Евгениос Тривизас
Последний черный кот
Хамам – Оазис счастья
Глава пятая,
в которой я веду тайное наблюдение за сделкой, совершающейся в одном хамаме под прикрытием пара
Едем мы довольно долго. Проезжаем районы, в которых я ни разу не был. Пустующие стройки, улицы в рытвинах и канавах, убогие кварталы, где дети пинают тряпичный мяч. Наконец грузовичок тормозит у какого-то старого здания с куполом. При входе – облупившаяся табличка, на ней три слова:
ХАМАМ
Оазис счастья
Невдалеке припаркована машина с откинутым верхом и бежевыми кожаными сиденьями.
Коротышка в кепке вылезает из грузовика. Я – за ним. Он открывает обшарпанную дверь с табличкой «Только для постоянных посетителей» и входит в хамам[2]. Я успеваю проскользнуть в дверь; к счастью, он меня не замечает. Когда дверь захлопывается, из нее выпадает треснутое стекло и разбивается, усыпав мелкими осколками тротуар.
Хамам наполнен паром. Сквозь мутные стекла в крыше просачивается бледный свет. Пол и стены облицованы потрескавшейся белой плиткой. Я с трудом различаю мраморные ванны и каменные скамейки. Внезапно из пара, будто призрак, возникает силуэт высокого худого мужчины в белом костюме и темно-зеленых очках. К лацкану его пиджака приколот значок – такой же, как тот, что я нашел невдалеке от приморской таверны в день встречи с похитителями котов.
– Принес?
Голос у него хриплый.
– Да, – отвечает коротышка в кепке и кладет в рот мятную карамельку.
– Сколько?
– Шестнадцать.
– Все черные?
– Как ночь.
– Отлично!
Человек в белом вытаскивает кошелек из белой кожи, отсчитывает восемь хрустящих купюр и протягивает их коротышке.
– Разберись с ними.
– Считать не будете?
– Я тебе доверяю.
– Ладно.
– Что с твоим значком?
– Наверно, обронил где-то.
– Попроси другой у Сотириса. А мне нужно идти.
– В клуб?
– Да, у нас заседание братства.
Что за чудеса происходят в этом хамаме? Зачем сюда привезли ящики с кошками? Что с ними будет?
Я устремляюсь за коротышкой в кепке, которого скрыло облако пара, случайно наступаю на скользкую обертку от мыла и с пронзительным воплем растягиваюсь на полу.
– Как здесь оказалась эта кошка? – острым как нож голосом спрашивает человек в белом.
– Понятия не имею!
– Разберись с ней! Сейчас же!
– Сию секунду!
С непомерным пылом коротышка в кепке бросается ко мне, но наступает на ту же обертку, что и я, и начинает вращаться на месте, словно танцует зейбекико[3]. Это дает мне возможность ускользнуть. Я несусь к выходу и, как выпущенная из лука стрела, вылетаю в дырку от разбитого стекла во входной двери. Еще один прыжок – и я в открытом автомобиле. Быстро забираюсь под плащ на заднем сиденье.
Раз уж мне не удалось увидеть, что будет делать коротышка в кепке, я должен узнать, куда поедет человек в белом костюме и темно-зеленых очках. Что это за клуб он упомянул? О каком братстве шла речь? С кем у него встреча? И как они «разбираются» с кошками?
Братство суеверных
Глава шестая,
в которой члены таинственного братства принимают серьезные решения, не подозревая о том, что за ними наблюдает черный кот
Сижу под плащом и слышу приближающиеся шаги. Если человек в белом потянется к плащу – брошусь на него, оставлю на память царапин и испарюсь. Однако моя решимость не пригождается. Человек в белом садится за руль, не заметив меня, и заводит машину. Она вздрагивает и трогается с места.
Едем мы довольно долго. Немного задерживаемся на какой-то улице, где проходит шумная демонстрация почтовых служащих, и на перекрестке, где нам преграждает путь митинг мороженщиков. Что-то многовато демонстраций и митингов стало у нас на острове… Наконец машина тормозит. Я слышу, как открывается и затем хлопает дверца. Выжидаю пару минут, а потом набираюсь решимости и вылезаю. Успеваю заметить, как человек в белом входит в многоэтажный дом неподалеку.
