Хелена Хэлтон
Чистейшая
Глава 10
Вампиры
С давних пор люди и вампиры жили бок о бок, но люди всегда боялись неизвестного, поэтому вампиры оказались в опале. Их уничтожали, гоняли по всем землям, не зная, откуда же появились такие существа.
Какое глупое утверждение. Будто все точно знали точные причины возникновения самих людей.
В какой-то момент вампирам пришлось спрятаться, и волнения в мире стали затихать. Новые поколения людей начинали всё больше сомневаться в существовании данных существ ночи, но так лучше. Спокойнее.
Вампиры основывали свои города, жили в семьях, убивали, куда без этого. Но находились и те, кто продолжал жить обычной человеческой жизнью. Путём проб и ошибок вампиры нашли способ безболезненно находиться под солнцем – они набивали татуировки, которые делали их кожу устойчивой к солнечным лучам. С тех пор подобные вампиры-татуировщики стали очень востребованы, их приравнивали к магам, но весь секрет лишь в чернилах, которыми эти татуировки делались.
Чем ближе вампиры оказывались к современности, тем больше им хотелось воли, возможности выходить и уживаться с людьми. Тогда стали появляться романы о вампирах, одним из таких знаменитых вампиров стал Дракула. Люди верили, что он существовал, и понятия не имели, что именно Брэм Стокер был самым настоящим вампиром, который желал показаться людям. Он стал основоположником массового появления вампиров в творческих произведениях. Так люди могли привыкнуть к мысли, что они не одиноки в этом мире.
Но люди жестоки, вампиры тоже. Ужиться вместе им до сих пор не кажется возможным, поэтому всё больше вампиров живёт среди людей инкогнито. Они работают с людьми, дружат с ними, некоторые даже заводят семьи.
Но вампиры до сих пор, спустя века своих скитаний, не готовы выйти в свет. Это приводит к конфликтам, лишнему страху. Тьме, в которую оказались вынуждены погрузиться вампиры столетия назад.
***
– Невозможно, – Элизабет как-то неестественно рассмеялась. Она даже не узнавала свои голос, смех. – Вампиров не существует. Это всё фантастика, выдуманная людьми.
Она стояла перед троном, на котором снова сидела Флоренс, пока ведала ей историю… вампиров. Какого чёрта?.. Феи и гномы теперь тоже должны быть реальными? Абсурд.
Картер стоял по левую сторону от рыжей девушки, положив руку на спинку трона и иногда стуча по ней пальцами в нетерпении. История казалась долгой, и он её слишком хорошо знал, чтобы слушать вновь.
Томми и Софи присели на ступеньках правее от трона. Парень оказался позади девушки, обнимая её со спины. Наверняка, ему хотелось хотя бы как-то компенсировать ей потерянное время свидания, которое так и не состоялось. По биению его сердца становилось понятно, что именно этого он и желал.
А вот сердца Картера, как и Флоренс, Лиз всё также не могла слышать. Вампиры?..
Картер лишь закатил глаза на неуверенные заявления Элизабет. Стоило ему снова сосредоточить свой взгляд на девушке, как его глаза резко стали более светлыми, лицо видоизменилось также, как у парня в том переулке, а клыки вытянулись.
Софи вскрикнула, желая вскочить на ноги, но Томас удержал её, шепча на ухо: «Спокойно».
Лиз никто не обнимал, она стояла в одиночестве, смотря на то, как симпатичный мужчина, её будущий преподаватель становился жутким существом. Она раскрыла рот, желая вскрикнуть или что-то сказать, но не смогла издать и звука, лишь делая несколько шагов назад.
– Это невозможно… – практически шёпотом проговорила Элизабет, изучая лицо монстра. Вампиры – это монстры из кино и книжек.
У отца в магазинчике есть даже целый раздел, посвящённым этим существам, и Лиз частенько давала шанс всё новой книге, но не оказывалась сильно заинтересована в теме.
– Если ты ещё раз скажешь «невозможно», я тебя укушу, – шутка Картера, кажется, повеселила всех, кроме Лиз и Софи.
Последняя просто пребывала в шоке, вжимаясь в Тома, а вот Лиззи ещё и пыталась что-то обдумывать, сращивать все факты и происшествия за последние дни.
