Хелена Хэлтон
Чистейшая
Глава 6
Преподаватель
Проснувшись утром, Элизабет обнаружила, что одна в комнате, и это неожиданно стало необычным для неё. Она, наконец, начала привыкать к тому, что соседка постоянно рядом.
Первым делом она изучила телефон, в котором высвечивалось сообщение от Софи.
Привет, соня! Я ушла пить кофе. Присоединяйся.
Это не могло не улыбнуть Лиззи, но также заставило резко посмотреть на время. Полдень… Хорошо же она проспала.
Вернувшись из клуба, что, к слову, не было сильно поздно, девушки ещё долго беседовали, пока лежали в своих кроватях. Это напоминало девчачьи пижамные вечеринки, которых происходило много в жизни Лиззи. Одновременно заставляя скучать по своим девочкам… и Кайлу, который частенько заваливался к ним, за что получал подушками по себе от девочек в пижамах да ночнушках.
Кайл…
Элизабет быстро зашла в их переписку, но высланное селфи он даже не видел и, соответственно, не ответил ей.
– Странно… – пробубнила она себе под нос, уже практически набрав номер друга, но передумала.
Ей нужно, наконец, не зависеть от остальных. Тем более, от Кайла. Он её лучший друг, и это не изменится, но он не обязан сиюминутно смотреть её сообщения.
– Не обязан, – ответила Лиз своим мыслям, став подниматься.
Собраться и умыться заняло крайне мало времени. Она не стала подбирать свой вид, надев чёрную футболку под свои обычные джинсы, да белые кеды. Наносить косметику или делать причёску ей казалось в выходной день лишним, поэтому она просто сделала тугой хвост, направляясь на улицу.
Народа в общежитии становилось всё больше, прибавлялось растерянных взглядов в поисках, куда им идти и что вообще делать. Конечно, Лиз понимала, что пора начинать заводить знакомства, но пока что она собиралась к Софи, не готовая знакомиться с кем-то. Все её мысли оказались перепутаны, подпитываясь тоской по родному городу и людям и новыми странными ощущениями, которые возникали периодически.
Элизабет была уверена, что Софи сидела на лавочке с кофе, собственно, большинство так и делали, но там её не оказалось.
– Где же ты? – спросила Лиз сама у себя, прикрывая глаза. Конечно, она собиралась просто позвонить ей, но странные ощущения вновь взяли верх…
Девушка резко раскрыла глаза, смотря перед собой. Она снова ощущала сердцебиения всех вокруг.
Парень в толстовке колледжа бежал по дорожке, и его сердце билось очень быстро и чётко, видимо, он спортсмен, так как дыхание даже не сбивалось. Девочка неподалёку пила энергетик, и её сердце билось так быстро и беспорядочно. Это явно не первая её баночка за утро. У мальчика, который подходил к общежитию с чемоданом, сердце билось коротко и быстро, выдавая сильное волнение.
Кто в здравом уме может это чувствовать?
Лиззи нервно осматривалась, пока не ощутила ещё два сердцебиения. Одно было ровным, мягким и таким знакомым. Софи… А вот второе громкое и чёткое, но совершенно не знакомое.
Она даже ускорила обычный шаг, направляясь к соседке, которая стояла возле кофейни на углу общежития.
Кофейня представляла собой скорее окошко выдачи, чем полноценное заведения. Перед ним стояло несколько столиков без стульев, где можно выпить да перекусить, а потом идти по своим делам.
Софи прижималась спиной к стене, сжимая в руке стаканчик с кофе. Над ней нависал высокий крепкий парень, нагибаясь к ней и говоря что-то на ухо.
– Софи, ну же,нам было так классно. Неужели не хочешь повторить?
– Отстань, Крейг. У меня с Николь проблемы из-за тебя.
– Она из всего делает проблему…
– Ага. Её проблемой стала я, так как ты даже не сказал, что у тебя есть девушка!
– И что? Детка, это колледж! Тут все развлекаются. Не будь занудой.
Он положил руку на её талию сбоку, сжимая. Сердцебиение Софи резко участилось, пока она отбрасывала руку от себя.
– Отстань!
Это Лиззи уже слышала не странным образом в своей голове, а непосредственно голосом девушки.
