Антон Сибиряков
В поисках любви
В перекосившемся шифоньере нахожу чистую выглаженную кофту.
Теперь я готова. Осталось только накраситься.
Рассматриваю себя в зеркале.
Нет. Я не ангел, как Сашка. Мой дом на земле.
Мое первое лето в городе странно совпало с исчезновениями девушек. Говорят, здесь объявился маньяк. Газеты и телевидение молчат об этом, но люди редко ошибаются в своих опасениях. Толпа всегда чувствует кровь, а иногда и жаждет ее, боясь в этом признаться. Волшебник не стал бы пугать меня, не будь на то веских причин, но он психолог и чувствует больных людей. Вот и на этот раз он сказал, что в городе появился сумасшедший, похищающий женщин. Сказал, что одна из пропавших была Сашкиной подругой, и мы виделись с ней на похоронах. Я не вспомнила ее, но зато подумала о человеке, которого встретила на кладбище. И мне стало страшно. Ведь в его прозрачных глазах я увидела, насколько близко он подошел к черте, разделяющий любовь и безумие.
«Почему же милиция не ищет его?» – Спросила я, когда мы прогуливались мимо парка развлечений.
«Они ищут девушек. Но не маньяка. Ведь тел пока не нашли. И, если хотите знать мое мнение, они вряд ли их найдут»
«Почему? Выходит – убийцы может и не быть? Девушки могли просто сбежать из города?..»
«Нет. Просто я думаю, что маньяк не захочет с ними расставаться. Даже после того, как убьет, он будет считать их своими. Потому что любит. Но любовь эта граничит с ненавистью, толкающей его на убийства. Поэтому я прошу вас снова – будьте осторожны»
«Я буду»
Когда они найдут тела, сколько их будет? Мне страшно об этом думать, но мысли, будто назойливые мухи, лезут в голову, заглушая жужжанием все остальные звуки. Я боюсь, что могу оказаться в списках пропавших. Мне кажется, что за мной ведется охота. А еще я все время слышу за спиной его слова:
«Вы свет, Оксана. Но время еще не пришло. Уходите»
Что это значит?
Достаю из сумочки, висящей на спинке стула, косметичку. Крашусь у зеркала, обильно подводя тушью глаза.
Боюсь, что ничего хорошего.
Простое совпадение.
Алым блеском мажу обветренные губы.
Все это простое совпадение. Этот человек был болен и мог наговорить что угодно. Все остальное я достроила сама…
Кидаю косметичку обратно в сумку и перехватываю волосы резинкой, превращая их в конский хвост. Подмигиваю зеркалу.
В чем лекарство от грусти?
Пожимаю плечами.
– Нужно меньше забивать голову всякой ерундой.
«Миры соприкасаются. И скоро станут единым целым…»
Глупости! Мир только один. И он передо мной.
«Принцесса умерла, и скоро настанет твой черед»
Чужой голос проникает в голову, словно холодная сталь. Острыми гранями касается мозга, и я чувствую, как в носу рвутся кровеносные сосуды. А через секунду горячие капли ползут по губам и падают вниз, сливаясь друг с другом в бордовые нити, словно нанизанный на леску бисер.
– Господи…
Зажимаю нос пальцами, вскидывая голову вверх.
«Глупая надменная сука, ты так ничего и не поняла?»
Ищу в сумочке бумажные салфетки. Красные ручейки ползут по запястью, пропитывая рукав.
«Поганое отродье! Настанет время, и я вырву из твоего трупа все кишки!»
«Тебе не обмануть нас, шлюха! Ты такая же шлюха, как твоя мать! Тебе не спрятаться!»
Выдергиваю пару салфеток из упаковки и прижимаю к носу, останавливая кровь. Сажусь на диван, чтобы не упасть.
Снова эти голоса. Мужские, женские, детские. Они врываются в голову, словно северные ветра. От них мне всегда холодно, потому что я чувствую, как все они меня ненавидят. Это подданные короля, отца и отчима принцессы. Тьма мучает их, и они выплескивают свою ненависть на меня. Я была их последней надеждой. Жаль, что это всего лишь сказка, живущая в моей голове.
Завтра все прекратится. Нужно лишь потерпеть.
Смотрю в задумчивости на тонкую струйку дыма, вьющуюся из консервной банки.
