Екатерина Жебрак
Острова
Пролог
Океан бушевал. Шквальный ветер, волны… Прошивающие небо всполохи молний, грозовые раскаты… Тёмные кустистые тучи сливались с морем в единое месиво. А внутри всего этого безумия виднелись хрупкие, тонкие женские силуэты. Крылатые силуэты…
Несколько девушек кружились, как в танце, посреди морского безумия. И, казалось, с каждым взмахом огромных чёрных крыльев Шторм становился всё сильнее. Волны вставали всё выше…
…А невдалеке был остров. Один из тысяч островов Вечно-бушующего моря… ПрОклятого моря. Скоро и его накроет этим Штормом. Только если там не найдётся кто-то, умеющий гасить буйство стихии.
Стихии всё равно. Стихия вновь поднимет голову. И вновь зародится Шторм.
А люди… Какое дело стихии до людей? Она царствует здесь, а они – они всего лишь рабы Шторма. Рабы, живущие в вечном страхе, рабы, с ужасом глядящие в небо и в море.
Рабы, которым не выбраться.
***
Облачная гора безмолвно взирала на бирюзовую морскую гладь. Высокая, таинственная, сияюще-белая, окружённая подсвеченными облаками, она возвышалась над несчастным мирком. Она была его центром. Его средоточием.
На таких горах любят селиться птицы. Были они и здесь. Огромные белые крылья мелькали порой меж пушистых облаков. Морская вода соскальзывала с гладких перьев. Солнце подкрашивало их в розово-золотые тона.
Только птичьего гомона не было слышно. Облачная гора была тихим местом. Пугающе-тихим. Как и море вокруг неё. Сине-зелёное, прозрачное, с множеством рыб, кораллов, водорослей. Волшебное море…
Слишком волшебное.
Глава 1. Острова
Кая, щурясь, смотрела на заходящее солнце. Привычно шумело море, накатывая на берег. А девушка всматривалась в безмятежную даль.
– Быть шторму, – раздался приятный, низкий мужской голос за её спиной.
Она обернулась, насмешливо взглянула на говорившего. Он был среднего роста, светловолосый. Характерные морщины у глаз, загрубевшая от солёного ветра и палящего солнца бронзовая кожа, щетина на лице, удобная, не сковывающая движений одежда, пистолеты на поясе, пара кортиков… Всё – как и должно быть у привыкшего к морским путешествиям человека.
– Ну, нам-то это не страшно, – она лениво потянулась, а потом откинулась на спину, ложась на песчаный берег и игриво глядя на мужчину. – Захочешь – выйдем в море. Я же с тобой…
– Да, мне с тобой повезло, – усмехнулся он. – Вилия, да ещё и по своей воле, а не в сделке… – он покачал головой. – Редкость…
Кая фыркнула.
– Киеран… Ты тревожишься, – она приподнялась на локте.
Мужчина пожал плечами. Закатное солнце расцвечивало облака в оранжевые и розовые тона.
– Рэй внёс задаток? Или всё торгуется? – продолжила она расспросы.
Ветер усилился, разметав светлые пряди из пучка на голове Каи. Киеран молча похлопал по висящему на поясе объёмному кошелю.
– Внёс.
– Так чем же ты недоволен? – она радостно подскочила с песка. – Он заплатил, да ещё и вперёд…
– Этим и недоволен, – Киеран смотрел в стремительно темнеющую даль. – Рэй никогда не платит вперёд.
– И…
– И это не к добру, – он перевёл взгляд на невысокую девушку.
– Ему всего лишь нужна вилия, – удивлённо проговорила Кая. – Не в первый раз будем искать. И уговаривать не в первый раз… Что такого?
– Ему нужна особая вилия.
Кая внимательно на него посмотрела.
– Без крыльев, – серо-зелёные глаза моряка взглянули на неё пристально.
Девушка изумлённо приоткрыла рот.
– Ой… Ну… Ну а в целом чего такого?
– Уговаривать сложно будет. Такие не любят приключений, насколько я понимаю. Сбегать им сложно.
– Такие, обычно, одиноки, – возразила она. – Может и захотеть на корабль. Хоть какое-то разнообразие в никчёмном бескрылом существовании… – она пожала плечами.
Киеран покачал головой.
– Мне интересно другое. Зачем Рэю вилия, которая даже улететь не сможет. Пахнет чем-то грязным.
Кая с сомнением посмотрела на него, а потом на кошель.
– Золото не пахнет.
