Дмитрий Шелест
Первоградские хроники
Тридцать четвертый эпизод. Инициатива Недобурея
– И что ему неймется, уже и сотником назначили, а он все не успокоится, и сам на празднестве как пес землю роет, и нам покоя не дает.
– Похоже, хочет дальше шагнуть, может на заместителя стража Востока. Дело первостатейной важности, разыскиваем энергетика, который спятил настолько, что решил силовые установки взорвать.
Двое охранителей моментально замолкли, когда увидели идущего к ним Недобурея Го. Лицо его выражало суровую решимость, которую должны были правильно интерпретировать двое рядовых. Сотник не стал долго говорить.
– Так, герои. Мне стало известно, где, возможно, прячется сумасшедший энергетик. Если мы быстро прошвырнемся к указанному месту и нам удастся схватить его, а я думаю, втроем мы это сделаем без труда, от меня точно по фунту плоти и шкалику воды. Ну а главный страж наградит вас так, что вам и не снилось. Короче, вперед!
Недобурей без труда вызвал приступ энтузиазма у двух рядовых такими посулами. Однако в планы Го не входило действительно радовать подчиненных. Более того, он не испытывал ни малейшего желания оставлять их в живых. Когда одна из смертопроказниц, Лайю Лайи рассказала ему о бегстве Жуанзубана Хо от солярных дев, Недобурей абсолютно точно представил себе, куда мог бежать его сородственник. Изначально сотник решил найти третьего мужа самостоятельно и обманом привести его к детишкам. Однако план этот был им же и отвергнут, в силу того, что Хо все-таки был головастым мужиком, даром что узкоглазым. Его так просто не обманешь. Кроме этого, по своим физическим данным Жу явно превосходил охранителя, а то, что в смертопроказном доме он отбился от трех ведьм, подтверждало то, что энергетик был достаточно опасен.
Тогда Го и решил использовать парочку каких-нибудь здоровенных идиотов для реализации поручения маленькой демоницы. По замыслу сотника они должны были выследить Хо в тоннелях возле Дома рыжих куколок и схватить его, не подымая на поверхность. Затем, с учетом возможной встречи с рыскающими в подсекторных коммуникациях углобоками, он дойдет, сопровождаемый выбранными рядовыми, до Мусорных кварталов и убьет их, так как дальнейший маршрут вызовет подозрение даже у столь бездумных громил. Для этого он приготовил старую «Блакмамбу», пистолет, собираемый когда-то на Земле концерном «Адам Энерджи», с интегрированным глушителем, в котором оставалось еще четыре патрона. Тела он позволит забрать смертопроказницам, Хозяйка, даже в случае обнаружения остатков незадачливых стражей, будет утверждать: дурни променяли свои жизни на фееричную оргию с рыжими ведьмами.
Итак, Недобурей Го с горе-помощниками осторожно спустился в подсекторный уровень и прошел к месту предполагаемого бегства сородственника. Да, судя по осыпанной тротуарной крошке, в этот тоннель спрыгнул весьма тяжелый человек. Но следов, ведущих вглубь лабиринта, сотник не заметил.
«Он убегал, и времени заметать следы в прямом смысле этого слова не было. – Недобурей присел на корточки. – Так и есть, карбонопластик с заданной памятью».
Через несколько минут диафрагма хитрого лжепола была вскрыта и трое охранителей спустились на ярус ниже. Го опять присел и начал медленно водить светляком над поверхностью пола. Буквально через десять секунд он, скорее себе, чем сопровождавшим его подчиненным, сказал: «Да». Затем, низко склонившись, он изучил пол в трех шагах от места спуска. По-прежнему беседуя с собой, сотник отметил: «Вот еще кровь. Его ранили. Не сильно». И уже обращаясь к своим рядовым:
– Воины, животы подобрали! Нам в сторону окраин.
