Дем Михайлов
Кроу
Глава одиннадцатая
Проснувшись в пять утра, Кроу развил бешеную деятельность. Два часа остервенело махал лопатой до тех пор, пока она не исчерпала запас прочности и не развалилась. Пруд закончен не был, но Кроу рискнул и снова рванул за добычей относительно «неживого» характера. Потратил час, но вернулся к восьми утра с дополнительным запасом дров и камней. К тому времени у оставленных работящим гномом наметок «исходящего» из будущего пруда нового русла ручья уже работали стражники, сменившие копья и арбалеты на топоры и пилы. Ставили бревенчатую запруду. Поздоровавшись, гном оттащил к кухне дневной запас хвороста, схватил вторую целехонькую лопату и, примчавшись к звенящему ручью, начал прокапывать для него новый путь. Благо копать глубоко не требовалось, всего-то сантиметров на двадцать, но канава получилась довольно длинная. На это ушел еще один час безостановочной работы, причем пришлось пожертвовать завтраком, хотя повар издали показал, что специально для Кроу отложил сухой паек. Пускать воду по новому пути гном не стал, вернувшись к работе над прудом. Работая на пределе скорости, углубил водоем еще на локоть, выровнял стены, порадовался, что на этой территории преобладает глина, не позволяющая уйти воде под землю. Последний раз осмотрел пустую здоровенную яму, примыкающую к боковой стороне его личного холма. Убедился, что огрехов нет, дождался одобрительного кивка от подошедшего десятника и в быстром темпе прокопал остаток русла, выведя его к краю пруда. И снова пустился бежать к ручью. В несколько взмахов лопаты пробил земляную перемычку, и прозрачная вода послушно устремилась в указанном направлении. А когда гном полностью перекрыл двумя большими камнями и грудой глины старое русло, напор воды резко увеличился.
Позволив себе полюбоваться бурлящей водой и удивленными внезапной сменой курса рыбками, игрок вернулся к холму, застав момент, когда в яму полилась первая вода. Наблюдал за началом наполнения не только гном, но и несколько стражей во главе с десятником Литагрием.
Внимательнейшим образом осмотрев весь пруд, изучив каждый край и ровные глиняные стены, десятник удовлетворенно крякнул и принял объект по высшему классу:
– Очень ладно сработано, малой! Молодец! Как есть молодчина! Ты его, кажись, даже глубже, чем я просил, сделал…
– Чтобы воды побольше набиралось, – улыбнулся Кроу, едва копытами не стуча, так ему не терпелось бежать дальше по делам. Но приходилось сдерживаться.
– Помог, помог нам! Выручил! За одну ночь такую дырищу прокопал! Не зря гномов так хвалят за работу с камнем и землей. Принято! Поручение ты выполнил на совесть, малой. Какую награду выбираешь? Деньгу? Аль помощь?
– Помощь! – мгновенно ответил Кроу. – Но не сейчас. А когда дом строить начну! Или еще какую-либо постройку. Много помощи не попрошу. В меру.
– Меру всегда знать надо, – согласно кивнул Литагрий. – Хорошо. Быть по сему. Ну, желоба мои молодцы сами выстругают, а поилка привозная, она давно уж доставлена с припасами. Спасибо, малой! А теперь беги дальше. Вижу, как торопишься…
Поздравляем!
Задание «Яма для запруды» выполнено!
Награда: помощь стражей!
(Только на территории сторожевого поста Серый Пик!)
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям со стражами поста Серый Пик!
+1 доброжелательности к отношениям с десятником Литагрием.
– Спасибо! Большое! – уже на бегу отозвался гном, спеша за пределы родного сторожевого поста.
– Вот ведь неугомонный, – благодушно прогудел десятник и зашагал к складу, где хранилась поилка.
Дела не ждут!..
– Две вязанки хвороста! С вас одна серебрушка за все!
– Держи! – Широкая мозолистая ладонь передала гному серебряную монету, после чего дюжий мужик вернулся к своим друзьям, обозникам.
– Эй! Кроу! А наши дрова где?
– Уже несу, уважаемые! – поспешно крикнул Кроу, устремляясь к следующим заказчикам.