Мореход слегка усмехнулся.
– Тут ты права…
– Это не наши проблемы, Киеран, – с давлением произнесла Кая. – Наше дело – её найти и уговорить. А дальше пусть сама думает. Крыльев просто так не лишают. Таких нечего жалеть. Не бери в голову. Думаю, Рэй просто захотел подобную ему-каторжнику. Чтоб творить свои грязные делишки, возить контрабанду и рабов, – фыркнула она. – Только и всего. Он к свободе не привык, ему крылатая вилия незачем. Ему бескрылую преступницу подавай. Зря волнуешься…
Киеран изучающе посмотрел на неё.
– Бескрылые так же останавливают шторм, как и крылатые?
– Да, – как будто нехотя, ответила Кая. – Только улететь не могут.
– Ты видела таких?
– Видела на Облачной горе, как крыльев лишают, – девушка чуть нахмурилась. – Страшновато. Рррраз – и ты – уродец… Бррр, – она поёжилась. – Лишиться крыльев – это… Это…
– А за что так карают?
– По-разному бывает… – Кая повела плечом. – Я недолго была там. За чёрные делишки в основном.
– А зачем вилиям чёрные делишки?
– Ну ты спросил, – разулыбалась та.
Мореход усмехнулся.
– Да и правда…
– Просто будь настороже. Бескрылые вилии – злые твари. Они потеряли самое дорогое. И больше им терять нечего, – Кая посмотрела непривычно-строго.
– На том и сыграем, – слегка улыбнулся тот. – Предложим хоть какое-то развлечение. Быстроходный корабль – чем не полёт? Думаю, я сумею быть убедительным, – он прищурился.
Кая улыбнулась ему. В её глазах играли озорные искорки.
– Что ж… Откладывать незачем. Завтра – в море.
– А пока – на корабль? – Кая прильнула к нему. – В капитанскую каюту?
Киеран ответил едва заметной улыбкой.
– И туда – тоже…
***
«Шторм заполнил собой всё. Море и облака слились в единую громыхающую массу. Сверкали молнии, разносились раскаты грома. Острова замерли – как и всегда во время штормов. Привычная участь жителей этого края земли… Увы, до другого края им было не добраться – слишком сильна стихия. Отрезанные от материка вечной бурей, они жили здесь – здесь рождались и умирали, словно в заточении.
Но не море было их тюремщиком. Море было кормильцем. Море давало пропитание… Море давало шанс… А вот злая магия, наполнявшая каждую каплю солёной воды… Она была врагом. Она вызывала штормы, она разбивала корабли.
И она же создала спасение от себя.
Вилий.
Внешне – обычных девушек. Разных, как и принято у людей. Вот только люди не умеют летать. А вилии – умеют…
Редким даром вилий были не только крылья, которые могли бесследно исчезать и в мгновение раскрываться. Крылья не спасут в шторм. Крылья – не помощники. Дар вилий был в другом.
Они. Останавливали. Шторм.
Корабль, на котором находилась вилия, был полностью защищён от стихии. Шторм обходил его стороной. Но горе тому, кто обидит вилию. Такой корабль из плавания возвращался только по частям… По досочкам.
Казалось бы – что проще – посадить на каждое судно крылатую деву? Ничего, кроме того, что их было мало, очень мало. Их приходилось искать Преодолевать сотни миль…. Посещать далёкие острова… Говорили, что на материке вилий и того больше… Но, увы, если кто туда и добрался, он не мог об этом поведать. С материка не возвращались. Незачем…»
Киеран Аррига отложил написанное. Непонятно кому и ради чего он писал это… Писал, возможно, чтобы не сойти с ума в вечных попытках уйти из прОклятых вод…
Он взглянул на крепко спящую Каю. Одеяло сползло с тела девушки, обнажая небольшую, аккуратную девичью грудь… Но мореход смотрел равнодушно. Страсть Каи была не взаимной. Нет, разумеется, он не отказывал себе в удовольствии проводить с ней ночи… Но… Он смотрел на неё и не чувствовал ни-че-го. Просто хорошенькая девушка. Одна из множества других таких же симпатичных.
Не более того.
…У неё были красивые белые крылья, отдающие розовым на свету. И светлые волосы. И озорная улыбка. И веснушки на носу.
А у него были драгоценные старые карты и мореходный инвентарь. И безуспешные попытки найти выход к материку.
