Хельга Петерсон
Обними
Глава 4
Он вынул руку из кармана и почесал нос. Просто чтобы скрыть улыбку, которая вот-вот появится и еще больше взбесит симпатичную фурию.
Хотя ситуация вышла несмешная. Это если объективно на нее смотреть. Стриптиз? Серьезно? Всякое бывало, конечно. Приходящие в себя после катастроф женщины считали, что видят ангела в лице Мэтта. Другие имитировали приступ в надежде на искусственное дыхание. Но… стриптиз?
Вчера вечером ему через сайт агентства «Надежные руки» написала некая Хлоя Лоренс, умоляла согласиться на срочную работу, и что теперь? Его приняли за стриптизера, а эта самая Хлоя стоит в одеяле, готовая прямо в нем и умереть под грозным шоколадным взглядом… кого? Кто эта дикая кошка?
– Медбрат? – рыкнула девушка с почти незаметным мягким акцентом.
Мэтт откашлялся в кулак. Площадка этажа была пустой, но мало ли, кто появится на ней в любую минуту.
– Я войду? – проговорил он, снова убирая руку в карман.
– Нет!
– Да!
Прозвучало одновременно. Они такие забавные…
– Неприлично держать человека за порогом, Рита. – Блондинка переступила с ноги на ногу, тряхнула головой, пытаясь смахнуть с глаз вихрь кудрей, но они вернулись на место. – Нам всем надо поговорить.
Фурия развернулась на голых пятках и впилась взглядом в его лицо. Прищурилась. Рита? Ей идет. Р-р-рита. Затем, не говоря ни слова, пошагала куда-то вглубь квартиры. Королева дала свое позволение. Глядя ей вслед, Мэтт переступил через порог.
– Простите ее, – прошептали «белые кудряшки». – Вышло недоразумение…
Он улыбнулся этой нелепой милой девушке. Ободряюще, наверное. Закрыл за собой дверь.
– Конечно. Стриптиз. У кого был день рождения?
На слове «стриптиз» лицо под кудряшками заметно покраснело. Голова мотнулась в сторону исчезнувшего свитера и ног. Определенно, эти бесконечные загорелые ноги заслуживают того, чтобы прикрывать их только коротким свитером.
– Мне нужно переодеться, – снова заговорила блондинка и оглядела себя. – Идите за Ритой, она не кусается… – Девушка замялась на секунду. – Обычно.
В это верится с трудом. Ей бы стоило добавить, что кошка не кусает только тех, кто приручил ее милым котенком. Блондиночка, придерживая на себе палатку из одеяла, неловко посеменила в сторону спальни, из которой недавно вышла, и Мэтт остался один в тишине. Почти в тишине. Там, где скрылась так называемая Рита, начал шуметь чайник. Ну раз уж там не пыточная…
Он переложил в руку папку, пошел на шум и оказался в просторной светлой кухне. Окна доходили почти до пола, только на уровне колен упираясь в широкие подоконники. Светлая мебель: круглый стол, четыре стула, рабочая зона с глянцевым покрытием. Ни одного отпечатка пальца, ни одного пятна: непохоже, что кухней активно пользуются.
И особенно ярко на белом фоне выделялась оливковая кожа девушки, стоящей спиной к двери и заваривающей чай в стеклянном чайнике. Мэтт остановился на пороге. Она не обернулась. Темные волосы водопадом спустились ниже лопаток, свитер упал с оливкового плеча, а его нижний край проходил ровно там, где еще можно было спрятать все, что необходимо…
И все-таки она красивая. Мегера, но красивая. Экзотическая кошка. Индия? Наверняка Индия.
– Хватит пялиться, это непрофессионально, – прозвучало едкое замечание.
И с ощущением взгляда на себе у нее тоже все нормально. Мэтт повел плечом и привалился к косяку.
– Не жадничайте. Обычно меня встречают в инвалидных креслах.
Девушка круто развернулась, шоколадные волосы красиво всколыхнулись.
– В креслах? – Ее зоркий взгляд снова испытующе впился в его лицо.
Игрой в гляделки она владеет мастерски. Мэтт стянул с головы шапку и пригладил короткие топорщащиеся волосы.
– В креслах. Ну знаете, такие на колесах…
Теперь она проследила за его жестом. Слишком пристально.
– Вы ухаживаете за инвалидами?
– Это моя работа. – Он сунул шапку в карман куртки и ухмыльнулся. – Что, не похоже?
