Хелена Хэлтон
Чистейшая
Глава 13
Новая жизнь
Элизабет так часто задумывалась, что же готовила для неё эта новая жизнь, но не хотела решать, готова ли она быть в ней. Не обдумывала свои ощущения. Не углублялась достаточно, чтобы понять, как сильно эта жизнь её зовёт.
– Не трогайте меня!
Голос становился сильнее, голова Лиз разрывалась, будто этот лёгкий женский голосок раскатами грома её разрывает.
– Где же ты?
Она выбежала за ворота территории кампуса и должна была устать или запыхаться, но нет. Её тяжёлое дыхание объяснялось лишь тем, как она нервничала: за девушку, за то, что предстоит ей самой, и как сильно она боится себе признаться, насколько её потянуло туда, к опасности, к этой самой новой жизни.
– Помогите…
Голос стал более приглушённым, но Лиз знала, что она близко. Она уже слышала сердцебиение и была уверена, что оно исходит от девушки, чей голос она слышала всё утро.
– Она в колледже, – наконец, поняла Лиз, направляясь туда.
Как попасть на территорию, если ворота закрыты, и будут открыты для студентов лишь завтра?
Она осмотрелась, надеясь, что у неё получится. Взявшись руками за не самые чистые прутья забора, она оттолкнулась ногами от тротуара.
Лиз, конечно, много заборов перелазила за свою жизнь. Они часто влезали на территории, куда доступа детям не было, но им очень хотелось. Только вот никогда ещё девушке это не давалось так легко. Казалось, тело слушается просто идеально. Лиззи ощущала себя пушинкой, которая перелетела через забор и, будь у неё опыта побольше, она могла бы его практически перепрыгнуть, но пока что пришлось просто лезть.
Она спрыгнула на ноги, осмотрев пустынную территорию колледжа. Завтра ей предстояло оказаться тут на её первых лекциях, и это ощущалось волнительным. Но кто мог знать, что она придёт сюда раньше по непонятному зову?
– Вот она… – даже издалека Лиз смогла узнать девушку. Как же её имя?.. – Отпустите её!
Лиз подходила ближе, пока её взору открывалась брюнетка, полулежащая на земле, а над ней стояли трое парней, чьих сердцебиений она не слышала. Вампиры.
Сердце самой Лиззи забилось, как сумасшедшее, когда она увидела искривлённые лица и клыки у двоих парней – блондина и шатена. Все трое были одеты во всё чёрное, будто принадлежали какой-то одной секте.
– Девочка, ты попутала что-то, что ли? – засмеялся тот, лицо которого всё ещё напоминало человеческое. Его волосы, покрашенные в яркий бирюзовый цвет, стояли торчком, будто он вылил на них целый тюбик геля.
– Я…
«Да, Лиз, ты попутала! Возомнила себя супергероем, который будет спасать невинных людей от вампиров. Молодец!»
– Оставьте её, – повторила Элизабет, стараясь говорить уверенно, но вампиры лишь рассмеялись. Конечно, дрожащий голос никакой уверенности не излучал.
«Мередит! Её зовут Мередит», – наконец, вспомнила девушка, смотря на то, как брюнетка даже не пыталась вставать, лишь отползая по земле подальше от своих обидчиков.
– Ты… ты не понимаешь, – промолвила она. Ведь только утром Лиззи видела эту девушку в приёмной, а потом и на территории колледжа, она всегда так по-доброму улыбалась, а теперь её лицо оказалось искажено в боли, на коже виднелись проявляющиеся синяки и раны. – Беги отсюда, Лиз!
Казалось, в этот момент для новой Чистейшей всё сложилось. И пусть она жутко боялась, но всё стало ясным. Она хотела помогать, не хотела убегать, прятаться или что угодно подобное.
– Нет, – голос её всё ещё дрожал, но, когда девушка стала приближаться к вампирам, уверенности значительно прибавлялось. – Нет, я не уйду.
– Зря, – отозвался вампир-блондин, широким шагом направившись навстречу Лиз, но шатен его затормозил, преградив путь рукой. Он не сводил взгляда с девушки.
– Кто ты вообще?
Лиз и забыла, что её ощущают как-то иначе.
