Илья Сергеевич Ермаков
Лихо
Орко тем временем все подсчитал на счетах, записал в блокнотик карандашом и сказал:
– Ничего не забыла?
– Ах, табак!
Вишня выложила ко всему барахлу еще коричневый мешочек, перевязанный бечевкой.
Орко еще что-то записал и добавил:
– Биту я вам дарю… что ж, обмен справедливый. Спасибо, ягодка!
– Тебе спасибо, свинтус!
Двое разразились веселым смехом.
Вишня, заметив на наших с Виком лицах явное недоумение в момент оплаты покупок, пояснила:
– В Лихо нет денег. У нас тут действует принцип обмена. Наша валюта – всякое барахло. Но оно для чего-то нужно… Орко не говорит! Каждый предмет чего-то стоит. Не советую вам без особой нужды вникать в эти подробности – мозги сломаете. Забирайте, мальчики!
Наступил момент, когда все купленное отныне принадлежало нам.
– Спасибо, Орко. Обязательно зайдем еще!
– А вам приятно мочиловы!
Подведем итоги.
В результате закупки у Вишни: катана, ножки и клинки, острые иглы, два сая, ручные мортиры, дымовые шашки.
У Вика: кастеты на две руки, парные револьверы и дробовик.
В моем арсенале: бита с шипами, два пистолета, карабин и электрошокер.
Теперь у нас есть стволы и пушки. Мы с Виком обеспечены всеми необходимыми прибамбасами, чтобы выжить в этом мире.
– Все взяли, мальчики? Пошли, мальчики! У нас еще много дел.
Попрощавшись с Орко, мы вышли на улицу. Вишня внимательно осмотрелась по сторонам.
– Куда теперь? – спросил Вик.
– Надо представить вас еще кое-кому. Знайте, он – самый старый житель Лихо, который попал из нашего мира сюда. Живет здесь уже двадцать лет. Орко сказал, что в городе кто-то появился. Нужно собрать все новости и разобраться с этим. Словом, у нас много работы.
– Под «работой» ты понимаешь стрельбу и резню?
– А чем еще заниматься в Лихо?!
Глава 7. Мопсы под мостом
Пройдя через весь Лихой Город, мы вышли к мосту, через который совсем недавно я и Вик проехали на угнанном автомобиле. Под мостом не оказалось реки или воды вообще. Только высохший водосток, голые влажные бетонные трубы.
Под самим мостом, в дальней стене, я заметил желтые огни.
– Здесь живут другие люди, которые попали сюда из нашего мира? – спросил я.
– Именно, – кивнула Вишня, подойдя к ступенькам, ведущим вниз, под мост, – это их укрытие. В этой части Лихо тоже относительно безопасно, но не совсем… твари редко заходят в такую глушь. По большей части они обитают в сердце Лихо, в городе. Или в лесу…
Мы с Виком тут же устремили свои взгляды в сторону леса, что располагался прямо за мостом. Именно в этот голый лес мы въехали, а выехали уже у Кунсткамеры, с другой стороны.
– Вам повезло, что вы никого там не встретили, – добавила Вишня.
Она начала спускаться.
– И твои друзья не боятся здесь жить? – удивился Вик. – Рядом с этим лесом, полным чудовищ?
– Они… приспособились.
Ступеньки, ведущие в водосток, оказались влажными и крутыми. Мне даже приходилось держаться за каменную стену, чтобы не грохнуться вниз со всем этим оружием, что теперь на мне навешано.
Просто бросить эти пушки и побежать налегке я теперь не могу. Эти стволы – моя защита в Лихом Городе, моя безопасность, мои новые «друзья». Бросают тяжести и бегут со всех ног только глупцы.
Я уже по личному опыту понял, что в Лихо не ровен час наткнуться на какую-нибудь нечисть. Например, на стаю обезглавленных хищных кошек. И что ты будешь делать? Убегать, пока они не разорвут твою спину в клочья?
Мне придется ходить со всем этим оружием на перевес. Мне придется… приспособиться.
Карабин висел на спине через плечо, пистолеты и электрошокер я прицепил к поясу. Бита с шипами также свисала с пояса. Она оказалась довольно увесистой. Я шел, а она болталась, как третья нога.
– Не упадите, – сообщила нам Вишня, – предпоследняя ступенька крошится.
И она оказалась права!