Случилось то, чего никто не ожидал. Один малый караван и того же размера грузовой обоз вошли на территорию сторожевого поста Серый Пик к двенадцати часам. Вошли почти одновременно. После чего для пытавшегося немножко разбогатеть гнома началась дикая суматоха. Для начала он разнес двенадцать вязанок хвороста. Убедился, что настала короткая передышка, и бегом помчался к себе на участок, где осталось еще одно дело. Нет! Целая куча дел! Но одно дело надо начать как можно быстрее. Запустить бизнес-проект…
Подтаскивая к внутренней стороне ограды своего участка два высоких пня, Кроу мимоходом взглянул на поблескивающую гладь довольно большого и глубокого водоема. Прозрачная водица… настоящий запас. Почти наполнился за четыре часа. Ручей хоть и мелкий, но быстрый. И что самое интересное – вся рыба из ручья радостно перекочевала в пруд. Надо будет подкормить рыбешек… вдруг до ухи дорастут?
Установив пни недалеко друг от друга, поверх них гном уложил три широкие доски, выпрошенные у десятника. Выпрошенные на время – на один сегодняшний день. Но гном надеялся, что в скором времени он добудет собственные доски.
Получившийся примитивный стол – настолько примитивный, что даже система ничего не спросила, – черноволосый гном споро накрыл чистой мешковиной. От подаренного и разрезанного мешка. Поверх самодельной скатерти игрок выложил всю свою утреннюю добычу. Критично осмотрел, поправил в паре мест, пригладил волосы, глубоко вздохнул и зычно закричал:
– А кому продуктов свежих? Яйца куропачьи! Мясо куропачье! Мясо кроличье! Грибы на выбор! Все свежее, этим утром добытое! Налетай, покупай, честной народ!
«Честной народ» себя ждать не заставил.
Тот самый дюжий обозник мигом отложил связку вяленого мяса и широким шагом направился к огороженному забором холму. За ним поспешал приземистый гном-торговец. А там и другие оживились, ибо свежие продукты – это дело важное.
– Мясо почем? Кроличье? – с ходу перешел к делу обозник, придирчиво осматривая куски кроличьего мяса. – Грибы и яйца почем?
– Дешево! Три куска – одна серебрушка! Десяток яиц – серебрушка! Дюжина грибов – серебрушка! Дичь – то бишь куропачье мясо – по серебрушке за четыре куска! Куропатки жирные, для супа хорошо подойдут!
– За дюжину яиц дам серебряную монету! – категорично заявил торговец-гном, и Кроу согласно кивнул.
– Вам сколько, уважаемый покупатель?
– Пять дюжин яиц! Еще возьму грибов с три дюжины и десять кусков мяса.
– И мне столько же! – поспешно вмешался обозник, начавший подозревать, что на него и его друзей продуктов может и не хватить. – Вот деньги!
– Пожалуйста! Пожалуйста! А еще есть дикий лук! Острый! Свежий! – вспомнил Кроу, ныряя под прилавок и доставая большущую связку лука. – Лук по две медные монеты за пучок!
– Продавец, я тут пару змей видал по дороге сюда, – откладывая себе несколько пучков лука, заметил мужик-обозник. – Их мяса нет случаем?
– Змеиное? Гадючье? – удивился Кроу. – Есть. Немного. По той же цене отдам. А его едят?
– Еще как едят! – заверил обозник, протягивая ручищу. – Давай сюда! С десяток кусков возьму!
– Вот, пожалуйста!
– И мне! – встрял гном. – Гадючьего! Для жаркого в самый раз!
– Пожалуйста!
Быстро выдавая товар и принимая деньги, Кроу изо всех сил старался скрыть радостную улыбку.
Пошло дело! Пошло, родимое! Не зря последние несколько часов гном вырезал подряд все живое в окрестностях, набивая и набивая котомку добычей. Грибы, растения, мясо, яйца из многочисленных гнезд – он собирал все! Про растущий в округе дикий лук Кроу узнал случайно, от подошедшего к пруду повара. От него же получил заказ на десять пучков лука для кухни. Поручение выполнил быстро, не взяв за него награды. А для себя набрал целую охапку растущего повсюду острого растения.
