Хелена Хэлтон
Чистейшая
Глава 15
Ты под моей защитой
Дорогой дневник! И привет, папа, давно я тебе не писала.
Учёба стала отнимать столько времени, что, мне кажется, я иногда забываю подышать. И это лишь первая неделя! Надеюсь, дальше я вольюсь, и станет проще.
Мне очень понравились лекции по литературе и истории, преподаватели такие живые и интересные, что мне не терпится продолжать курс. Вот стилистика мне показалась нудной, мисс Роуз читает очень монотонно, хотя предмет должен быть интересным. И вчера была первая лекция по основам журналистики. Это было круто! Лектор общался с нами, узнавал наши истории. Это показалось очень необычным.
Мы с Софи вечерами запасаемся кофе и делаем вместе наши домашние задания. На самом деле, их не так много, как в школе, и очень отличаются от простой домашки.
Да, я знаю, что, кажется, зачастила с кофе, но он тут очень вкусный! Я постараюсь приехать через несколько недель, и обязательно зайду в нашу кофейню, чтобы сравнить. И, да, в колледже намечаются небольшие недельные каникулы, они так делают, давая студентам возможности готовиться к тестам. Я подготовлюсь, обещаю, но и домой хочу съездить.
Я уже соскучилась по Батори. Как там наш магазинчик? Надеюсь, ты не засиживаешься допоздна? Ах, да, и не гоняй Кайла так часто куда-то. Как ни говорю с ним, он в дороге.
Скоро созвонимся, пап, а сейчас бегу на следующую лекцию. История! Это будет интересно.
Целую и люблю. До встречи.
***
О чём Лиз не могла написать, так это о постоянных тренировках с Картером. Она приезжала в Королевство и ранним утром, жутко не высыпаясь, после чего мчалась на лекции, и поздним вечером, один раз даже вернувшись за полночь. Нагрузка учёбы не оказалась такой большой, но, если прибавить к ней тренировки, то времени на подышать у девушки и правда не оставалось.
Суббота должна была стать свободным днём, так как Картер чем-то занят. Интересно, по вампирским или обычным делам колледжа? Вряд ли он бы ответил, да Лиззи и не спросила бы. Единственное, в чём эта пара вампиров пошла навстречу, это в возможности пересечься с Мередит. Лиз начала нервничать, ведь она обещала помочь, а этого никак не происходило, и тут ей, наконец, сказали привести дочь охотника.
Мередит жутко нервничала, теребя всю дорогу ярко красный браслет на своём запястье. Элизабет поглядывала на девушку, пока везла её в «Вампирское Королевство», понимая, что они оказались похожи. То, как Лиз нервничала, приехав сюда в первый раз, вряд ли мог кто-то знать. И пусть она в это время находилась вместе с друзьями, даже они вряд ли понимали масштабов того, что происходило внутри девушки в тот момент.
А теперь она ездила сюда почти каждый день. Дорога отнимала много времени, но, как сказал Картер, это тренировка выносливости для неё. Вампиров мало что ослабляло из человеческих потребностей, поэтому им не требовалась еда или вода, сна нужно гораздо меньше, усталость также приходила позже, чем у обычного, даже натренированного человека.
У Лиз же ситуация оказалась уникальная. Чистейшая не знала некоторые слабости вампира, как солнечный свет, который губителен без специальных татуировок на теле, даже кровь не нужна в качестве питания, хотя Картер настаивал, что для повышения собственных возможностей её надо пить. Лиз, конечно, высказалась резко против, и была рада, что может обходиться одной едой. Вряд ли она бы заставила себя выпить чью-то кровь…
По приезду девушки направились в тронный зал, точнее Лиззи знала, куда они шли, а вот Мередит нервничала, кутаясь вместе с кистями рук в свой белый свитер.
Элизабет ощущалось необычным прийти сюда в обычной, а не тренировочной одежде. Она надела своё бежевое платье, которое всё же спасла химчистка после сражения с вампирами, под массивные ботинки, а сверху дополнила образ чёрной накидкой, которую любезно предоставила Софи. Смотря на брюнетку в свитере и длинных джинсах, Лиз задумалась, как её тело должно реагировать на погодные условия. Если она становится более выносливой, то, наверное, и к температуре окружающей среды и собственного тела это должно относиться.
