Елена Кутукова
Принцесса по контракту
Глава 3
Никогда не думала, что я могу выйти замуж за принца. И уж точно я никогда не могла предположить, что мне заплатят за то, что я буду женой члена императорской семьи. Собственно, я была уверена, что и вживую никогда такого мужчину не встречу, считала, что дети правителей женятся на простых девушках только в сказках.
Правда, в сказках, по крайней мере, в тех, что мне в детстве читала мама, не было ничего про магические контракты. Да и принцы своим избранницам не вручали толстенные талмуды правил дворцового этикета с требованием выучить все в самое ближайшее время.
Я бросила взгляд на толстенный том в кожаной обложке, украшенный золотым теснением и металлическими уголками, лежащий на тумбочке. На мой взгляд, отличное оружие. Им точно можно кого-то оглушить или убить, если огреть по голове.
У меня какая-то дурацкая привычка все предметы рассматривать в качестве средства самообороны.
Я решила начать изучение книги с завтрашнего дня. Сегодня стоило отдохнуть и порадоваться, что обсуждение с принцем благополучно закончилось и контракт подписан. Наконец-то можно выспаться.
Но отдохнуть особо не получалось, меня все что-то беспокоило, будто интуиция подсказывала: что-то не так.
Я лежала в кровати без особой надежды заснуть. После ухода принца решила остановиться в той же гостинице, в которой мы проводили встречу.
Чтобы как-то успокоить себя, я вспоминала о многочисленных выгодах, которые давал контракт.
А именно – по завершению исполнение одного желания, которое не противоречило бы самому контракту, а также законам Империи. Мое желание как раз было таким.
А также деньги, обучение магии и защита.
Последний пункт выражался в виде двух охранников весьма невзрачной незапоминающейся наружности, одетых в самую обычную одежду. Райану хватило ума не присылать кого-то из дворцовой стражи, хотя он и был уверен, что до объявления помолвки они мне не понадобятся.
Именно из последних слов я сделала вывод, что он явно не знал моих секретов либо просто считал это мелочью.
Гадать, увы, можно было бесконечно. Райан не отличался открытостью, и, если честно, я не могла его винить. Если у меня есть тайны, то у младшего принца их гораздо больше. Да и, в конце концов, я просто на него работаю.
Сон все еще никак не шел, несмотря на то, что сегодня я могла выспаться вдоволь. За дверью охранник, другой под моим окном, спи не хочу. Из-за последних событий я стала стараться отдыхать только в проверенных местах, надежно защищённых от незапланированных посетителей.
Но все равно хоровод мыслей никак не давал погрузиться во власть Морфея. Я все еще не знала, что придумал Райан насчет нашей истории знакомства и как он будет убеждать всех в искренности наших чувств.
Усмехнулась насчет фразы, что я не в его вкусе.
Вздохнула. В конце концов, это его проблемы. Вряд ли он придумает что-то, с чем я не справлюсь.
Только я закрыла глаза, откуда-то раздался дикий грохот. Тихо выругалась: похоже, мой сон накрылся медным тазом.
Вздохнула: очень надеюсь, что это просто случайность. И это никак не связано со мной.
Следом раздался взрыв, от звука которого у меня на мгновение заложило уши. Но, придя в себя, я бросилась к окну. Аккуратно выглянула из-за шторы. Лишний раз светиться было не слишком безопасно.
На улице было темно, однако вскоре удалось разглядеть то и дело возникающие цветные вспышки. Выругалась: к моему большому сожалению, это не фейерверк.
А магическое сражение.
И судя по тому, что охранник дежурил у моего окна, он вполне мог участвовать в этой битве.
Недолго думая, я поспешила к двери, чтобы сообщить о происходящем другому телохранителю, который дежурил у входа в номер. Но я не успела, дверь отворилась, и в проеме я увидела своего охранника.
Какую-то секунду он хранил молчание, будто бы пытаясь подобрать слова.
Внутри все сжалось. Похоже, все очень плохо. Вот почему мужчина так уставился на меня с квадратными глазами.