Конечно, не похоже. Она же приняла его за стриптизера… Но девушка только вскинула красивые брови и снова отвернулась к чаю.
– Интересно… – чуть слышно пробормотала она.
Чайник щелкнул, отключившись. За спиной Мэтта раздались негромкие шаги, он потеснился, освобождая проход: девушка, одетая в мятое розовое облако, проскользнула на кухню. Мэтт подавил тяжелый вздох. Как его угораздило стать звездой девичника? Какое собеседование можно проходить у этой кудрявой зайки? Хотя воздушное платьице – это, конечно, лучше, чем одеяло. Теперь ее хотя бы можно назвать Хлоей. К существу, завернутому в одеяло, имя было неприменимо.
Она мешком рухнула на стул. Розовая ткань весело подлетела вверх и опустилась.
– Я пришла, – озвучила Хлоя, сложив руки на коленях.
– Поздравляю, – отозвалась ее подружка. – Мэттью, – она взяла заварочный чайник и в очередной раз повернулась. – Вы же Мэттью? Можете присесть. Правда, я до сих пор не понимаю, зачем вы ей понадобились и почему она позвала вас ко мне домой.
Чайничек опустился на середину стола. Хозяйка вернулась к рабочей зоне, взяла три кружки.
– Серьезно, Рита? – прозвучал неуверенный голос Хлои. – Ты не помнишь, что было вчера?
А это уже интересно. Мэтт сбросил куртку, повесил ее на спинку стула, осторожно положил папку на столешницу и сел.
– Я не так напилась, как ты, не обольщайся. – Рядом с ним появились Ноги.
Экзотическая красотка плавно опустилась на третий стул из четырех. Расставила чашки треугольником.
– Да, но ты разве не помнишь спор с Таш?
Огромные карие глаза выразительно округлились. Что-то происходило между этими двумя. Немой разговор или что-то вроде того… Они обе понимают что-то, чем забыли поделиться, или не захотели этого. Ужасное ощущение. Мэтт сцепил пальцы в замок и откашлялся.
– Я не мешаю? У вас тут явно какие-то женские тайны, не имею желания в них влезать. – Он перевел взгляд на Хлою. – Давайте решим вопрос работы, и я пойду. Расскажите, кому нужен уход, как долго, возраст, привычки… В общем все. – Мэтт подтолкнул папку к розовому платью. – У меня здесь резюме и дипломы.
С другой стороны стола послышалось саркастичное фырканье.
– У тебя появился кто-то, кому нужна сиделка? – едко ухмыльнулась Рита.
Тактичности ей не занимать. Хлоя, однако, с серьезным лицом, никак не соответствующим ее помятому виду, потянулась к папке и раскрыла.
– Появился, – коротко бросила она. – Ты.
Что?
«Ты» это в смысле «лучшие ноги Индии»?
Мэтт откинулся на спинку стула и без малейшего понимания ситуации уставился в лицо, обрамленное белыми кудрями.
– Не-е-ет, – вдруг ошарашенно протянула Рита.
– Да, – веско оборвала ее подруга.
О чем они говорят? Какая сиделка? Кому? Дикая кошка никак не походит на инвалида, если только у нее нет никаких не явных с первого взгляда проблем. С мозгом, например.
– Подождите… – Мэтт выставил вперед ладони и нахмурился. – Давайте вы решите свои вопросы без меня, идет?
– Без вас не получится, Мэттью.
– Мэтт, – коротко поправил он.
Автоматически. Чистый автопилот.
– Отлично, – просияло личико Хлои. – Вот, мы почти договорились.
Красиво она выворачивает смысл наизнанку. Не придраться. Однако Рита не дала отойти от темы так легко.
– Стоп! – Она сжала пальцами переносицу и зажмурилась. – Хлоя, это была шутка. Тупая шутка. Наташа не могла говорить серьезно, она перед этим поджигала самбуку во рту.
Мэтт хмыкнул. Становится всё интереснее и интереснее. На это стоило бы посмотреть.
– Она говорила серьезно! – тем временем возмутилась Хлоя.
– Нет! – рявкнула Рита. – Это идиотизм!
– Рита, послушай… – Подруга подалась к ней через стол. – Ты не можешь ей проиграть. Она достала всех, постоянно так или иначе унижает кого-то из нас! И ты собираешься сдаться просто так?
– При чем здесь «сдаваться»? Ничего не было!
