Edgars Auziņš
Pūķa ēna. Dārgumi
18. nodaļa. Atklājums ar noslēpumiem un pastaiga ar pārsteigumiem
„Viss ir labi, niera, tu tagad sasildies,” Liza mani pieskatīja, palīdzot man novilkt slapjo un netīro kleitu.
– Vienkārši ietin viņu dvielī! – Ekofars čivināja. – Ko tu dari? Viņai ir auksti!
– Čau! Es zinu, ko darīt bez tevis! – kalpone viņai pamāja.
Liza iemeta tur kādu sausu augu. Mūsu acu priekšā sāka atvērties apaļie pumpuri, un tagad pa virsmu peldēja mazas “ūdensrozes”, un pa istabu izplatījās patīkama sveķaina smarža, līdzīga priedei.
– Tas ir Fairans. Tas labi palīdz pret saaukstēšanos.
– Paldies! Tai bija jābūt nejaušībai. Bija tik karsts, ka nevarēja izbāzt degunu, bet šodien kļuva tik auksts.
"Tā bieži pie mums notiek vasaras sākumā," istabene pasmaidīja un, paņēmusi slapjās drēbes, teica: "Es aiziešu uz veļas mazgātavu un pati pārģērbšos." Tajā pašā laikā es tev atnesīšu karstu dzērienu. Drīz jādodas brokastīs, bet zāļu tēja nenāks par ļaunu.
Atstājusi mani ar eko lukturi, Liza pazuda.
"Puffy, lūdzu, skatieties ārā," es jautāju. "Ja atnāk kāds cits, uztaisiet troksni, lai es varētu izkļūt."
Man nepatika, ka mani tā pieķer. Ietinoties dvielī, es izlaidu cāli guļamistabā un ieslēdzos vannasistabā. Pavelkot durvju rokturi, ceļā stājās atrastais gredzens, kuru joprojām nēsāju pirkstā. Savu raižu dēļ man pat nebija laika Lizai neko pateikt.
Viņa to novilka un, turot to dūrē, iekāpa ūdenī un atslāba, atspiedusies uz sāniem. Sāku pētīt atradumu. Reiz es redzēju kacholongu – baltu opālu. Gredzenā esošais akmens bija tam ļoti līdzīgs – liels ovāls kabošons ar plānu savītu uzstādījumu, kas izskatījās pēc baltā zelta. Ļoti izsmalcināts. Tikai lieta baltai dāmai.
Es apgriezu gredzenu, lai redzētu, vai iekšā nav gravējums vai kāda cita detaļa, un nejauši nometu to ūdenī.
– Ai!
Nekam sliktam ar viņu no tā nevajadzēja notikt, ņemot vērā, ka gredzens jau vairākus gadus gulējis zem klajas debess, un akmens nebija zaudējis savu sākotnējo krāsu. Bet tieši tajā brīdī kaut kas mainījās. Šķita, ka kabošona iekšpusē virpuļo migla. Es skatījos uz šo lietu, mēģinot saprast, vai tas ir kaut kāds efekts, vai arī es to iztēlojos. Bet akmens atkal kļuva necaurspīdīgs un monolīts.
– Hm.
Es atkārtoju eksperimentu. Viņa nolaida gredzenu zem ūdens, un kustība akmenī atsākās, un tad notika kaut kas pilnīgi neticams.
Pa ūdens virsmu skrēja viļņi, nostumjot malā haotiski peldošos farānas ziedus. Tie sakrājās gar malu, veidojot tukšu ovālu centrā. Ar interesi vēroju viļņošanos, kas slīd cauri šai konkrētajai teritorijai. Tas pamazām izgaisa, un ūdens pārvērtās gludā, necaurspīdīgā spogulī, kurā es skaidri atspīdēju.
Un pēkšņi manu seju nomainīja kādas senas vecenes rāpojošā seja. Izspūrusi sirmi mati, vaļīga nokarena āda ar pigmenta plankumiem. Liels, kā tas bieži mēdz būt veciem cilvēkiem, deguns. Izbalējušas acis zem plakstiņiem, gandrīz bez skropstām…
Viss notika tik pēkšņi, ka es, kliedzot, uzlēcu uz fonta pusi.
Kas tas vispār ir? Mana nākotne? Kaut kāda burvestība?
Kas notika, man bija pilnīgi neskaidrs. Es īsi paskatījos īstā spogulī, lai pārliecinātos, ka ar mani viss ir kārtībā un vai es neesmu pārvērties par drupām, kas gatavas sabrukt putekļos. Vecā sieviete neatkārtoja manas kustības un turpināja akli šķielēt, it kā mēģinātu mani redzēt.
Nē, viņa noteikti nav mans atspulgs.
– Lindara, mazmeitiņ! – vecene pēkšņi nomurmināja čīkstošā balsī, ļoti piemērota tik senatnīga izskata īpašniecei.
Izklausījās tā, it kā viņa ar mani runātu no zem ūdens!
–V-Kas tu esi? – pastiepos pēc dvieļa un apsedzu.
"Tava vecmāmiņa," vecā sieviete pasmaidīja ar savu gandrīz bezzobaino muti un pārsteidzošā kārtā pārstāja šķist tik biedējoša.
– B… Vecmāmiņa? – Es neviļus izspruku.