Он кашлянул, опустил взгляд в пол и, не смотря на меня, произнес:
– На гостиницу напали. Мне сообщили, что нападавшие ищут именно вас.
На мгновение я сжала губы, чтобы как-то справиться со страхом. Ибо вряд ли искавшие меня желают мне блага.
– Значит, нужно как можно скорее покинуть это место, – я пыталась говорить твердо, но голос предательски задрожал.
Но мужчина, к моему удивлению, возразил.
– Я запечатаю дверь с помощью заклинания, мы ждем подмогу. Не выходите.
Не успела я ничего сказать, как он закрыл передо мной дверь.
А через пару мгновений я ощутила какой-то жар, исходящий от неё. Явный след применения магии. Дверь заперли заклинанием.
Кричать что-то охраннику, как выяснилось, было бесполезно.
А с учетом того, что охранники еще вечером наложили защитные чары на окно, то я взаперти. Нет, открыть я, конечно, смогу, но не факт, что это лучшее решение, ведь запереть дверь обратно в случае чего не в моих силах..
Просто прекрасно. Нет бы переместить меня в безопасное место! Как показывал опыт в этом мире, бегство – весьма эффективный способ спастись. Впрочем, не факт, что маги, охраняющие меня, достаточно сильны для такого.
Вздохнула. Так, Маша, соберись, это не повод сдаваться и предоставлять себя на блюдечке с голубой каёмочкой.
Недолго думая, я вооружилась книгой.
А что, знания – сила, а тут такой талмуд.
Да и, как рассказывал один знакомый маг, которому я помогала с проверкой бухгалтерской отчетности, колдунам свойственно как раз игнорировать такое оружие, они больше привыкли защищаться от заклинаний.
Минуты текли, как назло, крайне медленно, а новостей все не было. Кроме одной: на улице не было больше вспышек, а значит, все уже закончилось. Вот только я не знала, кто победил.
Внезапно увидела, что кто-то использовал на двери магию: ее контуры на мгновение осветились холодным белым светом, и это было совсем не похоже на то, что ранее сделал охранник.
На всякий случай я замахнулась. Очень надеюсь, что это телохранитель.
Дверь отворилась, и в проеме возник мужской силуэт в капюшоне.
Недолго думая, я метнула в него книгу, а через миг услышала знакомый голос. Голос, произносящий ругательства.
Мужчина слегка согнулся от боли, и капюшон упал с головы. Впрочем, я уже знала, кто передо мной. Даже не нужно было лицезреть эти каштановые волосы и зеленые сощуренные глаза:
– Вы в курсе, что причинение вреда члену Имперской династии карается смертной казнью? – поинтересовался принц, выпрямившись.
– Теперь в курсе, – нервно произнесла я.
В мои планы как-то раньше не входило близкое общение с членами правящей семьи.
Сам же представитель этой династии внезапно застыл, уставившись на меня. И что интересного увидел?
– Но вы же понимаете, что если вы меня казните, то я не смогу выполнить наш контракт, и вам придется искать кого-то нового? – поинтересовалась я.
Кто его знает, что придет в эту привилегированную голову, вдруг и вправду решит казнить или как-то наказать?
Принц же в это время пялился на мои ноги. Чем они его так заинтересовали? Вроде бы гладко выбриты, даже в другом мире я об этом не забываю. Нет, не чтобы быть для кого-то красивой и эффектно демонстрировать ножки, а просто ради заботы о себе любимой. Или здесь что, так не принято?
Шакар. Это другой мир. Я совсем забыла, что открытые ноги – это дико неприлично. Собственно, как и моя пижама в виде шортиков и топика, сшитая на заказ. Что поделать, устав от принятых здесь длинных платьев, я захотела хоть одну вещь, напоминающую о родном доме. Всего одну удобную вещь. Правда, в мои планы не входило ее демонстрировать.
Райан все более удивленно смотрит на меня.
