Будряшов Махмадисович Михаил
Город без света
Глава 10: Последняя жертва
Марк, Алексей и Марина стояли на крыше заброшенного здания неподалёку от церкви Святого Мартина, оглядывая мрачный город, который медленно возвращался к своему обычному состоянию. Ночной воздух был прохладным, и тишина, казалось, висела над ними, будто бы город, наконец, вздохнул с облегчением. Ритуал был остановлен, культисты разбежались, а Лидер исчез в тенях катакомб, оставив за собой лишь разрушенные мечты о могуществе.
– Всё закончилось, – сказал Алексей, глядя на Марка. – Мы сделали это.
Но Марк не отвечал. Его взгляд был устремлён в далёкие огни города. Он понимал, что, хотя они и остановили ритуал, не все ответы были найдены. Тень, которая спасла их от гибели, осталась тайной. Кто или что это было? Почему она вмешивалась в события, но никогда не раскрывала свои истинные мотивы?
– Думаешь, это действительно конец? – спросил Марк, продолжая смотреть на огни.
Алексей задумался, прежде чем ответить.
– Мы остановили ритуал. Лидер культа ушёл, а без него Орден Белой Тени больше не будет представлять такую угрозу. Но, если честно, я не уверен насчёт Тени. Кто она? И что она хотела?
Марк кивнул, понимая, что этот вопрос оставался без ответа. Тень, безусловно, играла свою игру, и, возможно, её планы выходили за рамки их понимания.
Марина, стоявшая рядом, была погружена в свои мысли. Она чувствовала вину за своё предательство, но в то же время осознавала, что помогла остановить нечто ужасное. Теперь, когда её связи с культом были разорваны, она была свободна, но что делать дальше – она не знала.
– Я не знаю, что будет дальше, – тихо сказала она. – Но я благодарна вам за то, что вы дали мне второй шанс.
Марк повернулся к ней и кивнул.
– Ты тоже спасла нас, Марина. Мы все сделали ошибки, но теперь у тебя есть возможность начать заново.
Они стояли в тишине, каждый погружённый в свои мысли, когда Марк внезапно почувствовал странное присутствие. Он повернул голову и замер. На другом конце крыши стояла Тень.
Её фигура была неподвижной, и она наблюдала за ними, как и прежде. В этот раз Марк чувствовал, что это их последний контакт, и его интуиция подсказывала, что пора было задать главный вопрос.
– Кто ты? – громко спросил Марк, его голос эхом разнёсся по крыше. – Почему ты помогла нам?
Тень не двигалась, её черты всё ещё оставались неразличимыми, словно она была создана из самой тьмы. Несколько долгих секунд прошли в полной тишине, прежде чем Тень, наконец, заговорила. Её голос был тихим и холодным, как ветер, прорывающийся сквозь ночные улицы.
– Вы были нужны для того, чтобы остановить их, – произнесла она. – Орден Белой Тени не был единственной угрозой. Они служили большей силе, которую вы никогда не смогли бы понять. Ваше вмешательство было необходимо, чтобы предотвратить её пробуждение.
– Ты манипулировала нами? – спросил Алексей, недоверчиво глядя на фигуру.
– Не манипулировала, – ответила Тень. – Я направляла вас. Вы сделали то, что должны были сделать. Но не заблуждайтесь – это не конец. Это лишь начало.
Марк напрягся, осознавая, что всё, что они пережили, было лишь малой частью большего плана. Что-то ещё было в этом мире, что-то древнее и могущественное, скрытое за завесой тьмы, и Тень была её хранителем или, возможно, её частью.
– Мы остановили их, но что дальше? – спросил Марк. – Что ещё нам нужно знать?
Тень замерла на мгновение, словно размышляя, стоит ли говорить дальше. Затем она произнесла:
– Я наблюдаю за миром и его изменениями на протяжении тысячелетий. Иногда вмешиваюсь, когда баланс нарушен. Вы стали частью этой игры. Но не обольщайтесь – вы не спасли мир. Вы лишь задержали неизбежное.
С этими словами Тень сделала шаг назад, и её фигура начала медленно растворяться в темноте.
– Подожди! – крикнул Марк, но было уже поздно. Тень исчезла, оставив их наедине с вопросами.