Бескрайний океан не желал отпускать дерзкого человека, вздумавшего сбежать из его безжалостных объятий. И даже вилия на борту не могла помочь. «Тень» обходили шторма, корабль возвращался целым и невредимым…
Возвращался.
А так хотелось «не вернуться».
Мореход шумно вздохнул и встал. Скрипнула дверь каюты, глухо прозвучали шаги по ступенькам. Солёный ветер привычно ударил в лицо.
Океан бушевал. Бушевал, странным образом не заходя в бухту – только ветер свистел в ушах. Магия шторма не имела прав здесь, у кромки земли, на которой стояла вилия.
– Кто придумал это дрянное место, – тихо процедил Киеран, вглядываясь в шторм.
Без вилий в море соваться было опасно. Разве что рыбачить недалеко от берега – чтобы успеть вернуться. Море как будто ненавидело людей, ненавидело, когда они заходили в его воды… А, может, их ненавидела магия этого моря… Ответа не было. Как и надежды.
За спиной моряка скрипнули ступени. И тихие шаги.
– Ну зачем нам какой-то там материк? – Кая подошла со спины и прижалась к нему. – Что ты будешь там делать? Ты ведь мореход… Тебе земля не нужна…
– Жить на материке и выходить в море мне бы никто не помешал, – ответил он как будто заезженную фразу.
– Ты и здесь выходишь в море… Зачем тебе – туда? – она крепко обхватила его руками за пояс, как будто прячась за ним от сильного ветра.
– А зачем мне оставаться здесь?
– У тебя отличный корабль. Ты возишь людям провиант и товары с других Островов. Ты богат. Что ещё надо для счастья?
– Свободы.
– Она есть у тебя. Тебя никто не ограничивает, Киеран!
– Только магия этого шторма, – усмехнулся он, глядя в глаза бушующей стихии.
– Это всё блажь, – улыбнулась Кая. – Это других она держит. А ты свободнее многих. И у тебя есть я… К тому же, ты умеешь находить других вилий… Всё больше кораблей могут уходить в дальние плавания. А ты становишься ещё богаче… Разве этого мало?
Киеран скривился.
– Вилии ветрены и непостоянны, как море. Ты сама прекрасно знаешь, что они ненадолго остаются на кораблях.
– И всё же…
– Что, Кая? Что «всё же»? Я богат – и что? В этом счастья мало.
– Скажи мне, что я могу сделать для тебя? – она вдруг оказалась перед ним, запрокинула голову, глядя ему в глаза. – Мне невыносимо видеть твои страдания. Скажи, Киеран? Ты… – она нахмурилась. – Ты же не хочешь пойти в дальнее плавание… Искать материк… Нет, Киеран, нельзя! – она запаниковала. – Мы погибнем! Шторм нам не страшен, но голод… Жажда… Если зайти слишком далеко… Киеран, этого материка, может, и нет на свете! Это бабкины сказки! Наш мир состоит из рассыпанных в океане островов. Нет другой земли, понимаешь?! – она говорила взбудораженно. – Наш мир – это сплошной шторм и обломки земли. Всё, что осталось от древнего материка, разломанного вырвавшейся из недр земли магией… Вода приняла её в себя, не дав ей уничтожить мир, твердь, людей! – Кая говорила с болью. – Только и всего! А этот ваш материк – это выдумка! Это байка! Детям рассказывать перед сном. Да внушать надежду. А нет этого!
Киеран, болезненно прищурившись от налетевшего порыва ветра, взглянул на девушку.
– Вы, вилии, так верите в это?
– Мы – знаем! – горячо заверила Кая. – Облачная гора – необычное место. Вилии знают, Киеран… Поверь уже… – с мольбой протянула она. – Оставь эту пустую надежду… Материка нет. Он разбит – разбит тысячи лет назад… Искать его – самоубийственно. А твои карты – лишь бредни безумцев. Кто-то ушлый всего лишь выторговывал за эти каракули безумные деньги, отправляя моряков на верную смерть, – она с болью смотрела в лицо Киерана, вцепившись в отвороты его камзола. – Оставь это… У тебя есть всё… Живи да радуйся…
Мореход слегка улыбнулся.
– Увы, ничего другого мне и не остаётся, – он приобнял девушку.
Та радостно прильнула к нему.
– Всё будет хорошо… – проговорила она, глядя в шторм, который, казалось, был отрезан от кусочка суши невидимой стеной. – Я с тобой. А, значит, всё будет хорошо… Мы же – семья…
Уголок рта Киерана слегка дрогнул. Но Кая этого не видела. Вилия смотрела в бурю и прижималась к моряку, как будто давая понять стихии, что он – её. Она не отдаст буре своё.
