Игорь Олегович Афонский
Мой новый мир! Здравствуй!
Пограничье
Это был суровый край, покрытый дремучими лесами, скованный быстрыми и глубокими реками. Расчищать леса под поля и нивы было не самым легким занятием, поэтому местное население не добилось особых успехов в этом вопросе. С чем были связаны основные трудности? Пограничье соседствовало с настоящим разумным магическим лесом, который отрицательно относился к любым серьезным ландшафтным изменениям. Лес сам боролся с людьми, если они пересекали границы дозволенного района. Человеческая память коротка, всегда найдется в новом поколении такие люди, которых привлекают целинные земли, удобные лесные опушки. Вроде бы их предупреждают о некоторых проблемах, ничего не скрывая, но бесполезно. Найдется среди новичков маг с дипломом «о дистанционном прослушивании курса магических наук», это даст им необоснованные надежды на вероятность решения любых вопросов, и все, вперед! С единственной целью, выкорчевать участки, посеять необходимые культуры, и получить от местного барона налоговую льготу на пару лет, потом на вырученные деньги, заняться чем-нибудь другим. Обычно, такие пионеры-первопроходцы бесследно пропадают в первую очередь. Спрашивается, почему в каком-нибудь магическом бюро никто не поведал им о потенциальной опасности? Будьте уверены. Поведали. Просто и там, на службе находятся такие люди, которые задним умом считают, что вся эта возня когда-то должна закончиться, а может быть, и завершилось все давно, просто никто об этом не знает. Потом рискуют ведь другие, не они. Подумаешь, пропадет пару человек, зато теперь наверняка стало ясно, мол, промашка вышла, зря поторопились, подождем еще, твою мать! Да, из гильдии направят местных героев, чтобы останки упокоить, трофеи забрать. Надо ведь чем-то народ занять, чтобы зря лавки в тавернах не отирали.
Крупных поселений в этом месте было немного. Фордзац, Ликроуфт и Ситово. Именно такое имели называния замки, которые были окружены каменными стенами, заряжены магическими заклинаниями, способные отразить любые атаки демонов, исключить вторжение другой нечисти. Ими управляли дворяне, состоящие на службе у его императорского величества Эммануила 13. Верные вассалы должны были стеречь этот пограничный район от набегов демонов, от иммиграции магических чудовищ и от наплыва чужаков, которым в империи были не всегда рады. Помимо того, местные бароны должны были собирать налоги в имперскую казну, вести учет населения, заниматься пропагандой тех религиозных течений, которые поддерживала империя. В этом случае, закон был един, каждый крупный населенный пункт имел только один или несколько храмов, которые следовало регулярно посещать. Остальные боги не имели точки привязанности, наверное, поэтому игнорировались не только самой властью, но и населением. Не то чтобы кто-то не верил в других богов, просто иные боги больше занимались покровительством других стран и городов. Так было более сподручней, объединять верующих одного конкретного религиозного течения, устраивать пышные праздники, проводить традиционные обряды и блюсти таинство.
Какие именно праздники?
Все официальные праздники, утвержденные государством, согласно имперскому календарю, с обязательными шествиями, принимая многочисленных паломников. За общим порядком следила стража, которая находилась на полном казенном содержании, и куда попасть, служить было почти невозможно. Казна прекрасно знала, где проходит черта бюджетных денег и начинается кошелек определенного барона. Ставленников империи обычно материально никто не поддерживал. Они сами были или состоятельные люди, или могли организовать независимый бизнес, который помогал им в жизни. А это должна быть какая-то определенная поддержка, ведь бароны сами должны оплачивать своих личных слуг, выполнять общие указы имперской канцелярии, вести переписку. Поставлять ящеров или лошадей для вестовых и передачи почтовых вложений. Нанимать патрульных стражей для основных трактов. Следовало следить за ремонтом и охраной дорог, оказывать дополнительные услуги населению и гостям края. Такие услуги оплачивались отдельно. Возможностей всегда было выше крыши. Поэтому они порой руководили еще гильдиями, сами участвовали в охоте, разбирались с трофеями. Это помогало собирать полезные магические компоненты для имперской центральной лаборатории. Дел у глав замков хватало. Кстати, с некоторых пор, для связи использовали специальные магические камни. Но у остального населения такой возможности не было, поэтому была организована доставка пассажиров, небольших вложений и багажа. Это был не столичный транспортный ресурс, поэтому поддерживался за счет крупного населенного пункта, и служил отдельным источником дохода. Для крупных военных мероприятий созывали дружину. В случае более крутого конфликта в Пограничье входила имперская гвардия. Четвертый крепостной форт был уничтожен одним сумасбродом-драконом, там практически никто с тех пор не жил. Впрочем, с драконами связаны только легенды, говорят, что на момент разрушения их уже никто не наблюдал. Остальные поселения даже защитных стен не имели.