– Я Чистейшая. И вам лучше оставить девушку в покое, – наконец, она добилась уверенности в голосе, произнеся это почти идеально. И ведь неважно, что её коленки продолжали трястись…
Вампиры переглянулись, будто обдумывая, стоит ли идти у неё на поводу.
– Девчонка никуда не денется, – заключил тот, что с цветными волосами, и все трое двинулись на Лиз, которая машинально попятилась назад.
Она лишь кинула последний взгляд на Мередит, сказав той «Беги», после чего глубоко вдохнула, направившись навстречу вампирам. К счастью, девушка послушала её настояние, побежав с места действия прочь.
Блондин попытался схватить Лиз, но тут же получил удар от неё, в который она постаралась вложить максимум силы. Может быть, они поймут, что связываться не стоит, и сбегут?..
Страх начал отходить на второй план, а удары становились всё увереннее и чётче. Элизабет казалось, что она могла сделать что угодно. Победить трёх вампиров? Да легко!
Но нет. Чуда не случалось. Она получила по лицу один раз, второй, и ещё много раз. Она ощущала кровь на своих губах, которая давала ей всё новые силы бороться.
Лиз откинула шатена от себя, тут же блокировав удар цветноволосого, а от блондина она сделала шаг назад, чтобы тот промахнулся. Казалось, она могла предвидеть их действия, но недостаточно быстро и чётко.
Блондин повалил девушку, прижав силой своих рук и тела к земле. Его клыки выглядели устрашающе, а лицо лишь отдалённо напоминало человеческое с этими вытянутыми скулами и бровями…
Стоило Элизабет прийти в себя, как силы её покинули, и она оказалась обычной девушкой, которой эти жутко сильные парни представляли огромную угрозу. Она стала вырываться из хватки блондина, но всё, казалось, бесполезно.
– Отпусти меня… – из её глаз непроизвольно брызнули слёзы, хотя меньше всего Лиз хотелось расплакаться перед ними.
– Не знаю, кто ты и что за разновидность охотника, но… полакомиться буду рад, – он засмеялся, приближая свои клыки к шее девушки.
– Нет… – Лиз зажмурилась, из-за чего солёные слёзы продолжили скатываться по её израненному лицу. Было больно, неприятно, но со страхом, сковавшим её движения, сравниться не могло ничто. – Нет!
По телу Элизабет прошла мелкая дрожь, неожиданно стало очень холодно, будто её уложили на огромный кусок льда. Кожу неприятно покалывало, а лицо, в отличие от всего тела, начало гореть. Всё больше и больше.
Девушка раскрыла глаза, которые налились ярким жёлтым цветом вместо стандартного карего. Клыки стали вытягиваться, задевая нижнюю губу, но не повреждая её. Лицо деформировалось, но не так сильно, как у вампиров, лишь привнеся более резкие угловатые черты в нём.
– Какого… – вампир в своём удивлении потерял бдительность, видя изменения в девушке. – Ты вампир?..
Лиз сосредоточила взгляд на его салатовых глазах, которые горели, будто отражая от себя свет. Она хотела закричать, но из её израненных губ вырвался непроизвольный рык, вместе с которым она сделала рывок.
Она откинула от себя вампира с такой силой, что он улетел куда-то в сторону, а девушка с лёгкостью поднялась на ноги. Платье оказалось безнадёжно испорчено, на нём появилась как грязь, так и зелёные разводы от травы, но ей неожиданно стало плевать. Не существовало ничего, кроме этой схватки…
Подобная атака против их товарища стала неким зелёным сигналом для оставшихся двух, и даже парень с бирюзовыми волосами стал походить на вампира внешне. Они кидались на Лиз, сшибая её с ног, не давая подняться. И девушка пыталась отражать атаки и вставать на ноги до тех пор, пока не увидела блондина.
Он лежал на земле и не шевелился, из его груди торчало нечто, на что он напоролся, видимо. Лиз даже не заметила этого, она не знала, куда отталкивает его, не знала ничего, а теперь…
– О, нет…
Её тело затрясло в неприятном ознобе, но теперь не из-за нахлынувшей силы, а из-за страха, неприязни к самой себе. Неужели она его убила?..