– Чувааак… – через смех проговорил Томми, не отпуская блондинку из своей хватки. Ему казалось, что стоит расслабить руки, как она сбежит. Хотя для той, кто с таким никогда не сталкивался, она вела себя вполне адекватно. Бывало и хуже.
– Ладно, – на выдохе сказала Лиз, пытаясь унять безумно бьющееся сердце, кружащуюся голову, обмякшее тело. – Ладно… – протянула она снова. – Допустим, это всё правда, но причём тут я? – её глаза намокли, когда что-то стало срастаться в её мозгу. – Я… я не вампир.
Томас лишь кашлянул, а Картер с Флоренс переглянулись, пока его лицо приходило в норму. Он снова выглядел человеком, когда сосредоточил свои потемневшие глаза на шатенке.
– Глупости! – она перешла на крик, на её глаза невольно навернулись слёзы. Снова появилось желание бежать… – Меня никто не кусал, не обращал, не… как там это у вас происходит! Не было ничего такого!
– Ты вампир куда более каждого из нас, – мягко заговорила Флоренс, не отводя ореховых глаз с девушки, которую отделяли какие-то моменты от того, чтобы заплакать навзрыд. – Ты родилась такой, Элизабет. Ты Чистейшая.
Последнее слово ударило по Лиз больше, чем все рассуждения до. Её так называли несколько раз абсолютно разные люди (или совсем не люди?). Неужели всё это время её преследовали именно вампиры, называя её Чистейшей. Что это вообще значит?
– Томми… – неожиданно обратилась Элизабет к тому, кого знала дольше всех в этом помещении. Она смотрела на него мокрыми от слёз глазами, которые неожиданно перестали что-либо выражать. – Помнишь, тот пьяный парень в клубе, где мы встретились? Он тоже назвал меня Чистейшей.
Томас лишь закатил глаза, понимая, какой вопрос последует. Он кивнул, уже заранее подбирая слова, чтобы ответить.
– Ты… ты посадил его в такси тогда? – естественно, последовал ответ «нет». – Что с ним стало?
Конечно, Томми точно понимал развитие этого разговора. Он так не хотел рассказывать ей всего, что нашёл вампиров, чтобы они сделали это… А теперь его всё равно приплели.
– Нет его, Лиз. Не парься.
– Не парься, – Лиззи нервно усмехнулась, просто процитировав слова парня перед тем, как твёрдо повторить свой вопрос. – Что с ним стало?..
– Хочешь услышать, убил ли я его? – хоть Томми и засмеялся, ему всё же оказалось сложно говорить такое девушкам, ведь одна из них знала его ещё до такой его деятельности, а другая вообще никак к их миру не относилась. – Да. Было красиво, жаль вы не видели.
Элизабет тяжело вздохнула, закрывая глаза. Её мир начал рушиться, а осколки падали на девушку, раня её тело и душу.
– Ты… ты вампир? – она даже не открывала глаза, задавая ему вопрос.
– О, нет, чур меня, – Томас засмеялся, крепче обнимая блондинку в своих руках, так как она снова захотела встать ещё после его признания об убийстве вампира в клубе. – Я охотник.
Новое обозначение в этом безумном разговоре ударило Лиз очередным осколком рушившегося мира. Она даже не просила уточнить, просто молчала какое-то время, поэтому Томми догадался пояснить сам.
– Ну, есть вампиры, есть те, кто их убивает. Охотники.
– Невероятно, – шепча себе под нос, проговорила Лиз, всё же распахивая глаза.
Она видела перед собой тех же людей… и нелюдей. Видела тот же тронный зал, сам трон. Смотрела на богатое готическое убранство вокруг. Она видела всё то же, но в совершенно другом свете. Казалось, что прежний мир разрушился, пока она пыталась собраться с силами, и теперь она видела нечто новое. Более мрачное, опасное, сложное…
И единственное, что могло крутиться в её голове…
– Что значит Чистейшая?..
По тому, как присутствующие переглянулись, стало понятно, что они или не хотели говорить… или, возможно, не могли. Софи сосредоточила свой взгляд на Лиз, которая с поступлением каждой новой крупицы информации всё больше бледнела. Казалось, она попросту упадёт в обморок.