Стоило мне ступить на эту предпоследнюю ступеньку, как от нее откололся камень и рассыпался, упав вниз. Очень скоро от этой ступеньки ничего не останется. Кому-то придется перешагивать через нее или делать новую.
– Сейчас мы как раз позавтракаем и отправимся на дело, – добавила Вишня.
– Позавтракаем? – выгнул бровь Вик.
– А вы думали, что я буду морить вас голодом? Экономить продукты вообще-то надо, но так уж и быть…
Мы спустились, и я заметил проход в стене под мостом, от которого валил желтый свет. Проход закрывала полупрозрачная темно-синяя ткань. Я услышал какое-то сопение и хрюканье.
Когда же мы наполовину приблизились к проходу, ткань раздвинулась, и к нам вышел высокий темнокожий мужчина, одетый в синие джинсы и черную кожанку. Он показался мне слишком высоким и плечистым. Голова бритая.
Но глаза его оказались маленькими и добрыми.
Такое доброе лицо довольно нелепо смотрелось в сочетании с винтовкой, которую он держал в руках. На поясе висели всевозможные кинжалы и ножи.
– Вы как раз к подоспели к завтраку, – заговорил он бархатным голосом.
Мужчина вытер пухлые губы большим пальцем и широко улыбнулся Вишне.
– Ты как?
Двое обнялись.
– Жива. Как видишь, я привела новеньких. Их занесло вчера вечером.
Темнокожий воин бросил на нас взгляд.
– Эй… я их знаю! Видел несколько часов назад, когда они угнали автомобиль и пронеслись через наш мост. Хотели выбраться из Лихо, не так ли?
Переглянувшись, мы с Виком печально кивнули в ответ.
– В следующий раз будьте осторожны. Вас видел весь город. Только об этом и говорят. Вижу, ты уже приодела их?
– Да, мы только что от Орко. Он сказал, что есть плохие новости.
– Эм-м… да, новости, они либо плохие, либо полезные. Третьего не дано. Идемте, накормим вас.
Вишня махнула нам рукой и шагнула за синюю ткань, окунувшись в приятный желтый свет. Я и Вик, не теряя ни минуты, последовали за ней.
Стоило нам пройти через занавес, как в лицо хлынул яркий свет. Надо признать, в этой нише под мостом оказалось довольно тепло и приятно. Перед нами открылась небольшая комнатка, где в левой стороне стояло две кроватки. Справа – стол и два стула. В дальней части комнаты висели шкафчики и полочки, заставленные жестяными банками и бутылками. На стене у кроватей также развешены пистолеты и дробовики. Все освещалось свечами и масляными лампами.
Но больше всего внимания привлекали жители этого убежища.
В самом центре комнаты в инвалидном кресле сидел пожилой мужчина. На нем был белый длинный халат с короткими рукавами, на ногах – синие тапочки, на плечи накинута бурая теплая шубка. Руки и ноги человека оказались слишком худыми и костлявыми. На его голове осталось всего несколько пучков седых волос, растущих в разные стороны. Нос крючком. Один глаз, зеленый, внимательно смотрел на нас. Второй же, левый, был лишен радужки и зрачка – одно глазное яблоко. Этот человек слеп на один глаз.
Я выяснил источник странного сопения и хрюканья. Кроме двух жителей убежища под мостом, старика в инвалидном кресле и темнокожего воина, здесь обитали домашние питомцы.
Мопсы.
Много мопсов!
Эти собачонки дружно и весело прыгали, чавкали, хрюкали, сопели и редко лаяли. Беззаботно и легко проживало здесь семейство мопсов. Несколько прыгали на кроватях, другие залезали на стулья, третьи бегали под ногами, кое-кто забирался старику на колени. Всего прекрасных мопсов я насчитал семь штук.
Похоже, собаки сильно любили своих хозяев.
Чтобы в этой комнатке разместилось пятеро взрослых людей и семь дружных мопсов, нам пришлось потесниться.
Старик в инвалидном кресле, поправив свою шубку на плечах, поглаживал одного храпящего мопса, что разлегся у него на коленях, а сам с довольной улыбкой посмотрел на нас своим единственным зрячим глазом.
– Тише, мальчики, девочки, тише… – сказал он хриплым тоном мопсам.
И по его приказу мопсы перестали шумно резвиться. Все они как-то притихли, легли и стали отдыхать.
