Ева Арк
Тайна короля
– Да.
– И сколько тебе не хватает?
– Сто ливров.
– Это большая сумма!
– Я не виноват, что здесь, в Париже, всё так дорого!
– А в какую сумму тебе обошлось это украшение? – Луиза указала на грудь брата, где в свете луны, проникавшем сквозь оконные ставни, блестел золотой «змеевик» с маленьким круглым рубином.
– Нисколько. Это подарок, – молодой человек самодовольно усмехнулся.
– Хорошо, я одолжу тебе деньги. Но ты должен мне кое-что пообещать.
– Что именно, сестрица?
– Поклянись, что ты не будешь больше ухаживать за Агнес Гийонне.
– Клянусь спасением моей души и райским блаженством!
На этом их разговор, возможно, и закончился бы, если б в коридоре не появилась ещё одна пара. По мелькнувшему в дверном проёме платью Луиза сразу узнала Марию Тюдор. А вот кто её спутник, она догадалась, только когда мужчина произнёс по-английски:
– Это безумие, Мэри! Что, если нас кто-нибудь увидит?
На что королева со смехом ответила:
– Не волнуйся, Чарльз! Мы ведь переждали в боковом коридоре!
– А вдруг тебя хватятся и начнут искать?
– Ничего, у нас есть несколько минут. Ведь я затеяла весь этот бал только ради того, чтобы хоть мгновение побыть с тобой наедине. Скажи, ты меня по-прежнему любишь?
– Да, – после короткой паузы ответил Суффолк. – Хотя мне не следовало этого говорить, потому что ты весь вечер кокетничала с Ангулемом.
Супруга Людовика снова негромко рассмеялась:
– Ни один мужчина не может сравниться с тобой, Чарльз!
– Но мы должны быть очень осторожны, Мэри. Ведь за тобой здесь постоянно следят.
– Не волнуйся, Чарльз, я кое-что придумала…
Затем англичанка понизила голос и спустя несколько минут они с Суффолком удалились. Шарль же поинтересовался у сестры:
– О чём это наша королева говорила с послом?
– А ты разве не понял?
– Нет.
– В таком случае, тебе лучше не знать об этом.
– Ладно, а когда я получу свои сто ливров?
– Завтра утром.
Не желая возвращаться назад, Луиза попросила брата проводить её до комнаты фрейлин и поэтому так и не узнала, чем закончился бал.
Глава 6
Прерванный поединок
– Смотрите, кузина, как высоко поднялся Роланд! – захлёбываясь от восторга, Жиль запрокинул голову, так что его шапочка едва не свалилась на землю.
В свою очередь, Луиза бросила взгляд на хмурившееся небо, в котором парил белый сокол, а затем посмотрела на своего спутника. Ещё вчера перед балом племянник Изабель был представлен королеве. Симпатичный мальчик понравился англичанке, и она приказала зачислить его в число своих пажей. Однако сейчас было раннее утро, и девушка решила прогуляться по садам Турнеля, тихим и пустынным в такое время.
Стояла типичная погода для середины ноября и землю слегка подморозило. Но раскрасневшийся Жиль явно не чувствовал холода.
– А Вам нравится Роланд, мадемуазель Болейн? – обратился он затем к Мэри, напросившейся идти с ними.
– Да, – равнодушно ответила та, кутаясь в шерстяную пелеринку.
– Кузина, приманите его! – не унимался Жиль.
Подняв вверх перо цапли, девушка стала звать сокола. Едва тот опустился на её перчатку, как мальчик попросил:
– А можно мне его подержать?
Получив желаемое, маленький бретонец осторожно погладил птицу по оперению:
– Ну, разве Роланд не красавец?
Взглянув на сокола, а потом на Жиля, которому очень шёл пурпурный кафтанчик с белой опушкой, Мэри, наконец, улыбнулась. Луиза же любовалась грациозными лебедями, не имевшими возможности улететь из-за подрезанного оперения, которые плавали в тёмной воде канала. Одновременно она слушала Мартину. Вчера та ходила в дом Льва по поручению девушки и теперь делилась с ней последними новостями оттуда. Ненароком вдова упомянула, что встретила на улице Розье Шарля.
– Зачем мой брат приходил туда? – удивилась девушка.
– Не знаю, мадемуазель.
