Евгений Борисов
Песня судьбы
Кваху резко спикировал, уводя за собой крылатую львицу. Они приземлились на отдалённом расстоянии от нужно места.
– Почему мы просто не можем напасть на него с воздуха?! – не понимала Маргарита. Ей не терпелось броситься в бой, и Виктория это прекрасно знала.
– Потому что нельзя! – строго сказала Вика. – Хранители не поступают безрассудно. Мы придерживаемся намеченного плана.
– А у нас есть план? – ухмылялась девушка. – Может, просветишь меня?
– У тебя в этом плане самая главная роль. Ты будешь сидеть в укрытии.
– Что?! Я не буду отсиживаться в окопах! – возмутилась Маргарита.
– Ты будешь делать то, что велено, или я в один миг перенесу тебя домой, – пригрозила Виктория и приготовилась щёлкнуть пальцами.
– Стой! – схватив тётку за руку, остановила её Рита. Выбор был только один: согласиться с условиями Вики, и племянница, переступив через себя, согласилась.
– Почему-то я тебе не верю, – протянула Виктория Браун.
– В этом ты не одинока, – поддержал хозяйку голотон.
– Даю слово, что не буду вмешиваться без крайней необходимости.
– Рита, да пойми ты, тебе ещё слишком рано вступать в схватку, особенно с таким противником, как Дэвюль. Если я не справлюсь, ты не будешь меня спасать. Слышишь? Я запрещаю!
– А что мне делать?! Сидеть и смотреть? – не понимала Маргарита.
– Вернёшься домой и всё расскажешь матери, она знает, что делать.
Виктория просила Кваху и Клесту держаться в вышине и в случае необходимости проводить атаку с воздуха, а они с Ритой пойдут дальше пешком.
Они ступали как можно тише, пробираясь к нужному месту. Волнение накрывало Маргариту с каждым шагом, она переживала, что, возможно, Моховика уже нет в живых, и вся эта спасательная операция уже не имеет никакого смысла.
– Я заставлю тебя говорить, гнилое полено! – раздался сердитый женский вопль из-за широких стволов деревьев.
– Моховик, – проскулила Рита и чуть не бросилась к нему на помощь, но Виктория вовремя перехватила племянницу.
Её губы прижались вплотную к правому уху Риты и еле слышно протянули:
– Молчи…
– Ты слышала?! Мы тут не одни, – прохрипел голос неверного.
– Ну, так иди и проверь, идиот! – рявкнул ему в ответ знакомый Маргарите голос. Она сразу же вспомнила, кому он принадлежал: женщине по имени Варайя. Той неуравновешенной дамочке, с которой она столкнулась в усыпальнице ангела Эона. Именно эта особа держала Клесту в магическом мешке.
Но она не могла быть сейчас здесь, ведь хранители магического закона арестовали её и отправили в «Крепость теней» вместе с другими преступниками.
– Ни звука… – вновь прошептала Вика, когда показалась мужская фигура среди деревьев.
– Костлявая курица! Ещё смеет повышать голос! – ворчал он, направляясь в сторону Виктории и Маргариты. – И почему её поставили во главе? Это должен быть я! Я умнее и сильнее. Это нечестно.
Он шёл прямо на Риту и Вику, ещё несколько шагов, и он налетит на них. Маргарита чувствовала, как всё тело начало трусить. Было непонятно, почему тетка не призывает чары, чтобы его обезвредить. Она сохраняла абсолютное спокойствие, в отличие от племянницы.
Чародей остановился возле Марго на расстоянии вытянутой руки. Она крепко сомкнула веки и, задержав дыхание, приготовилась к неизбежному.
– Чёртов лес! – заливаясь кашлем, стал ругаться он. – Сколько ещё нам тут торчать?!
– Хватит уже скулить! – оборвал его голос Варайи. – Что ты там нашёл?!
– Всё то же самое: деревья и кусты.
– Ты не выносим, Дьяболи! Иди сюда, живо! – приказал ему женский голос.
Оскалив верхнюю челюсть, мужчина сжал руки в кулаки и твердым шагом направился обратно. Как только он скрылся из поля зрения, Виктория выпустила племянницу из объятий.
– Почему он нас не заметил?
