Игорь Дмитриев
Новые приключения Дымка и Бурка
– Хорошо, пойдем.
Пришли на другую сторону острова, и там действительно лежало бревно-мостик на соседний остров, еще один из цепочки зеленых островов.
– Ну вот, я же говорил тебе, здесь тоже есть мостик! Пойдем скорее по островам, так быстрее придем к Воче – Бурк шагнул на мостик и энергично потопал по нему.
Дымок хотел идти следом, но заметил, как под краем мостика осыпается земля, и бревно сползает в болото. Еще немного, и Бурк рухнет вместе с мостиком.
– Бурк – стой, это ловушка! Медленно-медленно иди назад.
Бурк, не разворачиваясь, медленно стал возвращаться и лишь только ступил одной лапой на берег, как мостик соскользнул и упал в болото.
– Что же, избежали еще одну ловушку, но как вернуться на свой остров к плоту?
– Не волнуйся, Дымок! Ведь с тобой знаменитый путешественник бобр Бурка Пушистый! С ним не пропадешь! Я переплыву на наш остров, перегрызу дерево и сделаю мостик!
– Но как отмоешься после болота? У нас нет воды! У тебя от грязной болотной воды слипнется шерсть, затем ссохнется, и ты пропадешь!
– Я же бобр, шерсть у меня не слипнется, и у нас есть родник! – крикнул Бурк и прыгнул в болото.
Вот он уже на берегу грызет осину, дерево падает, и мостик готов. Дымок спокойно перешел на остров.
– Спасибо, Бурк! Кстати, если намочить парус в болоте и отжать его, то получим воду! Ее нельзя пить, но мыться можно, и этой воды будет много. Я пойду сниму с плота парус.
Дымок убежал к плоту, а Бурк потихоньку, быстро ходить не любил, пошел к гроту. Запрудил вытекающий из родника ручеек и стал в образовавшемся прудике не спеша ополаскивался. Он уже вволю накупался, а Дымок почему-то не возвращался. Бобр стал готовить ночлег: нагрыз ветки и накидал на камни, не спать же на голых камнях; на ветки постелил свежую траву. Пощупал – «ложе» получилось теплое и мягкое. Но вот, наконец, вернулся Дымок, но без паруса, и вид у него был растерянный.
– Дым, а где парус? – Бурк подумал, что неплохо постель покрыть парусом.
– У нас беда. Пропал плот…
– Как пропал? Как он может пропасть с острова в болоте? Ты просто устал. Отдохни, дружище. Давай ляжем спать, а завтра поплывем на плоту дальше.
– Бурк, я серьезно говорю, плот пропал. Я не заблудился. Даже след на песке есть, а самого плота нет.
– Дым, давай отдыхать, плот не может пропасть с острова.
– Может, Бурк, может… Смогло же дерево-мостик исчезнуть. Кто-то убрал мостик, он же и плот украл. Сделал это очень аккуратно, не оставил ни следов, ни запаха.
Говоря «не оставил следов», Дымок имел ввиду знакомые следы, ведь от опытного следопыта, а кот был очень опытным, не ускользнет никакой след. Он еще на Зеленом острове заметил странные следы – круглые, без когтей и отпечатков подушечек лап, и пахли они паленой овечьей шерстью. Точно такие же следы были и на месте украденного плота. Дымок вспомнил, как сам когда-то, чтобы не оставлять следы, надел на лапы варежки из овечьей шерсти. Но тогда жил в деревне и мог найти варежки, а где взять их на болоте, и главное, кто надевал эти варежки, было загадкой.
– Плот могли перегнать в другое место, он не может пропасть с острова, – спокойно возразил Бурк. – Дымок, ложись спать, утром обойдем весь остров и найдем наш плот.
– Ты прав, дружище, надо отдыхать. Со свежими силами скорее найдем решение. Спокойной ночи.
Утром Бурк проснулся, а Дымка уже в гроте не было. Кот проспал часа три-четыре и еще затемно пошел по острову искать плот. Бурк тоже хотел идти, но подумав, остался готовить завтрак. Вскоре вернулся Дымок. Шерсть у него была в каких-то колючках, а вид – удрученный.
– Все, мы пропали. Я обошел весь остров – на нем нет плота.
– Ничего страшного, я новый сделаю.
