Анна Холодная
Как правильно праздновать совершеннолетие
Глава XVII.
Подруга молчала, шумно дыша. Я не видела ее лица, но была уверена – она в шоке.
Мое сердце так бешено колотилось, что уши закладывало. Вокруг темнота. Я сглотнула, горло скрипнуло от сухости.
Надо раздобыть свет. Мне осталось только уловить ощущение маны. Тепло на кончиках пальцев подсказывало, что не все так плохо.
– Яра, – раздался робко голос Алики, прервавший мое раздумье.
– Я здесь. – напротив меня подруга издала облегченный вздох. Мои пальцы заискрили, выпуская небольшие потоки света и тускло озаряя моя руку.
– Это было так жутко, – казалось Алику бросило в дрожь. Она заикалась, – мне стало так страшно за Агнию.
Я и не заметила как светлячок в моей руке уже собрался. Тусклый свет озарил лицо Алики, по ее щекам текли слезы. Ее губы дрожали. Она сдерживалась.
– Иди сюда, – я обняла подругу и погладила ее по волосам. Они спутались после бега и теперь небрежными волнами разметались по ее спине. Она тихо всхлипнула, уткнувшись мне в плечо. Я шепнула ей:
– Пойдем.
– Да, – Аля хлюпнула носом и потерла его рукой, – не время для соплей.
Она грустно улыбнулась и с интересом уставилась на светящийся шарик в моей ладони.
Выпустив свет из рук, я удивилась тому, что он не упал. Вау! Он левитирует!
Я поймала на себе восторженный взгляд заплаканной подруги.
– Вблизи он выглядит еще более милым, – хихикнула она.
Алика
Темнота уже не пугала. Я сжимала руку подруги. Света от пушистика едва хватало на то, чтобы видеть дорогу впереди. Но все же это лучше чем идти на ощупь. Видно хотя бы на расстоянии шага.
Яра осторожно расспрашивала меня о произошедшем. Было заметно, что она старается подбирать слова, беспокоясь из-за моих слез.
Рассказ ей не понравился, она сдавливала мои пальцы всякий раз как начинала волноваться.
– На вас напали, – констатировала она, ее голос слегка хрипел и раздавался эхом по округе. Нервничает. – но… но как они догадались где мы?! Это же мало кто знал…
– Ну по крайней мере это сужает круг подозреваемых, – пожала я плечами.
Подруга кивнула на мое высказывание, но призадумалась и остановилась.
– Ладно, – отмахнулась она, – Эллодия может подскажет, что к чему, кого и как. Поэтому идем.
Больше мы не разговаривали. Шли каждая в своих мыслях. Лицо подруги выдавало ее, она сильно хмурилась и кусала губы.
Тоннель был пустым. Стены и пол словно пробурены…Вокруг все полосатое, наслоения разноцветной породы бликовали в тусклом свете. Значит мы под землей. Ни звука капель, ни шороха камней. Ничего.
Единственные звуки издавали мы. Наши шаги эхом отзывались от стен. Я слышала как дышу. Временами Яра покашливала, воздух здесь тяжелый. Он ощущался на коже как нечто вязкое и липкое. Вдохнуть полной грудью было невозможно.
– Кстати, – вдруг отозвалась подруга, – мне объяснили что за ощущение было у меня тогда, в первую встречу с гончим.
А ведьмы оказывается многое скрывают. Столько талантов. Вау! Это же просто поразительно! В этом мире все поразительное и до мурашек нереальное. Но по крайней мере меня это уже так не пугает.
Яра на одном выдохе пересказала разговор с Ядвигой и Ефи.
– Только я не очень поняла какой диапазон чувствую, – закончила она свою тираду.
– Значит если кто-нибудь будет приближаться, – повернулась я к ней, – то ты это ощутишь?
Подруга пожала плечами, но в тот же миг уставилась мне за спину: там светлел проход.
Я вновь перевела взгляд на подругу. Воздух стал легче, я даже уверена что почувствовала легкое касание ветерка на пальцах.
– Там кто-то знакомый, но я не уверена, – она почесала затылок. В проходе появились две тени. Они приближались
– Кто там?! – воскликнула я, готовясь обнажить меч. Я ухватила липкой ладонью рукоять, – Стойте на месте!
