Илья Сергеевич Ермаков
Лихо
Глава 16. Льет как… из артерии
– Расскажите о себе.
– Ты о чем? – озадачился Вик.
– Ну, мы с вами знакомы уже несколько дней, а я так до сих пор толком о вас ничего не знаю. Какой жизнью вы жили до того, как попали в Лихо?
Мы с Виком переглянулись. Если рассказать Вишни правду, то впечатление у нее о нас точно испортится. Впрочем, в Лихо стираются все границы.
– Не миллионеры, скажем так, – горько усмехнулся Вик, – не герои – точно.
– В моих глазах вы не упадете, кем бы вы ни были. Мы преодолели вместе столько опасностей, и я вижу вас, ребята. Вижу какие вы смелые и отважные. Мне просто стало… интересно.
Ее слова немного нас успокоили и придали уверенности. Теперь рассказывать о наших настоящих жизнях стало не так постыдно.
– Ну, Рю у нас писатель, – начал Вик с плюсов.
– Правда?! – глаза Вишни зажглись. – И много ты написал?
– Пока у меня три книги, – пожал я плечами, – сейчас жду вдохновения, чтобы написать четвертую.
– Ищешь вдохновения? Тогда просто выйди на улицу! Вик, мне кажется, или Лихо – настоящий источник вдохновения, который так и плещет идеями?!
– Слушай, Рю, а Вишня права! Напиши про Лихо. Наше приключение дорогого стоит.
– Тогда это станет самая личная история из всех, что я написал.
Вишня заметно залилась краской.
– А кем ты работаешь? – поинтересовалась она у Вика.
– На самом деле меня уволили… я работал в аэропорту, а когда-то держал свой магазинчик дисков. То тут, то там, знаешь ли… фрилансер! Или как это называется сейчас? Короче, безработный я… влюбился в девушку. Стюардесса. Она сказала, что я ей безразличен. И это после всех тех знаков внимания, что я ей оказывал! Но стюардессы любят стюардов и пилотов…
– А вот и не правда! – вставила Вишня. – Я думаю, что это жуткий стереотип! Как и романы между врачами и медсестрами.
Я выгнул бровь. Признаться честно, о таких служебных романах я как-то никогда всерьез не задумывался. Впрочем, думаю, что всякое может быть. Этот мир умеет удивлять.
– Так вот. Она меня бросила. Меня уволили. И мы потому мы с Рю…
Он невесело взглянул на меня. А Вишня сразу догадалась, в чем дело.
– И вы пошли в бар, чтобы напиться?
Я и Вик виновато кивнули.
– Ох, мальчики, мне за вас так обидно… знаешь, Вик, ты не расстраивайся! Вот увидишь! Когда вернемся домой, у тебя отбоя от девушек не будет! Я прямо заметила, как ты стал меняться на глазах. Лихо меняет людей. Поверьте, такими, какими вы были до того, как попали сюда, вы уже не будете. Примите это. Надо открыть себя и свой разум для изменений. Просто я знаю, о чем говорю… кто бы сколько ни размышлял о философии, я уже доказала себе, что бытие определяет сознание.
– Правда? – удивился я. – А я думал, что все как раз наоборот…
Вишня покачала головой.
– Любой переезд. Любая смена обстановки. Отпуск. Перелет в другой город. Поездка. И даже элементарный выход в свет! Скажем, кино или театр. Может, поход в гости… Все это меняет поведение людей. Они перестают вести себя так, как вели себя дома. Да, может, изменения не столь сильные и не столь постоянные, но они есть. Кто-то скажет: «Не важно, как изменилась обстановка вокруг, человек все равно остается прежним».
Именно так я и думал.
– Нет, мальчики. Обстоятельства. Другие люди. Смена окружения. Смена обстановки. Бытие определяет сознание. Просто не все люди могут это принять. Не все хотят меняться согласно обстоятельствам, которые буквально толкают их на это! Есть те, кто сопротивляется природному, естественному, порядку вещей. Только и всего. Мне понадобилось несколько месяцев жизни в Лихо, чтобы это осмыслить. Когда я отдала себе отчет в том, что что-то хочет во мне изменится из-за жизни здесь, я отдалась этому процессу. Позволила всему происходить так, как должно быть. И я изменилась. И при этом это не значит, что я «плыву по течению» или перестала «бороться». Это совсем другое. Те изменения, которые случились со мной, как раз помогли мне в дальнейшей борьбе за свою жизнь и будущее.