Только сейчас я вспомнила, что приличным леди принято вообще-то кричать в случае, если их кто-то увидел не совсем одетыми, но я не смогла выдавить из себя ни звука. Увы, слишком привыкла к тому, что в моем мире в такой одежде нет ничего особенного. У некоторых так и платья короче моей одежды для сна, и это я молчу о купальниках.
– Я пока задумался о том, что как-то не успел оценить все достоинства той, кто станет моей фиктивной женой, – сказал принц, все еще разглядывая мою фигуру. – А тут такой интересный наряд. Вы прямо постарались.
Надо будет заказать себе кучу длинных мешковатых ночных сорочек, ибо, как я понимаю, мы с моим фиктивным мужем будем видеться часто по ночам.
– Это удобно, – ощетинилась я. – И поверьте, в мои планы входил лишь сон.
Он что, в самом деле думал, что пока идет бой, я тут думаю, как бы одеться покрасивее? Боги, ну и самомнение.
– Что до достоинств, да, у меня они есть. У вас еще будет полно времени, чтобы их оценить. Целый год, – сказала я.
Да уж, за этот год принц явно узнает обо мне много нового, не факт, что приятного. Но главное – контракт выполнить.
– Нам целый год придется изображать из себя влюбленную пару, – напомнил принц о больном.
Вздохнула. Ради того, что положено мне после контракта, я уж точно могу это сделать.
– Я сейчас задумался о том, что запрет на постель у нас только после заключения брака, – усмехнулся Райан, продолжая меня рассматривать.
Черт, вот как я могла пропустить этот момент в договоре?! Вдохнула, чтобы немного успокоиться. Пусть даже не мечтает.
– Что ж, тогда нам нужно заключить этот брак как можно скорее, – парировала я.
– Вы меня удивляете, Марайя. Обычно девушки всячески рвутся меня соблазнить, – заметил мужчина.
– Что вы, ваше высочество. Я веду себя как привычное большинство девушек. Хочу поскорее выскочить за вас замуж, – сказала я, направившись к кровати и накинув длинный халат. Пора завязывать с этим зрелищем.
Нет, смущаться я так и не начала, но показалось, что моя несколько открытая одежда плохо влияет на мыслительный процесс этого мужчины. А мне сейчас очень нужны от него ответы.
– А также я очень хочу выполнить контракт и получить обещанную награду, – добавила я.
– Похоже, я действительно принял правильное решение, выбрав в качестве своей будущей фиктивной жены именно вас. Вы не ведётесь на провокации.
Пожала плечами.
Так это была просто провокация? Мне-то показалось, что принца действительно поражает, что кто-то не торопится его соблазнить, и он этим крайне возмущен.
– Я рассматриваю наши отношения исключительно как рабочие, – твердо заявила я. – Прошу простить, меня больше интересует не флирт, а то, что кто-то напал на гостиницу. Охранник сообщил, что искали меня.
– Поверьте, меня тоже это интересует. Особенно с учетом того, что они пытались вас похитить.
Похитить, а не убить. Это явно говорило, что пришли за мной не из-за недавно заключенного контракта. В этом случае меня проще было бы убить.
– Марайя, вы ничего не хотите мне рассказать? – поинтересовался принц, удобно устроившись в кресле напротив и закинув ногу на ногу.
Какой, однако, хороший вопрос.
– Нет, – покачала головой я. Даже не солгала.
На самом деле мне есть что рассказать, но абсолютно нет желания это делать.
Тем более принц и так должен меня охранять.
Нет, я понимаю, что тайное когда-то становится явным, но надеюсь продержаться какое-то время.
По крайней мере, до нашей свадьбы с Райаном.
Даже в голове звучит иронично. Именно после свадьбы обычно и всплывают различные тайны. Внезапно выясняется, что люди плохо знали друг друга. У нас в этом плане прекрасная ситуация, мы отлично понимаем это сейчас.
– Хотя нет, хочу. Мне не слишком нравится качество предоставляемой охраны. Возможно, кто-то уже узнал о том, что вы заинтересовались мной, и собирается избавиться от потенциальной соперницы, – сказала я, пожав плечами.
