Хельга Петерсон
Обними
Глава 6
Он пришел раньше времени.
Рита стремительно вбежала в дом, каблуки гулко застучали по мраморному полу холла. Она закрыла прозрачный зонт и повесила трость на сгиб локтя. Премерзкая погода. Дождь заливал улицы с утра и не собирался останавливаться в ближайшее время. Драповое пальто пропиталось сыростью. Рита с радостью купила бы себе один из тех пуховиков, которые с виду похожи на одеяла с рукавами, но заранее представляла, какими сделались бы лица ребят из «Шагай!», если бы она вошла в таком виде в офис.
Нужно поддерживать имидж. Как бы холодно от этого ни было.
Дверь захлопнулась за спиной; консьерж – молоденький испанец лет двадцати с небольшим – вскинул голову, отрываясь от игры в телефоне, или чем он там занимается большую часть времени. Увидев Риту, парень широко улыбнулся, белые зубы сверкнули на фоне смуглой кожи.
– Добрый вечер, сеньорита Шетти!
Он всегда ей так улыбается. Неизвестно, как обстоят дела с другими жильцами, но Рите всегда посылалась самая лучезарная улыбка.
– Здравствуй, Рикардо. – Она изломила губы в ответной улыбке.
Хоть кто-то не считает ее стервой. Или считает, но пытается быть милым?
Она прошла мимо, на ходу надавила на кнопку вызова лифта и остановилась напротив металлических створок. На табло начался отсчет этажей. Восемь… семь… Она сбежала с работы пораньше. Ну, то есть не совсем сбежала… Отпросилась, на самом деле, но выглядело это как бегство.
Рита постучала в кабинет с устрашающей табличкой еще до обеда. Ответа ждать не стала: надавила на ручку и заглянула в маленькую прорезь:
– Занят?
Майрон оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на нее из-под густых черных бровей.
– Как всегда.
– Можно войти?
– Ты уже, – хмыкнул он.
Такой остряк! Она переступила порог и закрыла дверь. Подходить близко не стала. Разговор не должен был занять больше минуты.
– Я хотела попросить отпустить меня чуть раньше, – без предисловий сообщила Рита, глядя в черные глаза.
Вот тогда Майрон все-таки отложил бумаги и откинулся на спинку кресла.
– Что-то случилось? – нахмурился он.
А такого вопроса она не очень ждала. Предполагала, придумала тупую отговорку, но надеялась, что она не понадобится.
– Нет, ничего. – Рита нарочито небрежно засунула большие пальцы в карманы брюк и расправила плечи. – Я жду курьера. Заказала кое-что для дома.
Она никогда бы не поверила себе, если бы находилась на месте Майрона. Но того ответ вполне устроил.
– Ладно. – Он вяло повел плечом. – Уйдешь, когда захочешь.
На этом можно было кивнуть и удалиться. Выглядело бы нормально. Однако Рита не ушла. Что-то дернуло ее за язык. Она отошла к двери, но тут же развернулась и привалилась к ней плечом.
– Как прошли выходные? Хейли поладила с родителями?
На лице Майрона заиграла едва заметная улыбка. Черт… Он редко так улыбается. Если не сказать никогда.
– Поладила, – проговорил он. – Прыгала вокруг мамы, помогала готовить обед. Развлекала всех своими музыкальными историями. Потом играла на гитаре. – Он взял со стола ручку и задумчиво покрутил в пальцах. – Мне кажется, отец почти влюбился.
Вот так. Немного мазохизма на обед, чтобы работалось лучше. Рита растянула губы в улыбке.
– Как хорошо все складывается!
Майрон задумчиво кивнул.
– Да…
Он позовет Хейли замуж. Точно позовет. Скоро. Рита уже практически слышала звон колокольчиков. А ее пригласят на эту свадьбу, и она будет сидеть где-то в задних рядах, как дальняя родственница, и наблюдать. Обязательно.
Однако пока что разговор пришел к завершению. Она взялась за ручку и открыла дверь.
– Эй, Рита! – окликнул Майрон. Она обернулась через плечо. – Точно все нормально?
Все-таки нужно было придумать другую отмазку. Или выбегать из кабинета сразу же после разрешения. Рита уверенно кивнула.
– Да, как всегда.
После чего все-таки закрыла за собой дверь.