Тридцать пятый эпизод. Разведка онойян
Ночное время после Дня бесплотников в Первограде согласно неписаным правилам сопровождается еще большим разгулом по сравнению с дневными часами. Несколько дежурных энергетиков и с десяток старших чинов охранителей не принимают участия в вакханалии, а в остальном космический город, не имея возможности разлиться в безжизненное пространство, достигает своеобразной точки кипения в карнавальные дни. Тогда напряженная борьба за существование и постоянная война за еду и воду сменяются ощущением единения, когда все верят, что жизнь может измениться и к лучшему.
В утренние часы районы всех секторов напоминали поле боя, на котором человечество проиграло сражение армии греховных наслаждений. Оставленные пузыри из-под дурняковки, спящие в уголках люди, не только голодранцы, но и вполне уважаемые первоградцы, стражи с дикими от пьянства глазами, на удивление добродушные смертопроказницы, дети, бегущие по домам с наворованными сладостями, горожанки, непослушными руками запахивающие смятую одежду… Все это давало надежду населению мегастанции на то, что они доживут и до следующего карнавала.
Заняв место в глубине трактира «Бадну», Ныр подумал о том, что с тем же успехом он мог бы назначить точку сбора у Блока Старейшин. Население города спало – кто на узких улочках, кто в своих отсеках. Некоторые похмелялись, чтобы затем уснуть и проснуться ко второй ночи карнавала. Даже если бы из Донного уровня поднялись все живущие там углобоки, на Восточный сектор, равно как и на другие, это не произвело бы никакого впечатления.
Новый житель Донного тсарства не случайно выбрал питейное заведение на границе Срединного и Окраинного районов. По его расчетам, «Бадну» находился над входом в один из тоннелей подсекторного лабиринта. Пока хозяин убирал объедки со стола, занятого Ныром, тот убедился в своей правоте – вдоль одной из стен тянулся неприметный люк-диафрагма, о котором не догадывался и содержатель заведения.
К шести утра в заведение зашли три онойяны, изображающие окраинных жен. Как ни забавно, но они мало чем отличались от женщин секторов, проведших ночь в поисках веселья. Красавица Илоя XI имела несколько потрепанный вид: она вызвала ревность одной из голодранок, невинно поболтав с двумя ее мужьями – рядовыми охранителями. Полученная информация обошлась разведчице в пару ссадин и царапину на всю щеку. А две ее спутницы получили возможность упражняться в остротах. Впрочем, объектом злословия стала и Сашо XIX, которая, имея от природы густые ярко-рыжие волосы, заинтересовала смертопроказниц. Те, одарив девушку парой браслетов, настойчиво предлагали ей изменить свою жизнь, приняв обет Солнечной сестры, в избытке обещая и тайные знания, и чувственные наслаждения. Регина VII, усмехаясь над нелепыми происшествиями, судя по всему, осталась довольной, в окраинных кварталах они получили достаточно сведений касательно обстановки в секторе.
Ныр же не находил себе места, пока в трактир, «пьяно» шатаясь, не вошли две «обитательницы Срединных районов», Зоя IX и Лани XVII. На первой висело ожерелье из карамельных кусочков тритоньего мяса и агавы, а вторая несла на плече две фляги с дурняковкой. Онояны «случайно» познакомились с какими-то странными мастеровыми. Строители по профессии, они выглядели скорее как отборные охранители. Жительницы Донного уровня, знающие толк в боевых навыках, узнали в них ассасинов Владык. Не выдав осведомленности, которая могла показаться странной в глазах верных псов Старейшин, молодые горожанки почти «договорились» взять по крайней мере по одному из них в свои мультисемьи.
– В конце концов, парни – красавцы хоть куда, да и не дураки законченные! – веселилась раскрасневшаяся Лани XVII.