«Я не могла…» – лишь успела подумать Лиззи перед тем, как шатен сбил её с ног. И пусть девушка пыталась отбиваться, выходило это слабо, а недавно уверенные руки затряслись. Клыки как-то довольно неожиданно пропали, а лицо приобрело полноценную человеческую форму.
Элизабет услышала рык от вампира с бирюзовыми волосами, но он оказался направлен не в её сторону. Она слабо повернула голову, видя всё как-то расплывчато. Голова кружилась и болела одновременно, а раны неприятно щипали.
– Кто… – лишь смогла произнести себе под нос девушка, увидев, как воздух рассёк меч. Самый настоящий меч!
Некто в чёрном плаще и капюшоне, закрывающим лицо этого парня (или даже девушки, так как фигуру полностью скрывали просторные одежды), атаковал вампира. Сначала в дело шёл меч, а потом и руки.
Спаситель быстро принялся за шатена, который склонялся над Лиз, оттащив того. Девушка хотела всмотреться в лицо, пока тот оказался достаточно близко, но не успела. Схватка тут же приобрела такой активный статус, что она не успевала за ней следить.
«Я должна остаться… помочь», – но, кажется, помощь спасителю не требовалась.
И, может, у Элизабет проскакивало в голове «Я смогу», но уходило оно в никуда, ведь она знала, что не сможет. Она уже попробовала и провалилась.
Девушка слабо переставляла ноги, неуверенно поднимаясь. Она знала, что надо бежать, но схватка заворожила её. Спаситель так ловко сражался с двумя вампирами, что в голову Лиз пришла единственная очевидная мысль: он или она – вампир или охотник. Хотя кто знает, кто ещё мог бы существовать в этом мире!
«Томми».
Единственный охотник, которого она знала, конечно, не мог не всплыть в голове девушки, но зачем ему скрывать себя? Хотя, может, это норма для охотников?
Ей хотелось окликнуть его, но Лиз вовремя поняла абсурдность этой мысли. Она с трудом собрала в себе последние силы и ринулась к воротам. Замок был содран, что её обрадовало – вряд ли с такими ранами она смогла бы перелезть ограду снова.
«Интересно, как сбежала Мередит? Это она сломала замок?»
Элизабет бежала от схватки, от вампира, который оказался без сознания или убит… из-за неё, от собственных мыслей. Она просто бежала через дорогу, направляясь к кампусу.
– Лиз?
Она сама не заметила, как буквально врезалась в Томаса, который выходил за забор территории общежития. Он схватился за её плечи, чтобы заглянуть в покалеченное лицо, но взгляд на некогда друга позволил Лиз за секунду расслабиться и практически опасть в его руках.
– Томми… Боже мой, – она обняла его так крепко, как могла, заплакав тому в плечо.
Блондин лишь вздохнул, удерживая девушку на ногах, не давая той упасть, хотя по обмякшему телу понял, что она может с минуты на минуту просто потерять сознание…
***
«Раз, два, три, четыре…»
Элизабет не сводила взгляд с пола, пока сидела в кабинете. Она высчитывала, сколько же полос на покрытии, что, конечно, казалось сомнительным занятием, но хотя бы секундно отвлекало её мысли.
– Это было безрассудно, Лиз! – Картер даже повысил на неё голос.
Он сидел за столом, напротив которого в удобных креслах разместились Томас и Элизабет. Она ещё даже не приступила к учёбе, а уже получала выговор от преподавателя.
Весь кабинет представлял собой небольшую учительскую, где, в основном, располагались шкафы с книгами да журналами, и, конечно же, массивный стол, видимо, для более удобного общения со студентами. Или скорее выговоров им…
Лиз, конечно, и раньше бывала в здании колледжа, но не после того, как её приняли. Завтра утром она должна была отдать все нужные документы в приёмную, в остальном её присутствие тут не требовалось. А вот она всё равно оказалась в здании на день раньше…
– А что мне следовало делать?.. Позволить им убить девушку? – неуверенно и тихо оправдывалась Лиз. Возможно, будь они в другом месте или просто где-то на улице, она звучала бы увереннее, но сейчас перед ней учительская и преподаватель английской литературы.
– Ну, во-первых, вампиры убивают, как и люди, от этого никуда не денешься, – Картер говорил так спокойно, будто они обед обсуждали, а не убийство невинной девушки.
