Дем Михайлов
Кроу
– Саблезуб. – «Римлянин» говорил очень тихо, но с предельным накалом эмоций. – Если ты вякнешь хоть еще одно слово, если еще раз разинешь свою поганую пасть, я тебе клятвенно обещаю, что попрошу всех своих знакомых, друзей и даже врагов убивать тебя сразу же, как только заметят! Я тебе здесь такую жизнь в Вальдире устрою, что ты предпочтешь на перерождение уйти! Ты сейчас, сука, не себя подставляешь, а весь наш клан опускаешь! Это стража Альгоры! Альгоры! И сейчас у клана идут несколько крайне важных заданий, крепко-накрепко завязанных на уровень репутации с фракцией стражей Альгоры… и если этот уровень, поднимаемый нами по крохам долгими годами, сейчас опустится хоть на один балл, то квесты рухнут, а тебя, говорливого тупого удода… тебя УРОЮТ! И не потому, что ты тупой, а потому что ты наш рекрут! Завали пасть и стой ровно! И не трогай свой топор! О черт… если не разрулим, ЧБ будет в бешенстве…
– Доброго и мирного всем вечера, – мелодичный и хорошо поставленный голос донесся со стороны центра сторожевого поста. Спустя миг на свет факелов шагнула стройная женская фигура, затянутая в блестящую черную кожу.
– Блин… – с тоской выдохнул Громкодел. – Я же Феокристу писал… ЧБ, да тут норма, мы разрулим…
– Приветствую, доблестный десятник, – полностью игнорируя Громкодела и сразу притихшего Саблезуббера, черноволосая девушка улыбнулась десятнику Литагрию.
– Честь для меня говорить со столь доблестным воином, чье имя выбито на золотой доске в зале Почета Королевского дворца Альгоры, – с уважением склонил голову десятник Литагрий. – Стража Альгоры никогда не забудет твоей неоценимой помощи против злокозненной Гильдии «Закоулки Мрака». В тот темный день многие жизни были спасены благодаря вашей самоотверженной помощи. От имени всей стражи Альгоры благодарю тебя еще раз, Черная Баронесса.
– Так же, как и я вас, – склонила голову и глава Неспящих – а это была именно она, легендарный лидер одного из самых могущественных кланов Вальдиры. – Если бы не мужество и отточенные умения доблестных стражей, победа осталась бы только в наших мечтах. Уважаемый десятник, до моих ушей дошла горестная весть о возникшем недопонимании между стражей и одним из моих воинов.
– Это так, – резко посерьезнел Литагрий. – Твой воин допустил много тяжких ошибок. Клевета и оскорбления местного жителя, покушение на частное имущество местного жителя. Оскорбление королевской стражи, сопротивление королевской страже и покушение на жизнь десятника королевской стражи.
– Мне очень горько слышать о столь тяжких обвинениях… – Баронесса бросила очень мрачный и недобрый взгляд на Громкодела.
– Если сомневаешься в моих словах…
– Ни в коем случае, – улыбнулась глава Неспящих. – Еще никогда мне не приходилось усомниться в словах стража Альгоры. Не думаю я и об оправданиях. Мысли мои направлены лишь на поиск возможности загладить нашу вину и на восполнение нанесенного нами ущерба. Уверена, что мы вместе обязательно найдем способ исправить ошибки юного воина Саблезуббера.
«Юный воин Саблезуббер» уже не стоял. Он сидел ссутулившись и был уже без доспехов, без оружия, в одной лишь простой рубашке и штанах, босоногий… и с ясно читаемым раскаянием на лице. И что-то рисовал прутиком на земле. Видать, писал завещание, как подумалось гному Кроу.
Кто-то наверняка путем сообщений посоветовал дурному гному снять и убрать в рюкзак всю экипировку. И не стоять с гордым видом, как совершивший суперподвиг герой, а сесть и сгорбиться, как и подобает провинившемуся. Судя по всему, ему еще решительно намекнули хорошенько «заклеить» рот и больше не издавать ни единого звука. Саблезуббер проникся и больше не «отсвечивал», уподобившись тихой побитой мышке.
– День у королевской стражи не бывает легким, – продолжала улыбаться Черная Баронесса. – Поэтому предлагаю выпить по бокалу хорошего вина да и обсудить случившееся. Что скажете, десятник?.. Литагрий…
«Ей только что передали имя десятника… Очень оперативно», – сделал мысленное заключение скромно молчавший Кроу.
