Елена Магинская
Подаренная звёздами
– Пирожное?! – ложка замерла у моего рта, и я изумленно уставилась на Дана.
Невозмутимо созерцая мой ошарашенный вид, Дан весело рассмеялся.
– Не волнуйся, Ариане, это растение на людей не оказывает никакого воздействия, только, как наслаждение лакомством. Оно совершенно безвредно, как для человека, так и для вампира.
Я с облегчением выдохнула и продолжила наслаждаться вкуснейшим чудом.
– Вампиры только ради одного десерта стремятся попасть в мой город. Не правда ли, какой занимательный парадокс? Вампир, охотившийся за пирожным? – в его словах прозвучала насмешливая ирония. – О нем чуть ли не легенды слагают, а уж за рецептом то, как охотятся. Приходится охранять и беречь, как зеницу ока, – подытожил он.
– Еще бы, как такое не желать, вкуснооо… Ваша достопримечательность, действительно, заслуживает всяческих похвал, и вы просто обязаны беречь ее, – заключила я, отправляя в рот очередную порцию лакомства. – Как я понимаю, это растение существует до сих пор, и где же оно произрастает?
– А ты догадайся с трех раз, – в его глазах сверкнули лукавые искорки.
Я взглянула в искрящиеся озорством глаза, и все поняла.
– Да, ладно! – я не смогла сдержать возгласа удивления. – Это же нужно было до такого додуматься: спрятать растение в одном очень укромном местечке, куда никому нет хода. Ты гений.
Дан пожал плечами.
– У меня не было выхода. Этому растению угрожало исчезновение, а сейчас оно находится в безопасном месте. Но, удивительное дело, оно превосходно там себя чувствует. Разрослось почти на весь заповедник, приходится сдерживать, чтобы не захватило весь остров.
– Как все удачно сложилось, тебе удалось спасти растение и спрятать его от посторонних глаз.
– Я просто выполняю возложенную на меня задачу. К слову сказать, особо упорные и настойчивые индивидуумы до сих пор ищут это чудо растение, – он улыбнулся, глядя на то, с каким удовольствием я поглощаю десерт.
– За растение можно не волноваться, надежнее места не найти, – начала я.
– И за рецепт не беспокойся. Он защищен и спрятан, – опередил Дан мой следующий вопрос.
– О-оу, вот теперь я спокойна, так как отныне это мой самый любимый десерт.
– Я же тебе говорил, – Дан улыбнулся.
Вдоволь насладившись даэрским пирожным, я поблагодарила Дана за прекрасный обед, и мы стали собираться в обратную дорогу. Но, прежде чем одеться, я наклонилась к нему.
– Дан, мне необходимо пройти в дамскую комнату. Не подскажешь, где она находится? – доверительно прошептала ему на ухо.
– Ариане, тебя проводить?
– Не стоит, я не заблужусь, – я застенчиво улыбнулась. Дан понял намек и объяснил, где находится дамская комната.
– Пять минут, и я здесь, – шепнула ему, пересекла зал и стала спускаться вниз по мраморным ступенькам винтовой лестницы. Я быстро прошла по коридору, и попала в красивое помещение, залитое ярким светом. Дизайнер, создавая замечательную и функциональную дамскую комнату, явно был неординарной личностью, поскольку комната выглядела элегантно и модно. Интерьер, выполненный в стиле «Прованс», олицетворял живописные пейзажи французской провинции. Аксессуары, подобранные в соответствии со стилем, совмещали в себе привлекательность с женственным очарованием. Сухие букеты в старинных вазах оживляли комнату, подчеркивая оригинальность и привлекательность интерьера. Гели и кремы для рук находились в красивых керамических флаконах, а в плетеной корзинке лежали махровые салфетки, декорированные вышивкой. Я вымыла руки, поднесла салфетку к лицу и оказалась права, вышитые веточки, действительно, пахли лавандой. Бегло изучив оригинальный дизайн дамской комнаты, я подошла к большому зеркалу в античной раме. Из сумочки достала помаду, подкрасила губы, поправила свои рыжие волосы, еще минуту покрутилась у зеркала и, удостоверившись в своей неотразимости, поспешила к Дану. Я снова прошла по освещенному мягким, приглушенным светом коридору и завернула к лестнице. Но едва моя нога коснулась первой ступеньки, как я почувствовала волну воздуха, которая неслась прямо на меня. Ну, а дальше все развивалось по парижскому сценарию: на меня налетел некто невидимый и практически сбил с ног. Я потеряла равновесие, но чьи-то сильные руки подхватили меня и прижали к своему крепкому торсу, а через минуту отстранили от себя. Все произошло настолько стремительно, что я и вскрикнуть не успела.
