Елена Кутукова
Принцесса по контракту
– Умеете вы, Марайя, находить приключения. Мне уже второй раз приходится вас спасать.
– Может, расскажете, от чего именно пришлось спасать в этот раз?
Глава 8
– Антуан не самая подходящая партия, – сказал мой фиктивный жених.
От комичности ситуации захотелось рассмеяться. Я как-то не могла предположить, что принц всерьез будет рассматривать свое обещание подыскать мне подходящего супруга после завершения контракта.
– Почему?
– Он, можно сказать, коллекционер. На его счету очень много любовных побед, – пояснил мужчина.
Захотелось ухмыльнуться. Думаю, у Райана у самого неплохой счет: титул, притягательная внешность, своеобразное обаяние.
– Говорят, на родине у него небольшой гарем, – Райан решил привести последний аргумент, если честно, я не уверена, насколько правдивый.
Впрочем, меня больше интересовало, что это вообще за человек.
– На родине? – решила уточнить. – Он не отсюда?
– Нет. Хотя он и является моим дальним родственником. И старшим наследником короля Элигии, чем он крайне гордится.
Странно, при мне Антуан не торопился раскрывать свой титул, впрочем, как мне показалось, то, что я не знала его личность, его вполне привлекало.
– У него есть какой-то магический дар, или мне показалось? Например, видеть правду?
– Есть, – мрачно сказал Райан. – Конечно, лучше бы это был артефакт, и тогда его можно было запретить использовать. Так что, как видите, из него явно плохая партия. Никакого личного пространства.
Мне даже захотелось рассмеяться. С учетом того, как Райан бережет свои секреты, жена бы с таким даром обернулась для него полным кошмаром.
– А еще он может выяснить то, что не надо.
– Да. Но если он все-таки будет вас беспокоить, сообщите мне. Есть способы справиться с ним, не устраивая международный скандал.
Затем Райан обвел меня взглядом.
– Хотя в одном Антуана не обвинишь: это в отсутствии вкуса. Вы чарующе выглядите, Марайя.
– Вы говорили, что я не в вашем вкусе.
– Нет. Я сказал, что не захотел вас брать из-за внешности. Это несколько другое, не находите?
Я удивленно уставилась на Райана. Почему-то я этого не ожидала.
– Хотя, конечно, у нас есть время до свадьбы… – начал принц, но я перебила:
– Даже не думайте.
На миг он смотрел на меня удивленными глазами, а потом внезапно глашатай объявил начало бала. Зазвучали первые аккорды имперского вальса, и Райан протянул мне руку.
В отличие от всех мужчин сегодня, он не спрашивал насчет моего желания. Он знал, что я обязана это сделать.
Но, тем не менее, я не торопилась вложить в его руку свою. Просто для того, чтобы посмотреть реакцию окружающих на происходящее.
Многочисленные гости бала были удивлены. Повис гул.
Стоило только мне вложить свою ладонь в руку принца, как тот нетерпеливо притянул меня к себе. Я как-то не ожидала, что у него такая крепкая хватка.
– Вы дрожите, Марайя, – прошептал Райан. Его горячее дыхание щекотало кожу. Краем глаза я заметила, что он улыбнулся. Улыбка была озорной, слегка мальчишечьей. – Не волнуйтесь, я хорошо танцую.
О да, Райан не только танцевал, он действительно был ведущим в нашей паре, причем таким, что на самом деле мне сложно было ошибиться в танцевальных па. Что ж, об этом можно было не думать.
– Я не переживаю за танец. Я зла, – ответила я.
Мужчина удивленно приподнял брови. Даже приоткрыл рот, кажется, такая ситуация была у него впервые, и к такому он не привык.
– Вы злы? – в голосе четко чувствовалось, насколько он удивлен.
– Вы не предупредили меня про ателье, заставив зря переживать. У нас с вами контракт, но так со мной нельзя.
– Мне было нужно, чтобы вы предстали перед некоторыми аристократками и выглядели удивленно. Нам с вами как-никак играть роман и настоящую влюбленность.
