Хельга Петерсон
Обними
Таш смочила пальцы в подставленном стакане с водой, провела ими по губам и открыла красный рот. Секунда, вторая, третья… Парнишка опрокинул бутылку. Напиток полился прямо на язык. Зрелищно? Достаточно. Однако Наташе всегда было этого мало. В следующий момент бармен взял длинную зажигалку, всунул наконечник вслед за самбукой и надавил на кнопку.
Между красными губами полыхнул синий огонь.
Ошарашенное «ох» в зале пробилось даже через громкий танцевальный ритм. Публика буквально замерла. Ни вдоха.
Только сейчас Хлоя отвернулась и взяла со стола мобильник.
– Идиотка.
Совершенно точное определение.
Хлое перестало быть интересно. Неудивительно, она видела такое сто раз, и всегда утыкалась в мобильник и начинала шарить в социальных сетях в поисках мемов сразу после щелчка зажигалки. Выходка Наташи неизменно служила сигналом к тому, что вечеринка идет к концу и мемы намного интереснее балагана, который происходит вокруг. А ведь сегодня еще обошлось без мужского стриптиза… Что это, старость?
Огонь во рту Таш перестал полыхать: она сомкнула губы, перекрыв пламени кислород. В этот раз горело достаточно долго. Она глотнула напиток, на красивом лице расплылась довольная улыбка, зал взорвался свистом и аплодисментами.
– Шоу окончено, ни одна идиотка не пострадала. – Амрита изломила губы в кривой ухмылке и тоже отвернулась.
Но перед этим успела уловить, как Наташа спрыгнула со столешницы, развернулась и чмокнула ошарашенного бармена в уголок рта. Вообще безбашенная. На любом празднике ей нужно привлечь к себе все внимание. Рите на это плевать, но, когда такое случалось на дне рождения Клэр, та заметно тушевалась и забивалась в угол дивана. В последний раз, две недели назад, она даже не стала смотреть на поджигание самбуки. Просто сбежала в туалет, а вернулась минут через десять с чуть подтертым макияжем.
Кто бы ни говорил о том, что Амрита похожа на Наташу, но ей все-таки хотелось верить, что она не такая дрянь. Хотя персонал «Шагай!» оспорил бы это предположение.
– Ахах! – вдруг пролетело над столом.
Хлоя оторвала взгляд от мобильника.
– Слушайте анекдот!
Рядом с Ритой выросли стройные ноги, уходящие в кожаную юбку.
– О, анекдоты пошли, – со скукой заметила Таш.
Конечно, все самое интересное уже случилось там, на барной стойке. Что же еще может подарить этот тухлый вечер? Не садясь, Наташа бесцеремонно запустила пальцы в тарелку с овощами, подцепила ногтями помидор-черри и забросила в рот. Бедром привалилась к столу.
Хлоя при этом даже не поморщилась.
– Короче, слушайте. – Она откашлялась и тряхнула белыми кудряшками. – Идея для бизнеса: человек, который приходит вечером, наливает чай, укутывает тебя одеялом, гладит по голове и без сексуального подтекста некоторое время лежит, обнимая за плечи. А потом уходит. Огонь, да?
Музыка в клубе вдруг на секунду замолкла. В нише стало ужасно тихо, тусклые лампочки над головой моргнули… Прямо-таки картинная тишина.
Забавно.
И вдруг Клэр звонко засмеялась, Наташа прыснула и скорчила неясную гримасу. А быстрый бит снова рванул в зал. Рита удержалась от того, чтобы не дернуться. Она взяла «пину», схватила губами трубочку и одним вдохом прикончила остатки коктейля.
– Я была бы первой, кто наймет такого человека.
В голосе прозвучало достаточно сарказма, чтобы фраза не показалась жалкой.