Едва только его рук коснулись первые монеты первого покупателя, гном-игрок получил новое достижение.
Достижение!
Вы получили достижение «Торговец» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+1 % к шансу совершить продажу без торгового спора (торговли) (только для «местных»!),
+1 % к шансу привлечь покупателя к своим товарам (только для «местных»!).
Соблюдено главное условие для вступления в Торговую гильдию!
Достигнут ранг «Малый торговец» (не подтвержден!).
Для подтверждения и заверения ранга требуется пройти аттестацию в Торговой гильдии.
Получено достижение!
– А еще я кузнец! – добавил игрок уже в спины довольных покупателей. – Начинающий! Есть подковы железные, оси железные для повозок, наконечники для стрел. Есть подковы шипастые, тоже железные! Цены приемлемые, торговля возможна!
– А яйца еще остались? – издали завопил припоздавший охранник каравана, наперевес держащий здоровенную черную сковороду. – Давно яишенкой мы не лакомились!
– Есть! – поторопился заверить гном. – Еще несколько десятков! Свежие! Просто наисвежайшие, о доблестный воин!
Спустя десять минут лавку пришлось закрыть. Горячий товар кончился. Продуктовые товары смели подчистую, не осталось ни одной былинки дикого лука. Кроличьи шкуры, змеиная кожа и прочие «хвосты, копыта и рога» никому не понадобились. Кроу надеялся, что, может быть, перья куропаток понадобятся стрелкам для оснащения оперения для стрел, но номер не прошел. Зато у гнома-игрока появился опыт, что именно требуется для приходящих в сторожевой пост обозов. В том числе и благодаря тем запросам, что он не сумел удовлетворить. Спрашивали мясо вяленое, соленое, копченое. Интересовались рыбой. Очень хотели хлеба. Нужны были всевозможные специи. И много чего еще. Ничего этого у гнома не было. Но каждый подобный запрос он в обязательном порядке записывал в свой блокнот, не забывая вписывать дополнения, кто именно это спрашивал – люди с торгового каравана или обозники.
С уже имеющимся выкованным кузнечным ассортиментом вышел полный облом – данные обозы и караваны были оснащены если не по высшему классу, то вполне на добротном уровне. Оси повозок – из стали и других прочных металлов. Подковы стальные, с утроенной прочностью. Гном записал и эту информацию. После чего позволил себе передышку в двадцать минут – убрал не пригодившийся товар обратно под торговый стол, а затем поболтал с крайне довольными стражниками и десятником.
Служивые люди были весьма рады, что проходящие через их сторожевой пост караваны получили хоть какие-то услуги. Свежие продукты – пожалуйста. Дрова для костра – найдутся!
Как только гости Серого Пика пообедали и начали собираться, гном вновь ринулся к ним, на этот раз с деньгами, а не товаром. У обозников ему по божеской цене в две серебрушки нужно купить мешок соли весом в двадцать килограммов. Соль в городе крайне дешева, но на отдаленном сторожевом посту у черта на куличках цены взлетают. У тех же обозников сумел купить смену запасной «выходной» одежды – просторные синие штаны и белую рубаху. Нашлись и плетенные из кожи тапочки.
Поблагодарив обозников, Кроу бросил последний взгляд на два десятка мощных повозок, загруженных толстенными бревнами и какими-то громадными мешками, после чего направил свои неугомонные стопы к торговому каравану. Здесь за пять серебряных монет игрок купил небольшую связку с десятком крохотных красных перчиков. Что-то очень жгучее.
Самое смешное, что буквально минут тридцать назад обозники с интересом спрашивали у новоявленного торговца, нет ли у него случайно какой-нибудь острой приправы.
Еще гном приобрел у одного из торговых помощников за небольшие деньги толстую амбарную книгу с чистыми страницами, полную чернильницу, кипу сероватой бумаги, десяток конвертов и бутылку с запасными чернилами. Покупки обошлись в одну золотую монету – грабеж среди бела дня. Но выбора не было.
Распрощавшись с гостями, гном едва не вприпрыжку вернулся домой, разгрузил припасы и помчался к десятнику, явно знающему о будущем куда больше, чем гном.