– Потому что я искусно владею чарами, – ответила тетка. – Ни звука больше! – пригрозила она и направилась туда, откуда доносились голоса Дьяболи и Варайи.
Старца терзали трое чародеев. Вместе с Варайей и Дьяболи в пытках участвовал ещё один. Рита никогда не встречалась с ним. По виду он был довольно юный. Всего на пару лет старше Маргариты.
– Значит, только они, – не сводя взгляд, сказала Вика. – А где же прячется эта отвратительная псина?
Рита не могла сдержать слёз. Она смотрела на искаженное от боли лицо Моховика и ругала себя, что не может ничего сделать, а всё из-за тётки. Неверные при помощи чар вырывали его старые корни из недр земли и начинали их медленно сжигать.
– Ты нам скажешь! Если потребуется, мы тебе всё до последнего отростка переломаем! – угрожали темные. – Отвечай, где находится портал?!
Но старый Моховик не проронил ни слова. Он терпел эти терзания, не издав ни единого вопля.
– Может быть, нам стоит увеличить нажим? – предложил самый молодой из троицы. – Уже столько дней его допрашивать пытаемся, и никуда не продвинулись.
– Было ясно сказано: не переусердствовать, – даже не взглянув на парня, сказала Варайя. – Продолжайте развязывать ему язык, а мне нужно отчитаться перед Александром, – накинув широкий капюшон, Варайя обернулась в чёрного ворона и, расправив крылья, взмыла к небу.
– Значит, он не с ними, – с облегчением выдохнула Виктория. – Это всё упрощает.
– Они его мучают, Вика! Не позволю ему погибнуть!
– Как и я, – успокаивала её тётя. – Оставайся здесь, обойду их с другой стороны.
Кора Моховика трещала под гнётом магических чар. Сферы впивались в него, подобно змеям, и впрыскивали смертельный яд.
– Отвечай! ОТВЕЧАЙ! – кричал Дьяболи, дёргая старца за меховую бороду. – Поганое отродье! Если бы я только мог, от тебя уже давно остались бы одни щепки!
– Ты не можешь меня убить… – с трудом произнёс Моховик. – Твоя госпожа будет тобой недовольна.
– Она мне не госпожа! – воскликнул Дьяболи и отвесил старцу мощную оплеуху. – Я подчиняюсь только одному чародею.
Но Моховик продолжал выводить его из себя. Рита мысленно торопила Викторию и ждала, когда же она объявится, но тётки не было.
«Рита, ты обещала не лезть», – остановил её голос Клесты.
«Я не могу просто смотреть. Где же Вика?!»
– Мариус! – обратился хриплый голос Дьяболи к юноше. – Хочешь, научу тебя одним полезным чарам?
– Не возражаю, – ответил парень. – Но что ты за это хочешь?
– Абсолютно ничего… – прошептал мужчина.
– Брось, Дьяболи, я же тебя знаю. Ты всегда так говоришь, а потом выясняется, что человек у тебя числится в списке должников. Выкладывай, чего ты хочешь?!
– Хорошо, окажи мне маленькую услугу. Убей Варайю.
На лице Мариуса застыла гримаса ужаса. Он явно не рассчитывал услышать такую просьбу.
– Ты лесным воздухом передышал?! Я не самоубийца! Пойти против неё может только тот, кому жить надоело. Никакие чары не стоят того! – заявил парень.
– Не стоят, говоришь? Смотри! Фиорикэси! – произнёс Дьяболи, и Моховик громко закричал. Из ладони неверного вырвались чёрные щупальца, которые впились в правый глаз Моховика и вырвали его из глазницы.
– Ты спятил! Александр сказал, чтобы мы не смели его убивать! – напомнил Мариус, но его товарищ, чувствуя превосходство, заливался смехом.
Вырванный глаз Моховика превратился в руках Дьяболи в синий кристалл. Злодей рассматривал его и хладнокровно рассуждал о том, какую сможет урвать цену на черном рынке.
– Ну что, повторим то же самое со вторым глазом?! Отвечай, где находятся врата? – он уже направил раскрытую ладонь в лицо Моховика, но девичий крик остановил его.