Полагаю, у меня много соперниц. И моя жизнь станет гораздо «веселее», когда все узнают о планах Райана. Боюсь, в этот момент мне лучше быть обвешанной всякими защитными амулетами как новогодняя елка.
– Вряд ли, – покачал головой Райан. – С тех, кто был в курсе о вас, взята магическая клятва о ненападении. Но я все равно выясню, кто стоит за атакой. Вполне возможно, они захотят повторить попытку.
С трудом подавила вдох, увы, я не убедила принца.
– Но, естественно, придется усилить меры охраны. Впрочем, у нас с вами появилась версия нашего знакомства, даже со свидетелями, – Райан мягко улыбнулся. У него была приятная улыбка. В зеленых глазах появился задорный огонек.
– Во время своего путешествия я увидел, что на гостиницу напали, и решил вмешаться. Выяснил, что они здесь, чтобы похитить какую-то девушку. Чтобы убедиться, что с той, кого бандиты хотели похитить, все в порядке, я заглянул в ее номер. И, увидев вас… – здесь принц покосился на мой халат, под которым скрывалась пижама.
Почему-то интуиция упорно подсказывала, что вопрос, в чем именно я была при знакомстве, точно будет.
– … я, естественно, был очарован до глубины души, – сказал принц тихим глубоким голосом.
По-моему, таким как раз и в любви признаются.
Эх, а ведь из него получился бы хороший актер. Такой талант пропадает.
Хотя, судя по нашей ситуации, как раз не пропадает, Райан активно им пользуется.
А историю какую состряпал, прямо как в дамских романах.
– Я рада, что мы не будем распространяться про брошенную мной книгу, – сообщила я с легкой улыбкой.
– Почему же? Будем, вы старались, как могли, защитить себя и свою честь, посчитав, что даже принц не имеет права вас увидеть не совсем одетой.
– А можно мне одну просьбу, ваше высочество?
– Какую, Марайя? – поинтересовался он. В голосе чувствовалось озорство.
– Вы не скажете, в каком именно наряде я была.
– Опасаетесь за свою честь?
– Просто это лишнее.
На самом деле я надеялась, что благодаря этой информации смогу подзаработать. Я помню, как одна семья обогатилась на определённом сорте цветов, когда поползли слухи, что племяннику Императора очень нравится их запах.
– Что ж, вернемся к нашей истории.
– Так как я все-таки должен был как-то отреагировать на нападение на вас и не оставлять его без последствий, я решил вам дать это.
Мужчина встал и достал из кармана золотую карточку с адресом.
– И что же меня там ждет? – спросила я. Название улицы и номер дома абсолютно ни о чем не говорили. А с учетом, что это вроде как своеобразное наказание, и вовсе напрягали.
– Скоро узнаете. Вы же не хотите испортить сюрприз.
– Я люблю, когда все понятно.
Райан лишь равнодушно пожал плечами.
– Вы подписали контракт, поэтому что вы любите, это не так важно. Привыкайте к новым непредсказуемым обстоятельствам.
Да уж, Райан точно непредсказуемый. А еще принц не слишком любит рассказывать о своих планах.
И за этого человека я собираюсь замуж, пусть и фиктивно, и прожить с ним год. Впрочем, с момента попадания в этот мир я тоже не слишком люблю говорить о планах.
– Что ж, вы можете одеться, пока я организую вам достойное жилье и хорошую охрану, – произнес мужчина, так же продолжая расслабленно сидеть, развалившись в кресле.
– Тогда выйдите, – сказала я.
Райан удивленно приподнял брови, будто бы не ожидал моей реакции, и даже не потрудился пошевелиться и встать.
Наглец, что могу сказать. Интересно, у всех принцев такой отвратительный характер? В сказках-то нет особых подробностей. Не говоря, что сказки обычно заканчиваются свадьбой. А мои проблемы только начнутся с момента заключения брака.
– Вы, возможно, после свадьбы еще увидите меня в пижаме, но вряд ли в чем-то более открытом. Тем более в контракте не было пункта о переодевании при вас.
– Что ж, хорошо, – согласился мужчина.
