синеглазая. Они так в детстве меня прозвали.
Между рядами машин к ним двигались трое в серых одеждах убийц. Кáима, Сато́н и Айми. Все с оружием в руках, но княже бы не успел заметить и взмаха их клинков.
– Старые друзья? – спросил Ариан.
– А похоже? – рыкнула Казимира.
– Мне вернуться в машину? – спросил Ариан у Вега.
– Угу, – ответил тот, взглядом водя от одной незнакомой фигуры к другой. Оценивал.
– Не торопись, княже! – крикнула Айми. Высокий голос заставил Казимиру поморщиться. – У меня тут контракт и на твою голову.
Ариан покосился на Вегарда, но тот повёл подбородком, командуя уходить. Айми выбросила вперёд руку – оружие даже не блеснуло. Меч Вега чуть склонился вправо, и кунай убийцы отскочил в сторону.
– Мог ведь отрикошетить в… – буркнула Каз.
– Не мог, – отрезал Вег. Услышал, видимо, что Ариан остановился в паре шагов позади, снова скомандовал: – Иди, я разберусь.
Валлет скрылся между машинами, и Казимира вынула свой меч.
– Упустим, – прошипел Сатон.
– Догоним, – вполголоса ответила Айми.
– Убирайтесь с моих владений, – взвизгнул торговец, который всё ещё стоял неподалёку, – или позову городскую стражу!
Никто не отреагировал, и до торговца наконец дошло, что лучше бежать.
Казимира всё для себя решила задолго до того, как продумала план бегства. Если глотнёт свободы, больше не попадётся. Лучше сама себе глотку перережет.
– Казими-ира, – ласково протянула Айми тем же тоном, которым обещала своим жертвам очень болезненную смерть. Каз знала это наверняка – они столько заказов брали вместе.
Прежде они были в одном отряде. Дарио, Элке, Айми и Казимира. Пока Дарио не пропал, Элке не погибла, а Айми не нашла себе команду получше.
Худенькая хидонка с чёрными косами до пояса и неизменными кунаями в руках. Это Айми когда-то учила девичью казарму нарушать уставы Ордена. Это Айми когда-то была лучшей ученицей курса, до которой никто не мог дотянуться.
– Давно не виделись, – процедила Каз. Кулак сводило от того, с какой силой она сжала рукоять меча.
– Потом расскажешь, – голос Вега не изменился. Оружие он держал одной рукой, преграждая Казимире путь. Или путь к ней.
– Не мешайся, пренáр джур[19], – выплюнул Сатон.
Ты, ублюдок, столько заказчиков подвёл, почему тебя Орден до сих пор не осудил? Серые одежды, нейтралитет, «фринская работа» – всё это одна сторона, но если взял контракт, то обязан выполнить его, а не бежать за тем, кто больше заплатит.
– Ты не должен мне помогать, – сказала Каз. Сама удивилась, как тихо. Вег улыбнулся и поджал губы. Что смешного она сказала? Да, их всего трое, но это обученные ассасины, члены Пятёрки из Гур. Спасибо, Алаян, что Марка и Рема сегодня здесь не было, шансов на спасение бы не осталось.
Вег сделал шаг вперёд. Хотел договориться или атаковать, но пришлось принимать удар. Каз не отставала. Ногой оттолкнула от себя Каиму, мечом встретила удар слева, сверху, справа. Чудом не пропустила уколы под рёбра, в бедро, в шею.
Казимира не видела, но слышала, как шаркали шаги рядом, как шумно выдыхал кто-то, как звенело оружие, отбивающее всё новые кинжалы и кунаи. Айми взялась отвлекать Вега. Затрещала ткань – клинок вспорол рубаху. Лакх, Вег оставил куртку в машине и теперь без защиты.
Коротким мечом Каз подсекла Каиму под колено, но ткань на ассасинском костюме была слишком плотной, даже надреза не осталось. Мелкие порезы жалили руки Казимиры, щёки, плечи, бёдра. Как она ни отбивалась, как ни крутилась на месте, всё же пропускала многие удары.
Убийца должен с холодной головой вступать в бой, но куда больше сил придаёт застаревшая ненависть, бешенство, хоркефрет.
Повязка скрывала от чужих взглядов левый глаз Каимы, но Каз помнила пустую глазницу, истекающую кровью. «Гёзлюир» было вторым прозвищем Казимиры. Сначала появилось «гёзтúр» – «одноглазая». Каиме и её подружкам это казалось смешным. До тех пор, пока она сама не стала гёзтир, а Казимира получила новое имя и первый трофей – стеклянную подвеску.