Вишня говорила слишком убедительно. Я уже готов согласиться с тем, что извечный философский спор решен. Бытие определяет сознание. Что бы там ни говорили другие психологи и философы! Все-таки в мире устроено все так, как оно устроено. Остается лишь понять и принять это.
И в этом нет ничего дурного.
– Понимаете, эта красивая фраза о том, что «в любой ситуации надо оставаться собой» в реальной жизни не действует. Не может человек оставаться собой. Он меняется. Может, это не заметно, но это происходит. Те, кто утверждают, что всю жизнь оставались «самими собой» – лгут. Просто они сопротивлялись тому течению. Поймите, важно создавать вокруг себя положительное бытие, которое будет определять ваше сознание. Даже здесь, в Лихо, где слишком много зла и бед, я стараюсь окружить себя чем-то хорошим. Азуолас Мопсус, Микаэлис, вы двое. Люди, друзья, родные и близкие – вот те обстоятельства, которые определяют наше сознание. Они – наше бытие.
Слушая Вишню, следуя цепочке ее размышлений, я стал все больше понимать ее и верить ей.
– Впрочем, в философии нет правых и не правых. Все имеют право на свое мнение. Но истина все равно остается одна, кто бы что ни говорил. И наша задача – понять, что же есть эта истина, чтобы самим не быть обманутыми.
Вишня отвела взгляд в сторону и о чем-то задумалась. А потом мы услышали быструю дробь по стенам и крыше.
– Слышите?
Мы кивнули.
– Началось.
Вишня прошла к платяному шкафу, что стоял неподалеку у стены.
– Я тут припасла кожаные непромокаемые плащи. Наденьте их.
Она достала три черных плаща с капюшонами и передала два их них нам.
– А что такого в этом дожде? – не понял Вик. – Нельзя промокать? Это опасно? В Лихо идут кислотные дожди?
– Просто укради еще одну мою мысль, Вик, если тебе не терпится узнать.
В какой-то момент я заметил изменения на лице Вика. Он явно что-то узнал.
– Надевай плащ, Рю, – сказал он мне, – ты же хочешь быть похожим на помидор.
– Что ты узнал?
Но Вик не ответил.
Все в этой комнате знали про особенность этого дождя, кроме меня. И где справедливость?
Накинув на себя плащи, мы сразу покрыли головы капюшонами. Собрав все вещи, мы направились к выходу из Кунсткамеры. Стоило Вишни открыть двери, как я увидел нечто жуткое.
Кровавый ливень.
С неба густым потоком текли алые струи. На земле собирались бордовые лужи.
– Кровь? – ужаснулся я.
– Самая настоящая, – кивнула Вишня, – можешь даже на вкус попробовать. Будет точно так же, как из твоего пальца.
Теперь я понял, почему нужны были такие непромокаемые плащи. Промокнуть от такого красного дождя – мало приятного. Потом не отмыться. Одежда и ткань навсегда изменят свой цвет. И кровь быстро высохнет на коже.
– Пошли.
Вишня первая вышла под дождь, и кровь стекала по ее кожаному плащу. Я сильнее укрылся плащом и поправил капюшон. Следуя за нашей верной напарницей, мы с Виком тоже вышли под кровавый ливень.
– И почему именно кровь? – поинтересовался Вик.
– В Лихо всегда кровавые дожди. Это город кровавых дождей. Монстры и призраки не выходят на улицу. Боятся. Не знаю, что таких тварей пугает в обычной крови…
– Рю, представляешь, какой рай это для вампиров?
– А вот и нет! – поправила Вишня. – Вампиры не будут пить дождевую кровь. Я понятия не имею, чем она отличается от той, что течет в наших артериях…
Судя по ярко-алому цвету, эта кровь именно артериальная, а не венозная.
– Наверное, им просто нравится кусать, – пожала плечами Вишня.
Мы перешли мост, который уже весь был залит кровью. Вошли в город. Все улицы, дома, скамейки и машины – все заливали потоки крови. Текли кровавые ручейки и собирались лужи. Река тоже окрасилась в красный.
Должен признать, это было довольно жуткое зрелище.
В воздухе стоял запах соли и ржавчины.