Это определённо станет её главным вопросом в следующую тренировку, а пока она привела Мередит в тронный зал, где по уже обыкновению на красивом троне восседала рыжая вампирша, но Картера рядом не находилось. Или он был занят, или не хотел попадаться на глаза той, с кем так или иначе пересекается в жизни колледжа.
– Эм… здравствуйте, – Мередит не знала, как реагировать. Она, конечно, в курсе про вампиров всю свою жизнь, но не пересекалась с ними как правило, уж тем более, не с теми, кто не желал ей вреда.
Брюнетка даже легко поклонилась, заставив Флоренс улыбнуться.
Улыбка снова была приветливой и очень милой, и вновь она казалась светлым пятнышком в этом тёмном готическом зале. Белые широкие брюки скрывали болезненные вены на ногах, а в тон брюкам пиджак да бледно розовый топик придавали девушке деловой вид.
– Здравствуй, Мередит, Элизабет, – и пусть она так мило улыбалась, тон звучал по-деловому. – Мередит, – снова обратилась она к брюнетке, даже выдерживая некоторую паузу. – Прошу, расскажи, что беспокоит тебя.
– Эм… – снова растерялась девушка, а сердце её, казалось, выскочит из груди. – Мой отец был охотником, – она запнулась, испугавшись, ведь только что сообщила вампиру о том, что её отец убивал таких же вампиров, как и она. – Он погиб от рук вампира. И после этого меня начали преследовать. Они называют это местью, запугивают, говоря, что убьют, – её голос задрожал. – Но не убивают, – она вздохнула, снова переводя дух, пока Флоренс терпеливо слушала монолог. – Но я ничего им не сделала. Я не понимаю, почему мне мстят. Мой отец делал свою работу, и был убит вампиром на своей службе. Неужели это само по себе уже не было местью?..
Флор легко кивнула, показывая, что услышала её, но заговорить не торопилась. Или она специально выдерживала паузу, или, возможно, подбирала слова, вряд ли девушки могли понять это.
– Всё верно, – наконец, сказала вампирша. – Потомки не должны страдать за то, что делали их родственники. Я считаю, что охотники имеют право на существование, ровно, как и вампиры. И вражда наших видов не должна задевать людей.
Мередит покивала, но потом снова легонько поклонилась.
– Спасибо… Ваше Величество.
Трон, конечно, производил впечатление, поэтому это буквально сорвалось с губ брюнетки. Флоренс заулыбалась, услышав такую формулировку, но вида того, что её это позабавило, всё же не подала.
– Со своей стороны могу предложить тебе вампирскую метку. Её ставят людям, которые находятся под защитой вампиров, или по любым другим целям, но главное в ней то, что вампиры не имеют права прикасаться к тебе никоим образом.
– Это было бы замечательно, – её глаза даже загорелись. Конечно, жить в постоянном страхе крайне мучительно, и это виделось спасением милой Мередит.
– Пройди ко мне, – скомандовала Флоренс, положив обе ладони на ручки трона.
Если Мередит была занята тем, что высчитывала шаги до вампирши, то Элизабет не могла отвести взгляд от того, что начало происходить.
Из рук Флор потекла кровь, будто на ручках располагались какие-то лезвия, разрезая её ладони. Тёмная кровь еле заметной струйкой потекла вниз, добираясь до ножек трона, а потом и до пола под ним. На мгновение там образовался круг, очерченный кровью, но тут же слился с поверхностью пола.
– Встань на колени и протяни мне левую руку ладонью вверх, – Флоренс говорила мягко, но понятно, что она требовала так поступить, а не просила. В ней поразительным образом сочетались мягкость и дружелюбие с некой твёрдостью и важностью.
«Такой должна быть настоящая Королева», – подумала Элизабет, пока следила взглядом за тем, что происходило прямо перед ней.