Раздался смех. Голос очень напоминал Димаса. Нас что собирались встретить?!
– Тише-тише, грозный воин, – хохотнул голос оборотня уже ближе к нам. Его тень подняла руки вверх, – мы свои.
– Сначала бить, а потом думать, – смеялась Яра, – где-то я уже это видела.
– Наверное в зеркале! – фыркнула я и засмеялась следом.
Яра
После тьмы тоннеля глаза заслезились от яркого света. Я пару раз сморгнула проступившую влагу, и мой взгляд прояснился.
Вокруг был тот же темный лес, как и в тот день, когда мы вернулись домой. Такая же тишина.
Рик стоял прислонившись ко входу в тоннель, который очень быстро закрылся. Вампир задумчиво смотрел себе под ноги. Я заметила движение позади него. Золотые локоны выскользнули из-за его плеча.
– Ефи?! – подпрыгнула я от неожиданности. Мой вскрик застал Алю врасплох, она дернулась и отвлеклась от Димаса, – Ты что тут делаешь?
Девчонка замялась и даже немного покраснела. Смущенно крутила в руках ветку.
– Ну меня тетушки просили предупредить их, – жестом указав на парней, она продолжила, – и помочь вам.
Я как рыба открывала и закрывала рот, пытаясь вновь собрать мысли в кучу.
– Как ты так быстро добралась? – спросила за меня Аля.
– Ну ребята были недалеко от дома, – она смотрела себе под ноги, ковыряя туфлей землю, и мы добрались сюда вместе.
– Пойдемте, – вампир взял Ефи за руку и повел нас всех за собой.
Я удивленно посмотрела на оборотня.
– Не спрашивай, – покачал тот головой.
– Не ну у него хотя бы вкус есть, – шепнула Аля, – а то я уже думала, что там все плохо.
Оборотень хохотнул.
– Я все слышу, – отозвался Рик.
Просторный зал был таким же светлым. Лучи искусственного солнца струились сквозь большие окна. Возле одного из них стояли Яшка и Ани.
– Астина?! – воскликнула за моей спиной подруга. Драконша обернулась, возле нее и в правду стояла Астина.
Женщина выглядела свежо и бодро. Будто никуда не пропадала. Услышав свое имя, она повернулась к нам с улыбкой.
– Рада вас видеть вновь, – ее лицо медленно искажалось в страшной гримасе.
Губы растянулись так сильно, что улыбка превратилась в жуткий оскал. Ее лицо вот-вот порвется!
Я остолбенела. Подруга дернула меня назад, схватив за локоть.
– В стороны, – рыкнул Димас обращаясь в волка, его одежда разорвалась в лоскуты. Он угрожающе зарычал, готовясь к прыжку.
Ани ухватила эльфа за руку и потянула прочь. Яшка тащился тряпичной куклой. Драконша быстро пересекла расстояние до нас.
– Это с самого начала была не она?! – крикнула драконша, не веря своим глазам. Девушка злилась, ее глаза горели огнем. И только Яша не давал ей принять форму дракона, цепляясь за ее руку.
– Верно, – женщина покрутила головой, так что ее позвонки захрустели.
Эллодия, прибежавший на крик, застыл в дверях. И без того бледный хранитель сейчас будто совсем цвет потерял. Страж, Лирха, выскочил черным дымом из-за его спины. Он, закрывая своего господина, встал перед ним во весь рост, готовясь защищать. Когти на его лапах оставляли борозды на каменном полу.
Не веря своим глазам, я уставилась на женщину. Она провела рукой по ежику своих волос и продолжила говорить.
– Астины уже давно нет, – радужка глаз «Астины» потемнела, а белки стали желтыми. Ее движения сделались резкими и размашистыми. Женщина осматривала каждого из нас. Меня пробрал мороз, когда ее взор упал на меня. Он словно пробирался под кожу и ковырял изнутри. Живот начало крутить, а виски сдавило, – Эта женщина призвала меня после смерти своих мужа и сына, – небрежно бросила «Астина». От этого голоса мои колени затряслись, а по коже пробежались неприятные мурашки. Сердце бешено забилось. Это был голос словно с того света, – мы рассмотрели крайне выгодный для обоих договор. Так удачно все сложилось. А ведь я даже не надеялся вернуться сюда. – на руках существа, назвать его Астиной я уже не могла, выросли когти, кривые, как у птицы. Черты лица заострились. – Моя часть договора с ней исполнена и я получил награду. – Под ногами его заклубилась тьма, – Тело и свободу.