Все, что собрали члены разведывательно-диверсионной группы, складывалось пусть и в неполную, однако уже достаточно ясную картину. Сплетни, недомолвки, выкрики, слухи, пьяная болтовня и хвастовство разговорчивых первоградцев говорили о том, что силовые установки, Центральная и Восточная, усиленно охранялись стражами и, негласно, ассасинами. Направленные слухи, циркулирующие в городских кварталах, свидетельствовали о том, что некий безумец хочет повредить реакторы, уничтожив население Первограда. Ненаправленные сплетни весьма существенно дополняли официальную версию: был не просто какой-то идиот, разыскиваемый являлся энергетиком самого высокого ранга. Дальше народная молва утверждала, что этот человек решил таким образом изменить порядки на мегастанции, свергнув Владык. Более сентиментальная версия описывала действия энергетика как реакцию на произвол главного охранителя сектора, который увел любимую жену у тихого работяги. Мистическая гипотеза предполагала, что колдуны-углобоки, одурманив служителя Департамента энергий, таким образом пытаются очистить Primourbem от нормальных людей. Сторонники конспирологических заговоров обвиняли Старейшин в том, что это они преднамеренно сочинили такую историю для того, чтобы упрочить свое правление, а самого маниака-энергетика не существует вовсе. Такое обилие домыслов, замешанных на истине, не удивляло. Секретность в Первограде была вещью весьма относительной, и единственная возможность действительно сокрыть какую-либо тайну заключалась в умелом экранировании истинного положения дел набором лжи, полуправды и не имеющими к искомому вопросу отношения реалиями. Если дать людям возможность отыскивать глупости, они с радостью погрузятся в такую работу, но это совершенно не означает, что искатели обратят внимание на правду.
И в этом потоке непроверенной, лживой и никчемной информации с трудом обнаруживался тоненький ручеек действительно интересных сведений. Все сходилось на одном имени – Жуанзубан Хо. Человек малоизвестный, но то, что о нем отзывались с уважением наиболее осведомленные представители таких разных сословий, как энергетики и ассасины, говорило о многом. Поиск Жуанзубана, которого онойяны и не видели, мог затянуться, если бы не Сашо XIX, которая так приглянулась смертопроказницам. Одна из рыжих куколок с ядовитым сарказмом вскользь упомянула, что из смертопроказного дома в ближайшем районе убежал какой-то непонятный гость, а тамошние сестры втроем (!) не смогли задержать его. Он скрылся в подсекторном лабиринте, вероятно, не заплатив плотью за услуги опасных красавиц.
Регина VII жестко объявила: «Если не удастся выхватить энергетика в подсекторных лабиринтах, придется возвращаться обратно за более мелкой добычей. Мы потратим лишнее время и вряд ли найдем более знающего человека. Отменяю все остальные задания. Выдвигаемся прямо сейчас!»
Кабатчику в качестве оплаты девушки отдали дурняковку и сладости. Пока тот прятал в хранилище еду и напитки, благодарил щедрость Всеблагого и веселых девок, отзывчивых, но, видимо, беспутных, Ныр открыл замаскированный люк. Онойяны поочередно, бесшумно, как тени, спустились вниз, мужчина соскочил в тоннель последним, закрыв диафрагму. Опустевший трактир «Бадну» остался дожидаться второй волны Дня бесплотных жителей.
Командор, словно ночной хищник, моментально сориентировалась в полумраке лабиринта: «Нам вниз и направо. Двигаемся к Мусорным кварталам. Быстро!»
Жуанзубан Хо, немного покривившись, промокнул края раны тряпицей, смоченной дурняковкой, затем наложил клейкую заживляющую пластину из наружной кожуры гигантской росянки. Беглый энергетик не спеша перекусил, силы возвратились к нему, и он приступил к инвентаризации. Первые же союзники – рыжеволосые девы не задумываясь предали его. Найти верных людей, которые могли бы ему помочь в Департаменте энергий, Ассасинате или среди охранителей, было в его нынешнем положении весьма затруднительно, но осуществимо. Другой союзник, тот, кто представился Городом, внушал уважение, но отсутствие связи с ним затрудняло возможности для анализа перспектив в этом направлении. Жуанзубан с горечью пришел к выводу: у него были еще двое суток, пока длится карнавал в честь Дня бесплотников.