«Хм, знакомая ситуация и запах кажется знакомым. Ничего не понимаю, мы ведь находимся за тысячи миль от Парижа, к тому же в закрытом городе Даэрк, а история повторяется», – быстро пронеслось в моей голове. Я осторожно открыла глаза, но, увидев лицо этого некто, потеряла дар речи. Мое оцепенение перешло в другое, более глубокое эмоциональное состояние. Я вновь была на руках парижского парня, который сбил меня на ледовом катке на Эйфелевой башне. Он тоже узнал меня, и мы не сводили друг с друга глаз. Однако на сей раз, я не стала медлить и резко рванулась из его рук.
– У тебя что, хобби такое, сбивать людей? Или ты только меня сбиваешь с ног? Сейчас же поставь на место!
– Ты, как здесь оказалась, девчонка с Эйфелевой башни?! – он удивленно смотрел на меня.
– А ты, что здесь делаешь? – ответила я вопросом на вопрос.
– Ну, я вообще-то здесь живу, – он не сводил с меня своих красивых синих глаз.
Неожиданно его взгляд изменился, зрачки потемнели и расширились, излучая гипнотизирующие огоньки обольщения.
– Только посмей! – пригрозила я ему.
– Ты о чем? – на его лице появилось непонимающее выражение, и он продолжал смотреть на меня своим бесстыжим взглядом.
– Ты знаешь, о чем я.
– А что будет, если не послушаюсь? – он улыбнулся и, вдруг честно признался, – извини, ничего не могу с собой поделать, уж очень ты вкусно пахнешь.
– Что?!
– И на катке ты божественно пахла. Кровь бурлила и разносила твой бесподобный аромат по всему Парижу. Прости, – снова повторил он, – я не смог удержаться от соблазна. Мне хотелось хоть минутку подержать тебя на руках, – он улыбнулся и пожал плечами.
– Так ты нарочно меня сбил?! – моему возмущению не было предела.
– Но я же тебя не уронил, и наехал совсем легонько, – оправдывался юноша. – А сегодня был в полном замешательстве, никак не мог понять, откуда в нашем заведении появился такой божественный аромат? А это, оказывается, снова ты.
– А ты снова применил свой прием. Ну, знаешь ли, это уже чересчур, – строго произнесла я, предостерегая парня.
– Неужто есть кому пожаловаться?
– А ты, как думаешь? Что по-твоему я здесь делаю? Мой запах у тебя окончательно отбил мозги, и ты совсем перестал соображать?
Я немного разошлась, подняла указательный палец вверх и, как строгая учительница, потрясла перед его носом, пытаясь вразумить парнишку. В то же мгновение паренек напрягся и, как мне показалось, стал со страхом или даже с каким-то смирением, следить за моей рукой. Я недоуменно уставилась на свою руку, не упустив возможности, полюбоваться своим браслетом.
«Ну, разве можно вот так глядеть на такую красоту? У меня чудесный браслет, а он смотрит, как кролик на удава». Но парень продолжал смотреть на мою руку со странным, застывшим выражением.
«Ну вот, шокировала парня своей строгостью», – виновато подумала я и убрала руку от его лица. Он тут же поставил меня на ноги.
– Ты кто? – едва слышно прошептал он.
Я усмехнулась. Парень еще больше насторожился и тут подлетел Дан. Юноша с опаской уставился на него.
– Ариадна, что случилось? – Дан с тревогой смотрел на меня. Не спуская глаз с юноши, я молчала, тогда он перевел взгляд на парня.
– Что здесь произошло? – голос Дана прозвучал властно и требовательно. – Как ты вообще оказался в городе?
– Я сегодня вернулся из Парижа, – тихим голосом ответил юноша. – Меня вызвала Майя, чтобы я приготовил десерт.