– Людей за это наказывают! – Лиз, наконец, подняла на него взгляд, выглядя максимально уверенно. По крайней мере, ей так казалось. На самом деле, это выходило очень слабо.
– У вампиров тоже свои правила. Со временем ты всё узнаешь, – он покачал головой, сверля девушку своими тёмными глазами. – Ты не умеешь сражаться, ты не можешь одолеть вампиров пока что.
– Да не знала я, что это вампиры! – она повысила голос, как и он ранее. – Я просто хотела помочь. И я не жалею, что сделала это.
Томас смотрел на свою подругу, не узнавая её. Точнее, конечно, он знал, что Лиз всегда отстаивала своё мнение и убеждения, но он не думал, что касательно мира вампиров она будет делать то же.
Да, она выглядела всё той же растерянной и забитой девчонкой, как и вчера, но теперь она, казалось, находила в себе стержень и силы, чтобы бороться и выживать.
– Я боюсь слишком многого, – наконец, Элизабет просто не могла замолчать, поток слов лился из неё. – Да я мистера Треверса даже боюсь сейчас!
– Картера, – всё же вмешался Томас, исправляя девушку, но она лишь одарила его возмущённым взглядом. Но он, действительно, был уверен, что все эти формальности к добру не приведут, и в итоге она не разделит Картера, как преподавателя, и как вампира – проводника в этот новый мир.
– Неважно, – всё же отозвалась Лиз, продолжая гнуть свою линию. – Я устала бояться. С тех пор, как со мной стали происходить эти непонятные вещи, я пребывала в прострации, в постоянном страхе, опасении. Я устала, – повторила она, передохнув на момент. – Если вы хотите, чтобы я смирилась со своей участью, а вы этого хотите, иначе ничего бы не было, то мне нужно действовать!
Действовать? Это слово даже испугало Лиз внутренне. Как она могла действовать в таком страхе, в котором она находилась в последнее время?
– Я чувствовала себя живой там! Да, я потерпела неудачу, и… и я не знаю, что будет дальше, но мне стало легче, когда я отбросила те сомнения, и просто бросилась в бой.
Она стала мысленно возвращаться в те недолгие моменты, когда она боролась с тремя вампирами. Когда она одолела одного из них. Ей было страшно и противно, этого не отнять, но также она ощущала себя свободной. Этого ей не хватало вот уже неделю этих странностей.
– Я не знаю, что стало с тем вампиром, и я жутко испугалась того, что я сделала с ним, но неужели это хуже, чем то, что он мог сделать с Мередит? Или со мной. Я защищалась, я защищала, и я была так сильна!
Парни переглянулись, даже не пытаясь комментировать то, что говорила им девушка. Они знали эти ощущения, ведь все когда-то начинали.
Для Картера с тех пор прошла пара сотен лет, но он помнил всё. Как он боялся, когда понял, что изменился… и как он воспарил, когда впервые начал убивать. Это не самое лучшее сравнение ситуации, но уж у каждого своё. Хорошим парнем до недавнего времени он не был и быть не хотел.
– Слушай, мне кажется, она готова, – Томас обращался к вампиру, вызывая недоумение на лице Элизабет.
– К чему? – она осматривала их обоих, не понимая, о чём они и какие выводы сделали из её тирады.
– К тренировкам, – проговорил Картер как-то отстранённо, смотря будто бы насквозь девушки, а не чётко на неё. – Я научу тебя быть вампиром.
Элизабет растерянно смотрела на него, понимая, что в принципе, этого и добивалась, пусть и неосознанно. Только вот услышав, в её мозгу нечто щёлкнуло.
«Я научусь быть вампиром…»
***
Ей наказали прийти после занятий завтра в «Королевство». Тот полуразрушенный дом называли именно так, и не иначе. Ну, какое королевство? Там ведь даже находиться практически нереально.
Лиз спешила за Томом, который направлялся на улицу, стараясь быстрее покинуть колледж. Он не особо ждал девушку, поэтому ей приходилось ускорять шаг, чтобы не отставать. Она знала, что он собирается в комнату девушек в общежитии, поэтому поспешила сказать то, что не хотела озвучивать при Картере. И касательно этого ей не хотелось продолжать вмешивать Софи, хоть она и понимала, что придётся. Соседка будет задавать вопросы, и со стороны Лиз было бы жутко нечестным на них не ответить.