– Но впредь делитесь своими планами, если хотите, чтобы они сработали.
Райан усмехнулся. Как обычно, у него был удивительно приятный мелодичный смех.
– Обычно девушки ведут себя более покладисто, Марайя. Даже не связанные контрактом, но хорошо. Что ж, делюсь планами. После нескольких танцев мы с вами пройдем к алтарю, который определяет уровень дара. Не волнуйтесь, его результаты будут искажены, и даже при очень незначительном магическом даре артефакт покажет, что вы невероятно одарены.
«Не волнуйтесь»? Кажется, от нервов у меня пошла испарина.
Ибо артефакт покажет, что я очень одарена, и без магического вмешательства. Что он покажет с ним, даже и подумать страшно.
– Мне нужна еще одна причина для брака, кроме влюбленности. Марайя, с вами все в порядке? Вы как-то странно побледнели.
Еще бы мне не побледнеть. Мне решительно не нравились перспективы касаться артефакта, который может открыть мои тайны. Кто его знает, может, он еще и возвестит о моем специфическом даре?
Ибо с таким даром Райан самостоятельно повесит на меня мишень. Хотя она уже и так висит, только охотников не так много.
– Марайя, с вами точно все в порядке? – голос принца звучал довольно обеспокоенно. – Может быть, на воздух?
– Нет, не стоит, – ответила я. – Просто здесь немного душно. И мне не нравится ваша идея. Совсем.
– Надо же, и почему? – поинтересовался принц.
– Выглядит, будто мой дар вы ранее не проверяли.
На самом деле Райан действительно его не проверял. Просто человек, который рекомендовал меня на эту работу, поручился за наличие у меня магического дара. Однако не уточнил, какого именно. Он сделал все от него зависящее, чтобы я получила эту работу.
– Да и вдруг придется еще раз проходить проверку у этого алтаря. Результаты будем опять подтасовывать? – поинтересовалась я, смотря принцу прямо в глаза.
Вряд ли бы Райан отказался от своего плана только из-за моего нежелания.
– Вы всегда будете спорить со мной? – спросил Райан, крепче сжимая меня в объятьях. Зеленые глаза сощурились.
И это напомнило об одном важном правиле, о котором я сейчас забыла. С принцами не спорят. С ними покорно соглашаются, опустив глаза.
Только я не собиралась следовать этому правилу.
– Только когда это важно для исполнения договора. Мне это очень важно, и я сделаю для этого все возможное, – ответила я, глядя в глаза.
Райан прижал меня к себе еще ближе. Настолько близко, что его губы едва касались моего уха.
– Вы уже не выполняете нашу договоренность.
– Что вы имеете в виду? – прошептала я, чуть дыша.
– Плохо играете. Бледны и выглядите напуганной, вместо того чтобы светиться от счастья, что вас выбрал принц.
Ну счастье еще то, могу сказать.
– Я стараюсь достоверно играть роль и соответствовать своей легенде. Я как-никак девушка, воспитанная в монастыре. Скромная, мало знающая мужчин. Такое внимание будет вызывать у меня страх, а не восторг. Недаром я всем до вас отказывала, – добавила я небольшую деталь для правдоподобности. – Но вы можете это исправить своими ухаживаниями.
Судя по тому, как Райан едва сдержался, чтобы не скривиться, он вообще ни за кем не ухаживал. Не считал нужным.
– Кстати, вы должны выглядеть очарованным. Желательно все время, – заметила я.
– Сложно. Вы совсем не очаровываете, – парировал принц.
– До этого вы говорили иначе.
– Вежливость. Скажем так, я люблю платья поярче, – заметил он.
Я едва сдержала смешок. Впрочем, говорить и вести беседу, больше напоминающую поединок, было сложно.
Хорошо, что этот танец вел полностью Райан, мне лишь нужно было поддаваться его умелым рукам.
Принц сделал новый круг, затем прижал меня к себе. Слишком близко, так близко, что стало сложно дышать. А затем сделал наклон, заставив прогнуться чуть сильнее. От чего сердце забилось чаще, несмотря на надежную хватку партнера.