Десятник не пропустил упоминание своего имени. Задумчиво крякнул, после чего молча кивнул и, развернувшись, направился к наблюдательной башне. Черная Баронесса пошла рядом с ним, споткнулась на ровном месте и едва не упала, в последний момент успев ухватиться за мощное плечо десятника.
– Ох, прошу прощения… – послышался ее мелодичный голос. – Сплошные хлопоты… с утра до вечера… уже и на ногах не стою.
– Да что там, – пробасил десятник. – Доблестное служение без усталости не обходится.
– Благодарю за понимание, – проворковала ЧБ, а затем куда более строгим голосом приказала, не оборачиваясь: – Громкодел, Саблезуб, за мной.
– Уже идем, – с некоторым облегчением выдохнул Громкодел и прошипел, глядя на гнома Саблезуббера: – Идем, идиот! Каяться будешь слезно! Кроу, друг, ты уж не сердись, лады? И по одной ошибке не суди обо всем клане. Сейчас дело замнем полюбовно, и я сразу к тебе – столб лично починю! Ну и об остальном поговорим – о бонусах там всяких разных.
– Ага, – кивнул Кроу. – Но столб я сам починю. К вам претензий нет. Ничего от вас не надо. Просто не мешайте работать.
– Понял, – мгновенно согласился Громкодел, понявший, что не стоит настаивать. – Еще раз извини. Мешать не будем.
– Это… – пробурчал Саблезуббер, не глядя на Кроу. – Ой, да че там… ну сорвался я чуток. Вот…
– Иди уже! Ур-род! Сорвался он… лучше бы ты в детстве с унитаза головой вниз сорвался! – чуть ли не с ненавистью выдохнул «римлянин». – Кроу, в общем, дело миром решено, да? Проблем нет?
– Миром, – подтвердил черноволосый гном. – Проблем нет.
Откуда-то из темноты, с той же стороны, откуда недавно появилась Черная Баронесса, донесся крайне сокрушенный вздох и недовольное:
– Э-э… неинтере-е-е-есный… – В сумраке мелькнул высокий и тощий силуэт, он шагнул прочь и бесследно исчез. Гном Кроу с недоумением наклонил голову, пытаясь проследить за странным гостем, что так быстро пришел и так стремительно ушел, причем явно оставшись разочарованным.
– Господи! – схватился за голову Громкодел. – Только этого тут не хватало! Бина, Лорти, Кащей! Не спускайте с него глаз! Ни на секунду! А еще лучше – отправьте его куда-нибудь!
– Куда мы его отправим?! – послышался голос девушки от обоза. – Откуда здесь взялся этот ползучий хаос?
– Куда-куда! Куда-нибудь! И поскорее! Хоть огород копать! Уберите его отсюда!
– Уже… он сам ушел… портанулся куда-то…
– И слава богу! Все, я побежал. А вы начинайте жирно мазать оливковое масло на верблюжье сало! Вот ведь… мне уж в офф пора! А тут одна беда…
Не успел Громкодел прихватить с собой проштрафившегося гнома и скрыться, как к прилавку вновь повалили успокоившиеся обозники. Вновь тихонько забурлила небольшая торговля. Быстро разбирались кроличье мясо, дикий лук, грибы, «змеятина». Одна за другой уходили толстые вязанки хвороста. Подошли не только обозники, но и четыре игрока клана Неспящих, скромно вставшие в самый конец очереди. Они дождались, пока все «местные» закупятся и удовлетворенно разойдутся, после чего начали действовать.
– Забираю все, что осталось, – лучезарно улыбнулась девушка с именем Бинарная Фея, облаченная в воздушное коротенькое платьице. На дощатый прилавок с тяжелым стуком опустился небольшой увесистый кошелек.
– А? – не понял Кроу. – Что забираете?
– Все, – продолжала улыбаться девушка. – Все, что осталось из товара.
– О! Какие шикарные подковы! – восхитился громадный полуорк в черной кольчуге. – Впервые такие вижу! Забираю! По тройной цене!
– Я же сказала – я все покупаю! – капризно надула губы Бинарная Фея. – Подковы мои!