Мередит повиновалась, аккуратно коснувшись коленями небольшой поверхности верхней ступеньки, а потом вытянула дрожащую руку вперёд.
Флор одобрительно кивнула, протянув свою руку к ладони девушки и ногтем указательного пальца разрезала кожу брюнетки по самому центру. Она поморщилась, но руку не одёрнула, позволяя вампирше вырезать там крест.
– Отныне ни один вампир данного округа не имеет право причинять тебе вред или беспокойство. Ты под моей защитой.
Мередит улыбалась сквозь боль, прижимая к себе кровоточащую руку, пачкая свой белый свитер красным, но, кажется, её это мало беспокоило.
Сердце брюнетки колотилось от боли, но это не звучало теми нервами и переживаниями, что ранее. Кажется, она, наконец, могла почувствовать себя свободной…
– Спасибо Вам. Спасибо, – проговорила Мередит, спускаясь обратно в общую залу.
– Теперь можете идти, – она кивнула, но Лиз услышала в её голосе и в общем внешнем виде нечто… какую-то слабость. На момент девушке показалось, что Флоренс просто потеряет сознание.
Она обратила внимание на подошедшую к ней Мередит, попросив ту оставить их на несколько минут, что девушка покорно и сделала, удаляясь за дверь.
Элизабет не прекращала слышать сердце той, разве что, сердцебиение удалилось, а, значит, её ждали где-то за дверью.
– Флор, всё нормально? – Лиз сделала несколько шагов к вампирше, но тут же остановилась, услышав, как в зал широким шагом заходит Картер.
Он преодолел расстояние от дальней двери до трона буквально за несколько секунд, осмотрев ослабшую вампиршу, которая постаралась выдавить из себя улыбку, и ей это удалось.
– Всё нормально, Лиз, – тихо проговорила она.
– Я могу что-нибудь…
Картер не позволил ей даже задать свой вопрос, прервав её даже каким-то рыком из слов.
– Уходи. Тебя ждут, – скомандовал он, силой поднимая Флоренс с трона.
Он поставил её на ноги и заглянул в потускневшие глаза, а Лиз не могла даже взгляда оторвать. Флоренс была с ней так дружелюбна, что волнения девушки оказались настолько сильными и искренними, но Картер не нуждался в ней рядом.
Спорить она не собиралась, поэтому тихонько попрощалась, сказав рыжей вампирше поправляться, после чего наскоро покинула зал. Вскоре два сердцебиения за дверью удалились.
Картер подхватил девушку на руки, унося её в спальню. Если его комната располагалась в самом доме, в сохранившемся крыле особняка, то спальню для Флоренс обустроили недалеко от непосредственно тронного зала, также в подвальном помещении, как и всё остальное.
Дверь в её комнату была такой же массивной, как и остальные в этом здании, но для вампира не составило труда раскрыть её, даже с девушкой на руках.
Если сам Картер жил в практически спартанских условиях, и в его комнате помимо большой кровати находился лишь самый непримечательный шкаф для вещей, пусть и раза в три больше современных шкафов, а также компьютерный стол, совмещённый со стеллажом для книг и бумаг, но этот уголок его спальни предназначался исключительно для работы. А вот Флоренс, пусть и не искала роскоши, но хотела стильную комнату. Как и тронный зал, спальня была в тёмных тонах и в готическом стиле.
Вампир уложил свою спутницу на огромную кровать, усыпанную декоративными подушками бледно-красных и тёмно-коричневых цветов. Они выгодно выделялись на покрывале чёрного цвета, которое свисало до самого пола. Оказавшись на мягкой поверхности кровати, Флоренс одной рукой скинула подушки на пол, задев ими гитару, которая опиралась на небольшой комод, выполняющий также функцию тумбочки под настольную лампу и прочую мелочёвку.
– Я давно не слышал, как ты играешь… – тихо прокомментировал Картер, направляясь к гитаре. Это был его подарок, с которым Флор не расставалась уже несколько десятков лет. Чёрная матовая гитара потрясающе звучала особенно в талантливых руках.