– Знакомьтесь, – обратилась к нам Вишня, – это Азуолас Мопсус и Микаэлис. Самые давние жители Лихо, попавшие сюда из нашего мира.
– Стреляные воробьи, так сказать, – усмехнулся темнокожий Микаэлис.
– Когда-то Микаэлис работал таксистом. Азуолас и его мопсы стали его последними пассажирами. Случилась авария, как и у меня, и они оказались в Лихо.
– Я никогда не забуду тот день! Я ясно видел, как на нас летела иномарка, а за рулем – странная девушка с короткими черными волосами. Я не заметил на ее лице даже испуга. Казалось, она не понимала, что происходит. Все случилось очень быстро. С тех самых пор мы с мистером Азуоласом держимся вместе.
С этой минуты я все больше убеждался, что мы с Виком не одни в своем горе. В Лихо до нас побывало много народу. Как оказалось, все они погибли. Все те, кто сейчас находятся в этой комнате, немногие, кому удалось продержаться так долго. Микаэлис и Азуолас Мопсус живут в Лихо целых двадцать лет!
– Мистер Азуолас, Микаэлис, это Рю и Вик. Полное имя Рю – Рюноскэ, как писатель. Я пристроила их в Кунсткамере. Надеюсь, поступила правильно?
– Все отлично, Вишня, – кивнул Азуолас, – там безопасно.
Вишня выдохнула так, будто почувствовала невероятное облегчение.
– Рад познакомиться!
Микаэлис сделал шаг в нашу сторону и пожал нам руки. Руку мне он сжал вплоть до хруста костей.
Потом мы пожали руку Азуоласу Мопсусу, знакомясь с новыми друзьями.
– Давайте завтракать? – предложил Микаэлис.
– Присаживайтесь, – пригласил нас Азуолас.
Мопсы снова весело заскулили.
Мы с Виком сели на табуреты. Для Вишни нашлось место на кровати, пока ее всю не заняли мопсы. Микаэлис принялся нас обслуживать.
Должен признать, я сильно проголодался. От идеи подкрепиться совсем не откажусь.
– За продуктами я выхожу два раза в неделю, – говорил Микаэлис, – дело в том, что предприятие это очень рискованное. Я как следует готовлюсь прежде, чем отправиться на поиски провианта. Иногда бывает так, что выйти удается лишь один раз в неделю. Так что мы стараемся экономно расходовать продукты. Итак, держите!
Нам протянули по жестяной ложке и по баночке тушенки.
Тушенка…
Вот чем они здесь питаются…
– У нас еще есть черный хлеб. Правда, он немного зачерствел, но плесенью не покрылся.
Микаэлис разломил большой ломоть черного хлеба на несколько кусочков и раздал каждому из присутствующих.
Прежде, чем дать Азуоласу банку с тушенкой, Микаэлис предварительно открыл ее и перемешал содержимое.
– У нас еще осталось темное пиво. Будете? Боюсь, это единственное поило в Лихо.
Запивать чем-то все равно надо, так что мы не отказались.
– Еще мы с Азуоласом делаем свой сыр. Я добываю молоко и все необходимое. Сыр у нас ручной работы, так что вкус специфический.
От сыра мы с Виком отказались. Отказались тогда, когда Микаэлис уже продемонстрировал нам белый жидковатый кусочек. Запах быстро распространился по комнате, и я с трудом сдержал рвотный комок.
Итак, нас обеспечили банками с тушенкой и стаканами с темным пивом, которое больше напоминало пропавший квас.
Закончив с нами, Микаэлис выложил на миски немного тушенки для мопсов. Псы быстренько столпились вокруг своей миски и принялись жадно чавкать.
– Как же мне нравятся эти собаки, – произнес Азуолас, – без них моя жизнь в Лихо была бы слишком тосклива. Знаете, наверное, я так долго здесь продержался только благодаря им.
Мы ответили Микаэлису и Азуоласу Мопсасу благодарностью за угощение. Сам же Микаэлис решил просто выпить пива. От тушенки он воздержался.
– Такое у нас меню, – вставила Вишня, – ничего, привыкните.
Учитывая сложившиеся обстоятельства, я поймал себя на мысли, что все не так уж и плохо.