Луиза ощутила досаду. Не из-за Агнес ли Шарль навещал банкира? Впрочем, вчера брат дал ей клятву…
После паузы девушка оглянулась по сторонам:
– А где господин де Лорьян и мадемуазель Болейн, кормилица?
– Вон они! – Мартина махнула в сторону, где между деревьями действительно мелькал яркий кафтанчик и голубая пелеринка.
И тут же добавила:
– Лучше бы Вам не привечать эту девочку, мадемуазель.
– Почему?
– Уж я-то вижу, как она стреляет глазами в сторону мужчин.
– Но мадемуазель Болейн гораздо старше племянника баронессы де Оре.
– А я имею в виду не его…
Не успела Луиза ничего ответить вдове, как её окликнул Томас Болейн:
– Я решил навестить дочь, но мне сказали, что Мэри ушла с Вами на прогулку.
– Надеюсь, Вы не против этого.
– Нет. Моя дочь очень хвалила Вас.
– Великолепное вчера было празднество, не так ли? – после паузы добавил англичанин.
– Да, именно так я представляла себе Камелот и королеву Гвиневру.
– Брэндон тоже был великолепен в роли Ланселота.
– Мне показалось, что королева очень расположена к герцогу Суффолку.
Посол бросил на Луизу хитрый взгляд:
– Дело в том, что его отец, простой знаменосец, закрыл своим телом покойного короля в битве при Босворте и тот поклялся умирающему позаботиться о его сыне. Поэтому Брэндон воспитывался с королевскими детьми и подружился с ними. А после смерти Генриха VII стал главным шталмейстером двора и герцогом Суффолком. Сейчас его называют вторым человеком в Англии после короля.
В голосе Болейна послышалась зависть. Затем, напыжившись, он добавил:
– Впрочем, я тоже был не последним человеком при дворе Генриха VII, который поручил мне сопровождать свою старшую дочь, принцессу Маргарет, в Шотландию к её будущему мужу Иакову IV. Во время этой поездки я подружился с графом Сурреем, сыном герцога Норфолка, который выдал за меня свою дочь. И моя Лизи рожала каждый год.
– Вероятно, у Вас много детей…
–До сегодняшнего дня дожили только трое. Кроме Мэри и Анны у меня есть сын Джордж. Вместе с моей женой он остался в нашем родовом поместье Хивер в Кенте. А когда умер мой отец, ко мне перешли ещё его пятнадцать поместий. За год до смерти Генриха VII я был назначен эсквайром при теле короля. Это очень почётная должность. Новый король тоже обратил внимание на моё усердие и через год я стал кавалером Ордена Бани, хранителем Обменной лавки в Кале и иностранной биржи в Лондоне, а ещё – шерифом Кента, констеблем Норвичского замка. А потом меня назначили послом при дворе дочери императора, правительницы Нидерландов, где я вёл переговоры о браке Карла Австрийского с Мэри Тюдор. Тогда мне удалось уговорить Маргариту Австрийскую взять на воспитание мою младшую дочь, в то время как старшая должна была приехать туда в свите принцессы. Однако Господь распорядился иначе. Мы с Мэри оказались во Франции, Анна же осталась в Мехелене.
– Но Ваши дочери ещё так молоды…
– Их мать – из рода Говардов, потомков Плантагенетов, поэтому мои дочери рождены не для поместья. К тому же, Анна очень понравилась наместнице и что мешает Мэри добиться такого же успеха в Париже?
Забрав дочь, посол ушёл. Луиза же, ещё немного погуляв с Жилем, двинулась следом.
В это время со стороны главного корпуса в сопровождении небольшой свиты появился король. От своей тётки Луиза слышала, что в молодости Людовик был красив и пользовался успехом у женщин. Но сейчас, когда он шёл, еле передвигая ноги, то выглядел на все семьдесят. Только добрые глаза придавали его лицу некоторую привлекательность.
За королём семенила розовощёкая кормилица, которая несла на руках четырёхлетнюю принцессу Рене, и баронесса де Оре. Внезапно принцесса воскликнула звонким, словно серебряный колокольчик, голоском:
– Хочу птичку!
– Вам ещё рано иметь сокола, дочь моя, – возразил король.
Но Рене, не слушая его, потянулась ручонкой к Роланду, которого нёс Жиль, и сбила с головы птицы колпачок. Сокол немедленно взмыл ввысь, а принцесса от неожиданности вскрикнула.