Размышления Хо прервались, когда он услышал тихие шаги со стороны Центральных районов. Кто-то явно пытался утаить свое пребывание в лабиринте, но не слишком удачно. Псы Старейшин или углобоки вряд ли бы так шумели. Жуанзубан наяву представил тоннель, по которому ему пришлось убегать в сторону окраин, затем бывший ассасин вернулся навстречу идущим. Вскоре он услышал и тихий шепот. Тогда Хо запрыгнул на тоннельный свод, где не было освещающей флуоресценции, и слился с тьмой. Издалека он разглядел три фигурки стражей, бредущих в его сторону.
– Господин сотник, почему не в эти отверстия.
– Тише, он ранен, я чувствую запах крови.
«Вот это да! Недобурей! Как же я недооценивал сородственника. Он всегда казался мне тупым служакой, вздрагивающим от страха по любому поводу. Он ищет меня! Но что или кто заставило его преследовать меня? Го никогда не отличался решимостью».
Крепко цепляясь за потолочные выступы, Жуанзубан переместился назад, бесшумно спрыгнул вниз и крадучись побежал в сторону Мусорных кварталов. Убивать стражей он не хотел: во-первых, из человеколюбия, заповеданного Господом, о чем в Первограде вспоминали нечасто, а во-вторых, справедливо полагая, что даже неожиданное нападение на трех охранителей, весьма крупных мужчин, дорого ему обойдется. Пока они осторожно выискивают энергетика-беглеца, ему удастся перескочить на другие направления подсекторальных коммуникаций.
Жуанзубан сначала не понял, что в тоннеле делают эти милые горожанки. Навстречу ему из коллекторного перехода неспешно вышли три стройных девушки из бедняцких кварталов и парочка более обеспеченных девиц из среднерайонья. Сопровождал их худощавый мужчина, явно не воин, по виду строитель из Департамента воды и коммуникаций. Все они появились абсолютно бесшумно, как будто из сновидения, внезапно навалившегося на усталого беглеца. Инстинкт ассасина бросил мощное тело в сторону раньше, чем Хо увидел в их руках универсальные крючья, выставленные в боевой режим.
«Конечно, это переодетые углобоки! А я в форме охранителя!» – Беглец понял, что его вряд ли пощадят.
– Это тот, кто нам нужен. Крюки на ловчий режим, – властно и кратко скомандовала скуластая и чернявая «горожанка из бедноты».
Замысел у Жуанзубана родился интуитивно. Отбиваясь от жителей Донного царства, отступать навстречу стражам, а там будь что будет. Хо не верил легендам о кровожадности углобоков, но точно знал: стражей в живых они не оставляют.
Энергетик без труда отбросил первых двух нападавших – мужчину и женщину. Отбил крюк, набрасываемый ему на руку, но пропустил второе орудие, защелкнувшееся у него на лодыжке. Углобок-девушка была слишком легка, чтобы с помощью крюка на ноге остановить его, но вторую атаку Жуанзубан отбил с большим трудом. Сосредоточившись на нападавших перед ним, Хо забыл о приеме, которым он воспользовался несколько минут назад. Пятая и, очевидно, главная, незаметная на поверхности свода тоннеля, пробралась ему за спину и спрыгнула на беглеца с потолка. Женщина одновременно накинула ему на горло самозатягивающийся крюк и обездвижила правую руку опытного бойца. Другие нападавшие смогли подойти ближе, короткое сражение закончилось. Теряя сознание от удушья, смиренный консультант Владык по вопросам энергетики услышал: «Мы знаем, кто ты. Мы не собираемся убивать тебя».
Только в пылу драки онойяны не услышали якобы скрытые шаги троицы стражей, вышедших к финалу битвы. Охранители вышли на шум, уже готовые к столкновению. Стрекала шокеров были направлены на углобоков, но первые разряды не достигли цели: иглокостюмы защитили своих хозяек.
– В голову! Цельтесь в голову! – закричал Недобурей.