– Это еще что! Вот увидите, скоро я достану свежую рыбу. Устроим пир! Я уже присмотрел место, где рыба надежная, а не протравленная. Рю и Вик, я не рекомендую вам что-то есть в Лихо, кроме как только здесь. Пища в барах и трактирах слишком ненадежная. Был у нас тут один голодающий. Он не выдержал и пошел в паб. Там и отравился. Серьезно, все мясо там – жареные крысы. Не рискуйте. В Лихом Городе консервы – самое надежное.
Будем иметь в виду.
– У Микаэлиса и Азуоласа Мопсуса, как и у меня, открылась тринадцатая чакра, – пояснила Вишня.
– Верно! – подтвердил Микаэлис. – Вот у меня тело может выдержать любые физические нагрузки.
– Правда? – удивился Вик.
– Заставь меня отжиматься двести раз, и ты не увидишь ни капельки пота на моем лбу. Эти мышцы и кости никогда не устают. Оно и к лучшему. Это хороший дар, если имеешь дело с бесконечной стрельбой по монстрам и демонам. Этих ребят у нас в Лихо завались. Чистим потихоньку, но они лезут и лезут. Нормальные же люди здесь мрут, как мухи…
Должен признать, что тушенка оказалась довольно вкусной. Словом, есть можно. Думаю, мы с Виком… приспособимся.
– А какой у вас дар, мистер Азуолас? – поинтересовался я.
Прожевав кусок мяса, Азуолас посмотрел на нас с Виком. Я подумал, что этому дедушке должно быть уже восемьдесят, если не девяносто лет!
– У меня есть видения, – ответил Азуолас Мопсус, – иногда я вижу будущее. Но оно настолько туманно, что видения не всегда сбываются именно так, как я их трактовал. Можно сказать, наше будущее изменчиво. Каждое наше действие влечет за собой ряд последствий. Я же вижу общую картину происходящего. Иногда, несколько вариантов одного и того же события.
– Мистер Азуолас – наш пророк, – пояснила Вишня, – не знаю, как бы мы без него справились. Вместе с Микаэлисом он занимается разгадкой тайн Лихо. Наша главная задача – выяснить, как вернуться домой.
Азуолас Мопсус поднял руку, призывая Вишню к молчанию, а сам вставил:
– И мне кажется, что я приблизился к разгадке.
Все замерли.
Такого поворота, кажется, не ожидал даже сам Микаэлис. Все внимательно слушали старца.
– Да, друзья, у меня было новое видение. Оно помогло мне найти еще одну подсказку. Существует Ключ.
– Ключ? – переспросил Микаэлис.
– Ключ, который может открывать двери. Можете называть эти двери порталами или червоточинами. Воронки, дыры, щели, отверстия – как хотите! Ключ может открыть врата в другие миры. И в наш с вами, соответственно. Если найдем этот Ключ и узнаем, как им пользоваться, то у нас есть шанс вернуться домой.
Надежда зажглась.
Нам с Виком невероятно повезло, что мы появились в Лихо именно в тот момент, когда Азуолас приблизился к ответу на вопрос о том, как выбраться отсюда.
– И я могу даже назвать место, где спрятан этот Ключ.
Столько много сведений из одного видения! Дар Азуоласа Мопсуса очень полезный. Теперь в этом сомнений нет.
– И где же? – не выдержала Вишня.
– Музыкальная школа. На заброшенном складе инструментов. Там есть Ключ от порталов в другие миры.
– И что это? – не понял Вик. – Как выглядит этот Ключ?
Азуолас расстроенно взглянул на Вика.
– Понятия не имею. Я лишь знаю, где он спрятан. Из видения я понял, что Ключ как-то связан с музыкой. И сейчас Ключ пылится на заброшенном складе в музыкальной школе.
– Главное – мы знаем место, где он спрятан, – бодро подытожила Вишня, – Азуолас Мопсус, мы с ребятами немедленно отправимся в музыкальную школу и найдем Ключ!
Все следили за реакцией старика. Азуолас замер и тяжело улыбнулся.
– Хорошо, – кивнул он, – но вы должны быть осторожны. Сейчас в Лихом Городе объявилась новая напасть. Вам следует быть скромнее. Лихо – не то место, где стоит мериться бравадой. Храбрость зачастую приводит только к смерти. Поймите, все смелые люди мрут, как мухи, на этом свете. Выживают только трусы. Именно поэтому я так долго прожил в Лихо. Я – трус. Я предпочитаю спрятаться и переждать грозу, а не получить молнию в попу…
Азуолас весело засмеялся.
