Екатерина Жебрак
Острова
Глава 6. Трюм
«Чёрный лис» выходил в море. Очертания поселения на Острове становилось всё меньше. Тонуло во мраке. А корабль входил в пелену шторма.
– Капитан Кальдерра, буря… – раздался голос позади Морганы.
– Я не слепая, вижу.
– Капитан…
– Нытики! Слабаки… Шторма они боятся… – сквозь зубы процедила она. – Вас бы к моему отцу на корабль, в штаны бы наложили от ужаса.
– А что было на корабле капитана Граннуса? – робко спросил кто-то.
– А капитан Граннус, – она обернулась, – иногда велел вилии не гасить шторм. И учил матросов справляться своими силами. Знать корабль и стихию. И был прав – в который раз убеждаюсь. Горе-моряки, ветерка боитесь, тьфу…
Лицо девушки было мрачным. Она глубоко вдохнула и шумно выдохнула. Прикрыла глаза. Стянутое гримасой лицо расслабилось.
– Ветер утихает! – радостно крикнул кто-то на палубе.
– Да здравствует вилия Моргана!
– Да здравствует!
Моргана обернулась. Моряки с искренней радостью швыряли в воздух головные уборы. Моргана с презрением на них смотрела.
– Отставить этот балаган!
Они удивлённо взглянули на неё. Крики стихли.
– Дак рады мы, вилия. Знаешь, сколько пережили с Рэем… Жуть просто. В серьёзные плавания нельзя в наши моря просто так… Вот и рады, что теперь с нами настоящая вилия, да ещё и капитан, да ещё и с легендарного «Крылатого».
– Однако же Рэй как-то в моря ходил, – отрывисто проговорила она. – Без вилий.
– С амулетами, – усмехнулся кто-то. – Пойдём, капитан, покажу тебе его запасы. Полтрюма всякой магической всячины…
– Пошли. Имя?
– Бреннер.
Моргана кивнула. Моряк был немолод, лицо испещрено морщинами, волосы были выбелены временем и морской солью. Он поклонился, делая приглашающий жест.
Каблуки Морганы застучали по деревянным ступеням, ведущим в трюм.
– Ты давно здесь, на «Чёрном лисе»?
– Три года, капитан. Насмотрелся… Всякого.
– Не завирайся. Я вас, пиратов, знаю.
Моряк хихикнул.
– Это да… Вы, госпожа капитан, много видели. На корабле-то батином. Я его встречал однажды – чудом выжил, когда нас на абордаж брали. Да вас, капитан, на «Крылатом» уже не было тогда. Отче ваш… – он покачал головой. – Суров…
– Странно, что ты выжил на корабле, который мой отец захватил, – Моргана сжала губы.
– Повезло, госпожа капитан, – хмыкнул он. – Вот, пришли мы…
Он распахнул дверь. Моргана пошла вперёд. Но вдруг наклонилась.
– Да что тут… – проворчала она, подтягивая ремешок на сапоге.
…Грохот был резким и оглушительным. Бреннер полетел вперёд – удар Морганы был жёстким. А вслед за падением моряка откуда-то с низкого потолка упало ещё что-то. Стон, хрип…
– Тварь! – выдохнула вилия.
Её рука засветилась. Магия давала не много света, но всё же его хватало, чтобы увидеть…
…Ещё один труп. Бреннер умер мгновенно. Упавшее с потолка бревно с вбитыми в него стальными иглами в локоть длиной, пришило его к полу. Моргана горько усмехнулась.
– Вот вы как… – прошептала она одними губами. – Нелюдей убивать нельзя – так вы и тут нашли выход? Не своими руками убиваете… Сама бы запнулась за верёвку, да и полетела бы… И никто не виноват. Сама голову сложила… – её губы скривились сильнее, она зябко поёжилась. – Твари… – она взглянула в сторону лестницы. – Ну что ж…
***
…Команда безмолвствовала. Моряки пятились к борту, хотя, казалось, ничего не происходило. Просто на капитанский мостик поднялась вилия Моргана, убившая их капитана несколько часов назад. Лицо вилии было неподвижным, ничего не выражающим. Не было ни гнева, ни ярости, ни угрозы.
И это было самым страшным.
– В море… – тихо произнесла она.
Моряки дёрнулись, кинув взгляды на снасти.
– Нет, – остановил их леденящий голос Морганы. – Прыгайте в море. Ещё успеете доплыть до берега. Он недалеко. Прыгайте. В море. Все, кто хочет мне смерти. Быстрее. Иначе. Буду. Стрелять.