– Новый мы сделаем не раньше, чем через месяц, а то и два. Здесь болото, и долго на болоте не прожить. Начнутся болезни и…
– Дым, грот сухой и стоит на возвышенности в соснах, – не дал договорить Бурк. – чистая вода у нас есть, ничего с нами не случится. Давай прямо сейчас начнем строить новый плот. Я буду грызть бревна, ты связывать.
– Чем связывать?
– Как – чем? Веревками.
– У нас нет веревок, они оставались на плоту, а делать новые не из чего.
– Помнишь, тетушка Змея сделала веревку из змей? Ну и мы из чего-нибудь сделаем. Найдем вьющиеся растения, будем сплетать их. Нам и надо всего лишь уплыть из болота.
– Тетушка Змея… Бурк – змеи! Змеи – наше спасение! – радостно закричал кот.
Змеи? Ты хочешь делать из змей веревки?
– У меня змеиная кожа, а тетушка Змея говорила, что змеи нам помогут. Надо срочно найти змею!
– Хорошо, я тебе верю, давай искать змею. Встретимся у грота.
Бурк убежал в одну сторону, а Дымок в другую.
Бурк – Истребитель змей
Видимо, коты лучше умеют ловить змей, потому что бобр вернулся пустой, а Дымок поймал небольшую змейку. Бурк уже хотел сказать, что змей на острове нет, но увидел друга со змеей. Кот прижал ее к земле и тыкал в нос кусочек змеиной кожи.
– Видишь эту кожу? Ты знаешь, кто я? – Дымок говорил по-змеиному, стараясь четко шипеть каждое слово.
– Да! Да! Знаю! Пожалуйста, не снимай с меня кожу! – жалостно зашипела в ответ змея.
– Ползи, найди свою царицу и скажи, что ее зовет обладатель змеиной кожи. Поняла? Давай, торопись.
Змейка уползла, а Бурк, по обыкновению, стал задавать вопросы.
– Дым, а где ты поймал эту змею, я даже запаха змей не учуял? А что ты ей сказал? Говорил с ней по-змеиному, да? Эта змея – ядовитая? Ты ее послал плот искать? Этот змееныш вер…
Он недоговорил, а к ним приползла большая и толстая змея. Дымок стал что-то объяснять, держа перед ее мордой змеиную кожу, затем показал на Бурка и еще что-то прошипел. Змея слушала и молча кивала, когда же Дымок замолчал, что-то прошипела в ответ, кивнула Бурку и уползла в болото.
– Давай, Бурк, завтракать.
– А плот? Что с плотом?
– Да, плот… Эта толстая змея – царица, и её слушаются все змеи болота. Сейчас они начнут искать наш плот, а мы пока позавтракаем. Кстати, я сказал царице, что ты знаменитый охотник за змеями, можно сказать – истребитель змей. Думаю, скоро поплывем дальше.
Дымок был прав. Только успели позавтракать, как приползла уже знакомая маленькая змейка. Она, косясь на Бурка, стала что-то шипеть Дымку. Тот прошипел в ответ, и змея уползла.
– Бурк, нам пора идти к плоту.
– А где он?
– Должен стоять на старом месте.
Минут через десять друзья были у плота, он стоял на том же месте, где оставили, и был в сохранности, только без мачты и паруса. По четырем углам его держали змеи. На самом плоту лежала царица змея. Когда же Дымок поднялся на плот, то подползла к нему. Дымок прошипел что-то змее, но было видно, что та не поняла его.
– Бурк, придется нам плыть без паруса. Змеи не знают, что такое парус и как он выглядит.
– Если не возражаешь, я попробую объяснить этой толстой змее, что такое парус.
– Но ты ведь не знаешь змеиный язык? – удивился Дымок.
– Ничего, постараюсь объяснить так, чтобы поняла, ведь я – Истребитель змей.
Бурк подошел к царице змее, взял ее за шею, поднес к тому месту, где на плоту стояла мачта, ткнул носом в плот и крикнул на нее по бобриному. После этого размахнулся и бросил змею в болото. Дымок с изумлением смотрел на своего друга.
– Бурк, разве так можно? Зачем же так грубо!
– Ничего не грубо, просто я ей объяснил на своем языке, что такое парус. Нам с тобой без паруса ни по большой реке, ни по озеру не проплыть. Змея знает все болото и парус нам найдет.
– Но змея может обидеться и уползет от нас. Зачем ее обижать? Тем более, змеи нам плот нашли.