– Было! – Хлоя хлопнула ладонями по столу, чашки задребезжали. – Вы поспорили, что ты сольешься! Ты не должна!
– И поэтому ты наняла медбрата? Почему сразу не санитара?!
– Отличная профессия! Кого еще можно пригласить на такую работу? – Ее ладошка резко вытянулась в сторону Мэтта. – Он ухаживает за людьми, приходит к ним домой, делает работу и уходит. Просто в этот раз условия его работы будут проще.
Они, очевидно, забыли, что не одни. Так бывает в давно слаженной компании. Слушать про их пьяные выходки достаточно забавно, но дальше так не может продолжаться.
– Девушки. Я все еще сижу здесь, – тихо напомнил Мэтт. Но его услышали. Его всегда слышали, несмотря на негромкую речь. – О чем вы говорите?
Хотел добавить «мать вашу», но сдержался.
Надоело. Просто надоело. Похоже, он потратил время зря, придя сюда. Последнего подопечного, Доминика, уже месяц как не стало, и все это время Мэтту приходилось перебиваться короткими подработками. Если бы не Иэн, который исправно платит за аренду комнаты, пришлось бы идти на биржу или искать работу в социальных службах. На Хлою Лоренс возлагались надежды…
Рита скрестила руки на груди и отвернулась к стене. Хлоя закусила губу, непослушные кудри снова завесили глаза, и она смахнула их рукой.
– Видите ли, Мэтт… – заговорила она. – Мы поспорили. Вчера.
Да неужели?!
– Это я понял.
– Суть спора в том, что к Рите должен приходить человек… – Хлоя нервно запнулась. – Черт, я не знаю, как сказать. Вот! – Она вдруг дернулась, вынула из складок платья телефон и стала быстро водить пальцами по экрану.
В кухне повисла тишина. Экзотическая красотка продолжала демонстрировать полную непричастность ко всему происходящему. Хлоя тем временем что-то нашла, уложила телефон на стол экраном вверх и подвинула к Мэтту.
– Читайте.
Она решила изложить суть письменно? Он вскинул брови и посмотрел на экран. Взгляд уцепился за картинку: черную рамку с белым крупным текстом.
«Идея для бизнеса: человек, который приходит вечером, наливает чай, укутывает тебя одеялом, гладит по голове и без сексуального подтекста некоторое время лежит, обнимая за плечи. А потом уходит».
Мэтт подавился воздухом. Поднес кулак к губам и коротко кашлянул. Они поспорили из-за… мема?
– Вот видите, – заговорила Хлоя. – Мы сначала просто смеялись, а потом… ну в общем как-то вышло, что Рита должна пять дней принимать у себя такого обнимателя.
Он толкнул мобильник, и тот проехал по крышке стола.
– Это бред.
– Спасибо! – впервые за время монолога Хлои отозвалась Рита.
– Да, но вы не знаете Наташу! – Розовая киса решила проигнорировать подругу. – Вы подходите, понимаете? Я нашла вас на каком-то сайте…
– «Надежные руки». Агентство по найму опекунов-сиделок.
– Точно. Только в этот раз не придется никого носить на руках, одевать… или что вы там делаете?
Экзотическая кошка ожила. Выставила руку кулаком вперед и стала разгибать пальцы по очереди.
– Массаж. – Большой палец. – Гимнастика. – Указательный. – Проверка кожи, смена мочеприемника… – Средний и безымянный…
Какая грамотная.
– Спасибо, – перебил Мэтт. – Вы очень осведомлены.
Она растянула губы в резиновой улыбке, которая тут же исчезла. Хлоя, которая наблюдала за разгибанием тонких длинных пальцев, повернулась к Мэтту.
– Вот ничего этого не требуется, – кивнула она, будто сама себе. – Нужно только приходить, проводить с Ритой несколько часов. Скажем… два? Три? Может быть, она захочет как-то пожаловаться, поговорить…
– Разбежалась… – снова вклинился саркастичный голос.
– …и обязательно хоть раз за вечер ее надо обнять. С фото. Фото она будет пересылать нам в чат. И все, никаких других… эм… услуг не требуется.
Лицо, обрамленное кудрями, порозовело, краска перекинулась на шею и залила декольте до самого платья. Мэтт плотно сжал губы. Только бы не рассмеяться. Только не сейчас. Услуги, боже. Услуги!