По палубе пронеслись шепотки. А в руках Морганы появился пистолет.
– Была не была… – крикнул кто-то и прыгнул за борт.
– Быстрее…
Матросы, переглядываясь, медлили. А потом… Потом ночную тишь разбили характерные плески. Море принимало матросов, спасающих свою жизнь. Моргана наблюдала за ними по-прежнему без эмоций.
– А вы чего ждёте? – она направила пистолет на оставшуюся горстку команды.
– Так приказ был – кто смерти тебе желает, вилия, – проговорил один из моряков. – Вот Рэевские и прыгнули.
– А вы чьи? – фыркнула она.
– А мы захваченные, – ответил другой. – Со «Стрелы».
– «Стрела»? – нахмурилась Моргана. – Не знаю такое судно.
– Ещё бы… Не пиратское оно было…
– Не пиратское?.. – тихо повторила она. – Значит, у меня тут на «Лисе» останутся только мирные моряки, которые и боёв-то не видели?!
– Мы много чего видели, госпожа вилия. Но не пиратствовали. Это разное, – проговорил один из них.
Моргана же смотрела в тёмное море, вспененное плывущими к берегу пиратами Рэя.
…Лёгкие буруны… Чуть выше волна…
Шторм начался внезапно. Море между «Чёрным лисом» и берегом забурлило. Поднялся ветер. Шум… Плеск…
Моряки, оставшиеся на палубе, в ужасе наблюдали за тонущими пиратами.
– Они думали, ты сохранишь им жизнь, вилия…
– Я тоже думала, что они на мою жизнь не посягнут… По местам! Полный вперёд!
***
Корабль скользил по волнам. Ветер надувал паруса. Магия помогала там, где не хватало человеческих рук.
Вилия стояла у штурвала. Взгляд её был пустым. Мир, как всегда, не жалел её. Миру было плевать. Мир готов был резать, жечь, сбрасывать брёвна со стальными иглами… Всё как всегда. Всё знакомо…
Мир лгал и выкручивался. Мир не считал нелюдей достойными сострадания или, хотя бы, небольшого человеческого участия. Мир относился к вилиям так же, как и сотни лет назад. В те времена, когда они жили свободно, в Большом мире. Во времена до Шторма…
Мир ненавидел вилий. А они… Они отвечали взаимностью. Или же просто боролись за жизнь. Как могли.
Вот только эта борьба за жизнь занимала всю жизнь. Потому и опускались руки. Зачем бороться за жизнь, которой нет? Вечный Шторм – и вечная война с миром людей.
Моргана тяжело вздохнула. Было тошно и одиноко. А ещё эта «Тень». И её капитан, пуля для которого уже была готова.
Очередная пуля. И очередной капитан.
Она обернулась на занятых делом матросов. Слишком мало для дальнего плавания. Ещё и не пираты… Но, может, это было и к лучшему – такие не столь хитры. А может, это и к худшему – сдать её за выкуп чем не решение для мирных моряков? Они вновь в плену – какая им разница, что за пират у штурвала, Рэй или она? Кальдерра – это ещё и похуже Рэя. И подороже… Разве что – кто пойдёт против Чёрной вилии? Это вам не просто пиратка. Побоятся. И, скорее всего, сбегут. На шлюпках или в ближайшем порту.
Если, конечно, она позволит им это.
– Капитан…
Перед ней стояли трое матросов.
– В трюме… Там…
– Быстрее!
– Там ещё наши. Десять человек. Со «Стрелы».
– Зачем они Рэю? Почему там, а не здесь? – она прищурилась.
Один из них вздохнул. Остальные переглянулись.
– Бреннер не соврал. С помощью амулетов ходил в море.
– А амулеты надо было делать, – добавил второй.
– «Стрелу» Рэй давно захватил. Когда мы взялись перевезти алхимиков…
– Вот они и делали…
Моряки старались не смотреть вилии в глаза.
– Из чего делали?.. – медленно спросила она.
Те смутились ещё сильнее.
– Говорите!
– Кровь там, волосы… Перья…
Лицо Морганы исказилось гримасой боли.
– Вилий? Они разделывали вилий как кур?!
Моряки попятились.
– А что делать, если… Если под прицелом… Он многих убил. А остальные…
– Остальные радостно вытворяли гадкое! – Моргана задохнулась.
– Рэй заставлял, госпожа вилия! Они мирные алхимики были, не живодёры! Вилий он убивал, не они. А они дальше уже…
– А тут он захотел поэкспериментировать на бескрылой, да? – горько усмехнулась Моргана.