А когда очнётся – всё станет так, как раньше. Дома, в Батори…
Когда глаза девушек встретились, Лиззи лишь вздохнула и опустила взгляд. Она втянула Софи во всё это лишь потому, что не хотела оставаться одна. И это жутко эгоистично с её стороны.
– Это не какое-то специальное название или обозначение. Это лишь то, что вампиры ощущают от тебя, Элизабет, – в этот раз красиво поставленный голос Картера вступил в диалог.
Конечно, это не тот ответ, который устроил бы Лиз, поэтому она сверлила взглядом будущего преподавателя, ожидая продолжение объяснения.
– Вампиры ощущают гораздо больше, чем люди. Они чувствуют вампиров, людей, даже могут ощутить, как давно человек был обращён, – Лиз слушала его внимательно, ожидая той информации, ради которой и пришла сюда. – Тебя мы не ощущаем, как определённый вид. В глазах вампира ты не человек и не вампир, а чистейшая потому, что от тебя веет чистотой происхождения. Только неосведомлённые вряд ли поймут, что за происхождение они могут ощущать.
– И насколько вы осведомлены? – в голос Элизабет подкрадывалось некое недовольство, потому что время шло, информации становилось всё больше, а самой главной ей так и не поступало.
Картер и Флоренс снова коротко переглянулись. Лиз стало интересно, как долго они провели рядом в вампирском обличии, интересны их отношения, как вампиров, и отношения в их мире вообще. Какая у них иерархия? Как они взаимодействуют с людьми? Было любопытно так многое, но всё «многое» сходилось лишь на информации о самой себе.
***
У таких существ, каким и оказалась Элизабет, было много названий, поэтому все источники различны, найти что-то единое не выходит. Чистейшими их также называли за, собственно, то, как вампиры их ощущают, но это не стало утверждённым названием рода.
Будучи смертными, в отличие от вампиров, Чистейшие проживали обычную по человеческим меркам жизнь. На самом деле, убить Чистейшего всегда было сложно, даже сложнее, чем вампира, но вот от старения они не защищены. Поэтому к нынешнему моменту их не осталось. По крайней мере, на слуху.
Как и почему рождались Чистейшие – полулюди, полувампиры (коими их зачастую называли, хотя это в корне неверно) – никто из вампиров-историков не знает и по сей день. В нынешнее время это, наверняка, обозвали бы мутацией или чем-то подобным. В прошлые века это связывали с датой рождения и луной. Также подтверждались случаи обращения матери во время беременности – эта версия всегда казалась наиболее правдоподобной, хоть вампиры сами по себе и не способны рожать.
Рождение спало, а со временем и вовсе сошло на «нет». О случаях рождения Чистейших не было слышно уже слишком давно.
***
– А пару дней назад ко мне пришёл Томас и рассказал о тебе, Элизабет. О твоей уникальности, – завершил своё повествование Картер.
– Томас, значит, – проговорила Лиз сквозь зубы, переведя взгляд на блондина, который даже попытался спрятаться за спиной Софи, что заставило ту тихо рассмеяться.
Элизабет слушала смех своей новоиспечённой подруги, с ужасом понимая, что ей не смешно. Совсем. Она не могла улыбнуться, смотря на милого в такой момент Томми, видя улыбку Софи и её несмотря ни на что горящие глаза, видя потрясающе светлую по атмосфере вокруг себя вампиршу…
Новая информация, которую она узнала за последний день, кажется, попросту вытесняла положительные эмоции, искреннюю улыбчивость девушки. Что если она не сможет вернуться и снова стать собой?
Узнав о новой себе, Лиззи стала терять себя прежнюю. Понимая, что, в принципе-то, её прежней и не существовало никогда.
Всё было ложью. Она родилась вампиром. Насильно жила человеком.
И теперь ей предстояло слишком много выборов, к которым она оказалась не готова.