Марк и Алексей остались стоять, пытаясь осмыслить то, что они только что услышали. Это не было окончанием. Орден был лишь одним из игроков в великой игре, о которой они даже не подозревали.
– Итак, что нам делать дальше? – спросил Алексей, убирая камеру в сумку.
Марк посмотрел на город, снова погружённый в свои обычные заботы. Он знал, что их путь не заканчивается. Возможно, новая угроза появится раньше, чем они думают.
– Мы продолжаем, – ответил Марк твёрдо. – Мы продолжаем искать ответы. Тень права – это только начало.
Марина кивнула, соглашаясь. Она тоже поняла, что её жизнь уже никогда не будет прежней.
Они медленно спустились с крыши и растворились в толпе ночного города. Алтара вернулась к своему привычному ритму, но в её тени продолжали скрываться древние тайны, которые только ждали своего часа.
Часть 2: Апокалипсис
Глава 11: Новые угрозы
Прошло несколько недель с тех пор, как Марк и Алексей остановили ритуал Ордена Белой Тени и разрушили их планы по пробуждению древней силы. Но даже после этой победы что-то в городе Алтара изменилось. Местные жители начали замечать странные явления: странные тени, не имеющие источника, исчезновения людей без следа и непонятные миражи, мелькающие на улицах города.
Алтара, казавшаяся после ритуала спокойной и вернувшейся к нормальной жизни, начала проявлять признаки того, что тьма не ушла окончательно. Марк, всегда настороженный, чувствовал, что победа была неполной, и теперь город находился на пороге чего-то более страшного.
Он сидел за столом в своей квартире, окружённый газетами и распечатками последних новостей. Все заголовки говорили об одном: люди начали исчезать снова, и эти исчезновения напоминали те, что он расследовал в самом начале своего пути. У него в руках была фотография девушки – её имя было Катя Орлова, студентка местного университета. Её родители подали заявление о пропаже пару дней назад, но полиция не смогла найти никаких улик.
– Снова та же история, – пробормотал Марк, задумчиво рассматривая её лицо.
Дверь квартиры приоткрылась, и в комнату вошёл Алексей, держа в руках пачку кофе.
– Нашёл что-нибудь новое? – спросил он, ставя кофе на стол и садясь напротив Марка.
Марк только покачал головой.
– Катя пропала. Она училась в университете, изучала историю. Тебе это ничего не напоминает? – он бросил фото на стол.
Алексей нахмурился.
– Студенты, исчезающие при странных обстоятельствах, да? Но мы ведь остановили ритуал. Как это может снова происходить?
Марк задумчиво покачал головой.
– Я думал, что всё закончилось. Но похоже, что-то пошло не так. Или мы не заметили чего-то важного. В любом случае, исчезновения снова начинаются, и я не думаю, что это просто совпадение.
Алексей открыл одну из газет, которая лежала на столе. В ней говорилось о внезапных исчезновениях нескольких человек за последние несколько дней. Всё происходило в разных частях города, но ни одно из этих исчезновений не сопровождалось следами насилия. Все просто… исчезли.
– Тени снова появляются, – пробормотал Алексей, листая статью. – Ты видел это? Несколько очевидцев утверждают, что перед исчезновениями они видели странные фигуры в тенях. Похоже, Тень снова в игре.
Марк задумался. Он помнил их последнюю встречу с Тенью в катакомбах. Её вмешательство помогло сорвать планы Ордена, но её мотивы остались для них загадкой. Она исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив их в полной неясности относительно её роли в этих событиях.
– Тень могла манипулировать нами с самого начала, – сказал Марк, потирая подбородок. – Мы думали, что она помогла нам остановить культ, но теперь я не уверен. Может быть, она просто использовала нас, чтобы убрать их с пути.
Алексей кивнул, в его взгляде было беспокойство.
– Если Тень действительно снова замешана, то это уже не просто исчезновения. Возможно, мы столкнёмся с чем-то более опасным.
Марк поднялся из-за стола и подошёл к окну, глядя на город. Алтара, казалось, была той же: улицы были полны людей, небоскрёбы сияли на фоне ночного неба. Но он знал, что под этой поверхностью скрывались тёмные тайны, которые они едва успели предотвратить.
– Нам нужно выяснить, что происходит на самом деле, – сказал Марк, не оборачиваясь. – Если это связано с Тенью, мы должны быть готовы. Я не хочу снова оказаться в ситуации, где мы в шаге от катастрофы.