Никогда.
Ни за что.
Вилии не отпускают то, что принадлежит им по праву…
***
Ветер бил в лицо. Старый моряк улыбался. Он любил ветер, любил море. Солёные брызги и туго натянутые паруса. Скрип снастей и сплочённую работу экипажа. Тяжесть пистолета в руках.
Но море было главной любовью.
То страстное, то тихое. А Вечный Шторм… Мелочи. Ему Шторм не мешал. Две вилии на борту вполне справлялись. Жаловаться было не на что. Ну а то, что враги сильны – разве это плохо? Зато есть, для чего жить.
– Капитан, корабль по левому борту!
– Экипаж, готовьсь! – зычно крикнул он.
Матросы привычно ринулись по местам. Команда «Крылатого» была готова всегда и ко всему.
– Граннус, мне в трюм? – раздался голос за его спиной.
– Да, Ровена. И Гайну забери с собой. И не высовывайтесь, – кивнул он темноволосой женщине со спокойным взглядом и плавными движениями. – Чтоб не светились на палубе.
Она кивнула.
– Думаешь, там Чёрная?
– Проверю.
– Хорошо. Гайна! Гайна, пойдём!
– Уже? – к ним подошла молодая девушка. – А можно я…
– Нет! – рявкнул на неё капитан. – Быстро в трюм! Бегом! Если жизнь дорога… Ровена, забери птичку уже.
– Гайна, пошли… – Ровена потянула её за руку. – Нам тут нечего делать. Когда мужчины начинают стрельбу, нам, женщинам, лучше быть подальше. Толку от нас мало, а вот беду можем принести.
– Я тоже хорошо стреляю, – девушка нехотя шла за старшей подругой.
– По неподвижной мишени, когда за бортом штиль, – Ровена уже спускалась по ступенькам в трюм. – А когда вокруг взрывы, грохот, стрельба, непонятно, где свои и где чужие – знаешь, лучше внутри отсидеться и гасить шторм. Если капитан прикажет. Или не гасить. На корабле слушаться капитана во всём надо. И не лезть поперёк. А то выпорет. И на берег ссадит. Если живая останешься.
Девушка с сожалением вздохнула. В трюме было довольно темно. Гайна припала к маленькому окошку. Ровена покачала головой, глядя на неё.
– Ох уж эти молоденькие вилии, – проворчала она. – Как чайки, право слово. Любопытные и до зрелищ охочие. Гайна, ну на что там смотреть?!
Девушка пожала плечами.
– Интересно.
– Лучше б книги читала.
– Вот буду, как ты, старая, тогда и почитаю, – девушка разулыбалась.
– Это я-то старая?!
– Ну а что? Тебе уже лет 37! А мне 18. Вот лет через десять надоест в окно смотреть. Ты ведь тоже смотрела, ну не говори, что нет! – рассмеялась она, глядя на Ровену с искромётной живой улыбкой.
Ровена издала странный смешок.
– Смотрела… Пока на моих глазах моего капитана не убили. После этого, знаешь ли, хочется книги читать.
– Тебя после этого Облачная гора забрала?
– Да.
– А капитан хороший был?
– А то?
– Лучше нашего?
– Другой просто. Не лучше и не хуже.
– Ну хотя бы молодой? Наш-то совсем старик.
– Гайна, да как так можно! Граннусу всего-то за 50…
Гайна расхохоталась.
– Ровена, не обижайся, пожалуйста! Я тоже, как вернусь с Облачной горы, стану старая и мудрая, как ты…
Ровена с материнской жалостью смотрела на молодую вилию, припавшую к окошку каюты. Когда-то и она была такой – такой же, как и все вилии. Глупой, легкомысленной, наивной, весёлой. Только недолго. Собственные крылья, забрызганные кровью Патрика выглядели страшно. И каждый раз, раскрывая их, она чувствовала ужас. Она возвращалась в тот день. В ту встречу с другим кораблём – на борту которого была Чёрная вилия…
Канонада выстрелов, волны до небес, хриплый смех, похожий на клёкот хищной птицы, и кровь… Много крови.
…Она не плакала. С тех пор – ни разу. И не хохотала. Не получалось. Потому что как раз накануне она смеялась до слёз над его шутками. И мечтала… О многом…
А теперь она – старая и мудрая, как считает молоденькая Гайна, ещё не встретившая своего моряка. И она не мечтает. Не плачет. Не смеётся. Прячется в трюме, пока старый-старый капитан где-то там наверху устраивает привычные мужские игры с оружием.
