Анна Холодная
Как правильно праздновать совершеннолетие
Глава VII.
Яра
Мы вышли из дома. Вокруг сплошной лес, а тропа едва заметна в густой траве. Лучи солнца ослепляли, заставляя щуриться, и обдавали жаром кожу. Легкий ветерок колыхал листву и траву, шурша по округе и разнося запах цветов из сада. Такой сладкий и приятный аромат.
А если бы впереди за деревьями виднелось море… Пейзаж был бы намного привычней. Это напомнило мне дни, когда мы с семьей выбирались в горы.
– Гляди, – прервала мои раздумья подруга, пихнув в плечо, – реклама мускулов… красота.
Я понимающе кивнула в ответ мечтательному взгляду подруги. Рик рубил дрова как заведенный, без остановки, было заметно как он менял бревна, разрубая их на плахи, пока Димас стягивал свою мокрую от пота рубаху.
– Приветствую тружеников! – просияла улыбкой Алика. – Вот это мускулы, – она потрогала руку Димаса. Оборотень весь засветился, заулыбался и решил мускулами поиграть, – левый коронный, правый похоронный?
У меня уже бровь дергается от этого выпендрежника.
– Хватит красоваться, – одернул его Рик, – дел еще много.
– О! Так мы тоже по делу, – повернулась к нему Аля.
– Нам надо собрать это, – я протянула им веточку розмарина, – Астина попросила.
Алика
Лес был полон звуков. Шуршание листвы сопровождалось щебетом птиц и стрекотом насекомых. Такие знакомые и родные звуки.
Густые кроны лиственных деревьев местами пропускали солнечный свет, создавая пятнистый узор под ногами.
– Эта трава растет в горах, – начал Рик, – но Димас решил сегодня ужин готовить. Поэтому надо разделиться, – оборотень согласно закивал, – Вы идете за ужином, – вампир указал на меня и Димаса.
– Не поняла, – удивленно выдала я, наблюдая как вампир за локоть повел мою подругу на горную тропу. – Эй! Слыш! Не жри ее! Траванешься еще не дай Божѐ!
В ответ я услышала лишь громкий ржач Яры.
Мы направились в противоположную сторону, спускаясь ниже по склону. Под ногами становилось больше рогоза и камыша. Слышался шум реки, воздух сделался более влажным. Мы двигались к воде. Некоторые деревья клонились к земле, несколько уже были повалены и сливались с травой. Почва под ногами становилась мягче.
Димас придержал ветку, давая мне возможность пройти. Перед нами открылся завораживающий вид: едва заметная река сливалась с зеленью берегов за счет рогоза, растущего здесь повсюду. Вода была прозрачной, на дне промелькнули гладкие камушки в рогозе.
Я с открытым ртом оглядывала округу.
– Расскажи о своем мире, – улыбнулся мой спутник.
А что-говорить-то?
– Ну-у, – многозначительно начала я, – Вот, например, леса у нас крайне разнообразны. Но в большинстве своем мы живем в городах, там лесов практически нет, но есть парки и скверы. У нас нет магии, ну точнее науку можно назвать магией, с одной стороны. Но это не магия. У нас там много чего есть… А тебя что-то конкретное интересует?
Он только открыл рот, чтобы ответить, но вдруг его взгляд изменился, рот закрылся, и он уставился куда-то позади меня.
Я обернуться не успела, а Димас схватил меня за локоть и потащил в кусты. Где мы и засели.
– Эй! Ты че…. – Он прикрыл мне рот рукой
– Он тебя услышит, – шепотом проговорил оборотень. – Не высовывайся!
– Чего?! – не унималась я, вырвавшись из захвата. – Да что там такое? – я вскочила с места, – Какие люди в Голливуде и без охраны!? – Я заулыбалась и пошла вперед, – Краснуха! Разве так встречают друзей!?
Недалеко от меня на огромном валуне стоял красный, как отдыхайка летом, рогатый качок. Услышав меня, кажется, он вжал голову в плечи и перестал дышать.
– Ну чего ты? – проговорила я, подойдя к нему по берегу. А он как заорет, я аж уши закрыла, – Ой ну вот не надо так пугаться, – махнула я рукой, – Я тоже рада тебя видеть.