– Не обидится. Она нашла плот, потому что видела, как его украли, и кто украл. Теперь змеи парус найдут, мачту я новую сделаю. Вспомни, тетушка Змея говорила, что со змеями болота надо договориться. Я – Истребитель змей. Вот и договариваюсь так, как должен Истребитель…
Ничего не ответил Дымок, только головой покачал. Он помнил, что в путешествии нельзя ссориться с местными жителями, а Бурк так грубо обошелся с царицей змеей. Теперь им змеи помогать не будут. Ну, хоть плот нашли, и то хорошо. Бобр не спеша выбрал дерево для мачты, перегрыз его, очистил от коры, затем сделал рею и шесты, чтобы отталкивать плот на мелководье. Все это сложил на плоту и стал есть тростник. Но змеи, к удивлению Дымка, не обиделись. По-прежнему четыре змеи удерживали плот.
– Бурк, нам пора отправляться!
– Хорошо, иду.
Бурк подошел к плоту, взял за шею змею и посмотрел ей в глаза. Затем что-то потихоньку сказал ей по бобриному, отпустил в воду. Не прошло пяти минут, как к плоту подплыла царица змея и что-то стала шипеть Дымку, но смотрела при этом на Бурка.
– Бурк, змея говорит, что нашли парус… Еще просит передать, чтобы ты на них не сердился. Просто они не поняли мой змеиный язык, а ты объяснил понятно и очень доходчиво.
– Вот и хорошо. Дым, передай змеям, что я на них не сержусь, и помоги мне мачту поставить.
Вдвоем быстро поставили и закрепили мачту, установили рею, и как раз змеи парус принесли. Правда, он был мокрый и грязный. Но ничего, повесили, решили – в пути просохнет. Оттолкнулись шестами от берега, легкий ветер наполнил парус, и друзья поплыли. Царица змея лежала на переднем крае плота и как стрелка компаса показывала дорогу. Благодаря ее помощи друзья поплыли короткой протокой с чистой водой, она соединяла болото и речку Вочу, минуя острова с «удобной ночевкой». Уже на Воче Царица змея объяснила Дымку, как обратно вернуться в болото, и где их будут ждать змеи.
– Спасибо, змея, – попрощался с царицей Дымок.
Змея с плота не ушла, а стала что-то говорить Дымку и хвостом, как указкой, показывать на мешочек со змеиной кожей, который весел на шее.
– Бурк, ты представляешь, эта змея просит у меня змеиную кожу. Говорит, что я должен ее отдать за оказанную нам помощь!
– Скажи этой царице, что я коллекционирую шкуры змей, и кожу ты подарил мне.
– Хорошо.
Пока друзья разговаривали, царица змея с опаской смотрела на Бурка, когда же Дымок перевел слова друга, тут же нырнула в воду и всплыла уже в нескольких метрах от плота. Она старалась скорее подальше уплыть от Истребителя змей. Бурк стоял на краю плота и смотрел ей вслед.
Левый берег реки, на котором, судя по карте, жили бобры, был низменным и слегка заболоченным. Течение у Вочи медленное, плот плыл тихонько, но друзья и не торопились. Они хотели к бобрам приплыть затемно, переночевать на реке, а утром будет ясно, что делать дальше. Бурк не стал подниматься на плот, а плыл рядышком, лишь изредка высовывая из воды голову, чтобы подышать. Дымок позвал друга подняться на плот, но тот отказался.
– За нами все время кто-то следил, ставили нам ловушки – видно очень не хотят, чтобы мы встретились с бобрами.
– Зачем тогда меня приглашали?
– Не знаю. Только после болота я на плот не поднимался, так пусть наши враги думают, что ты на плоту один. Мне будет проще встретиться с бобрами и узнать правду, кто тебя позвал и зачем устраивал ловушки.
– Отлично, но, чтобы поговорить со мной или подышать воздухом, придется всплывать на поверхность, тебя все равно увидят. Сделай в плоту дырку, и сможешь, во-первых, ночью подниматься на плот, а во-вторых, через дырку дышать и говорить со мной.
Бобр прогрыз дырку и плыл уже под плотом, высунув голову из воды и болтая с Дымком. «Бурк, судя по карте мы уже приплыли к бобрам. Давай, сделаем ночевку, чтобы с встретиться с ними утром. Попробуй ночью подплыть незаметно к берегу», – предложил кот.
После захода солнца Бурк подплыл к берегу, осмотрел его, но из воды не выходил.