– ОТОЙДИ ОТ НЕГО! – завопила Маргарита, выпрыгнув из укрытия и пуская в обидчика огненные сферы. Чары опалили серое лицо Дьяболи. Уткнувшись в ладони, он глухо завизжал.
– Не нравится, когда тебе причиняют боль?! – кричала девушка не своим голосом.
Амулет в руках Маргариты стал радужно переливаться. Он омылся палитрой цветов, как будто неумелый художник впервые взял в руки краски и перемешал их между собой. Рита чувствовала, как изнутри её распирает неизведанная сила, которой невозможно было сопротивляться. Эта мощь подчиняла и уводила в неизвестность. Маргарита ощущала абсолютную силу, которая томилась внутри неё всё это время. Голоса стихий сумбурно кричали в голове. Девушка услышала зов и невольно ответила на него.
Нежная кожа покрылась искрами жаркого огня, затем – сверкающими серебряными каплями, в которых отразились лики великих стихий. Маргарита Варзанид переродилась в нечто прекрасное и одновременно до ужаса пугающее. Одним взмахом рук она вытянула из земли черные корни и приказала им обвиться вокруг Дьяболи и Мариуса. Лица неверных были охвачены страхом. Они совершенно не ожидали, что вместо охотников могут превратиться в жертв.
– Отдай нам камень! – приказали грозные стихии.
Темный чародей попытался сопротивляться, но все его старания были тщетны. Корни нещадно свернули его запястье, переломив сустав. Он потерял контроль над рукой. Правая кисть Дьяболи раскрылась и выронила глаз Моховика.
– Вы, прислужники тьмы, подобны вредителям. Только уничтожаете и неспособны ничего создавать. Этот мир нужно очистить от таких, как вы! – говорила Маргарита, наблюдая за мучениями пленников.
– Маргарита, что ты творишь?! – раздался голос Виктории.
Залитые ненавистью глаза Риты Варзанид устремились туда, откуда донеслось её имя. В объятиях чёрных корней оказались не только Дьяболи и Мариус, но и Вика. Чёрные прутья сдавливали её шею и лишали способности дышать.
На одно мгновение перед Ритой ожил сон, в котором она осмелилась навредить тёте и амалиру. Короткое воспоминание заставило девушку вернуться в прежний облик.
Как только Дьяболи освободился из этих силков, он поспешил наброситься на девушку, но Виктория преградила ему путь. Резким рывком она перекинула его через себя и уткнула опалённым лицом в землю. Мариус даже не попытался предпринять каких-либо попыток, чтобы помочь товарищу. Он лишь трусливо поспешил унести ноги, пока Виктория разбиралась с неверным.
Рита и не подозревала, что тётка владеет подобными боевыми техниками. Конечно, она знала, что у Вики много скрытых талантов, но о таком она не помышляла.
– Ты глупая девчонка! – зашипела Виктория.
Обездвижив Дьяболи, тётка поспешила провести подобный приём с племянницей, но Рита без труда смогла освободиться из её захвата. Вика немедля повторила целую очередь боевых захватов, и только в этот раз ей удалось повалить девушку.
– Ты вконец обезумела! – воскликнула Маргарита. – Слезь с меня!
– Ты не должна была высовываться! Ты обещала!
– Я не могла смотреть, как они измываются над ним! Пока ты там обходами занималась, Моховика чуть не прикончили! Я сказала, отпусти! – потребовала Рита и кулон, висящий на её шее, обжёг тёткины руки.
– Ты использовала амулет! – завопила тётя. – Да как ты посмела?!
Рите не было стыдно за этот поступок. Освободившись от натиска Виктории, она поспешила к старому Моховику. Он еле слышно дышал. Рита не знала, что ей делать и как избавить его от боли, которую ему причинили.
– Всё будет хорошо! Мы поможем тебе, – трепетала девушка, зажимая глубокие раны на теле Моховика.
– Нет, Маргарита… – протянул старец. – Вы мне уже помогли. Теперь я могу спокойно оставить этот мир.
– Что ты говоришь, Моховик?! Даже и думать не смей! – воскликнула Маргарита. – Вика, помоги же ему!
Виктория призывала разнообразные чары, о существовании которых племянница даже не подозревала.
– Эла́йнэ сафэ́ли энатрэ́сиум. Су́льфи аниктэ́сиум маривэ́ шо́мни, – произносила Виктория нужные слова, но чары не действовали.