Знакомый грохот мотора заставил Каз отпрыгнуть в сторону. Каима тоже отскочила, прямо на мятый капот развалюхи позади неё.
– Внутрь! Быстро! – рявкнул Ариан.
Легко сказать, попробуй тут отбейся.
Каима спрыгнула, занося меч за голову. Казимира увернулась, но удар пришёлся в плечо, по касательной – не страшно, крови немного.
– Каз, кто-то из них обскур? – крикнул ни с того ни с сего Дакин.
– Нет, но ты дайрáн[20] вовремя!
Клинки жалили так, что глаз не поспевал, рапире Каимы везло больше. Казимира уже потянулась, чтобы левой рукой схватиться за лезвие – нечестно, да и плевать. Лакх, протеза-то нет! Каз отбила удар слева, поднырнула под замах, врезалась плечом в торс противницы и повалила на бетон. Каима стала бить её по спине, пнула коленом в живот, но Каз отпихнула её ногу, села сверху и несколько раз врезала по лицу. Выпрямилась, замахнулась мечом – нет времени думать – и проткнула Каиме грудь. Надавила всем весом, привстала, ступнёй отшвырнула рапиру, чуть прокрутила свой клинок в теле врага. Потом отшатнулась, опираясь на рукоять меча, и встала.
Стоило оно того? Идиотка мстительная, не сиделось на месте! Казимира смотрела в угасающие глаза, будто впервые слушала булькающий в горле хрип. Да встретит тебя Алаян.
К зафери, не время сопли разводить!
Каз бросилась на выручку к Вегу. Сатон жал его к рядам машин, наносил тяжёлые удары, так что Вегард едва успевал защищаться. На машинах вокруг них остались вмятины и царапины, оторванные боковые зеркала мешались под ногами.
Айми получила навершием меча в затылок, но удар у Каз вышел слабым. Айми не отключилась, только повалилась вперёд. От следующего выпада она перекатилась в сторону. Взмах руками, блеск сюрикенов. Казимира пропустила удар клинка, и лезвие проехалось по левой руке вверх от сгиба локтя.
Грохот оружия и доспехов отвлёк их обеих. Городская стража – должно быть, торговец всё-таки добежал до поста. Как вовремя. Заминки хватило, чтобы Вегард схватил Казимиру за воротник рубашки и швырнул к машине. Сатон, похоже без сознания, развалился на капоте грузовика. Вслед им Айми швырнула кунай, но промахнулась.
Каз запрыгнула на переднее сиденье, Вег – позади неё, и автомобиль сорвался с места.
* * *
Далеко за пределами города Ариан остановился и выскочил, будто в салон пчела залетела. Вегард всё ещё не мог отдышаться, упирался лбом в спинку кресла Казимиры. Ей было бы легче, если бы он обматерил Каз, но всю дорогу Вег молчал. Казимира держалась за ноющие бока, выгибалась дугой и задерживала дыхание от боли. Смотрела только в окно, чтобы не встретить взгляды в зеркале заднего вида.
– Выходи! – рявкнул Ариан.
Уточнять, кого он зовёт, не требовалось. Каз вышла и выпрямилась, тяжело дыша через сжатые челюсти. Как падальщик над ней тут же нависла Клаудия.
– Какого хера? – Рядом с каргой встал Валлет. Ноздри раздуты, лицо покраснело, княже сжимал кулаки и едва удерживал себя на месте, Каз это видела. – Она сказала «Контракт и на твою голову». Так? – Он указал на Вегарда, что из машины ещё не вышел. – Я ведь правильно услышал? – Валлет дёрнулся обратно к Каз. – Они пришли за тобой?
Чего теперь юлить, Казимира кивнула.
– Да.
По правую руку от неё встал Вегард. Ничего не спросил, ничего не возразил: оперся о крышу машины локтем, ждал. Краем глаза Каз заметила движение – Дакин тоже вышел послушать увлекательную историю.
– Ну? – Валлет опустил голову, смотрел исподлобья.
– Я сбежала из тюрьмы Гур, – ответила Казимира. Выдохнула, будто задерживала дыхание при погружении под воду, но теперь вынырнула. – Эти пришли меня вернуть. Убить. Они пришли меня убить.
– За что тебя посадили? – спросил Валлет.
– Нарушила закон.
– Да я догадался, что не язык кому-то показала!