– На берегу я заметил странные следы, – рассказывал он другу, вернувшись на плот. – Чьи, точно сказать не могу, потому что на берег не выходил. Еще видел на берегу тень, кажется, это волк, значит, за плотом по-прежнему следят.
– Пусть следят, уже завтра утром я пойду к бобрам, а сейчас давай отдыхать.
Путешественники отогнали плот на середину реки, спустили в воду камень-якорь и устроились спать. Дымок, свернувшись клубочком, безмятежно спал посередине плота, а Бурк лег с краю, чтобы в случае опасности быстро нырнуть в воду. Внезапно их разбудил крик совы. Она пролетела над плотом, затем развернулась над берегом и опять полетела к плоту. «Что надо этой сове? Откуда она?» – думал Дымок. Сова подлетела к плоту, зависла над ним и что-то сбросила Дымку под лапы, после этого скрылась в темноте. Дымок плохо знал крупных птиц, особенно ночных, для него все совы были одинаковы. Он поднял сброшенный предмет, это оказался какой-то сверток.
– Бурк, смотри, сова сбросила странный сверток.
– Так разверни его.
– А вдруг в этом свертке бомба?
– Дымок, птицы не носят бомбы, а волки их не умеют делать. Дай мне сверток, я обнюхаю его, на бобров люди охотились, помню, как пахнет оружие.
Дымок передал сверток другу и смотрел, как тот обнюхивает его.
– Можешь открывать, это не бомба.
Дымок развернул сверток. В нем оказалась маленькая видеокамера. Она была такая маленькая, что можно было принять за пуговицу. Дымок быстро прицепил ее к своей курточке.
– Бурк, посмотри, заметно, что у меня прицеплена камера?
– Нет, незаметно! Скорее всего, сову прислал Белый Заяц. Ты не узнал ее? Возможно это твоя знакомая.
Нея? Думаешь, это была она?
– Не знаю, я не видел сову. Уже светает, спрячусь под плот, – и Бурк медленно спустился с плота.
Дымок поднял из воды камень, служивший якорем, и стал толкать плот к берегу.
Карнавал бобров
Приблизившись к берегу, Дымок перекинул с плота длинный шест, по нему и перешел. Его встретили построенные в шеренгу бобры. Рядом с ними стоял волк. Старый бобр вышел из строя, подошел к Дымку.
– Дорогой Пушистый Капитан, бобры и вол… – начал приветствие.
Волк кашлянул, бобр замолчал и посмотрел на него. Волк опять кашлянул.
– … на реке Воча! – закончил бобр приветствие, «проглотив» его середину, и вернулся в строй.
Теперь к Дымку подошел молодой бобр, державший в лапах небольшую рыбку.
– Бобры реки Воча дарят тебе, Дымчатый Капитан Пушистых, эту вкусную рыбку! Эту вкусную рыбку, поймали в нашей реке! Она еще… – волк опять кашлянул, бобр замолчал, сунул рыбку Дымку в лапы и тоже вернулся в строй.
Бобры по одному выходили из шеренги и приветствовали Дымчатого Капитана, Пушистого Дыма и еще на всякий другой манер коверкали непонятно кем выдуманное имя кота.
– Спасибо, бобры, я тоже рад вас видеть, – Дымок дождался, когда последний бобр закончит свое приветствие. – – Когда начало карнавала?
– Карнавала? – удивился бобр – Мы не…
– Карнавал начнется через десять минут, – быстро ответил волк.
Дымок пошел к бобрам, собираясь поговорить с ними и записать разговор на камеру, но опять вмешался волк.
– Извини, к бобрам нельзя, они переодеваются к выступлению.
Он подал бобрам какой-то знак, и те скрылись в кустах. Дымок уже заметил, что волк командует бобрами и не дает с ними поговорить.
– Устраивайся удобнее, – предложил волк, показывая на лежащий ствол дерева.
На поляну вышли бобры, построились в круг и, взявшись за лапы, стали водить хоровод. Три раза шли по часовой стрелке, подняв правую лапу, потом подняли левую и пошли против часовой стрелки. «Поющие бобры», – шепнул сидевший рядом волк. Эти «Поющие бобры» водили свой хоровод в течение получаса! Затем их сменили другие бобры с похожим выступлением – тоже водили хоровод. «Бурые Пушистики», – опять шепнул волк. «Пушистики» поднимали задние лапы. Выступали бобры и с чтением стихов. «Эти стихи бобры сочинили сами специально для тебя», – прокомментировал волк.