– Сеньорита… – Голос Рикардо ворвался в размышления. В отличие от Риты парень не избавился от акцента. Хотя за время, которое он проводит, сидя в этом холле, можно не только избавиться от акцента, но и выучить еще пять языков.
Лифт успел доехать до второго этажа. Амрита обернулась, темный хвост мотнулся из стороны в сторону широкой лентой. Рикардо стоял, навалившись грудью на стойку, и его темные глазки заговорщицки смотрели на Риту.
– Я должен кое-что сказать.
Какой загадочный. Хорошо бы это не было признанием в любви.
– Слушаю. – Рита вскинула брови.
Двери лифта за спиной начали разъезжаться.
– Десять минут назад пришел мужчина, примерно ваш ровесник. – Испанец подмигнул. – Сказал, что к вам. Глаза у него, как летнее небо. Красавчик.
О черт. Среди ее знакомых есть только один человек с глазами, как летнее небо. Недавно появился.
– Уже пришел? – небрежно спросила она.
– Нужно было задержать? – озадачился Рикардо. – Я бы задержал…
Рита попятилась в лифт.
– Нет. – Она мотнула головой и успела добавить, прежде чем двери сомкнулись: – Все нормально, я его ждала. Спасибо.
Значит, Мэттью Ройс пришел раньше времени.
Она хотела подготовиться к этой встрече морально: принять ванну, собраться с мыслями. Нельзя выглядеть дерганой дурой в глазах незнакомого парня, даже если и чувствуешь себя таковой на самом деле. Нужно быть сдержанной, независимой и показать, что это пари – всего лишь пари. Никакой обниматель ей на самом деле не нужен. Даже если он похож на бойфренда куклы Барби.
Хлоя поступила как настоящая… Предательница? Дурочка? Язык не поворачивался ее так назвать. Она даже под «дайкири» сообразила, что на несуществующую, выдуманную работу можно нанять медбрата. Помнится, самой Рите в первую очередь в голову пришел проститут. А Хлоя за минуту все обдумала, нашла агентство, свободного медбрата и назначила встречу.
Ну и кто из них всех идиотка? Точно не кудрявая блондинка в розовом газе.
Тросы мерно жужжали, кабина лифта поднялась до пятого… шестого…
Для того, чтобы собраться с мыслями, у Риты оставалось только время, проведенное в этом лифте.
Семь. Восемь.
Время на самокопание закончилось.
Двери поехали в стороны. В стремительно увеличивающемся проеме, как в обрамлении, возникла картина.
Он сидел прямо на полу возле двери, привалившись спиной к стене. Светло-русая, почти блондинистая голова откинулась назад, открывая красивую сильную шею с идеальным кадыком; на подбородке уже проступила поросль. Рита медленно перешагнула порог лифта, гулко стукнув каблуками. Мэттью отреагировал на звук. Русая голова стала медленно опускаться, и через секунду их взгляды столкнулись.
В его глазах лазурь. Этот цвет называется лазурь.
– Вы рано. – Рита сбросила с плеча сумку и устремилась вперед. – Мы договорились на шесть.
Широкие плечи в куртке поднялись и опустились.
– У меня много свободного времени, – негромко проговорил Мэттью.
Пожалуй, так должны разговаривать все медики. Такой обволакивающий, мягкий тембр способен успокоить даже человека при смерти. Рита открыла сумку, нащупала ключи и остановилась возле ноги в ботинке. Русая голова оказалась на уровне ее бедер. Он собирается подниматься? Она открыла дверь. Из квартиры повеяло прохладой.
Черт! Опять забыла закрыть окно.
Рита вошла в темную прихожую и нащупала выключатель.
– Проходите.
Сначала раздался шорох за спиной. Потом выросла тень. Амрита бросила ключ назад в сумку и освободила проход, отступив в сторону. Незаметно поежилась. Рука сама потянулась к электрорадиатору. Нужно срочно найти открытое окно, немедленно.
– Идите в кухню, я сейчас приду, – скомандовала Рита и бросилась вглубь квартиры.
Он послушался: она поняла это по быстро затихшим шагам. Но проверять не стала. Пронеслась по всем комнатам, прежде чем обнаружить открытое окно там, где позавчера спала Хлоя. Возможно, подруга напоследок решила выветрить перегар, и окно было открыто двое суток. Это же надо! Рита захлопнула створку и развернулась.
