Анна Вейл
Мрак сердец наших
Глава 5. Просьба Директории
Я услышала, как Курт поперхнулся воздухом. Я и сама в шоке распахнула глаза. Член Директории же продолжал:
– Благодаря данным от Надзора я знаю о ваших способностях, – Бодуэн вытащил из внутреннего кармана сюртука несколько бумаг. Видимо, личное дело моего брата.
«Ох, Курт, только не дерзи», – взмолилась я, вспомнив его утренние слова. Но он благоразумно молчал.
– Однако данные довольно, кхм, поверхностные. Вы позволите задать несколько уточняющих вопросов? Согласно документам, вы умеете перемещаться назад во времени? Как далеко?
Курт пожал плечами. Но Бодуэн продолжал смотреть на него и молчал. Брату все-таки пришлось открыть рот.
– Не-не очень. День-два. Может, неделя. Было и больше, но случайно получилось…
Молодой член Директории кивнул и нахмурился.
– И как долго вы можете оставаться в прошлом?
– Три минуты.
– Так мало?
Курт снова пожал плечами.
– А можете ли вы при этом перемещаться в пространстве?
Я удивленно заморгала. Неужели Бодуэну нужен… порок Курта? Члену Директории – помощь мрака? Не может же он запятнать себя таким.
– Нет, – Курт начал было мотать головой, но опомнился и заговорил. Чтобы не показывать страха, он зажал трясущиеся ладони между коленей. – Откуда прыгнул, ну, в смысле, переместился, там же в прошлом и оказываюсь.
– Так, хорошо, а возвращаетесь тоже на прежнее место?
– Да, всегда.
– Что ж, отлично, отлично, – повторил Бодуэн, но радостным не выглядел, скорее задумчивым.
Он приложил палец к идеально чистому подбородку, сделал небольшой шаг. Половица под ним взвизгнула. Глаза Вормского чуть расширились, и он отступил.
– Занятный у вас дом, однако, – Бодуэн почти смог скрыть испуг.
Я же подивилась его хорошим манерам – как мягко он намекнул, что живем мы в сарае, по которому даже ходить опасно.
– Что ж, теперь о просьбе.
Бодуэн обошел скрипящую половицу и оказался перед Куртом. Член Директории положил на стол рядом с подносом небольшую пластину. Я наклонилась. По краям пластину украшала позолоченная резьба, а в центре был портрет ребенка лет восьми. Мальчика с белокурыми локонами и ясными голубыми глазами, прямым благородным носом и совершенно идиотским огромным жабо на шее.
– Это – сын одного знатного семейства. К сожалению, их дом подвергся нападению. Их ограбила банда мраков. Простите, что приходится это говорить, – член Директории посмотрел мне в глаза. – Я не разделяю предубеждение, что все мраки – преступники. Но в этом случае дело обстояло именно так.
Он отошел к столу, взял кружку и сделал еще один глоток. Помолчал несколько секунд. Я заметила, как он слегка постукивает ногтем по чашке. Кажется, ему сложно было продолжать. Может быть, он рассказывал про свою семью? А мальчик – его близкий? Брат, сын? Хотя совсем не похож. Бодуэн продолжил говорить, глядя перед собой.
– Нападавшие ограбили семью и забрали мальчика. Потребовали выкуп. Но когда семья принесла деньги, ребенка в условленном месте не было. Надзор задержал банду и все выяснил. У одного из них оказалась очень необычная способность – он заставлял людей исчезать… Точнее, он утверждал, что перемещает людей в какое-то другое место. Куда именно – он и сам не знал. Мраки планировали скрыться с деньгами, а от мальчика просто избавились.
– И он не может вернуть его? А если его заставить? – меня так заворожил глубокий и печальный голос Бодуэна и так возмутила жестокость этого мрака, что я забыла о страхе и смогла задать вопрос без писка. Нет, многие мраки от природы своей склонны к злым поступкам, но так обойтись с ребенком – это за гранью.
Самый молодой член Директории обернулся ко мне и горько улыбнулся.
– В том-то и дело: он может отправлять людей, но не возвращать их. Вы ведь и сами знаете про это «но».