– Precīzāk sakot, vecvecmāmiņa… un es nezinu, cik reižu vēl vecvecmāmiņa. Mēs neesam tikušies, tāpēc tev var piedot, ka mani nepazīsti.
ES tagad jūtos labāk. Godīgi.
Ātri sapratu, ka manās rokās ir nonācis kāds maģisks saziņas līdzeklis. Taču šī sirmā sieviete, šķiet, ir Lunāras un Lindaras radiniece.
Apsēdusies uz fonta malas, es pieklājīgi sveicināju:
– Sveiki. Prieks iepazīties…
Tas izklausījās stulbi, jo ne viņa, ne es sevi nepieteicām. Turklāt viņa mani sajauca ar savu mazmazmeitu. Tomēr viņa nav pirmā, kas mani šeit sajauc ar Lindaru.
Es nesteidzos viņu atrunāt. Vispirms es klausīšos, kas viņai ir sakāms.
– Visbeidzot, Lunara jums iedeva Kirfarongas elpu, taču šķiet, ka viņa jums neiemācīja to izmantot. Mans nabadziņš…” vecā sieviete apklusa. – Ak, es esmu galīgi no prāta. Lunara tev neko nevarēja iemācīt. Tu vēl neesi sasniegusi laiku, kad tava mazmazmeita jau ir zaudējusi prātu…” vecā sieviete saviebās, kas viņu nepadarīja pievilcīgu.
–Tu runā par gredzenu ar baltu akmeni?
– Jā. Es izgatavoju diezgan daudz tādu Kirfarongas meitām. Ikvienam, kurš atstāj Balto līdzenumu, ir tiesības uz Kirfarongas elpu, lai, dzīvojot svešā zemē, varētu runāt ar saviem radiniekiem. Galu galā jūs ar mums nesanāksit. Kalni ir visur…
Lieliska ideja! Tātad ir atklāts videozvanu aizstājējs.
Es uzbudināju, cerot, ka gredzens man palīdzēs sazināties ar Vasiļinu. Šķiet, ka atšķirībā no zobena tas neprasa tik daudz spēka.
– Vecmāmiņ, pastāsti kā darbojas gredzens? Es to atradu tikai šodien un nejauši iemetu ūdenī… Un tad tu paradies. Piedodiet, ka tik daudz kliedzu – es biju patiesi samulsusi.
Un vecā sieviete dedzīgi iesmējās.
– Nu jā, es saprotu. ES neesmu skaista. Kādreiz bija… Tagad nē,” viņa atcirta. – Par gredzenu: tā tas darbojas: tu ieliec to ūdenī, un es tevi redzu.
– Kā es varu sazināties ar kādu citu, izņemot jūs?
"Jūs lūdzat man piezvanīt, un noteiktajā laikā viņi ierodas aukstuma svētnīcā."
Es novīstu. Mūsu acu priekšā izgaisa iespēja sazināties ar savu māsu, izmantojot gredzenu. Es kļūdījos. Man joprojām ir iespēja izvēlēties mobilo tālruni, kas nav vietējais. Tas vairāk atgādina zvanu no pasta.
Vecās sievietes tēls pēkšņi izkropļojās un uzpeldēja.
– Kas notiek?
"Vētra tuvojas," tikko kaltais lielvalsts paskatījās kaut kur uz sāniem. "Mēs nevarēsim runāt nākamo desmit dienu laikā, bet jūs mēģināt." Noteikti izmēģiniet to. Un vēl… – viņa teica vēl kaut ko, bet es dzirdēju tikai neskaidru rīstīšanos un neko nevarēju saprast.
– Tevi nevar sadzirdēt! – Mana vienīgā, jau iluzorā iespēja nodot māsai ziņas vai vismaz uzzināt kaut ko noderīgu izkusa acu priekšā, un tāpēc es nolēmu: – Un… es neesmu Lindara, es esmu Marina. Vasiļinas māsa. Viņa šeit ir kaut kur. Iespējams, Drakendortā. Šķiet, ka esmu augstā amatā, bet es nezinu. Palīdzi man! Man draud briesmas. Zinborro pilī! Nirfeats ir šeit, un viņiem nekas nekaiš. Kaut kādas līgavas māsas… Un… Man ir Indīgs!
Iejaukšanās stiepās un komiski izkropļoja vecās sievietes seju, un tad tā pilnībā pazuda, aizstājot ar parasto gludo fonta virsmu. Un tad it kā pazuda neredzama barjera. Farānas ziedi lēnām peldēja, aizņemot brīvo vietu…
Es nezinu, vai šī sieviete kaut ko dzirdēja, ko es teicu.
– Smuki! – es zvērēju. – Smuki! Muļķības! Muļķības!
Es iekāpu atpakaļ fontā un izņēmu gredzenu no ūdens. Es mēģināju to iemērkt vēlreiz, bet šoreiz nekas nenotika. Ar sarūgtinājumu nopūtos, es atspiedos uz sāniem, nirstot zem ūdens līdz nāsīm. Viņai atkal izdevās nosalt, kamēr viņa stāvēja slapja.
Sasildījusies un nomazgājusies, uzvilku tīru naktskreklu un apgūlos ar sējumu, ko biju paķērusi no bibliotēkas. Istabene kavējās, un es uzminēju, kāpēc. Visticamāk, Lizai jau bija jāatbild uz neērtiem jautājumiem.