Часики тикают. Время обнимателя идет. Замечательно.
Туфли уже порядком натерли ноги, подъем стопы ломило, но переодеться в свитер и мягкие носки сейчас было невозможно. Мэттью Ройс и так видел достаточно, незачем добавлять ему впечатлений. Она не спеша направилась в кухню, по пути прихватив папку с контрактом. Свежесоставленным. Когда по пути на обед Майрон через плечо заглянул в ее компьютер и спросил, что это, Рита сжала мышь так, что побелели костяшки. Истеричка.
Она расправила плечи и вплыла в кухню. Медбрат уже сидел за столом, на том же месте, как и в прошлый раз. Куртку повесил на спинку, скрестил руки на груди и терпеливо ждал. Он вообще какой-то очень спокойный. Устойчивый, если можно так сказать. Профессия наложила отпечаток?
Рита бросила папку на стол, села и положила ногу на ногу. Взгляд лазурных глаз мгновенно сосредоточился на ее коленях.
Ха. Сегодня брюки. Не повезло.
– Мои глаза немного выше. – Рита выгнула брови и привалилась к спинке стула.
Он не смутился. Светлая английская кожа должна легко краснеть, это тяжело скрыть. Однако его лицо абсолютно не сменило оттенок.
– Ага, – обронил Мэттью и, взмахнув ресницами, заглянул Рите в лицо. – Просто мои пациенты обычно не умеют так ловко махать ногами.
– Я не ваш пациент. – Она сцепила пальцы в замок на колене и указала взглядом на папку. – Там контракт. Я его уже подписала, можете ознакомиться: у нас впереди еще полтора часа. Хотите чаю?
Он потянулся к папке, но при этих словах его рука замерла над пластиком.
– Полтора? Разве речь не шла о двух или трех?
Как хорошо запомнил!
– Да, – Рита кивнула. – Но вы пришли раньше, не могу вас задерживать.
Она поднялась и отвернулась к рабочей зоне. Потянулась к чайнику, щелкнула кнопкой. Имбирный чай привезли вчера. Медбрат любит имбирь? Самое время проверить. Просто чтобы вывести из себя этого спокойного, как памятник, человека. Рита открыла шкаф над головой и вытянула жестянку. Всыпала в чашки по щепотке и принялась ждать.
Чайник зашумел.
Листы контракта зашуршали под мужскими пальцами.
Ничего особенного она там не прописала, на самом деле. Чистая формальность, чтобы уберечь шесть сотен фунтов, которые Наташа, Хлоя и Клэр скинули в общий котел на благое дело. Рита просто скопировала один из договоров «Шагай!» и заменила текст в нужных местах. Если Мэттью Ройс и захочет что-то подробно изучить, много времени у него это не займет. А впереди маячат еще долгие-долгие полтора часа.
Что с ним делать все это время? Сидеть в тишине? Играть в шахматы? Она устало потерла лоб. Кожа головы, весь день стянутая хвостом, тоже начинала болеть. Сейчас бы снять резинку, запустить пальцы в волосы, помассировать голову…
Чайник затрясся и отключился. Рита схватила его и плеснула кипяток по очереди в две чашки. За спиной прозвучало тихое фырканье. Смех? Правда? Развернувшись, она уставилась в узкое лицо с острыми скулами: на красиво очерченных мужских губах играла с трудом сдерживаемая улыбка. Какого черта?
– Что? – сдвинула брови Рита.
Мэттью поджал губы и задумчиво потер их кулаком.
– «Интимные отношения исключаются». – Он гулко кашлянул в костяшки пальцев. – Не то чтобы я на них рассчитывал… – Взгляд поднялся от бумаги и пронзил Риту насквозь. – А объятия разве не входят в определение интима?
Как хорошо, что оливковая индийская кожа плохо краснеет. Рита прищурилась и смерила ухмыляющегося парня высокомерным взглядом.
– Ну мы же оба поняли, о чем речь.
– Вы серьезно прописали это в контракте? – Он иронично выгнул брови. – Думали, я сорву с вас юбку при первом удобном случае?
Она действительно включила этот пункт. В последний момент подумала о нем. Зачем? Черт его знает.