Стражи и сами поняли это, и вторым разрядом они смогли на некоторое время обездвижить Лани XVII и Сашо XIX. Однако пущенные в сторону противников орудия онойян сделали свое дело. Одному из шагнувших вперед охранителей крюк попал в глаз и вошел глубоко в мозг. Он рухнул без звука. Другой встретил удар в грудь, который, хоть и пробил легкую защиту, но не смог серьезно ранить его. Положение складывалось не в пользу блюстителей закона. Подошедшая к легкораненому Регина VII бесшумным и незаметным движением керамического тесака рассекла плоть снизу вверх, пока Илоя XI отвлекла его ложными выпадами. Страж номер два, глядя на кровь, черную в тусклом тоннельном свечении, текущую широким ручьем из паховой области, завизжал, упав на колени. Его визг резко прекратился, когда Илоя XI с силой ударила противника по затылку рукоятью ножа.
В это же время Зоя IX, держа в левой руке крюк, а в правой тяжелый керамонож, приблизилась к сотнику. Го успел достать антикварный пистолет и лихорадочно передернуть затвор. Онойяна практически наскочила на «Блакмамбу», из которой гулко ухнул выстрел. Девушку отбросило на пару метров, а на Недобурея со звериным рыком налетел худощавый углобок, одетый в рабочий комбинезон. Последний оставшийся в живых охранитель не придал этому значения. Глядя на то, как двигается парень, он понял, что худощавый не настолько опасен, как углобоки-женщины. Несколько раз увернувшись от молотка, которым размахивал мужчина, Недобурей отправил его на пол сильным ударом и, глядя на то, как разворачиваются события, решил бежать.
Неожиданно он почувствовал головокружение и даже не заметил, как растянулся на дне тоннеля. Это командор метнула в Го острый крюк, воткнувшийся ему в горло. Недобурей почему-то заметил невесть откуда взявшегося Угу, который в мерцающем свете подсекторных коммуникаций был грустен, словно герой окраинных напевов, сотник хотел позвать его, но верный любовник пошел в сторону выхода. После этого свет в тоннеле погас.
Сколько еще охранителей могло появиться в лабиринте, кого они искали: группу онойян или беглого энергетика, было неизвестно. Регина VII приказала спуститься еще на один уровень вниз, благо люк из памятливого карбопласта находился в десяти шагах от места битвы. Спустив раненую Зою IX вниз, дееспособные члены разведывательной группы помогли Жуанзубану Хо, который еще с трудом соображал, аккуратно опустится на нижний уровень. Здесь, в Придонном лабиринте, начиналось Тсарство углобоков, как его называли жители секторов, здесь их должна была встретить группа прикрытия.
«Они не срезали с них плоть, хотя охранители, доходящие до центнера, весьма неплохая добыча. Торопились или у них это не принято?» – Беглый энергетик приходил в себя и, осознавая беспомощное положение, старался заметить как можно больше деталей, характеризующих жителей Дна.
Он внимательно наблюдал за тремя молодыми женщинами, приводящими в чувство соплеменниц. В это время к нему подошла черноволосая женщина, старше остальных по возрасту. Судя по властной осанке, она и была главой маленького отряда.
– Почему тебя так разыскивают Ассасинат и Канцелярия стражей? – резко спросила женщина, присев перед ним на корточки.
– Долго рассказывать. Я не хотел никому вреда. И даже наоборот, хотел помочь… А ты кто? – Жуанзубан понимал, что убить его могли гораздо раньше, да и бояться ему уже было нечего.
– Я старшая группы, Регина VII. Мы пытаемся понять, что происходит вверху и не угрожает ли нам и существованию Первограда что-либо, о чем мы не знаем, – главная пристально посмотрела на беглеца, предлагая быть откровенней. Судя по всему, пленник вызвал симпатию у командора.
– Угрожает, – коротко ответил Хо и вкратце рассказал о причинах охоты за ним.
– Нам необходимо встретиться с Епископом Истинной церкви Всеблагого. Думаю, тебя освободят. Не сразу, но освободят, – Регина VII позволила себе улыбнуться. – Сейчас вставай. Девушки пришли в себя. Пора на Дно.
У Жуанзубана Хо родилась еретическая мысль, которую он отогнал от себя как абсолютно несвоевременную: а ведь углобоки могут оказаться теми союзниками, в которых он отчаянно нуждался!