– Да, точно, десерт, и все же, что здесь произошло? – Дан выжидающе смотрел на него.
– Я поднималась по лестнице, оступилась и чуть не упала, – я вкратце объяснила ему ситуацию.
Дан внимательно посмотрел на меня, затем вновь повернулся к парню. Я заметила, как паренек напрягся и замер, и так продолжалось несколько минут. Но, чем дольше Дан смотрел парню в глаза, тем яростнее становилось его лицо. Парень же, наоборот, выглядел смущенным и виноватым.
– Ах ты паршивец! – в глазах Дана засверкали ледяные изумруды.
Парень еще ниже опустил голову, и я поняла, что наказания ему не избежать.
– Он не дал мне упасть, – я коснулась руки Дана.
Дан раздраженно посмотрел на меня.
– Может мне его еще по головке погладить или сказать за это «спасибо?!» Так он же и сбил тебя с ног!
Ласково заглянув в любящие глаза, я жалостливо улыбнулась, прося о снисхождении к парню. Взгляд Дана стал постепенно оттаивать.
– Николас, ты неплохой парень, – после минутного молчания, произнес он. – Но, если ты еще хоть раз выкинешь нечто подобное, я тебя накажу. Я забуду, что твой десерт вне конкуренции, и, прежде чем что-либо сделать, сначала думай, – Дан грозно уставился на парнишку.
Я тоже смотрела на парня, но уже с уважением. Это он изобрел сладкий шедевр, ну и ну. Паренек взглянул на меня, а потом его, словно ветром сдуло. Но до моего уха донесся тихий шепот: «Предупреждать нужно». Я улыбнулась. Дан, скрывая улыбку на своем лице, сделал вид, что ничего не расслышал, потом наклонился и требовательно посмотрел мне в глаза.
– Ариане, почему ты мне ничего не рассказала?
«Так-так, начались разборки, похоже, сейчас и мне достанется».
– Дан, а что я могла рассказать? Парень, как я думала, случайно налетел на меня. Я потеряла равновесие и стремительно полетела на лед, но он успел меня подхватить. Но, оказавшись у него на руках, я вдруг почувствовала, как мою кожу нежно гладят.
Я немного помолчала.
– Ведь я тогда ничего не знала о тебе, – собравшись с мыслями, продолжила я. – Мне и в голову не могло прийти, что такое вообще возможно: одновременно держать на руках и струиться по коже, поглаживая холодком. Его руки были заняты, поэтому рассуждая логически, он не мог этого делать. Вот я и решила, что мне померещилось с испугу, следовательно, рассказывать было нечего. Что бы ты обо мне подумал? Что я сумасшедшая особа с манией преследования? – улыбнувшись, я с нежностью заглянула в его настороженные глаза.
– Я не упала, не ударилась, а он еще такой мальчишка. Хулиган конечно, но он повзрослеет.
– Ариане, этому мальчишке уже несколько веков… В следующий раз, пожалуйста, рассказывай мне обо всем, особенно о том, что тебе кажется. Я очень за тебя волнуюсь.
– А ты строгий.
– Я справедливый.
– Неужели ты их наказываешь?
– Иногда приходится проявлять строгость, иначе, сама понимаешь, порядка не будет.
– Постой, – я замерла, вдруг, припомнив весьма странный эпизод, который произошел в моей ванной комнате. – Ты хочешь поговорить о том, что мне кажется? Хорошо, давай поговорим. Так вот, однажды вечером, вернувшись домой после чудесной конной прогулки, я собиралась принять ванну. Я разделась, и тут меня словно окутал ветерок, который заструился по телу, нежно лаская кожу. Я ведь тогда тоже решила, что мне это показалось. Так, значит, это был ты?!
Немного смущенный Дан, едва сдерживал улыбку.
– Ах, ты! – произнесла я, и с притворным негодованием набросилась на него. Дан обхватил меня руками, крепко прижал к себе и чувственным поцелуем впился губы, разнося по телу парящих бабочек. В итоге, мы оказались в какой-то большой комнате, залитой мягким приглушенным светом. Дан закрыл за нами дверь и повернул ключ в замке.