Моряки промолчали, пожимая плечами.
– Подите прочь! – глухим голосом приказала она. – Все! Оставьте меня! Быстрее!!!
***
Киеран раздражённо запрыгнул на борт корабля. «Чёрный лис», казалось, не собирался останавливаться. Но «Тень» была быстрее. Догнать пиратское судно было несложно. Опустить шлюпку на воду, доплыть, подняться по спущенной матросами верёвочной лестнице под прицелом своих же орудий – тоже.
Аррига огляделся. На «Лисе» было подозрительно-тихо. И слишком мало народа.
– Где все? – спросил он у моряка.
Тот неопределённо кивнул за борт.
– Пустила на корм акулам?
– Пустишь тут… Когда её чуть насмерть не убили… Вон она, на мостике… Только… Может, не сейчас? Не в духе…
Киеран отмахнулся.
– Она не бывает в духе…
***
…Плачущая женщина – тяжкое испытание для мужчины. Даже если она – нелюдь и пиратка в одном лице.
Рассказ был сбивчивым. Пришлось выяснять подробности у матросов. И вместе с ними спускаться в трюм, вызвав на борт «Лиса» своих людей. И давить приступы тошноты от увиденного в трюме… Выгребать останки… Вываливать за борт срезанные пучки волос – разных – светлых, тёмных, волнистых, гладких. И не только волос…
Корабль Рэя представлял собой плавучую лабораторию. Или пыточную. Или вивисекторскую. А те, кто это делал… По мнению Киерана, они были уже безумны. Нечеловеческие условия жизни, бесчеловечные эксперименты…
И десять выстрелов. Даже сквозь слёзы Моргана стреляла метко. А если бы не попала она, это сделал бы сам Киеран…
Кая упала в обморок прямо на «Тени», наблюдая с безопасного расстояния за тем, что творилось на «Лисе». Но о ней было, кому позаботиться. О Моргане же…
Казалось бы, о ней заботиться не было необходимости… Но Киеран считал иначе. Весь боевой запал, вся готовность к жёстким переговорам растворилась без остатка. Белая как полотно, бескрылая вилия была выбита из колеи. А потому опасна. Даже для себя.
…Она смотрела в пустоту. Лицо было всё ещё мокрым от слёз. Да и с чего бы ему высохнуть, если они продолжали течь? Она плакала молча. Глядя на звёзды.
– Надо потопить этот корабль, – вдруг хрипло сказала она. – Или сжечь. А потом потопить.
– Корабль не виноват.
– Он помнит. Я не смогу спуститься в трюм, где…
– Не вспоминай. Но… Как ты поняла, что это ловушка?
– Бреннер не мог знать моего отца, – невесело рассмеялась Моргана.
– Почему?
– Он не ушёл бы живым с его корабля. Никто не уходит. Или в море – или на борт. А с борта уйти можно… Только в море, – грустно закончила она.
– А ты?
– Сбежала, – она равнодушно пожала плечами. – Так что меня ищут и охотники за головами – ради выкупа. И отец… Ради порядка…
– И отца ты боишься сильнее, верно?
Она подняла на него глаза.
– На его корабле меня ждёт ничто.
– Ты отлично стреляешь. Я не думаю, что…
– Вот и не думай, – перебила она. – Не знаешь пиратов, не лезь.
– Как скажешь… Чёрт, а я всё-таки виноват перед тобой, – вдруг рассмеялся Киеран. – Я почти отправил тебя на смерть. Я думал, мне известно о вилиях всё, но что кто-то уже умеет убивать их, не подпадая под проклятие… – он расстроенно покачал головой. – Такого я не ожидал.
– Меня бы не убили, – тускло отозвалась она. – Бескрылые беспомощны. Рэй это знал. Меня бы пустили на эксперименты живой.
Киеран покачал головой со смесью сочувствия и вины.
– Но как он мог понять всё это?..
– Рэй – с корабля моего отца. На «Крылатом» одна вилия погибла. А проклятие не случилось. Значит, Рэй понял, почему. И как сделать это самому, – блекло произнесла Моргана. – Теперь сама вижу, что всё на поверхности. Он оказался умнее меня… Умнее многих. Все остальные не поняли…
– Не поняли чего?.. – он тревожно смотрел на черноволосую вилию.