Глава восьмая. Тактические решения
Тридцать шестой эпизод. Соглядатай Елены ПР
Девочка двенадцати лет сидела в высоком для ее роста кресле и в упор разглядывала свое лицо в зеркале рассохшегося трюмо времен расцвета межпланетного курорта. Глядя в отражение себя, она подумала о том, что дети так не смотрят. Ее двойник по ту сторону доброжелательно улыбался, накручивая пальчиком золотистые локоны вкруг фарфорового личика, которое более напоминало кукол допластиковой эпохи. Только ярко-голубые глаза заглядывали в такие же глаза без той детской открытости, отличительной черты растущего племени: она же смотрела в отражение без ожидания и без сожаления.
«Да, такой взгляд может все испортить. Вот уж действительно, как сказал какой-то древний шутник: “Знания приумножают скорбь”. На людях надо напоминать об этом. Забывать о своей осведомленности? Не думать о том, откуда я вышла? От этого казаться счастливее, что ли?»
Лиза Руднак была не в духе. Ее основной инструмент в мире первоградских общин, Недобурей Го пропал. Сотник должен был доставить к застывшим одного из ведущих энергетиков, человека, пользующегося доверием Старейшин, но охранитель таинственным образом исчез. К этому времени стражи уже точно знали имя того, кого они должны любой ценой задержать, а смертопроказницы шептались о том, как из одного их Домов ускользнул тот самый Жуанзубан Хо. Судя по описанию, он был достаточно приметным человеком. Мужчина с грубыми чертами лица, принадлежит к монголоидной расе, весит около ста килограммов при росте метр девяносто. Такой образчик сложно не заметить!
Тем не менее к Голосу застывшая девочка взывать пока не собиралась. Скорее всего, через некоторое время Primourbem будет знать о том, как развиваются события. В свою очередь, она в состоянии выяснить, что происходит, и без своего исполнителя. Лиза резонно предполагала: нет срочной необходимости искать исчезнувшего агента. Недобурей в последнее время был доволен сотрудничеством. Еще бы, кто выдвинет сотником взводного за такое короткое время службы? Только родственные связи или, как в случае с Го, многокилограммовые подношения, направленные в Канцелярию охранителей через третьих лиц. Так что, скорее всего, или он погиб, или где-то раскрылся и схвачен псами Старейшин.
Возможно, это Руднак должна была сделать раньше. Но Лиза, зная о скрытом даре, до последнего остерегалась использовать его. Сложно представить, как ты себя ощутишь, войдя в чужое сознание. Среди застывших ходили истории о том, как Лорна Ни «исчезла в чужих головах». Говорят, она, точнее ее тело, до сих пор находится в Северной части Первограда в одном из Убежищ изгнанных детей. Безучастная. Растительная. Говорят, по ее глазам изредка текут слезы. Может, это плоть Лорны страдала без души, а может, остатки того, что называется сознанием, влачили нищенское существование вне тела, безуспешно пытаясь достучаться до хозяйки.
Сейчас Лизе предоставлялся не богатый выбор: или обратиться за помощью к Лили Иглунд, или с помощью душестранствия самостоятельно войти в кого-либо из семьи Жуанзубана Хо. К этому времени Руднак уже знала немного о семье Елены ПР от исчезнувшего Недобурея. Все мужья этой красивой женщины были достаточно знатными персонами в городском сообществе. Возможно, застывшей удастся самостоятельно нарисовать картину всего происходящего, обратившись к сознанию Елены.
– Помни о несчастной Лорне. Не дай чужим ментальностям затянуть тебя в их омуты. Получишь то, что нужно, и назад. Твоя оболочка дождется тебя в твоей комнате, – напутствовала «девочку» Лили, когда та обратилась к ней за советом…
…Елена ПР беспомощно наблюдала, как рассыпается ее семья. Константин Бу становился просто невменяемым, он то о чем-то спорил с Бритволистым Вьюном, то пускался в долгие разговоры с Томатной Агавой. На вопросы своей жены четвертый муж отвечал невнятно и быстро раздражался. К другим сородственникам он начал относиться с большим подозрением, единственное, что он заставлял себя делать, так это хмуро цедить приветствия остальным мужьями за общим столом. Недобурей Го, внезапно назначенный сотником, не стал счастливее от реализации давней мечты. Казалось, его постоянно гнетет какая-то тайна, страшная или, по крайней мере, неприятная. Ну а двое земных суток назад он просто исчез вслед за Хо.