– Поторгуемся? – предложил полуорк Лорти Каменный. – Начальная цена за подкову в одну золотую монету!
– Ух ты! – пораженно выдохнул эльф с большущим луком за плечами. – У тебя там огород такой классный! Я таких классных не видывал! Давай я его тебе полью! Я с радостью! Почту за честь!
– Ребят, да вы чего… – замахал руками Кроу. – Я же сказал – не надо! Все нормально…
– Хо-хо-хо! – к прилавку шагнул еще один полуорк, в ярко-красном доспехе с белыми тигриными полосами и таком же шлеме со злобной бородатой харей на забрале. – А вот и я! Дедушка Мороз! Не ты ли тот славный мальчик, что написал мне письмо в далекие северные края? Хочу, мол, я в подарок большую геройскую саблю…
– Да не надо, ребят, я серьезно!
– Не саблю? А! Точно! Ты писал про… ох… память у меня уж плохая… о каком же ты подарке писал, Кроу? Чего желал?
– Даю две золотые монеты за подкову!
– А я три!
– Четыре!
– Восемь!
– Ну можно мне полить огород? Ну, пожалуйста! Это мечта моей жизни! Разреши!
– Вспомнил! Ты тот мальчик, кто написал: «Хочу красивую эльфийскую Снегурочку!». Так вот же она! Держи свиток! Произнеси только: «Поздравляю себя с Новым годом!» И тут же появится перед тобой красивая волшебная Снегурочка! Ах, какая Снегурочка появится! Всем бы такую!
– Слушайте, да не надо ничего!
– Когда я огород поливаю, на нем сразу серебряный и золотой урожай появляется! Мое уникальное огородное умение! Где у тебя ведро?
– Ребят…
– Десять монет за одну подкову!
– Одиннадцать!
– Двенадцать!
– Эй! – рявкнул черноволосый гном, ударив кулаком по затрещавшему прилавку. И без того державшийся на честном слове покосившийся навес едва не рухнул. – Эй!
Обступившие торговое место игроки клана Неспящих замолкли, глядя на рыкнувшего гнома.
– Мне ничего не надо, – медленно и четко произнес Кроу. – Абсолютно ничего не надо от вас. Проблема решилась миром. Если десятник спросит, я отвечу, что не имею ни малейших претензий. И это на самом деле так.
– За рекра нашего извини, – прогудел полуорк «Дед Мороз». – Погнал он что-то… но мозги ему вправим. Или вовсе улетит из клана. На фиг нам такие проблемы…
– Проблем нет, – пожал плечами Кроу. – Ну, пойду я делами заниматься…
– Так, может, все же куплю у тебя оставшийся товар? – абсолютно искренне предложила девушка.
– Не надо, – улыбнулся гном. – Все в порядке.
– Или алхима тебе отсыпать боевого? Пару усилков, десяток лечилок, один или два «яда» у меня найдется. Есть и экзотика…
– Ребят, мне ничего не надо. Большое спасибо. И до свидания.
– Мягкий посыл услышан и понят, – мелодичный голос Черной Баронессы снова прозвучал из темноты, и вновь на свет ступила изящная стройная фигурка. – Дайте доброму гному передохнуть. От имени всего клана еще раз приношу извинения, Кроу. Мы из тех, кто старается помочь новым игрокам вырасти, а не из тех, кто ставит им палки в колеса. Рекрут Саблезуббер серьезно наказан. Очень серьезно. В следующий раз он не станет размахивать топором… также я принесла официальные извинения десятнику Литагрию. А он, в свою очередь, намекнул на скудость рабочих рук на территории новообразованного сторожевого поста Серый Пик… Теперь наш клан должен возвести самостоятельно или же оплатить постройку каменной казармы, рассчитанной на два десятка стражей. Казарма из местного камня и местного дерева… Кроу, ты не из тех, кто любит подарки, но… – Глава клана Неспящих внимательно осмотрела обнесенный оградой холм. – Но у тебя есть планы и ты крайне работящий и деловитый гном. Я предлагаю тебе рабочий контракт со щедрой оплатой. Плюс два торговых контракта. Итого три официальных контракта с кланом Неспящих. Что скажешь?
– Контракты рабочие и торговые… а подробней?