Если бы все это было правдой, сколько миров могло бы существовать? Сколько параллельных реальностей, почти неотличимых от нашей, и совсем иных, абсолютно непохожих? Думаю, человечеству неизвестны подобные цифры. Их было бы очень много.
Улыбаюсь, все еще прижимая салфетку к носу:
– И в каждом из миров живут мои двойники, которые считают двойником меня. Но все мы неразрывно связаны… Да уж… Болезнь прогрессирует, солнце. Как сказала бы Алька – ты в полной жопе.
Все заканчивается. Наступает время встретиться со своими детскими страхами лицом к лицу. Они обретают плоть и выходят из темноты. Тянутся окровавленными руками к моему горлу.
Не убояться зла. Так нас учила религия этого мира.
Поэтому я смело смотрю в горящие ненавистью глаза. Знаю – смерти не будет.
Обряд изгнания демонов начинается…
– Вообще-то я редко вожу машину. С возрастом все становится сложней. Но сегодня особый случай.
Волшебник держит руль двумя руками, вглядываясь в лобовое стекло. Дорога впереди чиста, лишь несколько обогнавших нас иномарок стремительно штурмуют горизонт, перемигиваясь красными огоньками фар.
– Нам торопиться некуда, – замечает мой тоскливый взгляд.
За окнами высотные здания города сменяются обшарпанными трехэтажками, не знавшими капитального ремонта долгие годы. Они разваливаются прямо на глазах, готовясь к неминуемому сносу – грустные старики, со сгорбленными спинами, прожившие всю жизнь на окраине. У них не хватит сил тягаться с молодежью, чьи красивые каменные фигуры высятся над землей, погружая ее в тень собственного величия.
Ничто не вечно, думается мне. Те рабочие, что строили эти дома, давно уже сами превратились в дряхлое старичье с изгрызенной червями памятью. Они и не помнят, что когда-то были здесь, и собирали дома из серого шлакоблока, словно конструктор. Не знают, что сыновья и внуки, вооружившись современной техникой, спешат сюда, чтобы разрушить все их труды и возвести на пыльных обломках величественные памятники архитектуры.
Людям свойственно забывать. В этом наша природа.
– Куда мы едем, вы так и не объяснили? – Отворачиваюсь от окна. Совершенно не ощущаю того, что мы движемся. Дорогой, массивный джип, словно бы летит над трассой, не касаясь ее.
– Загород. Недалеко, всего-то километров тридцать.
– И что там?
Волшебник добавляет газу, и машина вырывается из плена городского дыхания. Приспускаю окошко, чтобы проветрить пахнущий пылью салон. Свежий ветер здешних мест врывается в щель со свистом – треплет мои волосы.
– Дачный поселок. У меня там домик. Я запустил его, почти не бывал в нем после смерти дочери. Но теперь это сыграет нам на руку.
По обочинам трассы, искривив могучие спины, стоят тополя. Их листва все еще зеленая, но цвет тускнеет с каждым днем. Осень, точно паразит, высасывает из них хлорофилл, подготавливая к безрадостной кончине. Но природа не знает смерти. Она снова возродится, как только белые снега прозрачными ручьями уйдут в почву. Мы – часть природы, а значит, и мы возрождаемся, когда умираем. И открываем глаза, чтобы снова увидеть солнце. Быть может, через тысячи лет, но ведь человеческой душе нужно куда больше времени, чтобы забыть пройденную жизнь.
– Я не понимаю.
– Вы все увидите сами. Это будет неприятно, но другого выхода я не вижу. Чтобы собрать ваши личности воедино, нам необходимо быть сильными.
– Пока вы будете рядом, я буду сильной.
Кивает, не отвлекаясь от дороги.
Странно, но я не чувствую в сердце тревоги. И это вдохновляет меня на подвиги. Не на те, которые совершают герои, но на большие. Заглянуть внутрь себя отважится не каждый «Капитан Америка».
Что есть любовь, которую я так искала? Чем она была для меня и для принцессы? Чем является на самом деле? Может ли быть так, что она всегда жила в нас, но мы, ослепленные гордыней, не замечали ее яркого света? А потом и вовсе поддались тьме?
Мать… Отец. Я так хочу увидеть вас, так скучаю… Я пойду домой, каким бы трудным не был обратный путь. Ваша любовь и есть истинное сокровище, зарытое в глубинах моего сердца. Теперь я знаю.