– Смотрите!
Вишня указала в сторону. Вдоль бордюров прыгали лягушки. Лягушки, у которых вся морда была усыпана мелкими глазами!
Они радостно квакали, высовывали длинные языки и пили кровь из луж.
– Многоглазые лягушки? – удивился Вик.
– Единственные существа, которые не боятся кровавых дождей. Их можно увидеть только во время ливня. Так просто они никогда не появляются.
– Они опасны?
– Нет. Самые безобидные твари Лихо, если честно.
Наша троица пробиралась через город.
Надо только представить эту картину со стороны!
Три темные фигуры, покрытые черными плащами, спешно шли по пустынным улицам города, который заливал кровавый дождь. Вокруг прыгали многоглазые лягушки и громко квакали. А три таинственных силуэта не останавливались, крались в ночи. Кровавой ночи…
Забавно!
Да, именно так все выглядело со стороны.
Если бы я сам увидел из окна дома подобную картину, то точно бы усрался. Клянусь!
Знаете, эта сцена – отличное начало для мистического триллера. Вполне жутко. Если у меня родится хорошая идея для новой книги, то так и начну.
Три темных силуэта в плащах под проливным кровавым дождем…
Наша прогулка по городу прошла незаметной для других жителей Лихо. И что самое важное – для наших врагов. Эйш и ее последователям не стоит знать, что мы задумали и куда направляемся.
Должен признать, что мы довольно быстро пересекли город и вышли к другому мосту, под которым в нише уже горел яркий желтый свет.
– Осторожно на ступеньках, – предупредила нас Вишня.
Да, я помню о той злосчастной предпоследней ступеньке, от которой остались одни крошки. Сейчас же камень залит кровью. Не буду врать – спускаться вниз было очень рискованно и опасно. Невероятно скользко! Как по льду!
– Черт!
Это я чуть не упал с лестницы. К счастью, Вик успел обернуться и подхватить меня.
– Спасибо.
Мы поспешили зайти под мост, где было сухо. Наконец кровавый дождь остался позади.
Вишня сняла капюшон с головы, а потом и весь плащ. Прямо у входа в домик Азуоласа и Микаэлиса мы обнаружили несколько крючков.
– Вешайте плащи сюда.
Видимо, они были специально здесь установлены для окровавленных после дождя плащей.
Как и было велено, мы повесили плащи на металлические крючки, вбитые в камень, и прошли в жилье Азуоласа Мопсуса и Микаэлиса.
Здесь уже радостно лаяли семеро веселых мопсов.
– Мы вас заждались! – обрадовался Азуолас, увидев нас.
– Вас долго не было, я стал волноваться, – Микаэлис дружески обнял Вишню, а нам пожал руки.
– Со мной не пропадешь, – ответила задорно Вишня, – у нас мало времени. Мне бы хотелось проводить парней до Кунсткамеры, пока дождь не закончился. Так что давайте сразу к делу.
– Сразу к ужину, ты хотела сказать?!
Микаэлис заразно посмеялся и бросил нам баночки с тушенкой. Нам предложили сесть и вручили ложки.
– Спасибо, – ответили мы с Виком благодарностью за угощение.
– В последнее время в Лихо происходит много интересных событий, – высказался Азуолас Мопсус, – я чувствую, что нас ждут большие перемены.
– У вас было новое видение? – поинтересовался Вик.
– Нет, к сожалению, нет… Это просто старческое чутье.
Микаэлис достал две бутылки темного пива и предложил нам с Виком. Мы не отказались. Пить очень хотелось.
– А теперь давайте, – Микаэлис присел на стул и громко хлопнул в ладоши, – к новостям.
– Новости у нас есть, – кивнула Вишня, – итак, первое. Мы нашли Скрипку-Ключ.
Я достал футляр со Скрипкой и протянул его Азуоласу.
– Давай-ка, дружок, слезай…
Мопс, что сидел у старика на коленях, был вынужден пробудиться от сладкого сна и спрыгнуть на пол к своим собратьям. Я передал футляр Азуоласу, и Микаэлис помог старцу открыть его.
Дряблыми пальцами слепой пророк провел по Скрипке, потрогал струны, погладил гриф, сжал рукоятку смычка.
– Это он… Ключ, – его вердикт, – все верно. Вы – большие молодцы.