– Контракт рабочий. Ты доставляешь к наблюдательной башне необходимое количество строительного материала, достаточного для возведения каменной казармы. Местный камень и местное дерево. Скоро прибудет зодчий и все здесь осмотрит. Он же скажет тебе точное количество. Оплата по текущим рыночным городским ценам. Что скажешь?
– Согласен, – тут же отозвался гном.
А что тут думать?
Окружающая пост долина просто усыпана камнями разной величины и формы. Вот тебе местный камень для постройки. Тут и там торчат деревья разной толщины. Вот тебе и местное дерево. Всего-то надо не полениться и нагнуться…
– Первый торговый контракт… казарму будут строить нанятые нашим кланом строители «местные». С тебя обеспечение их качественной провизией. Никаких изысков. Но еда должна быть свежей и сытной. Завтрак, обед и ужин. Список минимума получишь от повара строителей. Оплата – на десять процентов меньше той, по которой ты продаешь свое продовольствие с прилавка. Что скажешь?
– Согласен.
– И последний контракт… хотя это скорее небольшая оптовая закупка. Ты продавец, мы покупатели. Мне нужно две сотни кристаллов возврата к Серому Пику. Как мне только что сообщили, кристаллы уже начали выпадать. Заплачу тебе по пять серебряных монет за кристалл.
– Договорились.
– Если запас кристаллов уже имеется – куплю сразу.
– Двадцать восемь штук, – моментально ответил Кроу.
– Забираю. Бина, расплатись с добрым гномом.
– Кроу, возьми алхима в подарок, – вздохнул «Дед Мороз». – А то все равно неудобно как-то получается. У меня нашлось в мешке три «искры», десять «липунов», восемнадцать «ореходавок»… а еще… о… одно «лихо-семя» и два «хругла»… давненько я не чистил рюкзак…
– Здесь все это бесполезно, – улыбнулся гном, выкладывая на прилавок невзрачные кристаллы возврата, укладывая их в ряды по пять штук. – Но спасибо за предложение. Вот, двадцать восемь кристаллов.
– Бина, заплати сразу за две сотни кристаллов, – распорядилась Черная Баронесса, бросив на гнома Кроу быстрый взгляд. – Лови кошелек.
Кроу лишь молча кивнул, принимая сотню золотых монет. Не было смысла благодарить за доверие – все стоявшие у холма видели в своей инфе предупреждение, что данный участок земли безраздельно принадлежит игроку Кроу. Куда он отсюда убежит? Нет, земля, конечно, по меркам Вальдиры совсем дешевая, бросовая. Но ведь видно, сколько труда вложено в этот земляной надел… поэтому Баронессе не нужны никакие дополнительные гарантии. Черноволосый гном никуда не денется.
А еще гном был не дурак. И моментально уловил прозвучавшую и одновременно не прозвучавшую информацию. Две сотни кристаллов возврата… не слишком ли большое количество? Да не просто большое – это уже чрезмерно! И внутренне напрягшийся гном не раздумывая принял деньги, а следовательно, и обязательства… сегодня ему предстоит небольшая ночная охота. А его питомец будет спать… орлы плохи ночью, если только не дать ему специальный эликсир.
Две сотни кристаллов… это очень большое количество.
Если клан решил усилить здесь свое влияние… может, Черная Баронесса «выбила» из десятника Литагрия несколько особых заданий благодаря уровню репутации клана? Или ожидается нападение на пост, и воины Неспящих готовы стать его защитниками? Или же еще что? Да вариантов может быть немерено.
Суть в другом – если мощный игровой клан основывается на одном месте больше чем на день, у них есть поганая привычка прикупать земельный надел для своих нужд. Чтобы было где кормить питомцев, где самим отдохнуть, где походную лабу или кузню расположить… Для всего этого требуется место. Некоторые артефакты и вовсе можно разместить только в личных владениях. И не каждый чужой участок земли можно осенить благословением темных или светлых богов. А вот личные земли – как хочешь, так и освящай. Правда, соседи могут обидеться, но это уже дело другое. В общем, большие клановые задания зачастую буквально требуют площадь под рутинные и боевые нужды клана… И все кланы решают эту проблему кардинально, благо земля в столь отдаленных и непопулярных местах, как сторожевой пост Серый Пик, стоит копейки.