Он поднял инструмент, аккуратно отложив его на длинный пуфик у подножья кровати. Вампир никогда не понимал, зачем он нужен, поэтому частенько складывал туда какие-то подобранные вещи.
– Мне кажется, я давно и не играла, – Флоренс сняла белый пиджак, положив его рядом. Она бережно относилась к одежде, и в большой комнате у неё располагалось целых три шкафа разных размеров и предназначения.
Она знала, что Картер переживал и хотел говорить совсем не о её музыке, но заговорить первой девушка не могла. Она оказалась слабее, чем думала. Этот трон забирал всё больше и больше сил…
Когда-нибудь она просто не переживёт очередного слияния.
Вампир обошёл кровать, на которой легко бы поместилось человека три, не меньше, и лёг рядом с ней. Он был в обычной чёрной футболке поверх того же цвета джинс, поэтому ему оказалось вполне удобно, даже не переодеваясь.
Он хотел обнять девушку, но она сделала это первой, развернувшись к нему лицом и уткнувшись им в широкую грудь парня.
– Прости меня, – в объятиях вампира ей стало проще говорить, даже о том, о чём совершенно не хотелось. – Я знаю, что должна была набраться сил перед слиянием. Но не думала, что это столько отнимет энергии…
Её тело ощущалось холодным. Температура вампиров вообще гораздо ниже человеческой, а тело подстраивается под окружающую среду, поэтому вампирам не слишком жарко и замёрзнуть они не могут. Так что озноб, как у Флоренс, выражался слабостью и отсутствием сил, а не был чем-то стандартным для вампира, как некоторые источники сообщали.
– Тебе всё меньше затрат нужно, чтобы потерять силы, Флёр, – он любил называть её именно так и даже гордился тем, что единственный так говорит ей.
Он поцеловал её в макушку, вдохнув кокосовый запах волос. Ох, эти её шампуни и гели с запахом кокоса. И пусть Картер этого не понимал, но без этого запаха он бы уже и дня не прожил.
– Прошу, детка, позволь мне забрать трон. Я не могу это сделать без твоего согласия, ты же знаешь, – практически умолял её Картер. Этот разговор происходил не в первый раз, и он знал, что не в последний.
– Он убьёт тебя сразу же. Я этого не допущу.
– И ты готова умереть за это? За мою жизнь?! – его голос наполнился искренним и глубочайшим возмущением.
– Готова, – твёрдо и уверенно отозвалась Флор. Она знала, на что шла ещё когда принимала эту должность. И своё мнение, как и и стремление не поменяла.
Да, она бы предпочла жить обычным вампиром. Уехать с Картером в путешествие, смотреть города и страны, но у неё был долг, в том числе и в том, чтобы защитить Картера от его же собственных сомнительных решений.
– Чёрт тебя подери, Флёр, – прорычал он сквозь зубы, спрятавшись лицом в её пышных рыжих волосах. Конечно, он знал, что она будет так говорить и придерживаться этого до последнего.
И это его мучило. Он хотел её спасти, пусть даже ценой собственной жизни. Проблема в том, что она хотела того же относительно него, а он был настолько эгоистичным, чтобы однажды подвергнуть её жизнь опасности во имя собственного спасения.
Он бы отдал всё, чтобы поступить тогда иначе…
– Мы должны найти тебе замену, – его голос был приглушён.
– Найдём, любимый, – она погладила его по волосам, опуская руку, чтобы коснуться широких плеч и мускулистых рук. – Не переживай так.
Картер звучно выдохнул. Большинство вампиров продолжали делать какие-то дыхательные действия даже спустя сотни лет вампирской жизни, пусть это и не жизненно важно, просто оставалось, как дань человеческой жизни и привычка.
– Я люблю, когда ты называешь меня так, – он сделал усилие, чтобы отстраниться от девушки, заглянув в её ореховые глаза. Она была всё ещё слаба, но по цвету радужки глаз он понимал, что ей уже легче.
