Анна Айдарова
Дорога к солнцу
3
Я рос не самым послушным, и, наверное, доставлял моим учителям немало хлопот, скучал за книгами и не стремился узнать все тайны мира, а в библиотеке зачитывался исключительно военной историей. И свои кумиры у меня были, и сколько часов я уделял тренировкам, как надоедал старшим, увязываясь за замковой стражей, дозорами, как заслушивался историями у ночного костра. Эти знания я вбирал жадно, я искал их, иногда не обращая внимания на что-то другое, не менее важное. Но я старался, может, и без энтузиазма, но старался, чтобы не огорчать Кела'ленна.
И вопросов не возникало, куда мне идти – замковая стража, дозор, военный отряд… Но не об этом я мечтал. Конечно, безумием было желать то, что должно восприниматься как наказание, но стремился я к одному – быть особым, служить на Земле. Мой ангел не хотел слышать об этом совсем. Когда я заговорил об отряде впервые – он впервые повысил голос. Нет, он орал. Он орал так, что мне казалось, сейчас стекла разлетятся вдребезги, а весь замок и все окрестные лисы уже в курсе моих дел. Через несколько лет я повторил вопрос. Кела'ленн не разговаривал со мной несколько недель, что я провел в замке, отдыхая от службы. Конечно, я мог решить что-то сам. Но только мое желание, если и выглядело странным, все равно не было достаточным основанием. И набиралось еще много условий, требований и всяких «если». Но рекомендация моего ангела могла вполне заменить все это.
Нет, мое желание не было спонтанным капризом, и я не хотел этой службы как ребенок, требующий очередную игрушку прямо сейчас. Не заручившись поддержкой моего ангела оставалось только одно – служить дальше, постараться выжить и пробиваться все выше. И тогда заветная мечта осуществится. И я наконец-то окажусь на месте. И буду счастлив, вероятно.
Лет десять я не возвращался в родной замок. Чувствовал себя скотиной. Интересовался у тех, кто побывал в Эльде, о делах княжества и замка. Но и только. Я так хотел вернуться домой! Но мечта оказалась куда сильнее других привязанностей. Конечно, я ощущал и себя виноватым. Мой опекун был куда старше, куда опытнее, куда мудрее. И он наверняка знал, когда говорил «нет» моим мечтам о Земле. И конечно это не было самодурством с его стороны. Все это я понимал. Но я не мог вернуться, пока не докажу, что мое желание – это не пустые слова. Правда, все получилось по-другому. Отслужив некоторый срок на реке, я вынужден был вновь вернуться в дозорный отряд Эльды – временно. Оставалось буквально немного до того момента, когда я мог покинуть его, уступив место смене. Но мы не успели. Засада на то и внезапна и неожиданна, а эта была еще и многочисленной.
Очнулся я в родном замке, в знакомой комнате, в которой все осталось нетронутым, словно я вернулся после прогулки, а не долгого отсутствия. Наверное, впервые за все время мы поговорили. Спокойно, без его упрямого «нет» и моего «я все равно сделаю так». Просто теперь, фактически вернувшись с того света, и я услышал то, что мне говорилось не раз. И я был услышан.
Восстанавливаться мне пришлось долго, начинать все сначала. Но я знал: у меня все равно получится. Обязательно. Через два года я перешел на службу в Центральный замок.
Мне нравилась новая жизнь. Я нашел все, о чем мечтал, и разочарований не испытывал, и впервые чувствовал себя абсолютно счастливым. Потом… Потом был случай, который я использовал. Просто случай. Просто везение. Ведь выбери я другую дорогу…
К тому времени в замке я не появлялся почти год – на границах было неспокойно, и прогнозы день ото дня становились все мрачнее. Но я все же выпросил несколько недель – хотел повидать опекуна. И получить несколько дельных советов.
Опасность опасностью, но выехал я тогда один. Можно было подождать пару дней и возвращаться в замок в компании. Но ждать я не стал, отправился налегке и рассчитывал уже к вечеру следующего дня оказаться дома.