Romāns bija interesants, bet manā gadījumā bezjēdzīgs. Tur aprakstītā pasaule izrādījās izdomāta, bet es gribētu uzzināt par īsto. Es tik tikko biju nolikusi grāmatu, kad Liza atgriezās ar smaržīgu zāļu uzlējumu un apsārtām acīm. Man izrādījās taisnība, viņi jau bija viņu nopratinājuši.
Liza man palīdzēja sagatavoties brokastīm.
– Nyera, vienkārši saki visu, kā mēs plānojām.
– Sapratu.
"Heresa šodien ir dusmīga… Viņas meitas kaut kā atkal nesadzīvoja."
"Es esmu diezgan noguris no Zinborro ģimenes locekļiem." "Mēs izbrauksim rīt agri no rīta," es pieņēmu lēmumu.
"Nyera…" Liza nobālēja, piespiežot rokas pie mutes.
–Vai esi gatavs nākt man līdzi? Ja nē, paliec.
– Es nepalikšu! Bez tevis viņi mani atdos Gaero, un viņš man jau ir pateicis, kādas briesmīgas lietas viņš ar mani izdarīs, ja es iekritīšu viņa rokās,” Lizas seja kļuva notraipīta.
– Tad darīsim tā…
Izstāstījusi viņai savu plānu, devos brokastīs. Par spīti Lizas brīdinājumam, Hērese rīkojās pašapmierināti. Arī Ērls šodien bija neparasti runīgs. Malkojot savu iecienīto dzērienu, viņš savu sievu nosauca par sweetbush un meitām par marmelādi. Godīgi sakot, plānā un sausā šerija nemaz neizskatījās pēc ceptas preces. Vienīgais, kas smaržoja pēc marmelādes, bija no naivās Miskalijas.
Varbūt viņus ietekmēja Gaero prombūtne? Nirfeat un pat nekromants, lai Dievs man piedod, nomācoši ietekmēja visus.
– Tēt, šodien ir lielisks laiks! Karstums norimis, bet saule tik spoža. Vai varam doties izjādē? – Grapa pēkšņi jautāja. – Marina, vai tu pievienosies pastaigai?
– Ar lielāko prieku! – es atbildēju.
Vai tiešām ir sākusies baltā sērija? Es atradu Lunara gredzenu. Tas nav nekas, bet saziņas līdzeklis, kaut arī ar dīvainu vecu sievieti. Varbūt pārējais izdosies? Jā, ja tā padomā, tas vien, ka es noslīdēju no Cvetkova un uzzināju, ka Vasiļina ir dzīva un vesela, jau ir kā brīnums. Es pasmaidīju par savām domām.
– Tēt, vai drīkstu? – Affinata nosita skropstas.
– Un es! – Miskalia viņiem pievienojās.
– Laiks ir brīnišķīgs, un mēs pārāk ilgi esam sēdējuši mājās. Garlaicīgi! – Zinborro meitenes par pārtraukumu sāka gausties.
– Želejas pupiņas, želejas pupiņas, nomierinies. Mīļā, tu viņus atlaidīsi, vai ne? – grāfs pagriezās pret sievu, vēlreiz apstiprinot, ka bez Krauva lēmuma nekustēs pat akmens zem viņa kājas.
– Es nezinu… Man ir daudz darāmā.
– Māte!
– Bet mammu!
– Mammīte!
Meitas sāka vaimanāt, vēršoties pie mātes. Visu izšķīra Ērla vārds:
– Mīļā, pils bez tevis nesabruks. Kalpi zina, ko darīt, un arī tev nāktu par labu atpūta un relaksācija.
Kheresam patika šāda tuvinieku uzmanība. Šķita, ka viņa kādu laiku salūza, bet jau pēc sejas bija skaidrs, ka viņa to pieļāva. Ir tikai viena slikta lieta – jāiet kopā ar visu pūli. Tas nozīmē, ka jūs nevarat mierīgi sarunāties ar Grapu. Un Affi nerada man uzticību.
– LABI. Katram ir pusstunda laika, lai sagatavotos. Tiekamies zālē. Meitenes, rūpējieties par mūsu viesi. Viņai nekādā veidā nevajadzētu būt ierobežotai, vai tas ir skaidrs? Un neaizmirsti atnākt pēc viņas.
Kheress nerūpējās ne par viesi, ne par šķietamo radinieku. Viņa parūpējās par to, kuru gatavojās aizstāt vienu no savām meitām līgavas izstādē. Bez prāta. Bet es izlikos glaimota.
"Es neiešu uz austrumu spārnu!" – Miskalia iesaucās ar patiesām šausmām. – Kā tu tur dzīvo? Tur ir spoks!
Es pasmaidīju:
– Jā. Vakar es redzēju Lunāru. Un arī pirms tam.
Miskalija iekliedzās, un Affinatas acis iepletās neticībā.
– Un viņa tev nepieskārās? – viņa demonstratīvi familiāri vaicāja.
"Kā redzat, indīga čūska mani joprojām nav nožņaugusi, nometusi vai sakodusi."
Tas ir dīvaini, bet Affi nereaģēja uz pēdējo, it kā viņa neko nezinātu. Labi notur seju.
"Es ieiešu, neuztraucieties," Grapa brīvprātīgi pieteicās.
Tas man nāca par labu.
– Vai varat pateikt, kādu tērpu izvēlēties izjādei ar zirgu? Baidos, ka šeit mūsu tradīcijas atšķiras.