Последняя война.
Эта война произошла давно, но в силу сложившихся обстоятельств, времяисчисление в этом мире ведется именно с ее окончания. Правда, все могло быть иначе. Историки пытались ориентироваться на возраст существующей династии Императора, а потом там обнаружилась явная несогласованная ни с кем смена наследника. Про незаконное использование власти решили не упоминать лишний раз, поэтому все вопросы, связанные с династией просто игнорируются. Делается мудрое выражение лица, и любую тему моментально закрывают. Для справки, те Эммануилы, что правили до военного периода и немного позже, они принадлежали к Магам Сил Стихии Огня. Нынешняя правящая династия тесно связана с Силами Элемента Земли.
Но немного о самой войне. Как она, собственно говоря, началась? Усиление Сил Тьмы, постоянные конфликты на границе, привели к неминуемым военным действиям. Созданный ранее военный альянс между людьми, гномами и эльфами, пополнился зверолюдьми. Те постоянно притеснялись то гоблинами, но демонами. Империи пришлось в своем законодательстве смягчить все пункты, связанные с рабством. Часть рабов выкупило само правительство, и выпустило на волю. Так был решен вопрос с военными ресурсами. Нынешний сторонник, должен был увидеть в Империи союзника. Рабов в стране было много, частично это связано с тем, что раньше государство зверолюдей не имело официального статуса, и земли их народов постоянно кто-нибудь "окучивал" по поводу трофеев, военнопленных или не добытых никем природных ископаемых. Собственно говоря, всему виной были гномы, которые постоянно нарушали чужие границы. Делали они это не просто так. Найдут на чужой территории, какой-нибудь полезный ресурс, и договорятся об аренде территории.
– Мол, жить негде одному нашему свободному клану, пойдите, пожалуйста, навстречу. Много земли не попросим, только чтобы на ноги встать.
Но шло время, гномы на ноги не вставали. Уходили в землю, вырабатывали до самого конца весь найденный ресурс. Свои арендованные земли обложат высокими стенами, и что там, за ними происходит, никому не видно. Часть полезных ископаемых тут же выставляли на продажу, добычу основного продукта скрывали изо всех последних сил. Порой, под землей строили магическое транспортные линии, которыми вывозили добытое богатство в соседнюю область. Там, где не нужно было применять много магии, строился туннель под наклоном в одну сторону, а в другую сторону такой же небольшой, с обязательными полозьями, напоминающие рельсы. Явное нарушение договора не признавали, но это экономически ослабляло хозяина территории, так как, будь все по-честному, ребята бы поднялись, оперируя доходами, которые к ним так и не попали. Любые обвинения гномы встречали в штыки. Отсюда пошли конфликты со зверолюдьми. Кто-то нанял горных гоблинов, и те вдруг пересекли горный хребет, напали на племена свободных зверей. У горных выходцев во главе оказался очень сильный Горный Король, который вошел во вкус. Его кровавые победы были более, чем убедительны. Гоблинам везло. Они на него не только молились. Временный конфликт вырос в постоянный военный поход. Гоблины никуда уходить не собирались, теперь наведались к эльфам. Там их вообще не ждали, устаревшие системы защиты не выдержали натиска чужих шаманов. Сгорело пару поселков, пока эльфы не дали им отпор. Со стороны демонического края тоже возникло оживление. Там, как раз проявил себя новый Темный Лорд. Он устранил всех своих конкурентов и взял в свои руки всю власть. Но никакие разумные реформы выдать не мог, указал в сторону империи, этого было вполне достаточно. Если сам Лорд разрешил, то крупномасштабной войны не миновать.
Чудовища этого мира
Драконы. Этот ныне исчезнувший вид чудовищ считался разумным, так как стоял на самой вершине пирамиды развития магических монстров. Оказывается, что эти свободолюбивые твари почти не поддавались дрессировки. Но если появлялся достойный маг или воин, и зверь шел на контакт, получался страшный симбиоз. Маг и монстр. Всадник и боевая непобедимая «машина». В природе, они считаются, чуть ли не долгожителями. Но в жизни случаются ситуации, когда скажем, Дракон смог справиться с ситуацией, и пережить своего напарника. Такие примеры в истории не редкость. Последняя война Темных Лордов и Великих Магов, тому пример. Темный Лорд владел силой Древней Вирены. Великий Маг был напарником Большого Дракона. Темная сторона тогда проиграла. Погиб Лорд, Древнюю Вирену порубили на куски. Великий Маг скончался от ран, а Большой Дракон покинул этот мир, потому что не смог найти себе достойное место. Почему? Говорят, что его никто не мог контролировать. Страх перед самым крупным монстром, это напрягает всех правителей. Отданный в его распоряжение горный край не стал выходом из положения. Земля драконов опустела, так как раньше там мигрировали магические животные, а после победы, данный поток иссяк. Им просто не давали туда попасть. Итак, Большой Дракон долго терпел это безобразие, потом с особым цинизмом спалил пару дозоров, и исчез в неизвестном направлении. Хозяином он мог назвать только того, кого выбирал лично. Больше попыток не было. Впрочем, один император послушал своих верноподданных, или ему на минутку показалось, что он сможет пройти обряд воссоединения с драконом. Ничего не получилось, благо жив остался. «Большой Дра» вырезал стадо животных, спалил пару сторожевых башен, короче, недоразумение уладили. Тот император не был готов принять силу. Большой Дра долго нервничал по этому поводу. Оставшиеся в живых, Великий Воин и Великий Маг не смогли найти с ним общий язык. Там и Силы Стихии были другие, и характером не сошлись. Великий Маг была крутой бабой, но ей бы с водяными монстрами водиться. Великий Воин был приверженцем Стихии Земли, с драконом они, как на разных языках разговаривали.
Легенды о драконах
На момент повествования в этом мире про драконов мало что известно. Да, конечно, можно пойти и взглянуть на разрушенные стены замков времен Великой войны. Там до сих пор дождями не смыло налет копоти и запекшей крови с тех ужасных событий. Поговаривают, что Великого Мага можно было спасти, излечить, отвести злое проклятие, но люди тогда палец о палец не ударили. В итоге «Большой Дра» потерял своего друга и Хозяина. Он еще пытался сам найти способ, чтобы его вернуть. Там всего – то следовало найти немного крови Магов различных Стихий, принести жертву, заставив призывателя, произнести несколько сложных заклинаний. «Большой Дра» такого заклинателя нашел, притащил его в своей пасти. Парень не знал, от чего отказывался. Ему перекусили ноги, и лишили возможности регенерации тела.
– Теперь все дело в твоих руках, выполни заказ, и гуляй себе смело, точнее, ползи на все четыре стороны!
В качестве элементов Сил Стихии, требовалось найти четырех надежных Волшебников, чье желание помочь было бы очевидным. У Великого Мага таких надежных сотоварищей было не много. Короче, ребята посоветовались, и вот несколько знакомых авторитетных Магов дали свое согласие на такой обряд. Их даже не смутил тот факт, что жертв должно было быть несколько, и все они не просто военнопленные, а люди разных сословий. Времена были такие, что моральная сторона вопроса не всегда шокировала публику.
– Следует принести кого-то в жертву?
Нет, проблем, ведь это, наверное, сможет сделать любого Мага еще сильнее. Проверили все запасы, выслушали последние вопли жертвы и приступили… В итоге, что-то не срослось. Великого Мага вернуть не удалось, обряд был выполнен с точки зрения знатоков, абсолютно правильно, но безрезультатно. Тело Мага разорвало на части от великого напряжения. Элементы тела раскидали на всю площадку, где происходило это замечательное шоу. Несколько десятков, напрасно пущенных под нож жертв, испачканные изумленные маги, изуродованный ранее призыватель высокого уровня, и сам дракон. Они долго пялились друг на друга. Но отмотать время назад, ни у кого бы, не получилось!
Это потом возникла легенда о драконе. Все только и говорили о бешенстве бывшего хвостатого союзника. Император пытался изолировать "эту магическую скотину" в безлюдном месте, лишив его основных продуктов питания. Кочующие стада магических животных вдруг отогнали в другой регион из этого ущелья. Потом в магических мастерских столицы выполнили странный заказ. В оружейной кузнице изготовили специальный огромный строгий ошейник, который напичкали древними артефактами. Приготовили несколько мер длины металлические цепи, звенья каждого из которых были такого размера, что во внутреннее отверстие можно было пропустить взрослого вооруженного воина в броне. И вот операция началась. В ней участвовали все. И бывшие друзья Великого Мага, и вечные его противники из дружественной оппозиции. Император сделал всем предложение, от которого они не смогли отказаться. Кто-то получил золотом, кого-то качественно прокляли, но дали шанс – выживешь, если все выполнишь правильно и точно. Ребята согласились, правда, каждый потом прятал взгляд от своих товарищей или наоборот, громко оправдывался, мол, сложившиеся обстоятельства выше моего понимания, ничего не могу сделать, я такой отзывчивый человек, зачем мучить животное, усыпим его или отдадим в лабораторию на опыты, все равно, дело уже решено.
– Да!
Вздыхали им в ответ.
– Зачем империи нужен один сумасшедший дракон? Пустить его на ремни.
Те, кто никогда не видели живого дракона, вообще витали в облаках, им эта прогулка казалась не более чем простой выезд на пикник, с хорошей оплатой командировочных. Несколько плененных великанов в последней войне должны были получить индульгенцию. Они были согласны помочь, в силу своей природной непосредственности, и нелюбви к драконам. Тяжелая артиллерия! Короче, у всех этих присутствующих были свои причины, завершить это дело. Группа магов и великанов выехала отдельным большим обозом, везя с собой все это диковинное оборудование в указанный специалистами район. А другая группа воинов и охотников устроила на бывшего союзника настоящую охоту. Все было по честному, никто его заранее не тревожил. Магический Зверь был голоден, когда нашел несколько подвешенных к дереву туш животных, то принял это все за скромное подношение. Рядом тлел потухший огонь. Сложилось впечатление, что этот лагерь внезапно покинули. Никого рядом не оказалось, ребята из засадного полка были надежно скрыты защитой невидимости своими Магами элемента Земли. Большой Дра спокойно сломал дерево, и закинул сразу все эти тушки себе в пасть, довольный, что хоть немного сможет утолить свой голод, но тут все и началось! Тушки стали набухать, они неожиданно изменились в своем размере, заполнили собой все внутреннее пространство желудка данного объекта. Одна вообще застряли в горле. Это вызвало рвотный рефлекс у животного, что в итоге его потом почти спасло. Невероятно эффективный способ охоты принес свои плоды. Огромное тело великой рептилии нервно лежало пластом, и еле двигалось. Туши после таинственного обряда не только меняли свой изначальный объем и вес, они были напичканы различными растворами, которые специалисты вшили во внутренности наживки. Чтобы не спугнуть дичь, охотники поместили лекарство в специальные кожаные бурдюки. На корпусе каждого сосуда имелся необычный клапан, который срабатывал при сильном давлении, ударе и во время погружения в опасные кислотные растворы слизистой оболочки. В момент поглощения эта емкость самостоятельно вскрылась, эффект был неожиданный. Смесь успокоительного, снотворного и слабого яда вызвало у магического животного слабость, апатию, сонливость и полный упадок сил. Впрочем, это все было по плану. Теперь Дракон беспомощно лежал на спине, раскинув крылья, хвост и лапы в разные стороны. А огромный мешок его подбрюшья выразительно надулся от неимоверного количества скопления газов и увеличенных от магического воздействия тел. Чем-то это напоминало надутую воздухом жабу, которой вставили соломинку в одно отверстие. Только тут все было более отвратительно и мерзко. Дракона никто никуда воздухом не накачивал. Маги Сил Стихии Воздуха влили в мышцы тел наживки специальные шары. Там-то и были необычные реагенты, из которых потом возникли глыбы льда и воздушные не распадающиеся на части пузыри. Потом ситуация резко изменилась. На самом деле, когда бойкие великаны и магические ребята тащили к жертве ошейник и собирали цепи, дракона вдруг вырвало. Сработали элементарные рвотные рефлексы. Правда, глыбами льда порвало немного горло, но это было поправимо, боль пронзило тело, нервные окончания на секунду пришли в себя! Это дало ему шанс, сознание вернулось, и он нашел в себе силы к сопротивлению. Пока охотники притягивали ошейник, чтобы заправит его на широком участке длиной шеи, Дра смачно сплюнул на тех, кто так неосторожно к нему приблизился со стороны пасти. Эти парням сразу не повезло! Слились! Дальше никто ничего не успел сделать, шея монстра мотнулась в сторону основной массы охотников. Удар был такой, что прочь унесло и великанов. Кому не сломало шею, того раздавило тело Дракона. Он мгновенно вывернулся, и встал на лапы! Усиленно работая хвостом, он разметал охотников в разные стороны, и пока выигрывал этот раунд. Да, он был беспомощен, но его пока не пленили. У него было время, чтобы что-то предпринять. Но что он мог сделать? Отравляющие вещества уже распространялась по всему его телу. Силы и сознание вновь покидали его. Он опять затих. Цепь и ошейник собрать не удалось. Выжившие охотники мрачно смотрели на затаившегося монстра, и уже не просто желали его пленить.
