Хельга Петерсон
Дыши мной
– Можешь разжечь камин, он действующий.
Какая щедрость.
– Спасибо, что разрешила, – нарочито небрежно бросил Иэн.
– Не хочу, чтобы ты сдох от пневмонии. С меня и так хватит.
И с этими словами она закрыла дверь.
Комната погрузилась в тишину, Иэн остался стоять на месте. Секунду, две, три… За стеной негромко хлопнула еще одна дверь. Наконец-то! Боже, наконец-то! Тело содрогнулось, зубы застучали. Иэн забросил руки за голову, захватил свитер на лопатках сразу с футболкой и рывком выбрался из мокрых тряпок. Швырнул на спинку кровати. Кожа мгновенно покрылась мурашками. Оставшись только в джинсах, он подошел к камину, упал перед ним на колени и швырнул туда щепки с бумагой.
Зажигалка нашлась здесь же, в поленнице. Через два щелчка бумага послушно вспыхнула, обдавая трясущиеся пальцы теплом. Возможно, обожгла, но это станет ясно, только когда к коже вернется жизнь.
Тепло, скоро будет тепло.
Все остальное подождет.
Глава 5
Вещи Престона так и остались вчера неразобранными. И, судя по всему, теперь добраться до них выйдет не скоро. Если, конечно, ночные события не приснились.
Джемма нырнула в просторный свитер и покосилась на биту, приставленную к изножью кровати. Конечно, не приснились. Что за глупость? Это точно не галлюцинации ночью шастали туда-сюда по коридору и хлопали дверями. Интересно, что он делал внизу? Оба раза спускался явно по разным лестницам: сначала сходил на центральную, вернулся, посидел в комнате и затем пошел на черную с выходом в кухню. Он совсем не старался вести себя тихо. Двигался размашисто, как все мужчины, наступая на все скрипучие половицы, гулко кашляя, врезаясь в углы в потемках и матерясь. Потом закрылся в ванной, и минут двадцать там шумела вода.
Полная тишина наступила только ближе к двум часам ночи. И только тогда Джемма смогла уснуть.
Она сунула руки в рукава свитера и оправила подол. Подошла к зеркалу, расчесала пальцами короткие волосы и приблизилась к своему отражению. Всмотрелась в лицо. Сейчас в гостинице все так же стояла тишина. Утро давно прошло, а из глубин дома не доносилось ни звука. И именно это наводило на мысль, что все ночные события – игра воображения. Воспаленного, уставшего, находящегося в стрессе. Может ли быть так тихо, если в соседней комнате поселился еще один человек?
Джемма устало потерла глаза.
Глупости. Все было на самом деле. Промокший насквозь, дрожащий, злой, раненый зверь ввалился в дом среди ночи, обжег Джемму синим пламенем в глазах и попытался покусать. Фигурально, конечно. А сейчас он просто спит, потому что наверняка уснул еще позже, чем Джемма. Вот и все.
Только мозг отказывается это принять.
Иэн Ройс здесь. Совсем рядом. И останется как минимум на месяц. Призрак дома на холме вернулся, и с ним придется уживаться.
Невероятно.
Джемма отстранилась от зеркала, расправила плечи и вышла из комнаты, тихо закрыв дверь за собой. До знакомства с Иэном она была готова жить с ним в одном доме. А сейчас… Как это будет сейчас? И главный вопрос, который тоже не давал уснуть: как теперь привезти сюда Мию?
Она двинулась к лестнице в кухню, но ноги сами остановились около двери в спальню Престона. Дыхание застряло в легких, слух обострился. Однако было все так же тихо. Даже дождь, взбивавший грязь целые сутки, закончился, и сейчас ничто не нарушало молчания в этих глухих стенах.
Джемма облизнула губы, положила руку на дверную ручку. Зачем? Чтобы убедиться в реальности происходящего? Она нервно отдернула руку и шагнула прочь, но снова остановилась. А что, если он заболел, и ему нужна помощь? Его слишком заметно трясло вчера. Весь сарказм сходил на нет от одного только вида Иэна. Джемма неслышно крутанулась на плюшевых пятках и вернулась к двери. Не будет ничего страшного, если заглянуть в комнату. Даже если Ройс там и не спит, можно сказать, что хотела поздороваться…
Идиотизм.
Его едкая ухмылка прорвет оборону еще до того, как Джемма откроет рот. Но рука уже надавила на ручку, и дверь неслышно открылась. Что ж… Ладно. Раз уж так случилось… Она осторожно просунула голову в небольшой проем. Взгляд цепко побежал по комнате. И глаза недоверчиво расширились.