– Почему не получается?
– Инго́риум тра́йвэс. Фили́сиум сто́м апэ́рис. Ва́лум оту́лир сакта́йверс, – обратилась тётка к другому заклинанию, но магия не отвечала на её призыв. – Не понимаю, что не так?
– Я сама! – воскликнула племянница и, сжав амулет в ладонях, стала призывать древнюю силу.
Рита умоляла стихии помочь ей исцелить Моховика, но её просьбы не находили ответа.
– Пожалуйста, сёстры, спасите его! – молила Маргарита Варзанид.
Когда старец был готов сделать последний вздох, кулон выпустил яркий луч. Он проник в Моховика и стал затягивать раны на его коре изнутри. Вырванные изрубленные корни исцелились и вернулись обратно в землю.
– Это просто невероятно, – обронила тётка, не отрывая взгляд.
Старый Моховик бормотал что-то на лесном языке, но Рита ничего не поняла.
– Моховик, открой глаза, – крепко обняв его, шептала Марго. – Всё закончилось.
Старик не ожидал, что вновь увидит знакомые лица. Чихнув серебристой пыльцой, он заплакал.
– Я благодарен тебе, Маргарита, – заговорил он. – Казалось, что мой путь на этом и закончится, что я паду перед этими мерзавцами!
– Если бы мы раньше узнали, что тебе нужна наша помощь, мы этого не допустили бы, – сказала Виктория. – Обещаю тебе, старый друг, они ответят за свои преступления по всей строгости.
– Что им было нужно от тебя, Моховик? – спросила Марго.
– Неверные вознамерились отыскать Висэ́лиум, за которыми скрыта сама Судьба.
– Врата Висэ́лиума невозможно отыскать, – без сомнений заметила Вика.
– Кто-кто? – переспросила Марго. – Какая ещё Судьба?
– Та самая, которая определяет направление всему сущему в этом мире. Неверные совершенно сошли сума, раз отважились на заведомо провальный путь. Судьбу отыскать невозможно, да и существованию Висэ́лиума нет никаких доказательств. Лишь легенды и мифы, это всё, на что эти мерзавцы могут опираться.
– То же самое говорили и про ангельскую благодать, – напомнила племянница. – О ней также было сложно множество мифов, слухов, и все они оказались правдивыми.
– Если нашему взору не довелось что-то увидеть, это не значит, что этого не существует, – согласился с Ритой старец. – Я никогда не видел Висэ́лиум, но уверен, что эти врата существуют. Неверные мне не поверили, поэтому мучили меня.
– Уверена, что они не оставят тебя в покое. Я скрою тебя от злых глаз, Моховик, а этих двоих отправлю куда нужно.
Рита вернулась домой с восходом солнца. Завывающий ветер наконец-то смолк, тучи рассеялись, только вот на душе было совершено неспокойно. Сила, заключённая внутри неё, пугала девушку. Потеряв контроль, она чуть не навредила Виктории. Утешение для Маргариты Варзанид было только в том, что ей удалось спасти старого друга.
Как только Клеста бесшумно приземлилась на заднем дворе дома, на крыльцо террасы выбежала Екатерина.
– Где вы были?! – набросилась она на них. – И где твоя тётя?
Рита молча подошла к матери и, бросившись в её объятия, расплакалась.
О том, что случилось, Екатерина узнала от старшей сестры, когда та вернулась домой. Рита не проронила ни слова. Она только без остановки плакала. Катя была взволнована, услышав о причине ночной вылазки дочери и старшей сестры. Не верилось и в то, что Моховик, к которому она когда-то обращалась за советом, чуть не погиб.
Виктория также поведала о силе, которая подчинила Риту в одно мгновение.
– Они управляют ею. Ты знаешь, что меня трудно напугать, но то, что происходило на моих глазах, действительно испугало. Ей подвластны четыре элемента! Такого ещё не бывало. Первородная магия говорит через неё.
– Ты уверена? – усомнилась Екатерина. – Ни один из равных не мог управлять сразу четырьмя стихиями.
– Да чтоб мой язык онемел, Катя! – буркнула Вика. – Она преобразилась на моих глазах.