Бобры говорили бодро, но часто путались, забывали слова, заменяли их, переставляли без всякой рифмы и смысла. Очень часто назывался «пушистый капитан», «капитан пушистиков» и прочие несуразные имена, которыми эти бобры называли Дымка.
«Все приготовлено наспех. Меня явно не ждали, видно, не должен был пройти ловушки. Но зачем тогда вообще позвали? – так думал кот и вдруг понял – для того и позвали, чтобы попал в ловушку. – Хотят убить? Не похоже. Похитить? Тоже не подходит. Хотят, чтобы я предал Белого Зайца и вошел в их стаю! Попав в ловушку, не имея возможности выбраться, вынужден был бы согласиться на требования волков. Мы с Бурком прошли все ловушки и не попались, но теперь не дают встретиться с бобрами. Волки боятся, что бобры расскажут какой-то секрет! Но какой? Вот эти бобры водят хоровод, их никто не заставляет, с палкой над ними не стоит. Выглядят сытыми, довольными – это я и должен рассказать Белому Зайцу. Если с бобрами все так хорошо, зачем в этом убеждать Белого? Видимо, не так уж и хорошо… Может быть, Бурк что-нибудь узнает. Но сегодня «карнавал» закончится, и мы должны будем уплыть, ничего не выяснив! Придется остаться».
Дымку надоело смотреть «карнавал», он поднялся.
– Тебе не нравятся бобры? – сидевший рядом волк вскочил следом.
– Отчего же, очень интересно, но ведь выступление закончилось. Кстати, почему бобрята не выступают?
– Бобрята… – волк не ожидал такого вопроса. – Они…
– Хорошо, посмотрю завтра, сегодня уже поздно.
Дымок вернулся на плот и позвал друга, хотел поделиться своим планом и попросить поймать змею. Бурк не появился. «Наверное, уплыл к бобрам», – решил кот и лег отдохнуть, он очень устал от этого бестолкового карнавала, к тому же, находясь на берегу, приходилось быть настороже, опасаясь волков.
Бурк появился неожиданно, и не в окошке плота, а с краю. Дымок стал рассказывать о концерте и своем плане, но Бурк слушал невнимательно и, не дождавшись конца рассказа, нырнул под плот. Кот этому очень удивился. «Может быть обиделся, – подумал он. – Расскажу, вечером, когда на плот заберется». Вдруг плот сильно качнуло и тут же показался Бурк.
– Дымок, познакомься с жителем Вочи, – заявил он без всякой подготовки. – Это бобренок. Он приплыл, чтобы встретиться с тобой.
– Пусть поднимется через дырку.
Бурк исчез в воде, а на плот поднялся бобренок светлого окраса, почти рыжий.
– Злой кот, зачем ты разорил Птичий остров? Чем тебе птицы помешали? – спросил бобренок по-мальчишечьи резко и не здороваясь.
– Я не разорил ни одного гнезда, и мой друг Бурка Пушистый тому свидетель. Просто обманул волков.
– Ладно, поверю… Зачем ты сюда приплыл?
– Зачем? Меня бобры позвали на праздник, прислали письмо. Друзья предупреждали, что здесь много ловушек и они были правы. У нас крали плот, ломали мостики, чтобы не смогли уйти с острова, отправили на птичий остров, и сами распустили слух, будто я разорил птичьи гнезда. Но мы прошли все ловушки и оказались у вас на реке.
– Ладно, поверю… Бурк рассказал, что ты ученик Белого Зайца. Сможешь помочь нам?
Рыжий бобренок рассказал, как волки обманом захватили реку:
– Волки пришли на реку, спасаясь от людей, которые держали их в клетках. Бобры приняли и помогли наладить жизнь на новом месте. Но постепенно волки захватили реку, а бобрам велели спрашивать разрешение даже на строительство хатки. Одни бобры спрашивали, другие возмутились и отказались слушать волков. К таким бобрам стали приходить волки и выгоняли хозяев из дома.
– Как можно выгнать бобра? – не выдержав, перебил Бурк. – У нас острые зубы! Мы можем…
– Бурк, не перебивай, – остановил друга кот. – Продолжай, пожалуйста.
Бобренок продолжил рассказ.