– Я вас не знаю. – Рита обманчиво безмятежно повела плечом. Взяла чашки, поставила на стол и снова уселась на стул.
Мэттью молча проследил за ее передвижениями и дождался, когда она положит ногу на ногу.
– Амрита, – снова заговорил он, – я думаю, вы не до конца сознаете, с кем говорите.
– Разве?
– Да. – Мэттью хмыкнул, уперся локтями в стол и подался вперед, приблизившись к ее лицу. – Я не раздеваюсь под музыку, не ношу стринги и не сплю с женщинами за деньги. Я медик. – Тихий голос прозвучал четко и твердо. – У меня полно разноцветных бумажек, которые это подтверждают, и в которые вы вообще не заглянули. Обычно мне приходится делать такие вещи, от которых бизнес-леди вроде вас могло бы стошнить прямо на туфли. – Мэттью медленно отклонился назад. – Так что можете не сомневаться, я умею обнимать людей. Без сексуального подтекста.
Рита удержала взгляд на красивом остроскулом лице, хотя для этого пришлось приложить усилие. Так ей и надо. Ужасно захотелось посмотреть в пол, как все маленькие неуверенные в себе девочки. Сейчас он должен бы швырнуть этот контракт на пол. По крайней мере Рита так и поступила бы, после чего растоптала бы туфлями. Но вместо этого пальцы с аккуратно подстриженными ногтями подковырнули крышку папки, достали оттуда ручку, сделали несколько скупых движений, и на бумаге остался ювелирный росчерк. Ручка беззвучно легла сверху. Так точно и выверенно, что даже не покатилась, как это обычно делают все ручки.
Невероятно. Просто невероятно. Он хоть когда-нибудь психует? Нервничает?
В кухне повисла тишина. Рита молча взяла верхний лист контракта и сложила пополам, чтобы чем-то занять руки.
А ведь один из таких парней ухаживает за отцом на другом конце земли. Поднимает, помогает принимать душ, делает процедуры, укладывает спать… Приходит утром, и все повторяется заново. Рита не знакома с отцовским медбратом, но у него должны быть стальные нервы, чтобы терпеть тяжелый характер Виджая Шетти… Нужно начинать воспринимать Мэттью Ройса именно так. Да, знакомство вышло идиотским, но это не отменяет уважения к его профессии.
Голубые глаза внимательно проследили за тем, как она сложила лист в четыре раза и отодвинула в сторону. Только сейчас Мэттью зацепил пальцем «ушко» одной из чашек и подтянул к себе. Рита не успела сообразить. Не успела ничего сказать. Он поднес чашку к губам и сделал глоток…
Твою мать! Имбирь!
Воздух застрял в легких. Рита застыла, боясь вдохнуть.
Вот сейчас точно будет взрыв. Даже Майрон не очень хорошо справился. Помнится, его черные глаза заслезились, он сухо кашлянул в кулак и хмуро спросил: «Как ты это делаешь?». Рита тогда ответила, что она сильная женщина, и у нее даже зубная паста с перцем. В общем-то, не соврала.
Но… Мэттью глотнул чай. Опустил взгляд в чашку. Повертел ее в пальцах, втянул ноздрями запах и… пригубил еще раз.
Дар речи у Риты пропал.
– Что у нас по программе? – заговорил Мэттью, продолжая удерживать чашку на весу. За ней спряталась половина лица, однако даже так на нем не наблюдалось следов негодования.
Рита прочистила горло и постаралась взять себя в руки. Слишком долго она на него таращилась.
– Программа простая. – Она взяла свою чашку и в очередной раз встала со стула. – Я иду смотреть телевизор, а вы… Ну, не знаю. Что вы обычно делаете, когда в вас не нуждаются? Вот этим и займитесь.
Она прошествовала мимо стола прямиком к выходу. Еще мгновение, и скрылась из кухни. Ее «опекун» остался сидеть на месте.
Ему. Понравился. Чай. С имбирем и специями, от которого у большинства людей начинает гореть все внутри.
Такое вообще возможно?
Глава 7
Если это была проверка на прочность, то очень ребяческая, и уж точно не соответствует имиджу серьезно настроенной дикой кошки. Она всем подсовывает свой чаек? Или только избранным? И не он ли был заварен в прошлый раз в специальном чайнике? Мэтт отставил чашку, побарабанил по столу пальцами. Вообще-то неплохо. Неожиданно и резко, но неплохо. Напиток на любителя.