– Нет. – Он поднес ладонь к губам и с силой потер их. – Я не могу тратить на это время.
– У вас на сайте был статус «свободен», – вскинулись светлые бровки. – И вы недалеко живете. Это же легкие деньги. Сколько вы получаете как медбрат?
– Это некорректный вопрос.
– Я не собираюсь за это платить, – вставила вдруг Рита. – Так что…
Вообще замечательно. День становится все лучше и лучше.
– Я ваш наниматель, – снова перебила Хлоя. – Платить будем мы с девочками. Каков ваш обычный заработок?
Похоже, она настроена серьезно. Маленькая, светленькая, не хватает крыльев за спиной и волшебной палочки в руках… а хватка, как у бульдога. Мэтт вздохнул, потер лицо ладонями.
– Зависит от семьи подопечного. – Он поставил локти на стол и сцепил пальцы в замок. – Семьи бывают разные, нужды тоже.
– Самый «легкий» инвалид с минимумом потребностей, с которым не нужно постоянно жить.
– Две с половиной тысячи в месяц.
– Отлично. За пять дней вы получите шестьсот фунтов. Здорово, правда?
Мэтт уперся лбом в замок из пальцев. Не сказать, что здорово, но неплохо. Правда неплохо.
– Боже, ну и идиотизм…
Хлою это не тронуло.
– Рита? – Она обернулась к подруге. – Все зависит от тебя. Не дай Наташе победить. Ты же знаешь, нельзя это допустить.
Прозвучало, как мотивационный лозунг с плаката. Если Хлоя напилась вчера сильнее всех, то протрезвела на удивление быстро. Счастливая. Мэтт устало посмотрел в потолок.
В кухне вдруг стало тихо. Чай так и не был разлит по чашкам и выпускал пар через носик чайника. Индийская красотка замерла, уставившись куда-то в крышку стола, ее подружка тоже застыла, уставившись на нее. Все сейчас зависело от одного человека. Мнение Мэтта перестало интересовать всех примерно минуту назад.
Тишину кухни вдруг сломала трель мобильника. Хлоя вздрогнула, Мэттью перевел взгляд на телефон, лежащий все это время рядом с Ритой. Та только сдвинула брови. Это же ее телефон? Но она явно не торопится. Но вот она задумчиво прикусила полную нижнюю губу, медленно взяла мобильник: большой палец на секунду завис над экраном.
Время на размышления вышло.
– Я составлю контракт, – бросила девушка, ни к кому не обращаясь. Тут же приняла вызов и поднесла трубку к уху. – Да!… – рявкнула в нее. – Да, Амрита Шетти… – Пауза. – Вы издеваетесь? Мы договаривались на понедельник!..
Стул под ней резко отодвинулся, она вскочила на ноги и выбежала вон. Бедра быстро мелькнули перед Мэттом и исчезли. Вот так решилась его судьба на неделю. Он шел сюда, подготовившись к серьезной работе, возможно, долгой… А в итоге получил роль… кого? Домашнего спаниеля?
Шлепки босых ног по полу стихли за стеной. В кухне стало как-то пусто. Все-таки Рита неплохо заполняла пространство своим саркастичным молчанием. Хлоя, будто осиротевшая, повернулась на стуле и неловко поправила легкое платье. Бросила взгляд на дверь за спиной Мэтта и тут же заглянула ему в глаза.
– Она трудоголик, – вдруг проговорила она. Тихо, заговорщически. – На самом деле она хороший человек… Просто…
Девушка запнулась, потерла пальцем гладкую столешницу.
– Просто немного напоминает прущий на тебя поезд. Ну знаете таких людей, которые долго посвящают себя чему-то, а потом оказывается, что в их жизни больше ничего и нет… Она тоже инвалид. В каком-то смысле.
Мэтт не выдержал этот взгляд. Опустил ресницы, посмотрел на свои руки. Это даже трогательно. Рита не походит на человека, которому нужна защита, но сейчас ее мило защищали. И хорошо, если она знает о таком ценном качестве Хлои.
– Вам не обязательно кого-то выгораживать. – Мэтт пожал плечами. – Мне приходилось работать с разными людьми. Ваша подруга меня не пугает.
– Нет? – Голубые глаза удивленно расширились.
– Нет.