Ром, наконец-то, стрельнул в виски, впервые за весь вечер. Как давно Риту никто не обнимал? Вечность или около того. Иногда рядом очень не хватало того, кому можно хотя бы просто пожаловаться на… все. Родители так ни разу и не навестили ее после ссоры. А открытие филиала постепенно делает из нее нервную ведьму.
– Ты? – прозвучал резкий оклик со стороны. – Ты бы откусила ему голову уже в первый рабочий день.
Опять Наташа. Ее действительно слишком много сегодня, это уже начало утомлять. Рита вскинула голову и заглянула прямо в синие глаза.
– С чего бы?
Таш едко хихикнула.
– Перестань, – отмахнулась она и потянулась к своему… что она там пила? – Ты никогда не стала бы распускать сопли перед чужим человеком. Для этого нужно как минимум доверие, а у тебя броня как у индийского носорога.
На этих словах она стрельнула в Риту насмешливым взглядом. Стерва.
– Очень смешно.
– А еще ты прессуешь людей. – Таш повела плечом. – Единственный, кого ты до сих пор не раздавила, это твой Мудак Майрон.
Ну начинается. Включился режим авторитетного мнения Наташи Брамс. Рита скрестила руки на груди.
– Он не мудак.
– А я про что? – Та присела на стол, с безразличием качнула ногой. – Только и бегаешь вокруг него. Ты умная, красивая, целеустремленная. Со скандалом осталась здесь, чтобы строить карьеру, и ради чего? Уже давно могла начать свой бизнес и подняться намного выше этого урода, а вместо этого до сих пор подтираешь ему зад.
– Я не…
В углу дивана послышался тихий шорох.
– Ты забирала его смокинг из химчистки… – несмело вставила Клэр.
Кажется, все уже забыли, что здесь есть еще и Клэр.
– Я его личный ассистент. – Рита прожгла ее тяжелым взглядом.
Самым тяжелым, какой был в ее арсенале. Бедная Клэр поежилась.
– С каких пор личный ассистент равен прислуге? – снова встряла Таш. – Майрон Мэнсон единственный, кто загнал тебя под каблук. Все остальные в твоих глазах – хлюпики.
Она права. Конечно, она права. Только разве можно это сейчас признать? Ни в жизни.
– Тише вам! – совершенно неожиданно вмешалась Хлоя. – Раскудахтались! Рита не настолько железная. – Она облокотилась о стол, уставилась в мобильник и принялась что-то быстро печатать. Ее пальцы замелькали перед глазами. – Она вполне могла бы принимать услуги обнимателя по вызову.
– Не могла бы. – Заявление Наташи прозвучало со всей значимостью, с которой умеют говорить юристы. – Она сломала бы его одними бровями. Типа: «Эй, даже не думай, я не какая-то размазня».
Не отрываясь от набора текста, Хлоя покачала головой. Белые спиральки снова затряслись вместе с шифоном на плечах.
– Всем нужны объятия, это доказано.
– Всем, кроме Риты Шетти. Ей нужны снаряды.
– Пари! – Хлоя вскинула брови. – Здесь запахло пари.
Милая Хлоя всегда ее защищала. Старалась, по крайней мере.
– Какое пари? – снова осмелилась заговорить Клэр, отстранилась от спинки дивана и тоже облокотилась о стол.
Какое еще пари? Рита намотала на палец шоколадную прядь. Вечер вдруг вышел на новый уровень. Хлоя оторвала взгляд от экрана и с триумфом посмотрела на подруг.
– Мы нанимаем ей обнимателя, и она принимает его работу. Пять дней. С фотоотчетом.
Рядом сквозь шум и музыку хмыкнула Наташа.
– Я бы на это посмотрела.
Определенно новый, неизведанный виток. Амрита прижала пальцы к вискам и с силой помассировала.
– Вы напились, – констатировала она, зажмурившись.
– И ты тоже, не отрицай, – прищурилась Хлоя.
– Не настолько.
– А давай! – взвизгнула Клэр и хлопнула ладонями по столу. Пустые бокалы при этом звякнули. – Пари!