Обратила внимание на пару, вальсирующую неподалёку. Девушка казалась знакомой. Я в ней узнала Дилию, недавно вышедшую замуж за племянника императора. Вот уж кто выглядел по-настоящему влюбленным и счастливым. Ее супруг буквально сиял от радости и смотрел только на нее.
– Вы бы поучились у своего кузена симулировать влюбленность. Ему любой бы поверил.
Райан бросил взгляд на кружащуюся в танце пару.
– Мой двоюродный брат действительно влюблен в свою жену. И у них это взаимно.
– Так бывает?
– Редко, хотя я предчувствовал это. Еще когда он учился в Академии, она одна из немногих, кто выводил его на эмоции. А от ненависти от любви, говорят, один шаг.
Я едва помотала головой. Нет, у меня такого не будет. Во-первых, я Райана не ненавижу, просто на него работаю, и слишком умна, чтобы влюбиться в работодателя.
Вспомнила о своем плане. Можно сказать, я ему пытаюсь угодить.
Что ж, судя по музыке, танец уже заканчивался, а значит, пора показывать сюрприз.
Я дожидалась момента, когда нужно будет отдалиться от Райана и покружиться. Затем прикоснулась к нескольким кристаллам, украшающим мой наряд, и начала вращаться.
Внезапно почувствовала, как с каждой секундой становится теплее, а затем обратила внимание на подол юбки. Из нежного бежевого он превращался в ярко-алый. Вскоре такой стала юбка, а затем перчатки и корсет. Как раз любимый цвет Райана, мы с модисткой угадали. Впрочем, многие любят этот цвет.
В самый последний момент появились золотые кружева с символикой императорской семьи, а именно многочисленные изображения корон и фениксов. Самый красивый элемент и крайне редко используемый в одежде тех, кто к этой семье не принадлежал.
Все вокруг меня прекратили танцевать, музыка остановилась, похоже, музыканты тоже были ошарашены, собственно, стояла громовая тишина. Упади здесь иголка, и ее будет слышно.
Райан же удивленно смотрел на меня с широко открытыми глазами. Это радовало. Я отлично понимала, что принца не так просто удивить. Он в своей жизни чего только не видел.
Что ж, пора внести финальный штрих, заодно показать свои актерские способности.
– Ваше высочество, – произнесла я дрожащим тихим голосом, который прекрасно было слышно по всему залу. – Вы… я… что это значит?..
Вопрос чисто для проформы. На самом деле значение моего платья было однозначным – принадлежность к императорской семье.
Но своим удивлением я показывала, что ошарашена и точно не при чем. Заодно намекала младшему сыну Императора, чего именно от него жду.
Райан должен признать, что смена моего наряда исключительно его заслуга.
Я видела по глазам принца, что ему не слишком понравился мой финт ушами. Но у него не было другого выхода, который не портил его же планов.
– Это значит, Марайя Милс, что я влюблен в вас. Вы очень красивая и одаренная девушка, и пусть у вас нет знатного происхождения, я хочу, чтобы вы были моей женой. Сегодня я готов объявить о нашей с вами помолвке, – произнес Райан нежным голосом.
Это звучало очень романтично. Такой красивый момент, прямо как в сказке. В детстве я очень любила сказки о Золушке. Представляла себя на балу. Да и голос принца звучал правдоподобно. Если бы я не знала всех обстоятельств, то поверила бы. Ни звука фальши.
Все уставились на нас. Краем глаза я заметила, что у некоторых девушек открыты рты.
Происходящее шокировало всех. Кроме нас с принцем, стоящих в центре зала.
Райан подошел ко мне, подал руку и обнял меня. Точнее, сжал весьма крепко и почти неприятно.
– А что это за самодеятельность?! – спросил он тихим голосом, почему-то напомнившим мне шипение змеи.
Бросила на него максимально невинный взгляд.