Что? За? Фигня?
Одежда. Везде, где ее можно хоть как-то уложить или зацепить. Два свитера и джинсы уместились на спинке кровати, несколько футболок свесились с края комода, еще один свитер расположился на прикроватной лампе, а возле решетки камина выстроились кроссовки и ботинки. Занавеска на окне подвернута и уложена на подоконник, открывая батарею с рядом трусов и носков. А на ковре, прямо по центру, раскинута коричневая парка.
В сердце кольнула тонкая длинная игла, и Джемма поморщилась от почти настоящей боли.
Он настолько промок? Как долго он был под дождем, чтобы промокло даже содержимое сумок? Как же сильно его колотило, пока вода стекала с каштановых волос, образуя лужу на полу? Джемма не должна была уходить так легко вчера. Как бы пес ни пытался отхватить ей руку, она не должна была бросать его.
Взгляд, застывший на брошенной куртке, снова заскользил по комнате. И остановился на человеке на кровати. Сначала он как-то даже потерялся среди разложенных вещей, но сейчас все внимание сосредоточилось на нем. Иэн лежал на животе поперек постели. Одеяло съехало до самого копчика, обнажая крепкую спину и бугристые плечи. Одна рука свесилась с кровати почти до пола, являя миру ряд разрозненных, не связанных воедино татуировок. Растрепанные волосы закрыли лицо, но сомкнутые веки просматривались даже сквозь пряди.
Иэн все еще спал.
И как же живо…
Игла ушла из сердца, и все внутри заполнило неясное будоражащее чувство. Джемма не смогла отвести глаз. Он здесь. Он действительно здесь. С редкими веснушками на плечах, длинными пальцами и литой спиной. Настоящий, живой, молодой и сильный. Как давно она не видела вблизи никого… такого? Хотя, если постараться, можно сказать с точностью до даты.
И от этой мысли к горлу подступил горький ком.
Джемма убрала голову из чужой спальни, прикрыла дверь, и по коридору пронесся тихий щелчок, смешанный со вздохом. Ее собственным. Она неслышно бросилась к лестнице и побежала вниз, в кухню. Масштаб глупости дошел до мозга и отдавался дрожью в руках. Это же надо! Вломилась, как неотесанная дикарка! А если бы он и в самом деле не спал? Если бы стоял посреди комнаты раздетый, демонстрируя тело? И скорее всего, если у него промокло абсолютно все, то под одеялом, прикрывающим зад, сейчас даже набедренной повязки нет.
Это было бы фиаско.
Джемма закатила глаза. Спрыгнула с последней ступеньки, вбежала в кухонную арку и наткнулась на хаос: раскрытые банки с чаями, просыпанная на столешницу заварка, открытая бутылка «Боумора» с остатками на самом дне. Раньше там была треть. Бутылка принадлежала Престону, пряталась под дальней стенкой шкафа и доставалась иногда по вечерам в компанию к детективу или триллеру. Очевидно, место заначки не менялось слишком давно, раз даже спустя девять лет младший Ройс безошибочно ее нашел.
Джемма нахмурилась. Сейчас бы разозлиться… Но не вышло, и вместо этого зубы скрипнули от злости на саму себя. Или она слишком жалостливая, или идиотка, или это синонимы. Нужно бы вернуться наверх, столкнуть лохматое чудовище с кровати и притащить сюда, чтобы он убрал свинарник, однако Джемма только молча смела тряпкой в ладонь чайные листья.
Ему нужно было согреться. Все логично.
Но это – последнее оправдание, которое она придумала Иэну Ройсу. Если продолжать в том же духе, он растопчет ее, а такое допустить нельзя.
Джемма швырнула в мусорку почти пустую бутылку и включила кофемашину. Та загудела. И в этот звук внезапно вмешался стук: громкие удары пронеслись по первому этажу и достигли даже кухни в задней его части. Джемма вздрогнула и обернулась, машинально похлопала по бедрам в джинсах, но мобильник остался в спальне. Кто это? Она вчера открыла бронь на сайте, но запросов не поступало. Или кто-то решил въехать, пока она спала до обеда? Если да, то это провал. Горничная и повар в отпуске, в номерах давно не было уборки, из продуктов в холодильнике только обычный набор, достаточный для маленькой семьи.
Удары повторились с новой силой.
Джемма с тоской посмотрела на кофемашину и рванула к двери, ведущей в бар. Вылетела в просторное помещение со стульями, стоящими на столах, пронеслась через него и оказалась в холле. Очередной громкий стук дал по мозгам. Джемма щелкнула замком, отодвинула засов (Ройс и на засов закрылся!) и распахнула дверь.