– Что если вилия погибла сама, то быть проклятым некому… – Моргана прерывисто вздохнула. – У него на корабле вилии погибали… Сами… Сами заходили в ловушку. Сами запинались за верёвку… – её голос прервался вздохом. – Хитро… Тварь… – она зябко обхватила себя руками за плечи. – Моряки… Все моряки – твари… Убийцы…
– Зачем тебе на материк, Моргана?
– Я ненавижу море. Моряков. Ненавижу быть желанной добычей, быть могущественной и бессильной одновременно. Я хочу туда, где всего этого нет. Где я смогу быть просто Марго, а не вилией Морганой, – она выдохнула, пытаясь справиться с чувствами. – Я хочу, чтобы было место, где я буду ценна как человек, а не как существо с крыльями или без, не суть, главное, чтоб штормы останавливала, – губы девушки кривились в рыданиях. – Человеком хочу быть. А не выкидышем моря и Облачной горы…
Плечи вилии сникли. Она и сама как будто стала маленькой и уязвимой. Киеран с жалостью смотрел на неё.
«А ведь и правда. Кто спрашивает, что там вилия чувствует? Вилиям нельзя злиться – шторм начнётся. У них должно быть хорошее настроение. И всё. Вилии – нелюди, это все знают. А так ли это? Что, если…», – он взглянул на дрейфующую рядом «Тень». – «Кая… Что чувствует она? Может, и ей не лучше? Она так хочет дом, детей. А я со своей мечтой о материке глух к её желаниям. Мне плевать – как и остальным – на чувства вилии. Хм… Мерзко получается… Мерзко…»
Моргана прерывисто вздохнула, как бывает после долгих рыданий. Слёзы высохли на её лице.
– Я приглашаю тебя на «Тень», – проговорил Киеран негромко. – Тут ты вряд ли уснёшь спокойно.
Усмешка Морганы была кривой.
– Я не сплю спокойно нигде. Твой корабль не станет исключением. У меня здесь горстка перепуганных моряков – у тебя же слаженная команда и крылатая на борту. Мне безопаснее – здесь. Хоть мне и хочется спалить дотла эту посудину, – её черты исказились ненавистью и омерзением.
– Тогда я останусь здесь. И часть моей команды – тоже. Не хочу оставлять тебя одну. А завтра дочистим корабль. Выдраим. Ты позволишь?
Моргана с сомнением посмотрела на него.
– Марго? Позволишь? Мне неспокойно будет на «Тени». В конце концов, я причастен к тому, что ты здесь. Я имею право исправить ошибку, разве нет?
– Имеешь, – нехотя согласилась она. – Но вдруг ты…
Киеран горько улыбнулся.
– Возьму тебя в плен? Убью методом Рэя? Марго, даже если ты не веришь в мою честность, поверь в выгоду. Я хочу на материк. Ты нужна мне так же, как и я тебе. Я не опасен для тебя.
– Твоя Кая…
– Прекрасно понимает, что надо нести вахту. Сейчас «Лис», уж давай называть вещи своими именами, захвачен «Тенью». Мои люди везде. Корабль под прицелом орудий. Мне нужно быть здесь. Она поймёт.
– Сомневаюсь. Ей сейчас страшно и больно. И она ждёт тебя. А я… – она усмехнулась. – Я на захваченном корабле. Признаюсь, я тебя недооценила, Аррига. Ты показался мне глупым и бесполезным. Однако же… – она махнула рукой, не став договаривать. – Я устала, как собака. Посплю под открытым небом, в трюм не могу… Дай отдохнуть, не стой над душой, а? И Кая твоя…
– Кая подождёт. Ложись. Тебе надо поспать. Марго? – он вопросительно приподнял бровь.
– Аррига. Я за день отправила на тот свет больше двух десятков людей, – её глаза смотрели сквозь злой прищур. – А ты ещё сюсюкаешь со мной? Да я чудовище! По меркам крылатых! – она нервно кивнула в сторону «Тени».
Киеран улыбнулся.
– Я – бескрылый. А что до чудовищ… Тебе выбирать не приходилось. А убийство пирата у нас на Островах, как ты помнишь, не наказуемо. Выдохни, Моргана. Ты не убедишь меня, что ты – монстр. Отдохни. Завтра осмотрим корабль. И займёмся картами. Нам с тобой нужен материк. К нему и пойдём. По рукам? – он протянул ей руку.
– По рукам…
***
Враги… Кругом были враги…
Страшные картины увиденного в трюме стояли перед глазами. Нелюдей не жалко никому. Нелюдей можно пускать под нож, как скот – лишь бы выбраться, сбежать из прОклятого моря. Цена – не важна. Свобода – вот что манит моряков. А жизни нелюдей – это мелочи. Это гроши.