– Noteikti.
Šajā brīdī brokastis beidzās, un mēs devāmies katrs savā ceļā.
Nedaudz vēlāk Grappa patiešām parādījās manās kamerās. Viņa staigāja apkārt, skatījās apkārt un grimasē:
– Kā te viss ir… bezkrāsains. Pretīgi!
Es izvēlējos klusēt. Viņa tikai klusi pacēla no dīvāna eko gaišo spalvu, kas izcēlās kā tumšs plankums uz gaišā polsterējuma. Es palūdzu Puffy lidot dārzā medīt, ja viņš nevēlas atgriezties iepriekšējā saimnieka būrī.
Grapa man palīdzēja izvēlēties tērpu. Man par laimi viņi šeit neko nezināja par sieviešu segliem. Izjādes ar zirgiem dižciltīgās sievietes valkāja šauras pusgarās bikses un svārkus, kuru apakšmala beidzās tieši virs ceļgala priekšā un tradicionāli gulēja uz grīdas aizmugurē. Tajā ietilpa arī augstie zābaki, cimdi, apmetnis un glīta cepure ar plīvuru. Lunāras drēbju skapī bija viss nepieciešamais. Bet atšķirībā no manis bijušajai Erlesai nepatika izjādes ar zirgiem, par ko man stāstīja Grapa.
– Es redzu, ka tu atkal biji uz bibliotēku? – viņa pamanīja uz manas gultas sējumu, ko jau bija izlasījusi agrāk. – Kā tev patīk šis stāsts?
– Daiļliteratūra, – es īgni pasmaidīju, un Grapa atspoguļoja manu smaidu.
– Tur ir dažas nojausmas par realitāti. Piemēram, haosīti ir nedaudz līdzīgi mūsu Nirfeats. Un Andelārs ir prototips vienam no senajiem Berštonas valdniekiem. Tur viņš beigās pat pārvērtās par pūķi. Un vilkači dzīvo tikai Berštonā.
Es vēl neesmu tikusi līdz šim brīdim, tāpēc es tikai paraustīju plecus:
– Var būt. Es vēl neesmu daudz lasījis.
Pie lieveņa mūs jau gaidīja apseglotie zirgi. Viņi man sagatavoja liesu baltu ķēvi ar garu viļņainu asti un krēpēm. Viņa sakustināja kājas un piesardzīgi paskatījās apkārt. Skaisti, bet šķiet, ka gļēvulis. Tas tiks atiestatīts vēlreiz…
Daži kājnieki Zinborro mājas zāles zaļajā apdarē palīdzēja man un pārējiem uzkāpt seglos, izmantojot mazas kāpnes. Labi, ka vismaz nemetās ceļos, nebija jākāpj uz muguras. Es klusībā gaidīju kaut ko līdzīgu no Zinborro, bet tas neizdevās. Ērls mūs pavadīja, apbēra ar atvadīšanās vārdiem, ieteica, kur doties un ko parādīt savam viesim, un sūdzējās, ka viņš ir kļuvis resns, pretējā gadījumā viņš būtu aizgājis "wow!"
Kas attiecas uz mani, Ērls nebija "wow!" vismaz pēdējos divdesmit gadus, un es priecājos, ka vismaz viņš nevarēja nākt mums līdzi. Pietika ar bruņu vīriem ar nopietnām sejām. Sasodīts, staigā.
Tomēr, pat ja tie nebūtu, es tik un tā nebūtu varējis izmantot šo izbraucienu, lai aizbēgtu. Zirgs zem manis, lai arī ne tas labākais, tomēr nav sliktākais jātnieks, tāpēc es varētu kaut kā tikt galā. Pilī palika tikai gredzens un zobens. Un arī Liza, kura tikai rīt no rīta mani sagaidīs noteiktā vietā.
Tiklīdz izbraucu no vārtiem, zem manis esošā ķēve strauji pavirzījās uz sāniem, jo no krūma apakšas metās mazs jaukts.
"Ilgu laiku neviens ar to nav braucis." Esmu zaudējis ieradumu, ka man ir jātnieks,” Affinata mani nepievīla.
– Afij, ko tu saki? – Kheress viņu aplenca. – Nebaidies, Marina. Visi zirgi ir labi pieskatīti, arī šis. Viss būs labi. Vienkārši
– Kas viņai vainas? – jautāju, glāstīdama dzīvnieku.
– Aizmirsti. Vienkārši mans vīrs uzdāvināja šo zirgu Lindarai, savai pirmajai meitai, un meitenes ir greizsirdīgas,” zinoši smaidot paskaidroja Kheress.
Es klusi pamāju, bet satvēru grožus ciešāk un vēlreiz noglāstīju kucēnas kaklu, nomierinot viņu.
Pastaiga izvērtās interesanta un noderīga.
Apmetām loku apkārtnei, un es uzmanīgi apjautājos par ceļiem un kuri kurp ved. Es uzzināju, ka nav iespējams doties tieši uz austrumiem – šis ceļš vedīs uz purviem un noslēpumaino "kapitsa" ieguves vietām, kur viņi mani atrada. Jāskrien tālāk uz dienvidiem, gandrīz līdz robežai ar Berštonu, un jau tur jānogriežas uz lielo ceļu, kas ved uz Drakendortu.