Алика
Раздался смех, будто раскаты грома.
Земля задрожала под ногами. Стены тряслись, покрываясь трещинами, которые как молнии разрезали светлый мрамор.
Несколько камушков разбилось, упав сверху мне под ноги. Расписной потолок тоже покрылся трещинами, картины на нем исказились.
– Чего ты хочешь? – как можно громче спросила я, надеясь, что мой голос не дрогнул. Я вышла вперед.
Смех смолк. «Астина» посмотрела на меня сверху вниз.
– Все просто, – пожав плечами, женщина вновь заговорила своим голосом. В миг она приняла прежний облик. – Мне осталось дождаться нужного времени.
Черный туман сгущался, постепенно поглотив ее полностью.
Астина исчезла.
Все стихло. Тишина оглушала.
– Твою ж! – рыкнула Яра у меня за спиной.
– Успокойся, – Рик попытался преградить ей путь, но она все же ухватила Ефи за руку и грубо встряхнула девушку.
– Заткнись, – бросила ему подруга, не сводя злого взгляда с ведьмочки, – Выкладывай все, что знаешь о Тени!
Вампир предпринял еще одну попытку перехватить Яру. Та шарахнула его чем-то похожим на электрическую волну. Рик еле устоял на ногах, шокировано уставившись на мою подругу. Больше не стал ее останавливать.
– Яра?! – я подбежала к ней. Дрожащей рукой я придержала ее на месте, – что случилось? Какая муха тебя укусила?!
Она закусила губу и посмотрела на меня. В ее глазах были разочарование и злость. Но не на меня.
– Ведьмы знают о Тени! Им известно, что ему нужно! – ее голос срывался, кажется, ее уже начинает накрывать истерика. Но какое-то странное ощущение передалось мне от нее, как только она коснулась меня свободной рукой. – они ничего не сделали за все то время! Они и нас впутали в это! Я более чем уверена нас с тобой используют!
– Ты хочешь сказать, что тот автобус их рук дело? – я уставилась на нее. Яра подмигнула мне, – но… как ты это поняла?
Я отпустила подругу.
– Бабушкины записи подозрительно легко нашлись, – продолжила Яра, разжав пальцы на плече Ефи, – и сложены оказались по порядку, чтоб все понятно было… даже ингредиенты для перемещения имелись с запасом. Хотя бабушка не собиралась возвращаться к нам.
Ефтина дернулась, попятившись назад.
– А теперь эта встреча, – подруга не унималась, давя на девчонку своим взглядом, – ведь только ты была под куполом защиты! Оно даже не видело тебя!
– Как ты..?! – девчонка замямлила, – ты не можешь этого знать, купол невидим! Ядвига тебе этого не рассказывала!
– Так она и не знала, – встрял в разговор Димас, – она блефовала.
– Отчасти, – кивнула Яра, уже спокойно, – твоя мана выдала твои эмоции. Ты волновалась, что тебя заметят. Да и записи бабушки действительно слишком правильно лежали на чердаке.
Подруга пожала плечами. Мда, актриса она хорошая, видимо в бабушку.
Эллодия громко кашлянул в другом конце зала.
– Позже разберетесь! – он явно был зол. – Тень выкрал несколько книг из хранилища!
– В полнолуние он поглотит наш мир, – испуганно проговорила Ефи. Она обняла себя, – Что же я наделала! Надо было сразу все рассказать.
– Хорошая мысля приходит опосля, – выдохнула я, – сколько у нас времени?
– До ближайшего полнолуния примерно две с половиной недели, – наконец заговорил вампир.
Ефи виновато уставилась в пол. Девушка явно стыдилась посмотреть на меня или кого-то еще из присутствующих.