Спустя некоторое время мы вернулись в зал. Дан помог мне надеть полушубок, и мы направились к выходу. У самой двери я, вдруг почувствовала на себе прощальный невидимый взгляд.
«До свидания, Николас», – мысленно прошептала я и улыбнулась. Дан в этот момент резко остановился, и взял меня за руку. Не понимая, в чем дело, я в полном недоумении взглянула на него. Внешне он был совершенно спокоен, однако его глаза сияли как-то совсем по-особенному, в предвкушении чего-то приятного, и тогда я поняла, что он кого-то ждет. В то же мгновение дверь распахнулась и в здание ворвалась красивая молодая девушка. Она с радостным криком бросилась к Дану на шею.
– Дан! Мой Дан! Я так по тебе соскучилась! – приговаривала она, обнимая моего Дана.
Он отпустил мою руку и обнял девушку.
– Мира? Откуда ты? Мы не виделись всего сотню лет, а ты уже так соскучилась? – он искренне радовался девушке. – Ты когда вернулась?
– Несколько минут назад. Почувствовала тебя и поспешила обнять.
– Я рад тебя видеть. Мира, познакомься, пожалуйста, это Ариадна, – он подошел ко мне и снова взял меня за руку.
– Кто? Ариадна? – равнодушно повторила девушка, – А-а-а, поняла, твоя очередная подружка. Ну, показывай.
Она довольно бесцеремонно принялась рассматривать меня, и в ту же секунду на ее лице отразилось неподдельное изумление. Она моргнула, издала какой-то неопределенный звук, удивленно посмотрела на Дана, а затем снова уставилась на меня.
«Хм, отреагировала точно так же, как и Дан на «Осеннем балу». Странная реакция. Люди обычно при встрече со мной ведут себя спокойно, и почти всегда дарят улыбку. Что с вами не так, ребята?» – я терялась в догадках, но через некоторое время пристального созерцания моей скромной особы, Мира, наконец, перевела взгляд на Дана.
– Неужели тебе это удалось?! Но, как? Реинкарнация? Твоя Ариане тебе не досталась, однако ты сумел отыскать копию оригинала. Правда, бледную копию, – поспешила уточнить Мира. – Но она, действительно, похожа на нее. Поздравляю.
«Эта красивая вампирша говорила обо мне так, словно рядом стояла не я, а бесчувственный манекен. Впрочем, о чем это она? О какой Ариане из прошлого идет речь? Дан, познакомившись со мной, попросил разрешения называть меня «Ариане». Почему? Если речь идет обо мне, то я не копия!» – мысленно возмутилась я, высвободив свою ладонь из его руки.
– Это я нашла его, – придав лицу спокойное выражение и чуть улыбнувшись, я решила внести некоторую ясность в ее вопрос.
– Да, неужели? – она усмехнулась и продолжила ехидничать. – Ариадна, а Дан познакомил тебя с настоящей Ариане?
Сосредоточенно сдвинув брови, я пыталась понять, что она хочет этим сказать.
– О, я так понимаю, тебя не посвятили в этот секрет. Однако это можно легко исправить, – на ее лице вновь появилась насмешливая улыбка. – Ты обратись к Дану, и он с удовольствием познакомит тебя с настоящей Ариане.
«Я не одна с таким именем? Есть другая, настоящая Ариане? И кто же она такая?» – эти очень «интересные» вопросы мне хотелось немедленно адресовать Дану, но я продолжала спокойно смотреть на его подругу.
– Я бы тебе сама рассказала, но это не моя тайна. И все же, позволю себе намекнуть, что стены мастерской Дана, увешаны ее портретами. Ты, конечно, не знаешь, что Дан искал ее всегда. Он искал ее в каждом столетии, надеясь на чудо. Но, к сожалению, прошлое не возвращается, и вернуться в прошлое невозможно. Впрочем, бывают случаи, когда природа дублирует людей. Правда, копии не дотягивают до оригинала, они получаются бледными и совершенно незапоминающимися, – проговорила девушка, стараясь задеть меня своими колкими словами.
«Желая досадить мне, Мира разболтала секрет Дана», – я мысленно усмехнулась.
– А ты настырный, – девушка перевела взгляд на Дана. – Добился все-таки своего, – в ее голосе послышались нотки разочарования и даже досады.