Безумные идеи берутся из воздуха. Рита вяло отмахнулась:
– Да вы не найдете никого на такую работу. Кто станет этим заниматься?
– Уже нашла. – Хлоя демонстративно тряхнула мобильником.
Что?… Карие глаза Риты округлились. Как-то непроизвольно…
– Не-е-ет…
– И назначила собеседование, – добавила Хлоя.
Она спятила? «Дайкири» так сильно ударил по блондинистому мозгу?
– Дай телефон, – Амрита резко протянула руку через стол.
Но подруга тут же спрятала мобильник за спину. Розовые губки поцокали.
– Неа! – Светлая бровь вопросительно взлетела вверх. – Ты согласна?
– Да она сольется сразу же, – в очередной раз саркастично фыркнула Наташа.
Иногда ее хочется ударить. Часто. Ладно, всегда. Рита круто развернулась на диване.
– Я не сольюсь. – Голос прозвучал как шипение.
Ну точно кошки перед дракой.
– Так ты согласна? – хихикнула Клэр с другой стороны.
И три пары глаз мгновенно уставились в ее лицо. Потрясающее ощущение. Сейчас не хватает только, чтобы снова заглохла музыка и моргнул свет. Было бы зрелищно. Что им ответить? Голова кружилась уже некоторое время, но в данный момент еще и картинка в глазах поплыла. Рита сложила руки на столе, подалась вперед. Приблизилась к сидящей напротив Хлое нос к носу.
– Вы идиотки, – проговорила она улыбающемуся лицу и тут же отклонилась назад. – Это же просто мем. Кого она могла найти? – покосилась на Клэр и Наташу. – Проститута?
В этот момент мобильник в пальцах феечки завибрировал. Как почувствовал. Та перевела взгляд на маленькое окошко, и ее лицо будто засветилось.
– Ответил! – Хлоя практически подпрыгнула на диване. – Надо же, я думала приличные люди уже спят… – Она поерзала на месте и снова стрельнула взглядом в Риту. – Так что ты решила?
Нет, это невозможно. Рита обреченно откинулась на спинку дивана. С сумасшедшими нельзя спорить, нужно во всем соглашаться. Разве нет? Этот вечер скоро закончится. Завтра все проспятся и не вспомнят.
– В чем смысл? – Она развела руками. – На что мы спорим?
Наташа не заставила ждать с ответом.
– На твой новый свитер, – сухо сообщила она.
Стерва… Стер-ва.
– Нет.
Коротко и четко. Надоела.
– Сдрейфила, – обронила Таш. Она отвернулась и принялась рассматривать маникюр. Перед глазами Риты поплыли круги.
– Иди в зад, Наташа.
– Сдрей-фи-ла, – отчеканила та.
Многие встречи в их компании оборачивались провокациями. Эта не первая и не последняя. Иногда Рита могла держать себя в руках, а иногда не очень. Сегодня – не очень.
– Пиши, Хлоя. Подтверждай, – рявкнула она. Хорошо, что музыка достаточно громкая, чтобы оправдать резкий тон.
Наташа вяло развернулась на столе. Интерес к маникюру отошел на второй план.
– Если ты не выдержишь… сколько дней? Пять? – Ее рука потянулась к вещи. – Я забираю этот прекрасный свитер.
Рита перехватила подарок буквально в полудюйме от красных ногтей.
– Не дождешься.
– Посмотрим, – сузились глаза Таш.
Только бы не сорваться. Только бы не всадить ногти ей в лицо. Рита сжала губы и прищурилась. Нужно вдохнуть и выдохнуть. Вдохнуть. И выдохнуть. Это всего лишь Наташа. Всего лишь стерва Наташа.
Боковое зрение уловило вспышку света. Это привело в чувство. Хлоя оживилась, снова забила пальцами по экрану смартфона и через мгновение подняла взгляд. Взгляд триумфатора.