Каз прикусила изнутри щёку. Давай, начала рассказывать, выкладывай всё, они вправе знать, с кем едут. Он вправе знать. Казимира прочистила горло, выпрямилась, посмотрела Валлету в глаза.
– Убила заказчика.
Клаудия всплеснула руками, со свистом вдохнула через ноздри, готовясь к тираде, но Валлет поднял перед ней палец, затыкая.
– Что за заказ? – спросил Вегард.
– Один резистент метил на престол князя. – Каз оперлась на капот, поддерживая себя за рёбра. Только сейчас заметила, что левый рукав пропитался кровью, размотался и тянулся до пояса. Вегард, похоже, тоже это увидел, потянулся за аптечкой, но Ариан на него цыкнул, и Вег остановился. – Заказал мне убрать действующего князя и всю его семью. Во время смены караула я пробралась в спальню, сняла охрану у покоев, – она описывала обыденным тоном, но взгляда не поднимала от кулака, на котором запеклась кровь Каимы. Усгюрýм, Алаян[21]. – Убила князя и его жену. Осталось ещё проверить комнату в конце коридора. Я не знала, что там спал их сын, лет пяти-шести.
– И на него у тебя рука не поднялась? – с издёвкой спросила Клаудия, приложив ладонь к груди.
Если бы у Каз хватило сил, она бы врезала карге.
– Нет. Но на заказчика поднялась.
Ариан сплюнул на песок, прошёлся взад-вперёд.
Ха, недолгое путешествие. Будь Казимира на месте Валлета, она бы себя уволила. Если бы не казнила для верности.
– Сколько тебе дали лет? – спросил Вегард. Голос звучал так спокойно, почти равнодушно. Будто он давно узнал её секрет, будто уже свыкся с этой новостью.
– Было пожизненное.
– Было?
Каз припомнила, сколько дней они в пути.
– На завтра назначили казнь.
– А просидела?
– Шесть лет.
Ариан ругнулся, прошаркал куда-то в сторону.
– Стоило оно того? – спросил Вег. Его хладнокровие в бою позволяло Казимире положиться на Вегарда. Его хладнокровие в этом разговоре… Необъяснимо злило.
– Стоило, – сказала Каз и прикрыла уставшие глаза. Ей будто горсть песка в лицо швырнули, и под веками теперь горело.
– Скажи… Неразумное ты создание, – Клаудия шагнула к Каз. Та услышала шорох её одежды, почувствовала запах ванили и мыла. Не отшатнулась, сдержав первый порыв. Каз раскрыла глаза. Представляла, какие ругательства карга перебирала в уме, чтобы не выматериться. Давай, ещё пара слов отделяет тебя от изящного шрама через глотку. – Ты вчера родилась? Ты не знаешь законов или считаешь всех вокруг идиотами? Выживает сильнейший, – Клаудия чеканила каждое слово. Губы побледнели от напряжения, веко дёрнулось раз-другой, желваки на скулах напряглись. Если с таким же выражением лица Клаудия отчитывала детишек в Белой Длани, неудивительно, что они вырастали такими… князьями. – Не можешь защитить свой дом и семью, значит, ты недостоин их иметь.
– Клаудия, – позвал Вег, но та не прервалась ни на секунду:
– Значит, на твоё место придут другие. И не каким-то прошмандовкам-обскурам решать…
Каз в плечо оттолкнула Клаудию, вставшую слишком близко.
– Успокоились, – скомандовал Валлет, но у самого голос дрогнул, Казимира слышала бешенство в его тоне.
– Ваша светлость… – едва не задыхаясь выпалила Клаудия. Вегард за плечи оттянул её назад.
Когда Карга заткнулась, Ариан продолжил:
– Так и в чём был виноват заказчик?
А, это ещё объяснять надо.
Казимира уперлась спиной в нагревающуюся машину, прижала руку к рёбрам. Пусть поза выглядит защитной, она и вправду чувствовала себя здесь как среди врагов.
– В том, что был… – Каз почувствовала прожигающий взгляд Клаудии. – Аи́ч[22]. В том, что был манипулятором, обманщиком и гнусным аич. Он мог просто дать мне заказ, – Казимира не сдержалась и протянула с горьким смешком: – Но он придумал таку-ую историю. – Её лицо разгладилось, улыбка потухла, и голос осел. Хватит эмоций, сухие факты. – Он не дал всей информации о заказе. Для Гур этого достаточно, чтобы разорвать контракт. Он навёл обо мне справки, знал, что говорить, на что давить. Он обманул… И поплатился.