– Вот видите, до чего доводят капризы.
После этих слов Людовик добавил:
– Ваша покойная матушка королева была бы недовольна Вами.
– А моя новая матушка мне всё позволяет, – дерзко ответила девочка.
Видя, что король нахмурился, тётка Луизы сочла нужным вмешаться:
– Мадам, мой племянник вместе с соколом мог бы сопровождать нас завтра во время утренней прогулки, если только Вы будете послушны.
Взглянув на мальчика, принцесса застенчиво кивнула.
– А теперь отнесите-ка мою маленькую обезьянку назад, – распорядился Людовик. – И слушайте госпожу де Оре, Рене. Она сделает из Вас такую же благовоспитанную девицу, как Ваша сестра.
После удаления принцессы король обратился к Луизе:
– Графиня де Сольё уже уехала из Парижа?
– Да, сир.
– Не огорчайтесь, – утешающим голосом произнёс король. – Здесь есть люди, которые о Вас позаботятся.
– Мой дядя, и его супруга очень хорошо относятся ко мне, сир. Хотя и не могут заменить мне родителей.
– Вы, наверно, скучаете по своей семье? – помолчав, снова спросил Людовик.
– Очень, сир. И по Монбару – тоже.
– Значит, Вы были счастливы там?
– Да, сир.
– А больше Вы ни по кому не будете скучать? – со странной настойчивостью продолжал допытываться король.
– Нет, сир, – с недоумением ответила девушка.
– В таком случае, Вы скоро привыкнете к Парижу.
Затем, бросив взгляд на руку Луизы, с которой та ещё раньше поспешила сдёрнуть перчатку, он заметил:
– Какой красивый перстень!
Не ограничившись этим, король взял девушку за руку:
– За всю мою жизнь мне довелось видеть только один такой. Это Ваша фамильная драгоценность?
– Да, сир. Его подарила мне матушка, баронесса де Монбар, – ответила смутившаяся Луиза, которая забыла снять перстень.
Людовик словно нехотя выпустил её руку:
– С Вами приятно беседовать, мадемуазель. Поэтому мы как-нибудь продолжим наш разговор.
Кивнув Луизе, он удалился всё той же шаркающей походкой. Проводив взглядом короля, девушка спросила у Жиля:
– А где Роланд?
– Я заметил, что он полетел туда! – мальчик махнул рукой в противоположную сторону.
Приказав Мартине дожидаться её на аллее, Луиза вместе с племянником Изабель принялась внимательно осматривать ближайшие деревья. Постепенно они добрались почти до самой ограды с решётками, через которые дворцовые каналы соединялись с Сеной. Вдруг Жиль воскликнул:
– Вон Роланд, кузина!
Проследив за его взглядом, Луиза и вправду заметила сокола, который, покружившись над ними, неожиданно влетел в открытое окно заброшенного флигеля.
– Я поднимусь туда, а Вы стойте здесь, кузен, – приказала она мальчику.
Обойдя кругом, Луиза проникла в галерею и остановилась у входа, пытаясь разглядеть в полумраке Роланда. Но тут за её спиной раздались чьи-то шаги. Оглянувшись, девушка встретилась взглядом с Бонниве, другом Ангулема.
– Как Вы здесь оказались? – отступив на шаг, пролепетала Луиза первое, что ей пришло на ум.
– Как обычно, через дверь, – усмехнувшись, ответил тот.
После чего всё же счёл нужным пояснить:
– Я вместе с братом делал утренний обход дворца и он попросил меня осмотреть этот флигель. Сначала поручение Артюса показалось мне скучным. Но теперь я ему очень признателен.
– Почему?
– Потому что я давно искал встречи с Вами наедине, Прекрасная бургундка!
– Как Вы меня назвали? – переспросила Луиза, преодолевая безотчётный страх.
– Прекрасная бургундка. Это Флеранж дал Вам такое прозвище. Однако я слышал, что он ничего от Вас не добился и посему сам решил попытать счастье.
– Надеюсь, Вы не откажете мне? – добавил он с томным видом.
– Прошу Вас, оставьте меня! – воскликнула девушка, как только Бонниве попытался обнять её за талию.
– Ты не проведёшь меня, красотка! Наверняка у тебя здесь назначено свидание. Поэтому, если не хочешь лишнего шума, то позволь и мне отведать твоих прелестей!
