Дмитрий Треф
Последняя надежда Востока
Глава 6. Дорога сквозь боль
Алексей сидел в тёмной глубине берлоги, ощущая, как каждое движение отдаётся болью. Кровь медленно сочилась из раны, просачиваясь через импровизированные бинты. Его взгляд был прикован к входу, откуда доносились звуки метели. Медведь, казалось, исчез, но страх всё ещё сковывал его разум.
– Так… что дальше, Никитин? – прошептал он, прислонившись затылком к холодной стене. – Оставаться здесь – смерть. Выйти наружу… может быть, тоже смерть.
Его голос дрожал, но в нём не было жалости. Только усталость. Он знал, что выбор невелик. Если он не продолжит путь, то просто замёрзнет.
– Ты ещё жив. Значит, идёшь дальше.
С трудом поднявшись на ноги, Алексей ощутил, как мир вокруг закружился. Голова была тяжёлой, а перед глазами расплывались тени. Он выдохнул, сделал первый шаг и тут же скривился от боли: правая нога отказывалась подчиняться, резкая боль в бедре лишала её силы.
– Чёрт… – прошептал он, опираясь на стену.
Он шагнул наружу. Ветер сразу обрушился на него, словно живое существо, бросаясь снежными клочьями в лицо. Металл его куртки и рюкзака, казалось, примерзал к телу.
– Один шаг, – сказал он, глядя вперёд. – Потом ещё один.
Алексей шёл, оставляя за собой неровную полосу на снегу, где ноги, хромая, проваливались то глубже, то мельче. Боль была его постоянным спутником, но она же заставляла его двигаться, словно напоминая, что жизнь ещё теплилась в этом обмороженном теле.
Каждый шаг отзывался острой резью в боку, кровь капала на снег, оставляя тёмные пятна. Он почти не чувствовал пальцев на руках и ногах, а кожа на лице начала трескаться от обжигающего мороза.
– Ну же, Никитин, – сказал он сам себе, тяжело дыша. – Ты прошёл через бурю, пережил падение, выжил после медведя… Неужели сейчас сдашься?
Прошло несколько часов, или, может быть, минут – Алексей больше не чувствовал времени. Лёд вокруг казался бесконечным, как будто он шёл по застывшему океану.
Он пытался держаться прямолинейного курса, сверяясь с компасом, но силы убывали. Солнце уже опустилось ниже горизонта, погружая мир в серую, ледяную пустоту.
– Проклятый ледник, – хрипло выдохнул он, остановившись на мгновение. – Ты забрал у меня всё. Всех… но не заберёшь меня.
Он вспомнил лица команды: Михаила, Анну, Ирину. Их голоса, их смех. Вспомнил обещания, которые они дали друг другу перед экспедицией.
– Я не могу… вас подвести, – шептал он, заставляя себя идти дальше.
На горизонте, наконец, появилось что-то похожее на тёмный силуэт. Алексей замер, прищурившись. Это могла быть новая заброшенная станция или просто ещё один мираж, который разорвёт остатки его надежды.
– Нет, это реально… должно быть, реально, – сказал он себе, делая хромающий шаг вперёд.
Ближе. Ещё ближе.
Это оказался небольшой металлический купол, частично погребённый под снегом. Судя по выветренным надписям, это была старая научная станция, давно покинутая.
Алексей, шатаясь, подошёл к двери и попытался её открыть. Ручка замёрзла и не поддавалась.
– Ты что, серьёзно? – пробормотал он, ударив по двери кулаком.
После нескольких попыток дверь всё же сдалась. Он вошёл внутрь, и тяжёлая тишина накрыла его, заглушив вой ветра.
Внутри было немного теплее, чем снаружи, хотя стены покрывала наледь. Алексей осмотрел помещение: старые столы, сломанные приборы, разбросанные ящики. Он нашёл небольшую металлическую печь, а рядом – остатки дров.
– Пожалуйста, работай… – пробормотал он, разжигая спичку.
Печь вспыхнула слабым огнём, и он почувствовал, как тепло медленно начало заполнять комнату. Алексей присел рядом, сняв мокрые перчатки.
Боль в боку снова напомнила о себе. Он расстегнул куртку, осмотрел рану. Кровь всё ещё сочилась, но не так сильно, как раньше.