И если Черная Баронесса, давно уже привыкшая легко тратить сотни и тысячи золотых монеток на нужды клана Неспящих, сейчас решит, что ей не помешает солидный кусок местной территории в активах клана… Тем более через эти земли проходят пути клановых обозов…
Будь ты проклят, Саблезуб! Твоя тупость привела в это место сильных мира сего… а ведь так все было тихо и спокойно совсем недавно…
Осознав ситуацию и нависшую угрозу, Кроу решил быстренько защитить свои планы путем ускорения пары этапов в разы. Сегодня он хотел прикупить один квадрат… а купит столько, на сколько денег хватит…
Хоть и неохота, но пора «потрошить» «заезжих» богатеев по полной программе…
– Кто-то хотел выкупить все остатки моего товара, – мило улыбнувшись, взглянул Кроу на Бину, при этом пряча полученный от нее кошелек себе в корзину.
– А… ага… – запнулась девушка-игрок. – Я хотела… так ведь…
– Прошу, – еще шире улыбнулся гном. – Забирайте! Цены низкие! Крольчатинка свежая, грибочки равнинные особые, мясо змеиное постное, есть шкуры шакальи, кроличьи, есть перья куропатки, есть травы, есть… да, честно говоря, целая куча всего накопилась! И отдам все оптом за тридцать золотых монет! Если бы продавал все в розницу и по отдельности – выручил бы монет сорок, не меньше. Тебе отдаю все с большой скидкой! Забирай!
– Ы-ы-ы, – заржал полуорк, к нему присоединил свой голос эльф. – Вот он, вкус больших денег, давай, Бина. Раз обещала – покупай.
– Да я и не отказываюсь, – фыркнула девушка, начиная выкладывать на прилавок монеты. – Тридцать золотых монет. Пожалуйста.
– Готовь мешок, – расплылся в улыбке Кроу, поднимая с земли первый здоровенный ворох шакальих шкур. – Считать будем?
– Нет! Просто запихивай пачками… только не в мой замшевый рюкзачок с сапфировыми застежками… а к Лорти в его грязный мешок.
– А почему ко мне?
– Пакуйте товар уже, – повысила голос Черная Баронесса, все это время пристально оглядывающаяся вокруг и явно совершенно не переживающая по поводу наступившей ночной темноты. Глава Неспящих точно не жаловалась на плохую видимость…
За минуту огромнейшая куча «товара», включающая в себя абсолютно весь лут с недавно убитых монстров, полностью вошла в мешок полуорка, тут же снова заржавшего в голос:
– Представляю лицо кладовщика, когда я вывалю ему это все на стол… он привык клыки драконов и перья фениксов пересчитывать… а тут тебе клыки шакалов и перья куропаток… гы!
– Когда прибудут строители? – деловито уточнил Кроу, не обращая внимания на продолжающего веселиться полуорка.
– Завтра в полдень, – быстро и четко ответила Черная Баронесса, абсолютно не пытаясь строить из себя крутого игрока и клановую главу. – Я их предупрежу о тебе. Вместе со строителями прибудут несколько наших сокланов. Если к тому моменту выбьешь еще кристаллы возврата, сразу им и отдай.
– Понятно, – кивнул Кроу.
Кристаллы… опять кристаллы… они явно нужны, но не так уж необходимы – иначе бы прямо сейчас все из клана Неспящих уже бы носились по округе и уничтожали шакалов. Но все же кристаллы нужны… причем не ради разового прибытия большой группы клановых войск – в таком случае достаточно развернуть один разовый массовый телепорт низшей категории, стоящий дешевле, чем две сотни золотых монет. И получается, что игроки Неспящих будут прыгать «туда-сюда» в разное время суток… и малыми группами… что же это за миссия такая? Если таковая вообще существует…
Надо поторопиться!
– Всем большое спасибо! – коротко поблагодарил гном и шагнул назад, в глубь своей территории. – Мне пора браться за работу.
За что хвататься первым делом? И без того хозяйственных хлопот хватало, а теперь все в разы увеличилось… надо бы подсчитать запасы камня на складе.
– Конечно, – мягко улыбнулась ЧБ. – Слушай, Кроу, а если ударить рыжей кукушкой по алмазной топи Негота, выждать три тика и добавить воющего кузнечика?