За стеной невнятно заработал телевизор. В квартире стало как-то особенно пусто. Непривычно. Так пусто бывает даже не у каждого инвалида, не говоря уже о квартире самого Мэтта, где вечно снует Иэн в кофтах с длинными растянутыми рукавами и линялых клетчатых штанах. Даже если он закрывается в комнате и клеит на дверь стикер, ощущения пустоты не появляется. В отличие от этого места.
Оно слишком стерильное. Красивое, просторное… и непригодное для жизни. Как Амрита здесь живет? И живет ли? Из личных вещей Мэтт видел пока только банку с чаем и два работающих радиатора (экзотическому цветку нужен особый климат), но на этом все. Хотя, возможно, в остальной части квартиры разбросаны цветные сари, вышитые подушки, цветочные гирлянды…
Ха. Ха. Ха.
Мэтт оглянулся через плечо, как вор, собирающийся влезть в чужой дом. В коридоре было пусто. Похоже, она действительно вознамерилась просидеть полтора часа в другой комнате. Что ж… Он встал со стула, неслышно прошел к огромному окну, отодвинул занавеску. Не пентхаус, но вид красивый.
Возможно, поэтому она здесь и живет.
Телевизор за стеной сменил канал, но бубнил все так же невнятно. Мэтт развернулся, отодвинул еще один стул и рухнул на него. Достал из кармана мобильник, посмотрел на время. Шесть тридцать. Если придется просидеть здесь до семи пятидесяти, нужно найти какой-то фильм или сериал. Такой, чтобы хватило на ближайшие четыре дня.
Мобильник в руках ожил, на экране всплыло сообщение. Мэтт провел пальцем по стеклу.
18:31 Иэн: «Ну и как тебе новый больной?»
Он воздел взгляд к потолку. Какого черта в этот раз не сработала память золотой рыбки? Иэн хорошо умеет делаться рассеянным, когда ему нужно. Сейчас, очевидно, не нужно. Брат захотел за пять дней довести его до нервных подергиваний. Все то время, пока Мэтт собирался, Иэн стоял в проеме своей комнаты, потягивая кофе и молча наблюдая. Ради этого он даже оторвался от крупного заказа.
Мэтт снова посмотрел в телефон, быстро набрал ответ.
18:32 Мэтт: «Ты такой трогательный».
18:32 Иэн: «Я пытаюсь проявлять заботу, неблагодарная ты срань».
Или же ему просто стало скучно.
18:32 Мэтт: «Не отвлекай».
Можно подумать, здесь есть от чего отвлекать.
Он подождал минуту, но новых сообщений не поступило. Влез в браузер, нашел «Нэтфликс».
Вообще-то, если вдуматься, это работа мечты. Нужно просто сидеть в шикарной квартире, смотреть кино, а в конце обнять «лучшие ноги Индии» и уйти домой. Лучше этого могли быть только «интимные отношения», которые исключаются. Мэтт тихо хохотнул. Каким поверхностным нужно его считать, чтобы прописать подобное в контракте? Смазливое лицо не раз и не два портило ему репутацию, поэтому в таких ситуациях уже давно включалась здоровая самоирония.
Но, тем не менее, ход мыслей Амриты нельзя не оценить.
Она рассматривала его. Думала о нем. Пусть не строит из себя холодность и серьезность: он видел ее в свитере.
Мэтт подтянул к себе одинокую чашку, откинулся на спинку стула, бездумно ударил пальцем по постеру фильма, который выпал, как в рулетке. «Рок-н-рольщик». Отлично. Длится два часа. Хватит на сегодня и завтра.
Он пригубил настоявшийся имбирный напиток, от которого тут же защипало язык.
И все-таки она мегера.
Рита позволила себе снять только пальто. Оно лежало рядом на диване, а сама она сидела так, будто проглотила рельс: выпрямив спину, сомкнув колени и сложив на них руки. Провести в таком положении полтора часа невозможно, но откинуться на мягкую спинку Рита не могла почти физически. Ее замкнуло.
В ее квартире, прямо за стеной, сидит мужчина. Молодой. Красивый. И просидит там еще долго.
