Дем Михайлов
Кроу
– Нет! Что вы! – опомнился гном и замахал руками. – Не надо ничего считать! Я вам верю, десятник Литагрий. Вот, отдам серебром, ровно четыре золотые монеты. И глубокая вам моя благодарность – если бы не спасли, была бы ссора.
– Или драка. Со смертоубийством, – кивнул десятник, сгребая серебро. – Люди с дороги усталые, голодные, сонные. Достаточно одной искры, чтобы начался пожар. А ты свиной окорок одному предложил, а другому, получается, кукиш показал от всей души.
– Ничего я не показывал! Но да… прошу прощения. Урок я усвоил, и подобного больше не повторится.
– Вот и славно. Парень ты сметливый, на одни и те же грабли стараешься не наступать. Чем еще могу тебе помочь?
– Хочу выкупить участок в свою собственность, – стряхивая сонливость, ответил игрок. – Иначе потом вовек не расплачусь, если дело так дальше пойдет.
– Мудро. Что ж… раньше аренда была в одну серебряную монету. А стоимость выкупа земли составляла пять золотых монет. Но тогда там была просто голая земля. И сторожевой пост был пуст. И товарооборота не было. Теперь все изменилось. Так что с тебя двадцать четыре золотые монеты, малой. Также сделал скидку тебе как новому и самому первому поселенцу. И еще чуток скинул как первому жителю, решившему здесь обосноваться и сделавшему большой вклад в оживление местности. И за удовлетворение нужд проходящих караванов в дровах и продуктах. Не будь тебя – жевали бы сегодня они вяленое мясо. Кузню я в товарооборот включать не стал, ибо продать ты ничего не продал из своих изделий…
– Не продал, – вздохнул игрок. – Им сталь подавай. Двадцать четыре золотые монеты…
– Есть столько?
– Сейчас посмотрим, – покопавшись в заплечной корзине, Кроу выудил большущий мешок и со звоном плюхнул его на стол десятника. – Все мои накопления! И начнем мы считать с меди!
– С меди? – охнул Литагрий. – Побойся богов, малой! Давай начнем счет с серебра! А еще лучше – с золота!
– Нет уж! – не согласился гном. – С меди!
– А может, завтра с утра?
– А если завтра товарооборот еще сильнее подскочит? – осведомился гном. – Завтра ведь есть караваны?
– И много! Не меньше шести обозов придет. А может, и больше, но узнаю об этом только завтра, – десятник похлопал себя по груди, где на простой медной цепи висел медальон с гербом Альгоры.
– Поэтому давайте считать сейчас, – вздохнул Кроу, открывая мешок и доставая первую пригоршню медных монеток.
– Шут с тобой… давай считать.
Считать пришлось не особо долго, но занятие оказалось нудным.
На столе одна за другой выстраивались стопки медных монет, группировались по десятку, сливались в сотни. Двадцать четыре золотые монеты набрались быстро. И Литагрий небрежно смел их в выдвинутый ящик стола, довольно усмехнувшись:
– Первый раз деньги в казну повезем, как сменимся. Не ограбили бы!
– Вас? – улыбнулся Кроу.
– Нас нелегко, – вернул улыбку десятник. – Но всякое случается. Что ж, а теперь впишем твое имя на бумагу.
Перед воином лег толстый лист сероватой бумаги, уже испещренный казенными словами. Десятник вписал имя гнома, указал, какой именно надел земли принадлежит новому землевладельцу, бахнул сразу две печати, а затем приложил внизу страницы свой медальон, заверяя и одновременно выступая свидетелем сделки.
– Вот и готово!
Достижение!
Вы получили достижение «Землевладелец»!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Примечание: данное достижение не имеет рангов.
Ваша награда за достижение: вырезанная из белого мрамора с золотыми прожилками статуэтка, изображающая запертый амбарный замок со вставленным ключом.
Класс предмета: обычный.
Статус предмета: коллекционный предмет.
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям со стражами поста Серый Пик!
Поздравляем!
Вы вступили в постоянное владение стандартным земельным участком!
Местонахождение участка: королевство Альгора, сторожевой пост Серый Пик.