Алексей вздохнул и встал.
– У нас есть зацепки? Что-то, от чего можно оттолкнуться?
Марк посмотрел на него.
– Начнём с Кати. Я нашёл её последние сообщения в соцсетях. За несколько дней до исчезновения она писала, что занимается исследованием старых архивов университета, связанных с древними мифами города. Её работа касалась забытых легенд о Тени. Похоже, она наткнулась на что-то, что не должна была знать.
– Похоже на старую историю, – сказал Алексей, взяв свою камеру. – Мы снова возвращаемся в университет?
– Да, – подтвердил Марк. – Там началась её последняя зацепка. Возможно, архивы расскажут нам, что она нашла, и почему это стоило ей жизни.
Они быстро собрались и направились к старому университету Алтары. В их душах витала неуверенность – то ли они делали шаг вперёд в раскрытии нового витка тайны, то ли снова приближались к опасности, с которой они едва справились в прошлый раз. Но теперь они понимали: если они не узнают правду, Тень снова обретёт силу, и её влияние на город может стать разрушительным.
Когда они подошли к университету, тёмные стены здания возвышались над ними, погружённые в мрак, словно древний страж, охраняющий забытые тайны.
– Впереди будет ещё темнее, – тихо сказал Марк.
И они вошли внутрь, чтобы встретиться с новым витком старых ужасов.
Глава 12: Последователи Тени
Коридоры университета Алтары были тихими, когда Марк и Алексей вошли внутрь. Тёмные, массивные стены здания, построенного ещё в прошлом веке, создавали ощущение, что они снова попали в прошлое. Воздух был плотным, словно пропитан старыми тайнами и забытыми знаниями.
– Мы здесь были слишком много раз, – пробормотал Алексей, держа камеру наготове. – Везде эти истории о древних силах, культах, а теперь ещё и Тень… Никогда не думал, что такие вещи могут стать реальностью.
Марк, сосредоточенный на предстоящем деле, открыл дверь в архивный отдел, который находился в подвале университета. Здесь, среди запылённых томов и документов, Катя Орлова проводила свои последние дни перед исчезновением. Она исследовала старые легенды и мифы, которые веками окружали Алтару. И если они собирались понять, что с ней произошло, то архивы могли дать нужные ответы.
– Ты говоришь, она занималась старыми легендами о Тени, – произнёс Алексей, пока они углублялись в темные архивные помещения. – Но разве мы уже не всё узнали о ней?
Марк остановился у старого стола, заваленного бумагами, и взял один из томов.
– Мы лишь видели верхушку айсберга, – ответил он. – Я уверен, что всё, что мы пережили, было только началом. Тень – это не просто древний культ, она глубже связана с городом. Эти архивы могут раскрыть, как и почему.
Они начали просматривать папки и заметки, сохранившиеся в архивах. На старых документах виднелись даты, относящиеся к десятилетиям и даже столетиям назад. В них говорилось о загадочных явлениях, таинственных исчезновениях и появлении странных фигур в тенях города. Марк быстро заметил, что многие из этих историй совпадали с тем, что происходило в Алтаре сейчас.
– Вот, – сказал Марк, указывая на один из старых журналов. – Здесь говорится о группе, называвшей себя «Последователями Тени». Они пытались завершить ритуал, связанный с открытием портала между мирами. Всё это происходило более ста лет назад, но никто не знает, чем это закончилось.
Алексей нахмурился.
– Мы думали, что остановили их, когда разрушили ритуал Лидера, – заметил он. – Но что, если они не были единственной группой? Что, если другие продолжили их работу?
Марк кивнул, переворачивая страницы. Его пальцы задержались на одном из изображений в журнале – это была старая фотография места, очень похожего на катакомбы под Алтарой.
– Здесь, – сказал он, показывая фотографию. – Катакомбы Сан-Терра. Это то место, где они собирались завершить ритуал. Это объясняет, почему мы постоянно возвращаемся туда.
Внезапно Алексей замер. Его глаза встретились с глазами Марка, и он тихо сказал:
– Мы не одни.
Они обернулись и увидели, что из глубины архива к ним медленно приближалась фигура. В тусклом свете лампы силуэт был едва различим, но это был человек, и его движение казалось слишком спокойным и уверенным для обычного исследователя.