– Еще караваны? – наморщил лоб десятник Литагрий. – Хм… к вечеру еще один небольшой обоз прибыть должен. С грузом ксафийского мрамора для новой загородной резиденции посла одного из Островных государств. Если не наткнутся на разбойников аль нечисть какую – прибудут обязательно еще до темноты. Здесь на ночь и остановятся. Что завтра будет, еще не ведаю. Но как только сообщат – расскажу тебе.
– Спасибо!
– Тебе спасибо, малой. И за продукты, и за пруд. Не ударили лицом в грязь перед гостями. Ты хоть передохни немного. Не надорвись.
– Постараюсь, – улыбнулся Кроу и, кивнув на прощание, вернулся домой.
Разложил на недавно собранном прилавке письменные принадлежности и принялся строчить еще одно письмо в Гильдию кузнецов. Выразил благодарность за своевременный ответ и смелой рукой вписал остальные свои пожелания касательно кузнечных рецептов.
Гвозди малые, средние и большие.
Рецепт на маленький молоток с железной рукоятью.
Лопату с железной рукоятью. Кирку с железной рукоятью.
Рецепт на подкову стальную простую. Рецепт на зубило и стамеску с железной рукоятью.
Заказал бы и больше, но денежные средства надо было тратить с умом. Запас имелся, и запас солидный, но гном надеялся, что у него и без рецептов будет куда потратить денежки.
Запечатав конверт, надписал адрес и положил письмо в почтовый ящик. Еще одно дело сделано. Осталось дождаться почтальона – не забыть бы его рыбой угостить.
Прихватив лопату, гном забрался на вершину холма, воткнул инструмент в землю и пошел себе неспешно к ручью. Тщательно отмывшись, переоделся в новую одежду и в таком виде явился на кухню, встреченный одобрительным гомоном стражей. А как же! Работящий гном, далеко не бездельник, трудится аки пчелка с утра до вечера. Теперь еще и приоделся красиво, в подобающем виде явился на общую трапезу. И ведь все заработано собственным трудом, не от богатых родичей получено, о чем знал каждый из местных стражей.
Жилец на Сером Пике хоть и единственный, но далеко не трутень!
Неторопливо и со вкусом откушав, Кроу привычно вымыл посуду, поблагодарил повара-мастера, но, вопреки обычаю, немного задержался и вполголоса коротко пообщался с кулинаром. Итогом беседы стал небольшой сверток, переданный поваром гному, после чего радостно засиявший Кроу бодрым козликом поскакал домой.
Планы гнома не изменились, но резко расширились. И теперь ему предстояло вдвое больше работы, но он не унывал. Ведь и результатов должно быть в два раза больше!
Снова поднявшись на вершину холма, гном критически осмотрел свой личный участок, уже сейчас разделившийся на несколько зон. Квадратный надел земли в центре украшен холмом. На холме появится дом – в скором будущем. Остальная территория будет использована для работы.
Перед холмом имелось пространство, занятое пока что небольшой кустарной кузней. Рядышком, шагах в семи, неподалеку от входа у самой ограды приткнулся примитивный торговый прилавок. Еще дальше, в противоположном углу, находились склады древесины и камней. На переднем же склоне холма приткнулся изрядно обветшавший за прошедшие дни шалаш. А вот территория «за холмом» была девственно пуста, причем примыкала к недавно появившемуся пруду. Выделив взглядом отдельный участок, Кроу несколько минут пристально изучал его, потом удовлетворенно кивнул и взялся за лопату.
Через час усердной работы вершина холма стала гораздо площе, чем была, – появилась небольшая ровная площадка, но пока что слишком маленькая. Прерывался игрок только один раз – когда прилетел почтовый пеликан. Пришлось бежать за стражами и просить их поймать рыбок для угощения. Может, Кроу и сам бы справился, но стражи куда как более ловкие на текущий момент и все делают быстрее. Получивший «взятку» пеликан забрал письмо и улетел в столицу, а гном продолжил работать. Всю срытую землю гном сбрасывал вниз, на заранее примеченный участок «заднего двора». Попадавшиеся камни метал на склад собранных ранее булыжников.