С этого момента местные стражи будут более пристально приглядывать за вашей собственностью.
В случае пожара, потопа, землетрясения, нападения врагов или иного бедствия вы можете рассчитывать на помощь местных стражей.
В случае пожара, потопа, землетрясения, нападения врагов или иного бедствия местные стражи рассчитывают на вашу помощь!
– Благодарю от всей души! – радостно выпалил Кроу, принимая серый бумажный лист с большим количеством печатей.
– Теперь ты владеешь землей, малой, – дружелюбно улыбнулся Литагрий. – А пришел сюда с пустыми руками и в рваных штанах. Не меня тебе благодарить надо, а себя. Что-нибудь еще, почтенный землевладелец Кроу?
– Называйте меня просто Кроу или «малой», пожалуйста, – замахал руками гном. – Очень прошу.
– Будь по-твоему.
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с десятником Литагрием.
– Держи, – десятник поставил на стол два простых деревянных бокала и живо разлил по ним вино из глиняного кувшина. – Выпьем за твой успех!
– С удовольствием! – поддержал гном, поднимая бокал. – Спасибо!
Со стуком ударив бокалами, оба выпили вино до дна.
– Хорошо! – крякнул десятник, утирая губы ладонью.
– Хорошо! – поддержал его Кроу, утирая губы рукавом рубахи.
– Ну, пора бы и поспать, малой.
– Ага! Пора! А можно арендовать еще один участок земли? Рядом с моей землей?
– Ох…
– Да просто камни и дерево складывать уже некуда, – огорченно развел руками гном.
– Аренда… так выкупи сразу! В твоей мошне еще двадцать четыре монеты наберется, поди.
– Наскребу… но потом денег почти не останется, – признался Кроу, чей капитал, по его прикидкам, составлял до начала покупки земли около пятидесяти шести золотых монет.
– Поохотишься, продашь.
– Ладно! – решился гном. – Покупаю! Давайте снова считать деньги…
– Будь оно все неладно… но посчитаем, куда ж деваться. И это… малой, а с лицензией как дела обстоят?
– На кузню, – кивнул Кроу. – Пока не купил лицензию. Но я ведь и не продал пока ничего из того, что выковал!
– Кузня. Да. А торговая лавка? Лицензия не нужна только лотошникам, что на площадях в городах сидят и товары предлагают. А ты сегодня и навес с прилавком торговым воздвиг, и для вывески уже доску повесил. Как по мне – самая что ни на есть всамделишная торговая лавка. Значит, и лицензию нужно покупать, и каждый месяц ее продлевать. Так как окромя тебя торговых лавок здесь никто не держит, для тебя будет послабление в налогах. Каждый месяц по двадцать золотых монет ты должен уплачивать!
– У-у-у…
– А ты как думал? Если никто налогов платить не станет, с чего государственная казна пополняться будет? Так и мы без жалованья останемся. Приобретай лицензию!
– Пока денег нет…
– Даю тебе срок – неделю, – понимающе кивнул десятник. – Потом принесешь деньги. А я сам все оформлю. И про кузню не забывай – если что продашь, значит, не для себя куешь, а для продажи. Тоже лицензия нужна будет.
– Да, – согласился игрок, давно знающий про необходимость лицензий. Но торговая лавка раньше в его планах не стояла. – Как только что продам из своих выкованных изделий, сразу приобрету лицензию.
– Хорошо. И еще, малой. Ты охотишься, собираешь хворост, рубишь деревья, ищешь грибы, вскопал огород, продаешь товар, куешь металл… не надорвешься? Если за все самому браться…
– Я уже думал об этом, – улыбнулся гном. – Сам все не успею. Постараюсь решить эту проблему.
– Вот и славно. Ну… давай оформим на тебя куплю еще одного надела земли…
Кроу покидал наблюдательную башню уже будучи почтенным землевладельцем. Да, земля дешевая, где-то у черта на куличках, а вокруг бегают стаи голодных шакалов, но все же это его собственная земля.
Его земля!
Впереди громадье дел. Десятки планов.