– Скрипка играет только под водой, – пояснила Вишня, – мы отправились на Чахлый Пруд и попробовали… кажется, из-за нас демон, что сидел в рояле маэстро в подвале музыкальной школы, пробудился.
– Вполне может быть, – согласился Азуолас, – с Ключом надо действовать очень осторожно. Боюсь, ваш эксперимент помог демону пробудиться. И даже музыка его не сдерживала. Я полагаю, для того, чтобы правильно использовать Скрипку, важно знать, какую музыку следует играть. Определенная комбинация нот открывает разные порталы.
– Так мы и думали.
– Что-то еще? – поинтересовался Микаэлис.
Пока Вишня вводила друзей в курс дела, мы с Виком наслаждались долгожданным ужином. Не думал, что после схватки с безумным роялем я так проголодаюсь.
– У Вика и Рю прорезались дары, – произнесла Вишня, – их тринадцатые чакры открыты.
Азуолас и Микаэлис с любопытством и жгучим интересом уставились на нас.
– Вот как? Интересно. И что же это за дары? – проявил любопытство Азуолас.
– Я вас поздравляю, парни!
Микаэлис пожал нам руки (а у меня пальцы только сейчас перестали болеть после рукопожатия этого громилы).
– Вик может красть мысли людей, – ответила Вишня, – любую мысль в данный момент времени. При том, человек, у которого Вик украл мысль, ее забывает. Он уже проделал это пару раз на мне.
– Очень интересно. А у Рю какой талант?
– Падать в обморок и биться в конвульсиях! – пошутил я.
И явно неудачно…
– Мы пока не разобрались с его даром, – поспешила объяснить Вишня, – Рю и вправду упал в обморок на Чахлом Пруду, но во время этого к нему пришли какие-то видения. Мы подозреваем, что он может видеть то, что происходит где-то в данный момент времени. Что-то вроде экстрасенсорных способностей.
– Вот как?! И что же вы видели, юноша, в своих видениях?
Мне совсем не хотелось об этом вспоминать. Но все ждали от меня ответа.
– Эйш приказывала Аулису найти нас и забрать Скрипку. Ей нужен Ключ для того, чтобы…
Перед глазами всплыл образ жуткого существа из страницы книги, которую я увидел в своем видении.
– Чтобы что? – не понял Микаэлис.
Я сглотнул и осмотрел собравшихся.
– Она хочет пробудить темного бога, – ответил я.
В комнате повисла звенящая тишина.
– Я точно не знаю, что все это значит… его зовут… Кол… Кал…
– Коллох! – вспомнила Вишня. – Азуолас, вы что-то знаете про него?
Старик печально покачал головой.
– Боюсь, что нет…
– Эйш? – ужаснулся Микаэлис, поймав себя на какой-то мысли. – Как она вышла на вас?
Я, Вик и Вишня переглянулись. Нам всем не очень хотелось вспоминать ту ситуацию, когда мы…
– Лоханулись немного, – ответил Вик, – пришли к ней в бордель… там и познакомились. Татуировки и пирсинг у нее что надо!
– Пришли к ней в бордель?! – поднял голос Микаэли. – Вы свихнулись?
– Вик и Рю ошиблись. Больше они так делать не будут. Правда, мальчики?
Мы с Виком снова виновато кивнули.
– Ох, господи боже…
Тяжело выдохнув, Микаэлис опустился на стул.
– Рю убил Малфаса, – заговорила Вишня снова, – это произошло на погосте. Появилась Коко. Она воскресила мертвецов. Мы ушли от них и спрятались в церкви. Малфас напал на нас. Меня и Вика сильно ранили… Рю спас нас. Он убил Малфаса электрошокером. Испепелил заживо.
Когда Вишня так прилюдно похвалила меня, у меня по щекам пробежали мурашки. Мне стало крайне неловко от этих восторженных взглядов.
– Ого! Это круто меняет дело!
Микаэли вскочил и одарил меня крепким объятием.
– Поздравляю, друг!
– Аулис вышел на охоту. Сегодня мы чудом отбились от него. Малфас мертв, но Коко и Судья еще ищут нас. Теперь Эйш затеяла серьезную игру. Она хочет заполучить Скрипку, чтобы призвать Коллоха. Нам нужно убраться из Лихо до того, как она исполнит задуманное.