Bet vispārējais virziens man bija skaidrs – pret augsto virsotni, kas dzirkstī ar ledus cepuri pat tādā attālumā. Šajā brīdī Kheress nolēma, ka pastaiga ir beigusies, un mēs devāmies atpakaļ, jo drīz būs pusdienas. Tikko atradāmies pie nelielas cirtainas birzītes, kur starp pakalniem bija paslēpies gleznains ezers. Viņi apstājās, lai padzirdītu zirgus un tik tikko kāpa atpakaļ seglos, kad notika kaut kas neiedomājams.
– Mammu, paskaties! – Miskalia iesaucās, rādot rādītājpirkstu pret debesīm. – Tur ir pūķis!
Visi, arī mūsu apsargi, skatījās debesīs, aizsedzot acis ar plaukstām kā vizieri. Un mani arī.
Es par to dzirdēju vairāk nekā vienu reizi, bet joprojām nespēju noticēt savām acīm!
Tas, kas sākumā man šķita milzīgs putns, tā nebija. Debesīs kaut kas lidoja, izplešot milzīgus ādainus spārnus, un prātā ienāca tikai viens vārds – pūķis!
No tāda attāluma tā likās kā tumša ēna uz gaišo debesu fona, un detaļas nevarēja saskatīt, taču nebija šaubu, ka tā ir milzu ķirzaka, un nekas cits. Bet ko darīt? No filmām un grāmatām es zināju vienu – pūķi ir neticami bīstami. Jūs nevarat kaut ko tādu nogalināt no tanka.
"Tas bija šeit izkaisīts…" Heress gluži vienkārši spļāva zemē un sauca: "Gevor!"
Kāds kalsns, apmēram četrdesmit gadus vecs vīrietis ar baku sagrauztu nodzeltējušu seju, uzreiz pamāja ar galvu un izņēma no krūtīm kaut kādu amuletu melna akmens formā. Viņš saspieda to dūrē, aizvēra acis un sastinga. Kheress paskatījās uz viņu, nenovērsdama skatienu. Viņas meitas skatījās no vīrieša uz māti. Un es vispirms paskatījos uz viņiem, tad uz pūķi, kas sāka aprakstīt koncentriskus apļus.
– Kas notiek? – es čukstus jautāju Grapai, kura bija turpat netālu.
– Šis ir mūsu dralords. Klīst baumas, ka viņš meklē Ēnu, un mamma nevēlas, lai viņš nāk pie mums pārbaudīt. Viņai ir citi plāni mūsu nākotnei.
Atbilde nebija ļoti skaidra, bet mana intuīcija man teica, ka nav jēgas uzdot jautājumus. Mēs runājam par kaut ko pazīstamu.
"Skaidrs…"
Pēc mūsu tikšanās bibliotēkā mana intuīcija man teica, ka Erliniem nevajadzētu sevi maldināt. Es kaut kā neticēju veiksmīgai laulībai ar Nirfeats. Man tas noteikti nenotiks… Kā ar viņiem?
"Erlessa," Gevors beidzot atvēra acis.
Viņš kaut kā noslīdēja, un man šķita, ka viņam nav spēka noturēties uz zirga.
– Uz pili! Ātri!
"Nu, mammu, mums vēl nav bijis pietiekami daudz laika…" Affi protestēja.
– Uz pili! – Herese norūca. – Un vairs nekādu pastaigu uz skatīšanās balli!
Ar aizsargu palīdzību nekavējoties tika noorganizēta neliela daļa, un kavalkāde taisnā līnijā stiepās atpakaļ uz Zinborro senču ligzdu. Mans zirgs jau bija nervozs, bet tagad tas bija pavisam satraukts, jutot, ka kaut kas nav kārtībā. Viņa spārdījās un šņāca.
– Nyera, neatpaliek! – viens no karotājiem satvēra viņu aiz iemaņiem.
Spēcīgā roka lika viņai nomierināties, taču viņa nepārstāja krākt un skatīties uz sāniem. Kas tas ir? Kaut kas noteikti nebija kārtībā. Kas tieši, to uzzināju tikai tad, kad auļojām uz pili. Tur viss notika. Kad viņi iebrauca pagalmā un vārti tika slēgti, bija neliela kņada. Zirgs zem manis pēkšņi pacēlās augšā. Par laimi, biju gatavs un varēju noturēties.
Es bez palīdzības nolēcu nost, nomierinot dzīvnieku, un, pirms kāds paspēja mani apturēt, sāku to atseglot.
– Čau! Ko tu dari? – Affi iesaucās, atdodoties.
"Es palīdzu nabaga dzīvniekam," es atcirtu, novelkot sporta kreklu.
Tā ir patiesība! Sniegbaltā āda bija saskrāpēta asinīs. Kā viņa vispār tik daudz laika izturēja un nesacēlās? Es apgriezu sporta kreklu, atklājot tajā iesprūdušu asu ērkšķi. Katru reizi, kad es noliku savu svaru uz segliem, šī lieta iegraujās viņas mugurā.
– Lai nokalst rokas tam, kurš to izdarīja nabaga dzīvniekam! – es teicu sekojošajā klusumā un uztvēru Afijas naidpilno skatienu uz mani.
19. nodaļa. Ardievu neviesmīlīgā patversme, lai dzīvo ceļš!