Ну что ж, последую за ним. Вхожу в ту же дверь, но человек в белом словно испарился. Куда же он пошел?
На первом этаже все двери закрыты, кроме одной, на которой значится:
Наташа Буковская
Балетная школа
Через полуоткрытую дверь вижу немолодую женщину за пианино и трех девчушек в юбках из белого тюля, танцующих старательно и неуклюже.
Нет, не нужна мне балетная школа Наташи Буковской. Подозреваю, что объект моей слежки зашел сюда не для того, чтобы разучивать пируэты.
На втором этаже две двери. На одной написано:
Бюро находок
А на другой:
Эдуард Анемодур
Приставные лестницы
Импорт-экспорт
Что ж, если мне понадобится приставная лестница, буду знать, где искать. Лезу выше.
На третьем этаже вижу двустворчатую дверь из орехового дерева с отполированной до блеска бронзовой ручкой. На двери значится:
Клуб Братства суеверных:
Пожалуйста, входите с правой ноги!
Похоже, это то, что я искал. Человек в белом костюме упоминал в разговоре с коротышкой о каком-то клубе и каком-то братстве. Вот только дверь плотно закрыта, ни щелочки.
Ничего, выход всегда есть. Бесшумно поднимаюсь по лестнице, нахожу открытое окошко, разбегаюсь, вспрыгиваю на подоконник и, используя свои акробатические способности, залезаю на полукруглый балкон. С него прыгаю на соседний, еще один – и оказываюсь у нужной балконной двери. Она плотно закрыта изнутри тяжелыми складчатыми шторами. К счастью, шторы задернуты не до конца.
Осторожно оглядываю комнату. Да, все правильно: это оно, Братство суеверных. На стенах висят картины в золоченых рамах, и на всех – клевер с четырьмя листочками. Вокруг резного стола в форме подковы сидят с суровым видом участники заседания. Их немного, человек десять. Самому молодому нет и тридцати, самому старшему – лет семьдесят на вид. У всех к одежде приколот тот самый значок – с четырехлистным клевером внутри серебряной подковы.
– Господа! Наше заседание объявляется открытым!
Это говорит немолодой господин в галстуке-бабочке и голубом бархатном жилете – наверное, председатель. Все взгляды обращаются к нему.
– Прежде всего я бы хотел высказать вам свою глубокую удовлетворенность. Действия, которые вы предприняли для того, чтобы наша непростая миссия увенчалась успехом, достойны всяческих похвал. Я уверен, что благодаря преданности делу, упорству и изобретательности мы доведем до победного конца борьбу с последствиями дурных предзнаменований. И в один прекрасный день освободим наш остров от гнета бед и несчастий, виновники которых – черные кошки. Напоминаю вам: через несколько месяцев, к началу тайфунов, на острове не должно остаться ни единой черной кошки!
Собравшиеся аплодируют. Один протирает очки белоснежным платочком, другой ослабляет узел галстука.
Что он несет?! Что за несуразица?! По-моему, у него с головой неладно. «Психиатрическая больница: входите задом наперед!» – должно быть написано на табличке, а не «Клуб суеверных: входите с правой ноги!»
– Начнем с отчетов, – продолжает председатель, нежно поглаживая заячью лапку, извлеченную из жилетного кармана. – Что нам имеет сообщить начальник отдела преследования и ликвидации?
– Наше дело, как и предполагалось, продвигается вполне успешно, – откашлявшись, сообщает знакомый мне человек в белом костюме. – Вчера мы обнаружили семь черных кошек и должным образом разобрались с ними. Если добавить их к тем, с которыми мы разобрались на прошлой неделе, общее число составит семьдесят восемь.
Раздаются одобрительные возгласы:
– Превосходно!
– Браво!
– Отлично!