Всё же обсуждать какие-то дела с Томми ей хотелось наедине.
– Мне кажется, меня спас охотник, – сказала Элизабет, что заставило Томаса остановиться.
Он резко обернулся на неё, а девушка чуть не врезалась в парня из-за его резкой остановки.
– О чём ты говоришь? – он смотрел на неё, будто она утаила какую-то очень важную вещь. Да, по сути так и было.
– Я не сама сбежала оттуда ведь, – она покачала головой, понимая, как это выглядело. Она утаила своё спасение, сначала не специально, будучи просто на эмоциях, но в кабинете Картера сделала это умышленно. – Появился некто в чёрном плаще и капюшоне, и спас меня. Пока он дрался с вампирами, я убежала…
Том сверлил её зелёными глазами, стоя у самого выхода из колледжа. Под его взглядом Лиз казалась самой себе маленькой девочкой. Не вампиром, не Чистейшей, не даже студенткой колледжа, а просто девчонкой, которая провинилась перед кем-то старшим.
– Пошли, – лишь ответил он, выходя на улицу.
День встретил их прохладой. Лиз уверена, что было гораздо теплее, пока она пыталась сражаться с вампирами.
Невольно она посмотрела в ту сторону, где происходила схватка. Это место находилось далековато от входа, но даже с такого расстояния она видела, что вампиров там не оказалось, даже того, кого она откинула на… это была деревяшка, вроде она. И она пронзила его грудь.
Лиз задрожала, но не от прохлады, а из-за мысли, что всё это случилось из-за неё, её голыми руками. Тот вампир мог быть мёртв. Только она слишком боялась, чтобы спросить это у Томми.
– Он же, – Лиз не хотела продолжать свой поток откровений, но это казалось правильным. Рассказать всё и сразу, чтобы потом не возникло недомолвок больше. – Или она, я не знаю. В общем, человек в капюшоне уже помогал мне раньше, справившись с тем вампиром из переулка.
Томас выбрал не комментировать этот поток слов, но на последнее заявление всё же звучно выругался, заставляя девушку вздохнуть.
– Я даже думала, что это ты. В смысле… других охотников я не знаю, и тем более, тех, кто хотел бы меня спасти, – она помотала головой. – Я знаю, что это глупо, но я подумала на тебя.
Это заявление позволило парню рассмеяться, что вышло практически непроизвольно, поэтому ему пришлось насильно перестать, чтобы выдерживать холодно серьёзное выражение лица.
– Думаешь, мог быть я, хах?
– Думала. Но тебе незачем скрываться под капюшоном, верно?
– Верно, – он кивнул, всё же вступая с ней в диалог. Она и смешила его и выводила из себя. Всё также, как много лет назад, когда они тусили в одной компании и встречались.
– Прости, что не рассказала всё до конца, – она опустила взгляд, идя за парнем. Она и так смотрела лишь ему в спину, а теперь совсем избежала любых зрительных контактов. Конечно, ей стало стыдно, ведь Томми, как никак, пытается помочь, а она утаивает что-то.
– Ничего. Я разберусь, – лишь коротко отозвался он, направляясь в общежитие.
Они оказались на уже знакомой территории, направляясь по дорожке ко входу.
Элизабет выглядела крайне сомнительно – лицо в кровоподтёках и ранах, одежда грязная, будто она валялась на земле, что, в принципе, так и было. В очередной раз на неё устрмились взоры ребят вокруг. Который это раз уже, когда она привлекала внимание тех, с кем планировала подружиться, когда только заехала сюда?..
И ей, наконец, становилось всё равно. Происходящее в её жизни казалось более значимым, чем взгляд нескольких обычных студентов. Возможно, она ещё пожалеет о подобном безразличии, когда не сможет прижиться тут…
Она слышала сердцебиения вокруг, удачно их игнорируя, наконец, но стоило зацепить лишь одно сердцебиение, чтобы девушка оторвалась от изучения взглядом дорожки, по которой шла…
– Мередит, – она быстро осмотрелась, найдя девушку глазами. Та не сводила с неё взгляд, стоя поодаль от дорожки.
– Это её чуть не съели? – Томми лишь мимолётно глянул на брюнетку.