Наконец принц покинул комнату, оставив меня одну.
Перед тем как начать одеваться, сделала глубокий вдох. Увы, Райан такой человек, в разговоре с которым очень тянет тяжело вздыхать.
Эх, а когда-то моя жизнь была предсказуема. Работа в бухгалтерии, отчеты, ипотека и вылазки по выходным в кафе с подружками, вечера, проведенные за просмотром сериала.
Я скучала по этой предсказуемости.
Пижаму все-таки решила не снимать, поверх надела платье, в котором была ранее при обсуждении контракта. Все вещи были в чемодане, у меня имелась привычка практически всегда держать его собранным.
Вышла в коридор, кроме Райана здесь никого не оказалось. Принц посмотрел на меня, затем перевел взгляд на чемодан и нахмурился. Так, а чем он ему не угодил? Между прочим, местного производства и недавно мною куплен. Хотя я бы предпочла из своего мира, на колесиках.
– Марайя, вы могли бы позвать меня! – возмутился мужчина.
– Зачем? – удивилась я.
Принц шумно выдохнул, покачав головой, будто бы был возмущен моей непродуманностью.
– Девушкам и женщинам нельзя носить тяжести. Для здоровья вредно, – сказал принц, забрав у меня из рук чемодан. Между прочим, довольно тяжелый, но он ни капли не поморщился.
Чем немало удивил, я почему-то считала, что принцы – нежные создания, не поднимающие ничего тяжелее столовых приборов.
– Но здесь же слуг нет… – начала я.
– И что? – удивился Райан. – Тем более я должен заботиться о вашем благополучии. Вам еще детей рожать…
– Детей? – переспросила я слегка растерянно.
– Я думаю, после выполнения контракта вы захотите выйти замуж…
На это я лишь растерянно захлопала ресницами. Я так далеко еще не думала.
– Я могу вам даже помочь выбрать достойного супруга.
Едва не рассмеялась. Интересная у нас все-таки ситуация.
Принц резко обнял меня. Я хотела что-то сказать, но в глазах моментально потемнело.
Глава 4
Внезапно темнота перед глазами развеялась, и мы оказались неподалеку от какого-то высокого особняка. Холодный воздух неприятно коснулся кожи, я как-то и не думала что-нибудь накинуть на себя. Собственно, я думала, что мы переместимся сразу в помещение. О том, что нужно одеться теплее, никто не предупредил.
Райан глубоко вздохнул, снял мантию, украшенную золотым узором, и, не спрашивая, накинул мне на плечи.
Пусть он и не слишком делился своими планами, но был весьма заботлив. Это внушало определенную надежду, что работа будет не такой уж нелегкой.
Ткань мантии была приятной, и я моментально согрелась, по телу разнеслось приятное тепло. Сдается мне, на нее специально было нанесено какое-то заклинание. Весьма удобно, хотела бы я иметь подобные вещи.
Мы шли через сад, мимо различных скульптур и фигур, выполненных из растений, в виде различных диковинных животных. Неподалеку шумели фонтаны. Вдалеке белели какие-то строения.
Кто-то немало потратился на имение.
– Это загородное имение советника Императора. Его сейчас здесь нет, но он поручил своим слугам как следует позаботиться о вас, – пояснил Райан.
– Вы могли бы поместить меня в один из своих домов, – заметила я.
– Это было бы слишком рискованно, – ответил принц. – Вам сейчас как никогда нужно беречь репутацию.
Наконец мы оказались у двери, которая сразу открылась перед нами. Зашли в помещение. Нас уже ждал худой высокий мужчина с седыми волосами.
– Ваше высочество, миледи, – сказал он, низко поклонившись. – Я дворецкий, Астин Рамс. Хозяин приказал позаботиться о даме со всем возможным гостеприимством.
Райан кивнул и повернулся ко мне.
– Что ж, скоро увидимся.
– До встречи.
Если честно, хотелось бы, чтобы эта встреча уже произошла на нашей свадьбе. Чем быстрее это случится, тем скорее я выполню контракт.