Она сглотнула. Сил не было. А Аррига… Что ж, он вовремя. Пусть делает грязную работу. Пусть вычищает корабль. Пуля пока подождёт. Он – один из них, врагов. Один из ищущих материк и не считающихся с ценой. Один из палачей.
Пусть думает, что она сломлена. Пусть. Ему невдомёк, что Чёрных вилий не сломать. А слёзы – бывает.
Но ничего не значит.
Каждый думает своё. И если он считает её слёзы поводом для сострадания – пусть. Так легче будет уничтожить его.
Надо только добраться до его карт. А потом – до Дальних Островов.
Она устала. Ей нужна передышка.
***
На «Чёрном лисе» стреляли. И падали за борт. А потом воцарялась тишина. Ночь опускалась на море, скрывая очертания пиратского корабля. А Кая всё стояла на палубе, зябко обхватив себя руками за плечи. Старпом, невысокий, полноватый мужчина, подошёл к ней.
– Вилия, иди отдыхать. Всё образуется. Капитан весточку прислал, всё хорошо, бунт задавлен. Сейчас разбирается с командой. Утром вернётся. Нельзя ему оставлять тот корабль сейчас. Дело там тухлое.
– Плохо, что мы её встретили, – прошептала вилия. – Всё пойдёт ко дну. Всё плохо. Она всех нас доведёт до беды. А Киеран там. Он ей верит. Надо что-то делать, Жаред. Иначе – всё…
Старший помощник покосился на вилию.
– Я капитану доверяю. Раз возится с бескрылой, значит, есть резон. Он всегда выкручивается, потому и капитан. Всё будет хорошо, не дрейфь, – улыбнулся он.
– Там, – она кивнула на пиратский корабль, – убивают. А ты говоришь, всё хорошо. Эта бескрылая и на нас беду навлечёт.
– Что ж мы, дети малые? Справимся. Она – одна, а мы – экипаж. И ты у нас есть. Не пропадём, – снова улыбнулся он.
– Она его охмурит.
– Нашего капитана-то? – расхохотался Жаред. – Ни разу не видел такого. Он неохмуряемый, ты же знаешь. А в этой Моргане ничего такого – чёрненькая, худенькая… Ничего особенного. Ещё и нрав дурной. Наш капитан таких не любит, Он – человек воспитанный, умный. Зачем ему бандитка?
Кая бросила косой взгляд на него.
– Может, ему острых ощущений захотелось!
Жаред поморщился.
– Капитану Арриге?! Острых ощущений?! Да он же скучный, как… Как… – он замотал головой, пытаясь найти что-то для сравнения. – Как эта бочка! Он любит, когда всё по правилам, ровно, спокойно. Не понравится ему бандитка, не ровня ему. Это сказки, что нравится противоположное. Близкое мы выбираем – близкое по духу. А ему грубиянка не близка.
Кая опустила голову.
– Я ему тоже не близка, хоть и не грубиянка.
– Как знать, Кая, – он пожал плечами, – может, ты к нему ближе всех? Он закрытый. Глядишь, ближе и не стать к нему. Рано расстраиваешься…
– Как бы не стало поздно…
– Даже если станет – сердцу-то не прикажешь…
– Ещё как прикажешь! Вдруг она его заморочит! Влюбит в себя! – запальчиво воскликнула Кая.
– А ты будь мудрее. Выжди. Чтоб, если его и заморочат, ты бы рядом была. Он в себя придёт и поймёт, как ты ему преданна, – лукаво усмехнулся старпом. – Обрати себе на пользу эту встречу. Покажи ему, что ты лучше.
Кая задумчиво на него посмотрела. А затем резко, по-птичьи резко, повернула голову. К ней летело светлое перо. Девушка, изловчившись, поймала его. Старпом с интересом наблюдал. А Кая уже сняла с пера крошечный клочок пергамента.
– Ооооххх… Вот так дела… – она подняла на Жареда огромные глаза. – Не зря я беду чувствовала! Надо срочно известить Киерана! Он в огромной опасности! Жаред, скорее!
То, что помнят корабли
Уродка. Так зовёт её брат. Уродка с культями на спине. Нелюдь. Но нет, крылья раскроются, обязательно раскроются. И она тоже, как мама…
Нет. Она не будет, как мама. Она не полетит над скалами. Она…
Она опять сейчас пойдёт стрелять. Потому что она дочь пирата. Она должна хорошо стрелять, раз уж нормальной вилией она не стала. Это вилии могут быть красавицами, которые ничего не умеют делать. А обычным женщинам надо постараться. Им надо уметь защищаться. Им надо хорошо стрелять. А ещё вязать узлы и чистить пистолеты. И готовить. Обычная женщина должна уметь всё.