Касательно Жу все было еще непонятней. В отличие от других мужей, энергетик оставался веселым и спокойным и, уходя в Департамент энергий в часы назначенного утра, как обычно, поцеловал Елену, грозясь вернуться раньше: была его очередность. Но обещание не сдержал, исчезнув на пять дней раньше второго мужа. Уже сейчас женщина вспоминала, что, когда третий покидал семейные апартаменты, он с тоской взглянул на Елену, совсем недолго, так, чтобы она не догадалась о чем-то абсолютно ужасном. Ей стало еще тяжелее, когда на улице к ней подошли люди, назвавшиеся Братьями Ассасината, и попросили встречи в доме во время отсутствия сородственников. И сейчас, ожидая кого-то из этих жутких людей, Елена думала больше о безопасности Хо, своего любимого мужа, пусть и поселенного Всеблагим в такую неизящную оболочку.
Что же касается двух антиподов: Джона Изопфеноффа и Адубгарата Фаддея, то и в этом случае обнаруживалось много непонятного. Первый и пятый мужья, не питавшие друг к другу симпатий, внезапно начали проводить свободное время, дружелюбно общаясь. Нередко они исчезали в неизвестном направлении, а появляясь, запирались по непонятным причинам у кого-либо из них в отсеке и долго беседовали на очень важные для них темы.
Елена тревожно вздохнула и неожиданно для себя, на миг, словно бы потеряла сознание. Перед глазами все поплыло, но и это ощущение прошло в течение нескольких секунд. Высокосословная дама списала эти ощущения на начинающуюся беременность, но тревога только усилилась. Она услышала вызов по эндокохлеару – очевидно, пришел один из братьев Ассасината…
…Лиза почувствовала головокружение, как будто она выпрыгнула из верхнего окна строений Мусорного квартала. «Приземление» было удачным, сознание цели было доброжелательным и занятым множеством бытовых проблем. Застывшая не стала агрессивно сканировать чуждую ей ментальную структуру. Для начала она решила присутствовать в сознании Елены ПР в качестве фонового разума, который не тревожит и не беспокоит принимающую ментальность. Коснувшись памяти своего носителя, Руднак-сознание тронуло эмоции высокородной жены. Лиза ощутила тревогу за будущее, неясное беспокойство перед грядущей встречей с неизвестными. Кроме этого, ощущался странный сигнал, будто бы в женщине присутствовало еще какое-то существо. По сути, речь шла не о сознании в чистом виде, а о некоем маяке приближающегося разума, который посылал сигнал: я здесь! Еще раз пройдясь по чувствам и ощущениям, застывшая поняла, что Елена ждет ребенка. Лиза даже несколько растерялась: плоду было от силы десять-двенадцать недель, и он невольно осложнял задачу.
Быстро разобравшись в архитектуре чужой души, она почувствовала себя достаточно комфортно в качестве сознания-гостя в ментальной сфере Елены, очевидно, что та была не злой и не глупой женщиной. Сообщение по встроенному во внутреннее ухо микропередатчику известило их о пришедшем госте. Елена решила принимать визитера в гостиной-столовой. Накинув скромный кафтан до пола цвета наружной обшивки мегастанции – серый с алыми вставками, она дала команду открыть наружную переборку.
В помещение вошел человек, одетый в чистую робу строителя. Несмотря на то что одежда была на размер больше, чем это необходимо, женщина обратила внимание, как плавно, словно легкое дуновение воздуха, двигается гость.
– Здравствуй, высокородная госпожа. Меня зовут Гро-пять, я Старший брат Ассасината наших Владык. – Ассасин подчеркнуто низко склонил голову.