В глаза ударил неяркий солнечный свет. И ослепительная улыбка.
– Ты спала?
Джемма моргнула, обретая способность видеть и различать черты. Алекс. Это всего лишь Алекс, с бумажным пакетом в руках, запакованный в костюм-тройку и начищенные черные туфли. Никаких постояльцев. От горла откатился булыжник.
– Джем? – Брови Алекса взлетели над очками.
Он же ждет ответа. Точно-точно…
– Что? – Она отмерла. – А-а, нет, не спала. Оставила телефон наверху. Ты звонил?
– Да, несколько раз, и начал волноваться, что не вовремя.
Вообще-то, правильно волновался. Но услышать хочет явно не это.
– Все в порядке. – Джемма вяло улыбнулась и отступила в сторону. – Проходи.
Что он здесь делает? Вопрос остался невысказанным. Алекс коротко кивнул, шагнул в дом, закрыл за собой дверь и остановился посреди холла. Собранный, деловой, даже грязных следов за собой не оставил, хотя, учитывая погоду, их следовало ожидать. Джемма осталась стоять у двери.
Что же он здесь делает?
– Ну, как ты тут? – Он вдруг круто развернулся.
Глаза за очками с искренним интересом уставились на нее. Как-то слишком часто Алекс стал проявлять интерес. Джемма пожала плечами и двинулась к стойке администратора.
– Нормально вроде бы.
Алекс пристально проследил за ее движениями, прежде чем стойка выросла между ними барьером. Так уютнее. Алекс подошел к столешнице, привалился к ней боком И положил локоть на старое полированное дерево. Джемма потянулась к ноутбуку и включила. Просто чтобы создать видимость деятельности. Не стоять же здесь просто так…
– Я не хотел вчера тебя беспокоить… – Послышался рядом вкрадчивый мужской голос. – Решил, что тебе захочется побыть одной.
Она не стала вскидывать голову, чтобы удостовериться в его близости. Незачем.
– Что-то случилось? – Взгляд уперся в сайт гостиницы, пальцы щелкнули мышкой на раздел брони. – Мы не все обговорили?
– Нет-нет. Просто хотел убедиться, что ты в порядке.
Какая забота!
– Спасибо. – Она еще раз клацнула мышкой. – Очень мило с твоей стороны.
В холле повисла странная пауза.
А Престон давно говорил, что Алекс слишком надолго задерживает взгляд на Джемме, когда они оказываются в одной комнате. Джемма только фыркала и отмахивалась. Очевидно, зря. Путь свободен, можно ехать? Она мысленно закатила глаза, но, оторвавшись от экрана, только вопросительно посмотрела на Алекса.
Так и будет просто стоять?
– О, черт! Забыл! – встрепенулся он.
Надо же, работает.
Он поднял пакет и осторожно, с глухим стуком, опустил его на стойку.
– Это Престон. – Алекс указал ладонью на пакет.
Что? Джемма сдвинула брови. Но переспрашивать не стала. Вместо этого потянулась к коричневой бумаге, перенесла к себе за стойку и открыла. В полумраке холла блеснуло стекло.
– Ты…
– Забрал сегодня прах, – перебил Алекс.
Боже… Джемма закрыла глаза. В горле образовался ком, и она тяжело сглотнула. Снова посмотрела в пакет и медленно достала банку… Полуторалитровую банку от шоколадной пасты. С выгравированной эмблемой на стекле, с надписью на крышке. Самый большой объем, который Престон смог найти. Старый дурак! Джемма с усилием удержала банку на весу: бурая пыль заполнила ее по самую крышку. Вероятно, пришлось утрамбовывать, чтобы уместилась. Старый дурак Престон…
– Не стоило. – Джемма осторожно опустила новоявленную урну на стойку. – Я и так собиралась съездить…
– Мне было не трудно, – снова перебил Алекс, деловито поправляя дужки очков за ушами. – Тем более его урна была у меня, так что тебе не пришлось делать круг…
Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но тут на лестнице послышались быстрые шаги. Рот Алекса захлопнулся, глаза за стеклами очков расширились. Сюрпри-и-из! На самом деле Джемма и сама успела подзабыть. Она перевела взгляд на пролет как раз в тот момент, когда на него спрыгнула мужская фигура. Кроссовки, растянутый свитер, черные джинсы с огромными дырами на коленях. Сумка для ноутбука на плече, куртка-парка на сгибе локтя. Каштановые волосы неряшливо переброшены на одну сторону и вьются крупным кольцом у заросшего лица.