Выслушав внимательно Вишню, Азуолас закрыл футляр со Скрипкой и передал ее мне. Мопс снова прыгнул на колени хозяину и удобно устроился, чтобы поспать.
– Все верно, – согласился Азуолас, – чтобы вернуться в наш мир, нам нужно понять, какую музыку мы должны сыграть на Скрипке. У меня есть одна идея. Вы можете отправиться в библиотеку. Мистер Лотик поможет вам найти информацию о принципе работы Скрипки. Заодно найдете сведения об этом темном боге, Коллохе, чтобы мы знали, с чем имеем дело. Вы успеете пройти в библиотеку, пока путь свободен. Сейчас, во время дождя, никто не станет чинить вам препятствия. Действовать нужно сейчас, если мы хотим опередить Эйш. Если она начала сражаться открыто, то осталось недолго до жуткой бойни. Не стоит нам ее дожидаться.
Я полностью согласен с Азуоласом. Если ей какой-то шанс быстро все выяснить, то надо его использовать. Я больше не желаю задерживаться в Лихо.
Мы с Виком доели тушенку и передали пустые банки Микаэлису.
– Тогда мы немедленно отправимся в библиотеку к мистеру Лотику. Мы постараемся выяснить все, что сможем.
Вишня встала с кровати и быстро взглянула на нас, призывая тоже оторвать свои пятые точки от стульев.
– Поспешите, ребята, ливень вот-вот закончится. Уже ночь, и нечисть быстро выйдет на улицы. Желаю вам успеть все сделать до окончания дождя и добраться до укрытия. Завтра будем думать, как поступить дальше.
– Спасибо за ужин, Микаэлис. Берегите себя, Азуолас Мопсус. Мы все выясним и скоро вернемся.
– Удачи, ребята! – помахал нам Микаэлис.
Мы втроем попрощались с нашими друзьями, вышли под мост и начали надевать кожаные плащи, кровь на которых успела высохнуть.
– Что еще за мистер Лотик? – поинтересовался Вик у Вишни.
Стоило ему посмотреть ей в лицо, как его выражение изменилось.
– Ох, черт! Лучше бы я не крал эту мысль…
Вишня весело посмеялась. Я же, как всегда, остался «третьим лишним». Ничего мне не рассказывают!
– Эй, Вик, ты чего там узнал? – спросил я.
Вик похлопал меня по плечу, сдерживая смех.
– Увидишь все сам, брат, все увидишь сам….
Ну, вот опять!
Глава 17. Такого я еще не видел!
К жуткому запаху я давно привык. Весь Лихой Город залит кровью. Лужи слишком глубокие. Как бы сильно я ни старался защитить себя плащом от попадания красных капель на кожу и одежду, ботинки мои уже промокли. Резина и носки пропитались кровью. Я чувствовал, как она хлюпает у меня в обуви.
– Далеко еще? – спросил Вик.
– Уже близко, – быстро ответила Вишня.
Она замерла на мгновение и громко чихнула, стараясь при этом подавить рефлекс.
– Будь здорова! – воскликнул я.
– Ох, спасибо… в такие дожди у меня все время начинается простуда.
– Тогда давайте поспешим укрыться в сухом месте.
Кивнув, Вишня ускорила шаг.
Оглянувшись по сторонам, я заметил, как много вокруг многоглазых лягушек! Улицы Лихо буквально кишели ими!
Они громко квакали и прыгали, карабкаясь одна на другую. Этот ливень казался мне нескончаемым. Эта кровь, что течет с неба, – единственный залог нашей безопасности в этом проклятом месте.
В какой-то степени я безмерно рад, что монстры бояться выходить в дождь. Сражаться с ними при таких условиях – дело не из приятных. Тут лишь бы самого себя спасти!
Свернув с главной улицы, Вишня привела нас к высокой каменной башне, лишенной окон. Лишь деревянные черные ворота являлись единственным входом и выходом из нее.
– Это здесь? – спросил я.
– Да, – ответила Вишня, – это и есть библиотека Лихо.
– Тогда скорее! – поторопил нас Вик.
Башня оказалась не прямым шпилем, а изогнутой змеей. Преломляясь в разных местах, она выглядела уродливой, но внушительной. Весь серый камень окроплен кровью.