Райан передал дворецкому мои вещи и поспешил к выходу.
– Я покажу вам комнату, леди, – сказал дворецкий и направился вперед по коридору, я поспешила следом, старательно подавляя зевоту. Спать хотелось неимоверно, так что я жаждала скорой встречи с кроватью и подушкой.
Но увы, пришлось поблуждать. В том числе, несколько раз подняться по лестнице.
– Это лучшие покои, – указал дворецкий на дверь, украшенную искусной резьбой.
Я поспешила к ней. Сейчас уже хоть какую-то комнату, в идеале с кроватью. Но боюсь, еще немного, и это будет необязательно.
– Госпожа, подождите! – крикнул дворецкий, когда я коснулась ручки.
– Подождать? – переспросила я. Дверь передо мной уже открылась.
– Вход в покои должен быть под магической защитой. Ключевое, похоже, «должен быть». Опять кто-то из служанок забыл запереть дверь. Выясню кто, он будет наказан.
– Ничего страшного же не произошло, – попыталась я успокоить дворецкого, но это не помогло.
Жаль. Похоже, кто-то явно будет наказан зря.
Потому что никто не забывал запереть дверь с помощью магии.
Я сама ее открыла. Это был мой дар, которым даже не нужно было толком учиться пользоваться. Возможно, это было связано с тем, что я из другого мира.
Правда, я бы предпочла, чтобы этих способностей не было. Потому что это оказался и дар, и проклятье в одном флаконе.
Дар, потому что когда-то именно это помогло сбежать от человека, утащившего меня в этот мир. Мой похититель запирал все на магические замки.
Проклятием же это оказалось потому, что очень многие хотели иметь в распоряжении подобный талант. Я, можно сказать, ходячая магическая отмычка. Неважно, какой силы установленная защита, дверь передо мной, шкатулка либо хранилище – я могла открыть все что угодно. Прямо человек-находка.
Но я отлично понимала, что кроме тех, кто меня с удовольствием бы использовал, могли быть и те, кто предпочел бы, чтобы обладателя таких способностей и вовсе не существовало. Слишком опасным это было бы. Я же могла не только открывать банковские хранилища, но и тюремные камеры. Перспективы здесь были огромные, ибо магическую защиту считали самой надежной. Так что узнай кто-то из государственных мужей о моей тайне, меня бы вполне могло не существовать.
На мгновение усмехнулась про себя. Как раз сейчас был один такой опасный человек в моём окружении, мой наниматель, Райан. Как принц он обязан думать о безопасности своего государства и устранять любую угрозу.
Немного даже забавно, что он же и ключ к моей безопасности. Ибо после того, как выполню контракт, я получу полную неприкосновенность от любого произвола со стороны короны и имперских чиновников. Одно из самых замечательных условий в контракте.
Погрузившись в мысли, я как-то и не заметила, что дворецкий ушел и я осталась в комнате одна. Не особо разглядывая обстановку, я сняла платье и легла в кровать. Перед тем как закрыть глаза, помолилась всем известным богам, чтобы в этот раз никто не помешал выспаться.
Уснула мгновенно. Кажется, прошло несколько минут с момента засыпания, как я почувствовала, что меня трясут.
Естественно, резко вскочила на ноги, чем, кажется, напугала молоденькую горничную. Та аж сразу бросилась извиняться. Что поделать, такая вот у меня реакция, вызванная неспокойной жизнью в этом мире. Надо отучаться. Как-никак мне скоро во дворце жить, там явно слухи поползут.
Горничная, ее звали Энесми, предложила помощь в одевании, от чего я была вынуждена отказаться.
А вот предложение позавтракать в своих покоях весьма порадовало. Пока у меня не было желания идти в столовую и осматривать дом, в котором я оказалась. Собственно, не хотелось, чтобы на меня пялились. А это точно будет, потому что само выражение лица Энесми говорит о том, что девушку сильно мучает любопытство.
С накрытием стола девушка справилась быстро. Вот только я заметила, что у нее буквально дрожат руки. Она чуть не пролила чай мимо чашки. Оставалось загадкой, как она его не уронила.