– Моя дочь не потеряет себя. Это же Рита, она сможет совладать с этим. Амулет не делает поспешных выборов, он выбирает достойных. Я запутала её жизнь, мне и разматывать.
– Мы все приложили руку к этому, и исправлять будем вместе. Я сделаю всё, чтобы помочь ей, – пообещала Виктория.
Следующим утром тётка обучала Риту искусству верховой езды. Ей нравилось видеть, как племянница держится в седле. На это она обратила внимание ещё во время первого полёта на Кваху.
– Ты не просто должна уметь держаться в седле, ты должна стать с голотоном единым целым. Они выносливые создания, но всё же устают, неся всадника, – объяснила Виктория.
Маргарита чувствовала, что тётка сегодня совсем другая, какая-то настороженная. Она лишь изредка смотрела на племянницу, хотя от занятия к занятию наблюдала за реакцией Маргариты.
– Ты сердишься на меня? – перебила её Рита и, не ходя вокруг да около, задала вопрос напрямую.
– С чего мне сердиться? – всё также не глядя, задала встречный вопрос тётя.
– С того, что я дала тебе слово не вмешиваться в тот бой и нарушила его.
Виктория мило улыбнулась, а затем ответила:
– Ты храбрая девушка. Мне нравится, что ты не боишься опасностей. Это качество, которое даже опытные хранители не могут в себе взрастить. Но ты должна понять: в нашей работе на одной храбрости долго не проживёшь. Думать надо на несколько шагов вперёд, а не поддаваться импульсивности. И ещё, я не сердилась, меня испугало то, что я увидела той ночью.
– Ты испугалась за меня, я понимаю, – кивнула Маргарита.
– Не без этого, конечно… но больше я испугалась тебя, – пояснила Виктория. – Та сила, заключённая в тебе… Я никогда с такой не сталкивалась. Ты должна уметь контролировать её.
– Я контролирую.
– Судя по увиденному тогда, могу сказать точно, это она управляет тобой.
Рита не знала, что сказать. Конечно, она отлично понимала, о чём говорила тётя. Страх, который испытала Виктория, увидев силу племянницы, до сих пор чувствовался в ней.
– Почему ты не сказала мне, что можешь управлять четырьмя элементами? Такая мощь ещё никому не была подвластна. До тебя равные чародеи могли управлять лишь одной стихией.
– Я знаю это, Вика, – ответила Маргарита. – Просто не понимала, как рассказать. Мне стало известно о силе на экзамене у Гелии. Тогда стихии говорили со мной прямо во время него. Они-то и рассказали мне, что я могу повелевать четырьмя элементами.
– Возможно, поэтому мы и не смогли определить твою степень в том году, – предположила тётка. – Такой силы ещё не было, и к чему она может привести, никому не известно.
– Ты считаешь, она может навредить? – заволновалась племянница.
Виктория Браун привыкла обнажать горькую правду, за это её мало жаловали, но сейчас она предпочла уйти от ответа.
– Я помогу тебе, чем смогу, – пообещала она. – Поделюсь всем, что знаю и умею. Но там, где закончатся мои познания, тебе придётся двигаться самостоятельно.
– Но ты же будешь рядом, – улыбнулась Марго. – Направлять меня можешь только ты.
Виктория улыбнулась в ответ, а после добавила:
– Ещё бы слушалась меня, и тогда б цены вам не было, Маргарита Михайловна. Итак, продолжим наше занятие. Пропой песню голотона.
Как только Маргарита Варзанид произнесла про себя нужные слова, Клеста преобразилась в большую львицу.
– Я хочу, чтобы ты выполнила несколько приемов в воздухе. Первый называется «Нисходящий виток». Больше он известен как «Виток молчания». Он полезен, когда нужно бесшумно и неожиданно спуститься на землю. Такое появление способно застать противника врасплох, а тебе дать возможность атаковать. Твоя мама искусно владела этим приемом в своё время. Я покажу тебе, как он выполняется.
Призвав голотона, Виктория запрыгнула на седловину прямо на ходу, когда Кваху был всего в нескольких сантиметрах над землёй. Рита даже и рта не успела раскрыть, а тётка уже кружила над поляной, готовясь демонстрировать приём, о котором говорила.