Мужчины здесь не появлялись целую вечность. Рита всегда жила одна. Ее отношения обычно начинались после каких-нибудь конференций и заканчивались еще до той стадии, когда в стаканчике для зубных щеток появляется запасная. Она никогда не снимала барменов в клубах, как Наташа, а обычные милые парни вроде консьержа Рикардо смотрели на нее с восхищением, но не более. Будто она для них недосягаемая высота.
И это даже смешно, потому что она никогда себя таковой не считала.
Новости в телевизоре сменились рекламой. Рита вздрогнула от неожиданности. Идиотка. Кого она захотела обмануть? Стоило признать правоту Наташи и не ввязываться в этот спор. Она не справится. Пять дней – слишком долго. Лучше прямо сейчас позвонить и предложить отдать свитер. Это ведь всего лишь свитер, Хлоя сможет связать еще один…
Рита подтянула к себе пальто и достала из кармана мобильник. Быстро влезла в общий чат, занесла пальцы над клавиатурой и… замерла. Взгляд забегал по тексту. В душе стала подниматься песчаная буря.
Эти стервы уже около получаса обсуждают возможные исходы!
18:15. Клэр: «Ну что, она его уже трахнула?»
18:16. Таш: «Если только чайником по башке xD».
18:16 Таш: «Эй, Рита, ты здесь?»
18:17 Клэр: «Не отзывается…»
18:17 Таш: «Роет яму, закапывает труп».
18:20 Хлоя: «Вы идиотки».
18:21 Таш: «Он хоть симпатичный? Покажи фотку».
18:22 Хлоя: «Хрен вам, а не фотка. Рита сама скоро покажет».
18:23 Таш: «100%, она нашла гнусавого хлюпика. Больше на такое никто не пойдет».
18:23 Клэр: «Ну скажи-и-и! Красивый?»
Хлоя на это ответила мемом с мистером Бином.
Рита отшвырнула телефон на пальто. Переписка продолжалась, счетчик показывал шестьдесят непрочитанных сообщений, но, если читать дальше, есть риск сказать Наташе, что она самодовольная дрянь.
Красивый… Их интересует внешность обнимателя! Если бы Таш узнала, какого парня нашла Хлоя, отказалась бы от свитера и предложила бы забрать «няньку» себе. Из чистого альтруизма, конечно же. И этому человеку Рита собралась проиграть? Серьезно?! Не дождется. Пусть в этом пари для нее нет никакой выгоды, кроме собственного триумфа, Наташа не сможет его отобрать. Ни за что.
За стеной негромко скрипнул стул. Рита резко повернулась к выходу из гостиной.
Истеричка. Когда она успела стать такой истеричкой? Пора принимать транквилизаторы: работа на Майрона никогда не была легкой, но каждый раз, когда он открывает новое отделение, у Риты случается мини-срыв. Майрон об этом не знает, конечно же. Вообще не задумывается. Он считает, что Рита настолько непробиваемая, что выдержит любую пощечину, по делу и без. Сам он не успевает справиться со всем, а потому часть проблем перепоручает единственному человеку, которому доверяет. И когда что-то идет не так, кто оказывается виноват? Правильно. Тот самый человек. Амрита.
А теперь еще по ее квартире шастает чужой мужчина.
Превосходная ситуация.
Рита глубоко вдохнула. Один… два… три… четыре… В дверном проеме так никто и не появился. Ну конечно. Этот Мэттью воспитанный, не станет шляться здесь без дела. Ему определили пространство – там он и находится. Может, пора уже расслабиться? Она медленно, поверхностно выдохнула. Осторожно подалась назад и прикоснулась к спинке дивана.
Вот так. Рельс уже можно выплюнуть. Ничего страшного не случится.
Даже интересно, чем занимается отцовский медбрат, когда в его услугах не нуждаются. Рита никогда об этом не задумывалась. Просто знала, что такой парень есть под рукой, но куда он исчезает, когда не нужен? Можно спросить во время следующего звонка, но это будет выглядеть подозрительно.
Амрита нащупала пульт, переключила канал на бесконечный круговорот ситкомов и попыталась сосредоточиться на картинке. Получилось далеко не сразу. Однако минут двадцать спустя присутствие чужого человека рядом перестало ощущаться так болезненно.