– А смысл? – искренне удивился задумавшийся о своих делах гном. – Даже если и пройдет через… кхм… честно говоря, не понял ни слова. Ваш клановый сленг, наверное. Извини, мне пора бежать.
Развернувшись, Кроу легко перескочил через ограду и размашистым шагом пошел к наблюдательной башне, у которой стоял внимательно наблюдающий за происходящим десятник Литагрий. Возможно, не только наблюдающий, но и слышащий каждое слово – кто их знает, этих стражей и их возможности… Королевская стража по мощи приравнивается к элитным регулярным войскам…
– Не знает он… как же… – тихо произнесла Черная Баронесса, крайне задумчиво глядя в спину быстро удаляющегося гнома. – Лорти…
– Ау?
– Как думаешь, сколько игроков Вальдиры знает, что такое «хругл»? Но это еще ладно. А сколько знает про «лихо-семя»?
– Ну… я узнал, наверное, где-то только на двести одиннадцатом уровне, – пожал широкими плечами полуорк. – И только из-за особого кланового задания. Больше уж специфичный пузырек с крайне специфичным действием…
– А про «рыжую кукушку» знает еще меньше игроков. А среди тех, кто может предположить, что произойдет, если ударить ею по алмазной топи Негота… таких вообще единицы. Этот гном…
– Это необычный гном, – предположил полуорк.
– Это очень необычный гном маленького уровня, живущий в глуши, обладающий крайне глубокими познаниями в алхимии глубоких рейдов и явно что-то скрывающий. Он прошел перерождение. Это факт. После чего купил участок земли на новом сторожевом посту… смысл?
– Отпуск? – предположила Бина.
– Не смешно, – фыркнула Баронесса.
– Задание, – произнес эльф. – Клана.
– Уже теплее, – кивнула глава Неспящих. – Возможно. Но что это за задание такое? Если ради него опытнейший перс-хай согласился пойти на перерождение… что такого интересного в этих землях? Почему мы ничего не знаем? А может, знаем, но не обратили внимания? Так пусть проверят записи о сторожевом посте Серый Пик. Пусть прикормленные чиновники из королевского дворца пошуршат ради нас бумажками. Шепот! Оповести об этом Барса. Он поймет, что делать дальше.
– Шепот? – удивилась Бина. – Ему-то откуда…
– Хорошо, – тихий бестелесный голос донесся из густой темноты. И вновь все затихло.
– Тьфу! Напугал, тихушник чертов! – подпрыгнула Бина, за чьей спиной прозвучал голос. – Чтоб тебе тараканы мантию невидимости пожрали!
– ЧБ! – Из вспышки телепорта вывалился еще один игрок клана Неспящих – человек с представительной внешностью, крайне смахивающий на придворного служителя. – Фуф! Только освободился! Этот гад продержал меня в приемной семь с половиной часов! Семь с половиной часов! Тебе лучше не знать, сколько денег потребовала дворцовая канцелярия за разрешение на размещение кораблей на площади! И да – я получил ответ из главного архива! Нигде ни единой записи о якобы проникших в Альгору убийцах из клана Мертвых…
– Замолкни! – Баронесса не повысила голос, но новоприбывший заткнулся моментально.
– ЧБ, ты чего? Здесь же только свои… но да – что-то меня занесло. Извини. Так что насчет площади?
– Возвращаемся в цитадель. Шепот! Не вздумай провернуть одну из своих любимых шуточек, типа проникновения в шалаш гнома и оставления там какой-нибудь ерунды… или глупой надписи: «Здесь был Шепот». Ясно?
– Да куда там проникать?! Это же деревенская ограда и шалаш! – обиженно донеслось из темноты.
– Тебе без разницы! – хмыкнула Бина, зашагавшая обратно к обозу. – Тебе лишь бы проникнуть и напакостничать. Натура у тебя такая… проникновенно проникающая…
– Тоже мне психолог! Прямо оценила меня… Сейчас как подложу тебе десяток хрюкающих чернильных бомб в рюкзак с сапфировыми застежками!
– Иди в болото, Шепот!
– В болото? Нет уж! Болото – это не наш профиль!..
Стучаться в дверь не пришлось – десятник никуда не делся и дождался гнома.
– Все в порядке, малой?
– Более чем, – улыбнулся гном. – Благодарю за помощь и заботу, десятник.
– Так то наша работа, – хмыкнул тот. – С чем пожаловал? Чует моя душенька, что не только ради благодарности.
– Землицы хотел бы прикупить, – тяжко вздохнул гном. – Несколько участков…
– А ты шибко размахнулся, – с едва слышным одобрением прогудел десятник. – Так, глядишь, скоро буду к тебе не иначе как «господин Кроу» обращаться. А то и, глядишь, «достопочтенный господин Кроу», а?
– Не-не-не, – замахал руками гном. – Такого не надо, десятник Литагрий! Что вы! Просто удалось немного деньжат раздобыть, вот я и подумал – надо бы землицу сразу покупать, пока не подорожала.
– Мудро мыслишь, – снова кивнул Литагрий. – Что ж, откуда и докель брать будешь, малой? Сразу оговорюсь – дальше к центру сторожевого поста землю не купить больше. Она останется собственностью королевства, ибо путники там отдыхают, излишки добычи продают или меняются. А стража здесь на то и поставлена, дабы прохожие могли без помех свои дела завершить. Если же хочешь выкупить – придется тебе в канцелярию Альгоры путь держать да особое разрешение спрашивать. Но я тебе и так скажу – не разрешат. Земля вокруг наблюдательной башни останется за королевством. Опять же и другие ограничения есть – касательно сохранения за стражей земляных участков, служащих проходами от границ поста к центру и ведущих в разные стороны света.
– Ясно, – кивнул гном, никак не выдав своего знания о подобных условиях. – Благодарю за разъяснения. Но к башне подступаться не стану, десятник. Мне бы на карту взглянуть… а вот и деньги.
– А вот и карта, – рокочуще отозвался Литагрий, кладя на стол не особо качественно изготовленную карту-схему сторожевого поста Серый Пик и прилегающих местностей. – Показывай.
– Тут квадрат, тут, еще здесь и вот здесь, пожалуй… – мгновенно указал Кроу пальцем на объекты своего притязания. – Наделы обычного размера. Всего четыре квадрата. Надеюсь, денег хватит.
– Посчитаем – узнаем, – флегматично пожал плечами Литагрий. – Ого… а ты себе прямо самые лакомые куски забрал, малой. Если спрошу, куда тебе столько, – ответишь?
– Вам – отвечу! – не задумываясь, отозвался игрок. – Самый большой квадрат – мой дом и кузня. Вот здесь встанет торговая лавка. На этих прилегающих друг к другу квадратах хочу построить двухэтажный постоялый двор с большим двором. На первом этаже небольшую уютную таверну со свежей и горячей вкусной едой для путешественников, пришедших сюда. Ну и конюшню на дворе надо будет разместить. Этот и этот наделы пока оставлю пустыми – под складские нужды. Позже, если дело срастется, на одном из участков построю большую кузню. Такие вот мои скромные планы…
– Да-а, – потрясенно покрутил головой десятник. – Что ж… получается, торговая лавка, таверна и постоялый двор… если на самом деле все сумеешь построить, то… думаю, и сам понимаешь.
– Ага, – улыбнулся Кроу. – Понимаю.
Это будет не монополия, конечно, но, по сути, гном подомнет под себя очень много.
– Но кусок великоват, – мудро заметил Литагрий. – А сумеешь ли разжевать и проглотить? Да так, чтобы потом изжога не мучила?
– Один не справлюсь, – твердо произнес черноволосый гном. – Никак не справлюсь.
– Верно, не справишься, малой. Для постройки, положим, наймешь ты толковых строителей… а кто торговать станет? Металл ковать? Кто огород поливать будет? Пищу готовить? Тут не меньше десятка рабочих рук надо.
– Я думаю над этим, – кивнул гном. – Что ж, начнем считать денежки?
– Начнем, пожалуй, – усмехнулся Литагрий. – Господин Кроу, думаю, ты уже знаешь, но все же напомню: постоялый двор открыть – дело тяжелое. С самой Альгоры приедут суровые чиновники и проверять станут зело строго, прежде чем выдать разрешение.
– Спасибо за напоминание, десятник Литагрий, – широко улыбнулся гном, начиная высыпать на стол звенящие монеты. – Эх… работы сегодня будет много.