Проснулся.
Иэн, сделав шаг на ступеньку вниз, замер. Взгляд синих глаз остановился на Алексе.
– Нилл! – пронесся по холлу хриплый возглас. – Ну надо же!
Его брови картинно выгнулись. Алекс ошарашенно посмотрел вверх.
– А-а-а… – протянул он.
– Приехал узнать, как мои дела? – Ройс отмер и вальяжно продолжил спуск.
– Я…
Алекс растерялся окончательно. Снова повернулся к Джемме и заглянул в глаза. Бедняжка.
– Иэн вернулся ночью. Я забыла сказать, – обронила она.
Тот успел дойти до низа лестницы.
– О, значит, ты не ко мне. – Он сошел на пол и остановился. Взгляд метнулся от Алекса к Джемме и назад. – Миленько…
Ч-ч-черт… Он, конечно, успел сделать выводы. Однако лицо Алекса просветлело, губы растянула высокомерная улыбка юриста.
– Рад, что вы в конце концов передумали. Нельзя разбрасываться возможностями. А я вот привез прах вашего отца.
Одна бровь Иэна взметнулась.
– Только сейчас? – Он коротко глянул на Джемму. – Разве крематорий не отдает его сразу?
– Вообще-то, это не мгновенная процедура. – Улыбка Алекса стала снисходительной.
За одну эту улыбку ему можно врезать по лицу битой. Джемма часто мечтала это сделать. Но Ройс только понятливо закивал в ответ.
– Ясно… ясно… – Он сделал несколько медленных шагов к стойке. – Что я в этом понимаю, да? Я и на сожжение опоздал. – Его насмешливый взгляд упал на банку и замер. Брови удивленно выгнулись. – Это урна? У них закончились керамические?
Примерно то же самое, но в других выражениях, спросила Джемма, когда после прочтения какого-то триллера Престон заявил, что ни в коем случае не хочет быть однажды зарытым в землю. И что его прах должен храниться в банке и позже быть развеянным с маяка Уайтхейвена. «Не смей тратить деньги на пафосную урну, Джем! С меня хватит банки от “Нутеллы”!»
Тогда она хохотнула и хлопнула его по плечу пакетом чипсов.
И вот. Прошло не больше года.
Джемма моргнула и сглотнула очередной ком. Она уже полминуты пялилась на пластиковую крышку, а ее лицо в это время сверлили внимательные синие глаза.
– Это была воля Престона, – заговорил Алекс.
Похоже, решил, что без его ценной помощи не обойтись. Иэн саркастически хмыкнул и закусил нижнюю губу.
– Юная жена, дебильное завещание, прах в банке от шоколадной пасты. Красавчик! – Он выставил большой палец. – Кстати, зайка. Почему ты Хант, а не Ройс? – Рука опустилась в карман джинсов, а взгляд сделался опасно любопытным.
Тот самый дурашливый взгляд, после которого должен последовать очередной укус раненого пса. Но игнорировать вопрос глупо.
– Мне так захотелось. – Джемма расправила плечи и заложила руки за спину.
Он знакомо подался вперед.
– Конечно. – Большие синие глаза агрессивно прищурились, нос с горбинкой приблизился к ее носу. – Зачем клеймить себя фамилией маразматика, который скоро умрет, правда?
Челюсть пса сомкнулась на руке. Ожидаемо. Еще немного, и Джемма к этому привыкнет.
Она не стала отвечать. Это ведь бессмысленно. Только устало дернула бровями и опустила взгляд в монитор ноутбука. Зачем оправдываться? Иэн даже не попытается ее понять.
Однако он и не ждал ответа.
– Нилл, раз уж ты здесь… – Он снова отвернулся к Алексу. – Скажи, я имею право на выезд в город?
Алекс откашлялся и поправил очки за дужку.
– Вам нельзя уезжать из Камбрии, – сухо проговорил он. – В пределах графства можете передвигаться свободно.
– Кру-у-уто, – проскрипел Ройс. – А ключ от моего внедорожника на месте?
А этот вопрос адресовался уже явно не Алексу. Джемма подняла взгляд, чтобы полоснуть им по заросшему лицу.
– Я его не трогала. Завещание там же, если тебе нужно.
Иэн даже не кивнул. Молча обошел Алекса, поправил на плече сумку от ноутбука и пружинящей походкой двинулся в левый коридор. Секунда, и рослая фигура скрылась из виду. Шаги звучали еще какое-то время, затем заскрипела дверь. Алекс дождался этого момента, чтобы навалиться на стойку и придвинуться к Джемме непозволительно близко.