– Я исполняла договор. Вы же сами сказали, что предпочитаете красное платье. А также сообщили, что вы не выглядите очарованным мною, так что я сделала, что могла. Теперь все определено считают вас влюбленным в меня, – ответила я, с трудом сдерживая ехидство.
Принц же явно растерялся и не знал, что мне ответить. Но это продлилось недолго.
– Что ж, я рад, что мне попалась такая заботливая и услужливая невеста.
– Всегда рада услужить, – ответила я.
Краем глаза заметила Антуана, который внимательно наблюдал за нами. Он покачал головой. Мне сейчас очень хотелось верить, что от расстройства, а не потому, что понял, что это поставленная мною сцена.
– Что ж, вы явно услужили, нарушив мои планы.
– Тогда, ваше высочество, вам надо сообщать мне о своих планах, чтобы я их не нарушила, – спокойно сообщила я.
– Вы все еще злитесь насчет «наказания», – заметил Райан.
– Да, мне в целом очень сложно выполнять контракт вслепую. Например, в этот раз вы не рассказали о своих планах на бал заранее.
– Планы все равно уже изменились. Так что никакого алтаря, собственно, и бал нам придется покинуть.
– Почему?
Уверен, моя семья захочет с нами пообщаться сейчас. Я-то планировал объявить на этом балу под конец, и это бы дало нам возможность хотя бы немного поспать и уже утром явиться перед очами Императора.
– Что ж, надеюсь, вы учтете свою ошибку на будущее, – прошептала я, при этом стараясь всячески мило улыбаться Райану.
– Вы очень смелы, – тихо прошептал принц.
– Это будет так плохо? Допрос с пристрастием?! – спросила я.
– Ага, – кивнул принц. – С применением артефакта истины.
Глава 9
Слова Райана меня ни капли не испугали. В конце концов, я догадывалась, что будущую жену принца будут тщательно проверять, в том числе с использованием всевозможных артефактов.
– Мне кажется, вас будут допрашивать гораздо строже, чем меня. В конце концов, это было ваше решение на мне жениться, – заметила я.
– Меня заставила острая необходимость, – вздохнул Райан. – По собственному желанию я бы этого делать не стал.
Интересно, он реально думает, что я могу обидеться от таких слов?! Очень хотелось узнать, какая именно необходимость, но спрашивать бесполезно, не ответит.
– Здесь наши мысли целиком и полностью совпадают, – ответила я с легкой улыбкой на губах.
Принц взял мою руку в свою и поднес к губам. Таким теплым и мягким. Весьма приятным.
Сразу вспомнилось, что мне с этим человеком еще целоваться.
– Похоже, мы с вами идеальная пара, Марайя, – сказал принц. – Раз наши взгляды настолько совпадают.
Дальше поговорить не удалось, собралась целая очередь, чтобы нас поздравить с помолвкой. Первым подошел кузен Райана с женой, затем остальные гости. Антуана среди поздравляющих не было, он решил покинуть бал.
Собственно, выслушав всех желающих, мы тоже поспешили это сделать. Нас ждали в Императорском дворце, куда мы отправились, сев в разные кареты. Такие здесь были традиции. Но перед поездкой успели перекинуться парой слов о предстоящем. Кажется, принц понял, что нужно действовать по плану.
Скажем так: то, что меня ждало, очень отличалось от того, что можно было представить.
Казалось бы, принц сделал тебе предложение руки и сердца, нужно радоваться и готовиться к свадьбе.
Нет, вначале тебя ждет полная и всесторонняя проверка.
Именно поэтому вместо приемной его величества я оказалась сперва в кабинете одного из следователей, где первым делом выясняли, представляю ли я какой-то вред для государства, есть ли у меня неприязнь к Императорской семье и прочее. В этом не было ничего нового, проверка у меня была перед самой первой встречей с Райаном. Изучали, совершала ли я в последнее время какие-то магические заклинания, и какие именно.
А в завершении следователь убедился, что я не нахожусь ни под заклятием подчинения, ни под действием приворотного зелья.
Последнее меня и вовсе позабавило.