– Что-то случилось? – спросила я.
Может быть, девушке какая-то помощь требуется?
Когда я попала в этот мир, мне дико повезло с людьми, которые приходили на помощь, иногда они даже не спрашивали, нужна ли она. За что я была благодарна, когда-то мне было довольно-таки сложно просить помощи, я была слишком испугана.
– Нет-нет, – покачала головой девушка.
Но ее голос дрожал.
– И все же тебя что-то беспокоит. Говори, не стесняйся.
– Кое-что случилось, – девушка на мгновение поджала губы. – Простите, про это велено не спрашивать, но вас привел сюда сам принц?
Она посмотрела на меня, и в глазах мелькнул страх.
– Да, – ответила я как можно спокойнее, стараясь показать, что я не против расспросов. Собственно, я сама надеялась поговорить с девушкой. Увы, в другом мире все-таки больше узнаешь из разговоров, чем из книг. – Он меня спас.
Я поделилась с девушкой ранее заготовленной историей нашего знакомства.
– Наш принц такой завидный жених. Несколько принцесс надеются, что именно он станет их мужем, – восхищенно заметила горничная.
Интересно, если иностранные принцессы о нем грезят, то почему я понадобилась? Одна из них его настолько своей внешностью или поведением напугала?
Представила эту картину. Мысленно похихикала. Затем отбросила мысль.
Нет, это мелочно. Мне кажется, Райан бы женился на девушке, которая не соответствует его вкусу, если ему это необходимо. В конце концов, ему меня и мой замечательный характер терпеть год. Хотя он еще про характер не в курсе.
Но почему-то я уверена: здесь что-то другое.
Закончив разговор о принце, Энесми поделилась новостями, что простолюдинам разрешат учиться не только на бытовом факультете, если позволяет талант. Более того, сейчас будут организованы проверки магического дара у всех в стране.
Интересные и неожиданные новости. Получается, случись это раньше, я бы могла в самую настоящую Академию магии поступить.
После обсуждения этой замечательной новости я вытащила из сумочки карточку, которую дал принц. Надеюсь, Энесми знает, что это за место.
Слишком меня напрягают слова Райана, что это мое наказание за то, что бросила в него книгу. По идее, он мне ничего серьезного не сделает, не в его интересах, но уж слишком у него своеобразный характер.
Энесми не имела ни малейшего понятия, что могло быть расположено по этому адресу. По ее словам, там не было ничего особенного, разве только заброшенное здание. Да и сама улица была окраиной.
Что ж, Райан явно старался, чтобы меня ждал сюрприз, и я никак заранее не смогла предугадать какой…
Решила все же отправиться по адресу сразу после завтрака. Чем раньше встретишься с тем, что заставляет тебя нервничать, тем больше сбережешь нервных клеток. Кроме того, вряд ли это что-то страшное, принцу выгодно, чтобы я была жива. Мне вновь выделили охрану и в этот раз карету.
Только мой извозчик тоже ничего не знал о месте. Лишь слегка скривился, никак не объяснив своей реакции.
Подъехали на место. Действительно, какая-то заброшенная постройка, весьма старая.а стены смотреть страшно, впрочем, как и на само здание, оно кажется каким-то ветхим. Кажется, оконные рамы вот-вот выпадут. Да и неподалеку от дома валяются битое стекло и всякий мусор. Но, что интересно, неподалеку была припаркована солидная на вид карета. Может быть, тот, кто оставил ее, и вовсе не сюда собирался, но слишком уж она выбивается на фоне всей довольно неприметной улицы.
Интересно.
Вышла из кареты, направилась с охранниками ко входу. Там они заявили, что, согласно приказу принца, должны остаться снаружи.
Вздохнула, но все-таки решила идти. Согласно контракту, принц не имеет права пытаться намеренно меня убить, если я не нарушаю пунктов самого договора. Чего я точно сейчас не делаю.
Эх, все-таки занятный у нас контракт.