Свита помолчала какое-то время.
– Продолжаться так не может, – сказала Клаудия и отступила на пару шагов, будто Каз наставила на неё оружие. – Увольте её, ваша светлость. – Карга заглянула Валлету в хмурое лицо, сложила руки на подоле, сжала ладонь в кулаке так, что Казимира, кажется, услышала хруст. – Это слишком опасно. Нанятые врагами убийцы, ищейки Гур, теперь ещё она. – Уголок губ Клаудии дёрнулся, Каз поморщилась, но возразить не могла. – Один Дэум знает, что творится в этой больной голове. А если она так же набросится на вас?
Это уже перебор! Я не какая-нибудь бешеная псина, чтобы…
– Ты перегибаешь. – Вегард закрыл Казимиру плечом, прежде чем она ответила за себя сама. – Каз рассказала, что и почему произошло. Она могла бы соврать, – Вег с секунду помолчал, укоряя в прежней лжи, – но поделилась.
– Да-а, это аргумент, врала всю…
– Я не договорил, – отчеканил Вегард. Клаудия выпятила подбородок. – Казимира убила ассасина, который пробрался в храме в покои Ариана. Казимира вместе со мной отбивалась от людей в деревне. Казимира могла сбежать и оставить меня разбираться с этими убийцами из Гур, но не сделала этого. Она уже доказала, что заслужила своё место здесь. – Он повернулся к Валлету, который стоял между советницей и телохранителем, слушал, опустив голову и прикусывая указательный палец. – Мы не будем никого прогонять.
– Это бред…
– И она идёт с нами при том, что до сих пор не получила ни медяка. Идёт на веру.
Иду, потому что только с вами выживу, но вам об этом знать не стоит. Тебе, Вегард, знать не стоит.
– Если Ариана придётся защищать от неё, есть я, – продолжал Вег бесстрастным, ровным голосом. Каз следила за каждым его движением, за напряжёнными бровями. Клаудия же странно усмехнулась, чуть сощурилась, будто ей было, что возразить. – Если Ариана придётся защищать от убийц, есть Каз, которая лучше всех нас знает методы ассасинов. Каз остаётся.
Только после этих слов Вег снова повернулся к Валлету. В этот раз их взгляды встретились, мужчины одновременно кивнули, и Ариан сказал:
– Согласен. – Он посмотрел на Казимиру. – Нанимать тех, кто будет нам нравиться, у нас денег нет. Будем терпеть тех, кто идёт задаром. Просто не станем отправлять Казимиру убивать детей.
Она не успела выдавить ничего благодарного, как пришлось оскалиться:
– Тебе смешно?
Одновременно с её вопросом Вегард тыльной стороной ладони ударил Ариана по предплечью.
Клаудия совсем побледнела, сжала губы в невидимую ниточку.
– Ариан, ты допускаешь ошибку, которая может стоить тебе слишком многого, потому что слушаешь этого умника.
Кажется, она впервые обратилась к князю по имени. Довели.
Вег молчал, глядя ей через плечо, в поле, только напрягал желваки. Валлет посмотрел на Клаудию сверху вниз не со злобой, но с непробиваемой уверенностью. Это бы возымело больший эффект, не потирай он при этом ушибленную Вегардом руку.
– Я знаю, что делаю.
Даже Клаудия не выдержала его взгляд.
– Надеюсь. – Она несколько раз кивнула. – Как пожелает светлейший.
Клаудия вернулась в машину, и Валлет только теперь заметил Дакина, что весь разговор тихо простоял в стороне.
– А ты не мог опять свою… – Ариан помахал рукой, – штуку с зафери провернуть? Вселить в кого-нибудь из этих ублюдков?
– Не мог, – ответил Дакин, будто готовился, что сейчас переключатся на него. – Поэтому и спросил, есть ли среди них обскуры. Зафери же не принимают тела резистентов.
Казимира прикинула, сколько ещё Айми будет плестись за ними – эта гончая вцепится и не отстанет, пока не изведёт. Вот кого надо было убивать. Каима-то почти два десятка лет не доставляла проблем – так, иногда маячила на горизонте.
Пока Ариан тихо матерился под нос, пытаясь закурить, Вегард отошёл к капоту и сел на него. Меч, видимо, лежал в машине, куртка тоже. Пару секунд Вег разглядывал свои мозоли и шрамы на ладонях, провёл рукой по волосам и так и остался сидеть с опущенной головой.