Будряшов Махмадисович Михаил
Город без света
Глава 18: Древние защитники
Ощущение катастрофы нависло над Марком, Алексеем и Мариной, как только силы Тени начали захватывать старую церковь. Тёмные фигуры извивались и кружили вокруг портала, который становился всё больше, выплёскивая энергию, от которой казалось, что само пространство вот-вот разорвётся. Ритуал был почти завершён, и Даниил стоял у его истоков, наблюдая за тем, как тьма поглощает реальность.
– Мы должны закрыть портал, иначе всё пропало! – крикнул Марк, пытаясь перекричать разрывы в пространстве.
Алексей побежал к центру зала, и его взгляд остановился на алтаре, вокруг которого клубилась тьма. На поверхности алтаря появились странные символы, напоминающие древние механизмы, которые они видели в святилище. Это был ключ к их выживанию.
– Нам нужно активировать древние защитные механизмы! – прокричал Алексей, махая Марку.
Марк бросился к алтарю, но дорогу преградил Даниил. Его глаза горели яростью и уверенностью в своей победе.
– Ты уже проиграл, Марк, – сказал Даниил с холодной улыбкой. – Портал открылся, и Тень уже на пороге. Теперь ни ты, ни твои друзья не сможете остановить неизбежное.
Марк остановился, напряжённо смотря на него. Но прежде чем он успел ответить, из тёмного портала вышло нечто, что заставило его замереть.
Это было огромное, безликое существо, созданное из самой тьмы. Оно медленно двигалось, словно разрезая реальность на части, и каждое его движение создавало мощные вибрации, разрушавшие окружающее пространство.
– Это… это одно из существ Тени, – прошептал Алексей, отступая назад. – Они вырвались.
Существо из Тени было как воплощение самой тьмы – его очертания были нечёткими, но угрожающими. Оно медленно двигалось в их сторону, словно было призвано поглотить их. Но в этот момент из глубин алтаря исходил странный свет. Символы начали светиться, и вместе с этим Марк почувствовал какое-то движение в воздухе.
– Мы не одни, – сказал Марк, его голос был полон удивления. – Кто-то… что-то… здесь с нами.
Внезапно вокруг них начали появляться странные фигуры – это были не Последователи Тени и не существа, вырвавшиеся из портала. Это были древние защитники, которых упоминал профессор Громов. Их образы были эфемерными, напоминающими призраков, но в их глазах было столько силы и решимости, что Марк сразу понял: это они охраняли баланс между мирами все эти века.
Древние защитники появились из ниоткуда, их тени переплелись с тьмой, исходящей из портала, но они были противовесом силам Тени. Это были хранители, пробуждённые для того, чтобы предотвратить катастрофу.
– Это те самые защитники! – вскричал Марк, оглядываясь на Алексея. – Это наши союзники. Мы можем использовать их силу, чтобы закрыть портал!
Но Даниил тоже видел, что происходит, и его лицо исказилось от злости.
– Ты ничего не знаешь! Эти защитники были созданы, чтобы сдерживать Тень, но даже они не смогут противостоять ей сейчас. Мы слишком близки к завершению ритуала!
Марк понимал, что времени у них оставалось всё меньше. Существа Тени уже вырвались из портала, и древние защитники начали сражение с ними прямо посреди церкви. Но каждая секунда тянулась, словно вечность. Нужно было действовать.
– Алексей, иди к алтарю! – крикнул Марк. – Мы должны активировать защитные механизмы!
Алексей бросился вперёд, минуя тени, и добрался до алтаря. Он увидел, как на поверхности алтаря светятся те самые символы, которые они видели в святилище под городом. Теперь они знали, как их активировать. В его руках была древняя рукопись, найденная ими вместе с Громовым, и именно она должна была помочь им запустить механизм.
Алексей медленно переворачивал символы в правильной последовательности, а Марк, стоящий рядом с ним, удерживал на расстоянии существа Тени, которые продолжали пробиваться через защитников.
– Быстрее, Алексей! – кричал Марк, блокируя очередную атаку.
Символы на алтаре начали пульсировать ярче, и в этот момент свет от них стал настолько сильным, что заставил тени отступить. Древние защитники активировали свою полную силу, и их свет начал закрывать разрывы в реальности.
Даниил, увидев, что его планы рушатся, сделал последний отчаянный шаг.
– Вы не остановите меня! – закричал он и бросился к алтарю.
Но Марк был готов. Он перехватил Даниила на полпути, столкнув его на землю. Их борьба была ожесточённой – Даниил был сильнее, чем ожидал Марк, но у Марка было преимущество: он знал, что они были в шаге от победы.