Затем была полная проверка здоровья. Меня так досконально никогда не проверяли. И так лекарей особенно интересовало мое женское здоровье. Несмотря на все стрессы, которые я пережила в этом мире, оно оказалось идеальным.
– Вы прямо созданы, чтобы рожать детей, – радостно сообщил главный лекарь Ламео Барр, пожилой полный мужчина с удивительно шикарной шевелюрой. Он улыбался этому настолько до ушей, что, казалось, выиграл в лотерею.
Я равнодушно пожала плечами.
Нет, это определенно хорошая новость. Я всегда хотела семью, детей, любила сидеть с чужими малышами, но в данный момент жизнь была слишком нестабильной, чтобы обзаводиться потомством в ближайшем будущем. Вот лет через пять…
– Есть снадобья, которые увеличивают вероятность беременности… – начал целитель.
Выдавила из себя улыбку. Ведь не скажешь, что подобное в мои планы не входит. Это равносильно признаться в том, что наш с Райаном брак – видимость.
– Обязанность принца как можно скорее обзавестись наследником и этим самым укрепить династию, – заявил маг. – Особенно с учетом того, что его старший брат так еще им не обзавелся. Так что чем скорее вы забеременеете, тем лучше.
По голосу целителя чувствовалось, что он готов этого наследника получить любой ценой. Похоже, жизнь при дворе у меня будет очень веселая и интересная, особенно учитывая, что исполнение супружеского долга в мои планы вообще не входит, по банальной причине: мне еще хочется жить.
Лучше бы целитель занялся проблемой старшего брата и его жены.
– Конечно, я приложу к этому все усилия, – ответила я.
А что в этой ситуации мне было говорить?!
Целитель же, сияя от радости, достал откуда-то склянку с ярко-зеленой кислотной жидкостью. Цвет снадобья мне не понравился, как и его назначение, да и то, что мне решили вручить это зелье, когда до свадьбы еще двадцать дней.
И это не говоря о том, что на данном этапе помолвку еще можно отменить.
– Но у меня есть вопросы. Почему, если ваше зелье такое эффективное, у старшего принца еще нет детей?
– Вы сомневаетесь в моей квалификации?! – возмутился лекарь. От возмущения он даже весь покраснел как рак.
Хотя мой вопрос казался довольно логичным. Но я забывала о разнице менталитетов, в этом мире все привыкли, что женщины ведут себя тише воды, ниже травы.
– Я просто не понимаю, как это возможно, – спокойно произнесла я, пожав плечами.
– В вашем случае оно сработает. Старший принц слишком давно живет со своей супругой, чтобы оно подействовало.
– А какие есть противопоказания? Состав? Прочие особенности.
Лекарь тяжело вздохнул, затем поднял взгляд на потолок и закатил глаза.
И начал рассказывать. Мы дотошно общались. Закончилось наше общение тем, что я приняла флакон с зельем, но сказала, что посоветуюсь с Райаном.
Я действительно собиралась посоветоваться. Нужно же узнать, куда вылить зелье, чтобы не осталось никаких следов. Мало ли, магические снадобья – вещь довольно специфическая.
– Что ж, я передам принцу замечательные новости о вашем идеальном здоровье. Признаюсь, он немного волновался. А тут такой подарок. Вам рожать и рожать.
Почему-то казалось, что за словом «волновался» скрыто то, что при каких бы то ни было проблемах медик просто подделал бы заключение, и все.
Но фраза «рожать и рожать» меня определенно беспокоила.
Я поблагодарила лекаря, одарила самой счастливой улыбкой и направилась к выходу. Слишком много всего за сегодня. А еще меня ждет визит к Императору.
Спать хотелось неимоверно. Как бы не заснуть перед его величеством.
Не успела я выйти из кабинета, как в дверь начали стучать. Райан послал новости, что он рассказал обо мне отцу и тот завтра ждет меня. Никаких проблем не будет. Это будет самое обычное знакомство.
А сейчас я могу отдохнуть в гостевых покоях. Мои вещи были уже доставлены туда.