Līdz vakaram neatradu sev vietu. Mana intuīcija vienkārši kliedza, ka man jāskrien ātrāk. Es baidījos, ka Affinata jaunās mahinācijas varētu man slikti beigties, un sēdēt un gaidīt, kad Bad Guy atgriezīsies, noteikti nebija laba doma. Vienkārši pretīga ideja. Labāka brīža bēgšanai vienkārši nebūs.
Kaut kā sagaidījusi vakariņas, no sajūsmas viņa gandrīz sāka grauzt nagus, lai gan domāja, ka bērnībā atradinājusi sevi no šī ieraduma. Bet acīmredzot manai psihei tik īsā laikā bija jāiztur pārāk daudz.
Vakariņas bija pārsteidzoši mierīgas. Izņemot to, ka amulets parādīja, ka manā šķīvī ir kaut kas kaitīgs, pēc kā trauks tika pilnībā nomainīts. Tomēr neviens Affi neteica ne vārda, kas mani tikai pārliecināja, ka man pēc iespējas ātrāk jātiek prom.
Atgriežoties savā vietā, es meklēju Pukhliku, bet eko gaismu kamerās neatrada. Viņš droši vien aizlidoja medīt. Aizslēdzusies, viņa devās uz vannas istabu, bet ne nomazgāties. Es ar to tikšu galā vēlāk. Izņēmusi starp mazgāšanas piederumiem paslēptu gredzenu, viņa iemērca to ūdenī. Bet, lai arī cik ilgi es gaidīju, maģiskie viļņi nekad neizkropļoja fonta virsmu.
Slikti. Acīmredzot vētra joprojām turpinās, un ar to mīļo veco kundzi, kas mani tik ļoti nobiedēja, nebūs iespējams sazināties.
Viņa izņēma un atlocīja ar roku zīmēto karti un neapmierināti saviebās ar grimasēm. Uzzīmēju steigā, bažīdamies, ka mani kāds nenoķers, tāpēc sanāca tā. Un ar šodienas gājienā apgūto man nenāktu par ļaunu to papildināt ar dienvidu teritorijām, tās vismaz nedaudz iezīmējot. Noteikti vēlreiz jāapmeklē bibliotēka. Bet vēlāk.
Gaero pilī nav, un no pārējiem nav jābaidās. Ērls vakariņu laikā iemetās savā iecienītākajā ash-cam-ack, un Erlessa atsaucās uz nogurumu pēc pastaigas un ieslēdzās savā istabā, plānojot agri iet gulēt. Cik man izdevās izpētīt iedzīvotāju paradumus, tad arī Erliņi vakaros nerādīja degunu no istabām, un kalpi nerādīja sevi redzamā vietā. Pils noteikti izmira pēc saulrieta. Bet tas nav pārsteidzoši, jo darbs sākās no rīta.
Kamēr gaidīju, kad aiz loga satumst, lasīju grāmatu. Un tad viņa neizturēja un uzrakstīja Grapai piezīmi, kurā brīdināja viņu par draudiem sazināties ar nirfeātiem. Viņa stāstīja par Gaero slēptajiem viltīgajiem plāniem. Kaut kas man teica, ka meitenes neredzēs laimīgas laulības ar tādiem un tādiem līgavaiņiem. Ievietojusi zīmīti sējumā tā, lai stūris būtu redzams, viņa devās uz bibliotēku. Ja Grapa nāks pēc jaunas grāmatas, viņš noteikti pamanīs šo piezīmi.
Šoreiz zīmēju mierīgāk un centos uz dzeltenīgās lapas pārnest pēc iespējas vairāk detaļu. Turklāt neviens man netraucēja pētīt plauktu saturu. Ģeogrāfisko atlantu neatradu, bet leģendas par Pūķa sasniedzamību man šķita diezgan noderīgas. Tas, ko man izdevās satvert, šķirstot grāmatu, lielā mērā krustojās ar fragmentārajām zināšanām, kas man bija par pasauli. Ņemšu līdzi un lasīšu atvaļinājumā.
Visi. Ir laiks doties.
Kad es gaismas pavadībā man nez kāpēc likās, ka pie sevis atgriezos tā pati, kas pagājušajā reizē, no sliekšņa man uzlidoja eko gaisma.
– Marina, kur tu biji! Ir jau vēls!
– Pūšīgs! – Nometusi grāmatu, viņa satvēra savu sirdi.
– Piedod, ka nobiedēju. ES biju noraizējies. Lūk, – viņš man pasniedza kādu papīra lapu.
Izrādījās, ka tā ir zīmīte no Lizas. Meitene klīda pa ciematu un nonāca pie tādiem pašiem secinājumiem kā es par ceļu, tāpēc tikšanās vietu pārcēla uz citu vietu. Mežā pie paša ezera, kur pa dienu redzējām pūķi. Viņam garām ceļš veda uz ceļu uz dienvidiem. Ideāli, bet tas ir pārāk tālu. Man būs vajadzīgas pāris stundas, lai tur nokļūtu kājām. Šajā laikā viņi mani pamanīs.
Pēkšņi radās ārprātīgi nekaunīga ideja, kas mani satriec kā āmura sitiens pa laktu tieši pie auss.
– Pūš, no rīta man būs nepieciešama tava palīdzība, nelido nekur.