Сделав пару оборотов, она стремительно набрала высоту и превратилась в мизерную точку. С земли Кваху напоминал обычную птицу, которая вознамерилась достать до самого солнца.
Сорвавшись с небосвода, голотон камнем устремился в сторону твердыни. Маргарите казалось, что Кваху и вовсе застыл в вышине, но это было лишь искусным обманом. Через пару секунд он стал хаотично метаться из стороны в сторону, а затем продолжил спуск, будто скатывался со спиралевидной горки.
В какой-то момент Маргарита потеряла их из виду. Кваху и Виктория словно растворились в воздухе. Осматривая небосвод, Рита пыталась найти их, но тщетно.
– Ты их видишь? – обратилась она к амалиру.
– Нет, – растерянно ответила Клеста.
Они появились так же внезапно, как и пропали из виду. Кваху напоминал выпущенную из арбалета стрелу, бесшумную и смертоносную. Не было слышно звуков его крыльев, ни единого намёка на чьё-либо присутствие. В ушах звенела пугающая тишина.
Когда голотон неслышно приземлился на землю, Виктория швырнула в сторону племянницы оранжевую сферу. Светящийся шар мгновенно поглотил амулет Риты.
– Я считала, что ты уже в состоянии самостоятельно отразить атаку, – обратилась к ней тётка. – Амулет не будет тебя защищать вечно. Если бы не его возможность рассеивать чары, ты уже была бы повержена.
– Значит, хорошо, что у моего амулета есть такая возможность, – недолго думая, ответила Маргарита.
– На твоём месте я так не радовалась бы. Амулет защищает своего обладателя до тех пор, пока тот не может управлять силой в полной мере. Как правило, неуязвимость длится до четырнадцати лет, а потом всё.
– Но мне уже не четырнадцать, – напомнила Маргарита.
– Верно подмечено. Я подозреваю, что амулет так реагирует из-за нашего с сестрами сокрытия. Любое магическое проявление в твою сторону теперь расценивается им как угроза для тебя. Итак, готова повторить мой приём?
Рита ждала этого вопроса и, без колебаний оседлав амалира, поднялась в вышину. Сделав несколько оборотов над поляной, юная всадница приступила к выполнению бесшумного приёма.
– Клеста, чувствуй поток ветра! – подсказывала Виктория, пристально наблюдая за ними снизу. – Крылья должны быть как огромные, налитые воздухом паруса, а не дырявые простыни!
«Как она назвала мои крылья?!» – возмутилась Клеста.
– Если я правильно расслышала, она назвала их дырявыми простынями! – засмеялась Марго.
«Ничего смешного! Сейчас я ей покажу, какие у меня крылья!»
Резким рывком кошка направилась вниз к земле, затем, вновь рассекая воздух, поднялась к небу и, нарисовав в поднебесье невидимый завиток, расправила крылья ещё шире. Они увеличились в несколько раз прямо на глазах и стали более прозрачными, чем обычно. Исходящий от них синий свет практически рассеялся и стал еле заметным.
«Ты в порядке?!» – начинала волноваться Маргарита. Подобных проявлений раньше никогда не было, даже в первое преображение Клесты.
Вместо голоса амалира, Маргарита Варзанид услышала стихии. Они возникли в голове как всегда неожиданно, но в этот раз четыре древние силы были чем то обеспокоены. В предыдущие проявления стихии говорили спокойно, практически нараспев, сейчас же они кричали и перебивали друг друга, сливаясь в один общий голос.
«Пожалуйста, успокойтесь», – попросила их Рита.
Этот шум сбивал с мысли и даже начинал причинять боль.
«Нас призывают, сестра!» – наконец разобрала Маргарита.
«Кто? Я не чувствую постороннего зова».
«Ты не можешь услышать его. Этот зов обращён к нам. Мы слышали его лишь однажды, задолго до твоего рождения. Мы обращались к этой магии после ухода нашей дорогой Адельфы. Мы пытались вернуть сестру в этот мир, но наших сил не хватало. Все попытки заканчивались неудачей. Тогда в отчаянии мы обратились к магии, которая чуть не погубила творение странствующего чародея».
«Что же это за магия такая?»
«Первородная».