Что ж, замечательные новости. Похоже, отец Райана весьма адекватный, нечего мучить девушек ночью.
Слуга провел меня к новому жилищу, у дверей которого ждала горничная, чему я была очень рада. Не терпелось поскорее снять свой наряд и рухнуть на кровать.
Когда зашли в покои, я даже не стала их особо рассматривать. Да, они были шикарными, но для меня самым главным было наличие кровати.
Быстро переодевшись и смыв косметику, я легла в кровать. Заснула, как только голова коснулась подушки.
И, казалось, минуты не прошло с этого момента, как меня начали будить. Нужно было подготовиться к встрече с Императором. Да меня к балу готовили меньше! Но закончили мы с хорошим запасом.
Эх, а ведь можно было еще немного поспать. Ждать в своей комнате не хотелось. Я решила выйти заранее, в конце концов, дворец весьма большой. Да и всегда предпочитала выходить заблаговременно, поскольку не любила опозданий.
Поэтому с несколькими охранниками направилась к кабинету его величества. Издалека я увидела, как туда зашел какой-то темноволосый мужчина. Он показался знакомым.
Точно, это Антуан. Интересно, а ему что нужно от Императора?
Глава 10
Пришлось какое-то время подождать неподалеку от дверей, когда Антуан закончит беседу с Императором. Надеюсь, беседа никак не затрагивала меня. В конце концов, мужчина был принцем другой страны, и у него должны были быть более интересные темы для разговора, чем моя скромная персона.
Наконец он покинул кабинет его величества, мы встретились взглядами. Я сделала положенный реверанс. Он отвесил поклон.
– Рад видеть вас, Марайя. Что могу сказать, вы умеете удивлять.
Судя по интонации, он явно понял, что инициатором случившегося на балу была я, в мои планы не входило с этим соглашаться.
– Думаю, Райан умеет удивлять гораздо больше, чем я, – ответила ему.
– Поверьте, он всех удивил, – усмехнулся мужчина.
– Верю, – пожала плечами я, сделав несколько шагов по направлению к двери, обходя Антуана.
– Я хочу поговорить с вами.
– Увы, я спешу на встречу, – ответила я. – Позже.
Через секунду пожалела об этом. В идеале, мне бы как можно реже встречаться с этим человеком. У него был для меня слишком опасный дар. Хотя, если буду его избегать, тоже могут возникнуть вопросы.
Мужчина кивнул и не стал меня задерживать, я наконец предстала перед очами его величества. Высокого статного мужчины с темными волосами, в которых были уже следы седины. Его темные глаза внимательно смотрели на меня. Оценивающе.
– У вас неидеальные манеры. Реверанс не отточен. Для вас это явно недавний навык, – произнес правитель.
– Простите, ваше величество, – извинилась я.
– Было бы очень странно, если бы ваши манеры были на высоте.
Такое ощущение, он явно в чем-то подозревает сына.
– Садитесь, – кивнул монарх в сторону одного из высоких стульев, находящихся возле его стола. – Манеры – это поправимо. Должен сказать, если бы не некоторые нюансы, я был бы против брака своего сына, однако дал на это добро.
Знать бы, что это за нюансы, но мне отчаянно казалось, что такой вопрос не вызовет восторга. Это не моего ума дело.
– Я надеюсь, вы понимаете важность уготованной вам роли. Насколько важно, чтобы ваш будущий супруг поскорее обзавелся наследником. В идеале, не одним. Тем более у вас идеальное состояние для деторождения, что очень радует.
Ага, лекарь мне об этом все уши прожужжал.
– Да, ваше величество, – ответила я безо всяких уточнений.
Даже не лгала, я искренне понимала подобную необходимость.
Я же не говорила, что именно я буду рожать новых представителей династии.
Правда, настойчивость в этом вопросе меня поражала. Боюсь, этим будут интересоваться постоянно. И принцу явно придется что-нибудь придумать.
– У вас есть какие-то вопросы? Например, какое-то пожелание свадебного подарка?