Дождитесь меня. Прошу вас.
Недалеко от дорожного указателя с отметкой «30 км», от асфальтированной трассы отделяется узкая дорога, уходящая в поля, под щит облачного неба. Земля здесь размокла от дождей и тяжелые колеса погружаются в нее, будто резочные круги. На боковые стекла брызжет грязь, стекает ручьями, оставляя полосы. А я чувствую, наконец, движение. Хватаюсь за ручку над дверцей, принимая вибрацию автомобиля на себя.
– Потрясет немного, – говорит Волшебник, сбавляя ход. – Дорогу тут обещали заасфальтировать еще десять лет назад.
– Десять лет? – Улыбаюсь.
– Угу.
Я была тогда совсем маленькой девочкой. У меня был огромный разноцветный ранец с мышками из мультфильмов, и я шагала с ним в школу, в соседний поселок, где только-только перешла в третий класс. Подумать только – многое изменилось за эти годы, сама страна стала другой, а эта дорога так и осталась уродливым шрамом на лице областных чиновников. Мне всегда было плевать на общественные дела и на политику, но сейчас, подпрыгивая на ухабах, я начинаю понимать, почему люди перестают верить властям. Из мелочей строится наше будущее. Уж мне ли не знать… Десять лет слишком долгий срок. Да. Слишком долгий.
Въезд в поселок возникает словно из-под земли – огромные распахнутые ворота с двумя массивными прожекторами по углам. От ржавой арки в обе стороны тянется железный забор, не столько высокий, сколько крепкий, похожий на те, которыми отгораживают тюремные зоны.
– Ну, да… – Волшебник качает головой, разглядывает ворота. – Еще два дня назад тут были фонари. Хорошие, яркие. Сняли. Что за люди?..
Пожимаю плечами, рассматривая дома. Джип вползает в поселок по лужам, раскачиваясь на рессорах. Все здания здесь мертвы. В них нет больше жизни. Лето ушло отсюда вместе с людьми. От пустых строений теперь веет лишь холодом.
Неприятное место. Меня пробирает от одного взгляда на запертые ставни, краска которых облупилась, обугленная временем. А странная, сырая тишина вливается в салон, будто кровь. Она теплая и пахнет древесными корнями. От нее становятся липкими губы, а волосы хочется расчесать, потому что они свиваются колтунами, повисая грязью за спиной. Безумно хочется пить.
– У вас нет воды? – Пытаюсь казаться спокойной, но ловлю свой испуганный взгляд в зеркальце над лобовым стеклом. Если захотеть, в этих глазах можно прочитать все.
– На заднем сидении бутылка воды.
Тянусь за ней между кресел, и в этот момент джип плавно поворачивает влево. Останавливается. Оборачиваюсь, держа в руке бутылочку, шипящую газами.
– Приехали, – Волшебник заглушает мотор и открывает дверцу.
Смотрю на бревенчатую стену дома, в мгновение укравшую у меня целое небо, но не могу понять – зачем мы здесь? Неужели снова предстоит разгадывать загадки?
Промачиваю горло. Колючие пузырьки, лопаясь, щекочут язык.
– Идемте. Я покажу вам дом.
Волшебник открывает мне дверцу, и я ступаю высокими каблуками в грязь. На улице стало теплей. Безветренней. Расправляю сморщившиеся на коленках джинсы:
– Вы, правда, не были здесь так давно?
Осматриваю дом, с крышей, похожей на волнорез.
– Как обычный человек я не был здесь, кажется, миллион лет. Но как врач, и как…хм…рабочий, был тут совсем недавно. Вообще-то я провел тут много времени этим летом. Готовился к нашему последнему сеансу.
– То есть он пройдет здесь?
Смотрю на два окна расположенных под самой крышей. Больше в доме их нигде нет. Хотя… замечаю небольшое окошко у самой земли. Оно заляпано грязью и почти неотличимо от темных стен. Скорее всего, за ним кроется подпол. Подвал.
– Пойдемте. Смелее.
Волшебник поднимается по ступенькам на крыльцо и ковыряется ключом в замочной скважине. Подхожу ближе. Дверь совсем хлипкая, замок держит ее, скорее от падения, чем от непрошеных гостей.
– Тут у меня беспорядок. Не обращайте внимания.