Каково же оказалось мое удивление, когда за дверью обнаружился довольно просторный светлый зал с несколькими хрустальными люстрами, шахматным паркетом и довольно дорогой мебелью: повсюду были расставлены уютные диванчики, обитые синим бархатом, и изысканные резные журнальные столики. Собственно, ветхие на вид дверь и окна внутри оказались совсем другими, сделанными из красного дерева, да и сами формы окон не совпадали.
Очевидно, на здание наложена магическая иллюзия. Вопрос только зачем.
Что удивило меня больше, чем обстановка, это количество разодетых дам различных возрастов. Некоторые из них точно принадлежали к знати. Я узнала их по фотографиям из газет.
Но все они как одна сверлили меня удивленными взглядами. Особенно останавливаясь на моей одежде.
– Эта что еще здесь делает? – услышала я шёпот откуда-то. Кажется, это молоденькая блондинка, стоящая с другой девушкой в углу.
Хороший вопрос. Определенно хороший. Я бы сама хотела узнать, что здесь должна делать.
Одна из женщин постарше, на вид почтенная матрона лет пятидесяти, одетая в бордовое платье, вышла вперед.
– Девушка, вы, похоже, ошиблись адресом.
– Приветствую вас, леди, – отвесила я поклон. Все-таки правила приличия надо соблюдать, даже если твой собеседник делать этого не намерен. – Я уверена, что не ошиблась.
– Вам здесь точно делать нечего, – заявила вторая женщина, чуть постарше, возле которой стояла юная девушка, судя по похожей внешности, дочь.
– Вас даже не примут, – заверила та.
– Вы зря время теряете, – донеслось откуда-то.
– Что ж, скоро узнаем. В любом случае это мое время, – спокойно ответила я, пожав плечами.
Слабоватая месть за книжку у Райана. Это он так надеялся меня напугать? Он просто никогда не работал в бухгалтерии. Порой там некоторые готовы растерзать, когда не удается убедить, что им положено больше, либо когда срочно обморочно нужна справка. Человека из моего мира явно стоит пугать не так.
– Да на нее даже внимания не обратят, – произнесла первая. Остальные же дамы решили хранить молчание, к моему большому сожалению.
Я бы очень хотела узнать, для чего мы здесь собрались. Вдруг мне это не нужно?! Нет, конечно, обычно очереди стоят за чем-то хорошим, но незнание меня беспокоит. Мягко говоря, выбивает из колеи.
Если задуматься, поручение принца я выполнила. На место прибыла. Ничто не мешает мне развернуться и уехать назад. Ничто, кроме любопытства и гордости. И то на последнее можно было бы плюнуть, какое мне дело до того, что обо мне подумают незнакомые люди. Правда, с учетом планов принца, с этими дамами мне, скорее всего, еще предстоит столкнуться.
Издалека послышался шум, и одна из красивых резных дверей открылась. Точнее, ее верхняя часть. В дверном проеме показалась женщина в строгом платье, волосы скрыты чем-то напоминающим чепчик. Взгляд строгий и хмурый.
Сразу раздался шум и гвалт.
– Спокойнее, дамы. Тише. Есть кто-нибудь, кто прибыл по приглашению?
Раздалось расстроенное фырканье. Интересно, чье это должно быть приглашение? И как оно выглядит?
Впрочем, у меня тут же появилась догадка. Уж больно красивую карточку мне дал принц.
– Это? – спросила я, подняв ее вверх. Наверное, правильнее подойти ближе, но, увы, плотное окружение барышень не давало так близко подобраться.
– Подойдите ближе.
После этих слов женщины расступились передо мной, открыв дорогу. Похоже, они не хотели злить новоприбывшую.
Я прошла вперед, вручила женщине в руки.
– Да. Все верно, – ответила женщина и открыла дверь передо мной. – Идемте.
Пока поднимались по лестнице, я молчала, но, увидев верхний этаж, мгновенно поняла, зачем я здесь.
Что могу сказать. Я хочу убить Райана. Пусть сейчас мне нельзя этого сделать из-за контракта, я сделаю это при первой возможности.