Глава 11
Не такая
Элизабет хотелось стать невидимой и, пока они ехали обратно, она максимально вжималась в сиденье, чтобы ни с кем не разговаривать. Софи молча взяла её за руку, выказывая свою поддержку, пока общалась с Томасом на переднем сиденье. Лиззи была ей благодарна за такое внимание и за то, что та не отвлекала её словами и разговорами.
Ярко красная машина Картера неожиданно стала казаться какой-то тёмной, возможно, из-за того, что на город спустился мрак… а может, из-за изменившегося мировоззрения девушки. Вся её жизнь – ложь и всегда такой была, тут тяжело не сорваться.
Компания из трёх человек покинула мистера Треверса, который только несколько часов назад был всего лишь будущим преподавателем, а теперь стал… вампиром.
Лиззи направилась широким шагом ко входу в общежитие, пока парочка блондинов шла следом. Она слышала стук сердец позади. Они звучали так спокойно, обычно… и больно отдавались в голове девушки. Казалось, что маленькие молоточки синхронно бились в виски с каждым биением сердца. Раз, два… три.
– Как ты мог?!
Элизабет резко развернулась, останавливаясь на полпути ко входу. Томми вздрогнул, быстро притормозив вместе с девушкой, которая шла рядом и мало понимала в происходящем, но держалась всё время молодцом.
– Ты сдал меня… – она не могла ничего поделать с собой, так и повышая тон на парня, но следующее слово машинально произнесла гораздо тише. – Вампирам, – Лиз даже осмотрелась, чтобы её никто не услышал. – Как ты мог?
Томас славился своими усмешками ещё в детстве, и они ему, плохому парню, очень шли. Возможно, именно на это запала однажды малышка Лиззи.
– Помочь хотел, и огребаю теперь, – он усмехнулся, и по его выражению лица и движениям губ не было понятно, опечален он или просто раздражён, а, может, ему всё равно? – Класс.
Элизабет не сдавалась, смотря прямо в его зелёные глаза. Они всегда выглядели потрясающе, но с возрастом стали ещё глубже, а взгляд осмысленнее.
– Как ты узнал, что я… не такая? – практически сквозь зубы спросила девушка, не отводя взгляд. Ей хотелось кричать, плакать, сбежать… но она стояла на месте, сверля взглядом своего бывшего парня.
– Слушай, мы можем пройти в комнату? Я всё расскажу, – он был непреклонен, поэтому не дождался ответа девушки, направившись внутрь помещения с другой, чью руку не отпускал всё это время.
Лиз осталась одна, стоя посреди беззвёздного вечера. Сердце сжималось от боли и неизвестности. На глаза накатывались слёзы. Тишина вокруг прерывалась лишь отдельными сердцами, чей стук доходил до девушки.
«Как заставить их замолчать?!»
Она зажмурилась и, казалось, всё прошло, но стоило сделать лишь один вдох, как сердец стало появляться всё больше. Видимо, она начала слышать кого-то из помещения…
***
– Приятно познакомиться, Лив. Я Майлс.
– О, Майлс, классное имя.
***
– Не верю, что ты мог так поступить! Отойди от меня!
***
– Всё будет хорошо, всё будет хорошо… Не нужно бояться их…
***
Элизабет распахнула свои большие глаза, смотря перед собой. Люди вокруг не переставали говорить, слова обращались в гул, бессвязный шум.
– Заткнитесь!
И пусть на неё многие обернулись из-за крика, который вышел куда громче, чем она ожидала, странным образом это всё же подействовало.
Лиз, наконец, смогла услышать собственные мысли, а чужие разговоры отступили куда-то, даже сердцебиения вдруг утихли.
– Так… гораздо лучше.
Тяжело вздыхая, она всё же направилась в общежитие, понимая, что прижиться тут ей будет очень сложно. Столько она уже натворила, сама того не желая. И вот снова обратила на себя ненужное внимание.
– Мисс Стивенс, – Лиз не сразу услышала, как её позвали, поняв это лишь у лестницы.
– Простите, – машинально извинилась она, обратив внимание на ту, кто её окликнул.
За столом регистрации сидела миловидная брюнетка по внешнему виду немногим старше самих студентов, она приветливо улыбалась, пока смотрела на растерянную Лиз.