Крейга это, видимо, забавляло, и он схватил руку блондинки, быстро отрывая её от стены и прижимая к себе.
– Отпусти её, Крейг!
Лиззи оказалась рядом даже слишком быстро, хотя до парочки оставалось ещё несколько метров ходьбы. Оба посмотрели на неё удивлённо, так как, кажется, и не слышали приближения.
– Лиз, всё нормально, – Софи выдавила улыбку, отстраняясь от парня. Конечно, ей не хотелось, чтобы её соседка снова влезала в неприятную для себя ситуацию.
– Ага, я слышала, –резко ответила Лиз, сосредоточив взгляд на парне, который выглядел удивлённым, но заинтересованным. Ему стало любопытно и даже забавно такое развитие событий.
– А ты, собственно, кто? – наконец, она услышала его голос не только в своей голове. Если там он звучал приглушённым, то теперь она чётко различала типичный техасский говор.
– Её соседка. Отвали, Крейг, – повторила она также твёрдо.
Лиз всегда стояла за своих друзей горой, но обычно не шла на настолько открытый конфликт. Джефф учил её не лезть, если она не уверена в своём выигрыше. Будь то спор, дискуссия, даже драка. Да, девчонки этим тоже страдали, как без этого.
Но уверена ли теперь?..
– А ты красотка, – парировал Крейг, осматривая шатенку с головы до ног, задерживая взгляд на интересных для себя частях тела. – Может, познакомимся с тобой, раз Софи упрямая, а?
У Лиз даже вырвался смешок. Она любила читать, и в книгах часто описывали парней, которые умели изменять. Да, это не оправдано и противно, но они вели такие интриги, чтобы всё было красиво и чётко. А этот просто переключался с одной на другую за секунды, хотя его девушка, к слову, не совсем адекватная, находилась в здании буквально за его спиной.
– Кобель, – выпалила Лиз даже не специально, просто так получилось, и она сразу пожалела об этом.
Хоть и была права.
– О, заткнись, – сразу ответил Крейг, протягивая руку. – Лучше иди сюда, – он схватил Лиззи за руку, но тут же получил ответ.
Девушка как-то машинально ударила того по руке, заставляя отпустить себя. По покрасневшему лицу парня она поняла, что ударила куда больнее, чем планировала.
– Гадина… – процедил он сквозь зубы, хватаясь за руку.
Он сделал ещё один шаг к Лиз, но та снова среагировала, ударив парня в бок. Он попятился назад, обхватывая себя.
– Ненормальная!
Софи быстро преодолела расстояние между собой и соседкой, взяв ту за руку, видимо, успокаивая. Проблемы не нужны никому.
– Ещё раз приблизишься к ней или ко мне, удар будет в голову. Не уверена, что там есть, чему сотрясаться, но больно будет жутко.
Элизабет говорила на каком-то странном для себя автомате. Она ощущала его нервное сердцебиение, злость, которой горели его глаза, и это только подначивало её. Хотелось врезать. Сильно. Но она сдержала себя, лишь сжав руку Софи, показывая, что всё нормально.
Но нормально ли?..
Маленькая и совершенно не спортивная девушка только что дала отпор большому парню. Она знавала девчонок, которые умели драться, но они тренировались для этого. А она просто… довела парня до того, что ему сложно дышать. И нет, не в приятном смысле.
Крейг пробормотал что-то невнятное, быстро ретировавшись, бросив последний злобный взгляд на Лиз.
– Слушай, а ты сильная, –проговорила Софи, когда парень отошёл на достаточное расстояние от них.
Эти слова снова ударили по Лиз, заставляя задуматься над тем, как она смогла справиться с парнем, который в пару раз больше неё самой.
– Софи, ну, что ты. Просто на адреналине, – она усмехнулась, конечно, желая, чтобы это было правдой.
Но это совершенно не так.
Она и раньше находилась на адреналине и даже один раз давала пощёчину. Джошу, когда узнала, что всё время их отношений он попросту обманывал её. Но это не ощущалось таким. Сильным. Естественным.
– Тем не менее, было круто, – сделала последнее умозаключение блондинка. – Спасибо тебе. Не знаю, что он ко мне привязался, – она опустила взгляд буквально на момент. Сердцебиение приняло новый оборот, звучало очень громко и коротко. Кажется, ей стыдно. – Я ведь, правда, не знала, что у него есть девушка.