Времени оставалось предостаточно, до замка – часов шесть пути, и я планировал проделать их не торопясь, но и не задерживаясь особо по дороге. А вот что меня заставило свернуть с тропы, сократить дорогу… наверное, то же, что и погнало в дорогу, не дожидаясь остальных. Как и всегда, впрочем. Когда я еще жил среди людей, это именовали «шилом в одном месте», мой опекун же эту мою особенность обычно не комментировал, выразительно качал головой и вздыхал. Ну и действительно, что уже говорить-то.
Я свернул с тропы. Мне не нравились птицы – слишком сильно гомонили в ветвях, вообще все было как-то слишком. Я впервые решил не рисковать. Тем более и торопиться было некуда, вполне можно было позволить себе потерять час-другой. Вот так я и добрался, в итоге, до лесной прогалины. На поляне все было не слишком хорошо.
Одного взгляда мне хватило, чтобы оценить ситуацию. Из пятнадцати орков одиннадцать уже были перебиты, один вполне мирно мародерствовал, обирая сородичей, от трех оставшихся отбивался, прижавшись спиной к дереву, эльф.
Неслышно пролетел кинжал, и не рассчитывающий ни на что, кроме добычи, орк повалился на только что ограбленного собрата, даже не вскрикнув: эльфийская сталь вошла точно в горло. Оставалось еще трое, и их позиция показалась мне весьма удачной – подойти незаметно к ним можно было и без всяких особых предосторожностей, честно сказать, они бы и не заметили, выйди я из укрытия.
Однако стоило поспешить – меч эльфа был уже сломан, и для того, чтобы обороняться, оставались только кинжал и обломок клинка не больше полуметра длиной. От плаща боец уже избавился, кольчуга – тонкая и короткая – не столько защищала, сколько мешала, сковывая движения.
Какое-то время мне все-таки потребовалось, чтобы подобраться к сражающимся и выбрать удобный момент, чтобы ввязаться в бой. Я успел вовремя – эльф был ранен, и, судя по тому, как он привалился к дереву, не один раз. Больше выжидать не было смысла. Противник, по-моему, так и не уловил движения, остановившего его короткий меч.
Дальше все происходило быстро: я закрыл собой уже терявшего сознание эльфа, и мне вполне хватило нескольких минут, чтобы на поляне мы остались вдвоем.
Оглядевшись вокруг и не увидев ничего, что могло бы стать хотя бы намеком на опасность, я повернулся к незнакомцу. Тот привалился к дереву и, сбросив перчатки и зажав рану, пытался остановить кровь. На безымянном пальце молочным светом светилось кольцо.
Несколько секунд я тупо смотрел на все это, соображая что к чему, и опустился на колено, лихорадочно припоминая довольно-таки длинное ритуальное приветствие.
Сэльф с жалостью смотрел меня, на нечаянного помощника, и кротко попросил:
– Давай ты докончишь потом?
Хорошее предложение, учитывая, что воинов столь высокого ранга видеть мне приходилось нечасто и формальности как-то не держались особенно у меня в голове – хватало, чем забить памятью и без того.
Пришлось повозиться, пока получилось избавиться от доспеха и куртки. Тонкой работы стёганку мне было особенно жаль портить, но выхода не оставалось – я разрезал пропитавшиеся кровью и намертво законсервированные узлы.
Действовать надо было быстро. Эльф быстро слабел и помощи от него ждать особо не приходилось. Кровь остановить мне все-таки удалось. Но уходить с места было еще рано. И самое главное – мне совершенно не нравилось то, что произошло. Мне совершенно не нравилось то, что в бою орки использовали железо.
Железо… Одна из причин, по которой жить в мире людей однажды стало смертельно опасно. Незначительной царапины было достаточно для того, чтобы умереть, и умереть мучительно, если рядом не оказывалось кого-то, кто мог помочь. И практически не останавливающееся кровотечение было только одним моментом. Хваленая эльфийская способность к быстрой регенерации исчезала напрочь – заживали даже незначительные царапины долго. Добавив сюда постоянную боль, слабость, потерю ориентации и множество других проблем, картина получалась безрадостная. Орки реагировали на железо примерно так же. И оружием подобным не пользовались. И не стали бы… Не стали бы совершенно точно!