Прежде, чем Луиза успела снова открыть рот, любимец Ангулема втолкнул её в ближайшую комнату. Помещение, в котором они оказались, было почти пусто. Лишь в углу лежали какие-то тюки. Опрокинув на них девушку, Бонниве стал отвязывать свою шпагу. Тем временем Луиза пришла в себя и попыталась подняться. Когда же мужчина вторично повалил её, она принялась отбиваться. Но это, казалось, ещё больше распалило насильника, и тогда дочь барона де Монбара издала отчаянный крик. В ответ Бонниве зажал ей рот ладонью. Между тем из-за их возни от тюков в воздух поднялось целое облако пыли и обидчик Луизы, не выдержав, громко чихнул. Внезапно кто-то схватил его за шиворот и отбросил в сторону от девушки.
– К сожалению, я не могу пожелать Вам доброго здоровья, сеньор Бонниве!
– Ступайте к дьяволу, де Оре! – после паузы пробурчал тот.
– Я сам Вас с удовольствием к нему отправлю! – спокойно отпарировал Артур и, протянув руку Луизе, помог ей подняться.
– Не сейчас и не здесь, – добавил пасынок барона де Оре, заметив, что его соперник положил руку на рукоять шпаги. – О времени и дне нашего поединка мы договоримся позднее. А сейчас Вы должны извиниться перед моей кузиной.
– Вы так печётесь о её чести, что можно подумать, что она Вам больше, чем кузина.
– Так оно и есть.
– Ну, тогда я прошу у Вас прощения, мадемуазель де Монбар! – нехотя сказал приятель Ангулема.
– Я Вас прощаю, – поспешно ответила Луиза. – И, в свою очередь, прошу вас не драться из-за меня!
– Что касается меня, то я согласен.
– А я – нет! – отрезал Артур.
– Умоляю Вас, кузен!
Не выдержав молящего взгляда девушки, молодой человек, наконец, кивнул:
– Хорошо, только ради Вас!
После чего, повернувшись к своему сопернику, добавил:
– Хотя моя кузина даровала Вам своё прощение, я должен сказать, что считаю Вас недостойным звания рыцаря!
Произнеся эти слова, Артур вывел Луизу в коридор. Но тут Бонниве, выскочив за ними следом, закричал:
– Стойте, де Оре! Вы возьмёте свои слова назад или мы будем драться прямо сейчас!
В свой черёд, достав из ножен шпагу, пасынок барона де Оре сказал Луизе:
– Вам необходимо уйти отсюда, кузина!
Однако девушка не сдвинулась с места и через минуту с ужасом увидела, как два стальных клинка, встретившись в воздухе, издали ужасающий скрежет.
– Что здесь происходит?
Всецело занятые друг другом, противники не заметили появления Гриньо со стражей. Узнав последнего, Луиза бросилась к нему:
– Прошу Вас, прекратите этот поединок, сеньор де Буази!
Поняв, в чём дело, тот сердито произнёс, обращаясь к брату:
– Чёрт возьми! Ты, что, спятил, Гильом? Ведь обнажение оружия в королевском дворце приравнивается к государственной измене!
Опусти шпагу, тот ответил:
– Я был вынужден сделать это.
– Да, это так, – в свой черёд, заметив вопросительный взгляд старшего брата Бонниве, подтвердил Артур.
Оглянувшись на маячивших за его спиной стражников, Гриньо приказал им отойти на несколько шагов. Сам же приблизился к соперникам и, понизив голос, сказал:
– Пока не поздно, спрячьте-ка шпаги в ножны и пожмите друг другу руки. А я постараюсь, чтобы о Вашей глупости никто не узнал!
Некоторое мгновение Артур и Бонниве молча мерялись взглядами. А потом пасынок барона де Оре твёрдо произнёс:
– Я не могу этого сделать!
– И я – тоже! – поддержал его противник.
– В таком случае, я арестую вас обоих, чёрт возьми!
По знаку Гриньо стражники окружили поединщиков, и Артур первым отдал свою шпагу начальнику охраны королевы.
Как только их увели, брат Бонниве сердито поинтересовался у Луизы:
– А Вы что здесь делаете, мадемуазель?
Выслушав девушку, Гриньо уже более мягко добавил:
– Ступайте к себе. Я сам поищу Вашего сокола.