«Ты, смотри, вампирша, а сколько эмоций…», – не удержавшись, все также мысленно съязвила я.
– Ариадна, загляни в мастерскую Дана, и ты сама убедишься в этом. Я не хотела тебя расстраивать, но мне придется сказать правду.
«Ну, да. Кто, если не ты?» – я пожала плечами.
– Ты рядом с ним лишь только по одной причине, потому что, действительно, напоминаешь девушку из его прошлого. Однако ты – не она, так что на длительные отношения, можешь даже не рассчитывать. Поверь, дорогая, мне очень жаль.
«Жаль ей, как бы не так», – подумала я, стараясь заглушить в себе эмоции раздражения и гнева, сейчас самое главное – сохранять спокойствие.
– Мира, к сожалению, я еще не успела полюбоваться портретом Ариане. Нам с Даном было немного не до этого, но в ближайшее время мы исправим это упущение и обязательно посетим мастерскую. Кстати, спасибо тебе за совет, – и я посмотрела на нее так, словно была очень благодарна ей за заботу.
Но сдаваться Мира не собиралась.
– К слову о мастерской и картинах. В юности Дан увлекался живописью и много писал. Его бесценные полотна по сей день украшают стены моего дома, – в ее голосе появились горделивые нотки. – Дан, ну вот скажи, как ты мог забросить свое творчество? – нравоучительным тоном произнесла девушка, обращаясь к своему другу.
– А он и не забросил, – вместо него, ей снова ответила я. – Дан преподнес мне в подарок замечательную картину, которую написал совсем недавно, и я очень надеюсь, что это не последняя его работа.
Во взгляде девушки вновь пронеслось удивление. Она некоторое время враждебно смотрела на меня, затем перевела взгляд на Дана.
– Ты что-то написал? Почему я не знаю об этом?
– Это подарок.
– Мне ты перестал делать такие подарки, – Мира обиженно надула губы.
– Не расстраивайся, и для тебя что-нибудь напишу, – Дан улыбнулся ей теплой, искренней улыбкой.
«Ну, как же и для нее он что-нибудь напишет. Пусть пишет, а то девушка еще расплачется», – подумала я и усмехнулась. Мира, заметив мою ироническую улыбку, кинулась в наступление.
– Дан, неужели тебе не претит, что рядом с тобой всего лишь копия твоей любимой Ариане?
Дан нахмурился. Во время нашего словесного поединка, лицо Дана не выражало никаких эмоций. Но я чувствовала, что, возникшая перепалка, забавляет его. Однако в последней фразе послышалась дерзкая, язвительная насмешка и это был явный перебор.
– Мира, ты совершенно права. Она любимая, единственная и навсегда.
– Так уж и навсегда? Возможно, на ближайшие… – девушка на секунду замолчала, сморщив свой красивый носик. – Ну, хорошо, на ближайшие сорок лет она будет твоей, но не более того, – разрешила Мира, сжалившись над бедной смертной, и на ее лице засияла довольная, ехидная улыбка.
Спокойно глядя на девушку, я тоже улыбнулась, но отвечать ничего не стала. Пусть думает и говорит, что хочет. Я и сама прекрасно знала, что моя молодость быстро пройдет, так уж устроена земная жизнь. Поэтому на совместную жизнь с Даном мне было отведено не сорок лет, а всего лишь пара десятков. Дан всегда будет молодым, так что, хочешь не хочешь, но мне придется уйти из его жизни. Из рассказа Дана, я знала, что обращение Избранных было под строгим запретом, причем запрет был наложен самим предсказанием, и тут ничего не поделаешь. Я была благодарна Дану за то, что он не кинулся объяснять Мире про мое непонятное отношение к их вампирскому предсказанию. И очень надеюсь, что и в дальнейшем времени, этот факт останется только между нами. А вот с именем Ариане и портретами, я еще разберусь, но сначала доедем до усадьбы, – сердито подумала я, сжимая кулаки.
– Мира, я был очень рад нашей встрече. Завтра жду тебя в усадьбе, – напомнил Дан и, поцеловав ее, взял меня за руку, и тут Мира увидела браслет, который украшал мое запястье. Пару секунд она растерянно смотрела на мою руку, но уже в следующую, ее бледное лицо стало еще бледнее, глаза потемнели и сузились от гнева.