Особенно стрелять. А не пялиться на Луну и блики солнца на воде. Это вилиям можно. Это они от природы имеют на это право. Это они ценны просто тем, что имеют крылья.
У неё вместо крыльев – культи. Она – уродка.
Глава 7. Обещаю…
Ночь вступила в свои права. Суета на кораблях прекратилась. Экипаж «Чёрного лиса» был заперт в трюме, а на самом судне расположилась часть команды «Тени».
Люди спали. Не спалось лишь капитану…
Киеран смотрел в безоблачное небо, в сияющие искорки звёзд. Вилия на борту – это возможность смотреть в далекие небесные огоньки, а не в плотную массу облачной кудели. Острова были мрачным краем. А вилии были спасением…
«А я был работорговцем», – мысль ледяной иглой вдруг прошила мозг Киерана. – «Я думал, что делаю благо – нахожу вилий и пристраиваю на корабли, в сытую жизнь, жизнь с пользой и с уважением… А…», – холод прошёл волной по всему телу. – «А оказалось, часть вилий я отправил на зверскую смерть… Останков в трюме слишком много… В этих банках, в спирту… Эти волосы… Да тут десятки погибли… Наверное, Рэй переманивал их с других кораблей… Они же наивные. А потом…»
Ужас заполнил всё существо Киерана. Память услужливо подсовывала картины, увиденные в трюме. Подкатывала тошнота.
«Вот почему Моргана так взъелась на меня. Работорговец и сводник… Я думал, я куда выше пиратов, а оказалось, я гораздо хуже. Я отвозил девушек на убой… Вот почему она разбила компас. Перо в нём вряд ли было получено добровольно… Чёрт…»
Мореход поёжился. Ужас, отвращение, вина подкатывали к горлу. Тело начало мелко дрожать. Суть происходящего вырисовывалась всё точнее, резче, ярче.
«Я хочу на материк, но не такой ценой…», – подумал он в смятении. – «Не ценой чьих-то мучений…»
Дрожь усилилась. Звёзды перед глазами слились в единую сияющую массу. Явь и сон перемешивались, вырождаясь в кошмар. Моряк спал, спал неспокойным сном. Его тело било в лихорадке, образы в сновидении заставляли содрогаться и тело, и душу. Вина разъедала сердце…
– Аррига… Аррига, ты чего?
Что-то холодное легло ему на лоб. Он усилием воли пытался заставить себя проснуться, но тело не слушалось.
– Тебя лихорадит… Подцепил что? Или просто решил подохнуть? Как же вы все надоели… – в голосе прорезалась тоска. – Сколько можно… Просыпайся давай… Я не знаю, чем тебя лечить. Я вилия, а не лекарь… Или это от нервов? Распереживался?
Он слышал её слова, но глаза по-прежнему не открывались, а тело дрожало.
– Вот так всегда, – грустно продолжила Моргана. – Убивать пытались меня, а колотит теперь тебя. Наблюдателя. Который по касательной прошёл. А меня не колотит. Мне не страшно. Моя тонкая душевная организация – не такая тонкая, как твоя. Что с меня взять, я же нелюдь… – в голосе зазвенели слёзы. – И пиратка. Я же не чувствую. Не должна. Не положено. Как же вы мне надоели… Плохо ему, ты посмотри-ка… А мне ничего так. Пристрелила Рэя, пристрелила 10 палачей, утопила в море большую часть команды… И с чего бы плохо было мне? Совершенно никаких причин… Эй, Аррига! – она жёстко толкнула его в бок. – Просыпайся! Если ты заразный, тебя придётся пристрелить. И тогда к материку я пойду одна. Эй! Давай, приходи в себя… Аррига! – в голосе появился страх. – Не помирай! Мне твоя вилия голову откусит. Если дотянется… Да приди ты уже в себя!
Киеран изо всех сил пытался очнуться – собственно, его мозг и не спал, но тело… Тело лежало камнем. Дрожащим камнем.
– Ч-чёрт…
А потом что-то тёплое мягко коснулось его руки. Как будто пушистый шар тепла и света впитался в саму плоть. Впитался – и покатился тёплым солнечным зайчиком по венам… Тело, уставшее от лихорадочной тряски, расслаблялось, расплывалось. А пушистый шарик катился и катился – по руке, в живот, в ноги…
Киеран выдохнул, слегка застонав.