– Я расскажу все что знаю, – тихо начала она, – простите, я правда помогу! Я расскажу, чего он хочет.
На ее глазах наворачивались слезы.
– Спокойно, – я подбодрила девчушку, приобняв за плечи, – Яра бывает резка в высказываниях. Поверь, она не винит тебя. Как и я. У нас еще есть время.
Глава XVIII.
Яра
Хранитель шагал по небольшому кабинету, тот находился в глубине самой библиотеки. Квадратная комната с парой кресел, столиком и книжным шкафом со стеклянными дверцами, правда от них остались лишь осколки. Битое стекло тихо хрустело под ногами вампира и оборотня, которые осматривали место происшествия.
– Книги, которые Тень вынес из библиотеки хранят в себе ритуалы древних магов и ведьм, – задумчиво произнес Эллодия, – большинство из них сами древние и пытались уничтожить. Но не смогли, передали сюда на хранение.
Хранитель устало потер лоб и оперся рукой о спинку кресла, на котором сидела я.
– Вы храните запрещенные тексты?! – подпрыгнула Ефи, но потом вдруг насупилась, – было бы лучше их тогда спрятать в разных местах, например. Или вообще разделить.
Алика деловито откашлялась, поправляя волосы. Она сидела в кресле, хмуро оглядывая бумаги, разбросанные на столе. Все тексты на них были непонятны ей.
– Потом реорганизацию проводить будете, а сейчас все по делу.
Ефтина смущенно отвела взгляд, но продолжила.
– От Велены знаю только то, что для осуществления задуманного Тени нужны четыре истины мира, который он собирается поглотить. Если я не ошибаюсь, то раз в несколько веков наступает двойное полнолуние, идеальное время для любого ритуала. Ману само́й Великой ощущает любой, даже обычный человек. – она покусала губу, – Только что такое истины?
– Я знаю, – я в два шага достигла своей сумки и выудила из нее книгу, что дал мне Эллодия перед тем, как мы покинули его. – только тут говорилось о его изгнании, – я раскрыла книгу в нужном месте и протянула ее Ефи. Девушка часто заморгала.
– Это же один из дневников трех древних наставниц! – вскрикнула воодушевленно она, – он давно утерян. Откуда он у тебя?! – Я указала рукой на хранителя, больших объяснений не требовалось. Девушка продолжила завороженно листать страницу за страницей, пока не остановилась и не нахмурилась, – эти трое взяли за основу ритуал Тени и преобразовали его в надежде поглотить его самого. Но что-то пошло не так и они изгнали призванного восвояси.
– Но в этой книге нет ритуала, – пожала плечами Аля, – только частичные описания предметов. Она больше похожа на словарь. А причем тут Луны?
– Может это как действие Луны на приливы и отливы в нашем мире? – предположила я, потирая подбородок.
– Фазы Лун сменяются не одновременно, – пояснил Эллодия, – но наступает тот момент, когда они сравниваются. Такая ночь называется равнолунной. Действительно только в эту ночь Великая ближе к нам. Предыдущий хранитель даже рассказывал, что она принимала облик женщины и бродила среди людей.
Неделя пролетела незаметно.
В тот день Ефи рассказала, что Тень не изменяет себе и все-таки собирается поглотить этот мир. Предыдущая его попытка провалилась благодаря трем древним ведьмам.
После того разговора я и Ефи большую часть времени провели в компании Эллодии. Мы шерстили библиотеку в попытках найти остальные дневники. Ну и не теряя времени мы читали древние тексты о магии ведьм и тренировали друг друга.
Ведьмочка учила меня азам стихийных чар.
– Как ты почувствовала мои эмоции? – вдруг спросила Ефтина, не отрываясь от очередного фолианта. – Ты же об этом не врала?
– Нет, – выдала я, разглядывая пламя, исходящее из моей ладони, – мана же проецирует наши эмоции… ну так мне бабушка говорила. Я почувствовала, как твой щит колеблется, как линия: то ровная, то волнистая. Будто пишешь дрожащей рукой. А потом твой взгляд, когда я начала ругаться, выдал тебя.