– Призываю ли я вас быть трусами, а не храбрецами? Я не имею права на это. Вы – те, кто вы есть. Если же вы оказались храбрецами, то мне остается дать вам простой совет: запихните свою смелось куда подальше. В Лихо она бесполезна по большей части. Чем смелее вы, тем короче будет ваша жизнь в Лихом Городе. Но при этом я не могу отрицать, что с храбрецами мы получили очень многое. Микаэлис – тот еще смельчак. Но он выжил только благодаря тому, что живет с настоящим трусом. Если в команде есть трус, то на его плечи возлагается важная миссия – сохранить жизнь глупым смельчакам.
В словах старика прозвучало здравое зерно. Как бы вы ни осуждали трусов, они проживут дольше смельчаков.
– Я – глупый смельчак! – заявила Вишня.
– Тогда я буду трусом, – добавил Вик.
Азуолас мило улыбнулся моему товарищу.
– А ты кто? – обратился ко мне Азуолас. – Трус или смельчак?
Я не знал, что ответить. Наверное, это я для себя пока не понял.
– Я не трус, но я боюсь! – воскликнул Микаэлис. – Вот, что подходит Рю. Он у нас смелый, но осторожный парень, я правильно понял?
Чтобы не выглядеть глупо, я просто кивнул.
– Мистер Азуолас, – Вишня обратилась к старику.
– Да, милая?
– Мы сейчас ходили к Орко. Он сказал, что в городе появился новый неприятель.
Азуолас помрачнел и спокойно кивнул.
– Его зовут Малфас. И помните – у него скверный язык.
– Он много болтает?
– Его жертва перед своей смертью даже поздороваться не успевает…
Я, Вик и Вишня напряженно переглянулись.
– Только вчера он убил четверых, – добавил Микаэлис.
– Я не видела трупов, – озадачилась Вишня.
– А-а, их он съел.
Я замер.
Во горле, кажется, застрял соленый комок.
– Съел? – ужаснулся Вик.
– Малфас – быстрый гад, – продолжил Азуолас, – он почти неуловим. Вам придется попотеть, если хотите обезвредить его. Я бы ему на глаза не попадался, но не могу отрицать, что без него в Лихо станет спокойнее.
– Если он такой проворный, то нам придется быть еще проворнее, – заявила Вишня, отложив пустую жестянку в сторону, – я не собираюсь прятаться от него. Если встретим Малфаса – убьем и избавимся от этой проблемы.
Кем бы ни был этот Малфас, встречаться мне с ним уже не хочется. Учитывая, что он пожирает трупы своих жертв… нет, встреча с таким приятелем ничем хорошим не обернется.
Очистив свою миску, мопсы принялись весело и звонко резвиться. Они прыгали и чему-то радовались. Все семеро тянулись к своему хозяину. И только один вновь запрыгнул Азуоласу на колени, чтобы получить новую порцию нежности.
– Откуда он взялся? – не понимала Вишня. – Он…
– Работает на нее, да, – кивнул Микаэлис.
– На нее? – переспросил Вик. – О чем это вы?
Но ответа он не получил.
– Малфас не единственный, о ком вам стоит беспокоиться, – продолжил Азуолас, – Вишня, Судья снова взялся за старое. Он вышел на охоту.
– Судья?! Я думала, что мы с Микаэлисом прогнали его из города!
– Но он никогда не перестанет ей служить… Судья выполняет только ее приказы, а она снова начала кровавую игру.
– Почему?
С момента, когда речь пошла о «Судье», мы с Виком ничего не понимали! Я надеялся, что когда-нибудь мы выбьем у Вишни все подробности и объяснения.
– Все дело в Ключе, – ответил Азуолас, – теперь он – главный приз игры. Ключ нужен не только нам. Она тоже ищет его. Будьте осторожны. Ее пешки повсюду. Не стоит дожидаться, когда на поле появятся серьезные фигуры. К этому времени нам уже нужно знать, как использовать Ключ, чтобы вернуться в наш мир.
– Сделать все нужно быстро. Я поняла.