Я поджала губы: конечно. Всегда есть «но». Что-то, что делает пороки мраков бесполезными. Вот и у нас так: на коврике, который я закрасила утром, уже появились грязные следы, а Курт никогда не мог изменить будущее.
– И все же, все же… Возможно, вдруг… Я должен попытаться. – Бодуэн словно разговаривал сам с собой. Он сделал глубокий вдох. – Я надеюсь, что вы, Кёртис, сможете помочь. Сможете вернуть ребенка.
– Э-э, да? – Курт нахмурился. – Но я же… во времени прыгаю, а не…
Бодуэн медленно кивнул. Так же медленно вытащил из кармана небольшую склянку и с тихим «дзинь» поставил на поднос рядом с нетронутой кружкой чая. Мы с Куртом уставились на стеклянный сосуд. В нем что-то темнело.
– Возможно, мы сможем это изменить.
Я и брат, словно марионетки, управляемые кукловодом, одновременно вскинули головы. Бодуэн продолжил:
– Я бы хотел, чтобы вы прыгнули назад во времени – к моменту, когда мальчик исчез. А попасть именно к нему вам должно помочь это средство.
– Наркотики? – я отпрянула.
Бодуэн вперил в меня взгляд. На лице не осталось и следа улыбки, даже грустной.
– Наркотики вне закона. Неужели вы думаете, я бы предложил вашему, кхм, брату запрещенные вещества?
Нет, конечно нет. Как можно было такое подумать о представителе закона. Дурья моя голова! Я потупилась, чувствуя, как краснею. Горло сдавило. Я непроизвольно потерла его и поняла, что кожу трет ремень сумки, переброшенной через плечо. Я забыла снять ее.
– Мы это особо не афишируем, и я надеюсь, вы тоже сохраните это в тайне. Уже много лет наши ученые ищут способ освободить мраков от их… особенностей. Пока, к сожалению, без результатов. Но они смогли найти способ влиять на пороки и изменять их, – мужчина кивнул на пузырек на столе.
Я вновь уставилась на пузырек. Пороки не приносят пользу. Они лишь туманят разум, отчего мраки или злятся и вредят другим, или сами сходят с ума. Я никогда не слышала, что можно избавиться от порока. Но как бы это было здорово – стать обычным человеком. Человеком, на которого не показывают пальцем.
– И что он делает? – Курт прервал мои размышления. Он наклонял голову из стороны в стороны, рассматривая маленькую бутылочку.
– С уверенностью сказать сложно – не было возможности провести эксперимент. Но его создатели надеются, что это средство позволит вам переместиться не только во времени, но и в пространстве.
– Туда, куда отправили этого пацана?
– Возможно.
– Я-я не буду! – Курт вжался в кресло. – Даже тот мрак не знает, куда людей отправляет. А если в Джезире, и там меня волки сожрут! Или в Эрбид, а там кони дикие, или вообще на дно океана. Пусть ваши ученые и прыгают, раз они это придумали!
Мне захотелось тряхнуть Курта за плечо. Я закусила губу от досады и страха – сейчас Бодуэн позовет своих стражей, и те отправят Курта в тюрьму за дерзость.
– Мы не знаем, что могло случиться с мальчиком за это время, – Бодуэн не обратил внимания на наглость. – Поэтому так важно переместиться и во времени. Нужны обе способности. Только вы подходите для этого. Вы уникальны.
Курт захлопал глазами и приоткрыл рот. Я его прекрасно понимала – редко можно услышать, чтобы кто-то хвалил мрака. Даже у меня в груди стало тепло, хоть эти слова были обращены не ко мне.
– Понимаю, что прошу о многом. И да, я не знаю, где вы можете оказаться: на соседней улице или на другом конце страны, или даже в другой стране. Но разве вам не любопытно? Вам ведь нравится читать о дальних странах, – Бодуэн кивнул в сторону книжного шкафа.
– Это она читает, – Курт ткнул в мою сторону, и улыбка сползла с его лица.
– Да, возможно, там опасно, – кажется, член Директории решил сменить тактику. – Поэтому, естественно, семья будет вам безмерно благодарна и готова выразить эту благодарность в очень, кхм, крупной сумме. Директория также не останется в стороне.
Тепло улетучилось из моей груди, вместо этого стало словно тяжело. Я еще раз склонилась к портрету. Что ж это за ребенок такой, раз такие важные люди упрашивают жалкого мрака о помощи? Ведь могли просто пригрозить отправить за решетку.
Курта же сомнения не терзали. Как только речь зашла о деньгах, его лицо просветлело, а глаза загорелись. Он медленно протянул руку и взял со стола пузырек с темной жидкостью. Я тронула брата за плечо. Деньги – вещь хорошая, но что, если с ним там что-то случится?
– Я так понимаю, вы при перемещении можете брать с собой людей, – Бодуэн внезапно обернулся ко мне. – Пожалуй, будет лучше, если ваша сестра отправится с вами.
Я вздрогнула. Конечно, мне не нравилась вся эта затея, и за Курта я переживала, но напрашиваться с ним мне и в голову не приходило. Зато теперь у меня не было выбора – я же не могла ослушаться члена Директории. Бодуэн пояснил:
– Маленький мальчик в чужом месте. Он может испугаться и убежать. Думаю, женская рука здесь подойдет лучше.
В груди стало еще тяжелее. Бодуэн так уверен во мне. А если я не смогу? Он пришел к нам за помощью и просит, а не приказывает, хотя имеет на это полное право. Но что будет, если мы не справимся? Будет ли он так же добр к нам? В любом случае выбора у нас, кажется, не было. Я кивнула.
Мужчина кивнул мне в ответ и повернулся к Курту. Я видела, как тот разрывается между страхом и алчностью. Брат повертел в руках склянку, жидкость заметалась внутри стеклянного сосуда.
– Это выпить надо?
Бодуэн вновь кивнул, пристально следя за каждым движением брата. Курт смутился, медленно откупорил бутылек и вылил содержимое в рот.
И тут же согнулся пополам, зажмурился и замотал головой. Я схватила ртом воздух и бросилась на колени перед братом. О, Покровитель, а если это яд?
– Курт, Курт, что с тобой?
Я пыталась удержать его лицо в руках и заглянуть в глаза, но он дергался, извивался и морщился. Прошла минута, прежде чем он остановился и смог выпрямиться. Курт запрокинул голову и открыл рот, глубоко дыша.
– Провались, провались, провались! Какая же дрянь! – выдавил он осипшим голосом, и его передернуло.
Я выдохнула от облегчения и тут же сжала кулаки от злости. До чего же любит кривляться. Ему, видите ли, было невкусно, а я чуть с ума не сошла от страха.
– Нет, серьезно, неужели нельзя было туда сахар добавить? Соленое, как будто подкову облизал – железом отдает. Спасибо, – он принял из рук Бодуэна кружку с чаем, выпил и откинулся на спинку кресла. – Фух, и что теперь? Когда подействует?
– Сейчас, – быстро, почти резко ответил Вормский.
– Эм, ладно, – Курт выпрямился. – А что нужно делать?
– Взгляните на мальчика, – Бодуэн указал на портрет, что лежал на столе, – и попробуйте представить себе его. Теоретически, это поможет вам определить его местоположение, точнее, направление, куда вам нужно двигаться.
Брат взял портрет и поднес к глазам. Я внимательно следила за его движениями – все равно боялась, что странный препарат плохо на него подействует. Он долго рассматривал миниатюрный рисунок, наклонял голову то к одному плечу, то к другому и щурился. Внезапно он замер, глубоко выдохнул, ноздри его задрожали.
– Я его чувствую, – прошептал Курт.
– Где он находится?
Бодуэн резко подался вперед. А я, напротив, отшатнулась. Что еще за «чувствую»? Как это?
– Там, – Курт, не отрывая глаз от портрета, указал пальцем в глухую стену.
– А теперь сосредоточьтесь на этом ощущении и переместитесь к нему. Будем надеяться, вы окажетесь в правильном времени.
Я поспешила ухватиться за руку брата. Прошла минута, но ничего так и не произошло. Курт поднял голову от рисунка и обернулся к члену Директории.
– У меня не получается. Я вообще-то сам не могу прыгать. Нужно, чтобы что-то случилось.
– Что например?
– Что-то, что меня напугает или разозлит…
– Ясно, – Бодуэн засунул руку во внутренний карман сюртука.
В дергающемся свете свечи что-то блеснуло. Кинжал? Член Директории, только что такой вежливый, замахнулся и обрушил лезвие на брата. Курт дернулся и… прыгнул. Меня утянуло следом. Сильный рывок за ребра, как будто внутренности вот-вот разорвет. Но всего на долю секунды.
Ноги ударились о твердую землю. Мы стояли в кромешной мгле. Наручные часы брата звякнули, запуская обратный отсчет трех минут в неизвестном месте.
Глава 6. Двойной прыжок
Было жарко и пыльно, в лицо ударил порыв горячего ветра, и я закашлялась.
– Ах ты, ты, чтоб тебе провалиться! – выругался Курт. Он потряс кулаками, а после принялся бить себя по лбу. – Вот гад, вот гад!
– Курт! Тише ты, – я схватила брата за рукав и сильно дернула.
Было страшно, вдруг что-то пойдет не так, мы окажемся дома раньше времени, и член Директории услышит его слова. Я огляделась. Вокруг стояла непроглядная темень. Что это за место? Лес или… Преисподняя? Всем известно, что мраки после смерти попадают в Преисподнюю, но раньше времени не хотелось. Горло сдавило от страха. Я потерла его, чтобы снять спазм. Провалиться! Треклятый ремень от сумки, которую я так и не сняла, опять давил на шею.
– Тише? Тише?! Да он меня убить хотел.
– Неправда!
– Ты у него ножа такого большого не видела, что ли?
– Он просто хотел тебя напугать. Ты же сам ему сказал, что только так можешь прыгать. Вот он и решил надавить.
Курт смолк, закусил губу и глянул на меня исподлобья. Похоже, и сам понял, что я права, отчего шумно и обиженно задышал.
– Ладно, давай пацана найдем, – буркнул он и обошел меня.
Я обернулась и только сейчас увидела свет – на него и пошел Курт. Вдали горел фонарь. Совсем не такой, какие я видела раньше. Он был раза в три выше и раз в десять ярче обычного. На конце огромного столба светил не едва живой огонек зажженного фитиля, а целое солнце. Его лучи тянулись вниз и озаряли серую полосу земли у основания фонаря. Глаза постепенно привыкли, и я смогла рассмотреть каменную дорогу. С одной стороны от нее темнело одноэтажное здание, свет в его окнах не горел; а с другой – зиял черный овраг. На дороге не было ни лошадей, ни карет, лишь дюжина человек – они сидели на паре скамеек, кто-то опирался на небольшие бордюры. Остальные стояли и ходили вдоль обрыва. Время от времени они подходили к краю, слегка наклонялись и тянули шеи, вглядываясь в темноту. Кто-то подносил к глазам запястье – я рассмотрела тонкие ремешки, наверное, часы. Люди явно чего-то ждали. На нас никто не обратил внимания.
– Ты правда чувствуешь его? – я догнала Курта и тронула за плечо. Это было слишком невероятно и странно.
– Правда. Он… – Курт остановился и нахмурился, – там.
Брат указал на освещенный круг под фонарем. В принципе, это было единственное возможное направление, только я никак не могла рассмотреть ребенка. Под фонарем стояли два парня – они подносили к лицу что-то зажатое в пальцах, а после выдыхали дым. Изредка они бросали взгляды на двух девиц в юбках по колено – похоже, в любом месте найдутся девушки определенного сорта. От одного края дороги к другому ходил высокий мужчина в пятнистом, как будто грязном, костюме и с огромной сумкой за спиной. Пожилая женщина тащила котомку на колесиках, словно лошадь – телегу.
Курт решительно двинулся вперед, я – за ним, но едва мы сделали первые шаги, как люди в круге света вскинули головы и посмотрели на нас. Мы замерли. Люди же начали двигаться. Те, кто сидели на скамейках, встали, а те, кто ходили, стали приближаться.