– Ничего…
Захожу в дом вслед за ним. Единственная комната, покрытая пылью, походит на высокий стакан с грязной водицей. Дневной свет, проникающий сюда через немытые окна, растворяется в сером полумраке, не достигая дна. Стук моих каблуков по деревянному полу взбалтывает мутную жижу пространства, и она раскрывается запахом тлена, оседающим в легких. Становится трудно дышать. В доме нет мебели, если не считать за нее пару плетеных стульев со спинками, окруживших, точно разбойники, убогий колченогий столик. Он жмется к кривой стене, и мне становится жаль его. Подхожу ближе и расставляю стулья по бокам. Волшебник снимает куртку и вешает ее на ржавые гвозди, вбитые в брус. Наверное, когда-то, на их месте находилась красивая резная вешалка.
– О, присаживайтесь. Не стесняйтесь. Я хочу поговорить о том, что будет. Эти стулья тут единственные, я сделал их сам.
Присаживаюсь, облокотившись на спинку:
– Очень удобно.
Усмехается.
– Вы мне льстите. Но очень приятно, надо заметить. Плетению я отдал не меньше двадцати лет жизни. Делал мебель для друзей, для многочисленных знакомых… – молчит, рассматривая стул. Касается его рукой. Вздыхает. – Да. Все было так. Пока жизнь не изменилась. Для своей семьи я успел сделать только эти два стула. Все не было времени. А потом не стало и семьи…
– Почему бы вам не закончить работу? – смотрю ему в глаза.
– Для кого? Да и…
– Для меня.
Волшебник долго молчит, поглаживая плетеную спинку стула. Но я знаю – для ответа ему не хватит и двадцати лет.
– Руки у меня уже не те. Да и глаза, – берет стул и ставит напротив меня. Садится, как всегда, закинув ногу на ногу. Подпирает кулаком подбородок. – Вы готовы?
Вздрагиваю. Знаю, о чем он говорит. Ведь мы приехали сюда не за тем, чтобы поболтать о прошлом. Глупо было надеяться на такую концовку. Чувствую – меня ожидает нечто страшное.
– Я… наверное к такому нельзя подготовиться.
Кивает:
– Вы будете со мной откровенны, Оксана? Будете отвечать на все вопросы, которые я вам задам?
– Я постараюсь.
Он пугает меня. Теперь, от его слов, от его взглядов, мне, действительно, становится не по себе.
– В этом доме есть подвал. Слева от меня, в том небольшом коридорчике, дверь. Она, собственно, и ведет туда. Вообще-то эта дача досталась мне от коммунистов. Раньше, когда вас еще не было на свете, квартирой или дачей было обзавестись гораздо проще, чем сейчас. Заслуженным работникам разных отраслей жилье, просто-напросто, выдавали. Ну, сами видите, что это далеко не лучшая работа архитекторов, однако даже голый кусок земли здесь стоит достаточно дорого. Но вернемся к подвалу. Из него я когда-то хотел сделать что-то вроде подземного этажа, в прохладе которого можно было бы отдохнуть жарким летним днем. Все это так и осталось мечтой. Но этим летом я все-таки занялся его переоборудованием. Вы понимаете, к чему я клоню?
Облизываю горькие от помады губы:
– Не совсем.
Чешет забинтованную ладонь.
– Чтобы вылечиться, чтобы сохранить индивидуальность личности, вам необходимо встретиться с вашим кошмаром наяву. Чтобы вы были в сознании, и каждая личность смогла проявить себя здесь и получить то, чего хочет. Темная половина – понять, что ее любят, что отец, несмотря ни на что, до сих пор скучает по ней, а светлая – сбежать от смерти, освободиться и победить своего мучителя. И когда обе личности получат то, чего хотят, они исчезнут, и останетесь только вы. Диагноз очень сложный, и иногда психологи считают победой уже то, что личности перестают конфликтовать между собой, но мы попытаемся добиться большего. Я профессионал, Оксана, и я думаю, что сумею вам помочь.
Прячу дрожащие руки между коленей:
– Вы хотите сказать, что сделали из своего подвала пыточную камеру из моего сна?
– Это всего лишь декорации, которые помогут…
– Нет, Боже!.. Я не хочу. Я… я не смогу быть там…Господи…что вы такое говорите?