И, пожалуй, это правда. Она «легче», чем пятидесятилетний тетраплегик, который большую часть времени жаловался на правительство, называл Мэтта «мальчиком» и требовал невозможного. Она «легче» упрямого сорокалетнего осла, который после аварии отказывался даже пытаться вставать и учиться двигаться заново. Она «легче» парня, который выехал на красный прямо под колеса скорой Мэтта… Пожалуй, она «легче» их всех.
Если игнорировать острые когти, которые то и дело норовят впиться в кожу, работа действительно не будет сложной.
За спиной раздался стук каблуков. Хлоя резко повернулась на звук, Мэтт последовал ее примеру. Взгляд наткнулся на… абсолютно другого, неузнаваемого человека. В кухню вплыла леди-босс. Высокая, затянутая в узкий костюм, острая как нож. Какое быстрое перевоплощение! Она на ходу застегнула жакет, огладила брюки. Волосы успела собрать в гладкий хвост. Благодаря каблукам, стала выше примерно на пять дюймов, что сделало ее еще более изящной и еще более… агрессивной?
Мэтт незаметно сглотнул ком в горле. Куда делась растрепанная и босая мисс Индия? Эта новая Рита подошла к столу, взяла чайник и плеснула остывший чай в одну из чашек. Поднесла к накрашенным лиловой помадой губам и сделала маленький глоток.
– Мне нужно уйти. – Она стрельнула в подругу взглядом поверх чашки. – Собирайся.
А вот сейчас перед ними предстала Ам-Рита. Амрита Шетти. Вот так она выглядит большую часть времени, в этом не возникало ни малейшего сомнения.
Хлоя недовольно поморщилась.
– Майрон же обещал тебе выходной.
– Майрон… – На красивых губах появилась невеселая ухмылка. – Майрон уехал с подружкой к родителям и не снимает трубку, а его долбанные столы доставили раньше срока.
– Это не твоя проблема, – строго заметила Хлоя.
– Думаешь? – Амрита сделала еще один глоток из чашки и со стуком отставила ее на стол. – Полагаю, мне надо привыкать. Скоро он сделает ей предложение, потом женится, и на меня ляжет куда больше его проблем, чем сейчас. Женатым мужчинам ведь нужно успевать спать со своими молодыми женами.
– Тебе тоже нужно успевать спать…
– Хах… – Смешок вышел настолько ядовитым, что мог бы убить. – Сейчас мне нужно принять и проверить мебель для нового офиса. Мэттью… – Она, наконец перевела взгляд на Мэтта, вспомнила, что здесь есть еще кто-то. И во взгляде снова появилась острота лезвия. От него можно было бы поежиться, спасла лишь привычка. – Жду вас в понедельник вечером, время уточню позже. К тому моменту я составлю контракт, подпишем тогда же.
Деловой подход во всем. Под стать костюму. Это хорошо… Учитывая всю глупость сделки, хоть в чем-то надо создать видимость серьезности. Мэтт коротко кивнул и поднялся со стула. Собеседование окончено.
– Как скажете.
– Ради пяти дней нужен контракт? – встряла Хлоя.
– Контракт нужен всегда, – заявила Амрита, поправив и без того идеальную манжету рубашки. – Обязанности должны быть обозначены. И запреты тоже.
Глава 5
Тишина и прохлада в квартире привычно окутали с порога. По сравнению с женским шумом и тропиками, которые устроила у себя Амрита Шетти, дома было даже как-то слишком тихо и холодно. Мэтт переступил порог квартиры, бросил звякнувший ключ на полку шкафа и закрыл дверь. Мэтт взялся за замок куртки и бросил взгляд в сторону закрытой двери спальни Иэна. Закрытой. Все еще.
Он что, вообще не выходил сегодня?
– Иэн!
Ответа не последовало. Кто бы сомневался. Мэтт стянул куртку, повесил на крючок и двинулся в сторону закрытой двери с приклеенным фиолетовым стикером «отвали». Это обновка. Вчера стикер был желтым и написано на нем было «Мэтти, иди в (з)ад». Беда стикеров в том, что их легко сорвать, а придумывать что-то более основательное Иэну лень.
Мэтт замахнулся, чтобы постучать, но передумал. Открыл дверь и остановился на пороге.
В комнате, как обычно, царил вселенский бардак. Одежда на спинках кровати, на открытой двери шкафа, на батарее под окном. На подоконнике. Клочки бумаги на полу, рядом с пластиковой корзиной. Пыльная гитара в углу, развал на кровати. В центре всего этого катаклизма – стол с пустыми грязными чашками, компьютером и техникой.