Skrienot apkārt ar elektrisko slotu, sāku taisīties. Diemžēl nebija iespējams daudz paņemt līdzi, tāpēc Liza devās uz ciemu pa nakti. Viņa paņēma līdzi dažas lietas, kas būtu vajadzīgas ceļā, kā arī bija jāparūpējas par krājumiem. Jo es nevarēšu iziet no pils ar pilnu mugursomu ar precēm.
Pats galvenais ir prast nest zobenu. Es neuzdrošinājos to pārvērst par dunci, atceroties, ka jebkura burvība tērē enerģiju, un nav zināms, kad tas mani nāvējoši piemeklēs. Tāpēc atlikušo laiku pavadīju, pielāgojot apvalku zem drēbēm, un darot to tā, lai nebūtu īpaši manāms, ka kaut ko slēpju. Šķiet, ka man izdevās.
Nolēmis, ka viss ir maksimāli gatavs, kārtīgi izpeldējos, saprotot, ka tāda iespēja drīz nepienāks, un devos gulēt. Man nebija sapņu, un man bija grūti aizmigt no satraukuma. Tāpēc es pamodos pirms rītausmas. Nomazgājusies un saģērbusies, viņa sabāza mugurā visas vērtīgās mantas – Lunāras gredzenu pirkstā, dienasgrāmatas lapas krūtīs, zobenu – mugurā kā mugursomu. Karte kaftāna iekšējā kabatā.
Es ģērbos kā izjāde ar zirgu, tikai pārvilku bikses pār pusgarajām biksēm. Tātad būs siltāks un vēlāk varēsi mest ārā svārkus. Un arī īss, līdz ceļiem, biezs lietusmētelis. Tas pasargās jūs no aukstuma un neliela lietus. Vispār iesildījos ceļam. Es paķēru pāri vieglākas kurpes, piemēram, zemus ādas zābakus. Pastaigas ar augstiem zābakiem dienas laikā karstumā ir reāla lieta.
– Puhlik?
Miegains cālis iznāca no vannas istabas, kur viņš bija izvēlējies tieši to stūrīti uz siltā akmens, kur gulēt.
– Iesim ārā? viņš čivināja.
– Jā. Atcerieties, ka es jums teicu, ka man būs nepieciešama jūsu palīdzība?
– Noteikti! Ko man darīt? – cālīte atcirta.
"Jums ir jāizvilina visi cilvēki no staļļa."
Grapa paziņoja, ka apbalvos to, kurš noķēris viņas ekofāru pirms izrādes. Cena tika paziņota par labu, un no mutes izplatījās ziņas starp kalpiem un pat ārpus pils. Puffy bija pareizi jāslēpjas, lai varētu medīt. Viens prieks: balkons uz manām kamerām atradās visattālākajā stūrī, kuru gandrīz uzskatīja par nolādētu. Un tad ecofar aizlidoja un atgriezās agri no rīta un pēc saulrieta, kad kļuva pavisam tumšs.
– Vai vēlaties, lai es parādos publiski?
– Jā. Ļaujiet viņiem sākt jūs noķert, un jūs aizvilināt viņus prom. Ideālā gadījumā aiz sienas, un tad lidot un paslēpties. Satiec mani mežā pie ezera, vai zini? – parādīja viņam karti, kurā tā bija atzīmēta.
– Sapratu. "Es to izdarīšu," cālis bez turpmākas runas piekrita.
"Tad apsēdīsimies uz ceļa un dosimies tālāk." Lai veicas, Pukhlik! Un… Esi uzmanīgs. Nepieķer.
Tur mēs šķīrāmies. Ekofars izlidoja pa logu, un es devos uz izeju. Saskaņā ar tradīciju uz lieveņa dežurēja pazīstams sargs.
– Labrīt, Smihan. Vai tu atkal guli dežūras laikā?
– Ko tu runā, nyera! – apsargs atdzīvojās un uzreiz kļuva piesardzīgs: – Kur tu tik agri ej?
"Vai jūs nebrīdinājāt Erlesu?" No šīs dienas es atsāku rīta izjādes ar zirgiem. Man šo noteikti vajag. Kopš bērnības esmu jāju ar zirgiem, lai stiprinātu savu ķermeni.
– Saproti. Nu tad jauku pastaigu, vai man tevi aizvest uz staļļiem?
"Paldies, es pats to atradīšu," es to pamāju.
Es vakar uzzināju, kur atrodas staļļi, izsekojot, kur tieši tika aizvesti zirgi. Tas, ka aizsargs neuzdeva liekus jautājumus, man šķita laba zīme, un es, neslēpjoties, devos uz mērķi.
Es nekur neesmu redzējis ekoloģisko saimniecību. Izrādījās, ka viņš slēpjas aiz neuzkrītoša krūma, bet, tiklīdz es pagāju garām, viņš izkāpa un sāka rosīgi rakt zemi, kā īsta vista. Skatoties uz viņu no malas, es garīgi novēlēju mums vēlreiz veiksmi. Viņa nebūs lieka.
Atvērusi staļļa durvis, viņa paskatījās iekšā. Par zirgiem rūpējās vairāki miegaini līgavaiņi. Uzmanību man pievērsa tuvākais. Pirms viņš paspēja man uzdot jautājumu, es izteicu:
– Ak, vai tā tur nejauši nav ekogaisma? – un spici pagriezās pār plecu.
– Kur? – spēcīgais zēns uzreiz reaģēja, aizmirstot par visu pārējo.