– Я знаю, – Лиз слышала их разговор, даже находясь на приличном расстоянии от парочки. И это ещё одна загадка для девушки. – Всё в порядке, Софи. Он просто кобель, – она ободряюще улыбнулась.
– Ага, – промямлила Софи. – И кофе мне испортил.
– Ещё не всё потеряно, – Лиз хотелось приободрить её. Ведь это первые дни в кампусе, а Софи уже попалась на удочку какого-то парня. – Я возьму себе попить, и мы пройдёмся, ладно?
Софи кивнула, стараясь улыбаться как обычно, но Лиз вдруг знала чуть больше. Она никогда не задумывалась, как сердце могло выдать человека. Всего лишь стук, но такой разный. У каждого своё уникальное сердцебиение, и Лиз с удивлением обнаружила, что начала запоминать их, без труда узнавая ту же Софи.
И каким бы странным это ни казалось, ей начинало нравиться новое ощущение.
Она заказала своё любимое латте с корицей. В кофейне дяди Питера она научилась ценить вкусный кофе. Она даже подрабатывала там, потому что Питер давний друг её отца, в итоге выпивая вкусного кофе на большую сумму, нежели её зарплата.
Вряд ли она попробует такой же уникальный кофе, как в Батори. Но там всё было таким. Особенным, тёплым…
– Ну, рассказывай, – заговорила Софи, когда они направились прочь от кофейни, направляясь к лавочке около фонтана.
Народа там находилось мало, что казалось уже удивительным для этого популярного места в кампусе.
– Что рассказывать? – Лиз удивилась, смотря на соседку, которая лучезарно улыбалась, будто буквально десять минут назад не переживала неприятное общение с Крейгом.
– Ну, как так вышло, что ты крута, и не знаешь об этом? – блондинка заулыбалась шире, если такое вообще возможно. Её улыбки всегда ощущались искренними.
Вопрос заставил Лиз рассмеяться. Она даже не смогла остановиться ещё какое-то время, поэтому отвечала сквозь смех.
– Я даже не понимаю, о чём ты, Соф.
– О, понимаешь, – Софи закатила глаза на момент. – Ты красотка, и это видно невооружённым взглядом, а ты это занижаешь в себе, – Лиз хотела возразить, но блондинка продолжала говорить. – Ты отказалась вчера знакомиться с парнями, хотя на тебя там так пялились. Этого ты и не замечала, наверное, – Лиз лишь покачала головой. Ну, кто мог пялиться на неё? – А сейчас ты практически вырубила здоровенного парня, и снова не увидела ничего сверхъестественного. Это не дело, подруга.
Лиз внимательно слушала свою соседку ровно до последней фразы, когда заметила парня вдали. Он смотрел на неё, не отрываясь, а девушка упорно не могла нащупать его сердцебиение.
Очень высокий брюнет с тёмными глазами, с такого расстояния они могли показаться полностью чёрными.
– Лиз, – она услышала, как Софи её позвала, поэтому резко повернулась.
– Что? – Лиззи посмотрела в её зелёные глаза, потерявшись на ещё один момент, но быстро взяла себя в руки, отвечая. – Прости, отвлеклась, – она легко улыбнулась, сразу продолжая. – Я ведь обычная. Но спасибо тебе за такие… рассуждения. Мне приятно узнать, что я могу быть такой, какой ты меня описала.
– Собой, то есть? – Софи засмеялась, не комментируя отстранённость соседки.
Элизабет мило заулыбалась, слушая девушку. Она никогда не возносила себя на какие-то пьедесталы, а для Софи это, кажется, обычное дело.
– Я обычная, – повторила Лиззи с улыбкой, но снова ощутила взгляд на себе. Казалось, он буквально сверлил её…
Она огляделась, потеряв из виду высокого брюнета, который смотрел на неё минуту назад.
Лиззи помотала головой, стараясь отогнать от себя ненужные мысли. Она всегда была классной девчонкой, ну, не отнять этого, конечно, иначе бы с ней не дружили её ребята. Но особенной? Крутой? Никогда в ней этого не было. Обычная девушка из маленького города, которая…
– Чёрт, – Лиз резко остановилась.