Ей там делать нечего. Она не хочет больше видеть кровь. И крылья. Достаточно. Хватило.
…Раздался грохот. Ровена вздрогнула. Гайна припала к окошку. Силуэт встречного корабля уже был напротив.
– Ровена! Ровена, стреляют!!!
– Да слышу я!
– Ой…
Перья. Чёрные перья медленно падали вниз. Раздался шумный всплеск. И ещё один. Ровена отвернулась.
– Трое. Четверо. Пятый упал.
– Гайна, не считай их хотя бы! – не выдержала Ровена. – Невыносимо! Столько смертей опять…
– Как много перьев… – прошептала Гайна.
Ровена досадливо поморщилась и отошла в сторону. Ей надо было перебрать травы. И чистые тряпицы. Вдруг кто из экипажа ранен. Надо будет лечить.
Кровь живых – она не страшная. Кровь мёртвых – вот то, от чего подкатывал комок к горлу. Поэтому она подготовит тёплую воду и отвары. Всё подготовит. Для живых. О мёртвых экипаж позаботится сам.
***
Очередной порт. Толчея, суета. Гогот, товары, запахи, ругань… Она недовольно поморщилась. Всё как всегда. Обычные люди, не хуже и не лучше других. Они просто живут – здесь, на Островах. А некоторые из них живут не просто. Некоторые из них слишком пытливы. Слишком любопытны. Некоторые из них продают не простые товары, а то, чему давно пора сгинуть. Сгореть дотла.
Она сделала глубокий вдох. То, чему надо сгореть – сгорит. Те, кому надо умереть – умрут.
Всё. Как. Всегда.
Выследить и уничтожить. А нюх приведёт её безошибочно туда, куда нужно. Жертве не скрыться.
Солёный ветер выбил чёрную прядь из косы. Привычно. Как всегда. И пистолеты под рукой – как и всегда. И бессмысленность – тоже при себе.
…Очередной порт. Такие же люди, как и везде. Однообразная скучная жизнь – как и положено.
Как и позволено обычным людям. А нелюдям – не позволено. У них другая судьба. Крылья порядком мешают. Мешают стать серой массой.
Нелюди могут больше других. Одного они не могут.
Любить.
То, что помнят корабли
Корабли стояли на причале. Поскрипывали снасти, паруса томились в плену канатов. Фрегаты и бриги смотрели друг на друга. Рассказывали истории. Хвастались или печалились. Гордились своими командами или скорбели по погибшим.
Корабли были живыми – почти как люди. Корабли носили имена. И любили своих капитанов. А если не любили – горе тому капитану, недолго ему стоять на мостике… Корабль сбросит его, как норовистый конь – неопытного ездока.
Корабли запоминали. Все слова, что были сказаны на палубе. Все чувства, что остались запрятаны. Они были безмолвными свидетелями всего, что происходило на борту. Они хранили тайны – лишь друг с другом делясь ими. Точно зная, что собрат будет верен клятве молчания.
Корабли страдали. Корабли теряли. Политые кровью, засыпанные порохом, омытые слезами – корабли порой разбивались о рифы, переполнившись тоской…
Потому что они тоже по-своему живые. Они разговаривают со своими экипажами. Будят лёгким скрипом, упавшей бочкой или поехавшим стулом. Предупреждают об опасности. Подсказывают и советуют. И берегут, как могут, свои команды и своего капитана.
Корабли много помнят. Но людям не узнать то, что слышали паруса и снасти. И потому моряки так любят свои фрегаты и бриги – своих самых верных друзей. Самых молчаливых и понимающих спутников на этом опасном, но таком дорогом морском пути…
Глава 2. Бескрылая
Солёные брызги, ветер, развёрнутые паруса. «Тень» мягко шла по волнам. Шла туда, куда указывал странный предмет в руках капитана. Компас – на первый взгляд. На второй же…
Стрелка причудливого устройства была необычной. Да и не стрелка это была.
Перо. Перо из крыла вилии. И сейчас оно указывало на запад.
– Как пить дать, найдём крылатую, а не бескрылую, – сквозь зубы процедил Киеран. – Вряд ли перо укажет на ту, у которой перьев давно нет.
Стоящая рядом Кая пожала плечами.