Забежав под узкий козырек над воротами, Вишня сняла капюшон и поспешила открыть ворота. Дверь со крипом раздвинулись, и наша троица забежала внутрь.
Когда двери с шумом захлопнулись, я уже не слышал звона капель, напоминающего барабанную дробь. Стало невероятно тихо. Здесь было сухо, тепло и темно.
Мы с Виком тоже сняли капюшоны и осмотрелись. Это был небольшой темный коридор, в котором горел лишь один факел.
– Снимайте плащи и бросайте здесь на пол, – сообщила нам Вишня, – все равно сюда вернемся, когда будем уходить.
Мы ее послушались. Я был рад сбросить окровавленную накидку с себя. Наконец грубая резиновая ткань не стесняла движения. Идти под проливным кровавым дождем оказалось не так просто. Приходилось принимать неестественную форму тела, чтобы ничего не затекло на лицо или одежду.
Вишня сняла со стены факел и мельком взглянула на нас.
– Идем!
Мы направились к другому концу темного каменного коридора, где нас ждали следующие деревянные двери.
– Нам нужно найти мистера Лотика, – проинформировала нас Вишня, – он поможет отыскать все необходимые рукописи.
Из всей нашей троицы только я один не имел никакого представления об этом мистере Лотике. Даже Вик, хитрый наглец, взял да украл мысль из головы Вишни, чтобы не терзаться любопытством, оставив эту участь мне. Теперь у Вика хобби такое – залезать в голову Вишни без разрешения.
– В библиотеке Лихо много книг и свитков, – пояснила нам по дороге Вишня, – и не все они написаны на понятных нам языках. Здесь собраны языки со всех миров и измерений. Именно поэтому нужен мистер Лотик. Он – единственный, кто может прочитать любой язык.
Все языки других миров и измерений… мне было сложно даже представить масштаб этой библиотеки!
Вишня открыла двери, и тьма расселялась. Хлынул серо-голубой свет. Мы вошли в другую комнату, которая оказалась самым настоящий залом. Самым большим залом из всех, что я когда-либо видел!
Это башня. Башня на всю ее высоту! И все это – один огромный круглый зал. Вдоль стен тянулись стеллажи, заставленные книгами и свитками. Эти стеллажи – словно второй кожей для каменных стен башни. Полки тянулись и тянулись высоко вверх, пока не тонули в голубом свете. Вокруг стояли канделябры с синим пламенем. Кроме того, что круглые стены огромной башни покрыты книгами на всю ширину и высоту, на первом этаже нас встречал небольшой лабиринт из стеллажей и книжных полок. Я даже больше скажу! Пространство этой башни было использовано по максимуму. Ведь не только вдоль стен, но и прямо в воздухе летали книжные полки, которые петляли из стороны в сторону, создавая некий лабиринт в воздухе!
Такого я точно еще никогда не видел!
Это была самая огромная и масштабная библиотека из всех! Правда, надо быть честным перед самим собой… когда я вообще в последний раз был в библиотеке?
Вишня поставила факел пустой держатель на канделябре и повела нас за собой, уводя в глубь книжного лабиринта.
– Вот это да! – удивился Вик. – Ты мог себе такое вообразить, Рю?
– И не подумал…
– Ты записывай все! Записывай! Такое точно оценят в твоей новой книге по достоинству… ты смотри! Книги прямо в воздухе! Вся эта башня просто наглухо запичкана книгами и свитками!
– Да-да, я вижу, Вик… я вижу…
Потом он хитро оглянулся и добавил:
– Сейчас еще и не такое увидишь!
Я с недовольством нахмурился. Конечно, это касалось мистера Лотика, о котором мне ровным счетом ничего не известно.
– Мистер Лотик! – бросила в пустоту Вишня. – Мистер Лотик! Вы здесь? Это Вишня! Мне нужно кое-что найти в вашей библиотеке!
Но никто не отзывался.
– Он не мог никуда уйти? – поинтересовался Вик.
– Мистер Лотик ни на один день не покидал свою библиотеку, – ответила она, – он слишком сильно дорожит этим местом. И убьет любого вора. Так что лучше ничего не трогайте без его разрешения.
Пройдя между книжных стеллажей, которые представляли собой стены узкого и запутанного лабиринта, мы наконец вышли в самый центр башни. Здесь перед нами стоял деревянный простой стол с небольшим зажженным канделябром.