И человек за ним.
Он согнулся над графическим планшетом, очки в роговой оправе съехали на кончик тонкого, немного крючковатого носа, а рука выводила что-то на небольшом экране.
Даже не поднял голову с взлохмаченными каштановыми волосами.
Так и есть. Вряд ли он завтракал.
– Оглох? – Мэтт вскинул брови и привалился плечом к косяку.
Иэн не дернулся. Рука с пером аккуратно провела линию и оторвалась от планшета. Только теперь брат поднял взгляд и посмотрел на Мэтта поверх очков.
– Там бумажка к двери приклеена, – пробормотал он в светло-каштановую бороду.
Перо от планшета указало в сторону стикера. Мэтт взглянул на распахнутую дверь и рванул на себя записку. Она хрустнула в кулаке.
– Больше нет. – Он легким движением запустил ком в корзину. Бам. Попал. – Когда ты последний раз выходил на улицу?
Иэн позу не сменил.
– Зачем?
Хороший вопрос.
– Зачем? – Мэтт отлепился от косяка, медленно прошел к столу. Одним движением продел палец в «ушки» сразу трех чашек.
Фарфор звякнул. Иэн, внимательно следящий за Мэттом синими глазами, будто очнулся. Перо отлетело на стол, брат расправил широкие плечи, забросил руки за голову и с силой потянулся.
– Не мне же нужно постоянно искать работу, – проскрипел он.
Его спина звучно хрустнула.
Аргумент, конечно, исчерпывающий.
Если не напомнить Иэну, что за стенами вообще-то есть жизнь, он станет выходить из дома только ради встреч с заказчиками. В современных реалиях даже это необязательно, все можно оговорить в переписке, так что Иэн ходит на улицу почти с пинка. Ему хватает грязной комнаты, стола и кофе. Графическому дизайнеру этого вполне достаточно для существования. Он как куст в кадке. Не забывать поливать и иногда общаться, чтобы не загрустил и не умер.
Кажется, Мэтт начинал ему завидовать.
Он продел палец второй руки в еще три «ушка» и развернулся к выходу.
На самом деле они не родные братья, а кузены, но это неважно. Иэн живет здесь последние пять лет. Не просто так: за еду и оплату электричества имеет полное право устраивать в комнате свинарник.
– Как собеседование? – Иэн последний раз хрустнул позвонками и опустил руки.
Если сказать ему правду, будет ржать, как гнедой конь.
– Нормально, – бросил Мэтт.
Оказавшись уже в проеме, услышал, как колесики большого геймерского стула прокатились по полу.
– Нормально? – рычаще-скрипучий голос брата стал ближе. – Тебя взяли?
– Ага.
Нужно попробовать уйти от него. Хотя не получится. Сам же влез в берлогу и поднял медведя. Мэтт свернул за угол, до слуха долетел звук шагов, но вот они прервались. Очевидно, Иэн повис на турнике в дверном проеме и подтягивается: еще один его способ неплохо существовать не выходя из дома.
Если повезет, это может отвлечь его от расспросов.
Мэтт вошел в кухню и поставил чашки в раковину. Открыл холодильник, достал четыре яйца, бекон и помидоры. Подошел к плите, включил конфорку под пустой сковородой и начал кромсать бекон на разделочной доске.
Что вообще можно сказать Иэну про собеседование? Как-то Мэтт не продумал этот момент, пока ехал домой из Спиталфилдс в Уайтчепел. Мысли крутились вокруг идиотизма, который случился в большой белой квартире с огромными окнами. Он сам не понял, как повелся на все это. Мог развернуться и уйти. Зачем было сидеть на той кухне и выслушивать про пьяные похождения незнакомой женской компании? На тот момент это казалось нормальным, и только когда Мэтт вышел на прохладный октябрьский воздух, до него окончательно дошло.
Еще не поздно все отменить. Можно позвонить Амрите и отказаться от фарса. Положение не настолько отчаянное, чтобы хвататься за идиотскую авантюру. Пока он будет тратить время впустую, кому-то действительно может понадобиться его профессиональная помощь. Но…
Ничто ведь не мешает продолжать искать работу в эти дни. И отказаться от предоставления «услуг» Амрите Шетти, если подвернется что-то стоящее.
Шаги за спиной сообщили, что Иэн сделал свои десять подтягиваний и идет на запах бекона. Мэтт разбил над сковородой по очереди все четыре яйца и взялся за доску.