Спустившись вниз, игрок, не делая паузы, начал разравнивать сброшенную землю. Учитывая мощность гнома, дело шло крайне быстро, и получаса хватило, чтобы пространство в заднем углу ограды превратилось в огород с шестью небольшими грядками, а игровая система вывесила радостный вопрос:
Вы пытаетесь создать огород малый?
Да/Нет.
– О да! – выдохнул Кроу, отвечая утвердительно на запрос.
Система приняла ответ, но ничего не изменилось. Это была, можно сказать, формальность. Выудив из корзины полученный от повара сверточек, гном опустился на колени и принялся высаживать семена. Горох, щавель, лук, чеснок, мяту и корень сируа. На каждое растение пришлось по одной грядке.
Едва только гном посадил первое семя, перед его глазами появилась информация о новом полученном им достижении:
Достижение!
Вы получили достижение «Фермер» первого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+2 % к росту посаженных вами растений,
+5 % к шансу успешного прорастания посаженных вами растений,
+1 % к увеличению урожая посаженных вами растений.
Еще через десять минут крошечный огородик был обильно полит водой из пруда, а Кроу занес в свой ежедневник напоминание о сборе урожая, о присмотре и регулярном поливе. А также упоминание о том, что часть взошедшего урожая надо отдать доброму повару, поделившемуся из своих запасов семенами и объяснившему, что это за растения. Он же подсказал, что новичкам в сем деле сажать надо растения неприхотливые, быстро всходящие и не требующие ежечасного присмотра. И такие, чтобы пришлись по вкусу любому из обозников или торговцев. Правда, особого выбора семян не было, поэтому Кроу взял, что имелось в наличии. От свежего чеснока поди не откажутся! И от щавеля!
Полюбовавшись на свое новое «приобретение» или, вернее сказать, «творение», игрок снова ненадолго взялся за работу и прошелся вокруг пруда, старательно подчищая, подправляя и укрепляя его края. Пруд не его, но он обещал следить за ним. Обещания надо выполнять. Запруда исправно держала воду, через приставленный желоб отправляя избыток воды в здоровенную колоду для питья. Еще через один сток в колоде вода уходила в старое русло ручья. И польза есть, и природе урон не нанесен. Приятно!
Поглядев на снующих в воде рыбок, гном сбегал к шалашу, отломил кусок уже зачерствевшего хлеба и обильно покормил обитателей «аквариума». На вырост! Вдруг среди этих мальков есть будущий гигантский зеркальный карп…
Завершив дела мирные и приятные, игрок машинально размял плечи, заранее готовясь к приключениям. Покосился на лежащие у шалаша и прикрытые старыми тряпками вещи и со вздохом вывел на экран характеристики персонажа. Ему всегда не нравилось тратить характеристики, не нравилось вкладывать их без остатка – ведь тогда не остается запаса свободных баллов.
Текущий уровень персонажа: 51.
Базовые характеристики персонажа:
сила – 100,
интеллект – 4,
ловкость – 24,
выносливость – 100,
мудрость – 1.
Доступных для распределения баллов: 70.
Но сейчас раскидать баллы уже пора. Тем более что под тряпками хранятся доспехи зомби-рыцаря, имеющие ряд условий для их использования – от характеристик до минимального уровня, равняющегося пятидесяти.
Прикинув все свои предстоящие дела, Кроу пожертвовал проворностью в угоду силе, грузоподъемности и выносливости. Ему тут не от огненных плевков уворачиваться, а хозяйство поднимать. Тридцать пять пунктов ушло в силу, еще тридцать пять в выносливость. Просто и весомо. Итог впечатлял – если судить по увеличившейся грузоподъемности и уровню жизни.
Текущий уровень персонажа: 51.
Базовые характеристики персонажа:
сила – 135,
интеллект – 4,
ловкость – 24,
выносливость – 135,
мудрость – 1.
Доступных для распределения баллов: 0.
Тупой и сильный… А почему бы и нет?