– Он правда собирается остаться? – прошипел он ей в лицо.
Это мазохизм? Почему слушать колкости не столь неприятно, как терпеть такое вторжение в личное пространство? Джемма ненавязчиво отстранилась и подтянула к себе стул на колесиках.
– Похоже на то. – Она опустилась на серое сиденье.
Лицо Алекса медленно нависло сверху.
– Сочувствую, Джем…
– Не нужно. В первую очередь этот дом – его. Я не рассчитывала на половину, Престон говорил только о тридцати процентах, так что с его стороны это стало широким жестом…
В коридоре снова послышались размашистые, уверенные шаги. Она резко замолчала и повернулась как раз в тот момент, когда Иэн шагнул в холл.
– А все-таки было бы забавно! – хрипло обронил он на ходу. – Приходим мы с тобой в какое-нибудь важное место, нас представляют как мистера и миссис Ройс, а я такой: «Нет-нет, мы не женаты. Она моя мать». – Он подошел ко входной двери, рванул ее на себя и шагнул за порог. – Эпатаж-ж-ж!
И скрылся.
Дверь со стуком захлопнулась. В холле стало тихо. Иэн мелькнул за окном, набрасывая куртку на широкие плечи, и исчез из виду окончательно. Алекс, прищурившись, уставился ему вслед. Секунда, две, три…
– Идиот, – брезгливо процедил Алекс. – Не представляю, как ты будешь с ним жить.
Джемма тоже не представляла. Но ей приходилось приспосабливаться и к куда худшим условиям.
– Я справлюсь. – Она деловито пощелкала мышкой.
– Да, но он же невыносим!
За окном проехал внедорожник, круто вырулил на подъездную дорожку, разбрасывая гальку из-под колес, и свернул в сторону города.
– Не преувеличивай. – Джемма проводила взглядом багажник и повернулась к Алексу. – Уверена, все будет хорошо. Я благодарна, что ты позаботился о прахе, и за всю остальную твою помощь, но дальше я сама. Спасибо, что заехал. – Она решительно поднялась со стула. – Сейчас мне нужно сделать несколько звонков: хочу вызвать клининг, уже год в номерах не было масштабной уборки. Нужно пользоваться моментом, пока ничего не забронировано. А еще отыскать нового администратора: сама я больше не могу заниматься еще и этим.
Алекс отстранился от стойки, шагнул назад и в очередной раз поправил тонкие очки.
– Понимаю, тебе нужно возвращаться к работе.
– Точно.
На сегодня хватит. Этот визит начал надоедать, и терпеть его дальше нет смысла. Достаточно и одного раздражителя в доме.
– Тогда я поехал? Заеду еще как-нибудь на днях?
– Конечно. Ты же знаешь, здесь тебе рады.
Алекс кивнул, спешно попятился к выходу и не глядя открыл дверь.
– До встречи, Джем. Звони, если понадобится помощь с идиотом.
«Да ни за что», – пронеслось в голове.
– Обязательно, – только и ответила она.
И дверь за ним наконец-то закрылась. Джемма сделала глубокий вдох, громко выдохнула и упала назад на стул. Сложила руки на столе, согнулась и уперлась в них лбом. Голова опустела. Как-то все слишком осложнилось. Престон, Алекс, Иэн и его неправильные выводы… Или ей показалась издевка в голосе? Он всегда говорит с издевкой, но в одном только «миленько» ее был переизбыток. Еще бы, не успела вдова похоронить его отца, как вокруг нее начал виться высокомерный юрист в начищенных туфлях. Возможно, кто-то другой и не обратил бы внимания, но Иэн только косит под идиота. Глаза у него умные, взгляд острый, способный резать бумагу. Как это все должно выглядеть со стороны?
Джемма снова вздохнула, подняла голову и посмотрела на банку с бурой пылью внутри.
– Лучше бы твой поверенный был постарше и с импотенцией, – пробормотала она в тишине. – А сейчас твой слишком умный сын не даст мне жить. Смышленый мальчик, знаешь ли.
Она снова влезла в ноутбук, забила в поиске «клининг, Камбрия» и принялась листать страницы, глядя на них, но не замечая.
Только к вечеру до Джеммы дошло, что она весь день подсознательно прислушивалась, ожидая услышать дверной хлопок. Но дождалась только ближе к ночи. Очевидно, Ройсу настолько невыносимо сидеть в стенах дома, что он вернулся только к полуночи.