– Мистер Лотик! – Вишня крикнула вверх.
Снова никакой реакции.
– Нужно немного подождать, – объяснила нам Вишня.
Пока мы ждали, у меня появилась еще одна возможность осмотреть все вокруг. Несомненно, это самая большая библиотека. Посмотрев вверх, я испугался, как бы все эти парящие полки и стеллажи не свалились на нас. Это же десятки и сотни тонн книг!
Размах меня впечатлил.
Вик прав. Я обязательно добавлю описание этого места в свою книгу.
– Мистер Лотик! – настойчиво позвала Вишня. – Боюсь, мое дело очень важное! Поймите, мне бы хотелось вернуться домой до окончания ливня. Прошу вас! Помогите нам!
Сначала я решил, что эти просьбы вновь не поспособствуют результату. Однако, ошибся.
Что-то темное сверкнуло вверху между книжными полками. Какое-то существо странным образом перемещалось из стороны в сторону, скрываясь за стеллажами.
Это существо летало.
– Никакого терпения у этих молодых! – прозвучал почти детский писклявый голос.
А потом… я моргнуть не успел, как хозяин библиотеки появился прямо перед нами.
Такого существа я и представить себе не мог…
Начнем с общих черт, а потом я опишу более мелкие, но значительные детали в его внешности. Итак… было бы с чего начать!
На первый взгляд это низкорослое, карликовое существо напоминало пожилого старика. Кожа светло-коричневого цвета. Существо сидело на деревянном маленьком стульчаке с колесиками на ножках. Ножки у него были маленькие, короткие, слабенькие, будто торчало два уродливых обрубка. Зато руки оказались ужасно длинными, но худыми, словно на кости натянула морщинистая загорелая кожа. На этом обычные особенности заканчиваются.
У странного старичка большое пузо. Такой вздутый пивной живот! И прямо из этого пуза торчало порядком двадцати рукояток ножей, что были вонзены прямо внутрь. От такого зрелища меня передернуло. За спиной старичка раскрывались два огромных мощных черных вороньих крыла с длинными перьями. Благодаря им мистер Лотик летал на своем табурете, ведь ходить совсем не мог из-за неразвитых нижних конечностей.
Лицо его представляло собой одно сплошное скопище глаз (как у многоглазых лягушек!), очков, линз, моноклей и других самых разных стеклышек, которые крепились на тонких металлических спицах. Эта система линз и очков оказалось невероятна сложной, не подвластной моему пониманию. И среди этого бесчисленного множества глаз и линз можно было разглядеть маленький обрубленный носик и широкую полоску губ, до самых заостренных ушей.
При всем этом мистер Лотик предстал пред нами абсолютно нагишом, без стеснения демонстрируя свое дряблое тельце, покрытое морщинками и язвочками.
Когда же я его наконец изучил взглядом, у меня просто не было слов во рту и мыслей в голове! Если бы Вик собрался мне описать внешность библиотекаря, то я бы подумал, что гоблинский табак или тушенка Микаэлиса явно не без психотропных веществ.
Теперь я и сам начал сомневаться в своем наркологическом статусе…
– Ты чего такая нетерпеливая девчонка? – голос мистера Лотика не отличишь от младенческого.
Когда же он начал открывать рот во время разговора, то я заметил, что у Лотика также не хватает зубов. Всех зубов…
– Простите, что так поздно, но дело срочное, – вступила в диалог с библиотекарем Вишня.
– Срочное, да? Давно ты не заходила. И к чему такая срочность? А это кто еще?
Мистер Лотик пристально уставился на нас.
– Новенькие, – пулей ответила Вишня, – они свои.
– Свои, значит… ну, ладно… какие-то они щупленькие!
«Щупленькие»? Кто бы говорил…
– Чего это вас занесло в храм знаний в ночь кровавого дождя?
– Дело есть, мистер Лотик. Непростое.
– Вот как? Давай, выкладывай!
Вишня подала мне знак, кивнув в мою сторону. Я сразу понял, что нужно показать мистеру Лотику Скрипку-Ключ. Я снял футляр со спины и положил его на стол.
Мистер Лотик подъехал на своем стульчике к столу и сам открыл футляр.
– Скрипка-Ключ… я правильно понял? – обратился к нам мистер Лотик.
– Все верно, – кивнул Вик.