Похмыкав сам над собой, гном покосился на прикрытые тряпкой доспехи зомби-рыцаря, наклонился, подобрал толстую еловую дубину, прихватил топор и пошел прочь как был – в простой тряпичной старой одежде, в которую он успел переодеться пару минут назад. В местных землях доспехи ему не требовались. Опасность могла исходить не от монстров, а от игроков-агров. Тяжелые доспехи существенно снижали грузоподъемность, поэтому лучше уж небольшой риск – все равно с собой нет ни одной медной монеты, а из снаряжения обычная дубина, топор и плохо заштопанная одежда, стоящая гроши. При «улете» от рук агров можно было бы сожалеть только о корзине.
Три последующих часа гном занимался собирательством в промышленных масштабах. Вблизи от сторожевого поста не осталось ни единого деревца. Те, что потолще, Кроу срубал несколькими ударами. Совсем уж тоненькие молодые деревца просто вырывал с корнем, что впечатляло не только его самого, но и выглядывающих из-за камней шакалов, больше не пытающихся напасть на изрядно выросшего и заматеревшего гнома. Но их это все равно не спасало – тех падальщиков, что попадались на его пути и вовремя не смывались, игрок тут же уничтожал, охотясь за кристаллами переноса.
Забив разнородной древесиной весь склад, Кроу переключился на камни. Быстро поняв выгоду, он перестал собирать мелочь, начав прикатывать на пост огромные валуны. Но они не пролезали в калитку, а перебросить каменюки через ограду удавалось далеко не каждый раз. Вскоре рядом с участком деловитого гнома скопилось с пару десятков действительно больших камней. И десятник Литагрий сделал замечание, ведь это уже не земля гнома, а государственная территория, и нечего ее захламлять, превращая в каменоломню. Кроу предостережению внял и приступил к разбиванию валунов, быстро усеяв землю каменными обломками. Очистив чужую собственность от камней, получил одобрительный кивок от десятника и вновь ринулся прочь, на этот раз с куда более кровожадной целью.
Вернулся он только через два часа, притащив с собой кучу всего съедобного. Яйца, различное мясо, грибы, шкуры, прочие «части» монстров. Часть продуктов он мгновенно отнес на кухню, безвозмездно вручив в дар обрадовавшемуся повару. А затем, не давая себе передышки, заглянул в гости к десятнику Литагрию.
– Что на этот раз? – поднял бровь десятник, завидев гнома.
– Мне бы помочь немного, – грустно улыбнулся гном. – Я бы и сам, но не умею…
– Что не умеешь?
– Навес бы мне построить. Для торговли. Прилавок я соорудил, а вот с навесом… столбы вкопать сумею, а вот другую работу еще выполнять не приходилось, могу и не суметь. Вот и пришел помощи просить…
– Навес… дело нехитрое, – пожал широкими плечами Литагрий. – Мы такие уже ставили. Все, что на посту есть, все стражи своими руками построили. Ладно. Помочь я тебе обещал, а слово свое я всегда держу. Выбирай – могу дать тебе одного стража на два часа или двух стражей на час.
– Двух на час! Я ведь и сам помогать буду! Быстро управимся!
– Так вперед, – усмехнулся десятник. – Время пошло. Сейчас отошлю к тебе пару ребятишек, и, пока вы навес сооружаете, займусь подсчетом суммы на арендную плату. Если так дело пойдет и дальше, малой… пора бы тебе подумать о выкупе участка в свою собственность.
– Уже думал об этом, – улыбнулся Кроу. – Сегодня вечерком, как с привечанием гостей закончим, заскочу к вам, и все обсудим, если можно. Я бы выкупил участок… и еще один арендовал бы.
– О как…
– Угу.
– Ну-ну… но об этом опосля. Ты пока с навесом разберись.
– Уже бегу! Спасибо, десятник!
Вставая из-за стола, десятник Литагрий лишь головой качнул, едва заметно улыбнувшись:
– Вот ведь неугомонный…
Похоже, эта присказка надолго прилипла к поистине неугомонному гному Кроу.
Небольшой прямоугольный навес соорудить успели чуть меньше чем за час. А что там сооружать?
Четыре толстых бревна как опоры, бревенчатый же каркас, толстые жерди на крышу и много еловых веток поверху. Заодно стражники придали аляповатому прилавку более пристойный вид. И по просьбе Кроу помогли ему прибить широкую доску вверху, у самой крыши. Это будет вывеска – в будущем. В конце работы гному сделали неожиданный подарок – один крепкий деревянный ящик и небольшой бочонок. Оба предмета как раз влезли под прилавок. Осталось только заполнить их товарами.