– Но что будет с моим кузеном, сеньор?
– Не волнуйтесь. Пусть он вместе с моим братом посидит в караульне и остынет. А потом я их отпущу.
Едва Луиза вышла в коридор, как к ней подбежал Жиль:
– А где Роланд, кузина?
В суматохе последних событий девушка совсем забыла о племяннике Изабель.
– Как Вы здесь оказались, кузен?
Выяснилось, что сначала мальчик терпеливо ждал Луизу под окном флигеля, пока там его не отыскал Артур. Когда же молодой человек отправился на поиски девушки, Жилю стало скучно и он побрёл следом. Однако в коридоре столкнулся со стражниками, которые как раз вели арестованных.
– Моего кузена посадят в тюрьму? – испуганно спросил он у девушки.
– Нет, его скоро отпустят.
В этот момент на галерею выскочил Гриньо. Причём лицо его почему-то приобрело кирпичный оттенок, а глаза, казалось, готовы были вот-вот выскочить из орбит. Не заметив Луизу с мальчиком, начальник охраны королевы пронёсся мимо, словно его ошпарили кипятком. С удивлением посмотрев ему вслед, девушка решила вернуться назад, так как в руках у брата Бонниве не было сокола. Жиль сразу же побежал к окну, в то время как Луиза внимательно осматривала потолок и стены. Вскоре она обнаружили беглеца, сидевшего на железном держаке для факела. Занятая ловлей птицы, девушка не видела, чем занимался в это время племянник Изабель, хотя до её ушей донёсся какой-то шум. Словно где-то скрипнула дверь.
Однако, поймав Роланда, она поспешила позвать мальчика. Теперь уже ничто не мешало им оставить заброшенный флигель. Вместе с соколом Луиза быстро двинулась по галерее, в то время как Жиль тащился следом. Видя это, девушка остановилась:
– Что с Вами, кузен?
Внезапно щёки мальчика стали такого же цвета, как его кафтанчик, и, опустив голову, он, запинаясь, сказал:
– Я ни в чём не виноват, кузина!
Так как Луиза имела большой опыт общения с младшими братьями и сёстрами, то сразу заподозрила неладное:
– Так что же случилось?
Оказалось, пока она искала сокола, мальчику послышался из-за одной двери стон.
– И Вы заглянули туда? – догадалась девушка.
– Да.
– Кого Вы там увидели?
Немного помолчав, племянник Изабель затем вдруг выпалил:
– Голую королеву!
Со слов Жиля Луиза поняла, что он застал Марию Тюдор в объятиях какого-то мужчины. Однако те, всецело занятые друг другом, не заметили мальчика, который поспешил закрыть дверь. Хотя Жиль не разглядел любовника англичанки, девушка почти не сомневалась, что это был Суффолк. Тут она вспомнила и о подозрительном поведении Гриньо. Но если брат Бонниве видел то же, что и мальчик, то королеве и послу грозила смертная казнь. Ведь начальник Шарля принадлежит к партии Ангулема и вряд ли станет покрывать неверную супругу Людовика. Все эти мысли с быстротой молнии пронеслись в голове у Луизы. Подумав, что мальчику не следовало впутываться в эту историю, она сказала:
– Пообещайте мне, кузен, что Вы никому не скажите о том, что видели!
– Хорошо, кузина, – серьёзно ответил Жиль.
Затем девушка добавила:
– Нам ещё нужно найти дядю, поэтому давайте поторопимся.
Глава 7
Отъезд Суффолка
К счастью, барон де Оре находился в своих покоях вместе с женой. Не успела Луиза рассказать им о поединке, как в комнату вбежал Эд:
– Отец! Матушка! Мой брат арестован!
Отдышавшись, юноша сообщил, что кто-то из придворных увидел, как стражники завели Артура и Бонниве в караульню и донёс об этом королю, который вызвал к себе Гриньо. Но так как Эд не знал, за что арестовали его брата, Луизе пришлось восполнить этот пробел.
Едва она закончила, как баронесса де Оре настойчиво произнесла, обращаясь к мужу:
– Вы должны пойти к королю и добиться освобождения моего сына!
– Успокойтесь, дорогая! Наш государь справедлив и сам во всём разберётся.
Но Изабель не успокаивалась:
– А если нет? Что, если Артура посадят в тюрьму? Ведь он ни в чём не виноват!