– Именно так, милая. Гонка со смертью уже началась. Первый ход страшной партии. Сигнал гонга прозвучал, когда я рассказал вам о Ключе. Она готова вырвать у нас победу любыми способами. Остерегайтесь ее последователей. Вести в Лихо разносятся слишком быстро. Город маленький и любопытных ушей у нас предостаточно. А языков без костей еще больше.
– Никому не доверять. Все ясно.
Моя бедная головушка была готова вот-вот взорваться! Я совершенно не понимал смысла диалога между Вишней и Азуоласом. Даже Микаэлис не стал прерывать его. Похоже, они говорили о чем-то, что известно только им.
– И присматривай за своими друзьями, – Азуолас взгляну на нас.
– Обязательно! Со мной они не пропадут!
– Их тринадцатая чакра должна вот-вот открыться. Вы двое, прислушивайтесь частенько к своим внутренним ощущениям. Ваш дар прорежется быстрее, чем вы того ожидаете.
Повисла напряженная пауза, которую Вик поспешил разрядить:
– Сейчас мои внутренние ощущения подсказывают, что мне нужно в туалет.
Глава 8. Очень-очень плохой рояль
– У нас даже не появится возможность потренироваться в стрельбе? – я с любопытством уставился на Вишню.
– Появится, – выдохнула она, – потренируешься сразу на гулях.
– Чего?! – Вик случайно рыкнул.
– Лучший учитель – практика. Так я считаю, – резонно заявила наша спутница.
– А я считаю, что безопасность прежде всего. Я – ваш трусливый талисман! Не забыли? Первым делом нам стоит…
Вишня резко остановилась и схватила Вика за край куртки. Она приблизила свое лицо к его лицу и посмотрела прямо в глаза, горячо пыхтя.
Я даже не успел сообразить, что случилось. Вик был в растерянности.
– Послушай сюда! – процедила Вишня сквозь зубы. – Когда я впервые попала в Лихо, то на меня напал зубастый слизняк. Он вылез из вон того люка, который ты сейчас видишь в десяти метрах от себя. Эта тварь хотела сожрать меня. У меня при себе не было ни ножа, ни пистолета. Ты представляешь мое состояние? Только что я перевернулась на своей машине в темном лесу на дороге, а сейчас уже лежу в луже дерьма, и на меня нападает какая-то мразь из канализации! Вспомни себя, когда вы оказались в западне. Если бы не я, то эти кошки растерзали вас в клочья, разбросав все ваши внутренности по улице. Поверь, они бы сделали это очень быстро. Так вот, знаешь, что я сделала с тем слизняком? Я разделалась с ним голыми руками! Я схватила его и с силой разорвала на две половины! Так что перестань ныть и жаловаться, тряпка! В Лихо от этого толку нет. Либо ты берешь свои яйца в кулак и становишься сильным, либо ты дохнешь. Третьего не дано. Усек?
Все это происходило в самом центре города. Мы остановились на площади, где в центре располагался какой-то колодец. На нас с любопытством смотрели прохожие, прервав свои дела.
Выслушав Вишню, Вик энергично закивал.
– Прости, я понял. Больше не повторится.
На этой ноте Вишня отпустила Вика и добавила:
– Проверь свой дробовик. Скоро он может тебе пригодиться.
Оторвав наконец свой пылкий взор от Вика, Вишня направилась дальше. Я видел, как по лицу моего товарища градом стекает пот. Он схватился за шею и прокашлялся.
– Какая женщина! Ты видел?
– Это не значит, что ты ей нравишься, – ответил я спокойно, – даже не рассчитывай.
И последовал за Вишней.
Вик громко шмыгнул носом и пробормотал:
– Это мы еще посмотрим!
На улице мы заметили, как двое парней стояли возле красного автомобиля и вели между собой диалог:
– И чего будем делать? – спросил один.
– Надо тащить в ремонт, – ответил второй.
– Она совсем капризная стала! Будто живет своей жизнью!
– Я знаю одного механика. Он в два счета все починит.
– Ага, давай… мне же нужна она на вечер.
– У тебя свидание?
– Ага! В прошлый раз у нас ничего не вышло, и сегодня я не могу все испортить. Мне нужна тачка!
– Тогда мы ее починим. Ты свечи смотрел?
– Нет, сейчас гляну…
Остальные жители Лихо жили своей жизнью. Кто-то гулял по городу. Кто-то нес сумки из магазина. Кто-то ездил на велосипеде. Кто-то громко смеялся или плакал.