– Надолго? – прозвучало с порога.
Нет, он не собирается так просто опускать тему.
– Пять дней. – Бекон отправился к яйцам, его треск в масле почти заглушил следующую реплику Иэна.
– Ты олень.
Да, что-то в этом есть. Мэтт забросил помидоры к остальным продуктам и развернулся. Оперся о рабочую зону, скрестил руки на груди. Иэн сел за стол и в несколько рывков прочесал пальцами отросшую каштановую шевелюру. Зубами стянул с запястья резинку и завязал узел на макушке. Нижняя часть волос, недостаточно длинных, упала на шею.
– Ты олень, – повторил брат, откинувшись на спинку углового дивана и, сорвав с носа очки, бросил их на столешницу. – Сколько еще собираешься бегать по таким подработкам? Кто на этот раз?
Мегера с ногами от ушей.
– Параплегик после аварии. – Мэтт безмятежно повел плечом. – Его медбрат срочно уехал, и нужна замена. Только на пару часов по вечерам.
Иэн громко цокнул и закатил глаза.
– Ты парамедик седьмого разряда, мать твою, – выплюнул он.
Еще один веский аргумент в копилке аргументов Иэна Ройса.
– Уже нет. – Мэтт отвернулся, взял лопатку и ковырнул бекон в сковороде.
– Да. И всегда им будешь, – прилетело в спину. – Ты умеешь вставлять трубку в горло через дыру в шее!
«Трубку в горло». Мэтт негромко хмыкнул.
– Трахеостомия, – пробормотал он себе под нос.
– Вот! – Иэн щелкнул длинными пальцами. Услышал, чтоб его. – Может, перестанешь играть в няньку и займешься своей работой?
– Я занимаюсь своей работой.
– Она не твоя.
Домашний куст в кадке умеет зацепиться за ненужные темы и тащить их, тащить… Особенно неприятно, когда куст оказывается прав.
Яичница дошла до готовности, Мэтт отключил конфорку, взял тарелки и разделил обед на две порции. Швырнул одну из тарелок на стол перед носом Иэна. Зачем он нянчится со взрослым парнем, которому недавно стукнуло тридцать? Кажется, это уже привычка. Не слишком нормальная, перешедшая из работы в жизнь. Когда на попечении Мэтта был Доминик с параличом всего тела ниже груди, заботиться о нем было нормой. Теперь Доминика не стало. А Иэн сам в состоянии сделать себе обед. И взять вилку.
Поэтому Мэтт достал прибор только для себя, развернул стул спинкой вперед и оседлал.
Синие глаза брата снова закатились.
– Вот сейчас было очень обидно. – Он оторвался от дивана и прошествовал мимо.
– Не расплачься. – Мэтт наколол кусок бекона на вилку. – Ты звонил отцу?
А теперь он спиной ощутил, как Иэн напрягся. Это, наверное, тоже привычка: чувствовать другого человека на каком-то нефизическом уровне.
– Зачем? – с безразличием бросил брат.
– Потому что он пожилой и больной…
– …козел.
Неоригинально. Мэтт воздел взгляд к потолку.
– Человек. Пожилой, больной человек.
– Что не мешает ему быть козлом, – хохотнул Иэн, вернувшись к своему месту с вилкой в руках. – Я иду к себе. – Он взял тарелку и отступил на шаг. – Приклею тебе новый стикер. Пока не знаю, что на нем будет, но у меня неплохо получается рисовать руки.
В этот момент из-под тарелки вынырнул его сжатый кулак с торчащим средним пальцем. Великовозрастный осел. Мэтт поскреб пальцами подбородок.
– Вот так ты уходишь от темы?
– Правда, красиво? – вскинул брови Иэн. – Лучше, чем ты.
И с этими словами он скрылся из кухни. Ну, по крайней мере, разговор о работе прекратился и не дошел до момента, когда Мэтт проговорился бы об Амрите Шетти.
Он отшвырнул вилку с беконом в тарелку, сложил руки на спинке стула и уперся в них лбом. Глубоко вдохнул и с шумом выдохнул. Нужно продержаться всего неделю. Тонкий, горбатый нос Иэна не должен влезть в это все, иначе жить с ним станет невозможно. Страшно представить, как много острот придумает его саркастичный мозг, и как надолго их хватит.
Неделя предстоит интересной.
Только бы не проколоться.