– Вам посылка пришла, – она выставила бурую гофрокоробку на стол. Ничем не примечательная посылка, размера больше, чем следовало бы, но девушка знала, что там в основном уплотнитель, чтобы пузырёк внутри не разбился.
Лекарства… Конечно.
Вздохнув, Лиззи всё же натянула на себя улыбку, подходя к столу и забирая посылку, мельком прочитав «Доктор Джон Кристиан, Батори» в строке отправителя. Очень краток, как и всегда.
– Спасибо, Мередит, – конечно, Лиз ещё не знала всех имён, поэтому прочитала его на бейджике девушки, но та обрадовалась всё равно. Видимо, обычно мимо проходящие на неё внимания не обращали, и уж точно не знали имени. – Доброй ночи.
Элизабет пожелала это на автомате, быстро направившись прочь. Она сжимала в руках посылку так сильно, что помяла стенки коробки.
В комнату она зашла словно призрак, только что ставший таким, собственно, – бледная, растерянная, и полностью на автомате.
– Лиз, ты в норме? – Томми сидел на кровати Софи, подогнув одну ногу под себя. Выглядел он вполне вальяжно, как и обычно.
Сама же девушка крутилась у зеркала, приводя в порядок лицо и волосы после такого долгого и сложного для всех дня.
– А тебя как пустили сюда? – Лиз пропустила его вопрос мимо ушей, так как вежливо ответить «да» означало бы соврать.
«Нет, я не в норме».
– О, я просто обаятелен, – Том засмеялся.
– Ему сказали уйти до десяти вечера, – Софи обернулась на Лиззи, мило улыбаясь, а вот Томми даже закатил глаза.
Лиз смотрела на милую блондинку у зеркала, не понимая, как она могла держаться. Казалось, для неё это стало обычным днём. Вампиры? Охотники? Ну, да. Самый обычный денёк.
Покачав головой, девушка направилась к своей кровати, практически бросив на неё посылку, но быстро одумалась, перевернув её, чтобы всё же не разбить пузырёк.
– Что это? – Томми всмотрелся в бурую коробку, будто мог увидеть сквозь её плотные стенки.
– Моё лекарство от аллергии, – обессилено Лиз опустилась на кровать, сев рядом с коробкой и коснувшись её рукой. – Доктор Кристиан уже прислал, – как-то отстранённо говорила девушка, коротко постучав кулаком по поверхности посылки. – У меня же не может быть аллергии, да?..
Томас сосредоточил на ней взгляд, явно обдумывая свои ответы, а через несколько секунд лишь отрицательно помотал головой.
– И я не помню, чтобы я болела серьёзно, – Лиз посмотрела на блондина, говоря вроде бы с ним, а, может, и куда-то в воздух. – Лет в двенадцать я сломала руку. Было так больно, она неестественно выгнулась. Мы с Кайлом тогда поспорили, кто быстрее проедет весь город на велосипеде, я решила скостить путь, и попала в зону ремонта дороги, улетев с этого велика, я… – она вздохнула, переводя дыхание. – Было очень больно, – повторила она. – Но доктор Кристиан уверил, что это просто вывих. На следующий день всё зажило.
– Да, я помню, – Томми опустил взгляд, опять же зная, что за всем этим последует и куда приведут её рассуждения. Ему хотелось кричать, чтобы она оставила это, просто забила и начала проживать свою новую жизнь, но он не мог этого сделать.
Как говорят, что «это не моя война» и уходят в сторону, также ощущал себя и Томас. Всё это не было его битвой, его работой, его официальным делом даже, но по старой дружбе он не смог остаться в стороне.
– Как ты узнал, что я не такая? – повторила свой первоначальный вопрос Элизабет, не сводя взгляд с парня, по которому стало слишком явно видно, как сильно он не хочет отвечать. Только Лиззи знала, что не оставит это просто так.
– Детка, я стал охотником в пятнадцать. Я многое узнал о тебе тогда.
Внутри у Лиз всё рухнуло. В пятнадцать… Они ещё находились рядом в тот момент, общались на постоянной основе, дружили, встречались…
– То есть на момент, когда мы решили быть… вместе, ты знал обо мне всё? – её голос дрожал, а отрешённый взгляд в сторону парня не выдавал реальных эмоций.