Я каждую секунду ловил себя на мысли, что все они – не люди вовсе. Призраки. Монстры в масках. Люди-тени.
Лихой Город – жуткое место, в котором не стоит доверять даже своим глазам. Мне известен четкий список моих друзей – тех, на кого я могу положиться. Что касается остальных: все они – обман.
И от этих мыслей шагать по улицам этого странного городка становилось еще более жутко и неприятно. Как говорила Вишня, опасность повсюду. Надо только уметь чувствовать ее.
– И часто тебе приходится сражаться с демонами, упырями, оборотнями, вампирами или кто у вас еще здесь обитает? – поинтересовался я у Вишни.
– Знаешь, за все три года своего проживания в Лихо я могу без проблем сосчитать те дни, когда мне довелось отдохнуть от сражений и драк.
– И сколько таких?
– Как сказать… пальцев на одной руке будет вполне достаточно.
Подумать только!
Она сражается каждый день… каждый проклятый день в этом дурном месте!
Ни дня покоя…
На этой ноте нас догнал Вик. Оказалось, у него развязался шнурок на ботинке.
– Ничего, – она улыбнулась мне, – ты привыкнешь со временем. Моя задача – выполнять поручения Азуоласа.
– А Микаэлис?
– Он – личный телохранитель Азуоласа. Мистер Мопсус очень важен для нас. Без него мы бы сгинули здесь. Если кому и стоит верить и доверять, то только ему. Его защита – наша с Микаэлисом приоритетная задача.
– Значит, битвы с монстрами каждый день, да?
– Сегодня без этого точно не обойдется.
В какой-то момент Вишня остановилась на перекрестке, будто вспоминая дорогу. Поразмыслив, она выбрала курс, и мы повернули налево. Тут Вик решил напомнить о себе:
– Вишня, скажи, а о чем вы с Азуоласом болтали? Кто такой этот Судья и кому он служит?
– Лучше вам этого не знать, ребята, – ответила Вишня, – я хочу, чтобы вы спали крепко. Хотя бы… первые дни. Это касается власти в Лихо. Судья работает на того, кто здесь всем заправляет. Судья олицетворяет правосудие и справедливость. На самом деле… он – просто мясник.
– Как я понял, Судья работает на какую-то… женщину? – решил докопаться я до сути.
Вишня свернула с дороги и ответила кивком:
– Самую опасную женщину на свете, если ее вообще можно назвать женщиной. Очень надеюсь, что мы уберемся из этого места раньше, чем вы успеете ее встретить. Молитесь, чтобы не она не попалась вам на глаза.
– Но почему? – не понимал Вик.
– Уверена, она уже ищет вас… я хорошо успела вас спрятать. Цените свое убежище. И тупите поменьше. Я всегда это буду вам говорить.
Словом, как бы с Виком ни старались, заставить Вишню рассказать нам все нам не удалось.
Через пару минут мы оказались на новой улице. Здесь мы вышли к старому кирпичному зданию с колоннами у входа (как у Кунсткамеры). Над входом висел пыльный скрипичный ключ.
– Пришли, – остановилась Вишня.
– Это музыкальная школа? – выгнул Вик бровь.
– Я когда-то играла на флейте в детстве… мама заставляла ходить в музыкалку. А я никогда не хотела. И сейчас… я бы с удовольствием взяла флейту и сыграла. Сыграла бы не просто для себя… а для нее. Она всегда видела во мне много талантов.
Слушая это, я настроил себя на то, что готов всеми силами помочь Вишне вернуться домой к своей маме.
– А я была дурой, – закончила Вишня, – и оставалась дурой до того, как попала сюда. Лихо меняет людей. Этого у города не отнять.
Проверив обстановку вокруг и убедившись в том, что за нами не следят, Вишня направилась ко входу в музыкальную школу.
– Помните инструкции Азуоласа?
Вишня решила проверить нас.
– Надо найти заброшенный склад инструментов, – ответил я, – там будет Ключ.
– Но как мы поймем, что это будет Ключ? – не мог вникнуть Вик.
– Будем надеяться, что когда увидим, то все поймем, – пожала плечами Вишня.
Мы оказались в темном каменном коридоре. На стенах висели факелы, зажженные изумрудным пламенем.
– Это точно музыкальная школа? – Вика всего передернуло.
Никто ему не ответил.