– Даже если так. Всё равно надо охмурять и пристраивать на какой-нибудь корабль.
– А Рэй?
– Ну вернёшь ему задаток. Невелика потеря…
– Кая, он отвалил за бескрылую как за четырёх крылатых, – мореход внимательно посмотрел на вилию.
– Знаешь… – та недовольна сжала губы. – С этими бескрылыми себе дороже связываться. Деньги, конечно, не пахнут, но… Эта затея нравится мне всё меньше и меньше.
Киеран недовольно покачал головой.
– Увы, я взялся за это. Расписаться в бессилии не хотелось бы.
– Ты пойдёшь на принцип, даже если это будет стоить тебе жизни? – она прищурилась. – Что-то новенькое. Или ты нашёл какие-нибудь древние трактаты, – она презрительно закатила глаза, – про бескрылых? Думаешь, они сильнее нормальных вилий?!
Киеран внимательно и с некоторым недоумением посмотрел на злящуюся вилию.
– Кая, ветер поднялся. Успокойся, – проговорил он ровно, указывая ей на стремительно надвигающиеся тучи. – Нам ещё шторма не хватало.
– Ты не ответил! – отрывисто спросила та, глядя на него с обидой и вызовом.
– Я не знаю никаких трактатов про бескрылых вилий, – успокаивающе произнёс он. – Мне любопытно, зачем она понадобилась Рэю.
– Пф! – фыркнула Кая. – Да там всё может быть проще некуда, – солёные брызги заставили её поморщиться. – Может, он себе игрушку в постель захотел.
– Игрушку, которая легко потопит его корабль, стоит ему её обидеть? – Киеран кивнул на сгущающиеся над мачтами его корабля тучи.
Кая надула губы.
– Не знаю я. Но это плохо закончится. Может, он с её помощью другие корабли топить начнёт! – запальчиво продолжила она. – Нормальные, порядочные вилии редко злятся, чтоб аж шторм начался. А бескрылые… Может, он решил использовать их злость…
– Ясно. Одни домыслы, – Киеран отвернулся от неё. – Успокаивай ветер, Кая. Кажется, я знаю, куда мы идём.
***
Он сошёл на берег, а она осталась. Осталась ждать, тревожно вглядываясь в толчею порта. Ждать, пытаясь занять себя какими-то делами. Ждать, ощущая бессилие и отчаяние.
Не получалось. У неё. Ничего. Не. Получалось.
Ни отговорить его от поисков этого ненавистного материка, ни стать для него любимой. Его взгляд был всегда спокоен и доброжелателен, сам он был вежлив и заботлив…
И всё.
А время шло. И всё чаще крылья за её спиной пытались раскрыться сами. И всё более притягательной становилась Облачная гора на горизонте. Туда тянуло… Против воли. А она хотела остаться здесь. С ним…
Но он был вежлив и предупредителен. Ласков и нежен.
А это – не то.
Он искал материк и вилий. Он сажал вилий на корабли. Он общался с ними, выспрашивал. Он нравился им. Но бесполезно.
Киеран Аррига был безукоризненно-вежлив. И только. Места в его сердце не было ни для кого. Похоже, в нём жил лишь недостижимый, сказочный, мифический материк. А все эти вилии были лишь его хорошими знакомыми.
И только.
***
В таверне было шумно и многолюдно. Сидящий в довольно тёмном углу зала мужчина посматривал на окружающих, не участвуя в веселье, лишь только поднимая свою кружку в ответ на тосты. Он был довольно молод, хотя и давно не юн. Светловолосый, с довольно правильными чертами лица. На столе перед ним лежали, не считая нехитрой снеди, пистолет и перевязь с саблей.
Кроме моряков, в таверне были и местные жители, и путники, и торговцы. Обычный день в обычном порту Островов. Вино, мясо, выкрики, песни, смех, женщины – всё, как и должно быть. Посетители заходили и покидали шумное место, людская толпа гудела.
Он исподволь наблюдал за сидящей в другом тёмном углу таверны женщиной. Плотный плащ был наброшен на её плечи, капюшон скинут. Тёмные волосы незнакомки были заплетены в косу. Она сидела за столом, глядя в одну точку. Длинные худые пальцы неподвижно лежали на столе. Губы были жёстко сжаты. Весь её облик был колючим и чуждым.
Люди не тревожили её. Более того, они как будто не замечали, не видели её. Не было ни оценивающих взглядов мужчин, ни завистливых – женщин. Хотя причин тому не было. Незнакомка была красива, хоть её красота и была недоброй.