– Кто вы? – громко спросил Марк, держа в руках фонарь.
Фигура остановилась, и Марк смог разглядеть лицо. Это был молодой человек, одетый в тёмное пальто. Его глаза были спокойными, но холодными.
– Вы искали ответы, – сказал он, его голос был тихим, но каким-то образом разносился по всему архиву. – И нашли больше, чем ожидали.
Марк напрягся.
– Кто ты такой?
– Меня зовут Даниил, – ответил мужчина. – Я один из тех, кто знает правду о Тени. И я здесь, чтобы предложить вам выбор.
Алексей прищурился.
– Какой ещё выбор?
– Вы уже столкнулись с Тенью, – продолжал Даниил, его лицо оставалось безэмоциональным. – Но вы видели лишь её часть. Последователи Тени – это не просто культ. Мы не прекратили свою работу после того, как вы разрушили ритуал Лидера. Напротив, мы собираемся завершить то, что он начал, и вернуть баланс в этот мир.
Марк почувствовал холодок, пробежавший по спине.
– Ты один из них, – сказал он, понимая, с кем они столкнулись.
– Да, – спокойно ответил Даниил. – Я один из Последователей Тени. И мы верим, что вы тоже можете стать частью этого.
Алексей напряжённо смотрел на Даниила.
– И что, по-твоему, это значит? – спросил он с явным подозрением.
– Тень – это не зло, как вы думали, – сказал Даниил, глядя на них с непоколебимой уверенностью. – Это сила, которая существует за пределами нашего понимания. Мы пытаемся использовать её, чтобы изменить мир. И я здесь, чтобы предложить вам выбор: либо вы присоединяетесь к нам и станете частью чего-то великого, либо станете нашими врагами.
Марк нахмурился, чувствуя, что ситуация стала гораздо более сложной, чем он мог себе представить.
– И что произойдёт, если мы откажемся? – спросил он.
Даниил улыбнулся, но его улыбка была пугающей.
– Тогда вы станете частью другой игры, – ответил он. – Игры, в которой у вас не будет шанса на победу.
Марк и Алексей обменялись взглядами. В этот момент они поняли, что стоят на грани новой опасности. Последователи Тени не собирались останавливаться, и теперь они стали ещё более могущественными, чем прежде.
– Мы подумаем, – твёрдо сказал Марк, сжав кулаки.
– У вас есть время до рассвета, – сказал Даниил. – Потом решение будет принято за вас.
Он развернулся и медленно вышел из архива, оставив Марка и Алексея в напряжённой тишине.
– Чёрт возьми, – прошептал Алексей. – Это хуже, чем мы думали.
Марк тяжело выдохнул и осмотрел архивы, которые теперь казались ему ещё более пугающими.
– Нам нужно остановить их до рассвета, – сказал он, глядя на часы. – У нас мало времени.
Глава 13: Исчезающие грани реальности
Сразу после встречи с Даниилом, Марк и Алексей покинули университет, их мысли бурлили от осознания новой угрозы. Последователи Тени явно не собирались останавливаться, и теперь у них был план завершить ритуал, начатый Лидером культа. Но больше всего пугало то, что Тень уже начала воздействовать на реальность.
Небо над Алтарой было мрачным, звёзды скрывались за густыми тучами. Пока они двигались по улицам города, Марк не мог отделаться от странного ощущения, что мир вокруг них постепенно меняется. Они видели, как люди спешили по своим делам, но что-то в их поведении было странным: они двигались как по инерции, словно не замечали окружающей реальности.
– Чувствуешь это? – пробормотал Алексей, оглядываясь. – Это место… оно стало другим. Границы стираются.
Марк кивнул. Он тоже это ощущал – воздух вокруг стал тяжелее, будто что-то было не так с самим пространством. Всё казалось нереальным, как в полузабытом сне.
– Мы не можем игнорировать это, – ответил Марк. – После разрушения ритуала, видимо, произошли изменения в самой ткани реальности. Что-то активировалось. Последователи Тени знали, что это произойдёт.
Они направлялись к одной из последних точек, где, по слухам, были замечены странные явления. Местные жители сообщали о том, что видели необъяснимые миражи: людей, которые появлялись и исчезали прямо на улице, зловещие тени, заползающие по стенам зданий. Никто не мог объяснить, что происходит, но это было только началом.