Перед нами располагался ряд дверей, ведущих в разные кабинеты. Я услышал музыку за одной из дверей и направился к ней.
– Приготовьтесь, мальчики. Время чувствовать опасность пришло.
Вишня сжала рукоять катаны.
Я достал свою биту с шипами, а Вик держал наготове заряженный револьвер.
Подойдя к деревянной двери, из-за которой играла музыка, я толкнул ее. Дверь со крипом открылась. Передо мной открылась небольшая комната с одним единственным музыкальным инструментом.
Арфа.
Она играла сама по себе. Струны беспечно содрогались, будто их натягивал призрак.
Мы продвигались дальше, проверяя дверь за дверью. Наша задача – найти заброшенный склад.
– Смотрите, а здесь разбитые гитары, – Вик прикрыл одну дверь.
– У меня тоже ничего, комната с бубнами, – проинформировала нас Вишня.
За следующей дверью, которую я открыл, оказался натянутый от одной стены до другой огромный контрабас.
– Проверьте на всякий случай все двери, – велела нам Вишня.
И за каждой новой дверью скрывались другие музыкальные инструменты. Например, Вик открыл кабинет, по которому из стороны в сторону летал треугольник, а отдельно от него – палочка. В другом кабинете оказались одни балалайки, которые громко играли сами по себе. А на Вишню чуть не упал контрабас, прижавшийся к двери.
Зеленый свет только омрачал общую атмосферу.
– У вас ничего? – закончил проверку Вик.
Я покачал головой.
– Осталось проверить подвал, – Вишня как раз нашла квадратную крышку люка, – должно быть, там и есть склад.
Хотелось бы мне, чтобы это было не так. Спускаться в эту тьму совершенно не хотелось.
Вишня сняла один факел со стены и ступила на первую ступеньку лестницы, утопающей во тьме.
– Давайте за мной, – махнула она нам катаной, – вы мне нужны.
Конечно, нужны. Выбора у нас нет. Иначе зачем мы здесь?
Вишня аккуратно опустилась вниз, освещая ступеньку за ступенькой.
– Возьмите себе тоже факелы, – бросила она нам из темноты.
Вик принес факелы, а я крикнул в люк:
– Ты как?
Сначала она не ответила, а потом я услышал ее шумное дыхание.
– Получилось! Да, это и есть склад! Спускайтесь!
Я пошел вперед. Вик замыкал нашу короткую процессию.
Должен признать, держать в руке факел и контролировать, чтобы никакое оружие не упало с пояса или с плеча, оказалось не так-то просто. Но у нас все получилось.
Через считанные минуты мы с Виком преодолели гадскую темную деревянную лестницу со скрипучими ступеньками и присоединились к Вишне.
Да, она права. Это точно заброшенный склад.
Мы оказались в круглом темном помещении с каменными стенами, заваленными самыми разными музыкальными инструментами. Сложенные поверх друг друга, они образовывали целые горы до самого потолка.
Каких инструментов тут только ни оказалось! Пожалуйста! Духовые: кларнет, гобой, фагот, труба, саксофон, тромбон, валторна, туба. Струнные: лютня, мандолина, гусли, альт, контрабас, виолончель. Ударные: барабаны, бубны, тарелки. Язычковые: гармони, баяны, аккордеоны. В углу стояли большой орган. Фортепиано. Рояли. Помимо инструментов здесь оказались еще метрономы и пюпитры. У пюпитров, кстати, отдельная гора. Но несколько предметов у стен, расставленных по кругу комнаты, занавешены серыми тканями.
Чего здесь только не было!
Но главным «экспонатом» этого склада оказался черный рояль, за которым играл музыкант. Да, мы здесь оказались не одни!
Некто высокий, тощий, одетый в потрепанный серый костюм и черные пыльные туфли сейчас стучал своими длинными пальцами по клавишам. Вокруг шеи повязан черный бант, который контрастировал с белой рубашкой. Серое рыхлое старческое лицо, крючковатый нос, растрепанные седые волосы. Играл он очень медленно и без всякого интереса.
Музыкант, забывший что-то на это складе, сразу привлек наше внимание.
– Это десятимиллионный этюд, – заговорил он сам будничным голосом, – я исполняю его в две тысячи второй раз. Композиция очаровывает.
Наша троица переглянулась. У нас у всех сложилось впечатление, что мы смотрим на безумца.