Да и какими они были? Страх, боль, растерянность? Жалость к себе…
– Ну, да, – он кивнул, говоря так, будто это всё в порядке вещей. – Я к тому моменту уже почти год, как занимался охотой.
– И тебя не смущала… я? Такая я, – чувство, что её обманывали всю жизнь, росло, как снежный ком.
– Да нормальная ты, – наконец, выдал Томас, даже слабо понимая смысл этого разговора. – Я спокойно отношусь к вампирам, дружу с некоторыми.
– И убиваешь их же… – добавила Лиз, совершенно запутавшись.
– Ну, не их же, – он даже засмеялся. – Не утрируй. Вампиры, как и люди, бывают разными. И плохими, и хорошими.
Спорить Лиз не могла, так как не знала этого мира и ситуации в целом. Единственное, что она знала – её обманывали, причём на протяжении всей её жизни.
– Я должна поговорить с доктором Кристианом. Это он… Он прописал мне таблетки от аллергии, когда я малышкой была, значит, он что-то знает. Все эти проявления начались, как только я прекратила их пить, – она сосредоточила взгляд на блондине. – Он может быть охотником тоже?
Томас даже замахал руками, после чего встал на ноги, как-то резко и нервно.
– В этом я тебе не помощник, Лиззи, уж прости. Но мой тебе совет оставить всё в прошлом. У тебя столько всего впереди теперь, ты даже не представляешь. Если ты будешь цепляться за прошлое, то там и застрянешь, – он посмотрел в её растерянные глаза. – Софи, – резко перевёл он своё внимание на блондинку рядом. – Проводишь меня?
– Не смей уходить на такой ноте, Том! – Лиз поднялась на ноги, сверля парня взглядом.
– Детка, мы ещё увидимся ведь, но на сегодня тебе хватит, – он даже пригрозил ей пальцем, что удивительным образом подействовало, и уставшая Лиззи снова присела на кровать. – Умница, – улыбнулся парень, хватая за руку Софи и выводя её из комнаты. – А гадость эту… не пей больше, – он ткнул пальцем в сторону коробки, скрывшись за дверью вместе с блондинкой.
Только услышав хлопок закрывающей двери, Лиз с силой ударила по коробке, помяв ту.
Оставшись одна, она хотела бы послушать, наконец, тишину вокруг, но всё, что она могла слышать – это громкий стук собственного сердца, которое сжималось от боли.
Покинув комнату, Томми ушёл в себя, замолчав и даже перестав улыбаться. Он должен был сделать это ради Лиз, помочь узнать ей правду, но разве он мог рассказать ей всё? Она бы возненавидела его. Хотя любая правда лучше из первых уст всё же…
– Томми? – позвала парня Софи, и он быстро вынырнул из своих мыслей, посмотрев на неё.
На губах блондина сразу заиграла улыбка, и он постарался отвлечься от собственных мыслей, чтобы сосредоточиться на милой девушке рядом.
– Порядок, – отозвался он, отвечая на её так и не заданный вопрос. – Ты в норме? Хочешь поговорить или… что угодно?.. – Том даже не помнил, когда в нём последний раз было столько этого… желания помочь. А теперь в его жизнь вернулась Лиззи, и появилась Софи. Это не было обычным ощущением охотника защитить кого-то. Впервые за долгое время его чувства, как человека, затмили продолжительную необходимость быть и ощущать себя охотником.
– Я не знаю, если честно, – она отвернулась, посмотрев перед собой, пока сжимала руку парня, которую он не позволял ей отпускать.
– Мне жаль, что это всё открылось тебе, и…
– Мне не жаль, – быстро прервала она его очень даже слишком твёрдо для молоденькой девушки. – Но, мне кажется, что я просто не знаю, как реагировать.
– Ты хорошо держишься, – он улыбнулся ей очень искренне и, как мог, тепло.