Флоренс смотрела в его тёмные глаза, которые находились так близко к её лицу, что, если бы могло, сердце её уже разрывало бы грудь. Картер был потрясающим. Даже тогда, когда она знала его ещё жестоким вампиром, в нём находилось нечто восхитительное. И однажды она смогла найти это в нём и выпустить наружу, только оказалось уже поздно…
– Картер, я знаю, что это моя вина, что мы не вместе, но… – заговорила Флоренс, но тут же была прервана голосом вампира.
– Вообще это моя вина изначально.
– Не перебивай, – неизвестно, как она могла сочетать в своём голосе одновременно мягкость и твёрдость, в итоге она звучала очень мило и дружелюбно, но при этом так, что все могли понять – спорить с ней не нужно.
Картер и, правда, замолк, лишь кивнув на её возражение, чем вызвал милую улыбку на её губах.
– Мы не вместе, потому что я так решила. Возможно, я не права, но так нужно сейчас…
– Ты хочешь наказать меня за прошлое, я это понимаю.
– Возможно, – глупо отрицать. Она натерпелась слишком много от него и всё равно любила. Всем сердцем, которое больше не билось, также из-за него. – Но это никогда не изменит мои чувства к тебе.
– Как и мои, – отозвался он, зная, что она просила больше не признаваться ей в любви, поэтому не уточнял.
А ведь он любил. С тех безумных восьмидесятых двадцатого века, когда он ещё был вампирским королём на троне и вдруг встретил прекрасную рыжеволосую певицу.
За не один век своей жизни он должен был любить уж точно не один раз, но так вышло, что до Флёр он не познал этого чувства. Возможно, всё обернулось бы иначе, если бы он знал, какого это – любить, но вышло так, как вышло.
Уже через неделю вместе он без её согласия сделал девушку вампиром, тем самым заточив её рядом с собой. Обращение далось Флоренс тяжело. Она, такая мягкая и солнечная, неожиданно потеряла всё. Её семья осталась в Шотландии – для них девушка исчезла бесследно, не вернувшись из Америки с гастролей. Среди вампиров друзей и единомышленников найти она не могла. Даже сам Картер таковым не оказался.
Он заставлял её убивать и выпивать людскую кровь, как делал сам, хотя Флор уже тогда проявляла к этому неприязнь. Картер хотел и пытался её изменить, сделать кем-то вроде себя… но в итоге изменился сам. И окончательно потерял её.
Она оставалась рядом, но отказывалась быть с ним. И он прекрасно понимал, что он заставил её пройти через столько боли, так часто он видел её слёзы и попытки покончить с собой и жизнью вампира, что заслужил всё, что происходило с ним теперь. Даже больше. Но она была слишком мила, чтобы наказать его так, как он заслуживал.
Всего-то нужно отдать трон, который убил бы его почти сразу…
Глава 16
Отношения
Как отблагодарить вампиршу?
Неожиданно перед Лиз встал такой вопрос, на который однозначного ответа у неё не нашлось. Обычно она хотела сделать приятное кому-то, кого уже знала какое-то время, поэтому сразу представляла, что нужно, а вот с Флоренс… всё выглядело неоднозначным.
Элизабет не придумала ничего лучше, чем купить пачку ассорти из пирожных и взять по большому стакану кофе им на двоих, и лишь по пути в Королевство она подумала, что вряд ли вампиры едят.
Она успела пройти несколько стадий настроения, пока доехала от расстройства, что не угадала со вкусняшками, до того, что Картер просто выгонит её из особняка, но в итоге оказалась на месте достаточно быстро. Пусть кофе и разлили по термокружкам, что обеспечивало сохранность температуры, хотелось скорее приступить к вкусному горячему напитку, который проделал путь из кофейни общежития до Королевства вампиров.
Пусть тренировок сегодня не планировалось, она всё равно выбрала удобную одежду – плотные чёрные леггинсы и клетчатую рубашку да идеально белые кеды, поэтому вполне комфортно шла по траве и отсутствию нормального пола внутри особняка.
Интересно, почему они не позволили себе что-то более удобное и современное? Возможно, с этим местом связаны какие-то воспоминания, позволяющие продолжать тут оставаться?