– Вон там, – сказал Алексей, указывая на дальний конец улицы. – Видишь?
Марк посмотрел туда и увидел, как по улице шла женщина, полностью погружённая в себя, когда внезапно что-то изменилось. Её фигура мигнула, как сбой в изображении на экране, и на мгновение она исчезла, только чтобы через несколько секунд снова появиться, словно ничего не произошло.
– Что это было? – в ужасе прошептал Алексей.
Марк замер, наблюдая за этим явлением. Ещё до недавнего времени такие вещи были бы объяснены простыми психологическими аномалиями или стрессом. Но сейчас он знал, что это не совпадение. Границы между мирами действительно начали стираться.
– Это последствия ритуала, – сказал Марк, его голос был полон тревоги. – Последователи Тени, похоже, нашли способ активировать силы Тени, даже если они не завершили свой ритуал. Мы становимся свидетелями начала распада реальности.
Алексей подошёл ближе к женщине, которая только что исчезала на глазах. Он постучал ей по плечу.
– Простите, вы заметили что-то странное? – спросил он.
Женщина обернулась, её глаза были полны страха.
– Я не знаю, что происходит, – дрожащим голосом ответила она. – В один момент я иду по улице, а в другой – всё исчезает. Я чувствую, будто я в двух местах одновременно.
Марк посмотрел на Алексея и понял, что они были правы. Реальность начинала рушиться, и, если они не остановят Последователей Тени, всё может выйти из-под контроля.
– Нам нужно выяснить, как это остановить, – сказал Марк, когда они отошли от женщины. – Если они продолжат, город может полностью разрушиться. Это не просто миражи, это уже начало изменения реальности.
– И как нам это остановить? – спросил Алексей. – Мы даже не знаем, как они это делают.
Марк задумался. В его голове всплывали старые разговоры с профессором Громовым, археологом, который помогал им в прошлом. Профессор часто говорил о древних защитных механизмах, которые могли предотвратить подобные катастрофы. Возможно, ответы были там – в ещё более древней истории города.
– Мы должны вернуться к Громову, – сказал Марк решительно. – Если кто-то знает, как справиться с этим, то это он.
Они быстро направились в сторону дома профессора, который находился в историческом районе города. По пути они продолжали замечать, как вокруг них всё больше людей исчезало или становилось жертвами этих странных явлений. Всё указывало на то, что времени у них оставалось всё меньше.
Когда они добрались до дома Громова, его свет был включён. Марк постучал в дверь, и через несколько секунд им открыл старый профессор. Он выглядел уставшим, но в его глазах всё ещё светился интерес к происходящему.
– Марк, Алексей, – сказал он, отступая в сторону, чтобы впустить их. – Я вас ждал.
– Ждал? – удивился Алексей, входя внутрь.
Громов кивнул и закрыл за ними дверь.
– Да, я чувствовал, что вы скоро придёте. Последователи Тени начали активизировать силы, которые спали веками. И это только начало.
Марк подошёл к столу Громова, где уже лежали старые рукописи и карты города.
– Мы видели, что люди исчезают, – сказал Марк. – Они словно «проваливаются» в другую реальность.
Громов кивнул.
– Именно так. Границы между мирами начинают стираться. Последователи нашли способ открывать эти порталы даже без завершения ритуала. Но я знаю, как это остановить.
– Как? – спросил Алексей, его голос был полон напряжения.
Профессор указал на старую карту катакомб под Алтарой.
– В самом сердце катакомб находится древнее святилище, построенное для защиты реальности от этих сил. Если вы сможете активировать защитные механизмы, вы сможете закрыть порталы и восстановить баланс.
– Но как мы это сделаем? – спросил Марк, вглядываясь в карту. – Это не просто кнопка, которую можно нажать.
– Нет, – сказал Громов, – это намного сложнее. Но если вы найдёте ключи к активации, вы сможете предотвратить катастрофу. Время уходит, и, если вы не успеете, город будет потерян навсегда.
Марк посмотрел на Алексея. Теперь они знали, что им делать. Время было против них, и город уже начал разрушаться. Но у них появился шанс остановить это.
– Мы идём в катакомбы, – твёрдо сказал Марк. – Это наш единственный шанс.