– Ч-что это было? – он с трудом разлепил губы.
Моргана сидела рядом.
– О чём ты?
– Что-то тёплое… Что ты сделала? Как помогла мне? – он приподнялся на локте и требовательно посмотрел на неё.
Вилия пожала плечами.
– Я тут не при чём. Ты просто пришёл в себя.
– Моргана…
– Я. Не. При. Чём, – отчеканила она.
Киеран, наклонив голову к плечу, внимательно смотрел на неё. Облик вилии уже не казался ему высокомерным или жёстким. Плотно сжатые губы были не о презрении или недовольстве, а о собранности и напряжении. Пристальный едкий взгляд – не о злости, а о настороженности и недоверии – вполне обоснованном недоверии. И глаза…
– Чего ты на меня так смотришь?!
– Я раньше не замечал, насколько ты грустная.
Моргана скривилась.
– Только давай без романтических воздыханий и плоских комплиментов. Это на крылатых действует, не на меня.
– Моргана… Почему ты убила Рэя? Мне настолько нельзя знать твоё имя?
Девушка зло усмехнулась.
– Рэй пытался подставить тебя, выдав меня тебе. Думаю, он посчитал, что я тебя убью, стоит только тебе узнать, кто я.
– Я что, должен был тебя тут же сдать на суд? – удивился Киеран.
Моргана фыркнула.
– Нет. Ты бы не успел. Его расчёт был на то, что в моей семье свидетелей живыми никто не оставляет. Он топил тебя… Не хотел уходить на дно один.
– А получил довольно милосердную смерть, – покачал головой Киеран. – Без пальцев на обеих руках он бы не долго был капитаном. Да и живым… Я так понимаю, левую руку ему изувечил твой отец?
Девушка кивнула.
– Похоже, пора тебя убивать, – проворчала она. – Я отвратительно скрываюсь. Всё уже понятно… Выдала себя с потрохами, сама, – она скривилась. – Хотя, с моей физиономией да в пиратском обществе сложно остаться неузнанной… Я не собиралась представляться команде… Догадались. Пришлось сказать. Чтоб запугать посильнее…
– А они не испугались?..
– Испугались. Но они всё верно сделали, – взгляд вилии стал ещё печальнее. – Если бы они не заманили меня в трюм, я пошла бы туда сама наутро. Проверить, что везём… И тогда от команды не осталось бы ничего. Они боролись за жизнь. Им нужно было убить меня, чтобы выжить самим.
– Зачем убивать, если ты бескрылая и потому беззащитная?
Моргана странно покосилась на него.
– Для спокойствия, наверно. И, потом, открыл ли им Рэй этот секрет? Вряд ли. Наверняка он приберёг его как козырь. В пиратской среде иначе нельзя. Ты должен быть по горло полезен и нужен, иначе пойдёшь в расход…
Она сидела, подтянув к себе одно колено и уткнувшись в него подбородком.
– Капитан… – раздался шёпот матроса. – Вилия Кая передала…
Киеран молча взял в руки записку. Матрос растворился в ночи. Моргана повернулась к нему.
– Корабль «Крылатый», капитан Граннус Кальдерра. Объявлен в розыск, приговорён к смертной казни… – прочитал Киеран вслух. – Был женат на вилии Элейн. Имел двух детей – сына Эймона и дочь Марго… Рэй был в составе его команды на незавидных условиях. Лишился двух пальцев левой руки…
Моргана усмехнулась.
– Твоя вилия подписала тебе смертный приговор? Или ты сам это сделал, прочитав записку вслух?
– А это что-то меняет? То, что тебя зовут Марго Кальдерра?
– Конечно. Я – дочь одного из самых страшных пиратов ПрОклятого моря. Ты считаешь, это ничего не изменило сейчас?
Киеран слегка улыбнулся.
– На мой взгляд – нет. Забавно, – вдруг рассмеялся он. – Я ведь знал про «Крылатый». И знал, почему он так называется. На этом корабле 40 лет назад, впервые за всю память Островов, стала ходить вилия… Я вдохновился этим, стал искать их… И уже десять лет занимаюсь этим…
– Работорговлей, – выплюнула Моргана.
Киеран грустно усмехнулся.
– Выходит, что так. Что случилось с твоей матерью?
– Погибла, – буркнула Моргана.
– Сочувствую.
Та фыркнула.