А смогла бы она с кем-то жить? Как это вообще? Когда кто-то готовит тебе чай, разбрасывает свои вещи рядом с твоими, занимает по утрам душ или тянет тебя в него вместе с собой… Думать об этом пока не приходилось. Чтобы состоять в отношениях, нужно, придя домой, задвигать свою сильную часть в угол сознания и становиться слабой.
Рита так и не научилась становиться слабой.
Она поставила будильник на без двадцати восемь.
Время потянулось бесконечными минутами. В последний раз оно тянулось так же, когда Рита сказала родителям, что не вернется в Индию и не выйдет замуж за парня, которого за время учебы подыскали родители, несмотря на то, что подготовка к этой свадьбе уже шла полным ходом. Они ей не поверили. Продолжили свои приготовления и отчитывались в редких звонках и электронных письмах.
А когда Рита не вышла в намеченный день и час из самолета в аэропорту Коччи, наступил конец. Она ждала, что мама или отец позвонят. Будут орать, проклинать, но позвонят. Ждала и не переставала смотреть на часы, однако так и не дождалась. Ждать пришлось еще долго. На пять лет между ней и Индией наступил режим тишины…
Как бы все сложилось, если бы она тогда вернулась домой? Сейчас была бы замужней дамой с тремя детьми, беременной четвертым. Готовила бы мужу завтраки обеды, ужины, а на лбу у нее краснела бы бинди. Это лучше того, что есть у нее здесь, в Лондоне?
А что у нее вообще есть?
Когда мобильник завибрировал, Рита подпрыгнула, как ужаленная.
Время наконец-то вышло. Несмешная комедия на удивление смогла отвлечь настолько, чтобы перестать считать минуты, но сейчас пришла пора осуществить главный пункт программы вечера. И это будет еще сложнее, чем просидеть полтора часа в напряженном ожидании.
Рита нажала на кнопку пульта, экран телевизора тихо погас. Она встала с дивана и попыталась неслышно пройти к выходу из гостиной, но каблуки все равно стукнули по дубовому полу. Негромко, однако в тишине квартиры этого хватило. На кухне скрипнул стул, мягкие шаги зазвучали в коридоре.
Идет.
Как это выдержать и не ударить в грязь лицом? Набраться бы такого же спокойствия, как у него. Напитаться им. Может ли человек поделиться силой через объятия?
Она расправила плечи и вышла навстречу.
Мэттью уже стоял в прихожей: бомбер повис на сгибе локтя, пальцы спрятаны в карманы джинсов, выражение лица абсолютно непроницаемое. Расслаблен и готов. Почему, черт возьми, его вообще ничего не смущает? Рита шагнула навстречу и остановилась на расстоянии вытянутой руки от широкой груди в джемпере.
– Готовы? – Светлые брови иронично дернулись.
Не очень. Вообще нет. Но это неважно… Она разблокировала телефон и включила камеру. Поставила режим селфи.
– Готова. Нужно встать как-то так, чтобы мы оба поместились в кадре.
– Обнимающиеся люди обычно помещаются в кадре. Ничего сложного. – Мэттью перехватил бомбер и развел руки в стороны. – Давайте.
В горле появился камень. Шершавый, с острыми краями, застрял там и не желал исчезать. Рита постаралась незаметно сглотнуть. Ничего не вышло, камень не поддался.
– Ла-адно… – полушепотом протянула она и подошла еще на шаг вперед.
Тело в джемпере оказалось совсем близко, а небритый подбородок теперь был на уровне ее глаз. Если она скинет туфли, он упрется ей в макушку. Они идеально подходят друг другу по росту… Но не нужно об этом думать. Рита набрала полную грудь воздуха, сократила оставшуюся дистанцию и обвила руками светлый джемпер.
Тело мягко столкнулось с другим телом, теплым и твердым. Голова удобно легла в ямку между шеей и плечом. Почти выветрившийся, неуловимый запах мужского геля для душа затопил ее легкие. Сильные руки невесомо сомкнулись за спиной и легонько сжались. Совсем немного, но это укрепило объятие.
Рита выдохнула. Затихла. Напряжение окутало плотной пленкой, каждая мышца сжалась в пружину.