– Послушайте меня, – он наклоняется, упершись локтями в колени. Приближается ко мне, и я чувствую его ментоловое дыхание. – Это всего лишь декорация. Вы будете знать об этом. Ваша настоящая личность, та, которую мы пытаемся спасти, будет знать. Но две остальные примут этот подвал за страшную реальность. Ведь они родились там, в этом подвале, для них кошмар никогда не был отличим от настоящей жизни. Именно у того столба во сне ваша личность расщепилась. Но теперь на месте истязателя буду я. А я позволю им обеим получить то, чего они хотят.
Пытаюсь возразить, но от страха теряю дар речи. Пережидаю приступ, пытаясь успокоить взволнованное сердце. Весь наш разговор кажется мне какой-то дикой шуткой, розыгрышем, доводящим жертву до потери сознания. Снова хочется пить, но воду я оставила в машине…
– Оксана? Вам плохо? Вы побледнели.
– Да… я… сейчас. Дайте мне несколько минут.
Перед глазами мельтешат черные точки обморока. А мозг становится тяжелым, словно бы из него выкачали весь кислород.
– Может быть, вам выйти на свежий воздух? Прийти в себя? Пойдемте. Не хватало еще обмороков.
– Да… наверное.
Осторожно поднимаюсь и выхожу на крыльцо. Спускаюсь по ступенькам. Волшебник останавливается в дверном проеме, облокотившись на косяк. Достаю пачку «Vogue». И с третьего раза, тонким кончиком сигареты, мне удается зацепить пляшущий огонь зажигалки. Крепко затягиваюсь, слушая шипение ароматного табака. Дым пробирается в легкие, сжимая грудь и сердцебиение от этого становится тише. Успокаиваюсь. Думаю о том, что становлюсь заядлой курильщицей. Но это вызывает у меня лишь улыбку.
– Вы не могли бы открыть машину? Я забыла там воду.
– Держите.
Бросает мне связку ключей, и я ловлю их одной рукой, словно натренированный кэтчер. Открываю серебристую дверцу. Бутылочка с водой лежит на переднем сидении, похожая на кусок прозрачного льда. Отвинчиваю крышку и пью, не замечая газов. Рассматриваю домик, стоящий через дорогу. Двухэтажный, он спланирован намного лучше, чем дача Волшебника. Широкое окно, расположенное на уровне моих плеч, готовится впустить солнце, как только его круг перевалится через крышу. А пока внутри темно и мне кажется, что в темноте этой кто-то есть. Какая-то тень. Человеческая фигура. Чувствую на себе пристальный, изучающий взгляд.
Всматриваюсь повнимательней. Никаких признаков жизни.
Около крыльца, больше похожего на приступку, дрожит небольшая лужица, образовавшаяся после дождя. Вода в ней настолько грязная, что дневной свет, коснувшийся ее поверхности, остывает и гаснет. Размокшая земля вокруг, избитая ливнями, смыла с себя следы любого присутствия. На ее поверхности не осталось ничего, кроме трещин, оставленных, сбегающими на дорогу, ручьями.
Докуриваю и бросаю бычок в грязь.
– Что это за дом? В нем кто-то живет?
– Тот, что напротив? – Волшебник спускается ко мне. Слышу, как скрипят ступени.
– Да. Мне кажется, там кто-то есть.
– Вряд ли. Этот дом сдается каждое лето. Я знаю его хозяев, они очень милые люди, но не выносят жизни вне города. Этим летом здесь опять кто-то жил, но я не интересовался. Не обращал внимания. Тут всегда кто-то живет и проблем, насколько мне известно, никогда не возникало. Но какой толк снимать летний домик осенью? В нем ведь холодно…
– Да, наверное, вы правы.
– А почему вы спрашиваете?
Он стоит около меня, сунув руки в карманы.
– Мне показалось, я видела там кого-то.
– И что вы хотите предпринять?
– Не знаю.
– Тогда давайте вернемся в дом. Пора начинать сеанс.
– Но вдруг это важно?
– Что именно? То, что вы тянете время?
– Я не… – сдаюсь. Даже себя я сумела обмануть, но Волшебник снова увидел правду. – Простите. Дайте мне еще несколько минут. Я покурю еще, и мы начнем. Хорошо?
Смотрю на него умоляющим взглядом. Мне так не хочется идти туда… Боже… зачем я согласилась? Я не вынесу этого кошмара.
– Вы слишком много курите. Но я понимаю. Я буду в доме. Не затягивайте время, его меньше, чем кажется, – заходит на крыльцо и оборачивается. – Да, и вот еще что. Александре вы ничего не должны. Это был ее выбор. Только ее.
– Что вы знаете об этом? – рассматриваю темное окно соседнего дома. – Что вы знаете о ее выборе?
– Больше, чем вы думаете.
Вытягиваю из пачки новую сигарету. Чиркаю зажигалкой:
– Она не хотела умирать, ведь так?
– Никто не хочет.
Он спокоен и рассудителен. Как всегда. У меня нет ни единой зацепки кроме выдуманного голоса, который поведал мне свою, ограниченную правду. Сашку убил Волшебник. Но зачем? И как ему удалось так ловко все подстроить?
– Она ведь умерла от передозировки? Что сказали врачи?
– Именно так и сказали. Или вы хотите услышать от меня медицинские термины? К чему все это, Оксана? Александру уже не вернуть, а у вас впереди еще целая жизнь. Мы поговорим об этом позже, если хотите. Сейчас важен только наш сеанс. Идемте.
Глотаю сладкий дым. Он прав. Мы поговорим об этом после. И я заставлю его рассказать всю правду.
– Я готова.
Бросаю последний взгляд на дом через дорогу и поворачиваюсь к нему спиной. Волшебник кивает и исчезает в темноте дверного проема. Глубоко вдыхаю и захожу следом.
Усаживаемся обратно на стулья, и он снова закидывает ногу на ногу:
– Вам придется раздеться. До нижнего белья, не больше, но тело должно почувствовать холод, который присутствует в кошмарах. Иначе ваши параллельные личности могут заподозрить неладное и спрятаться.
Поеживаюсь от пробирающего холода. Вспоминаю сны и себя, истерзанную и прикованную к столбу.
– А боль? Вы меня изрежете ножом, чтобы мои личности ничего не заподозрили?
Улыбается:
– Думаю, это лишнее. Чувство боли воспроизведет ваш мозг. Как только ваши личности появятся, я не дам им времени на раздумья. Заскрипят ступени, и этот своеобразный сигнал даст толчок вашей фантазии, которая достроит все, чего не будет хватать – боль, чувство страха или обреченности, или, допустим, возбуждения.
Слушаю его, закусив ноготь:
– Это какое-то сумасшествие. Мне кажется, ничего не выйдет, потому что я упаду в обморок еще до скрипа ступеней.
– Это не сумасшествие. Это единственный метод лечения, который даст нужные результаты. Это – предупреждение сумасшествия. Не бойтесь, обморока не случится. Вы ведь будете знать – это всего лишь игра. А когда ваши личности проявят себя, все пойдет точно так же, как во сне. А там никто из них в обморок не падал. Они видели своего истязателя. Ждали.
Протираю лицо вспотевшими ладонями. Может быть стоит еще покурить, а то внутри все дрожит от страха?.. Но Волшебник не дает мне опомниться. Задает последний вопрос.
– Вы готовы?
Смотрю на него испуганным взглядом:
– Не оставьте меня там, пожалуйста. Не дайте мне умереть.
– Никто здесь не умрет, Оксана. Ни вы, ни ваши личности. Они исчезнут, а вы излечитесь. Я обещаю. Так, что… начнем?
– Да…Господи…Да. Начнем.
– Вы не должны бояться. Помните – это всего лишь игра.
Он поднимается и отходит в сторону, а я принимаюсь раздеваться. Сбрасываю туфли, расстегиваю молнию на джинсах, снимаю кофточку. Кидаю одежду на стул, рукой стараясь прикрыть грудь. Шершавые доски пола неприятно покалывают ступни. Волшебник стоит у входа в подвал, задумчиво рассматривая мои ноги. Качает головой.
– Я помогу вам, обещаю. Все это прекратится.
От холода шрамы на моих ногах посинели, а свежие синяки растеклись по коже бордовыми кляксами. Стараюсь встать так, чтобы он их не видел. Соски, под мягкими кружевами лифчика, твердеют, становясь заметными. И от этого у меня краснеют щеки.
– Пойдемте, – Волшебник исчезает в темноте. Следую за ним, слушая скрип ступеней.