– Ты не понимаешь, что делаешь! – кричал Даниил, пытаясь вырваться. – Мы можем изменить этот мир!
– Ты уничтожишь его, – прохрипел Марк, сдерживая его.
В этот момент Алексей завершил активацию механизма, и святилище вспыхнуло ослепительным светом. Тени начали исчезать, портал медленно закрывался, а существа, вырвавшиеся из него, начали растворяться в воздухе.
– Нет! – закричал Даниил, понимая, что они проиграли.
Марк почувствовал, как силы покидают его противника, и отпустил его. Даниил, отчаявшись, упал на колени, наблюдая, как портал полностью исчезает, а с ним – и его надежды на преобразование реальности.
– Это конец, – тихо сказал Алексей, подходя к Марку. – Мы сделали это.
Но Марк не был уверен. Он знал, что Тень ещё не полностью исчезла. Она по-прежнему присутствовала где-то в этом мире, и они только что остановили её временное наступление.
– Возможно, это только начало, – произнёс Марк, его голос был полон тревоги.
Древние защитники тоже начали исчезать, их миссия была выполнена, но они оставили после себя ощущение того, что в будущем они могут вновь потребоваться.
Марина, которая всё это время наблюдала за происходящим, подошла к Марку и Алексею. Её глаза были полны слёз, и она с трудом вымолвила:
– Простите меня… Я не знала, что помогала им.
Марк положил руку ей на плечо.
– Ты не виновата. Они манипулировали тобой. Но мы справились. Мы остановили их.
Старое святилище снова погрузилось в тишину, но Марк знал, что это затишье временное. Он почувствовал, что Тень никогда не покидает окончательно. И если она вернётся, они должны быть готовы.
Глава 19: Выбор Марка
Церковь погрузилась в зловещую тишину после схватки. Тьма, которая буквально поглощала стены, начала отступать, но в воздухе всё ещё витало что-то незавершённое. Марк, Алексей и Марина стояли посреди разрушенного зала, осознавая, что битва была выиграна, но напряжение в воздухе оставалось.
– Мы остановили их ритуал, но это ещё не конец, – тихо произнёс Марк, осматриваясь.
Даниил лежал на полу, бессильно пытаясь подняться. Он потерял большую часть своих сил, но даже сейчас его глаза горели ненавистью.
– Вы всё ещё не понимаете, – прошипел он. – Тень не уйдёт. Вы лишь задержали неизбежное. Всё, что вы сделали, – это отсрочка, но вы не остановили её. Ваш выбор – иллюзия.
Марк посмотрел на него с холодным спокойствием.
– Возможно, ты прав, – сказал он, – но в этот момент у нас был выбор, и мы сделали его. Мы не позволим тебе и твоему культу разрушить реальность ради тьмы.
Но слова Даниила заставили Марка задуматься. Тень была древней и могущественной силой, которую они едва смогли остановить. И сейчас, стоя перед этим разрушением, Марк осознал, что это было лишь временное решение. Вопрос был не в том, как её остановить, а в том, что делать дальше, чтобы окончательно предотвратить её возвращение.
– Ты чувствуешь это? – тихо сказал Алексей, подойдя к Марку. – Здесь что-то ещё происходит.
Марк кивнул. В глубине зала ощущалась тонкая вибрация, как будто что-то ещё оставалось активным. Он медленно подошёл к алтарю, от которого исходила слабая пульсация. Символы на нём всё ещё светились, но теперь они казались не столь яркими, как прежде.
– Это не окончено, – произнёс Марк, осматривая алтарь. – Защитные механизмы остановили ритуал, но это не значит, что мы победили окончательно.
В этот момент Марина, с которой они стояли бок о бок, вдруг застыла. Её глаза широко раскрылись, и она прошептала:
– Я снова вижу её…
Марк и Алексей обернулись к Марине, видя, как её лицо искажено ужасом.
– Тень… она здесь, – продолжала Марина, её голос дрожал. – Она никогда не уходила. Она ждёт.
Марк почувствовал, как холодок пробежал по спине. Он знал, что Тень была гораздо более сложной силой, чем просто культ или ритуал. Она наблюдала за ними всё это время, играя в свои собственные игры. И теперь, когда они почти одержали победу, Тень решила снова вмешаться.
– Мы снова на её территории, – сказал Марк, сжав кулаки. – И теперь у нас есть выбор.
Внезапно пространство вокруг них начало искажаться, и Марк почувствовал, как мир вокруг них стал зыбким. Тьма вновь начала собираться, но не в форме угрозы, а скорее как нечто предвещающее. Это была не атака, это был вызов.
Перед ними, прямо над алтарём, появилась фигура – сама Тень. Её контуры были неясными, как всегда, но её присутствие чувствовалось в каждой мельчайшей детали. Она словно смотрела прямо в душу каждого из них.
– Вы думаете, что одержали победу? – её голос эхом разнёсся по залу, искажающий реальность. – Вы всего лишь продолжили мою игру. Ваши действия привели вас сюда, к моему выбору.
Марк напрягся. Он знал, что не может убежать от этого момента. Теперь Тень открыто предложила им сделку.
– Какой выбор? – спросил Марк, понимая, что в этот момент от его решения зависит судьба всех.
Тень не ответила сразу, её фигура медленно приблизилась к алтарю, и её голос снова раздался, глубокий и холодный:
– Вы можете принять меня. Моя сила не разрушит мир, если вы станете моими хранителями. Вы сможете контролировать эту реальность, изменять её по своему желанию. Но если вы отвергнете меня, я вернусь снова, и тогда выбор будет у других. Мир и так уже на грани распада. Остановить меня полностью невозможно, но вы можете стать частью того, что меняет этот мир.
Марк замер. Тень не просто пыталась уничтожить их – она предлагала им выбор, и этот выбор был связан с её силой. Это был момент, когда они могли стать хранителями Тени, контролировать её и, возможно, направить её силу в другое русло.
– Ты предлагаешь нам стать твоими союзниками? – холодно спросил Марк.
– Не союзниками, – ответила Тень. – Хранителями. Вы сможете направлять мою силу, вместо того чтобы постоянно бороться со мной. Но если вы откажетесь, кто-то другой примет мою силу. А вы знаете, что это произойдёт. Моя сила всегда найдёт того, кто ею воспользуется.
Марк почувствовал, как в его голове мелькают все те события, которые они пережили. Он вспомнил ужасы, связанные с культом, уничтоженные жизни, разрушенные судьбы. И теперь у него был выбор – либо принять силу Тени, стать её хранителем и, возможно, предотвратить ещё большее разрушение, либо отвергнуть её и снова оказаться в бесконечной борьбе с теми, кто попытается её использовать.
Алексей смотрел на Марка с тревогой.
– Мы не можем доверять ей, Марк, – сказал он. – Она манипулировала нами всё это время.
– Я знаю, – ответил Марк, но его взгляд был полон сомнений.
Марина, всё ещё дрожащая, прошептала:
– Она не врёт. Я чувствую это. Но если мы согласимся… мы никогда не будем прежними.
Марк закрыл глаза на мгновение, обдумывая. Он знал, что это был не просто выбор между силой и отказом. Это был выбор между спасением или вечной борьбой. И теперь он должен был решить – принять силу Тени и стать хранителем силы, которую он так долго боролся остановить, или отвергнуть её и позволить кому-то другому контролировать её.
Время шло, и его решение должно было быть принято.
Глава 20: Окончательное столкновение
Марк стоял перед Тенью, зная, что его решение определит не только его судьбу, но и судьбу всего мира. Выбор был тяжёлым, и ощущение приближающейся катастрофы сдавливало грудь. Тень стояла перед ним, её силуэт окутан загадочной тьмой, и время, казалось, замедлилось.
– Если мы примем её силу, – тихо сказал Марк, пытаясь собрать мысли, – мы сможем предотвратить разрушение. Но можем ли мы контролировать её?
Алексей, с тревогой глядя на Тень, стиснул зубы.
– Мы не можем доверять ей, Марк. Она может использовать нас, как использовала всех остальных. Помни, она уже манипулировала нами через Марину.
Марина стояла позади, её руки дрожали, и лицо было искажено от внутренней борьбы. Она знала, что её предсказания и видения вели их сюда, но сейчас она чувствовала, что они оказались в ловушке между выбором, которого никто не ожидал.
– Я… – начала Марина, но её голос прервался. Она смотрела на Тень, ощущая силу, исходящую от неё, и знала, что если они примут это предложение, они потеряют нечто важное.
– Ты предлагаешь нам изменить мир, – сказал Марк, его голос был твёрд, хотя внутри бушевали сомнения. – Но какой ценой? Что ты хочешь взамен?
Тень медленно склонилась ближе к нему, её очертания мерцали.
– Вы получите контроль, – ответила она тихо, её голос был подобен шёпоту, разносившемуся по всей комнате. – Но вам придётся стать частью меня. Моя сила – это не просто дар. Вы должны будете принять её и позволить ей изменить вас. Без этого вы не сможете выстоять против тех, кто придёт за этой силой позже.
Марк знал, что это был ключевой момент. Он смотрел на Алексея и Марину, на разрушенную церковь вокруг них, на последствия их борьбы. Они уже видели, на что способна Тень. И если её сила попадёт в чужие руки, катастрофа может стать ещё более разрушительной.
– Ты предлагаешь нам стать такими, как ты, – сказал Марк, чувствуя, как холод пробегает по коже. – Силой, способной изменить реальность.
Тень кивнула, её силуэт мерцал в полумраке.
– Реальность – это пластилин в руках тех, кто понимает её истинную природу. Вы можете стать теми, кто контролирует её, или позволите другим уничтожить её.
– И что, если мы откажемся? – спросил Алексей, его голос был полон недоверия.
– Тогда кто-то другой возьмёт на себя эту роль, – ответила Тень. – Тень не исчезает. Её можно направлять, но нельзя уничтожить. Вы не остановили меня тогда, и вы не остановите меня сейчас. Вопрос в том, готовы ли вы стать теми, кто изменит этот мир, или позволите этому миру уничтожить себя.
Марк снова закрыл глаза на мгновение. Он видел перед собой два пути: один вёл к бесконечной борьбе, к новым ритуалам, культистам и разрушениям, к которым они уже привыкли. Другой путь – путь принятия силы – давал шанс контролировать это, но, возможно, ценой того, что они сами станут частью тьмы.
– Мы не можем доверять тебе, – твёрдо сказал Алексей, делая шаг вперёд. – Ты манипулировала всеми, кто был до нас. Мы не можем стать частью этого.
Тень не ответила, но её молчание говорило громче слов. Она знала, что решение должно быть принято Марком.
Марк открыл глаза и посмотрел на Тень.
– Ты думаешь, что можешь использовать нас, – сказал он медленно, его голос был полон решимости. – Но я не буду частью твоей игры. Я выбираю борьбу. Мы найдём другой способ остановить тебя, но мы не станем твоими марионетками.
В этот момент что-то изменилось. Тень на мгновение замерла, её очертания стали менее чёткими. Марк почувствовал, как давление вокруг них ослабло, словно решение, которое он принял, освободило их от чего-то, чего они даже не осознавали.
– Ты сделал выбор, – произнесла Тень, её голос был холодным. – Теперь твоя реальность столкнётся с последствиями.
Пространство вокруг них снова начало искажаться. Марк почувствовал, как мир вокруг них трещит по швам, словно сама реальность сдавала свои позиции. Тень медленно начала исчезать, но её слова продолжали звенеть в голове.
– Ваша борьба только начинается.
С этими словами Тень растворилась в воздухе, и церковь погрузилась в тишину. Они стояли на месте, словно оцепенев, осознавая, что только что произошло.
Марк тяжело выдохнул.
– Мы отказались от силы, – произнёс он тихо. – И теперь нам придётся бороться с теми, кто её примет.
Алексей подошёл к нему, его лицо было суровым, но в глазах было понимание.
– Мы сделали правильный выбор, Марк. Мы не можем позволить Тени контролировать нас.
Марина медленно подошла к ним, её лицо всё ещё было искажено ужасом.
– Она вернётся, – прошептала она. – И когда это произойдёт… мы не будем готовы.
– Мы будем готовы, – твёрдо сказал Марк. – Мы должны быть.
Они вышли из церкви, оставив позади место, где произошло их окончательное столкновение с Тенью. Но каждый знал, что это была лишь отсрочка. Тень была древней и неумолимой, и теперь, когда они отказались от её силы, она найдёт другого. И когда это случится, их мир снова окажется на грани разрушения.
Но Марк знал одно: они не будут одни в этой борьбе. Теперь они знали больше, чем раньше, и у них был шанс. И если Тень вернётся, они снова будут готовы встретить её лицом к лицу.
Часть 3: Последствия отказа
Глава 21: Город во тьме
Алтара, всегда живой и полный людей мегаполис, теперь превратился в призрачное место. Вечером город погружался в гнетущую тишину, и Марк чувствовал, что с каждым днём атмосфера становится всё более зловещей. После того как они отказались от силы Тени, всё изменилось. Люди начали исчезать бесследно. Те, кто остался, рассказывали о странных тенях, преследующих их по ночам, и странных звуках, раздающихся из темных углов.
Марк и Алексей шли по пустым улицам города, стараясь не смотреть в сторону переулков, где тени казались плотнее обычного. Их шаги разносились эхом по асфальту, и каждый звук, казалось, был отражением чего-то более жуткого, спрятавшегося за фасадами зданий.
– Чувствуешь? – спросил Алексей, останавливаясь и оглядываясь. – В воздухе будто что-то тяжёлое, как перед грозой.
Марк молча кивнул. Он не хотел этого признавать, но сам ощущал это уже давно. С того самого дня, когда они отказались от силы Тени, что-то изменилось. Город, который они знали, медленно умирал, и что-то тёмное приходило на его место.
– Мы должны найти причину этих исчезновений, – сказал Марк, оглядываясь на пустынные улицы. – Тень вернулась, но на этот раз она не просто скрывается. Она охотится.
Алексей кивнул и проверил свою камеру. Они знали, что эти исчезновения не были случайными, но до сих пор не было никаких улик. Всё, что у них было – это страх и слухи.
– Ты думаешь, что это снова связано с культом? – спросил Алексей, пытаясь заглушить страх, который охватывал его.
Марк остановился, его взгляд был направлен на дальний конец улицы, где на стене мелькнула тень, но там никого не было.
– Я не знаю, – ответил Марк. – Но я точно знаю одно: если это не культ, то Тень нашла себе нового хозяина. И мы должны его найти, пока не стало слишком поздно.
Они продолжили свой путь к старой части города, где начали происходить наиболее странные явления. По словам очевидцев, там, в заброшенных зданиях, видели тёмные фигуры, которые шли по улицам в ночи и следили за каждым шагом людей. Но никто не осмеливался оставаться там слишком долго.
Марк и Алексей остановились у старого здания, о котором ходило больше всего слухов. Оно возвышалось над ними, его окна были разбиты, а внутри царил абсолютный мрак.
– Это оно? – спросил Алексей, его голос был хриплым от напряжения.
Марк кивнул, изучая здание.
– Именно здесь исчез последний человек, – сказал он. – Если Тень где-то рядом, то мы её найдём здесь.
Они медленно подошли к зданию и вошли внутрь. Внутри было темно и сыро, воздух был застоявшимся, как будто здесь не было никого уже много лет. Тени, казалось, заполнили каждый угол, двигаясь, когда они проходили мимо.
– Чёрт, это место словно живое, – пробормотал Алексей, его пальцы дрожали, когда он пытался включить камеру.
Марк внимательно осматривался. Они знали, что здесь что-то есть, но пока ничего не указывало на конкретные следы. Пока они не услышали это.
Шорох.
Лёгкий, почти незаметный шорох, доносившийся из дальнего конца здания.
– Ты слышал? – спросил Алексей, замирая на месте.
Марк кивнул, его сердце застучало быстрее.
– Осторожно, – прошептал он. – Держись рядом.
Они медленно пошли на звук. Шорох стал громче, и теперь к нему добавился тихий шёпот. Эти звуки были едва различимы, но они явно не принадлежали людям.
Когда они добрались до конца коридора, перед ними оказалась дверь, за которой раздавались странные голоса. Они были пронзительными, словно шептали прямо в уши, и от этого звука по спине Марка пробежал холодок.
– Давай откроем её, – прошептал Алексей, с трудом сдерживая страх.
Марк медленно потянулся к ручке двери и открыл её. За дверью была темнота, но, присмотревшись, они увидели нечто, что заставило их замереть.
В центре комнаты стояла женщина, её лицо было искажено ужасом. Она стояла, будто прикованная к полу, и её глаза были устремлены прямо на них, но она не двигалась. Её губы шевелились, издавая тот самый шёпот, который они слышали.
– Господи… – прошептал Алексей, его голос дрожал. – Это она?
Марк понял, что они нашли одну из исчезнувших. Но её состояние было таким, словно она уже давно не была собой. Шёпоты становились громче, и тени вокруг неё начали двигаться.
– Нам нужно уходить, – произнёс Марк, стараясь не выпускать из виду женщину, но он уже знал: они пришли слишком поздно.
Тени в комнате начали сгущаться, и фигура женщины медленно растворялась в них, словно поглощаемая самой тьмой. Шёпоты усиливались, становясь невыносимыми.
– Марк! Мы должны уйти! – закричал Алексей, тянув его за руку.
Они рванулись к выходу, но тени уже заполонили весь коридор, словно ожившие. Их шаги становились всё быстрее, а шёпоты разносились по зданию. Что-то или кто-то следил за ними, двигаясь в темноте.
Когда они выбежали на улицу, ночь казалась ещё более тёмной и холодной. Дверь захлопнулась за ними с глухим звуком, а город снова погрузился в зловещую тишину.
– Мы нашли её, – произнёс Марк, тяжело дыша. – Но это было не спасение. Это была ловушка.
Алексей кивнул, оглядываясь на здание.
– Тень не просто вернулась, – прошептал он. – Она стала сильнее.