– Ти что тут дэлаешь, смэртная? – с опаской начал он, шагнув назад.
– Ну, мы тут мимоходом, вон, – я указала в сторону Димаса, с ужасом смотрящего на нас, – с приятелем пошли на охоту. Сам понимаешь, – я пожала плечами, – мирские дела да заботы.
Вдруг между мной и Красноком встал оборотень.
– Не тронь ее! – воинственно и твердо заявил мой товарищ, быстренько выбравшийся из кустов. Краснок с досадой покачал головой, потирая лоб.
– Ни менья надо бойаться, – демон развернул Димаса ко мне лицом, – это чьюдьище опаснее всех!
– Ты, по-моему, перепутал. – Я выглянула из-за Димаса и угрожающе зыркнула на Краснока. – Почему сразу…
– Аааааа! – раздался вопль, перебивший меня. Прямо перед нашими ногами упал Мага. Пока мы с оборотнем стояли и тупили, Краснок ринулся поднимать бедолагу волшебника.
– Ти в порьядке? – поинтересовался демон, поддерживая Магу.
– Что-то я переоценил свои силы и не успел затормозить, – ответил тот, повиснув на плече Краснока, – Доброго денечка, друзья!
Яра
Наш путь лежал в горы, лесными тропами мы продвигались туда, где растет несчастный куст травки для отвара Астины.
Здесь плотные кроны деревьев не пропускали солнечный свет. Мы зашли в чащу. Помимо деревьев здесь было полно причудливых и диковинных растений. Одни обвивали своими ветвями стволы, другие кучками собирались у корней, третьи же одиноко росли посреди дороги.
Было прохладно. Все вокруг сделалось темнее, тяжелее и больше. Дышать стало труднее, но еще возможно. От этой части леса прямо морозец пробирал. Я вздрагивала от любого шелеста и шороха. Это заставляло идти как можно ближе к своему сопровождающему. Мы уже какое-то время шли молча, чувствовалось, что мой спутник уже запарился мне рассказывать про каждое растение, на которое я натыкалась, Зато было интересно узнать о некоторых травок. Правда большая часть была в той или иной мере опасной для человека. Вот, например, Я как обычно споткнулась, даже не поняла обо что. И мое лицо чуть не поцеловалось с крошечным синим цветочком. Вампир поймал меня в опасной близости от цветка.
–Он кислотой прыскает, – уже порядком пожалевший о выборе спутника, Рик с досадой продолжил, – ты ходить не умеешь?!
Я лишь пожала плечами. Кто ж знал, что здесь такие опасные леса. Я тут вообще впервые. Мне простительно, я же как слепой котенок. Иногда, кажется, что я на самом деле слепая. Все еще думаю, что надо бы с Алей обсудить план действий.
В мир из раздумий меня вернуло острое жжение, какие-то ветки решили расцарапать мне руки, когда я случайно свернула в кусты. И подобное продолжалось до самой опушки, где нас встретило яркое солнце и голубое-голубое небо.
Перед нами явились огромные куски скал, которые опутывали и соединяли друг с другом длинные и широкие плетущиеся ветки. Они росли так словно являлись единой цепью с парящими скалами.
–Только не говори, – я повернулось к Рику, – что они растут там.
Не успела я даже пальцем ткнуть в сторону скал, как меня подхватили будто мешок картошки. Я даже не сообразила, когда мы успели оторваться от зелени, а уже приземлились на качающуюся в небе скалу. Надеюсь, что меня не укачает.
– Чем быстрее начнем, – начал он, присев у кустиков нужной нам травы, – тем быстрее покинем это место.
– А почему надо быстрее? – Я присела рядом и стала собирать в мешочек уже сорванные веточки, – Ну типа лес это и без того опасное место и все такое. Ну а может есть что-то еще, что, например, следовало бы знать?
Он забрал у меня и завязал мешочек, прицепил его к поясу. Но тут раздался ужасающий рев.
– Быстрее! – зарычал вампир, схватив меня поперек туловища. В один прыжок мы преодолели расстояние от скалы до обрыва.
– Что происходит?! – мой голос перешел на крик, – Ты нормальный? Я чуть не выпала из твоего захвата!