– Поздравляю! – улыбается председатель, поправляя бабочку.
– И я рад сообщить, что все семьдесят восемь черных кошек были уничтожены методом УХ.
– Напомните-ка мне, пожалуйста, – спрашивает человек с тонкими усиками, которые он постоянно слюнявит и разглаживает, – что это за метод УХ?
– Это метод утопления в хамаме. Мы топим их в ваннах уединенного хамама; его любезно предоставил в наше распоряжение один из членов братства.
У меня темнеет в глазах. Чувствую, как дрожат мои усы. О боже, их топят!..
– Помимо метода УХ у нас на вооружении также метод ОК – отравленной рыбьей косточки, метод ДГ – дубинки с гвоздями, метод ВК – взрывающейся канарейки и много других оригинальных и действенных методов, – сообщает человек в белом.
У меня подкашиваются лапы. Я крепко сжимаю зубы, иначе они застучат, как кастаньеты, и я выдам себя.
– Превосходно! – председатель с улыбкой гладит заячью лапку. – Передаю слово начальнику отдела информирования и пропаганды.
– Для наших планов необходимы одобрение и поддержка всего населения, – встает сладкоголосый господин средних лет с двойным подбородком, волосатой бородавкой на кончике носа и блестящей лысиной. – Не будем забывать, что многие хозяева черных кошек попытаются их защитить. Домашние черные кошки – не такая легкая мишень, как бездомные. Поэтому мы подготовили плакаты, воззвания и листовки. Будем разбрасывать их с аэростата. Кроме того, мы наняли опытных лекторов и знаменитых ораторов, чтобы они убеждали в необходимости избавить наш остров от черных кошек, приносящих несчастья. Будем добиваться, чтобы в нашем проекте приняли участие и другие известные люди, может, даже видные политические деятели.
Мне плохо. Голова кружится, как волчок на полированном паркете. Какой кошмар! Они собираются уничтожить всех черных кошек. Всех до единой. И семьдесят восемь уже утопили…
Далекий раскат грома заставляет меня подпрыгнуть в испуге. Если меня обнаружат на этом балконе, я рискую покинуть наш мир при помощи метода УХ, или ОК, или ДГ. Пора бежать! Прыгаю с балкона на балкон, теряю равновесие, едва не падаю. Нет, стоп, так нельзя, не следует поддаваться панике. Я должен узнать как можно больше о планах котоубийц. И я снова поднимаюсь – со всеми предосторожностями – на балкон клуба.
– В заключение нашей встречи давайте исполним гимн борцов с несчастьями, – объявляет как раз председатель.
Все встают, скрещивают пальцы и запевают. Лысый толстяк подыгрывает на трубе.
Вперед! Вперед!
Борьба нас всех зовет!
Долой несчастья,
невзгоды и напасти!
Гоните кошек черных,
ленивых и проворных,
игривых и суровых,
домашних и дворовых!
Вперед! Вперед!
Борьба нас всех зовет!
На кошек нападайте,
ловите, убивайте
секирами, мечами,
лопатами, ножами!
Прогоните из домов,
из чуланов, с чердаков
черных кошек и котов,
баламутов, наглецов!
Ловите и давите!
Страну свою спасите!
Вперед! Вперед!
Борьба нас всех зовет!
От их мерзких голосов у меня звенит в ушах. Нет, не могу я это слушать!
Снова слышатся раскаты грома. Один из заседающих подходит к балконной двери – посмотреть, не начался ли дождь. Внезапно он замечает меня. Наши взгляды скрещиваются. Он подает знак остальным. Десять пар глаз впиваются в меня, как стрелы. Плохи мои дела! Сейчас с меня спустят шкуру. Я спрыгиваю на выцветший тент нижнего балкона, потом на следующий – и покидаю Клуб суеверных.
Серое небо разрывают молнии, а потом разражается ужасная буря. Я бегу как можно дальше от этого места, насквозь промокая под проливным дождем. А вода потоками льется с крыш, ветер бушует, и молнии без конца сверкают в почерневшем небе.