Она не сводила взгляд с высокого брюнета в чёрной куртке из неизвестного ей материала. Он стоял в нескольких метрах от девушек, выпивая свой кофе.
«Опасность»… снова звучало в голове Лиз.
Её собственное сердце начало биться быстрее в то время, как сердцебиения незнакомца всё ещё не было слышно. И пока он не обращал на неё внимания, всё казалось нормальным, но стоило ему сосредоточить свои тёмные глаза на девушке, у Лиз даже закололо под лопаткой.
– Кто он? – совершенно машинально задала вопрос Лиззи, обращаясь не к Софи, а куда-то в воздух. Тем не менее, соседка ей ответила.
– Кажется, мистер Треверс. Преподаватель английской литературы, – Лиззи удивлённо на неё посмотрела, не из-за информации, конечно же, а потому, что услышала ответ на свой вопрос в никуда. – Ну, я читала списки, когда приехала сюда, – всё же оправдалась Софи.
– Я поняла, – она снова сосредоточила взгляд на мужчине, который смотрел на неё своим отсутствующим, но таким многоговорящим взглядом. – Преподаватель, значит… – в нём было что-то не так, только Лиз не могла сообразить, что же именно.
– Он довольно молодо для препода выглядит, – продолжала рассуждать Софи, не обращая внимание на растерянную соседку. – Может, он тут ради студенточек, а? – она засмеялась.
Элизабет не сводила взгляда с мужчины, как и он с неё. Эти гляделки могли бы не закончиться, не пройди между ними толпа студентов. Большинство из них пили кофе, у кого-то на плечах висели спортивные сумки для вещей, и все очень громко разговаривали.
Много новых сердец, которые стучали Лиз в голову, отвлекли её на какие-то моменты. Она постаралась отстраниться от них, но, когда толпа прошла, мистера Треверса не оказалось на месте. Да и вообще нигде, хоть Лиззи и осмотрелась, чтобы увидеть его вновь.
– Понравился? – задала вполне естественный вопрос Софи, не скрывая своей улыбки. Но Лиз не разделяла её энтузиазма, сразу начиная оправдываться.
– Нет. Конечно, нет, – она даже помотала головой. – Он был странным и смотрел в нашу сторону, вот и всё.
– Может, ты ему понравилась? – не унималась Софи, вгоняя Лиз в краску. Наверное, не будь он преподавателем, не было бы так неловко.
Когда её телефон издал звук нового сообщения, Элизабет даже вздрогнула, одновременно, ощущая облегчение от того, что не надо обсуждать преподавателя в таком смысле. Кажется, Софи в этом ничего особенного не видела.
Она быстро вытащила телефон из кармана, удерживая стаканчик в другой руке, но современное поколение, конечно, ловко управляется смартфонами даже одной рукой. А вот если все руки заняты, то на помощь приходит голосовое управление.
Лиззи не смогла сдержать улыбки, когда новым сообщением оказалось селфи Кайла в его машине. Он широко улыбался, и девушке казалось, что он улыбается на фотке персонально ей. Она засмотрелась на фото и словесное сообщение, в котором он писал: «Не так пафосно, а вполне скучно еду по делам. Вечером обязательно созвонимся. P.S. Красотка!»
Лиз засмеялась, он часто заканчивал сообщения после её фоток именно таким постскриптумом. И она оставалась ему благодарна, потому что своему лучшему другу безоговорочно верила, даже вот в таком комплименте, который в основном не считала искренним. Как и себя не считала красоткой…
– Ааа… – протянула Софи, пока нескромно пялилась в телефон соседки. – Вот, в чём дело.
– Что? – Лиз резко нажала на кнопку выключения экрана, так и не ответив своему другу. Она посмотрела на блондинку, которая снова широко заулыбалась.
– Ну, ты говорила, что у тебя нет парня, – Лиз кивнула на это, подтверждая. – Но и знакомиться не хотела ни с кем, – в этот раз она хотела оправдаться, потому что на то были причины, но не успела, так как Софи тут же продолжила. – А, оказывается, у тебя просто есть парень… из-за которого нет парня.