– А крыльев за что лишили?
– За то, что с пиратского корабля, – её глаза зло сузились. – Вилии, понимаешь ли, должны быть добры и чисты душой! А им, на Облачной горе, показалось, что я недостаточно светла. Потому и…
– Всего лишь из-за этого?! Но… Есть ли шанс вернуть крылья?
Моргана развернулась к нему.
– Аррига, какое твоё дело? – прошипела она. – У тебя впереди – материк. Под боком – своя личная, тёпленькая и крылатая вилия. Отстань от меня! Я сама разберусь и с крыльями, и со всем остальным!
– Я в этом не сомневаюсь, но…
– Заткнись! – она встала. – Это низко, Аррига, сидеть и сочувствовать мне, когда на соседнем корабле не спит твоя женщина. Это подло. Ты изображаешь сострадание, а сам глух, как пробка, к страданиям этой Каи. Иди, пожалей её. Небось, даже не знаешь, что она пережила, до того, как стала вилией. Думаешь, просто так к тебе липнет? Как же! Значит, что-то помнит. И не хочет, как раньше. Потому и цепляется за тебя, и не видит, что ты не в восторге. Не хочет видеть потому что. Потому что тяжко ей и тошно. Убирайся на свой корабль… – она отвернулась, голос стал тише, как будто она устала.
– И давно ты так, одна?
– Давно, – огрызнулась Моргана. – Иди отсюда, Аррига. Рассветёт, займёмся картами. На «Лисе» я всё равно не сбегу – команда заперта, а твоих людей я не трону. Вали уже…
– Спасибо, – он встал с подобия лежанки, на которой пытался спать. – Что помогла. Хоть ты и отрицаешь это.
– Вилии не владеют магией, – проворчала Моргана. – Я не могла тебе помочь, даже если бы захотела. Это тебе в бреду что-то привиделось.
– Как скажешь. Привиделось так привиделось, – улыбнулся он с ноткой печали. – Встретимся утром…
– Вали уже…
– Для пиратки ты даже слишком вежлива…
Рука Морганы легла на пистолет. Киеран рассмеялся.
– Убедительна, не спорю, – он примирительно поднял руки. – До встречи, Марго Кальдерра.
– Рискнёшь сдать меня…
– Мне это не выгодно, – он обернулся. – В такую причину моего молчания ты же поверишь?
Вилия кивнула.
– Вот и договорились.
Он спустился в шлюпку, взялся за вёсла.
– Приятного скандала тебе, – догнал его насмешливый голос Морганы с борта. – Он будет фееричен.
Киеран усмехнулся, не отвечая, и налёг на вёсла. Вопросов становилось всё больше, понятного – всё меньше. Но разобраться придётся…
***
Ровена стояла на носу корабля, вдыхая солёный морской воздух. Экипаж спал. Только вахтенный нёс ночную службу. Да она, Ровена.
Ночные часы принадлежали ей. Тишина ночного моря, мерцание далёких звёзд… Раньше они были ближе – тогда, когда она умела летать. Теперь же она смотрела на них, как и положено людям. Нормальным людям. Это птицы могут подниматься высоко-высоко… А люди должны ходить по земле. Или по морю – на таких вот плавучих домах.
Летать людям незачем.
Слишком дорого стоит полёт. Слишком большой ценой обходятся крылья. Ничто не бывает в мире бесплатно – и горе тем, кто этого не понимает. Крылья – не дар богов. Крылья – это товар. А за товар надо платить.
Птицедевы очаровательны, легки, прекрасны. Слишком легки. И слишком очаровательны. Как птицы – яркие, красивые, не обременённые мыслями. Простые в своих суждениях, в своих чувствах, в своих желаниях.
Это люди – думают. Это люди – сомневаются. У птиц всё проще – и радости, и горести просты и понятны. Птицы хотят – и стремятся к этому. Люди… Люди же имеют силу отказаться. Остановиться. Отступить. Отпустить.
Ровена глубоко вздохнула. Звёзды были далеки. И это было прекрасно.
***
Кая слушала его с неподвижным лицом. Осунувшаяся, как будто похудевшая, как будто испуганная…
– Это ужасно… То, что творил Рэй… – прошептала она. – Поверить не могу…
– Увы. И мы с тобой к этому причастны, – он пригубил горячий ароматный отвар трав и ягод.
– Нет!
– Да, Кая. Моргана правильно сделала, что разбила компас. Я вводил в заблуждение доверчивых вилий, а они гибли десятками на «Чёрном лисе».