– Ты подарил ей камень бессмертных?! – в ее голосе прозвучали возмущенные и одновременно испуганные нотки.
– Подарил, – спокойно ответил Дан.
– Ну, знаешь ли, это уже слишком, даже для тебя, – в глазах девушки горело неподдельное негодование.
– Что? – Дан удивленно приподнял брови.
«Итак, – подвела я итог, – имя Ариане, портреты плюс браслет с загадочным камнем, теперь со всем этим мне придется разбираться. Ну, спасибо тебе, Дан, удружил».
Несколько секунд они пристально смотрели в глаза друг друга, потом Мира, вдруг улыбнулась и махнула рукой.
– Хозяин-барин, ты знаешь, что делаешь, – с этими словами она вновь посмотрела на мой браслет. Теперь в ее глазах читалось чувство трепета, глубокого почитания и даже… страха.
«Удивительное дело, но у этой особы, оказывается, есть чувства. Хм, действительно, научились». Пока я удивлялась внезапным переменам в настроении Миры, она вновь повисла на Дане. Он прекрасно понимал, зачем Мира это делает, а также понимал, что творится в моей душе, но продолжал ее обнимать. По всей вероятности, она была ему очень дорога, и он не хотел обидеть ее. Наконец, попрощавшись с Мирой, мы вышли из кафе и направились к дому моды, где оставили свою машину. Дан молчал, я тоже не проронила ни слова, и только сильнее сжимала свои губы, так как боялась, что, если сейчас открою рот, то взорвусь. Так в полном молчании дошли до машины. Мы уже выехали из города, когда Дан взял меня за руку.
– Не сердись на нее, Мира просто ревнует. Ты увидишь, она хорошая. Я надеюсь, что вы подружитесь.
– Посмотрим, – процедив сквозь зубы, я снова замолчала.
Дан догадывался, что нас ожидает разговор, и тоже замолчал, по всей вероятности, обдумывал, как преподнести мне историю с именем «Ариане», портретами и таинственным камнем бессмертных. Проезжая по каменному мосту, проложенному над пропастью, я обернулась. Надежно укутанный облаком вечернего тумана, город казался волшебным королевством, спрятанным в дремучем лесу.
Не прошло и часа, как мы вернулись домой. Я не стала терять время на выяснение отношений перед ужином, отложила на вечер. Мы с Даном по очереди сходили в душ, привели себя в порядок и поспешили в столовую, где по недавно установившейся традиции, нас уже ждал Эраст. Разговор, начавшийся за ужином, плавно перетек в вечерние посиделки в гостиной, где я с радостью делилась с Эрастом своими открытиями и впечатлениями прошедшего дня. Наслаждаясь превосходным вином и беседой, мы долго сидели у новогоднего камина, который с некоторых пор, стал центром наших вечерних посиделок. Посредине каминной полки, среди снеговиков, гномов и гирлянд, стоял снежный шар из Парижа. Каждый раз, когда взгляд Эраста натыкался на стеклянное чудо, его губы трогала теплая улыбка.
Был поздний вечер, когда мы с Даном вернулись в нашу комнату. Я плотно прикрыла дверь и повернулась к нему. Он уже сидел в кресле и невинными глазами смотрел на меня.
– Дан, почему Ариане? Ты дал мне имя девушки из твоего прошлого?! – я с негодованием уставилась на него.
– Все правильно. Это же была ты, – произнес он, как нечто само собой разумеющееся.
– Да. Но ты-то этого не знал!
Под рукой оказался журнал, я схватила его и с грозным выражением лица, стала надвигаться на него. Он тут же подскочил с кресла и рванул из комнаты. Я вылетела следом, почти кубарем скатилась с лестницы и, остановившись посреди огромной гостиной с высоким двухуровневым сводом, торопливо огляделась по сторонам. Дана нигде не было. Внимательно вслушиваясь в тишину, я старалась уловить хоть какое-нибудь движение или звук, однако нарушитель моего душевного спокойствия, словно растворился в воздухе.