Сначала я решил, что ошибся. Но все признаки были налицо, классическая картина. И я начал не торопясь обходить участок побоища. Потом еще раз, но сделав радиус своих поисков чуть шире. И еще. Нет, я нашёл все, что искал, какую-то картину даже составил, выводы только мне не особо нравились. И не было главного – доказательства. Ну не считать же действительно, раненого сэльфа за доказательство, это как-то… слишком… Я вернулся на поляну немного расстроенный. Последнее действие.
– Господин?
Эльф что-то буркнул в ответ. Он сидел у дерева, закрыв глаза, и явно чувствовал себя не очень хорошо.
– Мне бы узнать у тебя, как все началось… Я понимаю, что тебе придётся рассказать все в замке… Но я тоже хотел бы знать… если можно.
Можно было придумать еще несколько причин, оправдывающих мое любопытство. Но мне не пришлось. Он вполне понял мое любопытство. Я надеюсь, что понял, а не принял за нахальство. Потом-то ни разу он мне не припомнил этот «допрос», зато… Но это будет потом. Пока же мне пришлось обойти место действия еще раз. И на этот раз я действительно нашел.
Оружие выглядело самым обычным, я столько раз прошёл мимо и не смог распознать. Обрадовало только, что подобны клинок был один. Я осторожно забрал его, завернув поплотнее и убрав в седельную сумку, подальше. Как орк не остерегся такое с собой носить? Ведь и присутствия железа достаточно, оно весьма и весьма ощущается… Однако больше здесь делать было нечего.
– Господин, замок недалеко. Ты ведь направлялся в Эльду?
– Да.
– Где твой конь, господин?
Эльф покачал головой:
– Уже нет. Но если бы ты помог мне попасть в замок…
– Да, господин. Я и сам туда направляюсь.
Я проверял седло и краем глаза наблюдал, как незнакомец поднимается, опираясь о ствол дерева. Мне все больше казалось, что совсем незнакомым эльф не был – они встречались. Только когда? А еще меня очень заинтересовал небольшой круглый камешек с двумя чертами под кристаллом. Ну, кристалл, и что? Ну, неприметное белое кольцо на правой руке, потом – если будет время – я поприветствую сэльфа так, как это положено. А вот две черты под кристаллом и сам камешек – в подобную удачу следовало еще поверить. Но мне часто везло, удивительно ли, что повезло и теперь?
Планам моим не суждено было сбыться. Никакого «прибыть к вечеру», конечно уже не получалось. Хорошо бы добраться к рассвету – тогда я действительно стал бы расценивать это как очередное везение, но нет, прогнозировать даже такой исход я не рискнул. Спутнику моему становилось все хуже, останавливаться приходилось все чаще, и помочь толком я ничем не мог. Я видел, он пытался и тоже хотел бы пораньше оказаться в замке (не говорю уже о других причинах, но и помочь там могли бы куда быстрее и эффективнее). Но и выдержать дольше часа в седле мой спутник уже не мог.
И я расслабился. Не можешь изменит – прими. Кроме того… ну чем еще, как не везением можно было это объяснить? Всегда, сколько я себя помню, я мечтал попасть на Землю. Как это у людей? Гештальт не закрытый? Ну вот что-то вроде этого. Против этого было все. Я не подходил ни по одному «критерию» – и опыт не имел никакого значения. К слову, на мой взгляд, опыт у меня был вполне подходящий и адекватный моему запросу. Но отправляли в подобные отряды только в наказание. До такого я пока не докатился, но иногда подумывал. Не всерьез, конечно…
Времени обдумать было предостаточно, и на очередном привале я все-таки рискнул.
– Господин, я знаю, кто ты. Я хочу обратиться к тебе с просьбой. Если ты позволишь.
Он взглянул на меня, пожалуй, больше рассеянно, чем удивлённо.
– И кто я?
– Ты Нэаль, капитан второго отряда внешних рубежей. Я тебя узнал, господин. Но мой опекун называл тебя другим именем. Ты приходил к нему. Наверное, не раз, он ведь был твоим ангелом, так? Но я помню только один твой визит. В то утро ты возвращался в Эльду и у левых ворот вытащил мальчика из реки.