В подвале царит сумрак. Различаю в однотонной серости только тени – абстрактные фигуры, изгибающиеся под тяжестью моего неведенья. Останавливаюсь на последних ступеньках, боясь шагнуть в лужу темноты, разлившуюся под ногами, и в это время под потолком вспыхивает свет. Желтая лампочка, родившаяся в мертвом пространстве, будто звезда. Она дарит мне правду, одним взмахом срезая с глаз черную повязку. И внутри у меня все сжимается от ужаса, когда я вижу, что волшебник приготовил для меня.
– Господи… – Выдыхаю, пытаюсь собраться. Понять, что все это происходит со мной, наяву. Но мозг отказывается верить, твердит о кошмарах.
Посреди подвала, врезавшись в его деревянные грани, стоит пыточный столб. Рядом с ним блестит металлический столик, с разложенным инструментом. У стены, железным хищником притаилась клетка – раскрытая пасть ее, покрытая ржавчиной, готовится сожрать любого человека живьем, переварить вместе с костями.
Волшебник подходит к столбу. В руках у него кусок веревки, похожий на дохлую гадюку.
– Пора начинать.
Смотрю вниз, на ступени. Вспоминаю крики детей и лица девушек, томящихся под лестницей.
– Что у вас здесь?
– Где?
– Под лестницей. Во сне я слышала, как плакали дети. А еще этот монстр прятал там девушек. Тех, с кем наигрался, но кого еще не убил…
– Под лестницей ничего нет, уверяю вас. Ее я не касался.
Ступаю на пол, опасливо озираясь. Зверь, загнанный в угол. Не человек больше. Спустившись сюда, я обернулась волчицей, ищущей спасения в смертельной ловушке. Всюду здесь только капканы и охотник, натачивающий ножи.
Лестница позади меня молчит. Под ней никого нет, я уверена, но по голой спине моей ползут противные взгляды, пришедшие из сна. Если мои личности вырвутся на свободу, миры соприкоснутся, и мы увидим то, чему не сможем подобрать названия. И тогда все поймем. Поверим. Но будет слишком поздно.
Прижимаюсь спиной к столбу, и Волшебник связывает мне руки.
Веревка пропитана чем-то липким.
– Что это?
– Свиная кровь.
– Боже…
– Так нужно, доверьтесь мне.
Мы призываем демонов, чтобы их изгнать. Они выползут на запах крови, не сумев справиться с тысячелетним голодом. И тогда Волшебник вступит с ними в схватку.
– Зачем вам клетка? Ее не было во сне.
Он проверяет надежность веревки и довольный отходит к лестнице:
– О, если все пойдет по плану, клетка нам не понадобится.
– Скажите мне. Пожалуйста.
– На случай того, если темная половина возьмет над вами верх, – открываю рот, но он не дает мне сказать. – Нет, нет, не бойтесь. Это всего лишь мера предосторожности. Один процент из тысячи.
– Вы не сказали… почему вы не сказали мне?! Даже один процент – это много!
– Потому что тогда, вы бы не согласились. Простите меня, но иногда приходится лгать во спасение…
Пытаюсь освободить руки, но предплечья стонут от невыносимой боли. Сдаюсь. Гневно топаю ногой, поднимая взгляд:
– Что еще вы скрыли?!
– Ничего.
Поднимается по ступенькам.
– Что вы сделали с Сашкой?! Куда вы уходите?!
Кричу, разрывая горло. Снова пытаюсь вырваться, но сильный столб держит меня в крепких объятиях, сдирая с позвоночника кожу.
– Сукин сын, это ты убил ее!? Ты?!
Но Волшебник уходит не отвечая. Оставляет меня наедине с подвалом.
Щели, между ступенями лестницы, наполнены тьмой. Она вытекает из них, и я чувствую холодное, еле уловимое, дыхание сквозняка. Ледяные струи воздуха. Они касаются моих ступней, и змеями уползают дальше, в конец подвала.
– Там что-то есть…
Закрываю глаза.
Просто игра. Я взрослая, я должна справиться с этим…Я должна…Я…
– Он ушел? – Тихий шепот теплыми ладонями обнимает лицо.
Поднимаю тяжелые веки:
– Кто здесь?
Разглядываю серые стены, но взгляд, словно магнитом, притягивает к лестнице. Одна из ступеней скрипит и приподнимается. Замечаю тонкие пальцы, держащие крепкую доску, проблеск чьих-то глаз в темноте…
– Скажи, он ушел?
– Волшебник?