Оказавшись в подвале, Лиззи предпочла предупредить о том, что идёт, выкрикнув имя вампирши. Она прислушалась, услышав в своей голове ответ.
– Я в спальне. Проходи, Лиз.
– Хорошо, – сказала сама себе девушка, направляясь уже через тронный зал к комнате Флоренс. Там она бывала лишь один раз, когда вампирша устраивала Лиззи экскурсию по этому месту. Ей было так тяжело ходить, что Лиз то и дело пыталась её поддержать в тот момент, но Флоренс не позволяла, поэтому они медленно изучали особняк в ожидании появления Картера. Это оказалось одним из самых милых воспоминаний о времени, проведённом с Флор.
Из приличия Элизабет всё же постучалась в дверь, хотя, конечно, знала, что её приближение вампирша слышала уже издалека по сердцебиению, через несколько секунд заходя в роскошную спальню.
Стильно, несколько мрачно, но при этом вполне заметно, что комната принадлежит именно молодой девушке, коей Флоренс не совсем являлась, конечно, но всё же.
– Привет! – Лиз одарила её улыбкой. – Я с пирожными, – она приподняла пластиковую пачку, в которой лежало несколько штук. – Не знаю, едите вы такое или нет, правда…
– Ради удовольствия, конечно, едим, – Флоренс улыбнулась своими бледными губами, которым она даже не пыталась сегодня придать цвет с помощью помады. – Проходи, садись.
Сама вампирша полусидела в кровати с книгой. «Унесённые ветром» – классика. Это заставило Лиз улыбнуться, пока она аккуратно усаживалась на край огромной кровати.
– У моего папы свой книжный магазин, – начала она разговор, понимая, что вряд ли информация будет интересна, но почему-то ей захотелось об этом сказать. – Я была совсем маленькой, когда впервые услышала про эту книгу, болтаясь в магазине без дела. Её так часто покупали или спрашивали, что, мне казалось, я просто обязана её прочитать. Папа сказал подрасти сначала, конечно.
Флоренс улыбнулась милой открытой улыбкой, пока смотрела на свою гостью. Картер видел в девушке материал для работы, Чистейшую, которую нужно направить на правильный путь, а Флор хотела в первую очередь разглядеть человека, молодую девушку, которая оказалась в крайне непростой ситуации.
К слову, справлялась со всем она куда лучше, чем о ней думали изначально. Она помнила «Не знаю, что из этого получится», когда Картер обсуждал Лиззи с Томасом. Не сразу, но постепенно Элизабет начала схватывать происходящее.
– У тебя же сегодня нет занятий, правда?
– О, нет. Я приехала к тебе с благодарностью, – сразу проговорила Лиз, начав даже тараторить, пока рассказывала. – Я видела, что тебе стало нехорошо после того, что ты сделала для Мередит. Я очень благодарна за такую помощь, у неё всё супер кстати, хоть и всё ещё боится, – Флор кивнула на поступившую информация, хотя и так это понимала. – Эти несколько дней Картер меня загонял, если честно, а сегодня свободный день, и я хотела привезти тебе спасибо… хотя бы в пирожных.
Ей стало неудобно, что не вышло прийти сразу, но, кажется Флоренс это не беспокоило. Или же она просто настолько дружелюбна, что не показывала этого.
– Спасибо, с радостью попробую, – вампирша отложила книгу, став подвигаться ближе к Лиз, которая скромно сидела на краю кровати.
Девушка протянула Флор стаканчик с кофе, а коробку с пирожными поставила на поверхность кровати. Наверное, можно было пройти в кухню, но, видимо, хозяйка Королевства плохо чувствовала себя.
– Скажи, тебе всё ещё плохо с того дня, когда ты помогла Мередит? – Лиз не могла удержаться от вопроса.
– О, нет, что ты. Просто… такие дни бывают, когда становится хуже, – Флоренс мягко улыбнулась, отпивая свой кофе.
Цветастая кружка довольно забавно смотрелась в руках той, кому было уже… кстати сколько? Элизабет никогда не интересовалась об этом.