– Если это действительно так, то Вы вскоре обнимите сына.
– Разве Вы сомневаетесь в этом?
– Нет, но бывают разные обстоятельства…
Баронесса де Оре встала:
– Если Вы не хотите просить короля, то я сама пойду к нему! Он должен снизойти к просьбе матери. И если понадобится, я буду умолять его об этом на коленях!
В этот момент Луиза не узнавала свою тётку: со сверкающими глазами и решительным выражением лица Изабель напоминала тигрицу, у которой отняли её детёныша.
– Вы никуда не пойдёте! – повысил голос барон.
В ответ супруга бросила на него испепеляющий взгляд:
– Мы прожили вместе почти двадцать лет, и всё это время я гордилась Вами, хотя другие получали чины и награды, а Вы – лишь раны на теле! Но сейчас, когда речь идёт о жизни моего сына, я не могу просто сидеть и ждать, пока с ним случится беда!
– Прежде всего, Вы – моя жена и поэтому никого ни о чём не будете просить!
С минуту Изабель молча смотрела на мужа. А затем вдруг упала обратно на скамью и заплакала.
– Не плачьте, матушка, моего брата скоро отпустят, – осмелился подать голос Эд.
– Я попрошу королеву заступиться за кузена, – поддержала его Луиза, забыв о том, что Марии Тюдор самой вскоре могла понадобиться помощь.
Внезапно в дверь постучали. Затем слуга доложил, что барона де Оре вызывают к королю. Словно не замечая умоляющего взгляда жены, тот распорядился:
– Ждите меня здесь.
Однако уже у самой двери остановился, и, словно что-то вспомнив, повернулся к Луизе:
– Едва не забыл, племянница. Банкир де Нери передал Вам письмо от матери. Возьмите его на столе.
Не успел барон уйти, как его супруга сказала Эду:
– Сын мой, прогуляйтесь вместе с кузиной.
– Но я беспокоюсь о брате, матушка.
– Если будут какие-то новости, я пошлю за вами.
Поняв, что Изабель не хочет, чтобы они видели её слёзы, молодые люди подчинились. Выйдя в сад, Луиза и Эд сели на край круглого каменного резервуара с водой. Это был садок для рыбы.
– Если с моим братом что-нибудь случится, матушка этого не переживёт, – со вздохом заметил юноша.
– Будем уповать на Бога, кузен.
– Может быть, пока прочтёте письмо, кузина? – после паузы напомнил Эд.
Сломав восковую печать, девушка углубилась в послание матери. Сообщив дочери о том, что в Монбаре и в Сольё все живы и здоровы, Лоренца продолжала: «А теперь перехожу к главной новости. На днях Мари обручилась с сеньором де Шато-Соленом. Признаться, я до сих пор не могу придти в себя. Однако постараюсь рассказать всё по порядку. После твоего отъезда Мари долго грустила, пока к нам не приехал погостить этот лотарингец. Не знаю, что между ними произошло, но через несколько дней барон попросил её руки. А когда мой муж спросил у Мари, хочет ли она выйти за Шато-Солена, твоя сестра ответила: «Как скажете, отец». И он дал своё согласие. Признаюсь, мне не по душе этот брак. Ведь барон вдвое старше Мари. К тому же, полагалось бы сначала выдать замуж тебя. Однако Рауль послушался мою свекровь. Впрочем, Мари кажется довольной и это главное. После обручения Шато-Солен уехал в Лотарингию, чтобы подготовиться к свадьбе, которая должна состояться не раньше, чем через год. Надеюсь, вы с Шарлем сможете присутствовать на ней. Береги себя, дочь моя. Что же касается твоего брата, то я уверена, что ты о нём позаботишься. Любящая вас Лоренца де Монбар».
– Плохие новости, кузина? – с тревогой спросил Эд, едва девушка закончила чтение.
Вместо ответа Луиза протянула ему письмо. Когда юноша вновь поднял глаза, в них стояли слёзы.
– Почему Мари так поступила со мной? Ведь она поклялась, что будет любить только меня!
– Или этот лотарингец соблазнил её? – гневно добавил после паузы Эд. – Тогда он мне за всё ответит!
– Я уверена, что всё было не так, кузен. По-видимому, произошло какое-то недоразумение, – поспешно ответила Луиза, хотя в её голосе не было уверенности.