Но сначала надо попытаться немного разгрузиться. Нанять кого-нибудь из «местных» шанса нет, он тут как-никак в одиночку живет. Но ведь есть и другие способы найти временного помощника…
Уже забираясь в свой шалаш, гном вжал кнопку отправки, и к выбранным адресатам унеслось короткое письмецо. В игре их пока не было, но, возможно, завтра Миф и Аму откликнутся. Вдруг им нечем заняться часика на четыре? Так он найдет им занятие. Или даже не занятие, а временную работу…
А сейчас побыстрее надо засыпать. Пока не явились крайне злобные ангелы…
Вальдира желает вам спокойной ночи и радостных снов. Отдохните хорошенько, прежде чем окунуться в дальнейшие приключения. Спите сладко.
Глава двенадцатая
– Я же мечтал драконами повелевать! Драконами! Так почему же я огород поливаю?! – возмущенно пыхтел хилый мастер карт, наклонившись над грядкой с проросшим чесноком.
– Молчи! Не смеши покупателей! – столь же возмущенно отозвалась Аму, даря заросшему бородой до самых бровей обознику лучезарную улыбку. – Ваше мясо, грибы, лук и яйца, уважаемый покупатель. С вас три серебряные монеты и четыре медные монеты. Для постоянных покупателей у нас скидки! Накопительные!
– Какие еще накопительные скидки? – поинтересовался подоспевший к этому разговору Кроу, вываливая на прилавок свежую добычу.
На вершину высокого столба приземлился огромный беркут Крис, оглядывая всех презрительным взглядом. Птица стала расти медленнее, достигнув двадцать четвертого уровня.
– Разные! Надо же покупателей привлекать! Следующий, пожалуйста!
К прилавку шагнул пузатый торговец в запыленном кафтане и басовито проревел:
– Красавица, мне бы пару десятков яичек, крольчатинки четыре куска, ну и грибов десяток.
– Конечно!
– Я притащил оленину, – тихо прошептал Кроу на ухо девушке. – Двадцать больших кусков мяса. Еще рога и оленьи шкуры. Вдруг надо кому.
– Угу, – понятливо кивнула Аму и тут же оповестила всех толпящихся перед прилавком покупателей. – В лавке появилась свежая оленина! – И тоже шепотом спросила: – А почем ее продавать?
– По серебрушке за один кусок мяса. Рога по пять серебрушек. Шкуры по три, – ответил гном. – Как торговля?
– Почти все распродала! Много еще обозов придет?
– До позднего вечера никого, – мотнул головой запыхавшийся гном. – Пойдем по вашему заданию?
– Пойдем! Миф! Поливай быстрее чеснок! Нам скоро на задание!
– Как могу, так и поливаю!
– Оленину! Три куска беру!
– Оленину и грибов два десятка!
Отходя от вернувшейся к работе Аму, гном Кроу лишь головой удивленно покачал.
Грибы… они ему уже снились! Даже система настолько впечатлилась успехами Кроу на поприще собирания грибов, что вручила ему очередную награду.
Достижение!
Вы получили достижение «Грибник» четвертого ранга!
Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.
Ваша награда за достижение:
+4 % к шансу обнаружения грибов,
+1 % к шансу обнаружения особо редких грибов,
+1 % к шансу обнаружения скрытых на местности грибниц.
Текущий бонус: +10 % (к шансу обнаружения грибов).
Сначала был «грибник» второго ранга, затем третьего, а теперь вот и четвертый ранг подоспел. Но сколько бы грибов ни собирал черноволосый гном, их все равно оказывалось мало. Покупатели сметали все! Хоть бы дождик грибной пошел, что ли, да такой хороший, чтоб грибы прямо на каждом шагу попадались!
Сегодня утром, незадолго до полудня, когда он справился с первым наплывом покупателей и помахал вслед отбывающим караванам рукой, на сторожевой пост Серый Пик явились гости. Миф и Аму. Договориться удалось быстро, ребята согласились помочь с хозяйством, заменив гнома на пару часов.
За это время Кроу сумел добраться до еще неизведанной территории, в места, где стражи добывали мясо для общей кухни, и прибил три десятка пятидесятиуровневых оленей. Там же собрал грибы, в том числе ранее невиданные. Там же нарвал дикого лука, убил пару белок, отбился от двух шестидесятиуровневых волков, на остаток грузоподъемности набрал дров, после чего использовал кристалл возврата и в мгновение ока вернулся домой. Как ни прикидывай, а это весьма удобно – в плане экономии места. И добытые продукты остаются свежими.
Ребята, получившие временный доступ к личной территории Кроу, возложенные на них надежды оправдали. Трудились честно. Теперь настало время выполнить данное им обещание и помочь с выполнением задания.
В прошлый раз веселая парочка собиралась к тлеющим мертвецам. Они подкачались, запаслись алхимией, подступились к нужному месту. Наученные прошлым горьким опытом, не стали соваться в середину, осмотрелись, «вызвали» на бой одинокого мертвяка… и быстренько оттуда ушли. Потому как добыча оказалась им не по зубам. Уже собирались отписаться доброму гному Кроу, когда тот сам предложил свои услуги в обмен на небольшую помощь с огородом и торговлей.
Гном-игрок сбегал до повара, потолковал с ним о новых грибах, изучив два грибных наименования, оказавшихся съедобными для всех рас, кроме людей. Остальные могли хоть тонну подобных грибов скушать с чавканьем и причмокиванием, а вот люди… откусив один кусочек, получали кучу проблем с дико сильным отравлением. Намотав новую науку на ус, гном поделился с поваром частью своей добычи, отдал хворост сразу на весь день, сообщил, что на обеде появиться не сумеет, и засим попрощался.
Еще через двадцать минут мимо сидящих у костров караванщиков, варящих похлебку из купленной свежатины, прошли три игрока. Впереди шел закованный в доспехи рыцаря-зомби гном, за чьей бронированной спиной висел большой кузнечный молот и две толстые дубины. Высоко в небе парил расправивший крылья орел, зорко осматривая окрестности, будучи готов покарать любого, кто покусится на его хозяина. Черноволосый гном не ставил перед собой цель выглядеть круче и серьезней своих товарищей, но невольно этого добился. Слишком уж большой выглядела разница между легко одетыми бардом и мастером карт по сравнению с шагающей железной махиной, чьи доспехи были испещрены не только пятнами ржавчины и грязи, но и изображениями рогатых черепов и чьих-то костлявых рук, сжимающих рукояти сабель и вил. Похоже, некогда на доспехах было изображено куда больше, но рисунки скрыла грязь и ржа. Можно бы отчистить да поглядеть… но как-то не до этого сейчас.
В полукилометре от сторожевого поста на группу вылетел чересчур много возомнивший о себе шакал, но не успел он показать злой оскал барду Аму, как сверху рухнул пернатый хищник, а затем во взвывшего шакала врезалась бронированная нога, и несчастный падальщик отлетел за вершину пригорка. Бдительно проследивший за научившимся парить в воздухе шакалом, Крис мгновенно спикировал следом. Из-за пригорка донесся шакалий визг.
Спустя секунду визг прервался, а золотой орел вновь взмыл в небеса, унося в лапах кусок мяса. Внезапная стычка не задержала крохотный отряд, взявший курс на синеющие вдали горы. Гном торопился – надо успеть завершить все дела и вернуться домой как минимум за час до прибытия очередных караванов и обозов.
Сегодня впервые на сторожевой пост придут караваны, ведомые не только «местными», но и обычными игроками, сопровождающими клановые обозы. Вечер выдастся тяжелым… но он хотя бы знает о предстоящих трудностях, благодаря хорошей репутации у десятника Серого Пика. Будь репутация ниже – фигушки бы кто ему рассказал о приходе следующих отрядов, караванов и обозов. И требуется поднять репутацию еще выше. Где бы еще найти время на все это… и опять все упирается во время…
Тлеющие мертвяки оказались пылающими мертвяками. И обитали в городе-призраке. Это заброшенный шахтерский городишко, расположенный у подножия особо ничем не примечательной горы с земляными склонами. Внутри горы некогда была угольная шахта. И уголек добывали здесь знатный – антрацит. Жили шахтеры себе припеваючи, пока однажды угольная шахта не полыхнула веселым огнем. То ли один из шахтеров лампу масляную разбил, либо искра от удара киркой отскочила да на сухую ветошь попала, либо кто намеренно поджог устроил из зависти или мести. Но шахта загорелась. Причем огонь пошел с самого низа, с двенадцатого уровня, направляясь вверх и в стороны.
Сам городишко стоял над угольными залежами, что самым пагубным образом сказалось на его будущем. С пожаром совладать не успели, редкие выжившие разбежались кто куда. Со временем пожар немного утих, но уголь продолжал медленно тлеть под землей. Вверх исторгались клубы едкого вонючего дыма, летали хлопья сажи, оседая на почерневших стенах каменных домов.
От названия города осталось лишь полустертое название на покосившейся каменной плите на городской окраине, на коей с большим трудом можно было разобрать: «…ная …ба».
Настоящего названия никто не знал, поэтому каждый из посетивших изгалялся, как мог, придумывая варианты, и при помощи уголька или просто палкой писали придумки прямо на плите или на земле. Это был ритуал, приносящий, по поверью игроков, удачу. Важным условием являлось требование придумать название, соответствующее уцелевшим буквам на каменной плите. Еще одно негласное правило гласило, чтобы названия не повторяли те, что уже были написаны или начерчены поблизости.
«Ужасная судьба».
«Радостная свадьба».
«Дурная баба».
Можно было бы читать и читать, ибо по неизвестной причине надписи долгое время не исчезали. Не иначе, Бесам понравился ритуал, и они немного замедлили восстановление игрового мира в данной точке. Из-за данного феномена пополз слух, что если кто-то из игроков-выдумщиков на самом деле правильно угадает истинное название города, будет ему за это даровано… дальше сплетни разнились, а предполагаемые призы колебались от золота и алмазов до кем-то выдуманной легендарной экипировки «Тлеющий Хаос».
А вообще, у игроков за городом закрепилось двойное название, четко отражающее его суть.
Город Кошмаров и Сайлент Хилл.
Только услышав одно из наименований, сразу можно было понять – ждут тебя здесь не самые веселые впечатления.
Отряд из трех человек преодолел скалистые отроги и напрямки спустился к узкой дороге, оказавшись в паре десятков шагов от города с невнятным названием. У каменной именной плиты ненадолго задержались по настоянию суеверной Аму, потребовавшей, чтобы каждый вписал название для города. Она же раздала каждому по одному синему писчему мелку. От нее же по дороге сюда Кроу и услышал все истории о городе.
Спорить с девушкой гном Кроу не стал, равно как и сильно задумываться. Написал просто «Красная жаба», предварительно убедившись, что нигде нет подобного названия.
Бард Аму явно придумала заранее, очень быстро написав длиннющее название «Шахтная голытьба», чем вызвала у гнома уважение к своей эрудированности.
Миф почесал репу, повздыхал и выдал «Куриная изба», после чего ритуал был соблюден, а игры в слова закончены. Можно было осмотреть диспозицию, чем Кроу и занялся, забравшись наверх каменной плиты и всмотревшись в город. Рядом приземлился беркут Крис, смотрящий туда же.
По пути сюда гном-игрок не только леденящие кровь рассказики слушал про несчастный город и сгорающих живьем жителей, но и расспрашивал о местных монстрах.
Большей частью это были тлеющие мертвяки, колеблющиеся в уровнях от шестьдесят пятого до семьдесят пятого. Обычные зомби, в чьих чревах и глазницах медленно тлел непонятно как туда попавший уголь, изредка вспыхивающий бело-желтым или сине-желтым огнем. Проблема заключалась в том, что, когда уровень жизненных хитов мертвяка достигал отметки ниже сорока процентов, зомби тут же врубал умение и превращался в быстрый ходячий факел с огненным полем метра в два. Огненное чудовище пыталось заключить игроков в свои «ласковые» крепкие объятия, что никому не шло на пользу, так как огонь был очень жарким, ведь в чреве монстра ярко пылал раздуваемый магией антрацит. Температура ужасная…
И это только тлеющие мертвецы, самое начало, так сказать. А были еще тлеющие собаки и тягловые лошади, некогда таскающие вагонетки с углем из шахты.
А еще каменная мостовая и земля во многих местах норовили внезапно провалиться, открывая зияющие провалы, наполненные ревущим огнем и дымом. По рассказам Аму и Мифа, увидевших смерть одного игрока, выглядело это так: с хрустом проваливалась закопченная мостовая, вверх ударял пятиметровый сноп огня, после чего игрок, если умудрился пережить первый удар пламени, падал в открывшийся провал с горящими стенами и летел до самого дна. Остальные сведения изрядно впечатленные Аму и Миф почерпнули с форума. После падения все зависело от уровня жизни игрока. Если он был танком и имел запас зелий или целительной магии, что позволяло ему пережить пролет через огненную печь, он попадал на один из уровней расположенной внизу огненной шахты, кою можно было смело сравнивать с адом. Нулевая видимость из-за дыма, пламя повсюду, пол – сплошное огненное поле, с потолка падают глыбы тлеющего угля, разлетающиеся при ударе о пол сотнями пылающих обломков, как шрапнельная бомба. И монстры… тлеющие шахтеры, бригадиры, лошади и прочие монстры.
Город Кошмаров, как он есть во всей своей красе. И бонус в виде не менее Кошмарной Шахты, куда и не захочешь, а попадешь. Звучит страшно, но игроков это, наоборот, привлекало. Со своей высокой позиции гном отчетливо видел два медленно идущих по улицам отряда. Один – из пяти игроков, двое из которых предпочитали перепрыгивать с крыши на крышу, видимо, обладая большим запасом ловкости и силы. Другие шли понизу. Второй отряд из десяти игроков сплоченной группой зашел за угол, и оттуда донеслись звуки ожесточенной схватки. Город Кошмаров вовсю старался оправдать свое неофициальное название…
– Ну что? – робко спросила Аму, с большим подозрением косясь на дымящуюся мостовую. – Пойдем?
– Даже и не знаю, – открыто признался гном. – Втроем? Тут нужен отряд, ребят. Нам бы еще пару человек. Воинов. И лекаря-баффера с аурой резистентности к огню. И даже в таком составе никакой уверенности. Здесь не мобы главная проблема, а окружение… сама локация против нас. Огненные ямы, фонтаны огня, проваливающаяся под ногами земля…
– И никак? – вздохнул Миф. – Черт… время тикает, скоро провалим задание.
– Дайте еще подумать, – попросил Кроу.
Впервые за долгое время гному пришлось призадуматься.
Покорять подобную локу, имея за спиной худосочных барда и мастера карт с «гнилой» колодой? Да и толку от колоды, пусть даже хорошей, если вызванный из карты монстр на втором шаге или прыжке рухнет в огненную бездну? Огонь – такая скверная стихия, что мало чем отличается от действия концентрированной кислоты, если попадет на тебя – мигом сожрет запас жизни.
Повсюду облака густого дыма с редкими участками относительно незадымленной территории. Каменная мостовая во многих местах покрыта горящими сгустками, напоминающими объятое пламенем желе, – эта густая дрянь вытекала из бродящих мертвяков и по своей консистенции очень сильно напоминала напалм.
– Эти твари руками бьют, да? – уточнил Кроу.
– Еще как бьют! – подтвердила Аму.
– При ударе с рук слетают сгустки жидкого огня?
– О да! И сразу прилипают к одежде или коже, продолжая гореть и забирать жизнь. У меня курточка после пары попаданий почти в прах разлетелась, настолько прочность упала.
– Черт… – сморщился гном. – Ладно…
Еще одна проблема. Монстры вроде как в ближнем бою дерутся, во всяком случае, те из них, что бродят у окраин городка. Но при этом с их рук то и дело слетают сгустки магического напалма. Это уже урон стихийный, плюс долгодействующий. А к тому же мертвяки обладали умением создавать в себе и вокруг себя бушующее пламя. Создав такое пламя, они бежали к врагу, дабы заключить его в радостные объятия. И убежать-то особо не получится – кто знает, где откроется яма, ведущая в огненную домну горящей под землей угольной шахты. Использовать беркута Криса тем более нельзя – пернатый орел сразу полыхнет, большая часть птиц Вальдиры боится огня из-за своей уязвимости.
– Вы карту городка купили? – задал гном еще один вопрос. – Такую, чтобы на ней были указаны места, где именно открываются провалы?
– Нет. В той деревне, где мы брали задание, карты никто не продавал, – ответил Миф. – Что, совсем гиблое дело?
– Ну…
– Ты точно что-нибудь придумаешь! – беззаботно улыбнулась гному бард Аму.
– Это почему? – невольно удивился Кроу.
– Ты же ветеран! Ветеран-тактик!
– Что?! С чего ты взяла?!
– Мы так решили, – снова улыбнулась девушка. – Миф у нас настоящий Шерлок Холмс. Он сказал, что ты очень хорошо играешь, хорошо дерешься, знаешь многие тонкости. В общем – ты не новичок. Что ты играл раньше, но потом пошел на перерождение. А тактик…
– Из-за твоих команд! – выпалил Миф.
– Каких еще команд? – внешне благодушно поинтересовался Кроу.
– Тех, которые ты иногда давал на кладбище! – довольно произнес мастер карт. – Ты сам, наверное, не заметил, а вот мы заметили, потому что не поняли, что это вообще значит. Ну там, ты пару раз повторил: «Бэк два», «Даун раз», «Астра три» и «Два один». И еще многие другие команды, особенно часто тогда, когда на нас наседало сразу несколько зомби. Мне стало интересно, и я, после того как выбрался из кокона, пошерстил немного игровой форум. И узнал, что подобные команды использовали тактики очень давно, а также подобные команды использовали боевые лидеры отряда, что всегда шли в первом ряду. Паладины там, танки-лидеры и прочие. «Даун раз» вообще оказалось смесью английского и русского и переводится как «Вниз один», что означает приказ для всего отряда дернуться вниз, припав на одно колено. А если приказать: «Вниз два», то это уже упасть на землю. А про команды со словом «Астра» нигде не узнал. Я создал тему и спросил, но мне сказали, что подобных команд вообще нет, а один чел с ником «Лорд Рэйвен» спросил, где я услышал эти команды и от кого. Но я ему ничего не ответил. Вот… Да! Про команды, те, что известны всем, сказали, что их используют еще лидеры крайне малых боевых групп типа разведывательных отрядов и что в эти группы просто так попасть нельзя. И что приходится проходить реальную тренировку, учиться согласованности действий и прочему, а не просто поднимать уровни, характеристики и умения. Типа это прямо как настоящие диверсионные войска. В общем, меня эта тема так зацепила, что я полночи все темы читал! Включая совсем бредовые форумные слухи про какие-то супертайные отряды, которые можно нанять для выполнения любой, практически невозможной цели. Про невероятно элитных спецов Вальдиры. Что они могут украсть что угодно, проникнуть куда угодно и убить кого угодно. Хоть короля! Или даже бога! Но стоить подобная услуга будет столько… причем в деньгах реальных, а не игровых. И нолей будет немерено в этой сумме! Правда, в этих темах все ржали как кони над подобными бреднями. В общем… бред, да?
– Бред, – спокойно кивнул гном. – Я тоже читал про эти команды просто из развлечения. Видимо, запали в голову. Раньше играл, но потом как-то забросил, а теперь вот решил вернуться и начать все заново.
– Блин! Жаль, что это только бред! Я бы хотел стать одним из таких… – вздохнул мастер карт.
– Сказали же тебе – это всего лишь сказка!
– Ну да! Может, сказка, а может, и нет! Кроу же не оракул! Откуда ему знать наверняка? – возмутился попранию своей новой мечты Миф. – Ведь так?
– Всякое может быть, – широко улыбнулся гном. – А пока что давайте вернемся к делам нашим скорбным. Ребят, где здесь поблизости есть хоть одна деревушка? Пусть небольшая, но чем ближе, тем лучше.
– Дымная Падь в двух километрах, – отозвался Миф. – Но там всего-то десятка полтора домишек.
– То, что надо, – обрадовался Кроу. – Пошли! Одной ногой туда и одной ногой обратно.
– Пошли! А что там?