– Но почему ты не пьёшь кровь? Если тебе так плохо от этого, – и тут же Лиз испугалась собственного вопроса, ругая себя за него.
«Кажется, меня просто выгонят за такие расспросы…»
Но Флоренс это никак не возмутило. Она улыбнулась, пока тянулась за пирожным. Песочная корзиночка с кремом различных цветов и зелёным цветочком сверху. Наверняка, вампирам даже не нужно следить за своей фигурой и здоровьем в целом. И только узнав правду, Лиз стала вспоминать, что также никогда не страдала от необходимости похудеть, привести в порядок здоровье, она даже не вспомнила проблем с кожей, хотя все её подруги мучились с этим, причём некоторые до недавнего времени.
– Когда Картер меня обратил, мне приходилось пить кровь очень часто. Он тогда был совсем другим, сидел на троне, как и я теперь… – Лиззи кивала, стараясь не думать, что Флор имела в виду под «другим», хотя, конечно же, она всё понимала.
– Когда это было? – раз Флоренс решила рассказывать, Лиз не могла упустить возможности узнать чуть больше.
– Начало восьмидесятых. Я тогда пела в группе, и мы приехали с концертом в Америку, где я и познакомилась с Картером, – она улыбалась, по сути, рассказывая о своей человеческой смерти, но в этой улыбке присутствовало нечто, позволяющее думать, что она не жалеет.
– У тебя чудесный голос. Я должна была догадаться, что ты работала певицей.
Флоренс благодарно кивнула, указав на гитару, которая стояла возле дальней стены у шкафа.
– Я до сих пор люблю это, но, к сожалению, сил остаётся мало на выступления. Пусть и персональные для Картера.
– А вы… Живёте вместе, как муж и жена? – и опять мысленно Элизабет ругала себя за вопрос, но вместо укора получила лишь удивлённый взгляд от рыжей вампирши. Её волосы оказались в лёгком беспорядке из-за длительного лежания, но всё равно выглядели шикарно.
– Ты очень проницательна. Мы, и правда, были женаты, – она даже задумалась. – В смысле мы венчались, следовательно, женаты до сих пор, я так понимаю. Но мы больше не пара.
– Венчались? Прямо в церкви? – этот искренний необдуманный вопрос заставил Флоренс рассмеяться.
– Милая, мы можем заходить в церкви. Это заблуждение, что нас это убивает, из тех произведений, где вампиров выставляют демонами какими-то.
– Оу, прости, – Лиз опустила взгляд, но помимо смущения ощущала и разжигающийся интерес. У каждого, кто читает или смотрит кино, сложился свой образ вампира, даже у тех, кто в их существование не верит. Кровопийца, который боится чеснока и серебра, а миниатюрная блондинка убивает его колом. На самом деле, этот мир оказался куда интереснее и… более обычным. Вампиры отличались от людей, но не так, как это пытались показать многочисленные художественные источники. Интересно, есть ли среди режиссёров или писателей настоящие вампиры в современности? Или все лепят истории без реального образца перед собой?
– Всё в порядке. Я сама смотрела кучу фильмов про вампиров. Бывают очень любопытные моменты, – она засмеялась, из-за чего Лиз улыбнулась, чувствуя такую лёгкость рядом с вампиршей. Не так много светлых людей появлялось в её жизни, а та, кто даже человеком не являлась, переплюнула их всех. – Мы с Картером были повенчаны в церкви в то время, когда творили плохие вещи, и, в принципе, в церковь ходить не стоило, но нам хотелось узаконить всё хотя бы так. Я взяла имя Флёр тогда, в итоге, только он меня так и называет.
– Я слышала. Мне нравится, как это звучит, – Лиз улыбалась, погружаясь в историю, которая кажется, не имела счастливого конца, раз ныне эта красивая пара… и не пара вовсе.
– У Картера тогда существовало особое представление о том, каким настоящий вампир должен быть, и… не хочу углубляться в подробности, но я не была согласна с ним. Тем не менее выполняла всё, потому что любила. А он любил меня.