– Любитель выходить за пределы – это, я так понимаю, ты. И как, научился плавать с тех пор? Да, помню тебя. Но не узнал бы, конечно.
Я решил начать издалека.
– А что ты не поделил с нашими друзьями-орками, господин?
– Место под солнцем, – отшутился Нэаль, прикрыв глаза.
– Я разведчик, господин. Мне нужно знать, – твердо сказал я.
– Не спорю, нужно. Я направлялся в Эльду, когда заметил этот отряд. Мне так же нужно было узнать, что им потребовалось на границе моего княжества. К сожалению, пришлось действовать неразумно. Мне повезло, что ты оказался рядом. Но позволь задать тебе встречный вопрос: ты направлялся в замок, насколько я понимаю. Дорога в Эльду от границ, которые в ведении твоего отряда, в другой стороне. Или ты сначала хотел попасть куда-то еще?
– Нет, только в замок. Мне просто повезло.
– В чем?
– Я хочу стать воином твоего отряда, господин.
Нэаль удивленно взглянул на меня.
– Повтори, пожалуйста.
– Я хочу стать воином твоего отряда, – упрямо и громко повторил я. – И я не сумасшедший, или о чем ты там подумал.
– Мои мысли пусть останутся при мне. Опыта у тебя нет, и то, что ты разведчик – не говорит ни о чем.
– В бою ты меня видел. И опыт у меня есть, вполне приличный. И не только по охране границ. Я отслужил полбенное время в Центральном замке, и вернулся сюда просто потому, что здесь есть во мне необходимость.
– Тебе самому не смешно? Опыт? Но не для работы на Земле. Тем более – в моем отряде… Ты можешь подать прошение, хоть напрямую королю Тириона – это в его ведении, решать такие вопросы. Но рассчитывать на удовлетворение прошения… Нет, Май. Не в твоем случае. Но могу дать совет – для начала очень неплохим стартом может стать замковая армия Тириона.
– Чего я не видел в замковой охране?
– Много чего, поверь мне… Послушай, попасть ко мне – все равно что отправиться в добровольную ссылку. Да туда сбрасывают всех, кого не могут по закону отправить в Аэрон. Да, это не так… тяжело, как в Аэроне. Но… Как? Как добровольно можно хотеть попасть на Землю? Может, внешне это и выглядит чем-то элитным, но ты ведь не ребенок. Ты понимаешь, что это… далеко от реальности. Слушай, – с надеждой спросил он, – хочешь, я порекомендую тебя в Тирион? Согласен? Кстати, а Келла’ленн что думает по этому поводу?
Одарил я спутника вполне красноречивым взглядом и промолчал. Говорить было бессмысленно. Но я хотя бы попытался.
– То есть, о твоих планах он не подозревает, – констатировал Нэаль.
– Это не твоя проблема, господин, – ответил я. – У тебя был шанс делать то, что ты хотел. Почему ты думаешь, что вправе лишать этого шанса других?
– Май, решение принимаю не я. Но если спросят меня – я буду против… Не из-за твоего желания или нежелания. Пойми, это… это совсем другое, это не граница, Май. Это намного страшнее. И новички погибают чаще. Я не прощу себе этого. Я не имею права рисковать твоей жизнью только потому, что тебе так хочется. И… с чего ты взял, что мне это нравится, и именно этого я хотел?
Я угрюмо смотрел в землю и злился. Впервые за много лет я вот так, открыто и свободно высказал свое желание. Не прихоть, не каприз, я был точно уверен в своём желании. Давнем желании. Искреннем желании. Почему. Должен был еще и доказывать это? Разве мало я доказывал это? И не такой уж плохой у меня был опыт… Может быть, недостаточный. С этим я не смог бы спорить. Но даже предположение, что это не желание, а просто каприз – как у избалованного ребёнка, ей-Богу! – это меня оскорбляло.
– Король ничего не решает? – наконец спросил я.
– Нет. Не в твоем случае. Даже если тебе дадут испытательный срок, а это вряд ли случится, ты все равно долгие годы будешь служить где угодно, но только не в моем отряде. Таковы правила. Все, что я могу – посоветовать тебе поговорить с твоим опекуном. Если он захочет тебя выслушать. Но на его месте – я бы не захотел. Ты ведь знаешь, что он был первым капитаном отряда? Его сыновья погибли на одном из заданий. И твой отец пропал на Земле?