– Да.
Неужели все это правда? Или я просто сплю?
– Ушел. Да, он ушел… Кто ты?
– Странница.
Я слышу голос напуганного ребенка, девочки-подростка, но помню о правилах. Знаю, что должна соблюдать их, какими бы жестокими они не казались. Все это иллюзии. Фантазии больного мозга, сводящие людей с ума.
Девочка осторожно отодвигает ступеньку в сторону, и ловко выбирается на лестницу. Разглядываю ее – немытые волосы, свалявшиеся сосульками, падают ей на глаза. У нее такие же зеленые глаза, как у меня, но в них до сих пор теплится надежда. Ее руки исцарапаны в кровь, а грязное платье, изорванное в лохмотья, повисает на худеньком теле широкими лоскутами. Она почти голая, и я вижу кровоподтеки под торчащими ребрами.
– Я не ты. Я часть принцессы. Я ищу ее свет в каждом из миров.
– Принцесса это я…
– Нет. Принцесса умерла, ты не можешь быть ею. Ты вместилище чьих-то других, взрослых жизней.
– Как тебя зовут?
– Я не помню. В темноте все забывается так быстро… Но я чувствую, что ты связана с нами. Вот здесь… – касается пальцами живота. – Кто ты?
– Я Оксана. И я слышала тебя. Во сне.
– Не может быть… – девочка тихо спускается вниз, рассматривая мое лицо. Подходит так близко, что я чувствую ее тепло. Заглядывает мне в глаза. – Ты двойник принцессы… – протягивает руку, дотрагиваясь до моего живота. – Ты чувствуешь это…здесь?
– Что я должна чувствовать?
– Ее свет. Он в тебе. Ты почти погасила его, но он все еще существует. В нем живет надежда. Разве ты не ощущаешь вращения тысячи планет, заключенных в нем? Разве никогда не чувствовала?
– Я… я не знаю. Мне снятся сны…
Боже, что я делаю? Я не должна попадаться на эти уловки, это всего лишь болезнь. Расщепление личности, потеря ориентации в мире…
Девочка отнимает руку и улыбается:
– Сны о других мирах?
– Кошмары.
– Да. Кошмары. Потому что тьма сильнее нас. Ее призвал наш отец. Не смог смириться с потерей любимой дочери. И демон, всегда мечтавший поработить наш мир, нашел в его душе лазейку. И начал войну. Битва стала бесконечной…
– Кто он? Ваш отец?
Я знаю, но хочу услышать это от нее. И странная девочка дает мне ответы на все вопросы, терзавшие меня целую жизнь.
– Волшебник. Маг. Некромант. Предатель и убийца. В вашем мире, не знающем магии, он простой врач, но стоит лишь зазеркалью отразить в себе вашу реальность, вы увидите все без прикрас. И поймете, что у каждого человека существуют двойники. В мире тьмы, и в мире света. У каждого свой путь, и он никогда не изменится, сколько бы жизней мы не прожили.
– Но кто я? Скажи мне, кто я такая?
– Ты одно из воплощений принцессы. Ты хранитель света, сосуд, которому суждено разбиться. Мне очень жаль, но, когда миры станут едиными, ты погибнешь так же, как погибла принцесса.
Я не верю ей! Я столько еще не сделала в жизни, столько не успела…Но сухая обреченность заползает в меня через горло, крепкими нитями оплетая сердце.
– А девочка… темноволосая девочка, дочь волшебника, кто она? Я видела ее, в ней столько ненависти и злости…
Девочка испуганно оглядывается:
– Это не ребенок. Это тьма. Демон, проникший в мир солнца. Та самая, единственная лазейка. Нельзя вернуть тех, кто ушел. А попытки приведут лишь к проклятию. Отец знал это, но не смог остановиться… Ты видела ее здесь?
– Нет, нет… – сглатываю высохшую пену. – Чувствовала. Но Сашка видела… в отражении окна. Господи… они убили ее за это? Скажи мне? За это?!
– Слишком много вопросов. Это не имеет значения. В мире без магии люди воскрешают дочерей так, как могут. И защищают их от посягательств. Переходят черту…
– Любви и безумия, – шепчу, чувствуя соленые слезы на губах. – Волшебник убил ее, потому что видел во мне свою погибшую дочь. А Сашка тянула меня ко дну… Господи Боже… Он отравил ее.