– Не выпала и славно, – он спокойно посмотрел по сторонам. – Пойдем быстрее!
Как же хочется закатить истерику. Почему со мной надо так обращаться?! Если люди такие медленные, сам бы пошел. Даже не сказал, что за опасность тут может быть. Так, спокойно, все нормально. Дальше дорогу я вроде запомнила. Может свалить? Ну так по-тихому добраться до подруги и отправиться в город…
Из раздумий меня вырвала рука вампира, дернувшего меня назад. Когда я повернулась к нему, то увидела старушку, лицо, которой было очень морщинистым, а седые волосы прикрывал цветной платок. Она кивком указала вперед, видя мое недоумение.
Нам преградили путь три огромных дракона. ДРАКОНА?! Эти три крылатые ящерицы, размером с шестиэтажный дом, были облачены в доспехи, которые кое-как прикрывали их округлые пузики. Посередине стоял самый крупный из них, краснобокий такой.
– Фто вы тут фабыли?! – несмотря на устрашающий вид его клыкастой морды, шепелявил он хуже, чем Ани. Я прикрыла рот рукой, сдерживая нервный смешок.
– Простите нас, почтенные драконы, – заговорила старушка, крепко сжав мою руку и тем заставив меня замолчать. – я для своей внучки собирала травы для отвара. А они только в ваших прекрасных землях растут, почтенные и величественные драконы.
Драконам, видно, была приятна столь открытая лесть, они молча расступились, пуская нас вперед.
Мы отошли как можно дальше от драконов, и проверив что никто нас не видит старушка превратилась в Рика. Я спокойно выдохнула, а то мало ли что это за старушка была.
– Ыыыы! Это мы! – выпрыгнули из кустов мужики в доспехах, наставив на нас свои копья. Мне на секунду показалось что это и были те самые драконы, и стоило им продолжить, – Вы думали наф так лехко обмануть?! – Рик уже почти собрался обнажить меч и тут я решила проявить навыки дипломатии.
– Дормаму! Я пришел договориться, – пыталась я спародировать одного из любимых персонажей известной киновселенной. На меня уставились четыре пар глаз, будто я совершила что-то удивительное. Импровизируй, вдруг получится. А если нет – падешь смертью храбрых!
– Откуда ты фнаефь мое имя?! – выкрикнул громила, по всей видимости это тот краснобокий дракон. Он явно был шокирован моей выходкой, кажется у него затряслись коленки.
–Сяськи-масяськи…уууууу…. – выплясывая ритуальные танцы, размахивая руками и корча устрашающие, на мой взгляд, гримасы, выла я, – все, ты заколдован! Понос теперь будет.
–АААААА! – заорал мужик, трогая себя то за грудь, то за плечи, то за голову, – что делать-то тепефь?!
Видимо тут все совсем плохо… конечно же я решила этим воспользоваться. С другой стороны, когда еще повезет поиздеваться так над кем-нибудь.
–Не пропустишь нас – помрешь от срачки! – пугающе произнесла я прямо в лицо дракону. Он испугался, бедолага. Ну что поделать? Мы спешим. Громилы расступились, и более нам не мешали, а мы двинулись обратно к нашим.
Дорога уже не казалась такой страшной и зловещей, скорее всего пугало отсутствие яркого света. Наученная горьким опытом, я ни к чему не прикасалась и шла по пятам за Риком. Уже было скучновато оглядываться и любопытничать.
Хм… Рик и Димас сказали, что я ведьма, значит… я могу читать заклинания? Летать на метле? Бегать нагишом на шабаше? За такие клише нормальная ведьма обиделась бы на меня. Я не чувствую ничего необычного в себе. А может дело в моей интуиции? Вот это странное ощущение от Астины… может связано с этим. Ну она странная. А еще ее эта милая улыбочка, от которой холодок по коже. Но вот от Рика или Димаса подобного не ощущаю, хотя они как бы хищники. Возможно у них разные намерения и Астина точно темнит.
Ох и неспокойно от этого всего. И никто не знает о порталах между мирами… но при этом они не исключают такой возможности. Логично.
А может то что я вспомнила свою бабушку было не просто так?