– Нашлись бобры, которые стали упрашивать волков их простить. Другие же бобры оказали сопротивление, их волки оставили в покое. Бобры были довольны своей победой. Но они не знали волков – те стали подкарауливать на суше, куда бобры выходили покушать. Увидев, что бобр ушел далеко от воды, нападали небольшой стаей в четыре – пять зверей. Бобр в одиночку не мог справиться и погибал. Оставшиеся бобры сдались волкам. Они упросили волков, разрешить жить на реке, а за это должны работать на волчью стаю. Так попали в рабство. Волки разрешают им грызть ветки и деревья, за это бобры строят для них дома, ловят рыбу, роют пруды, а сегодня танцевали.
– Кому я должен помочь? Я вижу, бобрам нравится такая жизнь!
– Не всем! Это поглупевшие бобры, им бы только поесть. Но на реке еще остались смелые и порядочные, только они вынуждены скрываться. Их слишком мало, и они разрознены. Несколько раз эти бобры пытались прогнать волков, но остальные не поддержали. С этими храбрецами расправлялись очень жестоко. Несколько раз бобры пытались пройти к Белому Зайцу, но волки ловили, и больше их никто не видел. Волки даже реку переименовали из Бобруйки в Волчью!
Бобренок замолчал и с надеждой смотрел на Дымка. Кот в задумчивости ходил по плоту, не зная, чем может помочь. «Попытаться прогнать волков? Но поддержат ли бобры, – Дымок задумался. – Они боятся, на них нет надежды. Встретиться с ними и поговорить не могу, волки следят. Окажемся с Бурком против волков вдвоем, да еще волков поддержат «Поющие бобры» и «Пушистики». Если мятеж провалится, он с Бурком уплывет, а что будет с бобрами, которые ненавидят волков? Надо заручиться помощью змей». Дымок принял решение и решил рисковать, оставалось найти змей.
– Бурк, как стемнеет, сплавай с Рыжиком к бобрам, передай, что завтра помогу выгнать волков, завтра или никогда! И позови ко мне, пожалуйста, змею. Думаю, ты сможешь уговорить.
– Хорошо, но что ты задумал?
– Завтра мне волки покажут выступление бобрят…
– Ни за что! Бобрята не будут плясать перед волками! Пусть волки делают с нами что угодно, но плясать не будем! – опять, по-мальчишечьи резко, перебил бобренок.
– Отлично, другого и не ожидал. Ближе к полудню я сойду на берег, волки к этому времени убедятся, что бобрята выступать не будут, поэтому останется одно – заманить меня в ловушку.
– И ты попадешься в нее? – опять перебил бобренок.
– Да, попадусь, – коту все время хотелось назвать рыжего бобренка «малыш», но боялся этим обидеть, ведь наверняка, как любой подросток, считает себя взрослым. – Только со мной будет змея, и весь берег будет в змеях.
Дымок подробно изложил свой план изгнания волков.
– Дядя Дымок, твой плот всю ночь будут охранять бобры.
Бурк с бобренком уплыли, и кот остался один. Он прилег и задремал, ведь раньше темноты змею не ждал. Но вскоре его чуткий сон нарушило шипение: «Пуш-ш-ш-шистый, раз-з-зреш-ш-ш-ши з-з-заполз-з-з-зти к тебе. Х-х-х-холодно, з-з-з-замерз-з-з-зну», – около плота из воды высунула голову крупная гадюка. Дымок помог ей забраться на плот. Согревшись в лучах солнца, змея поинтересовалась, зачем хранитель змеиной кожи ее позвал. Кот рассказал план поимки волков, предупредив, чтобы бобров змеи не трогали. Пообещав помощь и точное выполнение плана, змея нырнула в реку и исчезла.
Ночь на реке
Дымок решил поспать днем, пока светло, а ночью бодрствовать – опасался нападения волков. Он растянулся на плоту и, пригреваемый солнцем, уснул. Хотел подняться на закате, но проснулся, когда солнце уже село и на небо высыпали звезды – крупные, мерцающие. Половинка луны красиво отражалась в воде. Кот невольно залюбовался. С берега подул ветерок, и сразу зашумел, зашуршал росший вдоль берега рогоз. Но вот ветер усилился, набежавшие тучи закрыли луну, на реке стало темно.