Конечно, я знал. Не от Келa’ленна, разумеется, от других, и то не напрямую, а из разговоров, свидетелем которых иногда становился. Опекун мой в принципе никогда не рассказывал о себе, а я поначалу и не интересовался: собственные дела занимали меня куда больше. Да и стал бы он откровенничать со мной? Не знаю. Не уверен.
– Ты знал их?
– Да, – коротко ответил Нэаль, ясно давая понять, что не намерен дальше продолжать беседу. – Давай-ка двигаться дальше.
Я встал и, привычно подозвав Гаоха свистом, занялся костром – любые следы пребывания следует уничтожить. До замка оставалось еще пара часов дороги.
В замок мы попали к рассвету. Спутник мой дальше замковых ворот не пошёл – остался с дозором: в ту ночь была очередь Эллада, начальника замкового гарнизона и его друга. А мне пришлось долго объясняться. Сначала с Элладом, но там, по крайне мере, я был не один. Князь отсутствовал, и следующим желающим выслушать мой рассказ стал Алуэллин, они из советников. Дело осложняюсь тем, что нужно было рассказать об этой встрече (с орками, разумеется, а не с наследником княжьего престола) как-то так, чтобы Алуэллин не стал задавать наводящих и совершенно лишних для меня вопросов. Как ни хотелось б мне рассказать, как в действительности все было, Нэаль настрого приказал забыть о том, что на злополучной поляне их было двое. "Ты сам, все сделал ты. Прошу, обо мне не упоминай." Возражения и аргументы у меня закончились быстро – достаточно было раздраженного взгляда в мою сторону и сухой приказ поступать, как велено, без самодеятельности. И я покорно изложил чуть отредактированную версию собственного опоздания домой, отдал необычное оружие, получил незаслуженную ничем похвалу и наконец мог отправиться восвояси.
Домой, к опекуну, мне не хотелось. Я уже немного расслабился, но хотел подумать. Кела’ленну я врать не собирался, предупредил Нэаля, что на это он может даже не рассчитывать. Но я не был готов рассказывать все еще раз. Да и причин для того, чтобы не появляться дома сразу придумать можно было немало. Да хоть Гаох – любимая лошадка, верны спутник – требовал присмотра. Но дела закончились, и наступил момент, когда просто нечем уже было занять себя на конюшне – нужно было идти в дом, к опекуну. А значит – что-то говорить. Да и не этого я… опасался. Мне казалось – только я войду, и он догадается, кого и о чем я просил ночью. Я не хотел так оскорблять его. Действительно не хотел.
Войдя в дом, я вздохнул спокойно – никого не было. Можно было не напрягаться и… отдохнуть для начала.
Потом я долго маялся от безделья. Я пробовал читать, но желаемого успокоения не получил. Уже всерьез подумывая, не напроситься ли к Элладу в охрану, но все-таки решил поискать другое занятие: стремление оказаться поближе к Нэалю было вполне очевидно для меня самого, и не хотелось сделать это достоянием всех, кто умеет видеть. И если сам я еще надеялся на чудо и осуществление своей мечты – в каком угодно виде и в любой форме, – то рассчитывать на то, что мой интерес останется незамеченным опекуном явно не приходилось.
Не придумав ничего лучше, я решил прогуляться. Думал я долго. И возвращался в замок с закатным солнцем и невеселыми мыслями. Как ни крути, но с мечтой придется проститься. Точнее, с быстрым исполнением мечты, это очевидно.
Я готов был уже войти в дом, но что-то удержало меня. Я просто не мог. Потому с радостью повернул обратно, к донжону князя на звуки колокола. Значит, князь вернулся с новостями и собирает всех, чтобы объявить о чем-то важном.
Честно сказать, мне особенно не было это интересно. Просто… чувство, что вот сейчас случится нечто важное опять смущало и тревожило. Мне не особо нравилось происходящее. Но я радовался, что на какое-то время смогу еще остаться без пристального внимания.