Вдруг вампир встал как вкопанный, и я столкнулась с его спиной. Если бы не его накидка, то, наверное, я бы сломала нос об эту каменную спинищу. Я выглянула из-за своего спутника и…ничего не увидела. Рик же смотрел куда-то вглубь леса, вдаль. Зрачки его сузились, будто его что-то шокировало.
– Что там? – оборвала его я, – За нами следят? Драконы? Или кто похуже?
– Нет. Ничего. Идем. – Только что в его взгляде была тревога, которая быстро сменилась спокойствием. Что же он там увидел? Такой пугающий взгляд… Может, там были ищейки? Не ну тогда бы он сказал прятаться… Хммм… Может это что-то, другое… или кто-то. Кто бы это мог быть тогда. Да какое мне дело до его проблем?! Свои бы решить…
Если предположить возможность добраться до императора, то нам надо позволить себя схватить. Иначе как мы с ним поговорим? Но ведь есть вероятность что слушать нас не станут и сразу на покой в мир иной. Перспектива так себе.
С другой стороны, он вроде не покидает дворец… Варианты решения меня не устраивают. Надо как можно скорее с Алей поговорить с глазу на глаз.
За размышлениями я не заметила, как мы дошли до места встречи. Здесь мы расстались. Может они еще не закончили? А может что-то произошло?! Мы же не могли связаться, ее телефон сел. А мой у нее в сумке.
– Почему их тут нет? – нарушила я молчание очевидным вопросом, – Может они еще не закончили? Или…
– Если бы что-то произошло, – перебил меня вампир, – мы бы это узнали. Пошли вперед.
Кривая дорожка. Ох как же много возможностей споткнуться. Рик дернул меня на себя, подхватил на руки.
– Погоди-погоди! – я остановила его от рывка, – мы не настолько близки, чтоб ты меня так держал. – наши лица находились слишком близко. Это смущало. Его губы скривились в усмешке. Он все равно побежал вперед по дорожке. Я зажмурилась и уткнулась ему в шею. Ну вот почему нельзя словами через рот сказать свои намерения, а потом только претворять их в жизнь. Это что так сложно?! С землей мои ноги встретились только у реки, когда вампиреныш осторожно отпустил меня.
Осмотревшись, мы прошли еще немного вперед и услышали крики, визг и нечленораздельные звуки. Все это доносилось из-за зарослей у реки. Переглянувшись, мы дружно высунули головы из-за кустов: какие-то маленькие человечки окружили Димаса. Мы тихонечко вылезли из кустов.
– Кто это? – шепотом спросила я своего спутника.
– Это гномы.
– О! Подругины сородичи! – засмеялась я.
Рик пошел вперед в самую гущу этой стайки. Как только эти мелкие заметили вампира, разбежались кто куда, крича и визжа как дикие зверьки.
– Аля! – Схватив одного мелкого, крикнула я. У меня в руках оказался бородатый карлик, – Не, не Аля.
– Ха-ха-ха… Не смешно! – сказала подруга у меня за спиной, – Я не настолько маленькая!
Я отпустила бедолагу гнома и повернулась к подруге, она была немного не в себе. Улыбалась так безумно, видимо ее эта ситуация очень повеселила.
– Все в порядке? – поинтересовалась я, не отрывая взгляда от подруги. – И что у нас на ужин?
Димас смущенно отвел взгляд в сторону – на натюрморт на берегу речки: пара трепыхающихся рыбешек, обломки недо-удочки и видимо остатки ведра.
– Знаете, – начал он, – может…
– Не успеешь, – оборвал его на полуслове Рик, – гномы своим топотом и криками всю рыбу распугали. А этого, – он указал на приближающихся к воде прыгающих на берегу рыб, – не хватит.
Оборотень виновато покусал губу, но вдруг его взгляд повеселел.
– Тут недалеко пару кабанов видел, – хищно улыбнулся тот и перевел взгляд на нас, – побудьте здесь и никуда не уходите. Мы быстро.
Мы только и успели переглянуться, а их уже не стало. Исчезли.
– Аля? – я подошла к подруге и подхватила ее под локоть, – у меня ощущение…
– Ощущение? – перебила меня подруга, уставившись непонимающим взглядом. – что-то они тебя часто посещают, не находишь?