– Ты похоже эмпат, – она посмотрела на меня и цокнула, – не практикуй пламя здесь! Это первое, а второе – ты неправильно делаешь!
Я потушила пламя. Ефи только собралась меня поучать, но на наш стол приземлились еще талмуды. Опять весточка от хранителя, видимо он добыл еще пару книжек в своих закромах.
В книгах, которые мы читали не было ни рецептов зелий, ни описаний снадобий, только чары и немного заклятий.
Ефи может использовать только чары огня, они для меня сложнее всего. Эта мелкая слишком требовательная. И не важно, что эта мелкая старше меня.
– Спросить хотела, – между делом, вдруг опять заговорила я, – а у ведьм бывают вещие сны?
Ефтина пожала плечами и задумалась. Она постукивала пальцем по столу, не отводя взгляда от книги.
– Что ты имеешь ввиду? – подняла она на меня глаза, – Велена, например, прорицательница, видит будущие масштабные события. Такие которые произойдут несмотря ни на что.
– Как она их видит? Уходит в транс? Или во сне? Или, там ну не знаю, в магическом шаре?
Ефи нахмурилась, но потом залилась громким смехом.
– Выдумаешь тоже мне! – хихикала девчонка, – она просто будто сразу знает… не могу объяснить, понимаешь, мне это не очень-то и рассказывали. Это не моя направленность.
– Ну просто вдруг ты знаешь… – издалека начала я, но не могла подобрать слов, – ааа! Мне снился сон еще в моем мире. Как раз в день когда мы впервые попали сюда.
Ведьмочка внимательно выслушала мой рассказ, иногда удивленно округляя глаза. Моментами она хмурилась, и вот сейчас когда я закончила произошло то же самое.
– Валдхрам? – начала размышлять она, – я не знаю кто бы это мог быть. А посох? Это вообще не вяжется…
– Это истинное имя тени, – материализовался в воздухе Лирах, – эта информация может вам помочь. Это оставшиеся книги по чарам, – добавил он, положив еще два тома поверх стопки. – Развлекайтесь.
И ушел. Я вымученно простонала.
Хотя я теперь могу применять простые чары четырех стихий. И даже их комбинировать, например, как молнии, которыми я Рика пришибла. Правда повторить такое пока получалось не очень.
– Наши миры тесно связаны, – произнесла Ефи, передавая мне раскрытую книгу. Она с утра в ней копалась. – А это значит, что при поглощении исчезнут оба.
– В смысле? – я удивленно уставилась в страницу с иллюстрацией. Земной шар разделен вертикальной линией, на одной половине знакомые мне материки.
– Это Флюоритгольм, – указала Ефи на вторую половину шара.
– Зеркальный мир. – прочитала я вслух, – нахождение двух миров на одной планете нередкое явление… при трансформации одного мира, изменяется и другой… то есть эта скотина планеты жрет?!
– Да, только это называется поглощение мира. М-да… – скептически буркнула Ефи, не поднимая взгляда от рисунка.
Давно у меня чтение не ассоциировалось с мучением. Столь малое количество текста переварить оказалось проблематично.
Ситуация усугубилась. Но думать на пустой желудок я уже не могла.
– Может перекусим? – спросила я и отложила себе часть книг из стопки, передав обратно Ефи раскрытый талмуд.
– Пошли, – немного поколебавшись ответила девушка.
Алика упорно тренировалась все это время. Всю неделю она с утра до вечера отрабатывала технику ударов. Димас и Рик хорошо старались, показывая подруге примеры и устраивая ей тренировку выносливости.
Бедолага валилась с ног после такого продуктивного дня и спала ночами как младенец.
Я выглянула из-за угла, оглядев большой зал. Оказывается, полуразрушенная комната может стать неплохой тренировочной площадкой. Алика, Димас и Рик разгромили часть мебели во время своих тренировок. Алика даже чуть не снесла стену, отрабатывая один из приемов.
И вот она уже загоняет в угол Рика, нанося мощные рубящие удары. Мне действительно казалось, что Аля родилась с мечом в руках. Несмотря на габариты оружия, ее движения были легкими и плавными. Будто меч ничего не весил. Хотя я знаю, что он тяжеленный.