Мужчина встал. Неторопливо собрал оружие со стола и двинулся к ней.
– Здравствуй, вилия…
Девушка вскинула голову. Взгляд серо-синих глаз был неприязненно-презрительным.
– До свидания, моряк, – скривилась она. – Не надоедай мне своим присутствием.
– Меня зовут Киеран Аррига, – он неторопливо отодвинул стул и сел напротив неё. – А тебя?
Девушка слегка склонила голову к плечу.
– Уйди.
– Не похоже на имя, – он смотрел ей в глаза. – Вилия, я не угрожаю тебе – это было бы смешно…
– Это и есть смешно! – перебила она его, зло сжав губы. – Не тебе угрожать мне!
Киеран прищурился, глядя на неё спокойно и по-своему мягко.
– Я меньше всего на свете хотел бы угрожать тебе. Скорее уж… помочь…
Брови вилии взлетели.
– Ты?! Человек?! Помочь?! Нелюди?! – выдохнула она отрывисто. – Ты смеёшься?!
– Пожалей этот остров, – Киеран сохранял спокойствие. – Он слишком мал. А твоя ярость способна смыть с него штормом и эту утлую таверну, и людские хибары…
Вилия сощурилась.
– Думаешь, мне…
– Есть, – настал его черёд перебивать. – Тебе есть разница. И интерес. Потому что ты – здесь. И шторм может убить тебя так же, как и остальных. А на самоубийцу ты не похожа. У них глаза другие. Пустые. Ты убиваться не хочешь, ты бы не прочь убивать…
Девушка криво улыбнулась.
– Чего тебе надо, Киеран Аррига?
– Пригласить тебя в дальнее путешествие. В котором ты встретишь человека, который может помочь тебе в твоей жажде отомстить.
– Отомстить?!
– Да. Ты же хочешь этого. Но одна не сможешь.
– И кто мне поможет? Ты найдёшь мне достаточно сильно мага, чтобы он смог что-то сделать против ви… – она вдруг резко осеклась, не давая себе договорить. – Против моих врагов? Они слишком могущественны…
– Вилии Облачной горы, верно? Лишившие тебя крыльев…
Глаза девушки сузились, губы скривились.
– Да, я знаю. Давно с вилиями знаком. Бескрылых видно, – он говорил с ноткой сострадания. – У меня есть один знакомый моряк… Достаточно отчаянный парень, чтобы бросить вызов хоть самому Владыке Морей…
– С чего бы ему помогать мне?!
– Ты можешь запросить это как плату за сделку.
– Сделку?!
– Да. Ты поможешь ему в нескольких плаваниях. А он поможет тебе – если будет такой уговор.
Девушка зло усмехнулась.
– Я – урод по меркам вилий. Не подкидывай приятелю свинью в моём лице.
– Он именно такую и ищет, – Киеран смотрел на неё долгим взглядом. – Он тоже… Из тех, кто натерпелся… Крылатая его не поймёт, как и он её. А такая, как ты… У вас много общего. Я долго не мог поверить своим глазам, увидев тебя… Моему другу нужна такая, как ты. И вот – я совершенно-случайно встречаю тебя здесь. Удивительное совпадение, – он покачал головой.
Вилия недоверчиво на него покосилась.
– Если ты захочешь, я отвезу тебя к нему. Сама понимаешь, тебе, как вилии, ничего не грозит ни на моём корабле, ни на его – погибнуть под обломками досок никто не желает. Опасности никакой. А шанс – на ту же самую месть – огромен. Да и часть добычи… Будет нелишней. Моряки не скупятся, – его взгляд был глубоким. – Но не каждому выпадает шанс одаривать такую женщину… Вилию не каждый может увидеть за всю свою жизнь, ты сама знаешь. То, что я сумел подойти к тебе, уже о многом говорит…
– О чём же?
– Судьба, – рассмеялся он. – И благоволение Морских Владык.
– На твоём корабле есть вилия, – она не спрашивала, она утверждала, ввинчивая взгляд ему в череп.
– Да, – он кивнул. – Есть. Иначе я бы не уговаривал тебя пойти на корабль моего друга… Дружба-дружбой, а вилия… Вилия – дороже полного трюма золота…
Девушка фыркнула, разрывая контакт взглядов.
– Я могу узнать твоё имя? – Киеран слегка улыбнулся.
– Моргана.
– Красиво. По-морскому.