Элизабет кивнула, притормаживая и не сводя свой взгляд с той, кого спасла она. Спасла… С ума сойти!
– Мне нужно с ней поговорить.
– Плохая идея.
– Я не спрашивала, Томми.
Томас не смог скрыть своей улыбки. Кажется, Лиз и вправду нашла свой стержень и, если он в спасении кого-то там, то почему бы и нет.
– Я буду с Софи, – коротко ответил блондин, ускоряя шаг и направляясь в здание общежития.
Судя по всему, он даже пытался идти медленнее, потому что стоило ему ускориться, как Лиз бы его не нагнала уже. По крайней мере, без своих сил, которые в обычной жизни она ещё не научилась использовать.
Шатенка вздохнула пару раз, чтобы успокоиться и придать своему лицу наиболее спокойное и расслабленное выражение, после чего пробежалась к Мередит, даже одарив ту улыбкой.
Она уже переоделась из грязных джинс в новые, а под бордовой курткой, на которой оставались следы грязи и травы, виднелся чистый белый топик.
– Привет, – Элизабет улыбнулась девушке, вызвав и у неё слабую, но всё же улыбку. – Ты в порядке?
– Я… да, конечно, – она запиналась, не зная, как говорить со своей спасительницей. Её глаза бегали, чтобы не смотреть на израненное лицо той, а голос дрожал. – Прости меня, Элизабет. И прости, что я на «ты».
– Всё нормально, – Лиз прокомментировала сразу всё, не желая возвращаться к этому. – Я в норме, видишь?
– Не очень, – Мередит опустила взгляд, изучая носки своих чёрных ботинок.
– В норме, – повторила Лиз уже более настойчиво. – Почему они напали на тебя? Я знаю, что не случайно. Ты боялась их уже какое-то время.
Мередит тяжело вздохнула, поднимая свои тёмно-карие глаза на девушку. Из-за разницы в росте брюнетке всё же приходилось смотреть на Лиз несколько свысока, хотя по впечатлению шатенка казалась и более опытной, старшей и даже как-то выше.
– Ты знаешь, кем они были?.. – Мередит даже усмехнулась, но совсем не весело. – Конечно, знаешь. Ты так разделывалась с ними…
Комментировать свои способности, которые уж слишком далеки от идеала, Элизабет не хотела, поэтому лишь утвердительно кивнула.
– Мой отец был охотником. Очень хорошим охотником, и много положил из… их рода.
Лиз во все глаза смотрела на девушку, конечно, находясь в шоке. Хотя, если честно, она находилась в таком состоянии вот уже несколько дней. А ей так хотелось, наконец, выйти из состояния этого всепоглощающего ужаса, чтобы всё снова стало обычно и нормально.
– Они тебе мстили из-за твоего отца?
– Вроде как, – Мередит кивнула, сразу продолжая. – Они уже какое-то время меня преследуют. Или эти… или другие. Я даже приехала в Даллас, чтобы сбежать, но и тут нашли, – она тяжело вздохнула, опуская взгляд.
– Наверное, я могу тебе помочь.
– Нет! – девушка, которая говорила полушёпотом, неожиданно повысила голос. – Ты и так пострадала из-за меня сегодня.
– Это был мой выбор, – на странность Лиз становилось легче. Она видела эту испуганную девчушку, которая казалась именно такой, хотя по факту была, наверняка, старше самой Лиззи. Она не могла перестать думать и о себе во всей этой ситуации, но каждый раз она приходила к выводу – она сильная, она справится.
«Я справлюсь», – повторила она себе ещё раз, и улыбка совершенно искренняя поразила её израненные губы.
– Будь осторожна, ладно? – обратилась она снова к Мередит. – Я выясню, что могу сделать с этим.
– Ты не представляешь, что делаешь для меня… – голос девушки снова стал тихим, и ей стало жутко неудобно. Страшно. Стыдно. И Лиз даже не нужно было прислушиваться к её сердцебиению, чтобы это всё понять и увидеть.
– Пока ничего не делаю. Но обязательно помогу, – всего один разговор, за время которого Лиззи ощутила себя старше, сильнее, могущественнее даже. Она могла помочь. И она будет помогать. Зачем ещё нужны эти силы, когда она не сможет их использовать во благо?..