В прошлом году, когда Шато-Солен гостил в замке Сольё, он, как показалось девушке, был непрочь жениться на ней самой. Поэтому Луизе было неприятно узнать о том, что лотарингец посватался к Мари. Эд же, казалось, был просто раздавлен этой новостью.
В это время появился камердинер барона де Оре, сообщивший, что Луизу желает видеть король. В приёмной она столкнулась с Гриньо. Озабоченный вид начальника Шарля показался девушке дурным знаком и она собрала воедино всё своё самообладание. Вскоре из апартаментов Людовика вышел барон де Оре.
– Наш государь послал за тобой, племянница, потому что ты присутствовала во время поединка, – пояснил он Луизе.
Как и во время первой аудиенции, Людовик ХII сидел в своём кресле, только на этот раз оно было ещё ближе придвинуто к огню. По знаку короля все присутствующие покинули его покои. И Луиза осталась с ним наедине.
– Это правда, что пасынок барона де Оре дрался с сеньором Бонниве из-за Вас? –взглянув на девушку, поинтересовался Людовик.
– Да, сир. Шевалье де Оре защищал мою честь.
– Но это не снимает вины с него.
– Прошу Вас, помилуйте моего кузена, сир! Его мать убита горем и не находит себе места!
– А как Вы относитесь к шевалье де Оре?
Поняв, что имел в виду король, Луиза покраснела:
– Как к брату, сир.
– Хорошо, – кивнул Людовик. – Я помилую его. Но для примера другим мы всё же должны хоть как-то наказать поединщиков. Поэтому они оба в ближайшие дни покинут двор. Пусть шевалье де Оре отправляется в поместье и ожидает там, пока мы снова не призовём его.
– Благодарю Вас, сир, – девушка подумала, что изгнание – это всё же не казнь и не тюрьма.
К тому же, по словам короля, оно не должно было долго продлиться. На этом, судя по всему, аудиенция должна была закончиться. Однако Людовик неожиданно сказал ей на прощание:
– Поверьте мне, мадемуазель, что прожить всю жизнь с нелюбимым человеком – это тоже, что пройти через все муки ада.
Узнав о решении короля, баронесса де Оре всё же расстроилась. Но затем согласилась с мужем, что Артур ещё легко отделался.
– Когда же его отпустят? – спросила затем она.
В ответ дядя Луизы, пожав плечами, озабоченно добавил:
– Эд тоже куда-то исчез.
– Кажется, я знаю, где он, – сказала девушка.
Однако на прежнем месте её кузена не оказалось. Глядя на плавающих в садке рыб, Луиза задумалась. Вдруг кто-то окликнул её и, обернувшись, она увидела Артура.
– Какое счастье снова видеть Вас, кузен! – искренне воскликнула девушка.
Артур тоже улыбнулся:
– По словам отца, своей свободой я обязан Вам.
Луиза смущённо потупилась, в то время как молодой человек продолжал, нахмурившись:
– Впрочем, я не жалею ни о чём. Разве только о том, что не наказал этого мерзавца Бонниве.
– Прошу Вас, забудьте о нём, кузен.
– А если герцог или его приятели начнут снова приставать к Вам?
– Мне кажется, после случившегося они будут держаться от меня подальше.
– Надеюсь, что это будет действительно так. Иначе я буду драться с каждым из них, хотя из приятелей Ангулема только Бонниве имеет звание рыцаря. На последнем турнире по случаю коронации королевы Франциск, решив во что бы то ни стало вырвать победу у английского посла, выставил вместо себя одного немца, знаменитого поединщика. Но Суффолк повалил его на землю и после этого зять короля и его приятели, ранее выказывавшие пренебрежение англичанину, стали искать дружбы с ним.
– Я вижу только один способ, который сможет защитить Вас от Ангулема и его друзей в моё отсутствие, – продолжал после паузы Артур.
– Какой, кузен?
– Мы с Вами должны обручиться.
– Что же Вы молчите? – спросил молодой человек.
– Вы, должно быть, шутите, кузен?
– Нет. Я полюбил Вас ещё в детстве, когда Вы были похожи на маленького ангела. И после своего отъезда решил, что если нам суждено быть вместе, мы ещё встретимся. Так оно и случилось. Вы стали красивой девушкой и душа Ваша осталась ангельской.
