Даниил Целищев
Инспектор. Книга первая
Глава XVI. Испытание для тени
20 февраля 2615 года, 12 часов 13 минут (по корабельному времени)
Сектор «Дзет», орбита ЛВЗ 9891
Инспектор Тихонов Олег Маркович, 55 лет
– Мы на месте! Олег, вперед! – донесся в рубке «скаута» голос Рауллингсона.
Грузовой отсек уже был открыт. Тяга челнока была на высоких оборотах. Олег даже забеспокоился, не сплавит ли он пол своими реактивными двигателями. Но уже было не до этого. Обратный отсчет от пятнадцати секунда начался.
Слегка приподняв «скаут» над полом грузового отсека, Олег вылетел из «Коперника» на полной скорости.
– Я в космосе, – доложил он на капитанский мостик.
– Понял тебя, – отозвался Рауллингсон. – Удачи с тем, что ты там собираешься делать.
После этого, Олег заметил, как «Коперник» исчез с его радаров – совершил гиперпрыжок.
Перед ним развернулась по–настоящему масштабная картина. Та самая ЛВЗ казалась огромным шаром, границы которого едва были видны в углах лобового окна. На ее поверхности бежевого цвета постоянно перемещались вихри какого–то вещества. Олег не знал, что это за газ, или смесь газов, но, если возле планеты не было научной станции, то, скорее всего, ничего интересного.
Олег посмотрел на монитор радара. Не слишком далеко от него совершал свой орбитальный полет первый спутник. Маленький шар синего цвета. Он тоже не имел названия, и тоже не представлял интереса для разведчиков и ученых. Только для Олега в данный момент. Заприметив второй спутник – тот самый, который глушил сканирующий луч «Коперника», он повел «скаут» так, чтобы быть прикрытым первым спутником. Теперь его могут запеленговать, но визуально просканировать нет. Воспользовавшись этой небольшой хитростью, Олег полетел к первому спутнику.
Наступил тот момент, когда нужно было покидать свое прикрытие, и двигаться к намеченной цели. Олег немного напрягся, ожидая, что по нему пройдутся лучевым расщепителем, но вынырнул из тени первого спутника. Выжав тягу на максимум, он быстро полетел ко второму спутнику. Тот выглядел зеленым, с окутывающим его облаком, что было необычно, для лун, обычно выглядящих неприметно. И ЛВЗ и спутники подсвечивало местное солнце, делая их по – космически красивыми. Но Олег думал в данный момент только о безопасном приземлении на второй спутник у ЛВЗ.
Он посмотрел на приборы. Дальномер показывал всего пять тысяч километров расстояния. Олег готов был уже уворачиваться от летящих лучей, но ничего не происходило. Это приводило в некоторое замешательство. На секунду, он подумал о высказанном ранее варианте Рауллингсона. Тот не исключал, что заговорщики могли просто покинуть Дзет, в поисках нового дома. Но эта луна была так близка, что Олег отмел в голове все сомнения.
«Скаут» уже начал входить в облако вокруг спутника. Челнок тряхнуло, и Олег почувствовал, как вжался в кресло пилота. «Атмосфера!» – пронеслась мысль. – «Атмосфера и гравитация!» Он тут же уменьшил тягу скаута. Туман пока не давал разглядеть поверхность луны, и нужно было быть осторожным, чтобы в нее не врезаться на космических скоростях. Олег решил не рисковать, и перевел двигатели только на вертикальную тягу. «Скаут» еще секунд десять летел вниз камнем, но, постепенно замедляясь, остановился и завис в воздухе. Сквозь рассеивающийся туман, Олег разглядел поверхность планеты.
Лес. Окутывающий всю планету, тропический лес. Несмотря на пасмурную погоду, благодаря туману атмосферы, кое – где поблескивала водная гладь. Казалось, что там река, или несколько озер. Правда, вода был красная, как океан на Тандайве.