Наконец, князь счел, что прошло достаточно времени для сбора. Стоял он на ступенях недовольный, я бы даже сказал – раздражённый и словно огорченый.
Гонг повторно и настойчиво прозвучал, созывая опоздавших.
Толпа у донжона собралась вполне приличная, но пробиваться вперед я не стал. Незачем.
– Эарэль Нэаль Инглорион, старший наследник княжеского рода Эльды, капитан отряда специального подразделения. Повинуясь Уставу, ты добровольно отказался от любых прав и притязаний, дающих возможность занять по праву наследования один из двух других престолов родственных домов. Я не буду перечислять твои заслуги перед Ардой и Тирионом, они известны каждому присутствующему здесь. Но, Эарэль, ты нарушил Устав. Помятуя о твоих заслугах перед замком и Островом, я не буду упоминать здесь о твоём проступке. Как куратору подразделения и твоему непосредственному куратору, осуществляющему внешний контроль твоих действий и действий тех, кто подчиняется тебе, мне необходимо вынести решение. По Уставу отряда, ты должен быть изгнан из замка. И никто из замка не может принимать тебя здесь Вопрос о твоей должности находится вне моей компетенции, это решение будет принимать Тирион. Со своей стороны я подтверждаю требования Устава. Этот замок не может больше принимать тебя, ты не можешь больше носить титул наследника и связывать своё имя с именем моих земель, твое имя объявляется здесь под запретом, границы моего княжества закрыты для тебя и твоего рода. Я не объявляю тебя вне закона Федерации, помня о том, что ты сделал для нас, но мой замок – мой замок, и мои земли больше не может давать приют эльфу, нарушившему Устав. Твое происхождение и твое положение обязывают меня к более жестким и суровым решениям, чем иные, выносимые по аналогичным случаям. Эарэль Нэаль Инглорион, до рассвета ты должен покинуть замок с тем, с чем пришел сюда. На этом все.
Не глядя ни на кого, князь быстро поднялся к дверям и скрылся внутри, отгородился от вопросов и последствий. Эльфы тихо переговаривались и не торопились расходиться. Как реагировать на все это мне тоже было не особенно понятно. Я подумал было подойти к Наэлю, когда тот спустится со ступеней. Но стоял достаточно далеко, и пройти сквозь толпу было не самым простым.
Собственно, он тоже задерживаться не стал. Но – и это обрадовало меня – я не было единственным, кто мог открыто наплевать на недовольство князя. Нэаль переговаривался о чем-то с Элладом. А еще я был уверен, что он не уйдёт, не повидавшись с моим опекуном. Значит стоило попробовать.
– Вот так это иногда и заканчивается, – произнес за моей спиной мой опекун. – И долго ты еще собираешься гулять? Иди в дом, подожди меня, – Кела’ленн сухо распоряжался, что и как мне нужно сделать, я покорно кивал. – Не замирай. Иди.
И я пошёл. Стоял у окна, ждал опекуна и гадал, чем все это обернётся. И что это за проступок такой, который так наказывается. Нет, понятно, что могло быть хуже. Но остаться без поддержки замка – тоже мало приятного. Это означало остаться практически вне закона, пока другой замок не согласится принять тебя. И вот тут тоже вполне могли возникнуть сложности. Насколько это плохо и какие последствия может иметь под собой произошедшее, я додумать не успел. Вернувшийся Кела’ленн надавал мне поручений и велел сделать все быстро, отчитаться немедленно.
Стоило мне зайти в дом, как опекун вновь отсылал меня. Смысла в делах, которые он поручал мне, не было никакого. Единственное, что приходило мне в голову, пока я бродил от одного места к другому и выполнял «просьбы», больше смахивающие на приказы, – от меня просто избавлялись. Что-то происходило важное там, в нашем доме. А другого способа избавиться от лишних ушей (да и не ушёл бы я, мы оба это прекрасно знали) придумать мой опекун не успел.