– Возможное решение нашей проблемы, – через плечо ответил широко шагающий гном. – Пошли быстрее! Нам еще надо как можно больше монстров набить для продажи. Также набрать ягод и грибов. Не думаю, что у нас много наличности с собой…
Обратно к тлеющему полубезымянному городу троица героев вернулась спустя полтора часа. Вновь остановились на окраине у полустертой каменной плиты, но в этот раз Кроу не стал задумчиво всматриваться в дымные дали. Он принялся действовать.
Первым делом деловито убрал в заплечную корзину обе еловые дубины, вместо них поместив за спину две железные тележные оси, выкованные им собственноручно для продажи и повышения мастерства. Купить их не купили, но железную толстую ось можно было использовать разными способами. Например, в качестве тяжелого железного лома, против которого, как известно, нет приема. А еще он не горит, что в данном случае более чем хорошо. Когда Кроу впервые услышал от Мифа описание врага, он сразу задумался о процессе горения, потому и не забыл прихватить с собой пару дубин железных…
Из той же корзины гном достал длинную железную цепь. Вышедшую уже не из его рук, а купленную в деревне Дымная Падь, где на самом деле над землей курился едкий дымок – привет из этого городишка, принесенный в деревушку ветром. Отсюда и название, а раньше, как поведал им говорливый местный дед, деревушка называлась Ясная Падь. Крестьяне использовали цепь для хозяйственных нужд, а Кроу ее прихватил из соображения обеспечения безопасности. Цепь достигала пятнадцати метров. Более чем подходящая длина для целей гнома. Середину цепи Кроу перехлестнул через свою талию, два конца обвязал вокруг поясов барда и кардмастера, соединив их в прочную единую связку. Теперь возможности маневров резко снизились, но выбора не было. Если кто-то из его товарищей ухнет во внезапно открывшийся огненный провал, гном легко его выдернет оттуда. Если же он сам рухнет, совокупных силенок интеллектуалов будет достаточно, чтобы вытащить самого Кроу… хотя в это гном верил слабо. Но если сотоварищи сумеют его удержать хотя бы пару секунд, то у него появится шанс найти, за что уцепиться, и выбраться из ловушки. Веревка куда легче цепи, но использовать ее в условиях огненного бедствия глупо. Конечно, если она не зачарована на огнестойкость или не сплетена из огнеупорных материалов.
Монстры бродили внутри города, не выходя за его пределы и не приближаясь к самой окраине. Поэтому, хочешь или нет, придется ступать на коварную мостовую с замаскированными ловушками.
Следующим действием был запрет для питомца Криса и Мифа участвовать в бою. Певчий соловей Аму и сам в бой не лез, предпочитая исполнять бодрящие мелодии, сидя на плече у хозяйки. Миф оставил своего зверя у каменной плиты, приказав ему ждать. Беркут Крис уселся на заплечную корзину, сложил крылья и прикорнул.
Первоначальной целью Кроу назначил ближайший двухэтажный дом с зияющими провалами окон и дверей. Оглядевшись в последний раз, кивнул спутникам и первым шагнул вперед, на ходу доставая из рюкзака и вешая за спину простой охотничий инструмент. Еще одну цепь. Ржавую, толстую, неподъемную, ведь ее звенья были толщиной с мужское запястье. Сей раритет не принадлежал никому из деревенских. Кроу оторвал кусок трехметровой ржавой цепи от лежащих в поле остатков большой каменной повозки. Повозки поистине великанской, каждое колесо высотой метров в пять, страшно и предположить, что за «лошадки» ее когда-то тащили. Перед тем как принести цепь сюда, гном не поленился наведаться в имеющийся в деревне храм светлого бога и, пообщавшись со старым священнослужителем, передал ему небольшую денежную сумму, в обмен на которую облаченный в просторный балахон василькового цвета дед проделал над цепью несколько пассов руками и произнес пару слов. Так же он благословил и всех троих спутников, а затем попытался дать задание на истребление каких-то плотоядных растений в ближайшем леске. Гном успешно отказался, а вот Аму с Мифом задание взяли, намереваясь наведаться в деревню после приключений в Городе Кошмаров.