– Да… – я вдруг задумалась, а ведь и вправду. В последние дни моя чуйка обострилась и еще ни разу не подводила. – меня напрягает Астина. От нее прям мороз по коже. Смотрит так будто в душу лезет…
– Хмм… – подруга внимательно посмотрела мне в глаза, – ты уверена?
– Нет! Просто так говорю это! – разозлилась я, – ты прикалываешься?!
– Успокойся! – прикрикнула Аля, присаживаясь на булыжник у реки, и похлопала по камню рядом с собой. – Возможно ты права, но мы опять приходим к выводу о необходимости свалить подальше… а куда? К кому? Мы тут одни с тобой в подобной ситуации, а значит выбор немного сужается. Либо мы идем на поводу у собственного нежелания принимать вот это вот, – она жестом указала на все вокруг, – либо мы ждем каких-то наводок от ребят и Астины. – На имени бабульки подруга сделала особый акцент. Я согласно закивала. – Но если опять будет какое-то ощущение или чувство, то скажи. Вряд ли это просто так происходит.
Когда ребята вернулись, неся на плечах по кабану, мы играли в блинчики. Мы так увлеклись поиском и бросанием плоских камушков, что не заметили их.
Но вдруг меня словно передернуло, ток прошелся по всему телу. Словно судорога. В глазах потемнело, отчего я покачнулась стоя на ногах. Все обеспокоенно уставились на меня, а Алика подхватила под руку.
– Что-то не так? – спросил Димас подойдя ближе к нам.
Я поморгала несколько раз, и мое зрение прояснилось.
– Нам надо идти обратно не той дорогой, – проговорила я, – есть вариант другого пути?
– В чем дело? – уже спросил вампир.
– Ну… – я встала прямо, уже твердо держась на ногах, – трудно объяснить… так есть другой путь? – Подруга сжала мою руку, – там что-то будет, – я указала на тропу, которая привела нас сюда, – не спрашивайте, просто ответьте на мой вопрос, пожалуйста.
– Ну! – требовательно подытожила Алика, подняв голову на ребят.
– Поздно, – шепнула я.
В нашу сторону гордо шагала огромная черная собака. Ее пасть была приоткрыта в угрожающем оскале, а глаза светились алым пламенем.
Пес остановился, грозно расставив лапы, словно готовясь нападать. Ждет.
Позади животного медленно по-змеиному шел высокий мужчина. Его черная одежда, кажется, делала его непропорционально высоким.
– Здравствуйте, мои хорошие, – приветливо улыбнувшись, он пригладил свои и без того прилизанные светлые волосы. От его улыбки аж поджилки затряслись. – Вы заставили меня побегать.
– Ищейка! – выплюнул Рик.
– Тц-тц, – он отрицательно покачал головой. Его взгляд словно пробирался в самую глубь, до костей. – зачем же так грубо. Я всего лишь уполномочен на поимку незаконно переступивших границу, только и всего. Позвольте представиться, – он приложил ладонь к груди, слегка поклонившись, – Глава отряда Имперских Гончих, к вашим услугам. Я намерен проводить вас во дворец Императора. Добровольно или нет, решать уже вам.
–Какова вероятность побега? – шепнула Аля.
– Сейчас или уже во дворце? – нервно усмехнулась я.
– В любом случае предлагаю героическое отступление.
– Поддерживаю. – отозвался Рик, хватая меня за руку.
А дальше все погрузилось во тьму.
Я будто стояла посреди поляны, недалеко от которой возвышались дома. Но все было так размыто и звуки приглушенные, как будто я наблюдаю это все через воду.
Картинки сменялись, как в фильме, и вот я вижу двух мальчиков, примерно одного возраста. Лица их были плохо различимы, но цвет волос разный.
– Уйди! – кинул мальчик с серыми волосами, кинув камень в плечо другого мальчика.
Я словно стою между ними, а они меня не видят.
– Мы ведь братья, – слезно крикнул в ответ пострадавший мальчик, его ярко голубые глаза наполнялись слезами, – почему ты так поступаешь? Наши отцы братья, а значит и мы тоже…
В голосе мальчика звучали обида и разочарование. Внешне он очень напоминал Рика
– Мне омерзительно, что мой кузен какой-то простолюдин! Сын простой служанки! – с пренебрежением выплюнул эти слова сероволосый мальчонка. – Ты мне даже не брат! Винсент лишь двоюродный брат моему отцу, главе одного из правящих кланов!