Что им нужно? От страха я попятилась, кровь зашумела в ушах. Я слышала стук собственного сердца, и он становился громче. Еще громче. И тут я поняла, что монотонный стук звучит не в моей голове, а за спиной. Я оглянулась и зажала рот от ужаса, чтобы не закричать. На меня несся огромный черный зверь с красными глазами. Наверняка это тот самый слон из южных стран, о котором я читала. Курт шарахнулся в сторону и дернул меня за собой.
Зверь пронесся мимо. Это оказался не слон, а… огромная черная змея. Но она не ползла, извиваясь, а словно стрела летела вперед, издавая мерный стук, который постепенно затихал. Тело этой змеи словно распадалось на куски. Гигантские и светящиеся изнутри. Морда тянула их за собой, но между частями змеи мелькали просветы.
Заскрипел металл, и змея стала замедляться, пока вовсе не остановилась. Теперь ее тело сплошной стеной обрамляло дорогу, на которой мы стояли.
Тут я поняла, что двигалась змея на железных колесах, а фрагменты ужасного тела светились не сами по себе. В каждом был… ряд окон. А за окнами ходили люди. Покровитель, что это за место такое, где люди ходят внутри гигантских змей?!
– Поезд номер шестьдесят четыре пятьдесят восемь прибыл на первый путь. Нумерация с головы состава, – прозвучал сверху надтреснутый, но все равно громкий женский голос.
Я в панике прикрыла голову руками голову и даже присела. Потом все же рискнула поднять глаза. Над нами никого не было. Тогда откуда этот голос?
Змея тем временем еще раз дернулась, и в каждом куске ее тела открылась дверь. Из проемов, как языки из ртов, вывалились небольшие лестницы, и по ним тут же стали спускаться люди. Те же, что были на дороге, наоборот, двинулись к дверям.
– Проклятье! Лита, минута! – Курт пришел в себя, глянул на часы и потянул меня за собой.
Это был чужое, странное и страшное место. Но у нас была простая задача – найти мальчика. Мы побежали, лавируя между людьми. Шмыгнули между девицами с голыми ногами, мимо котомки на колесах, обогнули мужчину с гигантской сумкой. Курт врезался в собравшуюся у одной из дверей толпу и замер. Я налетела на брата.
– Нет, не здесь, он там, – Курт развернулся и бросился в обратную сторону.
Мне оставалось лишь довериться его новообретенному чутью. Снова толпа, снова огромная сумка, женщина с котомкой, девицы, которые недовольно окликнули брата. Он снова встал.
– Провалиться! Да где он? – Курт снова развернулся и посмотрел туда, откуда мы только что прибежали. – Он где-то тут, я чувствую.
Я вгляделась в людей на небольшой полоске земли. Одни люди вышли из змеи на колесах, другие подходили к ней. Но нигде не было видно ни одного ребенка. Я в отчаянии шарила глазами по толпе.
– Курт! – я ткнула пальцем. – А что, если тот мужчина посадил его в сумку? Его же вроде как украли? Может, это еще один мрак из банды?
Брат резко повернул голову, уставился на мужчину в пятнистой одежде, что уже поднимался по лестнице, и гигантский тюк за его спиной. Туда вполне мог поместиться щуплый ребенок. Курт втянул воздух.
– Да, он там, – и бросился вперед.
С разбегу Курт прыгнул на пятнистого, схватил его за руку и потянул назад. Мужчина вздрогнул и опустился на землю. Легким движением он сбросил брата с локтя, но я вцепилась в другой, не представляя, что делать дальше.
– Да какого черта! – мужчина рявкнул, занес сжатый кулак и обернулся ко мне, явно собираясь ударить в лицо. Но, увидев меня, замер. Его рот открылся, а кулак так и застыл в воздухе. За его спиной возник Курт и повис на занесенной руке. Звякнули часы, и мы трое прыгнули.
Рывок. Толчок. Удар.
Мы должны были вернуться домой.
Но оказались в центре пожара.
В нос ударил обжигающе горячий воздух. Гораздо более горячий, чем воздух в той чужой земле. Вместо стен с четырех сторон нас окружал огонь. Стены огня.