«Ну, конечно. Разве можно угнаться за вихрем?» – разочарованно подумала я и тут же улыбнулась, вспомнив, что и я девушка не из простых. Я прикрыла глаза и постаралась уловить запах Дана. Через секунду, удовлетворенно хмыкнув, я задрала голову вверх, и тут же почувствовала, как на меня медленно надвигается лавина воздуха. Я победно улыбнулась и небольшой вихрь, обдав прохладой и любимым запахом, закружил вокруг меня. Внезапно я оторвалась от пола и стала плавно подниматься вверх. Во время незапланированного полета было очень весело, но, так как мне предстоял серьезный разговор с Даном, я вынуждена была сдерживать смех и улыбку. В другое время и при других обстоятельствах я бы сияла от восторга, но только не сейчас. Бережно подняв меня к самому своду, вихрь неожиданно исчез, я ойкнула, и меня тут же подхватили сильные руки Дана. Мы зависли под потолком, Дан прижал меня к себе и стал ласково раскачивать на руках.
– Показывай! – потребовала я.
– Ариане, как ты догадалась, где меня искать? Ты умеешь удивлять, – с улыбкой добавил он и тут же принялся меня отчитывать за экстремальный спуск с лестницы.
Я иронично улыбнулась. Смотрите, какой заботливый, зубы мне заговаривает.
– Так мы идем? – вновь нетерпеливо произнесла я.
– Хорошо, только обними меня покрепче, – попросил Дан, и мы стремительно поднялись на третий этаж. Прошли в северную часть здания и на лифте поднялись еще на один этаж. Двери распахнулись, и мы шагнули внутрь помещения. Вспыхнул свет и моим глазам предстало великолепное пространство, именуемое мастерской художника. Комната с обширной стеклянной стеной, была оборудована старинной мебелью и многочисленными стеллажами для холстов и кистей. Здесь пахло красками, картинами и тайнами, однако самих картин, прямо скажем, не наблюдалось. Дан улыбнулся, заметив, как изменилось выражение моего лица. Он взял меня за руку и подвел к потайной двери, идеально замаскированной под стеллаж. Дверь легко открылась внутрь, и мы вошли в просторное помещение, стены которого, были увешаны картинами в старинных рамах. С любопытством разглядывая живописные полотна, я вдруг поняла, что Дан открыл дверь не в комнату, как мне изначально показалось, он открыл дверь в неведомый волшебный мир, где жили ангелы, прекрасные нимфы и очаровательные дриады, как две капли воды, похожие на меня. В первую очередь мой взгляд выхватил картину, на которой художник изобразил водяную нимфу: рыжеволосая девушка, освещенная ласковыми лучами солнца, плела венки из цветущих лилий и лотосов.
«Снова лотосы!» – мысленно ахнула я, вспомнив бухту и свой день рождения. В тот вечер, когда я предстала перед ним точно в таком же образе, на его лице застыло глубочайшее изумление. Я тогда подумала, что он восхищен моей смекалкой, но на самом деле он переживал мощный, эмоциональный всплеск. Мало того, что я постоянно напоминала ему девушку из прошлого, так еще и явилась в образе нереиды. В те минуты я и подумать не могла, что одна из его тайных фантазий, которые он воплощал в свои картины, вдруг ожила и предстала перед ним наяву. Представляю, что творилось в его сердце… Я тогда еще ничего не знала о нашей встрече в прошлом, для меня она случилась значительно позже. Сейчас, глядя на волшебные картины, интригующие сюжеты и загадочные образы, я внезапно осознала, что всего этого могло и не быть, не слетай я к Дану на свидание. Мне не посчастливилось бы окунуться в мир красок, холстов и мистических идей любимого художника, где его собственные мечты и грезы стали источником вдохновения. Полотен было много и, чтобы целиком погрузиться в этот чудесный мир, внимательно рассмотреть и изучить все шедевры, мне понадобится не один вечер.
«Но почему они здесь? Портрет Дарины находится в галерее его дома. Это к ней он ходит по ночам, а мои пылятся в мастерской. Несправедливо. Нужно будет выяснить причину такого неравноправия», – мысленно поручила я себе и тотчас приступила к разговору.