Все закрутилось, завертелось, как в ускоренной съемке.
И вот я вновь посреди чащи. Только теперь это более старый лес, хвойный. Высокие деревья, чьи верхушки уходят высоко в небо. Пол усыпан сухими еловыми иголками. Передо мной двое юношей, заглядывающих в пещеру, которая прячется в земле между деревьями.
– Ты слышал легенду об этой пещере? – спросил темноволосый парнишка. В нем легко можно узнать Рика. Второй же кучерявый, рыжеватый и смуглый. Он явно выше ростом. – Это гробница самого Амадеуса! Иногда отец говорит, что я на него похож… не знаю к чему он это… О! а еще там, говорят, что проклятие настигнет того, кто войдет туда!
–Ты боишься? – смеясь, спросил кучерявый, пытаясь напугать собеседника голосом, – ха-ахах-ах-ха! Не пойдем – не узнаем, трусишка!
– Я не трусишка! – грозно ответил юноша, – Я даже знаю куда идти!
Я пошла за ними. Рик забрал факел у спутника и двинулся вперед. Трясясь от страха, юноши шли по гроту, пробираясь через паутину, ветки и все что нанесло сюда ветром и временем.
– Это тот король, о котором ты рассказывал, да? – вдруг нарушил тишину кучеряш, в ответ Рик кивнул. Он повернулся, и я смогла разглядеть его лицо – это был Димас.
Света факела едва хватало, осмотреться не получалось. Вокруг непроглядная темень.
Так и шли мы, пока не уперлись в каменную дверь с вырезанными на ней узорами. Только вот как ее можно открыть?
– Да, – толкая тяжелую дверь, добавил с досадой маленький Рик, – только брат забрал книгу, поэтому я не всю легенду прочитал.
–брат…– пробормотал Димас, а потом спросил, – тот, что бьет тебя, вымещая свой комплекс неполноценности?
Рик понуро кивнул, юноши вошли в пыльный зал усыпальницы: мраморные колонны с гирляндой паутины, скелеты и черепа различных существ, история которых не известна. Тонкие лучи света пробивались сверху и, отражаясь от меча, который был вонзен в статую посреди этого удивительного места, тускло освещали помещение. Вампир нашел факелы на стенах и зажег их.
– Отец сказал, что мне нельзя использовать свою силу вампира, – грустно сказал парень, – но сегодня мое совершеннолетие, и он даже не дал мне зелье… ну то, что я тебе говорил…
– То, что для подавления твоей силы, да? – свет факелов осветил усыпальницу, и парни подошли к каменной статуе. – Так это и есть Амадеус? Такой огромный.
– По легенде король Амадеус после смерти превратился в камень, точнее сила меча превращает своего мертвого владельца в это. – Рик указал на каменное изваяние короля вампиров. – Знаменитый меч Эклипсум вонзается в каменную статую своего хозяина и ожидает следующего. Достойнейшего, который займет место короля. Во времена Амадеуса им всегда был кто-то из наследников короля, но этот правитель не оставил после себя никого. Смотри, – Рик указал выше: их взору предстал меч–эсток, тот самый Эклипсум. Рукоять из белого металла с вкрапленными алыми камнями и длинное острое лезвие время не тронуло.
– Давай попробуем вытащить его?
– Давай!
Первым тянул меч Дима. Оборотень со всех сторон тянул и толкал, но меч даже не шелохнулся. Парень раскраснелся от неудачных попыток. Затем – Рик, поднявшись на пьедестал, он взялся двумя руками за рукоять, и помещение озарилось ярким светом. Меч выскользнул из камня словно из куска масла. Сама же статуя рассыпалась в песок.
– Ого! – восхищенно воскликнул оборотень, – он теперь твой! Восхитительно!
Рик удивленно уставился на меч, но услышав горн из города ордена, поспешил завернуть меч в свой плащ и вывести его с территории вампиров Димаса.
– Димас, спрячь его, – протянув завернутый в плащ меч, просил Рик друга, – в нейтральной зоне. Как закончу дела с дядей, подумаем, как быть…