Так вот оно как, когда тебя просто обнимают. Без продолжения, без исследования ног под юбкой. Без судорожного сдирания остатков одежды. Наверное, вот так ее в последний раз обнимала мама. Давным-давно. Еще Хлоя, конечно, но те объятия ощущались иначе: как порыв, секундное вмешательство в личное пространство. А эти казались… надежными? Как домик, в который иногда так хочется спрятаться. И остаться там.
Черт!
Остаться? Серьезно?! Идиотка.
Рита разжала руки и резко отступила назад. Ладони за ее спиной легко разомкнулись, будто были готовы к такому. Лазурные глаза быстро нашли ее лицо и внимательно всмотрелись. Нужно сохранять спокойствие, это всего лишь цвет. Только пигмент, игра родительских генов, Мэттью не может заглянуть ей в душу.
Она в очередной раз расправила плечи и попыталась сцепить пальцы в замок, но помешал телефон.
Фотография. Мать ее!
– Вы забыли снять, – раздался тихий вкрадчивый голос.
Чтоб его! Придется повторить…
– Да. – Рита глухо кашлянула в кулак. – Давайте еще раз. Вы со спины обнимете за талию, а я сделаю селфи. Этого будет достаточно.
Мэттью безразлично повел плечом.
– Как скажете.
Почему ему так легко это дается? Сдержанный, тихий, как тень… Но при этом его слышно, когда он говорит, и невозможно не заметить.
– Я подхожу? – вскинул брови он.
Разговаривает, как с больной.
– Боже… – Рита закатила глаза, снова шагнула к нему и развернулась спиной.
Чтобы поскорее все закончить.
В этот раз шершавый подбородок коснулся виска. Твердая грудь прижалась к спине, а руки сомкнулись выше талии. Рита покосилась на его плечи… Нельзя поддаваться ощущениям. Нельзя, нельзя! Иначе можно зависнуть очень надолго. Она быстро вытянула руку с мобильником, подняла вверх и поймала кадр в экране. Голубые глаза не смотрели в телефон. Мэттью опустил ресницы, взгляд устремился куда-то на сплетение рук.
Это была бы самая романтичная фотография Риты, если бы не обстоятельства. Она примерилась еще немного и нажала на спуск. Экран моргнул, кадр застыл.
– Готово. Можно отпускать.
Капкан незаметно исчез. Сзади вдруг стало пусто и холодно.
– Покажете, как вышло? – прозвучал негромкий вопрос.
А может, ему просто стоило смотреть в камеру? Однако Рита промолчала. Развернувшись, вытянула мобильник экраном от себя. Пусть смотрит. Имеет право, в конце концов.
– Вы специально отрезали мне полголовы?
Что? Она повернула телефон и всмотрелась в кадр.
Господи… Это подсознание, не иначе. На фотографии остались видны только красиво очерченные губы и щетина вокруг. Нос с горбинкой, лазурные глаза, острые скулы и светлые волосы не поместились. Рука дрогнула?
Рита закусила губу.
– Не специально. Но так даже лучше. – Она вошла в чат и несколькими щелчками сбросила новую фотографию. – Так девочки точно не захотят вас изнасиловать.
По пустой прихожей прокатилось громкое фырканье. Мэттью сжал пальцами переносицу и несколько раз болезненно хохотнул.
– Боже… – простонал он и воздев взгляд к потолку. – Завтра в это же время?
Бедняга. Рита хмыкнула.
– Нет. – Она отступила на шаг и сложила руки за спиной. – Я напишу. Сегодня я ушла с работы раньше, но мой босс не станет разрешать это каждый день.
– Точно, босс… – Мэттью нахмурился. – Майрон, кажется? Как ему понравилась новая мебель?
Он запомнил? Зачем? Ему не может быть интересно. Вопросы вроде «как дела?» англичане задают вовсе не за тем, чтобы услышать, как ты на самом деле. Она уяснила это еще в начале учебы, после первого же прокола, когда начала рассказывать о себе в ответ на простую вежливость.
– Эм-м… – Рита пожала плечами. – Никак. Он ее еще не видел.
– М-м, – многозначительно протянул он. – Ясно, – (можно подумать, он что-то действительно понял). – Ну, я пойду.
Она кивнула и переступила с ноги на ногу. Каблуки нетерпеливо стукнули, как подковы у лошади.