– Что? – снова выпалила Лиз, удивлённо смотря на Софи, которая ждала её ответа с улыбкой. И, видимо, ответ «нет» её не устраивал. – Ты про фотку? Это же просто Кайл. Мой друг детства.
– Смотрела ты на него не как на «просто Кайла», – она явно хотела вывести Лиз на какое-то откровение.
Но ведь она не права. «Парень, из-за которого нет парня» совсем не про Кайла. У неё были парни, да, всего двое… и один из них Томми, отношения с которым не переросли во что-то грандиозное, а другой Джош, который жутко предал девушку, но всё же были. А у Кайла были девушки. Она не знала, чем или кем он занимался с тех пор, как всё чаще стал уезжать по делам в соседние города, но, наверняка, кто-то у него там находился. Она просто не интересовалась… Да и с Линдси они пробыли вместе несколько месяцев. Лиз с ней никогда не ладила, но это совсем не из-за него, а из-за их различных взглядов на жизнь.
– Я смотрела на него, как на лучшего друга, с кем проводила большинство времени дома, и теперь, естественно, скучаю, – быстро проговорила Элизабет, убирая телефон обратно в карман. – Прошу, давай закроем эту тему.
Софи даже как-то театрально вздохнула, закатив глаза.
– Ладно-ладно. Но ты ещё вспомнишь мои слова.
«Забыть бы их поскорее», – Лиз тихонько вздохнула. Парень, из-за которого нет парня… Какие глупости.
Элизабет хотела скорее отойти от этой темы, и лучшим стало увести Софи куда-то погулять, где она увидит новые лица, начнёт обсуждать их, забыв о лучшем друге Лиззи. И о преподавателе, на которого она пялилась совсем не по тем причинам, которые могут быть у молодой девушки.
Жизнь неожиданно обернулась гораздо сложнее, а всего-то стоило уехать из Батори на учёбу… которая, к слову, даже начаться ещё не успела.
***
Дорогой дневник!
Снова пишет тебе Элизабет Стивенс с последними новостями.
Народа в кампусе становится всё больше. Скоро тут будет не протолкнуться, кажется. Но у меня пока не было возможности с ними познакомиться, зато мы сблизились с моей соседкой Софи. Она очень классная. Но совсем не такая, как я. Она очень жизнерадостная, открытая…
Я, конечно, не жалуюсь на своё жизнелюбие, но рядом с ней я кажусь мрачной. Но ты, дорогой дневник, не переживай. На самом деле, я совсем не такая. Просто не привыкла так много разговаривать, как она. Так и кажется со стороны.
Завтра планирую поехать в город и прикупить себе одежды. Я оказалась тут практически ни с чем, а люди здесь переодеваются не по одному разу за день! И такое бывает. Поэтому, дорогой дневник, не проговорись папе, что какая-то сумма с его карточки вполне может улетучиться завтра.
Вот и всё на сегодня.
Спасибо тебе за внимание, дорогой дневник!
P.S. Люблю тебя, пап.
Глава 7
Я Лиз
Софи, конечно, не могла упустить возможности поехать в магазин за одеждой. И пусть изначально это было планом Элизабет, она оказалась готова составить ей компанию.
Блондинка радостно собиралась, напевая какую-то попсовую песенку и натягивая на себя очень узкие джинсы цвета хаки, которые обтягивали её худые ноги. Она красилась и причёсывалась, уделяя этому куда больше времени, чем соседка, поэтому у Лиз появилось время, чтобы позвонить Джеффу.
Она стабильно отправляла ему крупицы своего дневника, тем самым обращаясь к нему лично, но ей хотелось слышать его голос.
– Неужели мне звонит моя студентка? – Лиззи посмеялась, наконец, услышав в трубке голос своего отца.
– Студентка, представляешь? Всё ещё не верится, – она не прекращала улыбаться. – Привет, пап. Как твои дела?
– Всё хорошо, милая, – его голос успокаивал Лиз, но сразу обострялось ощущение тоски по дому. – Вчера в наш магазинчик заходило несколько приезжих. Мне кажется, мы проболтали несколько часов подряд. Они ехали в Остин, в итоге задержались в нашем Батори. Сегодня придут закупиться книгами.