– Это так печально, Флор… – Элизабет опустила взгляд, изучая свои руки, пока её фантазия начала обрисовывать нелицеприятные картины, связанные с тем, как парочка вампиров без принципов могла проводить свои дни.
– Тогда мне казалось, что он разлюбит меня, когда я откажу ему в том… подчинении, – она сказала слово, из-за которого Лиз даже вздрогнула. Подчинение… Кажется, история куда печальнее, чем она думала сначала. – Но я была не права. Стоило мне отказаться пить кровь и убивать, он стал меняться. Он изменился ради меня, Лиззи.
– Но вы… всё же не вместе? – она посмотрела в красивые ореховые глаза вампирши, которая выглядела очень бледно и устало. Она последовала за своими принципами, тем самым, практически погубив себя.
– Это моя вина. Я не могу отпустить то, что было тогда… что я делала из-за него, и как он мог позволять себе поступать со мной. Картер сейчас часто говорит, что я просто мучаю его своим решением не быть с ним, и… мне кажется, он прав. Возможно, это своего рода месть.
– Он… это заслужил? – практически шёпотом спросила Лиз.
Флоренс сосредоточила взгляд на девушке, лишь легонько кивнув.
***
– Картер, выпусти меня!
Флоренс кинулась к высокому вампиру, который с лёгкостью откинул её на пару метров от себя. Вампирша упала и её глаза загорелись светлым ореховым цветом.
Вокруг неё был сырой подвал, где легко могла разыграться клаустрофобия из-за узкого проёма между стен. Она присела на грязном полу, смотря, как рядом с ней лежал парень. Выглядел он плохо – множественные раны на лице и руках, а шея разодрана так, что оттуда вытекала кровь, которую он безрезультатно пытался остановить собственной ладонью.
– Это мой барабанщик. Я не буду пить его… – она даже прорычала от отчаяния. Паника из-за близости человека, которого она давно знала, а также его крови накрывала девушку с головой.
– Добро пожаловать в вампирскую жизнь, Флор, – Картер улыбался так вызывающе, что сомнений не оставалось – он наслаждался тем, что происходило перед его глазами. – Не хочешь им пообедать, так… можешь поужинать.
Он усмехнулся, захлопывая массивную дверь.
Флоренс пыталась отпереть её не один час, но жажда взяла своё. Она ненавидела каждую секунду, пока собственными клыками впивалась в кожу барабанщика, выпивая его раз за разом. В какой-то момент она попросту перестала слышать биение его сердца…
Она лишь забилась в угол подвала, плача и ненавидя себя… ненавидя Картера, ненавидя вампиров и всю эту жизнь.
***
С тех пор, как родители Томаса решили покинуть Батори, и он отправился вместе с ними в Вашингтон, в его жизни очень многое изменилось. Всё его безумное существование осталось в прошлом. И парню казалось, что теперь он заживёт по-настоящему… по-человечески, но не сложилось.
Оказалось, что не так просто отказаться от своей новой охотничьей сути. Сначала это стало лишь парой случайностей, когда он убивал вампиров, затем появилась уже более спланированная охота. Но однажды его отыскал местный клан, пригрозив, ведь соперничество между кланами существовало издавна, и чужака на своей земле никому не надо. Они поставили Тому условие – покинуть их местность или перестать охотиться на вампиров.
Дилемма казалась сложной, и в итоге парень сделал неожиданный даже для себя выбор – он покинул родителей и Вашингтон, направившись в путешествие. Он перебивался работами, как обычными, так и охотничьими, не шикуя, но и зарабатывая на очередной переезд или съёмное жильё. Так прошёл целый год, пока он не наткнулся на один из кланов, который оказался совсем не таким, как другие.
У них не было постоянного места обитания, и они отказывались работать лишь на одной территории, но охотники этого клана ценились, как никто другой. По своей сути они являлись наёмниками, готовыми работать, как с другими охотниками, так и в одиночку. Такая жизнь оказалась по душе Томми, и он присоединился к ним.