По сути, соорудить простой примитивный навес Кроу сумел бы и самостоятельно. Но со стражами все было куда быстрее, к тому же они принесли с собой инструменты. А с какой скоростью стражи простой пилой перепиливали довольно толстое бревно… прямо как электрическая пилорама. Только опилки во все стороны летели…
В тот момент, когда донельзя запыхавшийся гном убирал мусор рядом с обновленной торговой площадкой, на сторожевой пост медленно вошел очередной обоз. Мощные широкоосные повозки остановились, тянущие их волы-тяжеловесы с облегчением замычали, повернув рогатые головы к поилке, наполненной свежей проточной водой. Все двадцать повозок. По два обозника на каждую повозку. Плюс небольшой охранный отряд наемников с зеленой птицей на плащах – все «местные». Около тридцати пяти усталых и жутко голодных мужиков.
– Дрова для костра! Яйца свежие! Мясо! Другие продукты и приправы! Низкие цены! – вновь завел свою песенку гном, выждавший, пока обозники немного придут в себя и разомнутся, но еще не успеют отправиться на поиски хвороста. – Все наисвежайшее!
Все как один обозники дружно повернули головы на звук столь заманчивого призыва.
– Это… любезный, – хрипло начал особо бородатый мужик. – А готового ничего нет? Горячего… а?
– Чего нет, того нет, – с сожалением развел руками Кроу. – Все надо готовить.
– Придется, – согласился мужик, снимая с пояса кошелек. – С устатку да с дороги… но не ложиться же на голодное брюхо. Почем продаешь, торговец? И нет ли корма для волов и лошадок? Овса да сена бы нам. Свои запасы к концу подходят.
– И этого нет, – совсем поник несчастный гном. – Мясо ведь они не едят… а еще у меня есть подковы железные, оси тележные железные.
– А стальных нет? – оживился другой обозник, заглядывая под одну из повозок.
– Нету… все только из железа.
– Давай тогда яйца и мясо. А молока нету?
– Нету!
– А кислых ягодок в маринаде?
– Нету…
– А пивка?
– Нету…
– Нам и вино сойдет!
– Нету… у меня только яйца, мясо, приправы, грибы…
– Это-то мы все возьмем. А свининка тоже есть? Из мяса-то?
– Нету… дичь и крольчатина… ну и гадючье мясо найдется.
– Гадючье мясо? Ты што! Кто ж его ест-то? Гадость! Давай крольчатину. И дичь. Нам с братом Махом десяток яиц отложи. Ой, а какие яйца-то мелкие… давай два десятка.
– Вот, пожалуйста. С вас ровно…
– А уксуса делианского не найдется? Мясо с ним куда вкуснее получается…
– Нету…
– Рыба! Рыба есть?!
– Нету…
– Ну а хлебушка? Свежего, хрусткого, пахучего…
– Нету…
– А сальца? Аль окорок копченый?
– Не… есть! Окорок есть! Свиной! Но только один!
– Беру! Весь!
– Что значит «беру»? – влез другой обозник. – Что значит «весь»?! С тебя и десятой части хватит! Торговец! Если окорок только один – дели на всех! Все хотят! Сначала копченую свининку нарезать, на сковородочке обжарить, в вытопленный жир крольчатинки добавить, прожарить да затем лучка добавить и под крышкой немного потомить… Дели окорок на всех!
– Вас же целых тридцать пять мужиков… – взвыл Кроу. – Как я поделю один окорок на тридцать пять голодных воинов?
– А зачем тогда заикался про него? Как хочешь, так и дели! На всех!
– Да что там делить? – взвился бородач, первым спросивший про окорок. – Не хватит на всех нас! Я и возьму весь! И конец спору!
– Ох… ребят… мужики… у меня только один окорок. Я ведь не могу…
– 1 доброжелательности к отношениям с десятником Литагрием.