Налетевший порыв ветра донес до Дымка знакомый запах «Волки! – сообразил он. – Волки ночью на реке? Интересно, что они делают? Не рыбу ведь ловят… Чудно» Дымок услышал, как спорят волки. Они никак не могли решить, кому плыть на плот, никто не хотел, и все боялись атамана. Наконец, пригрозив, что пожалуются атаману, заставили самого молодого. «Вздумаешь вернуться – атаман снимет с тебя шкуру!» – напомнили товарищи.
Коты очень хорошо видят ночью, зрение у них острее, чем у волков, особенно хорошо видят движущиеся предметы. Дымок решил подпустить волка к плоту и притопить шестом, поэтому следил за рекой внимательно. Волк проплыл чуть больше половины расстояния до плота, но вдруг резко скрылся под водой. Затем с шумом вынырнул и стал озираться. Видимо, хотел вернуться, но посмотрел на волков и решил плыть дальше. Не проплыл он и метра, как опять резко скрылся под водой и пробыл дольше, чем первый раз. Выскочив на поверхность, стал отфыркиваться, видно, нахлебался воды. Теперь волк развернулся и быстро поплыл к берегу. Ему оставалось проплыть метра два, как неожиданно кто-то стал медленно тащить его на глубину, видно, схватил за хвост. Волк отчаянно бил по воде лапами, но все равно удалялся от берега. «Помогите! Тону!» – закричал он в отчаянии. На помощь бросились товарищи-волки, схватив «пловца» за передние лапы, вытащили на берег.
– Что случилось? Чего ты так истошно кричал?
– Я уже подплывал к плоту, как кто-то схватил за лапу и стал топить. С трудом смог вырваться, вынырнул и опять поплыл к плоту. Но тут же меня схватили сразу за две лапы и потащили на дно. Я едва не захлебнулся, но чудом освободился и смог вынырнуть на поверхность. Меня опять попытались схватить, но отбился и поплыл к берегу. Около самого берега кто-то схватил за хвост и потащил назад, вот тут я позвал на помощь.
– Ладно, отдохни и плыви опять, – предложил один из волков.
– Сам плыви! Я не хочу, чтобы меня утопили!
– Мне все рассказать атаману?
– Говори кому хочешь! Я сам расскажу, что ты отказался плыть!
– Что? Ты мне будешь угрожать? Да я тебя…
– Парни, не ссорьтесь! – вмешался третий волк. – Думаю, это бобры напали. Надо уходить с берега, а то и правда утащат в воду и утопят.
– А как же приказ атамана? – засомневался первый.
– Я улажу. Думаю, тебя он, конечно, накажет, но не выгонит из стаи.
Волки замолчали, даже подумать страшно, как атаман может их наказать. Но не идти же в реку с бобрами! Тихо, чтобы не шуметь, волки скрылись в кустах. Дымок понял – Рыжик сдержал слово, и плот защищают бобры. «Значит и на берегу помогут», – подумал кот. Он растянулся на плоту и стал смотреть на звезды, спать не хотелось, выспался днем.
Все же легкие волны укачали, и кот незаметно для себя уснул. Но во сне почувствовал, что кто-то сидит на плоту. Делая вид, что продолжает спать, приоткрыл глаза. Рядом сидела неясыть.
– Нея, как ты здесь оказалась?
– Прилетела. Крепко же ты спишь среди врагов, смотри, украдут вместе с плотом.
– Не украдут, меня охраняют бобры.
– Дымок, я и Фалко следили за вами с первого дня путешествия. Вы молодцы, справились со всеми ловушками, но теперь отсюда надо уплывать. Это приказ Белого Зайца.
– Не для того мы одолели столько ловушек, чтобы вернуться ни с чем. Я – остаюсь, Бурк, думаю, тоже останется.
– Волки заставили бобров строить на реке плотину. Закончат ее утром, через несколько часов, и вы попадете в лапы к волкам. Где Бурк?
– С бобрами.
– Я найду его, и вы сейчас же уплывайте, утром будет поздно.
– Мы останемся.
– Смотри, дело ваше. Белый Заяц, кстати, предупреждал меня о том, что вы захотите остаться. Держи, – Нея передала маленький телефон, который умещался у кота в лапе. – Нажмешь «1» – ответит Максимыч, охотник на волков, приедет быстро. «2» – телефон зверинца, им очень нужны волки. Охотник и директор зверинца – друзья Белого Зайца.
– Телефон передал Белый?
– Нет, телефон мой. Удачи тебе, кот, может быть, еще встретимся.
– До свидания, Нея. Обязательно встретимся! – крикнул вслед улетавшей сове, но та уже не слышала.