– И про ограду не забудь, – напомнил воин, со вздохом доставая толстую книгу и перо с чернильницей. – Либо разреши путешественникам беспрепятственно проходить через твои земли. Мне тут ссор не надобно.
– Я поставлю ограду. Чуть позже. А пока запрещать проход сквозь свои земли не стану.
– И снова – мудрое решение, малой. Что ж… еще четыре надела земли выкупаются у королевства Альгоры достопочтимым господином Кроу на законных основаниях и положениях от королевского высочайшего указа… слушай, малой! Вспомнилось мне! Касательно рабочих рук. Есть у меня племянник… молодой, дурной и непутевый… но работящий! Если на сердце руку положить да правду сказать, к делам торговым аль ремесленным его за версту подпускать нельзя. Но в черной работе равных ему мало. Силен, вынослив, неприхотлив. Если положишь ему одну серебряную монету в день, да добавишь постой, одежду, пропитание и два кувшина пива в неделю, да четыре выходных дня в месяц – сейчас же отпишу ему посланьице. И будет тебе к завтрашнему полудню работник. Что положить почивать его пока некуда – так он и в шалаше выспится, говорю же – неприхотлив он. Ни в еде, ни в жилье. Королевских яств и пуховых перин требовать не станет. Кличут его Прохрий, и есть у него такой же дружок непутевый – Сегрракца… как-то так его звать, но все эту зеленую дылду кличут просто Сергом. Работать станет на тех же условиях, что и Прохрий. Но жрет больше Прохрия раза в три. Только решай быстрей, малой, – нам уж скоро обратно возвращаться, и кто знает, когда вновь сюда вернусь. Может, через неделю, а может, и в другое место куда отправят. Мы люди служивые, сам понимаешь. Тебе верю, ты хозяин мудрый, понятливый, честный. Тебе доверю племянника. И дружка его… может, образумятся, ежели под началом молодого да рачительного гнома поработают. Так что?
– Уважаемый десятник Литагрий. – Игрок важно встал и вытянулся во весь свой невеликий рост. – Я буду вам крайне признателен, если вы прямо сейчас напишете письмо Прохрию и Сергу с приглашением на сторожевой пост Серый Пик! Все условия принимаю! Будет им и постой, и пропитание, и все остальное за мой счет.
– Что ж, хорошо, – хитро прищурился довольный Литагрий. – Сейчас же и отпишу. Эк тебя, малой, пробрало…
– Рабочие руки очень нужны! – признался гном. – Очень!
– Будут. Насчет условий… а два кувшина пива в неделю как обеспечишь? Вернее, четыре кувшина пива, ведь Серг выпить не дурак. А может, и все пять-шесть кувшинов – от твоих щедрот-то.
– Будет, – ничуть не растерявшись, ответил гном. – Через два дня я собираюсь заказать малый обоз с помощью Торговой Гильдии. В числе покупок не забуду указать средний бочонок молодого пива. И одну большую бутыль пива… для вас.
– Я и с бочонка отопью, – фыркнул десятник. – Ежели угостишь.
– Я закажу два бочонка, – мгновенно сориентировался гном.
– Ну-ну, – покрутил головой воин. – Давай считать денежки… ох, дела, дела творятся, однако… пришел ты сюда босым и с пустыми руками. А теперь гляди-ка – малые обозы уже заказывать вздумал. Так, гляди, и до больших дойдет…
– Да услышат вас светлые боги, – улыбнулся гном. – Ну, начинайте меня разорять. И побыл я богатым всего с часок…
– Твое дело молодое – наживешь еще! Землевладелец… ишь ты…
От довольного десятника Литагрия черноволосый гном-игрок вышел через полчаса, на ходу убирая в рюкзак новые документы. Его личные и честно купленные владения увеличились еще на четыре надела земли, несколько странным и хаотичным рисунком прилегающие к самому большому квадрату с холмов.
Если взглянуть сверху, то сейчас владения Кроу напоминали беременную букву «Г».
Но разглядывать владения сверху или снизу времени не было – десятник только что радостно поведал, что через три с чем-то часа на сторожевой пост должен прийти большой обоз с двойным количеством тяжелогруженных повозок. С большим отрядом сопровождения. И все будут голодные до жути… а из провизии нет вообще ничего, если не считать вымахавшую зелень на огороде. Ох… завтра не забыть бы урожай собрать…