– Встреча подтверждена.
Наташа оборвала зрительный контакт. Тут же спрыгнула со стола и одернула юбку.
– Отлично! – Красные губы криво изломились. – Пойду, затащу бармена в туалет. Он уже готов.
Глава 3
Октябрь пробрался даже под одеяло и заморозил в венах горячую индийскую кровь. Рита съежилась, спряталась в мягкий пуховый ком с головой. Нехотя открыла глаза. Какого черта так холодно? Англия в принципе заставляет ее мерзнуть большую часть года (приехав из Кералы, она еще год не могла согреться), однако… однако…
Амрита осторожно выглянула из-под одеяла, осмотрела комнату, насколько позволял угол обзора. Длинная занавеска на окне колыхалась от ветра. Черт… Она забыла закрыть окно. Всю ночь проспала вот так. Хотя, учитывая состояние, в котором они с Хлоей ввалились в квартиру в полвторого ночи, это неудивительно. Рита снова спряталась под одеяло и укуталась плотнее. Пуховый кокон обмотал тело. Стало теплее.
Хлоя, кажется, вообще легла спать на кровать без постельного белья. Она напросилась ночевать в тот момент, когда поняла, что не выдержит поездку до самого Кройдона. «Дайкири» убил в ней способность к путешествиям.
– У тебя же есть свободная комната, да? – промямлила она, пристроив голову на плече Риты, когда они вдвоем сели в такси. Таш и Клэр уехали за минуту до того.
– Ты знаешь, что есть.
– Здо-о-орово, – протянула Хлоя, зевая.
Да, точно. На кровати в соседней комнате нет белья. Хлоя спит на голом матрасе и подушке, под не заправленным одеялом. Но ей, скорее всего, плевать.
Ветер подул за окном, принося в комнату сквозняк. Он пробил пуховую броню, и Рита поежилась. Нужно встать и закрыть окно. Проверить телефон: сообщения, звонки… Майрон. То есть сегодня же без Майрона. Рита вяло поморщилась, повернула голову и ткнулась носом в подушку. Он увез подружку знакомиться с родителями. Но это не значит, что никто другой из «Шагай!» не оборвал телефон в попытках дозвониться. Выходной выходным, а офис работает с клиентами семь дней в неделю. В ситуации, когда Рита подолгу не выходит на связь, обычно начинает рушиться мир.
Она высунула руку из-под одеяла и нащупала металлический корпус смартфона. Обхватила телефон и втянула в свою нору.
Экран загорелся. Одиннадцать сорок пять. Неплохо. Последний раз она так спала… Когда? Наверное, год назад. На прошлый день рождения: если Майрону поставить грамотный ультиматум, он может дать отгул даже в будний день. Рита разблокировала экран, задержав дыхание, посмотрела на уведомления и… Ни одного. Ни одного сообщения и звонка.
Потрясающе! Никто в «Шагай!» не умер за полдня! Это тоже подарок на прошедшие тридцать три, однозначно.
Амрита надавила на кнопку блокировки и осторожно откинула одеяло. Холод в комнате мгновенно облепил тело в тонкой шелковой сорочке. Какой демон дернул ее надеть эту малозаметную тряпку? Рита села, и её повело от слабости и головокружения.
«Пина», вот какой. Алкоголь в крови пообещал, что спать будет очень жарко. Жарко. Ей. В английском октябре, мать его! Амрита свесила ноги с кровати, и в глазах потемнело. Это тоже «пина». Пора переходить на газировку и делать вид, что это шампанское.
Рита осторожно подняла с пола старый вязаный свитер, сунула голову в растянувшуюся за годы горловину, он волной прокатился вниз и тут же съехал с одного плеча. Время его не пощадило. Рита встала с кровати, покачнулась. Закрыла окно и щелкнула кнопкой электрорадиатора. Пора устроить здесь нормальный климат.