– Я добрался до станции, – сказал он себе, с трудом улыбаясь. – Это уже что-то.
Но он знал, что это только временная передышка. Силы уходили всё быстрее, а до цели ещё оставалось несколько дней пути.
Алексей посмотрел на пламя.
– Ты сможешь. Сможешь, слышишь? Это ещё не конец.
Глава 7. Вечерняя станция
Время словно растаяло в ледяной пустоте. Алексей шёл уже несколько часов, усталость и боль не отпускали его ни на минуту. Лёд под ногами стал жестким, и каждый шаг был как удар молота по ногтю, каждая трещина – как рана, заживающая слишком медленно. Он шёл, хотя и не знал, что двигало им в этот момент.
Когда солнце начало стремительно скрываться за горизонтом, оставляя после себя лишь тусклый свет и длинные, искажённые тени, Алексей понял, что за день он не успеет добраться до следующей крупной станции. Это место, куда он направлялся, было ещё слишком далеко, и его силы были на исходе. Ветры начали холодить воздух, превращая его в остриё ножа. Он едва мог удержать равновесие, чувствуя, как тяжело дышится, и как кожа на лице и руках начала замерзать.
Он остановился и огляделся. Лишь снежная пустошь и замёрзшая тундра. Но в самом конце его взгляда что-то необычное привлекло внимание – едва заметная тень, очертания чего-то металлического, покопавшегося под слоем снега. Он с трудом повернул голову, пытаясь сосредоточиться, и, сделав пару шагов в том направлении, снова споткнулся, едва не упав.
– Чёрт, – прохрипел он, но всё же, как бы это ни было трудно, его инстинкты заставили его двигаться вперёд.
И вот, после долгих минут тщетных усилий, он наконец поднёс руку к обледенелой металлической конструкции, которая, как оказалось, была дверью старой мини-станции. Он взялся за ручку, стараясь вырвать её изо льда, но замерзшая поверхность не поддавалась. Уставший и обезвоженный, Алексей не сдался. С трудом, почти срывая остатки силы, он продолжил бороться с морозом, пока, наконец, дверь не поддалась.
Он вошёл, едва переставляя ноги, ощущая, как теплый воздух тут же наполняет лёгкие. Он почувствовал, как его тело мгновенно наполняется облегчением, хотя и знанием того, что не будет спасения, если он не найдёт хоть что-то, что поможет продержаться. Он отключил внутренний свет, сажая на пол, слушая как его дыхание, сначала тяжёлое и прерывистое, постепенно становится ровным. Всё казалось тихим и спокойным, но мысли не отпускали.
Огонь в небольшой печи был давно потушен, и в этом холодном месте он был один.
Он прошёл по скрипучему полу, в поисках чего-то, что могло бы помочь. Из-под мусора он вытащил старую термоплитку, несколько пустых коробок с пищей и медкит, который всё ещё оставался почти целым. Он скинул рюкзак, откинул несколько покрытых инеем предметов и перевязал свои раны.
Он отошёл к углу, где стоял небольшой стол. На нем лежала карта с незамеченными пока маршрутами и координировками. На углу стола было маленькое обрывочное письмо.
«Далеко, но всё равно смогу пройти. Не зря ведь я сюда пошёл. Надо просто выжить, ради того, чтобы отдать ещё один шанс тем, кто не успел…»
Алексей промолчал, глядя на эти слова. Он снова вспомнил свою семью, коллег, погибших на станции. Он закрыл глаза. «Надо просто выжить», – мысли становились всё громче. Он должен был это сделать, ведь был последней надеждой для тех, кто останется после.
Он присел на пол, к стене, завернувшись в тёплое одеяло. Пока огонь едва тлел в печи, он осознавал: если бы не этот последний путь, если бы не его мучения, все эти усилия могли бы оказаться напрасными. Но что бы ни было, Алексей знал, что это его выбор. Это был его долг перед теми, кто останется. Перед миром, который ещё можно было спасти.
– Если я выживу, – прошептал он в темноту, сжимая зубы, – я сделаю это. Я… должен сделать это.
И пока станция, где он находился, окутывала его тёмной тишиной, Алексей закрыл глаза, погружаясь в сон, где его единственной целью была жизнь, а единственным стимулом – спасение того, что он любил, даже если для этого ему пришлось бы пожертвовать всем.