– Приветствую тебя, Гро-пять. Неужели я чем-то могу помочь Старейшинам? – Елена ПР через силу улыбнулась.
– Конечно. Мы ищем твоего мужа. – На выбритой до блеска голове Старшего брата глаза серого цвета казались проницательными и всеведущими.
– Он ушел пять дней назад, и никто из мультиродственников не знает ни где он, ни что с ним, – Елене не надо было притворяться расстроенной.
– Он исчезал так раньше? Может, пьянство? Или, простите, смертопроказницы?
– Нет. И более того, в тот день, когда он исчез, была его очередность. Он ни за что бы не пропустил это без очень серьезной причины. – Елена смущенно замолчала.
– Да. Я его понимаю. Не переживайте так, я вам верю. Вы знаете, мы, я имею в виду Ассасинат, также переживаем за Жуанзубана. Он ведь когда-то был одним из наших. Из него мог получиться хороший Брат. Просто Хо оказался гораздо более одаренным в других областях. Приказ о его выходе из нашего братства был дан лично Старейшиной Иро.
Елена с искренним удивлением посмотрела на Гро-пять, испытывая к нему почти симпатию.
– Я нижайше прошу, госпожа, если вдруг ваш третий муж объявится, дайте нам знать. Я оставлю вам персональную Кнопку. Если вы узнаете хоть что-нибудь о Хо, также вызовите меня.
Ассасин почти нежно взял тонкую кисть высокородной и осторожно приложил к тыльной стороне Кнопку – черную метку, которая, приклеившись к коже, в течение нескольких секунд обрела цвет поверхности. Елена как завороженная смотрела на красивые пальцы Старшего брата, без уродливых мозолей и шрамов, как у работяг, и одновременно крепкие, словно это руки статуи храмового святого из мраморного пластика. Только в этом случае уместней было бы говорить: руки убийцы, и женщина ясно понимала, что Кнопкой она воспользуется в последнюю очередь.
Когда посланец Ассасината покинул гостиную, Елена еще некоторое время стояла в помещение, как будто Гро-пять еще оставался в покоях. Затем она направилась в свою опочивальню.
…Когда белокурая и голубоглазая женщина подошла к зеркалу, неожиданно для себя Лиза отметила, что и она могла бы так выглядеть, если бы не проклятая застопоренность. Она посмотрела в себя глазами Елены ПР и подумала о том, что, в сущности, она в свои двадцать пять лет по-прежнему всего лишь умненькая девочка, которая так и не постигла хитрого замысла этого мира. Тело ребенка в определенной степени диктовало условия и душе. Во всех застывших жило двенадцатилетнее дитя, не ощутившее взросление, подростковый всплеск гормонов, страсти и, наконец, физической любви.
Впрочем, Руднак быстро остановилась и проанализировала встречу, на которой она присутствовала незваным гостем. Было очевидно, что глава мультисемьи не лжет. Она действительно не осведомлена о том, где сейчас находится Жуанзубан, равно как и Недобурей Го. Но после рассказа Гро-пять о том, что Хо входил в Ассасинат, можно было предположить, что же стало с Недобуреем. Скорее всего, охранитель самонадеянно попытался захватить ведущего энергетика с парой стражей и поплатился за это своей жизнью.
Застывшая решила пока не проявлять силу и не хозяйничать в ментальности высокородной.
«Посмотрим на остальных сородственников», – резюмировала она.
Но пришедшие к назначенному вечеру Константин Бу, Джон Изопфенофф и Адубгарат Фаддей не добавили ясности. Тот, что с усами, главный агроном сектора, показался Лизе несколько невменяемым. Биоинженер то порывался рассказать о скрытом от непосвященных интеллекте первоградской флоры, то замолкал на полуслове, утыкаясь в тарелку. Очевидно было, что такое поведение мужа номер четыре давно тревожило Елену, но она старалась не акцентировать внимание на странном человеке. Парочка других мужей, самый старый и самый молодой, казалось бы совершенные антиподы, сидели за общим столом локоть к локтю, но это виделось высокородной жене наименьшим злом.