Заботой Томми не отличался никогда, даже во времена своей юности и пока он был с Лиз вместе. Он мог оставить её, уйдя с парнями пить. И да, он пить начал довольно рано, ещё с тех пор, как в пятнадцать ему пришлось впервые разорвать плоть вампира и убить его… Это оставило на нём свою метку, поэтому отчасти он оказался рад покинуть Батори и свой охотничий клан. И пока он пропадал, с его Лиз постоянно находился Кайл. М-да. Удивительно, почему же она в итоге выбрала его…
– Но тебе нужно поговорить со мной, если ты хочешь, чтобы всё точно улеглось в тебе, – и пусть он не был заботлив о ком-то почти всю свою жизнь, но ведь никогда не поздно начинать.
– Спасибо тебе, Томми, – Софи улыбнулась ему, но не так, как обычно. Как-то более сдержанно, что напрягло парня. – Почему ты не хочешь рассказывать Лиззи правду о её жизни в родном городе?
Из-за вопроса Томми даже опешил. Он много чего ожидал услышать, и даже мысленно приготовился без подробностей описывать, как он убивает вампиров, или как докатился до такой жизни, но не это.
Софи оставалась хорошей подругой даже не рядом с Лиз, которую, к слову, она знала всего несколько дней.
– Ей не нужно знать, поверь. Батори не для неё.
– Этот доктор, о котором она говорила… Он тоже охотник? – на последнем слове её голос всё же дрогнул. Софи казалось, что она попала на страницы книги, и ей нужно использовать правильную терминологию, чтобы не запутать читателя, но язык с трудом поворачивался говорить те самые правильные определения. Охотники, Чистейшая, Вампиры… Это всё звучало отборной глупостью, но она видела вживую слишком много, и пора привыкать к новому миру, который неожиданно буквально за один день вклинился в самую обычную жизнь блондинки.
– Он, – Томми протянул это, параллельно раздумывая, как много он может сказать. – Да, он охотник, – обманывать Софи смысла ему не виделось, и даже если она расскажет что-то Лиз, то… так тому и быть.
– И ты работаешь с ним?..
– О, нет. С тех пор, как я уехал из города, я перестал с ними сотрудничать.
Томасу нравилось, как открыт он мог быть с Софи, ведь обычно девушки видели в нём работника автосервиса (он тогда и вправду чинил свою машину, но только потому, что она не заводилась), плотника (он даже не был уверен, чем они занимаются, просто назвал понравившееся слово), боксёром, таксистом, путешественником… Но теперь он неожиданно стал охотником, коим и являлся уже много лет.
– Детка, я понимаю, что ты хорошая подруга, – он посмотрел на неё, дождавшись, когда и Софи удостоит его своим взглядом. – Но я говорил не о таком спрашивать.
Её взгляд сменился на непонимающий, и Томми снова не знал, как объяснить ей что-то. Охотником он всегда был хорошим и постоянно вертелся в соответствующих кругах, а вот разговаривать по душам с незнающими людьми особо не приходилось.
– Я хочу услышать о том, что ты чувствуешь, думаешь, как относишься… – он подбирал слова. – О тебе, в общем.
– Хочешь услышать, как мне всё это дико? – голос блондинки прозвучал неожиданно резче, чем обычно, и уж точно твёрже, чем она планировала это сказать. Конечно, Софи увидела его удивлённый взгляд, поэтому поспешила извиниться, отворачиваясь.
Они не заметили, как оказались на улице, ощутив лишь вечернюю прохладу на своих лицах и руках. Она приятно проходилась по щекам, оставляя лёгкий румянец и помогая мыслям собраться воедино, если таковое вообще возможно в данной ситуации.
Всё, что мог сделать Томас, это обнять девушку, что он и сделал, стоило им сойти с дорожки у входа. Софи быстро обхватила его руками, расположив свои ладони на спине парня.
– Ты держишься очень хорошо для человека в шоке, – всё же произнёс он, не скрывая улыбку, которую блондинка и не могла видеть, пока находилась в его объятиях. Отпускать её он не планировал.
– Я научилась улыбаться несмотря ни на что, – так как Софи утыкалась лицом в грудь парня, голос её звучал приглушённо, и лишь Томми мог слышать её более-менее отчётливо.
– Сильная девочка, – его похвала звучала абсолютно искренней.