По левую руку от Маргариты сверкнуло что-то блестящее, похожее на отраженный от гладкого зеркала блик. Затем раздался свист и хлопок, после которого Рита почувствовала удар. Он был такой сильный, что с лёгкостью выбил девушку из седловины.
Рита считала, что это всего лишь испытание от тётки, которое она в очередной раз блестяще провалила. Самое пугающее в этот момент было то, что Рита не понимала, насколько она ошибается в своих догадках и как близко подкралась к ней опасность.
Клеста успела подхватить всадницу в паре сантиметров от земли. Скорость её была слишком высока, настолько, что она не смогла вновь выправиться и подняться к небу. Одним крылом Клеста полоснула землю и, повалившись на правую сторону, протаранила поляну. Несмотря на отупляющую боль, она не выпустила хозяйку из объятий. Наоборот, с каждым новым ударом о землю Клеста стискивала лапы ещё сильнее.
В вышине раздался орлиный клич. Он заставил Маргариту открыть глаза. Клеста, несмотря на падение, смогла подняться и вновь заслонила девушку. В их сторону обрушился шквал горящих разноцветных огней. Сферы с визгом отскакивали от крыльев Клесты и, падая на землю, выжигали её до чёрных дыр.
«Это неверные!» – услышала Маргарита голос Клесты, но ослепившая её вспышка света, которая выбила из седловины, застала девушку врасплох.
– Клеста, немедленно унеси её отсюда! – приказала Виктория, запрыгивая на своего голотона.
«Держись крепче, Рита!» – попросила Клеста, уворачиваясь от боевых чар.
– Куда ты летишь?! – не поняла Маргарита. – Мы должны помочь Виктории!
«Нет! Она сказала унести тебя!»
Рита видела, как Кваху и тётя оборонялись от напавших на них тёмных чародеев. Как только неверные зажали их в кольцо, натиск усилился. Несмотря на всё мастерство, у Виктории не было шансов выстоять в этом сражении.
– Я сказала лететь обратно! – потребовала Маргарита. Она дёргала зацепку, но амалир не поддавался команде. – Мы не бросим их! Они же погибнут! Разворачивайся!
Рита вновь резко дёрнула зацепку в правую сторону и с усилием потянула её на себя. Амалир нехотя, но подчинился команде.
Подлетая к месту, где шёл бой, Маргарита заметила на краю поляны Александра Девюля. Он наблюдал, как его свора издевается над Викторией и выматывает её, подобно стае голодных шакалов: кусает и вновь отступает, скалясь и визжа.
– Маргарита, не ввязывайся! – закричала Виктория, но племянница, охваченная яростью, не слышала никого.
Александр, заметив приближение юной чародейки, отступил глубже в лесную чащу. Он то пропадал из поля зрения, то вновь появлялся, уводя их за собой.
«Быстрее, Клеста! Ещё быстрее!» – не терпелось Маргарите настигнуть врага. Она забыла о главном предостережении, которое Виктория вкладывала в её голову из урока в урок. Неверные магическому закону всегда ведут нечестный бой. Они искусные хитрецы и, благодаря этому смогли одолеть немало хранителей.
Сейчас Маргарита Варзанид сама лично направлялась в ловушку, которую приготовил для неё тёмный чародей. Она считала, что при помощи амулета сможет одолеть его. В прошлую их встречу ему удалось сбежать, но сейчас она верила, что сможет сокрушить его, нужно только добраться и не дать ему уйти.
Нагнав Александра, она призвала чары, которые Виктория нарекла «Железной хваткой». Амулет стихий выпустил сферу, которую чародей тут же отразил и рикошетом отправил в обратном направлении. Шар угодил прямо под вскинутую руку Риты. Она почувствовала, как тело резко сжалось, словно маленькая пачка детского сока, которую опустошили за один подход, а затем вновь заполнили доверху жгучим металлом. Зацепка выскользнула из её ладони и, совершенно обездвиженная, Рита свалилась с амалира.
Следом за ней Александр обезвредил и Клесту. Она угодила в железную сеть, которая со звоном окутала кошку и придавила её к земле.
– Это было куда проще, чем я думал, – не скрывая разочарования, молвил чародей, оглядывая поверженных. – Похоже, мои последователи оказались правы на твой счёт. Я действительно переоценил твои способности.