Замечательный вопрос, который очень хорошо меня будет характеризовать.
– Я подумаю об этом, ваше величество. Меня больше сейчас интересует, какие обязанности у меня будут после замужества. Все случилось так быстро, что мы не успели это обсудить с вашим сыном, – ответила я.
Между прочим, даже ни капли не солгала. С момента контракта до предложения прошло слишком мало времени, и принц действительно не успел рассказать подробнее, что меня ждет. Как он пояснил, для натуральности эмоций, зараза он этакая. Честно, я уже сочувствую его будущей жене.
Император задумчиво поджал губы и только через несколько минут ответил:
– Насчет обязанностей мы поговорим позже, после вашей учебы. Но подобное рвение меня радует. То, что вы понимаете, что должны не только стать матерью моих внуков, но и достойной спутницей своего супруга и представителем династии.
Похоже, вопрос его действительно порадовал. Кажется, он просто проверял мою реакцию и интересы.
Что ж, меня и саму очень радуют перспективы учебы. Кто знает, что мне может понадобиться потом. Да и вдруг что-то полезное и интересное доверят. Может быть, я даже смогу решить одну свою весьма специфическую проблему.
– С этого момента вы считаетесь невестой моего младшего сына. Вам будут предоставлены соответствующие вашему новому статусу покои, а также слуги и все необходимое. Совсем скоро мы займемся остальными формальностями.
На этой замечательной ноте со мной попрощались, сообщив, что сегодня мне можно будет отдохнуть.
Отдых, правда, в мои планы вовсе не входил. Я хотела встретиться с Райаном. Где именно находится младший принц, я не знала, но повезло, что была целая компания провожатых в виде охранников. Они как раз могли легко узнать, где находится мой жених.
Райан пребывал сейчас в своих апартаментах, собственно, туда мы и направились. Я старательно запоминала дорогу, не всегда же со мной будет ходить свита, по крайней мере, я очень на это надеялась. Потому что, поскольку я шла с охранниками, многие люди, которые попадались на пути, сверлили меня удивленными, а иногда и любопытными взглядами. Похоже, еще не все были в курсе недавних новостей.
Причем, как ни странно, больше всего прожигали глазами именно девушки. Беспокоятся насчет потенциальной конкурентки, что ли?! Почему-то кажется, они вряд ли обрадуются, что у принца есть невеста. Они-то не в курсе, что я фиктивная.
Райан, к моему большому удивлению, обнаружился гораздо раньше, чем я ожидала, а именно – стоило нам подняться на несколько этажей.
Завидев меня, лицо принца растянулось в восторженной улыбке, а глаза буквально засияли. Он выглядел так, будто только что нашел самое настоящее сокровище.
– Я беспокоился о тебе! Все в порядке? – сказал принц, приблизившись, через мгновение охрана перед ним расступилась, и он взял мои руки в свои. Будто что-то хрупкое, как хрусталь, и нежное, словно цветок.
Боги, да он же гениальный актер. Такой талант пропадает.
Издалека заметила рыжеволосую девушку, весьма красивую и ухоженную, стройную, с отличной осанкой. Девушка шла удивительно медленно, скорее всего, хотела подслушать наш разговор.
– Отец согласился на свадьбу, но все равно был настроен поговорить с тобой наедине, – продолжил принц, всячески изображая беспокойство о моей скромной персоне. Даже дышал как-то слишком часто и прерывисто.
Бедная девушка позади принца аж побледнела. Потом через мгновение ее лицо посерело, а затем щеки начали гореть. Кажется, я догадываюсь о причине подобной реакции.
– А какими замечательными новостями порадовал лекарь… – начал Райан, сияя от радости и широко улыбаясь.
Похоже, ему уже передали мое медицинское заключение. Нет, я, конечно, рада, что его высочество это порадовало и поспособствовало исполнению плана, но зачем об этом всем распространяться? Подчеркнуть, какая я подходящая невеста?!
Незнакомка, заслышав новости, начала кашлять. И, сдается мне, это не першение в горле. А, так сказать, от радости.