– Jā, lūk! Staļļa priekšā kaut kas knābā. Tā bija Niera Grappa, kas viņam paziņoja par atlīdzību, vai ne?
Puisis tik spēcīgi metās uz durvju pusi, ka gandrīz mani nogāza. Acīmredzot Grapa solīja labu naudu. Līgavainis samazināja ātrumu tieši pie durvīm, uzmanīgi skatīdamies ārā un ar godbijību sacīja:
– Ecofaaar! Nyera, nesaki nevienam citam, labi,” viņš pagriezās pret mani, mantkārīgi mirdzot acīm.
Viņa gaiši un tīri viņam uzsmaidīja un pamāja. Bet, tiklīdz puisis izlēca, viņa ievilka vairāk gaisa plaušās un kliedza tā, ka pat tālākajā staļļa stūrī bija dzirdams:
– Ecofar! Ir eko gaisma! Pasteidzies un noķer viņu! Niera Grappa ordenis. Viņa jūs labi atalgos.
Visus, kas šeit atradās, vējš aizpūta. Man bija jāpaiet malā un jāpiespiež mugura pret vienu no stendiem, lai netiktu samīdīts. Pie izejas izveidojās sastrēgums, kurā tika dāsni dalīti sitieni un kulti. Cilvēki bija gatavi viens otru saplosīt, lai izpildītu Erlīnas pavēles. Labi. Jo mazāk kopā viņi noķer Puhliku, jo lielākas iespējas viņam aizbēgt.
Ātri gāju gar bodēm, meklējot zirgus. Nav ko domāt par jāšanu vakardienas zirgā, un Affi zirgs ir izturīgs un mierīgs. To es pamanīju vakar. Šis man derēs. Izpelnījos līča, tievkājainās ķēves labvēlību, pacienājot viņu ar cukura gabaliņu. Tā mēs ātri atradām kopīgu valodu.
Atliek tikai apsēsties, bet šeit viss ir vienkārši. Pat nezinot, Affinata man pasniedza atseglošanas meistarklasi. Bet es visu atcerējos, salīdzināju ar to, ko jau zināju, un bez problēmām izdevās apseglot zirgu.
Pagalms bija tukšs, kad zirgs tika izvests no staļļa. Es pat nepamanīju apsargus uz sienām. Vai viņi tiešām atstāja savus amatus, lai sasniegtu ekofāru? Oho!
Līdz šim viss gāja gludi, un neviens mani nesauca, līdz es sasniedzu vārtus. Un tomēr uztraukums izzuda, saritinājās ciešā kamolā saules pinuma zonā. Tāpēc es tik tikko atturējos no kliegšanas, kad atslēdzu vārtus, un pēkšņi aiz muguras atskanēja jēgpilns klepus.
–Kur tu dosies, niera?
Tas bija otrais apsargs, kura vārdu es neatcerējos. Bet viņa nepatīkamais mainīgais skatiens un netīrā valoda man ir ļoti iespiedusies atmiņā. Es augstprātīgi paskatījos uz viņu un, necienīdamies atbildēt, turpināju cīnīties ar aizbīdni. Viņš bija viltīgs un negribēja piekāpties, tāpēc es sāku arvien vairāk satracināt un steigties. Man likās, ka zeme deg zem kājām.
Apsarga roka gulēja uz manējās, liekot man pārtraukt mēģināt, un es neviļus nodrebēju.
"Nyera, tu labāk atbildi," viņš pievilka, it kā runātu ar muļķīgu bērnu.
– Vai man tev jāskaidrojas? – es pacēlu uzaci, man bija grūti saglabāt mieru.
Ir skaidrs, ka, ja viņi mani tagad apturēs, grāfi norīkos apsargus, kas ļoti sarežģīs manu dzīvi. Šāda drūma perspektīva padarīja vēl grūtāk elpot.
– Harrik, liec mierā nyeru. Viņa gatavojās rīta pastaigai. Viņš drīz atgriezīsies, – Smihans tuvojās.
Šķiet, ka šie divi nav bijuši kārdināti ar ēsmu kā ecofar, un nav piedalījušies tās notveršanā. Man bija grūti piespiest sevi nekrist panikā.
– Pastaigāties, bet bez svītas? Atcerieties, cik daudz aizsargu vakar bija uz ceļa! – deva mājienu pārlieku uztvērīgais Heriks. "Un kurš atļāva aizvest Nieras Affinatas zirgu?" Vakar Nyera viesis devās uz citu.
Muļķības! Un kāpēc es nedomāju, ka Erlīnas zirgs ir pārāk pamanāms?
– Tam zirgam ir salauzta mugura. Un tavi neuzmanīgie līgavaiņi devās noķert kādu ekofāru, nevis palīdzēja man izvēlēties jaunu. "Man bija jātiek galā pašam," es dusmīgi atbildēju. "Erlinai Affinatai ir klusa ķēve, pārējo es nezinu," viņa mēģināja izkļūt.
Tikmēr Smihanam arī bija kaut kas aizdomas:
"Bet tā ir taisnība, niers parasti neceļo bez drošības." Nyera, vai ir kaut kas, ko vēlaties mums pastāstīt?
– Man nevajag aizsardzību. Neaizmirsti, es nokļuvu šeit no Kirfarongas, – es augstprātīgi pasmīnēju.
Apsargi saskatījās.