Книжный магазин Джеффа оставался единственным в Батори и самым популярным на несколько ближайших городов. Он работал, как интернет-магазин, проводил множество акций, встреч любителей книг, а также был отведён уголок под библиотеку. Лиз много раз подавала кофе или чай тем, кто засиживался в тихом зале, читая порой одну книгу за другой.
Джефф часто ездил сам или отправлял ребят на ярмарки, в какие-то крупные магазины или напрямую к поставщикам, чтобы привезти новую партию, или урвать какую-то жутко редкую книгу. Казалось, такой магазин не должен быть настолько популярен в маленьком городе, но он оказался таковым. Отчасти потому, что большинство населения Батори не признавали все эти электронные нововведения или просто возможности читать с монитора, приходя за «живыми» книгами, где каждая даже пахла по-особенному. Лиз придерживалась той же страсти, с упоением переворачивая бумажные страницы, а не просто выводя текст на экран.
– Отлично, пап! Я знаю, что от тебя трудно уйти быстро и без покупки, – она засмеялась, представляя Джеффа, у которого горели глаза при каждой продаже. А уж как он любил «подбирать» книги под кого-то. Если человек не знал, что именно хочет, то он тратил все свои силы, чтобы подобрать ему нужную историю.
– Конечно, – он активно покивал. – Собираешься в магазин?
– Уже собралась. Вот Софи жду.
Соседка засмеялась, услышав своё имя и начала повышать голос, чтобы Лиз передала своему отцу «привет» от неё.
– Софи передаёт тебе «привет», – она улыбалась, смотря на блондинку, которая крутилась перед зеркалом.
– Она хорошая девочка, да? – он, конечно, не мог не беспокоиться о своей дочери. Он впервые отпустил её одну, да так далеко.
– Мне нравится, – Лиззи была так рада разговору с отцом, что хотела повторить ему всё, что писала уже. – Она классная. Поможет мне выбрать что-то из одежды.
– Ничего сильно открытого, да?
– Пап, – она засмеялась пуще прежнего. – Ты же меня знаешь, – и это означало очень многое, ведь он, правда, знал о дочери практически всё. Даже её пристрастия в одежде.
– Конечно, малышка, – он не стал спорить, говоря, как колледж может менять людей. – У тебя ещё есть таблетки? Посылка скоро должна быть у тебя.
Лиззи неожиданно замолчала из-за его вопроса. В её голове сразу всплыла та ночь в мотеле, когда она случайно потеряла все таблетки. Тогда же впервые услышала слово «чистейшая» о себе…
– Конечно, – машинально ответила она, даже не поняв сразу, что толком на вопрос отца ответа не дала. – В смысле, да, всё есть. Жду пузырёк по расписанию.
– Отлично! – он жутко переживал о ней и, казалось, чуть что мог сорваться и приехать даже в Даллас.
Софи повернулась к соседке, показывая, что она готова, и это оказалось как раз вовремя. Лиз так глубоко ушла в свои мысли, что разговаривать с папой стало сложнее.
– Пап, мне пора идти. Софи уже готова, и я…
– Конечно-конечно, – Джефф был расстроен из-за короткого разговора с дочерью, но он понимал, через что ей предстояло пройти. Он сам учился в колледже, заводил новые знакомства, набирался опыта и… там же он познакомился с Бэтти – мамой Элизабет.
Это стало любовью с первого взгляда, по крайней мере, со стороны Джеффа. Ещё несколько месяцев он пытался добиться расположения самой потрясающей девушки, которую он только видел. И это ему удалось. В итоге она стала его женой и родила ему дочку… ценой собственной жизни.
– Ещё созвонимся, малышка. Не забывай пить таблетки, – напомнил он в очередной раз, быстро распрощавшись с Лиззи.
Девушка убрала телефон в карман, став молча собираться.
Таблетки…
Она же не пила их уже несколько дней, да и до этого пропускала. Лиз мимолётно глянула в календарь на стене. Над датами располагались милейшие нарисованные котята, которые сидели в корзинке из-под цветов.
– Не меньше недели… – сказала она совсем тихо себе под нос.
И ведь ей не становилось хуже. Что если аллергия отступила? Она ведь лечилась от неё всю свою жизнь, даже не помня, в каком возрасте начала принимать лекарство. Наверное, была ещё совсем малышкой.