Вилия недовольно сжала губы.
– Если ты знаешь вилий…
– То мне известно, что ваши имена – не настоящие, – он смотрел на неё безмятежно. – Вы отказываетесь от своих имён, проходя посвящение. Чтобы крылья развернулись, вы должны выбрать между отцовской человеческой природой, давшей вам фамилию, и материнской нелюдской сутью, лишённой рода и племени, – его речь была спокойна. – Единственный род и семья вилий – Облачная гора и её обитательницы.
– А твоя вилия болтлива, – фыркнула Моргана.
– Она много лет со мной. За это время многое становится известно. Время под парусом тянется долго…
– Что ж так печально звучит? Ты недоволен своей жизнью? Ты, у которого много лет подряд вилия на борту?!
Киеран слегка улыбнулся, качнув головой.
– Увы. Людям всегда мало того, что они имеют.
Черты Морганы исказились, как будто от боли.
– Да, люди вечно хотят большего. И не ценят, и не берегут то, что в их руках, – она вдруг резко встала, с грохотом отодвинув стул. – Я не намерена иметь дело с людьми. Вы – алчные, злобные твари, – её глаза горели сизым пламенем. – Вы зовёте нелюдями нас, а сами творите то, что нам и не спилось. Чтоб вы все вымерли! Утонули! Захлебнулись! А я посмотрю, как штормы накроют последний островок, сметая вашу породу с лица моря!
– Моргана! – он встал вслед за ней. – Я думал, твои враги – вилии… Это они…
– Они сделали последнее, – она обернулась, уже отойдя от стола на несколько шагов. – А началось всё с вас, людей! – она окатила его с ног до головы ненавидящим взглядом. – С моряков, которым так нужна вилия на борту! Обойдётесь! И ты, и твой приятель. Разбирайтесь со своими делишками сами! А я разберусь со своими врагами сама!
Дверь таверны громко хлопнула за спиной Морганы. Киеран, приподняв брови, смотрел ей вслед.
– Да уж… Бескрылые – тот ещё подарочек… – процедил он.
Ставни таверны гулко ударили о стены – за окном поднимался ветер. Нешуточный ветер. Киеран быстро вышел на улицу. Ветер заставил его пошатнуться. Люди, пригибаясь, старались добежать до укрытий.
Остров накрывало штормом. Или чем-то похуже…
– Кая, давай… – прошептал он одними губами. – Усмиряй это безумие…
Но ничего не происходило. Ветер ломал ветви деревьев, сносил с ног людей, швырял в них спокойно лежавшую до этого утварь, бил, калечил… Киеран в отчаянии смотрел в темнеющие небеса… И в темнеющее море.
– Дьявол…
Он бросился вперёд. Петляя, уворачиваясь от летящих корзин, молотов и котелков, он бежал туда, куда указывал странный компас со стрелкой из белого пера…
***
Она презрительно скривила губы.
– Очередной дурак, – процедила она, быстро следуя к пирсу. – Самовлюблённый, к тому же. Неужели я похожа на дуру?! Так плоско врать… Наглая, самодовольная сволочь… Ненавижу… Ты заплатишь за своё враньё…
Шаги бескрылой вилии были быстрыми, движения – чёткими. Шквальный ветер почему-то не мешал ей. Она шла, как нож мог бы входить в масло. У нелюдей всегда так. Они – другие. Им позволено – другое. Хоть с крыльями, хоть без.
Злая магия разгоралась в груди синим пламенем. Усмешка на лице становилась жёстче.
– Давай, давай, беги за мной, – фыркнула она едва слышно. – Ты хотел поиграть мною? Ха. Окажешься моей игрушкой.
Она обернулась и свернула налево.
– Сам напросился. Сам виноват.
***
– Моргана! Мор-га-нааааа!!!
Она стояла на пирсе. Ветер обходил её тонкую фигурку, огибал, как вода огибает камень. Киерана же ветер почти что сбивал с ног.
– Моргана! Это не те люди, что изувечили тебя! Пожалей их! Тут безвинные! Дети, женщины! Ты мстишь не тем! Они не виноваты! – он пытался перекрикивать шторм. – Усмири стихию, Моргана! Я не верю, что вилии Облачной горы справедливы к вам, бескрылым! Никто не имеет права лишать вас того, что дано природой, магией нашего мира! Моргана, я не враг тебе, хоть и человек! Я ищу выход из этих прОклятых вод всю свою жизнь! И я не верю, что вилии тут не при чём…