И все же это был именно наш дом. На моих глазах пламя сожрало коврик под ногами. С потолка рухнуло горящее полено. Я поняла, что больше не могу дышать, в доме не осталось воздуха, только жгучий горький дым. Перед глазами проплыл, истлевая в искрах, лист бумаги, а у пыльных часов на каминной полке лопнуло стекло.
На кухонном столе треснула банка масла. В следующую секунду стекло разлетелось, огонь вобрал густую массу, набрался силы и убийственной волной бросился на меня. Я вскрикнула и, цепляясь за жизнь, сжала твердую руку, что все еще держала.
Рывок. Толчок. Удар.
Я упала носом в землю. Землю, пахнущую мхом и дождем. Трава забилась в ноздри, но я все равно смогла сделать вдох и закашлялась. Второй вдох дался легче. Я огляделась – мы были в лесу за домом, где я собирала ягоды и травы. Тишину этого места нарушал громкий треск. Я обернулась. Дубы таяли на фоне огненного вихря, в который превратился наш дом.
Как мы оказались в лесу? Курт снова прыгнул? Значит, через три минуты он вернется в этот пламенный кошмар! Надо успеть потушить дом? Но как? Как? Мы не сможем, не успеем!
Я попыталась встать и увидела две высокие фигуры в темном на фоне нашего дома. Они вскидывали руки, выпуская струи огня. Пламя вырывалось из их ладоней и пожирало ветхое жилье. Двое ходили от угла к углу, не оставляя зданию и шанса.
Оранжевые языки ползли по резным ставням, которые мне так нравились, сдирали с двери голубую краску, которой мы написали выдуманный адрес, повалили перила на крыльце. Пламя потянулось вверх – ко второму этажу – и вгрызлось в ногу деревянной куклы, что я посадила на подоконник.
За спиной кто-то зашевелился. Я обернулась. Курт с ошалелыми глазами сидел на траве и так же смотрел, как умирал наш дом. Мужчина, которого мы выдернули из другого мира на верную смерть, сидел рядом. В ту секунду, когда я перевела на него взгляд, он резко поднялся. Огромная сумка осталась на земле.
– Какого… – прохрипел он, но слова потонули в жутком грохоте.
Я вновь посмотрела на дом. Его крыша покосилась, а стены треснули, растопырив оранжевые от жара доски. В следующее мгновение дом, роняя светящиеся головешки и обламывая хлипкие подпорки, соскользнул с края обрыва. Еще секунда – и раздался глухой удар.
Двое в темном подошли к краю и глянули вниз. Свет на дне оврага быстро потух, и они двинулись в сторону леса, где на опушке стояла черная карета. Фигуры легко вскочили на козлы, один хлестнул лошадей, и животные рванули с места.
Я сидела не шевелясь, пока стук копыт не стих, но тут же услышала шорох листвы. Обернулась, готовая к тому, что мужчина набросится на меня. Но он и сам смотрел на лес.
От деревьев отделились тени, двинулись к поляне. Когда они приблизились, я смогла рассмотреть, что это всего лишь люди в темных плащах. Пока они окружали нас, я на четвереньках подползла к Курту и схватила его за руку.
– Мы знали, что вы сможете за себя постоять, – обратилась одна из теней к мужчине.
– А с этими двумя что делать? – человек с другой стороны круга ткнул пальцем в меня с братом.
Первый пару секунд помолчал.
– Они видели и все знают, нельзя их оставлять.
Второй кивнул и пропустил в центр круга третьего человека. Тот опустился на колено и дотронулся до лба Курта указательным пальцем. Брат повалился на спину.
– Курт! – закричала я.
«Нельзя их оставлять». Нас убьют. Убили. Уже убили Курта! Мрак, убивающий касанием! И он уже протянул руку ко мне. Я разрывалась между желанием схватить Курта и попытаться отползти. Пока я мешкала, меня схватили за плечи и заставили замереть. Незнакомец, который убил брата, коснулся моего лба. Я почувствовала, как проваливаюсь в темноту. В последнюю секунду жизни, уже закрывая глаза, я услышала, как одна из теней обратилась к мужчине:
– Добро пожаловать домой, ваше высочество.