– Я, будто бы попала в чудесную сказку. Каждая из этих картин уникальна и, словно пропитана магией и волшебством. Впечатления, которые произвела на тебя наша первая встреча, ты превратил в захватывающие сюжеты. Твои картины неповторимы и оригинальны, полны красот и чудес, тайн и загадок, но почему висят только в мастерской? Моему портрету места не нашлось в твоей галерее? – быстро проговорила я, слегка пожав плечами.
– Почему? – он повторил мой вопрос, удивленно глядя на меня, – да, потому что, это нечто личное, и принадлежит только мне. Здесь не должно быть чужого взгляда, чужого мнения, чужого дыхания.
– Но, тем не менее, Мира знает об этом.
– Да, Ариане, она знает. Мы с ней дружим еще с юности, а это много, очень много лет.
– Хорошо. Почему Ариане?
– Когда ты исчезла, я долго искал тебя в лесу. Заглядывал под каждый куст, спускался в расщелины и межгорные впадины, но так и не нашел, и тогда я решил искать тебя по всему свету. И вот однажды, насквозь промокший от дождя, я шел по неосвещенным улицам небольшого французского городка. Пройдя от площади к окраине, я напоследок забрел в тихий, полузаброшенный квартал. Уже совсем стемнело, когда неожиданно сквозь шум дождя до меня донесся шепот, произнесший имя Ариане. Быть может, его шептала чья-то мать, укачивая свою маленькую дочь. Вполне возможно, это имя принадлежало чьей-то сестре, а может это ты, услышав мои терзания, шепнула его сквозь толщу времен. Ты, вероятно, шепнула Ариадна, а на французском прозвучало, как Ариане. Как бы там не было, оно глубоко запало в мое сердце. Я не смог найти тебя, но у моей богини появилось имя. Кстати, Ариане с персидского языка переводится, как «небесная», а ангелы спускаются с небес. Ты мой ангел.
– И все же ты назвал меня ее именем, – никак не унималась я.
– Прости, сердце подсказало. Мне называть тебя Ариадна? Это одно и то же имя, только на французском звучит немного иначе. Имя Ариадна мне тоже очень нравится. Просто знай, что для меня важна ты, а не имя.
– Мне нравится Ариане, – в конце концов, сдалась я и улыбнулась. – В этом имени слышится музыка дождя, запах и шорох падающих осенних листьев.
Дан внимательно посмотрел на меня, задумчиво покачал головой и улыбнулся одним уголком губ.
– Это было в осенний, дождливый вечер. Ветер, срывая с деревьев мокрые листья, кружил их над землей и повторял твое имя.
Я виновато посмотрела на Дана. Подошла к нему, нежно провела рукой по его щеке и припала к его груди.
– Прости меня.
– Мне не за что тебя прощать.
– Дан, если бы не Мира, ты показал бы мне эти картины?
– Конечно.
– Кстати, ты так и не рассказал мне о художнике.
– О каком еще художнике?
– О художнике, который написал прекрасную картину «Лотосы», – я улыбнулась, глядя счастливыми глазами на необычайно талантливого автора.
– Ты ведь больше не спрашивала.
– Прости, все так закрутилось.
Дан взял меня за руку.
– Идем спать, девочка-осень, уже поздно. Завтра у нас важный день, поэтому необходимо, как следует выспаться.
– Ах, да, ужин, – мысли о предстоящем вечере вызвали беспокойство. Однако сейчас это было совсем некстати. Я еще не все выяснила, поэтому решила, что волноваться по поводу завтрашнего приема, буду чуточку позже.
– Есть еще кое-что, – я показала на браслет.
– А вот это от нас никуда не денется. Ты сможешь потерпеть до завтра?
– До завтра? – я сделала вид, что мучительно раздумываю, но не удержалась и улыбнулась. – Хорошо, до завтра потерплю. Ну, и последний вопрос: мы сюда еще вернемся? Мне бы очень хотелось детально изучить, рассмотреть и насладиться картинами. В твоей мастерской скрыт удивительный, волшебный мир, в который хочется погрузиться целиком, и, хотя бы на время стать его полноправной жительницей. Пожа-а-а-а-луйста, – просительно протянула я. – Мне еще никто не посвящал картины, а здесь их так много и они все прекрасны.