Она думала протянуть без своего пузырька, заменив какими-то простыми таблетками из аптеки, но забыла это сделать. А здоровье не ухудшалось, она чувствовала себя прекрасно.
– Лиззи, ты в порядке? – Софи не сводила своих зелёных глаз с соседки.
– Конечно, я… – она посмотрела на блондинку немного растерянно. – Соф, у тебя есть аллергии какие-то?
– Ага. На моллюсков, терпеть их не могу, – она даже передёрнула плечами. – Всё лицо краснеет, и я задыхаюсь. Жуть, – она снова улыбнулась. Забавно, что Софи отвечала на вопросы, даже не спрашивая, зачем она интересуется о таком. В отличии от самой Лиз.
– А аллергия может вылечиваться, не знаешь?
Софи небрежно пожала плечами, отвечая сразу же без раздумий.
– Моя не прошла. Наверняка, аллергия, как и другие болезни, может вылечиться.
– Ну, да, – Лиз снова заулыбалась, вырываясь из своих мыслей. – Пошли затариваться?
– Ура! – Софи схватила соседку за руку, вытаскивая её из комнаты, будто именно этого похода она и ждала. Хотя Софи всегда выглядела очень модно, наверняка, магазины одежды всегда были её стихией.
***
Кажется, Лиз никогда столько не крутилась перед зеркалом, а сегодня Софи заставила её примерить несколько магазинов целиком.
Ну, даже если не целиком, то именно так показалось. Ей пришлось купить пару платьев, которые она и не носила практически, но, как сказала Софи, «для учёбы они жизненно необходимы». Интересно, зачем?
Конечно, и нечто более «своё» Лиззи купила, пополнив гардероб на пару новых брюк, ботинки на толстом каблуке, всё же выше, чем обычно, и бесчисленное количество футболок и топиков.
Отец никогда не ограничивал её в тратах, Элизабет и сама могла поставить себя в любые рамки, которые считала правильными. Например, не тратить больше нужного оставалось как раз теми самыми «нужными рамками». Но сегодня она оказалась так рада немного выйти из зоны комфорта даже в этом.
Бросив покупки в машину Лиз, девушки направились пешком вверх по улице, чтобы дойти до кофейни и выпить кофе с каким-то самым вкусным десертом. По крайней мере, именно так описывали его отзывы в Интернете.
– Расскажи мне немного о Томасе, – неожиданно попросила Софи, из-за чего Лиз даже притормозила свой широкий шаг.
– Что? Зачем? – хотя, конечно, она понимала «зачем». Томми – привлекательный молодой человек, весёлый и лёгкий в общении. Они с Софи идеально друг другу подошли бы. Эдакие блондины с зелёными глазами вместе.
– Ну, он зовёт меня выпить сегодня вечером. Я вот думаю идти, как с другом или обозвать это свиданием, – он засмеялась, хотя размышления шуткой не были.
Расставшись со своим парнем, Софи неожиданно оказалась совсем одна, и это оказалось ей в новинку. Поэтому она и связалась с Крейгом сразу же по приезду в общежитие. А теперь появился Томас, который казался куда интереснее того кобеля, но напарываться всё равно не хотелось. Не дважды подряд, по крайней мере.
– Знаешь, Томми… – Лиз задумалась, подбирая слова. Долго подбирая, поэтому замолчала на какое-то продолжительное для одной фразы время. – Он классный, – ничего лучше в голову не пришло, но это слово описывало его, не говоря лишнего. – Я не знаю, какой он теперь, но тогда, шесть лет назад, он был очень весёлым, милым, и…
– Вы встречались? – Софи со своими вопросами постоянно так и попадала в точку, что заставило Лиз вздохнуть.
– Да, но я была совсем ребёнком, ничего серьёзного. Он вскоре уехал со своей семьёй из Батори, и мы больше не виделись.
– Значит, вы расстались до этого, раз не виделись больше, – Лиззи лишь покачала головой на её вопрос, но Софи приняла это за «да», продолжая расспрос. – Его или твоя инициатива?
Элизабет задумалась, вспоминая происходящее того времени, прокручивая в голове снова и снова. Томми, Кайл, малышка Лиззи… Тогда она ощущала себя такой взрослой с реальными проблемами, а спустя годы это выглядело глупо. Она ведь на ровном месте потеряла общение с некогда важным человеком в своей жизни. Пусть не как пара, но они должны были продолжать общаться с Томми.
– Его инициатива. Моя вина, – честно призналась Лиз и, предполагая вопрос соседки, сразу ответила. – Он считал, что я влюблена в Кайла, потому что очень стеснялась наших отношений именно перед ним. Я не переубедила его, да и не хотела, мне кажется. А потом он уехал…
– Ооо… – снова протянула Софи по своей привычке. – Значит, снова Кайл.
Лиз улыбнулась, качая головой. Кайл и, правда, так или иначе находился во всех аспектах её жизни.
– Томми оказался неправ насчёт влюблённости. Но и я тогда была слишком юна и неопытна, чтобы исправить ситуацию, – она поджала губы, переносясь снова в тот вечер, когда Кайл увидел их с Томом поцелуи. Это было, действительно, неловко.
«Парень, из-за которого у неё нет парня» звучало очень точно для той ситуации. Пусть и не в том смысле, в каком говорила Софи.
– Отвечая на твой вопрос, – Лиз усмехнулась, будто вырвалась из воспоминаний, вспомнив, что она всё же общалась с Софи и отвечала ей. – Он хороший парень. Ты вполне можешь идти с ним на свидание.
Софи радостно заулыбалась.
– А это не будет неловко, а?
– Ничуть, – слишком быстро ответила Элизабет. – Это было давно. А вы классно смотритесь вместе.
– Это правда, – Софи шла очень довольной, видимо, узнав больше, чем рассчитывала. Но Лиззи не видела смысла скрывать что-то такое от соседки. Она казалась очень светлым и открытым человеком, поэтому Лиз тоже пора научиться стать такой. Или хотя бы близко к такой…
Девушки свернули по направлению к кофейне, оказавшись в переулке между двумя домами. Один из них затянутый лесами и, видимо, уже не являлся жилым, а второй выглядел мрачно, но в окнах можно увидеть людей, проживающих там в квартирах.
В нешироком переулке было довольно грязно, в глаза бросались несколько переполненных мусорных баков, да так, что мусор валялся прямо на земле. Асфальт выглядел наполовину разрушенным и в трещинах, поэтому Софи сбавила шаг, аккуратно передвигаясь там на каблуках. Выход из переулка оказался завален каким-то крупногабаритным мусором, видимо, от стройки дома рядом.
– Кажется, сокращать дорогу, не лучшая идея в незнакомом городе, – Софи улыбнулась, а Лиз лишь кивнула, тяжело сглотнув.
В горле пересохло, а голова стала сильно гудеть, снова выдавая лишь одно слово…
«Опасность».
Софи развернулась, уловив краем уха звук шагов позади, но Лиз оказалось не нужно этого делать. Она слышала три сильных сердцебиения позади. Одно из них ей уже хорошо знакомо.
Элизабет обернулась, с удивлением, обнаружив, что позади оказалось четыре парня, а не три, как ей показалось сначала. И одним из них был Крейг. Конечно же…
Одетые во всё тёмное, они выглядели такими же высокими и накачанными, как и сам Крейг. Их ухмылки ничего хорошего не выражали.
Лиз слышала сердцебиение Софи – оно стало очень быстрым и волнительным, она легко распознала в нём страх. Своё сердце не звучало лучше, она переживала, боялась, судорожно думала, как ей поступить.
– Так-так-так, – Крейг вышел вперёд, оставляя трёх парней позади себя. – Какая встреча.
Он хотел выглядеть угрожающе, но казался просто обиженным пацаном, которого побила девчонка. Совсем другое дело его друзья. Лиз не знала, как выглядят уголовники, но, посмотрев на них, ей пришла на ум именно такая ассоциация.
У одного было разбито лицо, нос сломан в нескольких местах. У второго в руках что-то блеснуло, заставляя девушек переживать её больше; наверняка, нож или что-то подобное. Третий, который казался ниже всех остальных, выглядел самым опасным. И не только потому, что Лиз не могла услышать его сердцебиения, но и потому, что всё её нутро настраивало на опасность от него.