– Что ж ты творишь? Так нельзя, малой! Четыре окорока тебе дам из наших запасов, – тихо пробормотал бесшумно подошедший десятник. – Потом заплатишь за них. С твоим окороком будет пять. На всех хватит, если по чуть-чуть. И запомни этот урок, малой, – из еды предлагай лишь то, чего хватит на всех! Или хочешь, чтобы воины и обозники из-за куска свинины друг другу рожи набили и кровь пустили? Это в городе, если в трактире аль в лавке нехватка, можно приказчика или помощника на рынок послать! А здесь глушь!
– Простите! Простите! Я запомню! Уже запомнил! И спасибо! – выдавил несчастный гном, с трудом выдерживая взгляды собравшихся перед его прилавком тридцати пяти голодных мужиков.
– Сейчас принесут окорока, – столь тихо молвил десятник Литагрий и ушел.
– Завезли свежий товар! – обрадованно заорал Кроу. – Окорока! Если понемногу, то на всех хватит! Так что не надо ссориться! На всех хватит!
И вовремя – два обозника, те, что раньше кричали громче всех, уже набычились напротив друг друга, явно готовясь перейти от слов к действию.
– Так вы яйца брать будете? Или не будете?
– Будем, будем, торговец, – загомонили все, протягивая руки с зажатыми деньгами.
– Нам десяток яиц!
– Крольчатину! Кусков восемь! Пожирнее!
– А нам грибы! Большую корзину! На зажарку!
– Лук! Лучка добавь, торговец! Пучка три!
– А где свинина?! Когда нарезать и продавать начнешь?!
– Сколько за два десятка грибов и дюжину кусков мяса куропатки?
– Яйца! Три десятка яиц, торговец!
– Свинину!
– Окорок тащи! Точно на всех хватит?
– Хватит! Точно хватит, – надрывался Кроу. – Обязательно хватит! Только не ссорьтесь! Вот ваши яйца! С вас серебряная монета! Вот ваши пучки лука! Нет, чеснока нет! Не вырос еще! Да, вот грибы. И мясо. Три серебряные монеты, пожалуйста. Кто просил дичь? Поднимите руку! Не налегайте так на прилавок! Всем хватит продуктов! Грибы корзинами не продаю! Десятками! Десятками и дюжинами продаю! Что значит «ядовитый»? Ничего он не ядовитый! Слово даю! Нет, на мясо скидок нет! Нет, оно свежее – час назад еще бегало, ушами шевелило и траву ело! Спасибо за покупку! Да несут свинину, несут уже… Дрова?! Вот прямо сейчас дрова продать не могу – как я от прилавка отойду?! Вы купите продукты, а дрова я потом сам к вашей повозке принесу! Да нету у меня овса для лошадей, уважаемые! Восемь десятков яиц?! Да куда вам столько! Могу продать только три десятка! А то на других не хватит! Да, да, вот ваш лук. И вот грибы. Мясо?! Мяса много! Берите сколько хотите!
Глубокой ночью, когда обозники уже наконец-то спали, в дверь наблюдательной башни едва слышно заскребли.
– Войди! – громогласно велел десятник Литагрий.
Дверь, скрипнув, отворилась, и в башню вполз гном с взъерошенными черными волосами и диким взглядом.
– Ну, как дела, торговец?
– Мо… мо… могло быть и хуже…
– Деньги зарабатывать нелегко, малой, – усмехнулся десятник, глядя на гнома, который буквально рухнул на лавку и замер в скособоченной позе. – Тебе бы поспать.
– Поспать надо, – согласился замученный гном, плюхаясь на лавку. – Но сначала с финансами бы разобраться…
– Хороший подход к делу. Давай с финансами. Я дал тебе четыре свиных окорока из запасов стражи. Сам понимаешь – дал не бесплатно. С тебя четыре золотые монеты.
– Четыре? – охнул Кроу. – По одной золотой монете за свиную ногу?
– А ты как думал? Здесь тебе не мясной рынок, малой. А удаленный от торговых мест сторожевой пост. И мясом стражу снабжать вообще не принято – сами кормимся. От государства только крупы, муку да еще некоторые припасы получаем. А окорока… их мы уже сами для себя покупаем, на собственные деньги. Да сами доставляем. Тебе все посчитать?