Тишина в квартире намекала, что Хлоя еще не проснулась. Ей вчера почему-то пришлось особенно тяжело. Все остальные вполне сносно стояли на ногах, в то время как Хлоя подпирала стену клуба. Амрита тихо прошла по коридору, приоткрыла дверь и заглянула в соседнюю спальню: на полу валялось розовое облако (она таки разделась!), белокурые афрокудряшки рассыпались по подушке, и это единственное, что виднелось из-под горы одеяла.
Как-то вышло, что Хлоя привязалась к Рите больше всех. Возможно, потому что они жили вместе. Ее не назовешь мямлей, которая могла бы тянуться к сильной подруге. Вообще-то Хлоя – гид, и вполне может справиться с автобусом, полным неадекватных туристов, обвешанных шляпами, кулонами, магнитами, сумками и прочей дрянью с принтом Юнион Джека. Но при этом в Хлое есть чисто девчачья мягкость.
Рита в их дружбе всегда исполняла мужскую функцию.
Она прикрыла дверь и двинулась в сторону кухни. Босые стопы негромко зашлепали по дубовому паркету. На пути попался еще один электрорадиатор, и Рита на автопилоте хлопнула по кнопке. То же самое проделала в кухне, швырнув молчаливый мобильник на стол, и включила чайник. Где-то в шкафу еще оставался имбирный чай. Новая банка до сих пор не приехала, но в старой наскребется на две чашки. Хотя Хлоя не станет его пить ни за что в жизни. Она один раз попробовала, лет семь назад, потом запивала холодной водой и махала ладонью возле высунутого языка так, будто съела минимум перец чили.
Утрировала, конечно же.
Рита хмыкнула, открыла над головой шкаф и, не глядя, достала квадратную жестянку с невыразительной наклейкой «имбирь». Рядом нащупала еще одну. Обычный зеленый чай для нежных созданий. Сняла с подставки две большие кружки, сбросила крышки с обеих жестянок и…
Послышался дверной звонок. Амрита замерла со щепоткой чая в пальцах.
Кто это?
Она развернулась и стрельнула взглядом в мобильник на столе. Телефон молчал.
Полдень субботы. Кто это?
«Ти-линь» деликатно повторился.
Рита высыпала щепотку в чашку, потерла ладони друг о друга, сбрасывая чайную пыль, и вышла из кухни. Хорошо бы это был доставщик новой банки имбирного чая. Они уже на три дня задерживаются из-за каких-то проблем с поставкой. Это не проблема Риты, но без чая страдает в первую очередь она.
Она широким шагом подошла к двери, открыла замок.
Дверь распахнулась. Глаза Амриты – тоже…
Взгляд споткнулся о человека, топчущегося на пороге. Парень. Достаточно высокий, в линялых джинсах, не застегнутой синей куртке-бомбере и сером свитере под ней. В берцах, зашнурованных до середины. Под одеждой угадывались широкие плечи. Руки он спрятал в карманы, из правой подмышки высовывалась черная папка. Рита застопорилась взглядом на папке. Но тут же заглянула в лицо.
Господи…
Чай? Серьезно?
На Риту смотрели такие голубые глаза, каких она еще ни разу в жизни не видела. О гладко выбритые острые скулы можно точить ножи, чуть полноватые губы обводить пальцем, а потом им же съезжать по носу с аристократической горбинкой. Шапка-бини скрыла волосы, но скорее всего они такие же русые, как и прямые брови.
В тот же момент эти самые брови взлетели на лоб, а взгляд заскользил по Рите.
Черт, она же стоит в одном длинном свитере, растрепанная и неумытая.
Пьянь!
– Доброе утро, – заговорил парень. Тихо и мягко. Будто провел пером по руке.
Красавчик. Просто настоящая, ничем не прикрытая, не разбавленная красота. Сколько ему лет?
– Доброе, – настороженно отозвалась Рита.