Конечно, далеко не каждый реагировал спокойно или даже адекватно на такие новости. Для Тома узнать о существовании вампиров было довольно ровно. Возможно, в силу возраста и желания найти приключения в своей жизни, он спокойно воспринял первую встречу с вампиром, и даже согласился стать охотником после поступившего предложения от старших соратников.
Да, первое убийство вампира, ещё простым человеком, далось нелегко. Пятнадцатилетний паренёк не сильно понимал, как можно пробивать плоть живого существа, и не важно, вампир он или нет. После случившегося ему хотелось закрыться в доме и не выходить, но времени на расслабление ему не дали. Сразу же начались тренировки. Если вовремя не развить силу, то охотником не стать, поэтому не каждый убивший вампира становится охотником.
Конечно, ходили слухи и о урождённых охотниках. Они становились сильны сами по себе, некоторые из них даже никогда не убивали вампира, но о таком предпочитали не распространяться, поэтому все охотники оставались равны.
– Я стараюсь, – отозвалась Софи, вырывая Томми из его раздумий. Он успел уловить какую-то обречённость в её голосе.
– Хей, – он быстро отстранил её от себя, чтобы посмотреть в глаза. Они выглядели печальными, из-за чего парень вздохнул. – Я знаю, что это сложно. Каждый из нас через такое проходил, поэтому я точно знаю. И…
– А как ты справился с этим? – Софи даже не позволила ему закончить мысль и договорить, сразу задав свой вопрос. Она хотела знать, будто он мог дать ей стопроцентный совет, после которого тут же стало бы легче.
– Я… – Том протянул это, задумываясь. И, правда, как? Видимо, пока из него выбивали дух во время тренировок. И только когда он научился давать полноценно сдачу, его отношение к ситуации побрело вверх. Неожиданно всё перестало казаться сложным, и убить вампира обратилось бытовухой. – Я стал охотником, и это другое. Меня много тренировали, поэтому времени задуматься не находилось.
– Значит, просто пережить это?
Томми кивнул, обдумывая свои слова, как никогда. Он не хотел ляпнуть лишнего, чтобы Софи боялась каждого бледного встречного. К слову, не все вампиры бледны, но многие.
– Нужно понять, что ничего не изменилось. Вампиры существовали всегда, знаешь ты об этом или нет.
– Они могут мне угрожать? – Софи, наконец, начала задавать более правильные вопросы, и в Томми даже возникла некая гордость за то, что девушка казалась очень разумной. Она не поддавалась, по крайней мере, внешней панике, задавая вопросы, на которые ответы и, правда, нужны.
– Да, но… – он убрал одну руку с девушки, поднимая указательный палец вверх, будто хотел привлечь её внимание, но это бесполезно. Внимание Софи и так было полностью направлено на блондина, зато такой жест смог заставить её улыбнуться. – Но, когда ты знаешь о них, проще быть осторожнее, чем, когда ты не знаешь о том, что кто-то может выпить твою кровь.
Софи даже вздрогнула из-за этих слов.
– Выпить мою кровь… – она покачала головой, пытаясь как-то оставлять её более ясной. – Они это делают?
– Конечно, – Том кивнул, думая, что в данном случае правда будет лучше простого успокоения девушки. – Они не так опасны, как в некоторых фильмах показывают. Не опаснее многих людей с их войнами и терактами, – Софи даже покачала головой, пока слушала парня. – Но проблема в том, что вампиры – это и есть бывшие люди. Только после обращения они ещё и недюжинную силу приобретают.
– Ты хочешь меня напугать? – блондинка широко раскрыла глаза, пока всматривалась в зелёные глаза своего собеседника. Их цвет оказался легко различим даже во тьме вечера.
– Я хочу, чтобы ты была осторожна. Но и не паниковала почём зря.
– Вроде не паникую, – снова отозвалась Софи, уйдя в свои мысли.
Ей было страшно – конечно. Ей даже стало как-то противно узнать правду. Но также она смогла понять одну самую важную вещь – это не её дело. Не она оказалась вампиром, прожив свою жизнь во лжи. Не её война это, как охотников, чтобы сражаться против кого бы то ни было. Она просто оказалась завязана с людьми, которые так или иначе жили в таком необычном мире. Во многом именно это помогало ей не паниковать.