– Райан! Нужно вызвать лекаря. Девушке плохо! – воскликнула я.
А что? Вдруг я ошиблась, и реально плохо?
– Леди Ладор! – крикнул принц, повернувшись. Явно узнал девушку.
Леди не откликнулась, лишь сощурилась и уставилась на меня, да еще и губы поджала.
Но через пару мгновений она, кажется, пришла в себя и растерянно промолвила:
– Мне надо к целителю. – И поспешно скрылась бегством.
Мы с Райаном оба проводили ее взглядами.
Сдается мне, девушку неслабо ошарашили новости.
– Кто это? – тихо спросила я.
– Одна из фрейлин Заварской принцессы. Сейчас при дворе много гостей. Нужно быть осторожнее в коридорах, – произнес принц, подмигнув мне.
Не верю, что он не догадывался о девушке. корее всего, Райан очень хотел, чтобы как можно больше людей знало о его помолвке. Этот мужчина был не похож на того, кто совершает настолько очевидные промахи.
– Ты не против пообедать? – поинтересовался мой жених.
В животе в этот момент, как назло, заурчало. Завтрак был каким-то слишком легким, но из-за нервов до настоящего момента я и не замечала голода, так что радостно согласилась. Тем более нам с Райаном очень надо было поговорить. И о многом.
Принц сопроводил меня в свои покои. Охрана осталась у дверей, мы же устроились в гостиной, шикарно обставленной, но весьма уютной, на мой взгляд. Здесь не было никакого нагромождения, никаких лишних или аляповатых вещей.
Но самое главное, здесь был стол, уставленный разными вкусностями, сладким, дымящимся жарким и различными фруктами.
Мы с Райаном приступили к трапезе.
– Все-таки свадебная диета для невесты – это ужасная традиция, – заметил Райан, наливая мне в бокал морс.
Занятая едой, я кивнула. Совсем забыла об этом моменте. Это казалось не таким уж важным.
– Якобы для того, чтобы невеста лучше выглядела в этот важный день. Причем традиция применима ко всем знатным невестам, вне зависимости от телосложения. Если вдруг захочется нормально поесть, ты всегда можешь позвать кого-то из моих слуг.
– Ты не хочешь, чтобы я соблюдала эту традицию?
– Зачем мне рядом злой и не слишком довольный жизнью человек? – поинтересовался Райан, тепло усмехнувшись. – Традиция – полная глупость. Тем более ты и так худенькая. А мне как-никак с тобой в одной кровати спать.
– Спасибо за заботу, – усмехнулась я, вновь потянувшись к еде. – Но если традиция дурацкая, то почему ее не отменят?
– Думаю, какой-то смысл она все же имеет. Как мне кажется, это нужно не для красоты, а чтобы женихи помогали и заботились о своих невестах.
А принц вполне ничего, похоже, этот год будет вынести довольно несложно.
– Она в моих интересах. Но вернемся к делу. А именно – ко вчерашней проверке твоего состояния.
– Ты все об этом прочел? – спросила я. – Тебя что-то беспокоит.
Был один-единственный момент, который меня напрягал. Но, будь это проблемой, мне давно бы сообщили.
– Я просто хочу понять, знала ли ты, что так идеально подходишь для деторождения? Что, можно сказать, чуть ли не создана для этого? – спросил Райан, внимательно смотря на меня. Будто бы ища ответ в лице. – Лекарь был предупрежден в случае необходимости сообщить, что у тебя нет проблем, но такого я как-то не ожидал.
Пожала плечами.
– Нет.
Я следила за здоровьем, но своими шансами забеременеть не интересовалась.
Интересно, почему Райана вообще это напрягло?! Постель в наши планы вообще-то не входила. Как и дети.
В памяти сразу всплыла одна из тем, о которых я хотела с ним поговорить.
– Правда, лекарь зачем-то мне всучил зелье для увеличения шансов забеременеть, – начала я.
– Какое зелье? – спросил принц, изумленно уставившись на меня.