Дальше все произошло… быстро. Куда быстрее, чем в принципе можно было рассчитывать и надеяться. Опекун мой сообщил, что дает мне час времени собраться. Он просил отвезти письмо в Центральный замок, почему-то не желая доверить послание обычной системе. Да, мне требовалось отдать бумаги лично в руки одному из советников короля, да, это могло занять времени несколько больше, чем весь мой отпуск… Я не стал противиться, согласился. Фразу про «сопровождение» я упустил и понял не совсем так, как было бы надо. И, собираясь в дорогу, – не придал ей значения. Невозможно было: готовить сумку пришлось под бдительным приглядом моего опекуна и под его же указания. Странности начались с самого начала – я не мог понять, зачем мне все то, что он велит уложить и взять с собой? Я же вернусь – пусть позже, но замка не миную. Опекун мой был задумчив и печален, и явно не в духе, это можно было понять. Хуже уже не будет, решил я, и все-таки задал несколько вопросов.
– Думаю, ты не вернешься. Собирай, что сказал. И помни, о чем я просил: письмо только лично в руки советнику, сопровождение – везде и всюду. Ослушаешься – голову оторву. Я могу на тебя положиться?
– Я все выполню. Но ты точно уверен, что я не успею заехать в замок?
Он кивнул.
– Не скажу, что я хотел бы этого, но я не вижу другого выхода. Нет, ты не вернешься. Не сюда точно. Иди, пора проверять седло, скоро выходить.
Он вышел проводить меня к воротам. Нас. В тени под стеной ожидал тот, кого мне приказано было сопровождать и не оставлять одного.
– И что я с ним делать буду? – тихо возмущался Нэаль. – У меня воинов не хватает, а ты мне стажера подсовываешь. Послушай, а в Тирион не хочешь, а? Я его порекомендую… Отличная идея, и ехать недалеко… – с надеждой вдруг спросил он. – Это подойдет?
– Не мечтай.
– А…
– Он поедет с тобой. Хоть это убережет тебя от глупостей, на которые ты так падок. Разговоры закончены.
– А что я с тобой-то делать буду? Тоже знаешь? – вздохнул Нэаль.
– Что хочешь, господин. Если это не помешает моей работе, – отозвался я. Теперь я начал понимать, наконец-то, что происходит.
– Какой еще работе? – настороженно уточнил эльф.
– Не отходить от тебя ни на шаг, господин. Иначе мой ангел пообещал, что оторвет мне голову. Не хотелось бы, – хорошее настроение скрывать не было желания, хотя я и старался говорить спокойно, чтобы не обижать опекуна своей явной радостью от перспективы свалить из отчего дома подальше и на подольше.
– Ну, таких хлопот я ему не доставлю, – процедил эльф.
– Я готов, господин. Мы можем ехать.
И я не пожалел потом. Ни разу.
Рано или поздно это должно было случиться. Но Май мог поклясться чем угодно – этот ребенок и сам не догадывался, а что дальше. Вот ему надоест притворяться спящим все время – и удастся, наконец, не спать большую часть суток – и что? Что она будет делать?
Кое-какие вопросы у него все же оставались. Например, жуткий отвар. Рецепт для людей несвойственный, кое-что они так и вообще не употребляют, а вот для эльфа – самое то. Или мазь, которую дитя приготовило? И травы нестандартные, и основа, скажем так, не традиционная. И вода. Откуда она взяла дистиллированную воду? Ладно, травы – это и правда могло получиться случайно. Маловероятно, но могло. Но все остальное… И кое-что еще, что смущало его и настораживало куда больше. Именно это не имело пока никакого объяснения. Он вообще подумал сначала, что это привиделось в бреду.
Он планировал выждать еще ночь. Почему-то казалось, утром человек более беззащитен, да и не знал он, как разговор начать, как спросить. С людьми он работал мало, хотя и жил на Земле последние лет двадцать – просто руки не доходили, да и общение никогда не было его сильной стороной. Обычно говорить не приходилось, его основная задача – сопровождение – так и оставалась по большей части единственной по многим причинам. Да и берег его капитан – как самого младшего, наверное, и как завет своего ангела. Конечно, службу на Земле он представлял себе не так, и отнюдь не рассчитывал отсиживаться в резерве. Но то, что их капитан был дальновиден, умен и расчетлив – знал, потому принял и доверял безоговорочно.