Слова Артура застали девушку врасплох. Хотя с самого детства она мечтала о замужестве, теперь почему-то не испытывала радости. Внезапно Луиза вспомнила о Пьере де Буссэ. Если она примет предложение Артура, то сын Элен будет вынужден оставить донну Марию в покое.
– Если только наши родители не будут против нашего брака, то я согласна, кузен.
Не успела Луиза произнести последние слова, как молодой человек обнял её.
– Подождите, кузен, ведь мы ещё официально не обручены.
– В таком случае, я немедленно поговорю с родителями, – нехотя отпустив девушку, ответил тот.
Кроме барона с женой, в его покоях находились также Эд и Шарль, явившийся проститься с кузеном.
– Где Вы ходите, сын мой? – недовольно произнёс Амори де Сольё. – Вам уже пора собираться. Ведь завтра утром Вы уезжаете в Оре.
В ответ, взяв Луизу за руку, молодой человек взволнованно сказал:
– Отец! Матушка! Мы с мадемуазель де Монбар любим друг друга и просим Вашего благословения на наш брак!
– Что Вы думаете об этом, дорогая? – справившись с изумлением, спросил барон у жены.
– Что тут скажешь, если мой сын сам всё решил, – сдержанно ответила та.
Немного подумав, дядя Луизы кивнул:
– Хорошо, я даю вам своё благословение.
– Благодарю Вас, отец!
– Не спешите, сын мой. Нужно получить ещё согласие короля и королевы. Ведь Вы, как и моя племянница, состоите на придворной службе.
– Я уверен, отец, что здесь не возникнет никаких трудностей.
– Дай-то Бог.
– Ещё я прошу Вашего разрешения поехать не в Оре, а в Монбар, чтобы попросить руку Луизы у её отца.
– Хорошо, я напишу моему шурину…
После этих слов мужа Изабель, в свой черёд, поцеловала свою будущую невестку:
– Вы всегда мне нравились, племянница, и я желаю Вам счастья с моим сыном.
– Я только могла мечтать о такой свекрови, как Вы, тётушка, – искренне ответила девушка.
Затем её поздравили брат и кузен. Причём, если первый был сильно удивлён, то в голосе последнего слышалась грусть. Как только барон и его пасынок отправились к королю, Луиза, оставшись наедине с Эдом, сказала:
– Ещё не поздно попросить дядю, чтобы он отпустил Вас вместе с братом, кузен. Тогда Вы сможете объясниться с Мари.
По лицу юноши было видно, что он колеблется. Наконец, Эд ответил:
– Нет, Ваша сестра сделала свой выбор.
Через некоторое время, вернувшись, барон сообщил, что король запретил Артуру жениться и приказал ему как можно скорее покинуть двор.
– Ничего, сейчас главное – заручиться согласием барона де Монбара, – сказал молодой человек Луизе. – А потом, если понадобится, то я подам в отставку.
– А если мой отец не даст своего благословения?
– Всё равно рано или поздно я своего добьюсь. Лишь бы Вы дождались меня…
– Я дала Вам слово.
– Если же в моё отсутствие кто-нибудь осмелится обидеть Вас, то, клянусь, я вернусь и убью всякого!
Однако Артур зря волновался. Через день после его отъезда Ангулем тоже покинул двор, забрав с собой Бонниве. А потом и барон де Оре с Эдом отбыл по приказу короля в Бретань, где снова начались волнения. К тому времени история с поединком уже позабылась и Луиза, наконец, перестала ловить на себе любопытные взгляды придворных и слышать шёпот за своей спиной. Зато о связи Суффолка с королевой не ходило никаких сплетен. Да и английского посла не было видно при дворе.
Однажды в начале декабря Луиза с другими фрейлинами сидела в музыкальной комнате королевы. В тот день у Марии Тюдор явно не было настроения. Хотя она неплохо пела и играла на лютне, сейчас, вяло пощипав струны инструмента, передала его Луизе со словами:
– Лучше спойте Вы, мадемуазель де Монбар.
Взяв в руки лютню, девушка вопросительно посмотрела на англичанку.
– «Я хороша, а жизнь моя ужасна», – подсказала та.
– Простите, мадам, но в песне говорится не «ужасна», а «уныла».
– Ну, это всё равно, – королева вздохнула.
Луиза же начала исполнять песню провансальского трубадура:
