Игорь Олегович Афонский
Мой новый мир! Здравствуй!
Призванный герой.
Итак, нашли моего персонажа, чуть ли не в капусте. Крохотное тельце голого ребенка было свернуто в комок. Кусты скрывали бы мое появление еще долго, если бы не мой запах, шум моего дыхания и беспомощное, точнее бесконечное причмокивание, которые и привлекли внимание собаки, натасканной на поиск грибов. Я сам конечно, этого ничего не видел, и помнить не мог бы, но бог миловал, в памяти сохранились и эти ранние обрывки воспоминаний, и многое другое, что сопутствовало тогда моему появлению.
– Итак, я вот он! Нашелся!
Усердно зашевелился и напомнил о себе. Ткнув крохотным кулаком кому-то в нос, и чуть за это не поплатился. Разноцветные краски радужно разбежались в стороны. Мир оказался полон магии и чудес. Раздался глухой щелчок, пошел дым и озадаченный владелец теплого носа, неожиданно нервно повел челюстью, щелкнул зубами. Правда, он сам немного испугался, присел на задние лапы, отстранился от последующих последствий очевидного следствия, поэтому смертоносного укуса не последовало. Как-то отплатить неизвестному существу за пережитый минутный страх было закономерно. Но Пес уже разобрался в происходящем, и решил скинуть возникшую проблему на своего Хозяина. Пусть, типа он сам с этим чудом разбирается. И мое появление для кого-то мира этим самым чудом и было. Но начнем все с самого начала. Кусты. Внедриться в плотные ряды этих жутких растений мог бы не каждый, но Пес обладал нужными необходимыми навыками, поэтому смял толстые стебли, развернул широкие листья, косо осмотрел колючие усы, и спокойно проник в эту чашу. Очевидно, что мой необычный вид вызвал у старого пса недоумение, запах вообще отбил всякое желание искать, что-либо дальше. Пес стал в стойку, глухо рявкнул, чтобы привлечь своего Хозяина странной находкой. Таких грибов это животное еще никогда не находило. Определить к какому классу я отношусь, ему было сложно. Слизь и вонь наталкивали на приобщение к ядовитым продуктам. Но с виду Пес был готов согласиться, что определенно нашел гриб переросток, сморчок. Правда, это его очень расстроило.
– Не сезон для сморчков, так, чтобы это тогда могло быть?
Хотелось быстрее решить эту задачу, и обрадовать Хозяина настоящей находкой. Грибы нынче в цене, а этот гриб выглядел очень подозрительно. Опасаясь подвоха, Пес медленно приблизил свою морду к удушливому комку, ноздри заложило вонью. Следовало на что-то решиться, тем более, что сморщенный на вид беззащитный пока объект стал шевелиться. Почти двигаться.
– Ошибочка вышла! Говорил Хозяин, осторожно. Неизвестно что лучше не трогать!
Последовал тот самый щелчок!
– Магия, блин!
Это испугало Старого Пса, он видел во всем этом определенно некую опасность. Какую именно? Кто бы знал, но ничего хорошего этот комок, покрытый свежим дерьмом, ему уже не внушал. От таких " грибов" сплошные проблемы или головная боль. Но я, очевидно, был не просто слеп, но и счастлив. Вокруг разлилась теплая прозрачная жидкость, оставшаяся от моей защиты. Ничего страшного не произошло. Тепло несло нейтральную энергию, которая не представляло мне больше никакой угрозы. Кто-то меня нашел, и значит, опасаться теперь больше нечего. Ничего рядом с кустами не было, и тот, кто меня нашел тогда, этим фактом опечален не был. Видимо, что для него это было плевое дело – найти младенца в лесу, где обитают различные магические монстры и чудовищные хищники. Первое что я понял, в меня тычут пальцем. То, что он грязный? Об этом я просто догадался, образ огромного пальца был так отчетливо виден моим зрением, что я мог точно сказать. Он был чем-то измазан. Тот факт, что я сам был невероятно грязен, меня не смущал. Я поймал палец руками, почти в него уперся. Не так, словно пытался его остановить, нет. Просто меня им практически прижали. Теперь не знаю, что и делать. Голову повело в недоумении. Палец замер. Лишь потом я смог оглядеться, и понял, почему вижу его таким огромным. Я сам был катастрофически мал по сравнению с ним. Я не видел себя, но тот факт, что мог себя "просканировать" и с уверенностью почувствовал свой истинный на тот момент размер. Но как это могло случиться? Я на секунду подавился слюной от неожиданности! Ну, допускал изменившуюся величину своего тела. Но не, да такой степени!
– Что? Я – карлик? Нет, слава богам! Но, я какой-то младенец. Меня что, "обнулили"? Как это произошло? И самое главное, почему, без предупреждения? А чего я еще хотел?
Эти мысли уже пришли позже, после длительного перерыва и столь продолжительного сна, в котором пребывало мое новое тело. Кстати о птичках, в чем подвох? Я безмерно мал, а тело – не совсем мое.
Не помню точно, что там было на самом деле, но почему-то я пребывал в полной уверенности, что моя новая жизнь будет вполне успешным для меня пребыванием в моем новом мире! А как бы я еще его себе представлял? Я – могучий воин или хитро скрытый маг, полный божественными плюшками в моих бесконечных карманах. Мне, наверное, обеспечено пожизненное покровительство такого божественного олимпа, что враги должны только от моей тени падать на колени, и умолять сделать им не так чтобы больно, но вероятно, что быстро! А как же иначе? Я бы в здравом уме и в трезвой памяти бы никогда не согласился отправиться в иное измерение без солидной такой божественной поддержки, дополнительной колоды козырных тузов в рукаве, и тем более джокеров. Я-то правила знаю, читал манго на корякском языке, видел не раз аниме, даже деревянный меч держал в руках, правда, было это не в далекой Японии, а в безоблачном Самарканде, где меня родители на целое лето оставили у дальней родни, чтобы я немного загорел на солнце и попробовал настоящих фруктов. Вот это был прикол! Я полинял от солнечного тепла и света пару раз, первые несколько дней, подряд бегал в сортир, стоящий за забором, потому, что не мог оторваться от желтых сочных слив в саду. Родня снисходительно кивала головой, тетка мрачно подозревала дизентерию, я проклинал свою слабость ко всему, что там росло, цвело и пахло. Заткнуть мне рот оказалось легко, вот остановить, поглощать ягоды и местные фрукты – трудно. Странно, что я именно это помню, а другие факты из моей былой биографии остаются за кадром!
Итак! Я понял, что меня кинули! Мое мифическое могущество так и осталось нереальным и несбыточным идеалом. Именно здесь, как я понял, оно бы мне точно пригодилось. Впрочем, на вторые сутки своего существования я понял, что не только не владею всей нужной информацией по данному миру, но и никакой поддержки мне тут не светит. Я – одинокий герой, который попал одновременно в тело растущего ребенка. Мир бал действительно чудесен, остатки магии расплывались ровными долями вокруг меня, чертя эфир крошечными искрами. Все дышало магией, так или иначе, подчинялось ей. Даже краски окружающего леса были свежее зеленными и явно выраженными в магическом отношении. Даже Старый Пес мог видеть и чувствовать магию. Хозяин – явный маг, иначе бы мы вообще разминулись и вряд ли бы встретились до самой последней серии моего будущего приключения. Тот факт, что меня ждут именно приключения, я в этом не сомневался, хоть и коварная подножка местной Судьбы и вывела меня на короткое время из спокойствия. Зато мое второе я испытывало постоянную радость от общения с этим миром, от любого увиденного предмета приходило в восторг и невольно это передавалось мне. Восторг и радость? Нет, попытка более позитивно смотреть на этот мир и в свое я надеюсь светлое будущее.
Кстати, как я сам к этому факту отнеся? Точно определиться с теми ощущениями было сложно. Очевидно, что был голоден, слеп от рождения и не придавал своему появлению никакого особого значения. Я был юн, слаб и внешний мир воспринимал, как некий общий раздражитель, который меня раньше ничем не касался. Странно, но я уже тогда знал, что я здесь чужой. Очевидно, герой "нулевого уровня", призванный победить неких врагов. Как это знал? Допускаю, что этот мой "нулевой период" становления для меня был лишь сладким сном, которым я грезил пока, не желая просыпаться и решать все возникшие для себя в этом мире проблемы.
–
Здравствуй, новый мир!
Тот, кто меня нашел, точнее Хозяин Старого Пса, аккуратно взял меня, свою находку на одну ладонь, и осторожно прикрыл все второй своей ладонью. Очевидно, что я сразу ему понравился. Даже сморщенный, безволосый, дурно пахнущий, но пока счастливо щурившийся, не имея возможности, что либо рассмотреть. Кстати, очевидно, что мой специфический запах его немного смутил, и он даже по этому поводу что-то сообщил своему хвостатому приятелю, но я его даже не расслышал, ибо находился в нирване. После того, как лопнул мой пузырь защиты, меня стал одолевать холод. Нет, ничего плохого пока не случилось, я был обласкан энергией последнего выхлопа. Но вот пузырь стал истощаться, сливаясь с внешним фоном этого поистине чудовищного места. Правда, не мне тогда было судить. Видимости никакой, общего восприятия ноль. Слышу, так слабо, почти ничего. Вместе со смазывающим покрытием от своего защитного пузыря теряю и тепло и веру в будущее.
Как я сюда попал? Это отдельная история, на которой бы хотелось остановиться отдельно. Надеюсь, что вспомню, и сложу ее в единый файл на память. Но пока, значит, лежу, причмокиваю во сне, жрать охота. Съел бы целого оленя, ей богу! Но кто мне его быстроногого поймает, приготовит и принесет? Вот ведь незадача, теперь спи голодный. Ладони у этого человека невероятно большие и теплые. Очевидно, что я сам пока маленький и обогреть меня не составляло особого труда. Какой он был тогда Хозяин Старого Пса? Не знаю точно. Очевидно, что высокий, худой и очень подвижный. Одет в суровый, домотканый балахон без карманов, подпоясанный обыкновенной веревкой. На голове какой-то вид шляпы. Во что обут? Что носит на ногах? Без штанов ходит, это точно. И даже без юбки. Сандалии и что-то вроде шерстяных гетр на ногах. Откуда я это мог знать? Все очень просто. Он так и выглядел чуть позже, когда я наконец-то окончательно прозрел и смог внимательнее его изучить. Каким-то образом он смог сразу отмыть меня. Оттереть грязь и те нечистоты, что так мешали ему меня разглядеть. Чем? Ну, не холодной ледниковой водой, а настоящей кипяченой жидкостью, которая у него была припасена или находилась вблизи того самого места, где он в тот момент был. Чуть позже он завернул меня в теплый шейный платок, который тут же привязал к шее. Там я и находился все время оставшегося пути. С того момента он перестал больше заниматься глупостями, такими как поиски других лесных даров. На сегодня его прогулка завершилась, к большому сожалению Старого Пса. Его питомец так и не нашел нужного количества грибов. Это его порядком расстроило. Я слышал лай, более того чувствовал встревоженную ауру Пса. А еще, его взвинченное состояние передавалось окружающим там птицам, те потеряли покой и перестали нестись в гнездах.
Откуда я вдруг стал чувствовать ауру? Наверное, процесс моего умывания принес ощутимую пользу и мне. Лишние запахи и нервные всполохи перестали осаждать мое восприятие. Я, убаюканный движением, теребил во рту кусок ткани от шейного платка. Это место было еще натерто настоящим диким медом. Кстати, не знали? Дикий мед – экологически чистый продукт! Редчайшая сладость. Правда, она могла вызвать у меня аллергию, но какие-то боги были ко мне милостивы, и никакого отрицательного воздействия я не приобрел. Полезный мед, цветочная пыльца, пчелиный яд и твердый воск укрепили мой крошечный желудок, кажется, впоследствии у меня даже возникли какие-то галлюцинации. Точнее следующие видения помогли мне увидеть этот мир во всей его сказочной красе. Я смог заметить многие вещи, которые практически мне в тот момент были недоступны. Более того, я понял, что благополучно перенес свое падение. Точнее падение на поверхность того самого защитного ядра, в котором пребывал тот самый пузырь. Ядро раскололось, а внутренности отлетели от места падения и разделились на несколько частей. Меня самого сохранил пузырь. Его там еще отфутболило на некоторое расстояние. Встряска привела к ненужным действиям моего неразвитого на тот момент желудка. То, чем потом разительно все измазалось, можно было назвать продуктами переработки. Впрочем, ничего особенного я не успел переработать, потому что в пути, конечно, ничем не заправился. Изменения моего тела дали побочный продукт. Это были излишки, ненужные моему организму. Точнее, отработка. Почему я заостряю на этом особое внимание? Очевидно, что дерьма во мне в тот момент было достаточно. И развивая эту самую мысль, могу отметить, что оно еще где-то осталось. Ну, в каком-то количестве. Но этот мир принял меня! Быстро и бесповоротно. Я уже тут…
Дом.
Как мы попали туда? Очевидно, что они пришли пешком, точно сказать, затрудняюсь, информация для меня не доступна, спал, привыкал к новым условиям жизни, и момент транспортировки совершенно не осознавал. Просто потом, когда все стало на свои места, я ощутил надежную защиту кругом, и услышал треск горящих поленьев и почувствовал тепло от огня. Это было некое место в лесу, где Хозяин Старого Пса соорудил для проживания настоящий деревянный помост. Два столба держали кривым навесом всю крышу. Поперечных балок и креплений сверху замечено не было, но это ничего не значит, такая сложная конструкция не могла не иметь дополнительных связующих элементов. На момент моего появления там, меня это мало интересовало, но потом, спустя некоторое время, когда я только и видел эту крышу снизу, я буквально свой мозг сломал, пытаясь догадаться, как она там вообще держится.
– Головоломка, блин!
Стен это строение не имело, но зато был настоящий очаг и место для ночлега. Очевидно, что Хозяин был настоящим магом, потому что в границах данного помоста никаких осадков и сквозняков никогда не ощущалось. Все это я смог оценить значительно позже. Для меня в этом месте была изготовлена висящая берестяная коробка, где я отлеживался, если меня не оставляли на общем ложе. Как крепилась коробка? Это сложно объяснить, концы некой веревки уходили в пространство, растворяясь в видимом для меня разрезе этого пространства. Потом все отсутствовало. Дотянуться до этих, уходящих в никуда предметов, для меня было невозможно. Помню, как это меня бесило, но никто ничего объяснять мне не торопился. А жаль, потом я эту загадку так и не решил, кажется, зря. Что именно? Зря, сжег короб. Ложе? Так можно было назвать постель, что служила Хозяину Старого Пса местом для ночлега. Несколько пыльных облезлых шкур, скатанные кули под голову. Довольно удобная вещь, если не принимать во внимание, что этому магу некоторые обычные вещи были просто ненужные. Например, стены. Он в них не нуждался. Очевидно, что они все-таки имелись. Никак нельзя объяснить некий эффект невидимости этого места с любой стороны леса. Дом практически не было видно из лесу. Всю ночь огонь в очаге спокойно тлел, выпуская вверх столб дыма, заполняя пространство теплом, а за несуществующими стенами это место казалось пустующим и прозрачным. И если не знать точного места ступеней на помост, то попасть вовнутрь было просто невозможно. Всего этого я в тот момент не знал. Мне бы никто это не поведал, так как общаться со слеповатым младенцем магу в голову бы и мысли не пришли. То, что я сам мог астрально разглядеть, ничем объяснить было невозможно. Я очень смутно "видел" настоящий деревянный сруб, правда, без окон и остальных предметов быта. То есть, я мог догадываться, что стены все-таки есть. Запутался совсем, ничего я тогда не понял, и этот мир постигал уже постепенно, не торопясь делать преждевременные выводы. Старый Пес жил на полу, имел отдельную шкуры, где регулярно боролся с блохами. Кстати, те еще твари! Именно поведение Старого Пса дало некоторые объяснения происходящему. Он бегал одним и тем же маршрутом, никуда не натыкался. Период своего "нулевого" существования я почти не помню. Чем был занят? Смирно лежал. Кормили тогда почему-то с ложки. Элементарной бутылки у мага не было, и появилась она после моего вселения. Наверное, проблематично ловить рот ребенка, чтобы набить его пищей. Но маг старался изо всех сил, и, кажется, у него это прекрасно получалось. Кажется, что он любого мог уболтать.
Кстати, он многое умел, и его навыки можно отметить, как никем непревзойденные. Взять себе ребенка, организовать ему все необходимое для жизни. Очевидно, тут не все так просто. Упорно кормить малыша ложкой? На такой героический поступок следовало решиться. У меня бы терпение лопнуло, чтобы просто начать и продолжить такую процедуру. Напомню, голова у меня еще точно прямо не держалась. Как это можно ухитриться, с непривычки, все это сделать? Лишь потом понял, когда он эти фокусы повторил с другим ребенком. Оказывается, он головку спокойно на руку уложил, а свободной рукой черпал в миске своим деревянным совком. Возможно, у него не было именно нужного опыта? Сам-то явно еще не папаша. Впрочем, в изобретательности ему точно не откажешь. Мять орехи ложкой? Протирать мясо, выжимать сок из овощей и фруктов? Или давить до состояния пюре? Кулинар! Чем именно кормил? Что-то молочное, иногда откровенно кислое. Потом пошло перемолотое вареное мясо, тертые орехи, какая-то зелень, типа лопухов. И даже минералы! Помню, как стал сидеть в колыбели. Это был час поистине незабываемый, так как сам Хозяин Старого Пса мне это тогда отметил. Пес кстати, тоже тогда чуть сума не сошел. Бегал, лаял. Наверное, праздник, не иначе. А че я? Ну, сел. Сколько можно лежать? Да, стал ползать. Теперь маг брал меня только двумя руками. Вот тогда я точно понял, что вырос. Когда именно я прозрел и стал видеть? Это случилось еще раньше. Я как-то проснулся. Лежу на шкуре, на меня смотрит внимательно Старый Пес, глаз с меня не сводит. Не доверяет мне, видно по его морде, сколько времени прошло, до сих пор я у него на подозрении. Стремно – то как! Ну, так вот. Я тихо лежу, и еще не понял, что вижу его, а не астральный привычный мне образ этого животного. Обычно, лежишь, вроде спишь. Скрип кругом. Кто-то ходит. Постоянно кто-то дышит рядом. Потом этот Пес лизнет меня по факту, куда сможет достать. Ну, знает, что я этого терпеть не могу. Его не поймать. И меня в принципе тоже. Давно голышом ползаю. Не за что схватить. Но он ведь найдет. Оказывается, если я со шкуры сполз или очаг у меня по курсу моего следования, то Пес меня лапой сдерживает, прижмет к полу, или так мягко куснет за спину, рывок, и я на лопатках лежу. Ощущения из неприятных. Схватил сзади, а если спереди получится? Или не получится? Ору? Нет, кажется, что тогда я уже мало плакал. Больше молчал. Короче, охраняет меня. Ни капли доверия, друг человека называется. Впрочем, у него единственный друг, это его Хозяин. Так, вот. Увидел я его. И мир мой изменился. Он принял меня! А Пес? Он пока нет…Как-то маг понял, что я не готов к общению. Мол, перестал издавать звуки, никаких признаков свободного владения речи. Это его обеспокоило. Он сам был общительный человек, не умолкал с некоторых пор. Пытался втянуть меня в разговор, но бесполезно. Что-то пошло не по плану, я стал нем, и это его тогда сильно опечалило. Нет, он внимательно осмотрел меня. Хотел выявить очевидные отклонения. Во рту пальцем искал что-то, но не нашел. Мануал-терапевт, не иначе. Кстати, благодаря его навыкам, я рос быстро. Массаж, растяжки. Колбасил меня на шкуре, подкидывал за ноги вверх, ловил. Мял бока, тер так, что порой сам исходил потом. Водные процедуры? Это почти регулярно. Обливал меня холодной водой по утрам. Вытащит сонного ребенка в лес, рывком в росу или в ручей. Сначала, муторно было, хотелось материться до потери пульса, но не мог. Физически матом не выходило, да и конспирацию нарушить не следовало. Моя память порой мне подкидывало такие вещи, что страшно было осознать. И каким образом я это мог знать, если я еще ребенок? Очевидно, что защитный организм неким образом берег мое сознание. Я и моменты своего появления забыл, только во сне некоторые вещи всплывали, не иначе боги обо мне помнили, берегли, как зеницу ока. Ну, да ладно. Я рос. Маг моим воспитанием занимался. Ему было тяжело осознавать, что он меня ничему реально научить не может. Без речи я ничего за ним повторить вслух не могу. Ни слов заклинания, ни звуков. Но он ведь не знал, что я вслух не могу, а про себя – пожалуйста, что-то все-таки получается.
Старый Пес
Конечно, на самом деле его звали совсем иначе, и таким старым он стал не сразу. Кличку он получил Фалько, когда Хозяин вытащил из реки мешок с телами щенков. Кстати, выжил из всего помета он только, не считая того щенка, которого оставили в доме. Скажите, ведь топить слепых щенков, варварский обычай? Вполне с этим согласен. Как это все случилось?
Чтобы не кормить лишних псов, господин Жидро, суровый владелец трактира просто приказал от них избавиться. Дело в том, что его собака была, так сказать породистой, но вязка произошла не по плану. Выводок не соответствовал требуемым стандартам и самое главное, ожиданию самого трактирщика. Когда утром он пытался продать щенков одному Охотнику, то сразу получил от него по шее. Тот быстро определил, что потомственная линия отличной родословной испорчена, и отказался от намеченной ранее сделки. Все очень просто. Ему нужен был чистокровный пес, мать которого начинала свою жизнь в псарне настоящего графского замка Фордзац. Теперь неизвестный отец выводка окончательно угробил родовые корни данного семейства. Охотник нисколько не жалел, что отказался от сделки, в селении у него на примете был еще один надежный вариант. Выводить настоящих охотничьих собак, это хлопотное дело, какому-то трактирщику этого просто не дано понять. Продать таких щенков было бы не трудно, но связываться с целым выводком сомнительного происхождения, он не видел смысла. Охотник не слабо тюкнул ребром ладони собеседнику по толстой шее, сказал, что тот только зря его время тратит. И это следует отметить, доставило ему некоторое удовольствие. Кормежка в этом месте была так себе, выпивку хозяин безбожно разбавлял водой, короче, бить по шее тогда было за что. Трактирщик Жирдо еще пучил от испуга глаза, тупо оправдывался, думая, что сможет продать хоть одного, теперь был бы рад заплатить Охотнику за его молчание. Но тот лишь поморщился, ничего не обещая. Теперь он мог просто забрать любого щенка без оплаты, но это был не тот случай, когда следовало идти на поводу у данного крохобора. Он понимал, что охотничьего будущего, у собак нет, и поэтому рекомендации свои не дал. Впрочем, поселение было небольшое, тут все друг друга знают. Одно то, что он отказался брать щенка, об этом уже сейчас будут говорить на каждом углу. Ухмыляясь, он еще раз резко взмахнул рукой, трактирщик скривился и присел. Но Охотник только помахал какому-то знакомому, взял свой плащ и покинул двор трактира. Трактирщик Жидро зло прищурился, унижаться его никто не заставлял, но нужно было попробовать. Зря, никакого авторитета у него не было. Вязка испортила перспективный бизнес, безродный кобелек теперь до конца своей жизни будет обходить этот трактир. Коротко приказал, чтобы всех тут же выкинули с моста в реку. Слуга принес мешок и молча, стал складывать теплые тельца вовнутрь. Один из беззубых батонов пытался укусить его за палец. Тут возникли на горизонте дети трактирщика, подняли настоящий ор. Просили оставить потомство, к которому уже прикипели за последнее время. Трактирщик был еще зол, но увидав мрачный взгляд своей жены, решил не рисковать своим будущим. Одного разрешил оставить. Сука, которая рыла землю в сарае, дико воя, получила одного темного наследника, почти успокоилась. Она пока перестала переживать, кормя его своим молоком. Слуга хотел было продать их какому-нибудь хуторянину, скажем, обменять на мед у пасечника, но трактирщик Жирдо упорно не хотел заниматься своими делами, следил за выполнением своего приказа. Так и случилось, слуга мешок выкинул с моста, осмотрелся и ушел по своим делам. Все было бы ничего, но скоро мешок почти прибило к берегу, где его обнаружил одинокий прохожий. Он то и закопал потом всех утопленников, одного смог выходить и забрать себе. Фалько и Штруцель остались одни из этого выводка. Братья были похожи внешне, но злобный Штруцель сильно поднялся в холке, очевидно, что просто вымахал на хозяйских харчах и на материнском молоке, а Фалько кормили обычно ноги, если Хозяин не забывал о нем.
Пес с тревогой встретил нового поселенца в доме своего любимого Хозяина. Он не понимал, зачем им нужен этот сморщенный опасный комок плоти, так сильно стреляющий невидимыми разрядами. В угоду своему кумиру он смирился с новоселом, но где-то имел личное мнение, что все это теперь добром не закончится. Ребенок рос очень быстро. Теперь Старый Пес больше следил за ним, чем сопровождал Хозяина в его бесконечных походах. Пес боялся, что не справится и Хозяин возьмет себе другого пса. Он просто не переживет этого момента. Ему было достаточно появления конкурента. Был такой момент, когда к месту обитания прибился чужой пес. Это был хитрый и беспощадный соперник. Появление его было явно кем-то спланировано. Однажды в ночи послышался жалобный скулеж. Это было невыносимо, всю душу вывернул. Раненную животину Хозяин пригрел и выходил. Эта тварь еще предано лизала хозяйские руки и была готова его боготворить. Именно тогда Старый Пес понял, насколько стало шаткое его положение. Новичок быстро окреп, и казалось, что схватывал все на лету. Особыми талантами впрочем, не блистал, был труслив, но себе на уме. Он умело подсиживал Старого Пса с его заслуженного годами службы места. Да, у него были свои плюсы. Благодаря выносливости, мог сопровождать Хозяина на далекие дистанции. Часто поднимал тревогу, если опасность была очевидна. Тот не знал, что маги способны контролировать большие территории вокруг себя. Старый Пес тоже был в состоянии на многое, но обычно, лезь на рожон, не торопился. Любую опасность воспринимал, молча, словно пытался опознать степень угрозы. Хозяин сам по его поведению мог решить, что там случилось и как теперь быть. Новичок имел темное прошлое. И Старый Пес чувствовал в нем какую-то фальшь, некую слабинку, с которой тот не смог бы справиться. Напускная преданность была собачьей временной маской, за которой скрывалась или очень хитрая тварь или даже притаившееся магическое чудовище. Старый Пес решил вывести чужака на чистую воду. Как все потом и случилось? Кто бы знал, куда соломку постелить, чтобы мягко было падать! Короче, так и вышло. Оказалось, что другой хозяин чужака был недругом моего Хозяина. Именно тогда могло случиться непоправимое. Место поселения мага было не просто секретом, его никто никогда не мог не увидеть, не побывать там. Случайное совпадение, и чужое раненое животное стало поселенцем, получило необходимый доступ к этому месту. В нужный момент чужак привел в лес целую команду черных преследователей. Им срочно нужно было пленить Хозяина. Тот возвращался с охоты. Благодаря этому, на место поселения они сразу не вышли, а пытались отрезать пути отхода магу. Старый Пес понял, что чужака отметили специальным знаком, и теперь их погоня увенчается успехом. Чужаки прижали Хозяина к реке, обстреляли его из рунных луков, и вынудили бежать в сторону западни. Конкурента пришлось убрать, с его меткой у Хозяина не было шансов выкрутиться. Чужой пес видел мага сквозь любую чащу, и что самое плохое в этой ситуации, его запах ничем нельзя сбить. Благо, Фалько успел вцепиться клыками в горло этому гавнюку, он потом умер. Хорошо, что не у всех на виду, Псу еще пришлось нести в своих зубах кусок его шкуры с меткой, чтобы увести погоню в другую сторону. Тогда все благополучно обошлось, чужаки сами попали в старые ловушки. Магические чудовища их немного потрепали. Левый пес сдох, а Хозяин больше не поддавался на чужие провокации, и поселенцы жили относительно спокойно. Враги больше не смели их тревожить, правда, Хозяину пришлось обходить многие жилые места, где его могли ждать неприятности, но жизнь продолжалась.
– Теперь, вот, это. Хозяин взял человеческого щенка и хочет сам его воспитать! Более того, я стал его нянькой!