Ночь прошла спокойно, хоть волки иногда появлялись на берегу, но не беспокоили. Запели птицы, встречая солнце, раскрылись желтые кувшинки. Первые лучи солнца коснулись воды, и она заискрилась, заиграла. Солнечная дорожка побежала по воде к плоту. Начинался новый день.
Но Дымок не замечал этой красоты, он сидел на плоту и внимательно смотрел на воду, видимо, кого-то ждал. Но неожиданно около самого плота высунулась голова гадюки. «Пуш-ш-ш-ш-шистый», – прошипела змея. Дымок вздрогнул и на всякий случай отодвинулся от края. «Царица-а-а-а прис-с-с-слала, приказ-з-зывай…» Кот, зная, как хорошо по воде разносятся звуки, нагнулся к змее и что-то тихо прошипел. Та кивнула и скрылась в воде.
Солнце взошло и стало согревать землю, подул легкий утренний ветерок, и плот медленно поплыл к берегу. Кот не торопился, он знал, что змеям надо хорошо согреться, тогда будут активные. К тому же волки должны убедиться в том, что бобрята сбежали и выступать не будут. Вот тогда они захотят поймать кота – шпиона Белого Зайца.
Освобождение бобров
Не доходя до берега, Дымок кинул якорь, большой камень, привязанный веревкой, затем перекинул на берег шест, по получившемуся мостику и сошел с плота. На берегу увидел крупные волчьи следы, а рядом на кустах клок черной с заметной сединой шерсти. «Ого! Да это же мой старинный приятель Черный волк! – кот внимательно разглядывал следы. – Давненько мы не виделись». Он пошел вдоль берега к кустам, где вчера бобры водили хоровод, тихонько посвистывая.
– Ты зачем свистишь? – нагнал Дымка волк, приставленный следить за ним.
– Просто так. Хочешь, тебя научу? – и Дымок еще посвистел. – Кстати, когда фестиваль продолжится? Бобрята приготовились к выступлению?
– Какой – фестиваль? Карнавал! Бобрята? А… Бобрята будут выступать… – волк замолчал, не зная, что сказать, он не ожидал такого вопроса.
– Кот, тебя зовут смотреть выступление бобрят, – на выручку приятелю прибежал другой волк.
– Хорошо. Куда идти?
– Пойдем, я тебя провожу.
Они пошли к густым зарослям кустов. Дымок время от времени тихо посвистывал. Но когда вышли на полянку, на которой лежало старое полусгнившее дерево, он резко нагнулся, поднял большую змею. «Здравствуй, тетушка! – поздоровался со змеей. – Как ты здесь оказалась?» Затем обернул вокруг шеи, подобно шарфу. Испуганные волки шарахнулись от кота.
– Ты, это, зачем змею схватил? – спросил волк, испуганно глядя на кота со змеей на шее.
– Родственница дальняя, давно не виделись. И где же ваши бобрята? – Дымок оглядывал пустую поляну.
– Терпение, мой друг, терпенье.
Обернувшись, кот увидел большого черного с сильной сединой волка. Пушистость хвоста заметно уменьшилась, на шее шерсть была потерта, видно, сидел на цепи.
– Старый знакомый! Давно не виделись! Когда-то ты был «Черный», а сейчас тебя зовут… Нет, нет, не подсказывай! Лысый? Нет, не лысый. Облезлый? Да, пожалуй, ты теперь Облезлый волк!
– Смейся, смейся, Злой Кот! Все же я перехитрил тебя и подстроил ловушку! Ты разорил Птичий остров!
– Но я не разорял гнезда на острове…
– Ты – нет, но это сделал мой волк! Только следы на острове твои остались… За этот остров Белый Заяц обещал посадить тебя в клетку! Выбирай, остаешься в моей стае или сидишь в клетке.
– Да, выбор сложный… Я выберу… третье! Посадить в клетку тебя! Весь наш разговор записан, и передам я его егерям. Кстати, тебя волк обманул, он не смог пройти на остров и разорить птичьи гнезда. Так что, в клетке сидеть будешь ты!
– Это мы еще посмотрим! Волки, хватайте кота!
В кустах раздался треск, и на поляну вышла стая волков. Они окружили Дымка, но боялись и близко подойти, а не то чтобы хватать, ведь его шею по-прежнему обвивала змея. Дымок удивленно посмотрел на волков, будто увидел живого мамонта.