Он подошёл к Маргарите и, склонившись над ней, стал всматриваться в её серые глаза. Рита же пыталась выйти из-под влияния наложенных на неё чар, но её магия не срабатывала.
– Неприятно, правда? Быть такой слабой, беспомощной, – спросил Александр, щелкнув её по кончику носа. – Я мог бы покончить с тобой прямо сейчас, но тогда все мои старания окажутся напрасны.
Рита слушала его спокойный голос и чувствовала, как её решительность начинала принимать совершенно иную форму. Ей становилось страшно от того, что он может сейчас с ней сделать, от понимания того, что чувство, которому хранителям не следует поддаваться, захлестнуло её и становилось всё более осознанным.
– Как же ты похожа на свою мать, – обронил Александр и сорвал кулон с шеи Маргариты.
Она была уверена, что амулет защитит её, как и раньше, но ничего не произошло. Александр без каких-либо усилий смог заполучить его.
– Даже как-то грустно, – разглядывая артефакт стихий, подытожил Дэвюль. – Несите останки Ансхария.
«Безумец! Он снова решил воскресить Хоткевича!» – подумала Рита. Неверные вновь приготовились призвать в этот мир волшебника, который когда-то чуть не разрушил его. Но как? Ведь ангельская благодать уже была использована. Рита видела своими глазами, как Ансхарий в последние минуты жизни выпил все слезы, не оставив даже капли. Выходит, есть и другая сила, способная вернуть к жизни мертвого?
Кости мертвеца услужливо принесла Варайя. Александр немедля развернул чёрный саван и возложил амулет Маргариты прямо на бездушный череп волшебника.
– Да свершится великая магия! – провозгласил Александр. – Тащите ко мне! – указала его бледная рука в сторону Марго.
Варайя практически вприпрыжку подлетела к обездвиженной девушке.
– Как же я давно этого ждала! – скрипя зубами, шипела она, её рот перекосило от злобы. – Увидеть, как ты испустишь последний вздох, – просто мечта!
– Уберите от неё свои поганые руки! – раздался крик Екатерины.
Голубая сфера откинула Варайю на несколько метров от Маргариты.
«Мама! Мама!» – беззвучно кричала Рита.
– Я тебя уничтожу, если ещё раз посмеешь к ней прикоснуться! – до надрыва кричала Екатерина.
Перед глазами возникли лица Анны и Виктора.
– Что они с тобой сделали?! – попыталась выяснить кузина. – Что ты молчишь?!
– Что ты её тормошишь? Она под чарами! – объяснял Виктор. – Нужно снять их.
Пока ребята пытались её освободить. Екатерина вместе с сестрами отражала атаки Александра и его приспешников.
Екатерина впервые за столько лет обратилась к магии. Рита увидела, какой была её мать, когда ещё числилась в рядах хранителей. Она в одно мгновение настигла Дэвюля и вцепилась в его горло обеими руками.
– Я не позволю тебе навредить моей дочери! – вопила она, швыряя мужчину из стороны в сторону.
Вырвавшись из-под влияния заклинания, Маргарита схватила амулет и бросилась на помощь к матери и теткам.
Сила амулета вновь преобразила её. Используя магию Терры, Маргарита содрогнула землю, заставив всех пасть перед ней.
– Эли́вия сая́ладжи па́трус! Фили́биро суле́кти па́рес! – заговорила девушка неестественно низким голосом. Корни деревьев вырвались из недр и, подобно щупальцам, стали без разбора раскидывать всех по разным сторонам.
Кто-то из неверных бросился бежать с поля боя. Противостоять такой силе было невозможно. Один вид стоящей перед ними равной чародейки заставлял испытывать ужас.
– Маргарита, остановись! – попросила её Екатерина. Она впервые увидела эту малую часть сил своей дочери и поняла, что опасения, которые озвучила старшая сестра, небезосновательны. В этот момент перед ней стояла не дочь, а необузданная яростная сила, которая не подчинялась, а подчиняла себе.
– Я сказала, прекрати! – материнский голос заставил Маргариту остановить безумную дрожь. Её взгляд упал на брошенные чародеями останки Ансхария, и в тот самый миг она обратила их в пепел.