Луна была терраморфирована. Без сомнений. Олег заворожено смотрел на эти бескрайние джунгли, и не мог в это поверить. Мимо «скаута» пролетели два крылатых существа. Их флегматичное поведение к летательному аппарату, излучавшему огромное количество джоулей тепла, после полета в атмосфере, удивляло еще больше. Они летели в сторону очень сильно скругленного, едва освещаемого солнцем, горизонта. Это был слишком большой мир, для такой маленькой луны.
Олег быстро проверил космическую карту. Он нашел ЛВЗ 9891. Просто отметка на окончании верхней границы сектора Дзет, не более. Скудная информация по пяти спутникам. Больше ничего. Никаких отчетов о заселении, терраформировании. Это не могло быть ошибкой космической карты, или каталога планет. Кто – то сделал луну живой специально. Подозрения стали нарастать. Но Олег отбросил их в сторону, и решил осторожно изучить луну со «скаута».
Под челноком проносилась зеленая масса. Иногда мелькали прожилки кранных водоемов. Олег облетал пару раз клинья неизвестных ему птиц. Пока ему еще ни разу не удалось увидеть какое–нибудь поле, или другую твердую поверхность.
Вспышка, откуда–то из лесного массива. Олег рефлекторно отклонил курс машины. Яркий длинный луч пролетел своим огненным светом по правому борту «скаута». Расщепитель. Устройство, предназначенное для сбивания астероидов. Не слишком большой в диаметре луч, по сравнению с работой расщепителя «Коперника». Тот точно мог разорвать эту луну за пять или шесть залпов. Олег подумал только на транспортный корабль заговорщиков.
«Скаут» уже уводило вниз. Он начинал падать. Олег пытался выровнять управление оставшимися двигателями с левой стороны, но машина его не слушалась. Правой частью лица, он чувствовал сильный жар от корпуса челнока. Олег резко посмотрел вправо, и увидел раскаленную, местами добела, стенку. Последствия пролетевшего луча по касательной. Не желая больше испытывать судьбу, и тем более повторный залп на себе, Олег раскрыл шлем, и побежал к выходу из «скаута».
В этот момент машину начало закручивать в воздухе. Олегу невольно вспомнились недавние полеты на Канолуа. Потянув за рычаг ручного открытия люка, он понял, что тот не поддается. Похоже, луч перебил многие системы на челноке. Начиная чувствовать себя запертым, Олег стал искать другие пути выхода. Он оглянулся назад, на правый борт машины. Раскаленный метал уже начал распадаться, запуская воздушные потоки извне, и еще сильнее руша аэродинамику падающего «скаута». Олег увидел в этом возможность для спасения. Он вытащил «жнец», и начал стрелять по раскаленной стенке. Воздушные потоки постепенно остужали корпус, поэтому лазер отдирал целые куски металла. Расширив эту дыру, Олег все еще сомневался, сможет ли в нее вылезти наружу, не заденут ли наплечники. Но, показавшийся в импровизированном аварийном выходе лес, уже не оставил времени для раздумий. Запустив двигатели наплечников, Олег влетел в расплавившуюся стену «скаута»
Все – таки он задел края горячего металла своим телом. Главное – не повредил реактивные наплечники. Отлетев метров на пятьдесят, Олег развернулся в сторону падающего челнока. Машину кружило в штопоре, пока она совсем не скрылась в лесах. Голубоватый дым стал подниматься с места падения. Должно быть, огонь добрался до камеры с твердым топливом. Было очень неприятно потерять единственный способ убраться с луны. Можно было связаться с «Коперником», и запросить еще один «скаут» на автопилоте. Но Олег не стал этого делать, ожидая повторного огня от расщепителей.
Подумав об атаке, Олег обернулся в сторону тусклого свечения местного солнца. Как раз вовремя, потому что вдалеке он заметил увеличивающийся силуэт летательного аппарата. Нужно было быстро скрыться от его поля видимости. Олег отключил оба реактивных наплечника, и стал падать вниз – в листву. Как только он скрылся в кронах деревьев то, включив свои наплечники, завис в воздухе. Олег посмотрел наверх. Сквозь зеленую листву он увидел днище пролетевшего корабля. Именно той модели, на которой были отправлены заговорщики с Канолуа покорять дальний космос. Олег не был уверен, что это один и тот же корабль, но последнее время накопилось слишком много совпадений.
Транспортник пролетел над джунглями, что скрывали Олега. Должно быть, искал сбитый «скаут» в подтверждение своего попадания лучом из расщепителя. Олег решил обдумать свои действия на земле, и стал спускаться все ниже к поверхности луны.
Грунт оказался влажным и вязким. Стопы погрузились по щиколодку. Олег находился возле небольшого ручья красного цвета. Самое время было осмотреться. Через свои визоры, Олег заметил немало фауны в лесу. Мелкие насекомые, какие – то странные грызуны, покрытые синей шерстью и продольным гребнем. Попадались в поле зрения даже змеи, которые ничем не отличались от земных. Олег посмотрел в ручей, и увидел проплывающих рыб. Луна была просто пропитана жизнью. Он достал из кармана тестер атмосферы, и замерил воздух. Показатели были в пределах допустимых. Возможно, концентрация кислорода несколько превышала земную. Вредных примесей, как Олег и предполагал, при такой природе, не было. Решившись, он свернул с головы шлем, а с кистей – перчатки.
Через обостренное восприятие хлынули сразу миллионы импульсов. Олег давно не ощущал настолько живое окружение. Все дышало двигалось, издавало звуки. Десятки сердцебиений достигли слуха. Кто–то замер, изучая нового участника этой биосферы. Но пока Олег не чувствовал агрессии к себе, он наслаждался этим моментом живой природы. На секунду он подумал об Антоне Седьмом. Природа этой луны очень походила на Саркон – 3. «Может, сарконианцы занимались здесь терраморфингом?» – спросил себя Олег. – «Сделали себе луну – санаторий, похожую на родной дом. Чтобы отдохнуть от непростой жизни колоний? Вряд ли. Сарконианцы не враждебны к другим цивилизациям. Они лишены имперских амбиций. Вообще, все в Содружестве лишены имперских амбиций. Тогда кто не лишен?» Оставив вопрос открытым, он решал, что делать дальше.
Олегом было принято решение проследовать к тому месту, откуда по нему стрелял транспортный корабль. Им предполагалось, что там могла быть зона посадки, может быть, какой–нибудь ангар с другими кораблями. В целом – цивилизация. Олег переступил через ползущую к нему змею, и направился в то место. По пути, он отмерил двадцать четыре часа на таймере, в своем кольце – секретаре. Через это время «Коперник» разнесет луну на куски, если Олег не вернется.
Продираться сквозь джунгли было непросто. Ноги увязали во влажной почве. На ветках деревьев постоянно свисали то лианы, то какие–то животные, поджидающие добычу. Конечно же, Олег их чувствовал заблаговременно, и обходил стороной.
Впереди что–то негромко зарычало. Сквозь весь этот лесной свист и писк можно было и не обратить внимания на еще один животный звук. Но Олег почувствовал сердцебиение от большого животного. Он тут же развернул шлем и перчатки. Так его человеческий запах не будет беспокоить местную фауну. Еще Олег вспомнил о таком свойстве «Ахиллеса», как изменение цвета. Пару раз ему приходилось использовать эту функцию. Один раз во время преследования стрелка с дальнобойным бластером военных времен. Второй – отпугнуть хищников, на одной из колоний, сделав костюм полностью белым. Их зрительные нервы раздражались от этого цвета.
Сейчас Олег изменил свой костюм под основную гамму джунглей – тусклый зеленый цвет, покрытый бурыми пятнами, и черными полосами, имитирующими тень, падающую от солнца сквозь листву. Тепло от него не исходило – все блокировалось изолирующими мембранами костюма. Олег еще немного постоял и прислушался. Рык начинал стихать, и он увидел, как что–то огромное шерстистое уползает по верхним веткам. С виду животное напоминало тигра, только с зелеными пятнами в окрасе, и тремя парами ног. Клыки трудно было разглядеть, но можно было не сомневаться в их наличии. Олег пришел к выводу, что все – таки нужно опасаться не только лучей расщепителя. Больше в пути, он решил не убирать защиту с головы и рук. И, на всякий случай, он достал из кармана «жнец».
Передвигался он с прежней скоростью. Прошло около двух часов ходьбы по джунглям. Если бы не кондиционирование костюма, то Олег ощутил бы на себе всю влажность и тепло луны. Пока ему просто стало немного труднее дышать, из – за избытка кислорода в атмосфере. Однако земля под ногами становилась все тверже. Олег больше не увязал, что не могло не радовать. Пока он не наступил подошвой на что–то, с глухим звуком металла.
Мгновенно среагировав, он оттолкнулся, и на сверхспринте отскочил в сторону. Олег ожидал, что сработает какая–то ловушка. Он стоял и смотрел на то место, где услышал звук, словно наступил на люк корабля. Ничего не происходило. Тогда он подошел обратно, постоянно озираясь по сторонам, и держа «жнец» наизготове. Олег присмотрелся к тому месту, откуда слышал звук. Из – под почвы что–то поблескивало. Он зачерпнул немного грунта, и содрал целый слой. Под ним блестела металлическая поверхность, поблескивающая золотым цветом. «Слишком много всего золотого я вижу последнее время», – подумал Олег. Еще немного покопав земли, он ожидал увидеть люк в какой – нибудь бункер или что – то подобное. Но содрав слой грунта с пару квадратных метров, он понял, что под ним целая металлическая поверхность. Пока ни одна догадка не приходила в голову. Олег посмотрел в ту сторону, куда собирался идти. Он заметил еще несколько блестящих участков в почве. Пройдя вперед шагов десять, Олег находил все новые золотые просветы. Причем не только по пути, но и сбоку. Создавалось впечатление, что он находился на своеобразном золотом плато. Как будто кто –то насыпал поверх металла почву, посадил деревья на большой площади. Куда уходили корни деревьев – вопрос. Но для Олега было много вопросов еще на моменте приземления на луне. Пока оставив их, он продолжал идти к месту залпов из расщепителя. В какой–то момент, он уже звонко шел по голому металлу. Джунгли начинали редеть. Раздвинув руками последние кусты, Олег остановился, и спрятался за дерево, маскируясь своим камуфляжем.
Джунгли закончились. Следующий шаг был бы уже совершен на большую площадку из металла золотого цвета. На ней зависли в воздухе в полуметре от поверхности, пять летательных аппаратов. Аэролеты это были или космические корабли, Олег не мог определить. Их модель была незнакомой. Аппараты тоже были покрыты золотым цветом, или изготавливались из такого сплава, тоже было неясно. У двух из них были продольные черные полосы. У остальных – красные. Возможно, это был знаки отличия, а значит, у пилотов могла присутствовать иерархия.
Они выглядели похожими на горизонтальные полумесяцы. Края заканчивались расширениями, возможно, под двигатели. Их габариты могли сказать о вместимости в три максимум в четыре члена экипажа. Правда, в середине – предполагаемой кабине, не было даже смотрового окна. На взгляд Олега, аппараты обладали достаточной аэродинамикой для полета в атмосфере, так как в космосе все зависело от мощности и маневренности двигателей. «Все – таки, аэролеты», – заключил он, и продолжил осмотр площадки.
Золотая дорога уходила вдаль, метров на сто. По ее бокам были установлены какие–то небольшие сооружения, с интервалом в двадцать метров. Олег присмотрелся к ним. Это были скульптуры. Причем все изображали человеческую расу. Они напоминали Олегу древние античные произведения искусства, которые он изучал в школе. Правда, в данном случае, был некий синтез древности и современности. Так, люди были изображены в космических скафандрах, но почему–то с копьями, мечами, ножами. На головах не было шлемов. Прически были тоже воинственными, практичными – короткими. Все это добавило вопросов Олегу.
Что–то в конце золотой дороги мигнуло фиолетовым огоньком. Олег присмотрелся. Свисающие по обе стороны ветви деревьев скрывали объект свечения, но определенно больших габаритов. Проверив еще раз площадку с дорогой на предмет посторонних, Олег никого не увидел. Свернув перчатку на левой руке, он попытался почувствовать живые организмы. Никого. Показалось странным, что и животный мир не приближался к этим золотым сооружениям. Развернув перчатку обратно, Олег обошел площадку сбоку, и пошел к мигающему объекту вдоль джунглей, сохраняя свою маскировку.
Пока он шел поодаль от дороги, так никто и не появился. Олегу даже подумалось, что атаковавший транспортный корабль вовсе и не собирался искать подбитый «скаут», а просто покинул луну. В таком случае, Олегу тоже стоило вызвать челнок с «Коперника», чтобы улететь отсюда. Однако с этим он решил повременить, пока не дойдет до, скрываемого нависшими деревьями, объекта.
Он уже думал, что луна его больше ничем не удивит, пока не продрался сквозь эту зеленую завесу. Дорога закончилась большим строением, в форме золотой пирамиды. Точно такой же формы и цвета были предметы в чемодане Котова, в шахте Рима IV, и у администратора Канолуа. Однако эта пирамида имела высоту в метров тридцать, и вход, ведущий от дороги внутрь. На ее наклонных стенах была более разнообразная каллиграфия, чем на ее уменьшенных копиях. Это были все те же непонятные символы, но уже дополненные вполне ясными петроглифами. На одном из них был изображен треугольник, от вершины которого уходили полосы, напоминающие детский стиль рисования солнечных лучей. На другом – треугольник с такими же полосами разной длины, на конце которых треугольники поменьше. Больше всего Олега насторожил рисунок с треугольником без верха. На той «площадке» стоял примитивно изображенный из линий и кружка человек. У основания треугольника, по обе стороны, было по нескольку похожих людей. Их ноги были согнуты в стойку на коленях, а руки тянулись к верху треугольника. Все эти видимые рисунки на стене сопровождались символами. Олег предположил, что это было какое–то пояснение к изображениям. Однако смысл петроглифов был понятен и без текста – рабство. Вот только откуда было ему взяться в Содружестве, в двадцать седьмом веке – Олег понять не мог. Он отошел от леса, и направился к пирамиде. Оглядываясь по сторонам, он никого, кроме обходивших этот объект животных, не обнаружил.
Подойдя к стене с петроглифами, Олег свернул перчатку с кисти руки, и потрогал их. Никаких посторонних вибраций или излучений. Все было тихо. На ощупь напоминало камень, только золотого цвета. Больше ничего из этого тактильного контакта Олег не мог извлечь. Он развернул перчатку, и со «жнецом» в руке направился к входу в пирамиду.
Естественно он был закрыт большой массивной дверью. У Олега сложилось впечатление, что он нашел какие – то остатки от древней вымершей цивилизации, когда – то грезившей о вселенском господстве. А заговорщики были просто помешавшимися фанатиками. Все было достаточно логично и просто. На секунду ему даже стало немного легче. Осталось просто выловить заговорщиков, засунуть их в ментальную камеру, и произвести терапию с выборкой и удалением образов.
От нахлынувшего чувства облегчения, Олег чуть было не свернул шлем с головы, чтобы еще подышать местным воздухом вместо резервуаров костюма. Однако дверь мигнула фиолетовым свечением, и, на его глазах, стала растворяться в воздухе. Олег на сверхспринте отпрыгнул вбок, и прислонился к стене. Он мгновенно изменил расцветку костюма с буро – зеленого, на золотой. Ему не было видно, что происходит у входа, поэтому он, просто замерев, ждал.
Он услышал шаги по металлическому покрытию. Много шагов. Мимо него прошли пять человеческих фигур. Они направились по золотой дороге. Олег, не двигаясь, стал их рассматривать.
Все высокие, за два метра. Комплекцию скрывали массивные скафандры золотого цвета. Но шагали все легко, словно были на прогулке. Головы Олег не смог рассмотреть из – за их высоких воротников. Нельзя было определить ни их пола, ни возраста. Даже раса оставалась под вопросом, несмотря на все эти скульптуры, изображающие именно людей. Они шли по дороге, и Олег предположил, что это – пилоты стоящих летательных аппаратов. Ему показалось взаимосвязанным, что эта группа в золотых скафандрах направилась к транспортным средствам после того, как его сбил расщепитель. Должно быть, они были уже в курсе его прибытия.
Олег осторожно двигаться вдоль стены, в сторону входа. Под ногами что – то хрустнуло, наверное, ветка. Олег замер. Один из «пилотов» резко обернулся, и показал свое лицо.
Лица не было, как и головы. Вместо нее – немного вытянутый вверх золотой блестящий шар. Без смотровых щелей, визоров и других зрительных элементов. Похоже, носитель этого странного золотого скафандра видел хорошо и так. Олег очень надеялся, что его собственная маскировка не сильно выделялась на фоне выпуклых петроглифов. Но пилот отвернулся и направился дальше, по дороге с остальными.
Олег предположил, что выход мог закрыться за ними, если уже не закрылся. А потому решил рискнуть. На сверхспринте он пробежал вдоль стены. Вход уже мерцал фиолетовым свечением, но не было самой двери. Олег влетел внутрь.
Сразу за ним, словно из ниоткуда, в двери образовалась стена. Проход был закрыт. Олег обернулся, чтобы осмотреть помещение. Хорошо освещенный просторный зал квадратной формы заканчивался каким–то предметом интерьера, похожим на трибуну. По углам зала стояли золотые статуи. Они были повернуты лицами в центр зала. Все такие же воинственные. Все в космических скафандрах, но с древним на вид оружием. Никаких стульев, скамеек. Лишь маленькие огоньки каких–то предметов были равномерно разложены по полу. Все прекрасно освещалось несколькими левитирующими прямо в воздухе светящимися шарами. Они были настолько яркими, что было трудно определить модель этих устройств. По двум противоположным сторонам зала, в стенах чернели два коридора. Уже по всем этим признакам Олег понял, что пирамида если не древняя, то весьма хорошо осовременена. И, возможно, обжита заговорщиками.
Он подошел в центр зала, и посмотрел под ноги. Мерцающие огоньки оказались кольцами – секретарями. Олег поднял одно из них, и включил. Пустое. Все данные удалены, идентификатор личности владельца стерт. Он положил кольцо на место. Не имело смысла проверять остальные. Скорее всего, они были такими же мигающими пустышками. Все было похоже на какой–то фанатизм. Олег раньше сталкивался с помешанными людьми. Ученые колоний, кто уходил в одиночку заниматься исследованиями диких территорий, иногда теряли чувство реальности. Заканчивалось это по–разному. Если он не успевал кому–либо навредить, то камерой ментальной проекции – восстанавливать психику. Если успевал, то это становилось заботой Олега. В зале этой пирамиды все ему казалось именно массовым помешательством.
Он оглядел стены внутри зала. Те же непонятные символы и рисунки. Правда, здесь появились новые изображения. Несколько горизонтальных овалов, были расположены напротив одного большого круга. Другой петроглиф содержал в себе эти же геометрические фигуры , но в другом порядке. Круг, с треугольником наверху, и овалы, расположенные чуть поодаль от него. Еще один – треугольник с множеством кругов под его основанием. Олег понимал символическое значение этих геометрических фигур. Правда, овалы еще не имели за собой конкретной основы. Но он подозревал, что они могли быть космическими кораблями.
«Что же это все такое?» – думал он. – «Если это какой–то культ, в двадцать седьмом-то веке, решивший отреставрировать руины древней цивилизации, то они слишком увлеклись. А мы, всем отделом дальней инспекции слишком расслабились, чтобы не заметить предпосылок. Вот сейчас и приходится разбираться».
Подойдя к трибуне, Олег зашел за нее и осмотрел. Над столешницей витала одна небольшая голографическая сфера. Оглядевшись по сторонам, он решил ее задеть рукой. Внезапно в центре зала, прямо в воздухе, появилась сфера метров десять в диаметре. Вокруг нее подсвечивались неизвестные иероглифы. Олег потрогал маленькую сферу еще раз. На большой проекции изменилось изображение. Что – то напоминающее звездную карту. Непонятные иероглифы все также в стороне подсвечивались, словно поясняя суть голограммы. Олег посмотрел на маленькую сферу. «Интересный интерфейс управления», – отметил он. – «Напоминает человеческий, но что–то не то».
– А ты себя считаешь человеком? – спросил голос из ниоткуда.
Олег отскочил в сторону, выхватив «жнец». Все органы чувств были напряжены по максимуму. Теперь он слышал все, что происходит внутри пирамиды. Голографическая сфера слегка гудела. За боковыми проходами, слышались сердцебиения. Они стали двигаться в сторону зала. Вибрация на стенах, которую чувствовал Олег, передавала звук извне. Что–то большое приближалось к пирамиде со стороны леса. Похоже, корабль. Мышцы были напряжены. Олег был готов на любой маневр, даже на попытку проломить входную дверь.
– Не стоит этого делать, – вновь послышался голос. Он звучал знакомо, но Олег слышал его лишь однажды. – Прочность входной двери непостижима для тебя.
Олег все еще хранил молчание. Он прижался к стене, рассчитывая, что его маскировка скроет местоположение.
– Можешь на это не надеяться, Олег. Чтобы тебя найти, мне достаточно прочесть твои мысли.
– Тогда покажись сам, – мысленно ответил он.
– Смело. Но только потому, что ты попросил.
Из боковых проходов зала стали выходить человекоподобные существа. Все высокие – за два метра. Все облачены в массивные золотые скафандры. На головах были надеты плотные блестящие шлемы, без забрал, и визоров. Пятеро таких гуманоидов вышли с одного прохода, и пятеро с другой. У всех в руках было стилизованное древнее земное оружие золотого цвета. Мечи, топоры, копья. Дикую картину происходящего дополнили ожившие статуи. Спрыгнув со своих постаментов, четыре существа легко прошлись к середине зала, и повернулись лицом к Олегу. Их оружие расслабленно держалось внизу руками. Они как будто не готовились к бою.
В центре зала, внутри импровизированного квадрата между четырьмя «статуями», словно из воздуха появился человек. Высокий, с них ростом, в темно – синем плаще. Начисто выбритая голова, волевые черты лица. Сомнений у Олега не осталось – перед ним Алекс. Глаза фиолетового цвета смотрели прямо на прижавшегося к стене инспектора.
– Можешь больше не прятаться, – произнес в этот раз вслух Алекс. – Мы тебя видим.
Олег узнал этот голос. Точно так на Канолуа его изображал джегронианец – убийца.
Отойдя от стены, он не спешил разгибаться в полный рост, все еще готовый к маневрам. Однако ситуация была неясная, и, возможно, не в пользу Олега. «Жнец» пока оставался в руке наготове.
– Кто вы? – громко спросил Олег.
– Люди, конечно же, – с улыбкой ответил Алекс. – Легионеры, покажите ему лица.
Одновременно у всех вооруженных космонавтов головы засветились фиолетовым цветом. Стали пропадать их моношлемы. Наконец, когда свечение прекратилось, взору Олега были представлены их лица. Только «статуи» возле Алекса никак не изменились, оставив свои лица, закрытыми золотыми масками с человеческими чертами.
Среди так называемых «легионеров» были и женщины. Олег это заметил по слегка сглаженным линиям лиц. Но серьезный воинственный взгляд и короткие волосы делали их похожими на мужчин в этой группе. Своей экстрасенсорикой, благодаря открывшимся участкам тела, он почувствовал более остро их эмоции. У всех, как у одного, было ощущение жажды. Но не физиологической, как жажды воды или других потребностей. Скорее, фанатичной сильной жажды боя. И Олег понял, что он являлся стимулом этого желания.
– Уже всех проверил? – донесся голос Алекса. – По правде говоря, вы – инспекторы, меня удивляете. Единственные, кто едва приподнялся в своем эволюционном развитии. Я, конечно же, сужу только по представителям человеческой расы.
Придя к выводу, что у этой группы людей нет стрелкового оружия, Олег осторожно, чтобы всех видеть, стал подходить обратно к трибуне.
– Я даже встретил пару ментальных переводчиков в вашем секторе, – продолжил Алекс. – Думал, что они хороши в своих умениях. Но они оказались слабаками. Слишком чувствительны к, скажем, давящим мысленным образам. Не то, что вы. Умеете подавлять негативные воздействия, забывать о боли, мыслить рационально. Качества, достойные настоящего война. Но в отличие от Юджина Котова, в тебе Олег, еще и кипит ярость. Ты ее контролируешь. Но мой совет: не надо. Настоящий воин без ярости жалок на поле боя.
– Какое еще поле боя, Алекс? – крикнул сквозь свой шлем Олег. – Последние войны закончились сто лет назад! На колонизированных планетах только единичные преступления. Я – не воин. Я – всего лишь тень, контролирующая правильное развитие жителей, и отсеивающая нарушителей.
– Да, Олег, – согласно кивнул Алекс. – Ты всего лишь тень былого величия вашего человечества. И само Содружество, в общем–то, тоже – тень. Но ты более достоин, чем они.
– Достоин чего? Играть с вами в культ воинов? Вы все тут с ума сошли?
Вместо ответа, Алекс поднял правую руку вверх. Вокруг кисти появилось фиолетовое свечение. Такое же появилось возле входной двери в пирамиду. Еще пара секунд, и дверь исчезла. Вовнутрь зашли сорок девять колонистов с Канолуа. Те самые заговорщики. Краем глаза Олег заметил стоящий неподалеку транспортный корабль. В проходе снова образовалось свечение, но дверь не появлялась.
Заговорщики вошли в центр зала, и встали возле лежащих колец – секретарей. Олег подумал, что каждый – на свое место. От них он чувствовал какую – то странную эмоцию. Подчинение, желание услужить. Колонисты внимательно смотрели на Олега, стоящего перед ними за трибуной.
– Что ты считаешь игрой, инспектор? – спросил Алекс. – Посвящение в адепты? Мои легионеры, в свое время, проходили испытания гораздо более тяжелые. А вы, инспекторы, ничего страшнее первого убийства и дезинтеграции преступника – убийцы, на так называемом «экзамене», и не делали. Хотя, зная тебя Олег, ты, как раз такой экзамен сдал задолго до службы в инспекции.
Олег начал выходить из себя. Он уже понял, что Алекс умеет читать мысли, а потому старался изо всех сил контролировать свои эмоции, что получалось все тяжелее.
– Не надо сдерживать злость, Олег, – из центра зала донесся голос Алекса. – Она тебе сейчас потребуется. Это испытание не только для адептов, но и для. Я подумал, что ты тоже достоин стать частью легиона. Один против сорока девяти или сорок девять против одного. Причем, в отличие от тебя, они уже готовы к бою.
Олег почувствовал от всех колонистов разом ту же жажду, что от тех высоких людей в золотых скафандрах, называемых Алексом «легионерами».
– Что ты делаешь? – крикнул Олег. – Зачем ты манипулируешь их разумом?
– Протополе, на выходе из академии, исчезнет, когда победят они или ты, – словно не слыша, сказал Алекс. – Двое моих легионеров буду наблюдать за исходом испытания снаружи, и снимут поле только для победителя.
После этих слов Алекс растворился прямо на глазах. Люди в золотых скафандрах рысью побежали к выходу. Спокойно миновав фиолетовое свечение, они направились дальше. Только двое осталось со стороны входа – наблюдать за происходящим внутри пирамиды, направив свои «лица» – стилизованные под человеческие черты забрала шлемов, в сторону зала.