– Зачем стараться? Погиб при попытке к бегству. Императору привезем его тушу, все сделаем по-честному. Мы ничего не смогли сделать, он сам умер от внутренних повреждений, несовместимых с жизнью!
Короче, спорили долго, до хрипоты в горле. Проклятые настояли на новой попытке пленения. Сил еще хватало, чтобы сделать это более-менее аккуратно. Подтянули цепь, собрали ее в единое целое. Потом вытянули все элементы ошейника. Тут некоторые драгоценные магические вещицы от ударов выпали в песок, и были бесследно утеряны в карманах присутствующих. Нечистые на руку товарищи не дали пропасть такому добру. Короче, конструкцию собрать собрали, а как теперь его шею поднять на должную высоту, решить не могут. Великанов не хватает, двое такую тяжесть сами не осилят. Маги элемента Земли подстроились, и пару огромных глыб выросло в нужном месте. Осталось только завести ошейник. Но никто близко к чудовищу приближаться не желал. Все видели, чем завершилась первая попытка.
– Нужно его зафиксировать!
– Каким образом?
– Маг Земли пусть его в каменный мешок всего запечатает. Если он там очнется, тогда у нас будет время его пленить.
Льдом, каменными глыбами, создали такой огромный корсет, которым прижали чудовище к земле. Сами спокойно нацепили на него ошейник. Все, дело сделано. Стали решать, что дальше делать? В первом варианте, с таким ошейником, он бы сам пошел в нужную сторону. На данном этапе, никто не подумал, что магический предмет разрушен. Тот, кто изготовил ошейник, с ними не поехал. Подсказать было некому. Животное еще лежало, когда стали происходить непонятные вещи. Точнее по сути, это было ожидаемо. Дракона страшно рвало. Но ошейник мешал этим позывам. Монстр долго мучился, и сплевывал слюну. Точнее то, что смог выпихнуть из своего организма таким образом. Потом его вдруг пронесло. Сломалась задняя стенка магического ледяного сооружения. Столб невероятно жгучего газа поднял пыль, и вдруг возникло пламя. Взрыв разметал всю остальную конструкцию. От вони, все сначала разбежались в разные стороны, это спасло многих от произошедшего во след взрыва. Туша Дракона еще была беспомощной. Магия ошейника никак на него не действовала, но возник общий упадок сил, и отравляющие элементы работали против него. Вздутие исчезло. Живот опал. Внутренний сок расплавил, и лед, и туши. С газами вышло наружу часть вредных веществ. Но магическое животное было разумно и обладало нужными знаниями. Пока все были заняты, Дракон прогнал по своей кровеносной системе небольшой запас манны, и сам сжег все лекарства. Еще он блокировал все свои внутренние органы и отторгал яд. Затем, создал внутреннее давление в кишечнике, сам расслабил некоторую группу мышц, чтобы избавиться от нечистот. Дальше? Дальше, ему стало лучше. Слабость помогла восстановить работу некоторых органов. Он стал собираться с силами. Никто еще не понял, что произошло, но некоторые маги пустились прочь. Погоня была ужасной. Дракон раздавил всех, до кого смог дотянуться. Он дал им немного форы, пока не пришел в себя. Содрать с себя ошейник, оказалось не реально. Но он стянул его на тот участок шеи, где он перестал ему мешать. С восстановленными силами пришло умение создавать факел. Дальше ему удалось прожечь часть цепи, которая рухнула с него. Оковы теперь так не мешали. Хотелось, есть, но чудо-ограничитель не давал проглотить врага полностью. Пришлось рвать все на более маленькие кусочки, чтобы заправиться. Когда слабость прошла, он посмотрел в сторону, где еще были видны следы и лежали трупы охотников.
– Пора о себе напомнить!
Остатки экспедиции пытались спрятаться в близстоящей крепости. Большой Дра долго ее осаждал, в конечном итоге там никто не выжил. Потом итоги этой операции засекретили. Дракон пропал. Очевидно, что кто-то снял с него остатки ошейника. Друзей в этом мире у него еще было много. Впрочем, за золото это могли сделать и гномы. Эра драконов прошла. Сами они куда-то исчезли. Другие монстры тоже или все вымерли или еще хуже, надежно притаились. Несколько веков прошедшие после Великой войны заставили людей и другие расы иначе смотреть на проблему с диким миром. Знания утрачены, монстров убивают ради силы их ядер, шкур и конечностей. Многие чудовища просто не доживают до периода своего величия.