Вампир отступал под ее натиском. Лязганье металла не прекращалось. Пара движений и вот в углу уже Аля.
– Ты убита, – посмеялся оборотень, валясь в куче обломков мебели.
– В этот раз уже намного лучше, – похвалил ее вампир.
– Молодец, – улыбнулся Димас.
Аля выравнивала дыхание и осматривала зал.
– Есть будете? – помахала я им рукой.
Алика
Рассказ Яры заставил меня понервничать. Дело получило не лучший поворот, теперь под угрозой будущее двух миров.
Яра уселась за стол и похлопала по месту рядом, приглашая меня его занять.
━ Мне уже не нравится, ━ вырвалось у меня, когда я увидела ее лицо. Подруга кусала губы и хмурилась, от чего ее лоб и нос покрылись морщинками, ━ пожуй!
Я сунула ей в лицо булку, чуть не попав в глаз. Ани испекла булочки только утром, так что они еще были свежими и мягкими.
━ Ага, ━ проговорила Яра будто в прострации. Но принялась есть.
━ Когда наши воз…
━ Вернулись мы, ━ перебил меня эльф, войдя в кухню. Следом за ним появилась Ани мрачная как туча. Молча присев рядом со мной, она налила себе кружку воды и тут же ее осушила.
━ Есть новости? ━ подняла глаза Яра на дракониху, прожевав свою булочку.
━ Молва средь народа прошла, ━ начал эльф, облокотившись о стену, ━ в императорскую армию набор идет… не по воле доброй.
Атмосфера в комнате сделалась напряженной. Яра сплетала пальцы, уставившись перед собой в пустоту.
━ Возможно к равнолунной ночи он попытается окружить замок армией, ━ вампир задумчиво крутил бокал по столу, ━ скорее всего он знает что мы собираемся ему помешать.
━ Догадаться об этом не трудно, ━ заговорила Яра, не поворачивая головы.
━ Кхм… Поэтому надо подготовиться и заняться поиском необходимого оружием, ━ серьезно продолжил вампир.
━ Классная идея! ━ встрепенулась Яра, резко поднявшись с места и посмотрев на вампира, ━ наша кучка против целого гарнизона! Крайний вид отчаяния или идиотизма!
━ Мне кажется второе ближе, ━ хмыкнула я.
Подруга грустно усмехнулась, услышав мои слова. Но все же покинула комнату.
Яра
Я понимала, что если не выйду оттуда, то точно сорвусь на кого-нибудь. Пнув камень под ногой, я привалилась плечом к останкам колонны в большом зале. Сердце бешено колотилось в груди, а руки то и дело сжимались в кулаки.
Сев на пол и прикрыв глаза, я попыталась успокоить дыхание. Немного полегчало.
Я уставилась в потолок, который испещрили сколы и трещины. Раздражением постепенно отпускало. На покореженном плафоне было запечатлено противостояние множества рас одному врагу.
Меня словно водой ледяной окатили.
Я забежала на кухню, где ребята все еще молча ели.
━ Тупая идея, ━ посмеялась я, ━ Но попытаться стоит.
━ Что случилось!? ━ удивленно посмотрела на меня Аля, ━ Ты чего такая возбужденная?
━ Прозвучит как бред, но может попытаемся найти сторонников? Ну во всяком случае помощь нам нужна.
Ребята отвлеклись от пищи и уставились на меня, Димас даже подавиться умудрился.
Я ждала пока кто-нибудь из них начнет говорить об этом.
Возможно моя идея глупая, но вступать в схватку с гарнизоном неохота.
– Нам нужен отвлекающий маневр, – мне надоело ждать их ответа, – он, конечно, опасен. Но у нас и вариантов не много.
– Разумная, конечно, мысль, – заговорил Яша, – погибнуть могут многие. Но есть те кто согласятся все же.
– Ведьмы не пойдут, – покачала головой Ефи и грустно опустила глаза, – Я точно с вами, но старухи не пойдут.
– Ефи, эти старухи выглядят моложе нас с тобой, – вскинула бровь я. – Есть варианты с кого бы нам начать… Мы с Ефи пойдем дальше читать, а потом уже за ужином и решим.