– И что вы от меня хотите?
– Мы узнали, что Скрипка играет только под водой, – пояснила Вишня, – но нужно знать определенную комбинацию нот, чтобы открыть…
– Тот или иной портал – все ясно! И что дальше?
– Мы бы… хотели узнать, где можно найти эти ноты.
– О-о…
Мистер Лотик о чем-то призадумался и осмотрел свою библиотеку.
– Подождите минутку!
Библиотекарь взмахнул двумя массивными крыльями и взлетел. Теперь он парил над нашими головами, перемещаясь от одного стеллажа к другому.
– Теперь ты все видел? – усмехнулся мне Вик.
– Да, Вик, теперь точно все…
Но не успели мы расслабиться, как мистер Лотик снова присоединился к нам. На этот раз он держал в руках толстый фолиант. Он с шумом грохнул книгу на стол, приземлился, сложил крылья и принялся быстро перелистывать страницы.
Я поймал себя на мысли, что книга написана на совершенно непонятном мне языке. Какие-то иероглифы, знаки и разные символы.
– Вот-вот! Нашел!
Мистер Лотик, явно довольный своим открытием, ткнул пальцем в страницу.
– И… что там написано? – осторожно спросил Вик.
– Вы читать не умеете? Я – библиотекарь, а не ваша нянька!
Видимо, по мнению мистера Лотика, незнание другого языка не освобождало нас от обязанности знать его, чтобы прочитать эту книгу.
– Будет вам, мистер Лотик! – вмешалась Вишня. – Мы же из другого мира. Помогите нам. Я вас очень прошу!
Библиотекарь недовольно закатил глаза и промямлил:
– Ладно-ладно! Слушайте! Повторять для особо ударенных не буду! Читаю!
Мистер Лотик странным образом поправил несколько линз на своем лице и с интересом уставился на страницы книги.
– «Ноты для Скрипки-Ключа – секретный ключ от нее. Скрыты они в глубине. Защищены они магией. Не каждому дано открыть двери. Не каждый может выбраться из темницы слуг Ада. Не везде найдется смельчак, готовый отправиться в тот дом. В том доме скрыта музыка, которая двери откроет. И дом тот серый».
Очень странный и невнятный язык.
– Переводить не так просто, знаете ли! – пожаловался мистер Лотик. – Здесь несколько сотен символов, которые на ваш язык нельзя перевести!
– И что это значит? – не понял Вик. – Кто-нибудь что-нибудь понял?
Я лично ничего не понял, но одну мысль уловил.
– Что еще за серый дом? – поинтересовался я у Вишни.
Она сначала призадумалась, но потом ее осенило.
– Серый Особняк, – промолвила она.
– Чего? – не понял Вик.
– В Лихо есть Серый Особняк. Я думаю, что именно о нем говорится в этих строчках. Это древнее и проклятое место. Я там никогда не была, если честно. Там очень опасно. Можно сказать, что этот дом – место главной вечеринки для нечисти. Там нас точно будут ждать враги.
– Но если ноты там, мы должны их найти! – подметил я.
– Ты прав, Рю. Выбора у нас нет. Нам придется отправиться в Серый Особняк завтра и найти ноты.
– Почему завтра? Не безопаснее ли идти сейчас, пока идет дождь?
– Как раз в дождь все монстры там и прячутся. Серый Особняк – дом, который сам по себе является порталом. Из него чудовища приходят в Лихо. Они все лезут из этого жуткого дома.
– Значит, будем отбиваться. Нам же ведь не в первой!
Я заметил смущенную улыбку на лице Вишни. Она была впечатлена моим мужеством и готовностью бросить вызов врагам.
– Рю прав, – поддержал меня Вик, – это будет наша последняя миссия. Отправимся в Серый Особняк и найдем ноты. А потом вернемся домой.
– А вы играть то умеете на Скрипке? – усмехнулся мистер Лотик. – Собрались они домой…
– Ну… эм-м…
Мистер Лотик закатил свои сорок глаз (или сколько их у него было), протянул руку куда-то в сторону, и к нему прилетела по воздуху тоненькая книжечка, которую он передал мне.
Заголовок написан на русском языке! «Уроки игры на скрипке. Первый класс».
– Ого! – удивился Вик, прочитав название. – Вот спасибо! Этого нам точно не хватало!