Или «Чаи Падмавати» сменили курьера, или это не «Чаи Падмавати». «Чаи» не смогли бы нанять такого курьера даже за тысячу в час. Его взгляд ошарашенно увяз в районе голых бедер. Еще бы. Амрита подавила желание пониже натянуть свитер. Вместо этого скрестила руки на груди. Да кто это вообще?
– Чем могу помочь?
Парень негромко откашлялся. Взгляд метнулся вверх. Наконец-то он вспомнил, где у людей находятся лица.
– Мне нужна Хлоя Лоренс. Мы общались насчет работы.
Хлоя Лоренс. Этот бог спустился с Олимпа в субботу утром ради Хлои. Стриптизер? Ну конечно! Хлоя все-таки наняла стриптизера! Вот же идиотка… Рита глубоко вздохнула, зажмурилась. Мошки вернулись в глаза, голова снова закружилась. Она загребла волосы пальцами и собрала на затылке. Свитер при этом наверняка задрался, ну и черт с ним.
– Послушайте… – Амрита крутанулась в сторону закрытой двери спальни, беспомощно посмотрела на нее и снова повернулась к парню. – День рождения был вчера, так что сегодня уже все отменяется, ладно? Никакого стриптиза. Мне жаль, если Хлоя вас так подвела, мы можем заплатить…
Она замолчала на мгновение: сколько такие ребята получают?
По мере того, как она говорила, светлые прямые брови начали сдвигаться друг к другу.
– Серьезно? – переспросил парень. Голос даже не повысил, руки из карманов не извлек. – Могу я поговорить с мисс Лоренс? Вы определенно не владеете информацией.
Какой строптивый стриптизер… Рита снова скрестила руки на груди и закатила глаза. Работник хочет видеть заказчика? Ладно…
– Хлоя! – рявкнула она, глядя прямо в узкое красивое лицо.
Он даже не поморщился. Но и со стороны спальни никакой реакции ожидаемо не последовало. Спящая красавица все еще пускает слюни на подушку.
– Простите, – прошептала Рита, скорчила умильную гримасу и снова набрала воздух в легкие. – Хлоя, оторви зад от кровати! – пронесся по квартире ее окрик.
И снова парень остался спокоен. Привык к вечно визжащим дурам? В этот раз шорох все-таки послышался, дверь чуть-чуть приоткрылась, и в проеме замаячили белокурые спирали.
– Не ори, идиотка, – просипело оттуда.
Если бы она могла крикнуть в ответ, не вставая с кровати, то сделала бы это. Но «дайкири» лишил ее способности кричать.
– К тебе пришли! – рявкнула Рита. – В следующий раз я отберу у тебя мобильник. Когда ты успела нанять стриптиз?!
– Какой, нахрен, стрип… – Хлоя запнулась на полуслове. – Ох че-ерт, – послышался пораженный выдох, и дверь хлопнула.
Очевидно, она все-таки заметила гостя. Очевидно, увиденное ей понравилось. Дверь спальни через несколько секунд распахнулась. Парень не успел никак прокомментировать то, что ему приходится наблюдать. В проеме появилась Хлоя, завернутая в одеяло, и пулей полетела к Рите. Интересно, кто из них выглядит большей дурой? Подруга остановилась рядом и во все глаза уставилась на пришедшего, утратив дар речи.
– Разберись со своим стриптизером, я пока сделаю чай, – сухо бросила Рита и начала разворачиваться в сторону кухни.
Хлоя, однако, резво высунула руку из «палатки» и вцепилась ей в запястье.
– Стой! – Голос ее удивительно окреп. – Это не стриптизер!
Нет?
– Нет? – Амрита замерла вполоборота, а губы парня едва заметно дрогнули. – Раздевание отменяется?
Кудрявая голова подруги мотнулась.
– Это не стриптизер, – уже тише повторила она. – Это Мэттью Ройс, профессиональный медбрат.
